Трудности воспитания

— И не надоело еще врать своей подружке? — усмехнулся Джон, поднимая взгляд на Майкла, который быстро ополоснувшись под строительным душем и переодевшись в костюм, вышел из подсобки с замученным видом, — сказал бы уже, где ты своей «архитектурой» занимаешься… А то с нашим графиком, еще подумает, что ты себе другую бабу завел. Недовольно скривившись в ответ, Лэнгдон молча забрал деньги, протянутые ему Джоном, пряча их в карман. Немного, конечно, но до конца недели должно хватить… — Завтра в то же время? — тихо переспросил парень, закидывая рюкзак на одно плечо. — Я напишу, — покачал головой Джон, пролистывая что-то в смартфоне, — на всякий случай, не планируй ничего позже шести. Скоро должна быть крупная поставка, если не проморгаешь, есть шанс не слабо навариться. — Ясно, — устало кивнул Майкл, щурясь от яркого света софитов на крышах гаражей, — тогда до завтра… И, спасибо. — Тебе спасибо, мужик, — дружелюбно хлопнув Лэнгдона по спине, ответил Джон, — иди, отсыпайся… Дамочка твоя явно заждалась уже. Что правда, то правда. На часах был уже третий час ночи и спальный район Лос-Анджелеса давно успел погрузиться в сонную темноту. Майкл знал, что завтра у Мэллори была назначена утренняя смена, а значит, скорей всего, она сейчас досматривала в кровати третий сон, прижимая к груди его подушку. Слабо улыбнувшись собственным мыслям, представляя девушку в ее смешной пижаме с кроликами, завернутую в одеяло, Лэнгдон, несмотря на ноющую боль в спине и коленях, ускорил шаг. Пробираясь темными тихими кварталами, хотелось как можно скорей добраться домой и улечься у Мэллори под боком. Еще, конечно, было бы неплохо поесть, но после нескольких часов тасканий тяжеленных коробок, едва ли он заставит себя дойти до холодильника. Уж лучше сразу завалиться спать, а с голодным желудком разобраться уже на утро. Не особо глядя по сторонам, проходя узкими переулками, окруженными безликими кирпичными стенами, Майкл не сразу обратил внимание на невнятный шум и возню, доносящуюся откуда-то издалека. Если прислушаться, можно было даже разобрать голоса… — Hacete coger!.. Ayuda! — Да заткнись ты, сука!.. Невольно затормозив, Лэнгдон снова напряг слух. Не то чтобы чьи-то разборки касались его лично, но заткнуть себе уши и сделать вид, что ничего не произошло, ему не давала грызущая внутри совесть. К тому же, голос, что говорил на испанском, уж слишком сильно напоминал детский. Тяжко вздохнув, парень свернул с дороги, ныряя в начало квартала, который обычно старался обходить стороной. Здесь находилось большое количество трущоб мексиканских эмигрантов, и порой, когда Майкл сталкивался с их представителями, те, отчего-то, весьма неодобрительно косились в его сторону, хотя он и не мог найти тому объяснимых причин. Чем дальше Лэнгдон продвигался вперед, тем громче становились крики. Вероятно, там просто окажутся чьи-то семейные разборки, и в этом случае его просто «вежливо» попросят не совать нос не в свое дело. Однако, для подобных ссор сейчас стоял уж слишком поздний час, а детский визг срывался уже в таком отчаянии, что у Майкла невольно участился пульс и вспотели ладони. Давно ему уже не приходилось встревать ни в какие опасные приключения на свою задницу… В общем-то, последний раз случился чуть больше года назад, когда парень не сдержав своего желания отомстить, прикончил Гарри Уиллера на парковке ночного клуба. С тех пор, Лэнгдон старался больше не связываться ни с чем, что могло иметь даже косвенное отношение к уголовному кодексу США. И без подобных вещей, ему проблем в этой жизни вполне хватало. Но похоже, что в этот раз, придется сделать исключение из правил. Преодолев еще один поворот, Майкл наконец оказался в небольшом переулке, под мигающим