Трудности воспитания

Выйдя из кафе, где только что подошла к концу встреча с потенциальным заказчиком, Майкл с хмурым видом вытащил пачку сигарет из кармана пиджака. Мэллори явно бы возмутилась, заметь, что парень опять начал курить, но что поделать, если этот процесс существенно успокаивал ему нервы? А успокоиться сейчас было необходимо, а то Лэнгдон не выдержит, и вернувшись в кафе, сейчас же придушит гребаного мистера Пирса собственными руками. Просто потому, что быть настолько тупым, должно быть запрещено где-то на законодательном уровне. Только явившись на встречу и бросив первый взгляд на своего клиента, Майкл понял, что разговор предстоит не из легких. Парень просто терпеть не мог людей, подобных мистеру Пирсу: жадных, упертых в своих тупых суждениях и считающих, что их подчиненные — это личные рабы, от которых требовалось заткнуться и выполнять, что велено. Справедливости ради, Лэнгдон смог выдержать первые десять минут, пока заказчик аки важный индюк распинался о том, какое огромное одолжение он предоставляет молодому архитектору, позволяя выполнить проект для своей коммерческой сети дешевых забегаловок. Просидев с каменным лицом, выслушивая мистера Пирса, Майкл изо всех сил пытался убедить себя перетерпеть, промолчать, да что угодно сделать, лишь бы не провалить эту сделку. Они с Мэллори сильно рассчитывали на этот заработок, ведь деньги и правда предлагались не малые, пусть и грошовые, в сравнении с гонорарами других архитекторов, что ранее работали на Пирса. Все, что требовалось от парня, это сдержать собственное эго и молча следовать установленному плану и требованиям. Да, этот жирный и заносчивый козел в костюме от Прада бесил его до темноты в глазах, но ради Мэллори можно было и наступить себе на горло… Наверное… Закурив, прислоняясь спиной к стене, Майкл устало выпустил дым изо рта, запрокинув голову назад. Посмотри на него со стороны — так вылитый успешный бизнесмен, который на пару минут отошел от офиса, чтобы перехватить кофе. А на деле же: дешевый костюм, купленный исключительно по той причине, что Мэллори уже озверела от его переборчивости в торговом центре. Для официальных встреч с клиентами, Лэнгдону была необходима какая-никакая презентабельная одежда, но зная его привычки и привередливость, найти что-то подходящее оказалось не просто. В итоге, после нескольких долгих часов поисков, девушке пришлось ставить ультиматум, что или они покупают сейчас хоть что-то, или уходят с пустыми руками и ближайшие две недели Майклу гарантировано ничего не светит… Парень, конечно, надулся на нее после таких заявлений, но спорить все же не стал. И вот, в костюме из недорогой синтетики, с мелочью в кармане, которой едва хватит на автобусный билет, Лэнгдон лишь издалека походил на преуспевающего мужчину, уверенно идущего по карьерной лестнице. На деле же, все было куда печальней, чем казалось на первый взгляд. Сделка была провалена в тот самый момент, как только Майкл открыл рот и весьма лаконично, сдержано и кратко высказал мистеру Пирсу все, что он думает о нем, о его интеллектуальных способностях, и о том, что с его навыками управления, лучше было ехать руководить на хлопковые плантации лет так сто назад. Само собой, после таких откровений, ни на какой контракт и аванс, Лэнгдону можно было даже не надеяться. Швырнув сигарету в урну, Майкл мрачно взглянул на оживленное шоссе, где ряды желтых такси и дорогих автомобилей проносились мимо него в тесном потоке. Иногда начинало казаться, что к состоятельной жизни и элите Лос-Анджелеса, ему не удастся вернуться уже никогда. Прошли те времена, когда Лэнгдон не глядя спускал средства на кредитке своей бабушки, даже не задумываясь о том, что рано или поздно они могут закончиться. Годы, прожитые с Констанс остались позади, и едва ли Майкл хоть когда-то будет о них скучать, но что касается финансовой стороны вопроса… Конечно, быть беззаботным лодырем с неограниченный лимитом на банковской карте, куда приятней, нежели вздрагивать при виде конвертов с счетами за квартиру и пересчитывать на пару с Мэллори