светом тусклого фонаря. Не требовалось усилий приглядываться, чтобы различить вдалеке пару фигур, одна из которых напоминала рослого белого мужчину, а вторая, девочку, от силы лет двенадцати. И то, чего незнакомец сейчас пытался добиться от ребенка, тоже не вызывало особых догадок… Стиснув зубы и шумно выдохнув через нос, Лэнгдон вышел вперед. Он не собирался поднимать шум, и уж точно не стал бы лезть на уличного педофила с голыми руками. Еще не хватало ему мараться о подобных мразей. От предвкушения того, что последует дальше, по всему телу Майкла успела пробежать волнительная дрожь. Возможно, он мог обойтись в этот раз и без убийства, однако, разве такая тварь заслуживала хоть какое-то право на жизнь? Парень не сделает ничего плохого, лишь избавится от ненужного биомусора, который больше не сможет издеваться над детьми. Один щелчок пальцев, и ублюдок резко замер, словно ему перекрыли кислород. Девочка, наконец ощутив, как хватка на ее руках ослабла, с ужасом вскинула взгляд наверх, замечая, как из глаз и рта мужчины заструилась кровь, капля которой успела упасть на ее лицо. Отшатнувшись назад и вжавшись спиной в стену, ребенок расширенными от страха глазами уставился на труп, свалившийся на землю грузной кучей неестественно вывернутых конечностей. Не сдержав удовлетворенной улыбки, Майкл подошел чуть ближе, словно желая удостовериться, что то, что осталось от ублюдка, уже успело отправиться прямиком в ад. На секунду, его взгляд встретился с огромными карими глазами девочки из трущоб. Странно, но почему-то даже рядом с маньяком она не выглядела настолько напуганной какой была сейчас, словно вместо молодого парня, что только что ее спас, ребенок увидел нечто воистину ужасающее. Но не успел Лэнгдон и слова сказать, как девочка с истошным воплем кинулась бежать прочь, унося ноги так быстро, словно за ней гнались бешеные псы. Растерянно заморгав, Майкл невольно прикоснулся к собственному лицу. Что же так сильно могло ее напугать? Хотя, с освещением здесь было не очень, мало ли, что ребенку, пережившему такой стресс, могло случайно почудиться. Простояв рядом с трупом еще минуту, Лэнгдон, устало вздохнув, поплелся в сторону шоссе. Отсюда как раз виднелся выход к проезжей части. Может, удастся поймать какой-нибудь пустой автобус, идущий на парковку и побыстрее добраться домой… Выйдя на тротуар, Майкл невольно бросил взгляд на одну из машин, у которой горели фары. Странно, но почему-то парня стойко пробрало ощущением, что некто сидящий за рулем черной Ауди, неотрывно за ним наблюдает. Впрочем, из-за тонировки стекол все равно было не разглядеть наверняка. … Провернув ключи в замке и ввалившись в прихожую, Лэнгдон сразу заметил теплый свет торшера из гостиной. Неужто Мэллори до сих пор не ложилась спать? Шаги, прошуршавшие в сторону прихожей, послужили ему ответом. — Ты так долго… — слабым голосом пробормотала девушка, потирая сонные глаза, — они там в своем уме, работать с таким графиком? — Сама-то чего не спишь? — слабо улыбнувшись, спросил Майкл, бросая рюкзак на пол и проходя мимо девушки, быстро целуя ее в лоб, — говорил же, что буду поздно. Судя по растрепанному виду, Мэллори успела задремать на диване вместе с котом, который уж больно любил играться с ее длинными волосами. Но несмотря на усталость, девушка упрямо поспешила за Лэнгдоном в гостиную, помогая ему на ходу снять пиджак и тут же спрашивая: — Ты голодный? Делала макароны с сыром, как пришла с работы… Разогреть? — Да не надо… — попытался вяло отмахнуться Майкл, не желая сейчас заставлять сонную Мэллори метаться из-за него по кухне с тарелками, однако та его возражений и слушать не стала. — Переодевайся и иди в гостиную, — уверенно скомандовала она, расстегивая на парне