последние центы, пытаясь выкроить денег на новые джинсы, потому что старые уже прорвались до дыр. Посмотрев на забитый людьми автобус, притормозивший на остановке, Майкл, пренебрежительно фыркнув, развернулся и побрел по бульвару пешком. За весь прошедший год, он так и не смог привыкнуть к общественному транспорту, прибегая к его помощи только в условиях крайней необходимости. Во всех остальных случаях, Лэнгдон предпочитал лишний раз прогуляться по улице, даже если расстояние было довольно приличным. Все лучше, чем толкаться в душном салоне вместе с подростками, фриками и бомжами, коих был полон город и их жилой район в частности. На душе у парня было несказанно паршиво. Он облажался и теперь должен признаться в этом Мэллори. Представляя разочарование и досаду на ее лице, Майклу уже становилось больно и противно от себя самого. Ну вот кто его только тянул за язык?! Промолчал бы, и сейчас возвращался бы домой уже с подписанным чеком, обналичив который, они с девушкой могли бы даже немного отпраздновать… Теперь же придется как-то выкручиваться и снова прибегать к плану «В», о котором Мэллори до сих пор ничего не подозревала, несмотря на то, что Лэнгдон уже не впервые с ним связывался. Скажем так, когда все становилось совсем туго, Майкл соглашался немного подработать… Однако, сей факт настолько его смущал, что язык попросту не поворачивался признаться об этом Мэллори. Да и что уж там, несмотря на совместную жизнь, у парня по-прежнему хватало секретов от девушки. О чем он предпочитал умолчать, чтобы лишний раз ее не тревожить, а о чем-то, дабы не получить нагоняй и скандал, который мог растянуться на пару суток. Вспыльчивость Майкла, мало чем уступала нервозности Мэллори, особенно, когда ее изрядно успевали достать на работе, а дома еще и могла обнаружиться гора грязной посуды, которую парень забыл помыть. Ссоры в их доме не были редкостью, так что, Лэнгдон не видел смысла подкидывать для них еще больше причин. Будь то плойка Мэллори, которую он случайно утопил в ванной, когда брился, или незнакомая девушка, улыбнувшаяся ему в магазине и настойчиво подсунувшая в карман бумажку с номером телефона… Обо всем об этом лучше было промолчать. Переходя через дорогу, Майкл невольно пробежался взглядом по витрине кондитерской, куда Мэллори частенько любила забегать после того, как получит зарплату. Не валяйся у него сейчас в кармане всего два доллара, мог бы зайти и купить ей чего-нибудь… Уж на кого, а на девушку, Лэнгдону никогда было не жалко потратиться, даже если это были его самые последние деньги. Так иногда уходя в магазин за новыми носками и футболкой, Майкл вместо этого мог вернуться с коробкой пирожных для Мэллори, или с книгой ее любимого автора, которая случайно попалась ему на глаза. Ну, а почему бы и нет… Те вещи, которые парню хотелось бы себе купить, он все равно не сможет на такой скромный бюджет, а радостная улыбка девушки от маленького подарка, была ему куда дороже. С досадой вздохнув, Майкл прошел мимо кондитерской лавочки, уходя все дальше по людному тротуару. До дома оставалось пройти еще несколько миль, хотя сейчас парень все больше склонялся к мысли, ненадолго наведаться в бар, где работала Мэллори. После сегодняшней нервотрепки с клиентом, Лэнгдона уж слишком тянуло хоть ненадолго побыть рядом с родным человеком, чей голос и теплый взгляд всегда его успокаивал. Ну… Если конечно после сегодняшних новостей, девушка не примется его упрекать за очередной провал, что было вполне справедливо. Устало поведя плечами, парень на секунду прижал ладони к лицу. Поскорей бы у Мэллори уже настал выходной. Среди всей череды забот, бытовых проблем и вопросов, в их жизни все еще оставались те маленькие, но безумно уютные островки спокойствия, когда они оба могли позволить себе побездельничать. В такие вот дни, Майкл и чувствовал себя по-настоящему счастливым. Просыпаясь около десяти часов, они с Мэллори могли до самого вечера не вылезать из постели, лишь периодически и лениво шатаясь в ванную комнату и на кухню, дабы покормить вечно голодного кота. В