рубашку, — я пока закину это все в стирку… На секунду Лэнгдон даже немного смутился. Похоже, душ, принятый им в подсобке на складе, не слишком-то сильно помог, раз Мэллори заикнулась о стирке. — Я сам, — снова попытался встрять с инициативой Майкл, быстро комкая рубашку в руках и направляясь в ванную, но девушка остановила его уже на полдороги. — После твоей последней стирки, все мои белые лифчики пришлось потом еще сутки в отбеливателе вымачивать, — хмыкнув, сказала она, снова забирая рубашку из его рук, — иди уже и приляг… Ты и так на ногах еле держишься. В общем-то, Мэллори не преувеличивала. Майкл и правда выглядел едва живым, опасно пошатываясь при каждом новом шаге. Не знай она, что он вернулся с работы, решила бы, что снова по дурости начал вкалывать где-то в спортзале. Слава богу, за отсутствием лишних денег, Лэнгдон давно перестал заморачиваться на тему наращивания мышц, да и все его подростковые комплексы уже остались далеко позади. Однако, назвать сейчас Майкла хилым, у девушки бы даже язык не повернулся. Уж неизвестно какими стараниями, но мускулы на его теле смотрелись куда крепче, чем должны были быть у начинающего архитектора, подрабатывающего фрилансом. Невольно задержавшись взглядом на его обнаженном животе, Мэллори нервно сглотнула. Жаль, завтра ей нужно быть на работе с самого утра, а то она была бы не против немного задержаться с ним под одеялом… Пока девушка носилась между ванной комнатой, запихивая вещи в стиральную машину, и кухней, гремя тарелками, Майкл, уже почти ничего не соображая от усталости, влез в клетчатые пижамные брюки и футболку, приятно пахнущую кондиционером для белья. Как же все-таки было приятно после тяжелого дня снова оказаться дома, особенно после неоднозначных происшествий в темных переулках, где за ним настойчиво следили чьи-то любопытные глаза. Хотелось верить, что в этот раз причина была просто в разыгравшейся паранойе. Лэнгдону ведь уже очень давно не приходилось пачкать руки в чужой крови. Скорей всего, он просто зря себя накручивал. Доковыляв до гостиной, Майкл не глядя рухнул на диван, слыша, как кот с гневным шипением тут же отскочил в сторону, чтобы на него случайно не сели. Впрочем, уже через пару секунд, Ксавье, сменив гнев на милость, заполз к мужчине на колени, уютно сворачиваясь клубком. — Держи, — тихонько проговорила Мэллори, заходя в комнату с тарелкой, от которой тянулись аппетитные запахи копченой паприки и чеддера, — только на Ксавье не урони… Кот, заслышав свое имя, тихо мяукнул, перебираясь с ног Лэнгдона, занятого едой, на руки к девушке, что тут же принялась его чесать и гладить. — Может, расскажешь хоть что-нибудь? — с неуверенной улыбкой спросила Мэллори, усаживаясь рядом с Майклом, — чем вы там сегодня так долго занимались? — Это все равно не особо интересно, — покачал головой парень, запихивая в себя очередную порцию макарон и чувствуя, как в животе неприятно екнуло. Пусть он уже и давно привык врать девушке, но нельзя сказать, чтобы этот процесс доставлял ему удовольствие. Слыша, как Майкл снова отмахнулся от ее вопроса, Мэллори с заметным разочарованием вздохнула, потупив взгляд в пол. И на этот раз парня уже заела совесть. — Просто согласовывали планы на ближайший месяц, — с набитым ртом пробурчал он, не отрывая глаз от тарелки, — будет еще полно правок, так что, придется по двадцать раз все сверять с руководством и их инженерами… В общем, пока просто бумажная возня. — А проводить такие переговоры пораньше они что, не могут? — скептически вскинув бровь, спросила девушка, — как-то это странно… — В крупных корпорациях на такие вещи всем плевать, — быстро выкрутился Майкл, пожав плечами, — придется подстраиваться, ничего не поделаешь. Чуть улыбнувшись, Мэллори