совместные выходные они могли расслабиться до такой степени, что заказывая пиццу на дом, ели ее прямо в кровати, роняя крошки на одеяло и одним глазом поглядывая на экран телевизора, где шел очередной псевдо-мистический сериал, чьих названий Майкл даже не пытался запомнить. Если бы Лэнгдону кто-то сказал представить самое лучшее место в мире, где он был бы согласен остаться навсегда, он бы точно вспомнил про их тесную, немного захламленную спальню, где происходило столько всего важного… Их долгие разговоры по душам, смех до колик в животе, когда Мэллори рассказывала очередную историю, произошедшую с ней на работе, секс, что порой случался по семь-восемь раз на дню, пока они окончательно не выдыхались от усталости. На фоне подобных вещей, совершенно меркли все финансовые неурядицы и мелкие ссоры, которые после их близости забывались без следа. В такие моменты, и Майкл и Мэллори понимали, что все это было неважно и попросту глупо. Какая разница, кто и когда забыл купить молоко или оплатить счет за электричество, если они были счастливы просто валяясь под одним одеялом? Жаль только, что с окончанием выходных, прежние проблемы снова начинали забивать голову своей будничной суетой. Нужно куда-то спешить, успеть сдать заказ, позвонить сантехнику, сбегать в магазин за кошачьим кормом… Все опять начинало катиться кувырком, но кажется, Майкл уже успел привыкнуть к подобному ритму жизни. Да, все и не всегда давалось легко, но тем приятней становились моменты, когда можно было на время забыться рядом с любимым человеком. И с каждым днем, Лэнгдон учился ценить их все сильнее и трепетней. Наконец добравшись до бара, парень с тяжким вздохом толкнул дверь, заходя в темное помещение с красно-зелеными стенами. Он не раз бывал здесь во время рабочих смен Мэллори. Иногда просто от скуки, а иногда с целью на всякий случай проследить, что к его девушке никто не станет липнуть и распускать руки… Не то чтобы прецеденты уже случались, но форма местных официанток, так и подбивала посетителей мужского пола попытаться заглянуть к ним под юбки. Майкл и сам не мог спокойно усидеть на месте, когда Мэллори дефилировала мимо него в этом коротком черном платье на пуговицах… Усевшись в углу, парень тут же услышал знакомый голос: — Ты к Мэлл или просто на обед заглянул? — дружелюбно спросила Энни, одна из официанток, — если что, она сейчас на кухне чай пьет, но могу позвать… — А акция на бесплатный кофе для друзей и родственников у вас тут еще работает? — слабо улыбнувшись, спросил Майкл, вскинув бровь. — Стенли сюда приедет только к восьми, так что работает, — хмыкнула Энни, убирая блокнот в карман передника, — скажу Мэлл, чтоб принесла. — Спасибо, — коротко поблагодарил парень, откидываясь на спинку кожаного дивана и вытягивая ноги вперед. В этом баре Майкла знали уже абсолютно все сотрудники, настолько часто он здесь маячил, сторожа Мэллори от лап бессовестных клиентов. Хотя, на самом деле проблема была не столько в посетителях бара, сколько в паранойе самого Лэнгдона. Ну, а что такого… У него есть красивая девушка, что ему теперь, поревновать ее нельзя? — Ну, как все прошло? — вслед за стуком быстрых шагов, раздался голос Мэллори, как только она влетела в зал, на ходу поправляя форму, — смогли договориться с Пирсом? Подняв взгляд на девушку, Майкл уже собирался ей ответить, но язык в ту же секунду как к небу прилип. Мэллори, подойдя к столику, смотрела на парня с такой надеждой и тревогой в глазах, что тому стало даже физически больно от мысли сейчас ее расстроить и заставить распереживаться пуще прежнего. Будет она злиться на него или нет — это дело десятое, но видеть, как надежда во взгляде Мэллори стремительно сменяется разочарованием, было куда хуже, чем перспектива проспать на диване ближайшие дней семь. — Все отлично, — даже не успев как следует собраться, ляпнул Лэнгдон с невозмутимым видом, — завтра утром обещал перечислить аванс на кредитку… — Серьезно? — радостно переспросила девушка, тут же кидаясь вперед и расцеловывая Майкла в обе щеки, — солнышко, я так тобой горжусь… Ты просто молодец! — Ага, — тихо отозвался парень, чувствуя болезненный укол совести, — я старался… Так старался, что мистер Пирс на полном серьезе грозился подать на Майкла в суд за клевету и оскорбления. Оставалось надеться, что он этого не сделает. Только судебных исков Майклу для полного счастья и не хватало, да и врать Мэллори тогда придется вдвое больше обычного. — У нас там на кухне была пересортировка и обнаружили пару лишних чизкейков, — с улыбкой сказала девушка, отстраняясь назад, — принести тебе вместе с кофе? — Спасибо, — неловко сказал Лэнгдон, в глубине души все еще чувствуя себя последней свиньей, — и кстати… У Пирса были требования, чтобы я частично работал из их офиса, так что, домой сегодня вернусь поздно. — Ну… Ладно, — растерянно моргнув, ответила Мэллори, — а они расходы на проезд и обеды хотя бы оплачивают? — Угу, — снова невнятно промычал Майкл, покосившись на дисплей телефона, уже зная, чей номер ему сегодня придется набрать, — так что там с кофе?.. — Сейчас принесу, — спохватившись, сказала девушка, но прежде чем отойти от стола, снова наклонилась, на этот раз чмокая Лэнгдона в губы, — и постарайся сегодня все-таки прийти пораньше… Не хочу ложиться спать без тебя. Выдавив из себя вялую улыбку, Майкл проводил Мэллори взглядом, когда та заспешила в сторону кухни. Он бы и рад сегодня вернуться пораньше, да только теперь придется отрабатывать собственное вранье и провал. Да и вряд ли после такого он вообще будет в состоянии на какие-то действия, кроме как свалиться мордой в подушку. … Зайдя в квартиру, парень снова проверил телефон, увидев на нем входящее сообщение: «Приходи сегодня к 19:30» Обреченно вздохнув, Лэнгдон медленно поплелся в спальню, на ходу бросая взгляд на спящего в кресле Ксавье. Вот уж у кого жизнь в этом доме сложилась просто отлично! Лежи себе в тепле, уюте, не нужно ни о чем беспокоиться… Всем бы так повезло, как этой рыжей наглой морде. Сняв с себя костюм, швыряя его на кровать, Майкл вытащил из глубин шкафа одежду, которую, по-хорошему, уже давно стоило бы выбросить на помойку, однако для его мелких подработок, она приходилась как нельзя кстати. Старые затертые джинсы и выгоревшая на солнце футболка, которую можно было уже давно и смело приспособить к мытью полов. Стараясь выбить из головы предрассудки, парень быстро переоделся, после чего засунул костюм в небольшой рюкзак. Сегодня он еще успеет ему пригодиться, чтобы по возвращению домой, Мэллори не заметила ничего подозрительного. Уже спустя полчаса, Майкл пешком добрался до знакомых торговых складов, что находились в паре кварталов от дома и стоило ему только нырнуть под шлагбаум на территорию, как издалека послышался приветственный возглас: — Может уже прекратишь дурью маяться и пойдешь на полную ставку? — усмехнувшись, спросил Джон, отходя от припаркованной фуры и вытирая грязные руки о футболку, — еще ведь месяц назад предлагал… — Мне пока и так хватает, — кисло улыбнувшись, ответил Лэнгдон, пожимая руку мужчине, — сколько там на сегодня? — Семь фур, если диспетчер опять ничего не профукал, — почесывая затылок, сказал Джон, — по зарплате как обычно… Но если задержишься после одиннадцати, пущу по двойной ставке, а то мы здесь уже зашиваемся. На секунду задумавшись, Майкл согласно кивнул. Придется Мэллори, все-таки, идти сегодня спать одной… Раз уж он успел завраться о получении аванса завтрашним утром, придется теперь попотеть, таская ящики и надрывая спину ближайшие несколько часов. Кто бы только сказал Лэнгдону год назад, что однажды ему придется зарабатывать на жизнь в качестве грузчика — никогда бы не поверил. Впрочем, когда Джон, с которым они случайно познакомились в баре, предложил ему эту работу, парень еще долгое время продолжал от нее отнекиваться… Но в конце концов, пришлось наступить своей гордости на горло. В любом случае, здесь было всяко лучше, чем унижаться и быть половой тряпкой перед обнаглевшими боровами вроде мистера Пирса. Все познается в сравнении — уж хотя бы эту простую истину, Майкл вполне успел усвоить за это время.