потянулась вперед, чмокая парня в щеку. — Если ты каждый вечер теперь начнешь так пропадать, я точно нажалуюсь твоему начальству, — с хитрой ухмылкой добавила она, поглаживая его по бедру, — делиться с тобой ночью, я ни с кем не собираюсь… — Не завидую я им в таком случае, — коротко усмехнулся Майкл, отставляя пустую тарелку на стол, — постараюсь приходить раньше, насколько получится. Замечая, что девушка снова полезла к Лэнгдону с поцелуями, кот, тихо фыркая, снова мигрировал по дивану, на этот раз устраиваясь на мягком подлокотнике. Чуть навалившись на парня, Мэллори с хихиканьем заползла на него верхом, прижимаясь к теплому крепкому телу. Конечно, с учетом того, что за окнами довольно скоро забрезжит рассвет, им обоим стоило бы уже переместиться под одеяло и поскорее лечь спать, но ведь когда-то нужно было успевать и все остальное… — Вот только не надо потом утром орать, что это из-за меня ты опоздала, — хмыкнул Майкл, глядя, как девушка стянула с себя футболку, роняя ее на ковер. — И что ты мне за это сделаешь? — игриво дернув бровью, спросила Мэллори, склоняясь к его груди. На секунду хищно прищурившись, Лэнгдон резко перевернулся, без всякого труда подминая под себя девушку. Спрашивается, и куда вдруг подевалась вся его смертельная усталость, когда он только пришел домой? Надорванная поясница все еще ощутимо болела при каждом движении, как и руки, которые успели натаскаться тяжестей, но черта с два подобные мелочи смогут остановить его от того, чтобы взять Мэллори, когда она сама на это напрашивалась. — Люблю тебя… — сквозь прерывистое дыхание пролепетала девушка, скользя ладонями по горячей спине, пока ее тело под страдальческий скрип дивана вбивали в разъезжающиеся подушки. Цепляясь одной рукой за подлокотник, Майкл, не останавливаясь почти ни на секунду, с такой жадностью врывался внутрь, как будто кто-то грозился отобрать у него возможность прикасаться к Мэллори на всю оставшуюся жизнь. В моменты их близости он всякий раз терял голову: отчасти от собственных ощущений, отчасти от того, насколько ярко видел и чувствовал весь спектр эмоций, которые испытывала девушка. Искреннее желание, пробирающее ее до последней клеточки тела, ощущалось в каждом прикосновении, каждом взгляде, когда Мэллори с видом загнанной лани, смотрела на него снизу вверх. Ни с чем не сравнимое и совершенно опьяняющее чувство власти… Как будто эта девушка целую жизнь принадлежала только ему, не только телом, но и всем своим существом. С резким выдохом обмякнув в ее руках, Майкл оставил поцелуй на вспотевшей шее, чувствуя на губах ее мягкий солоноватый привкус. — Наверное, уже можно начинать варить кофе, — расслабленно растекаясь по дивану, пробормотала Мэллори, замечая, как за тонкими занавесками в гостиной уже начало светать. — Тогда я в круглосуточный за молоком, — тихо отозвался парень, лениво перекатываясь набок. … — Ты серьезно?! — вытаращила глаза Мэделин, подскакивая в кровати, — уверена, что это он?.. Сама же говоришь, что там темно было… — Мне что, делать больше нечего, как просто так тебе названивать посреди ночи? — сварливо отозвалась в трубку Мид, — уж что-что, а зрение меня пока еще не подводит! Если бы ты видела его лицо… Я почти уверена, что это именно то, что мы искали. — А почему «почти»? — вскинув бровь, переспросила женщина, потянувшись за стаканом с водой на тумбочке. — Скажем так, — неуверенно пробормотала Мириам, — он немного старше, чем мы думали… Как минимум, лет на пятнадцать. — Как это? — недоуменно заморгала подруга, — знамения ведь начались только лет шесть назад. Или ты опять чего-то напутала? — Да ничего я не напутала! — тут же сердито гаркнула Мид, — в любом случае, нам нужно поговорить с этим мальчиком. Не думаю, что он сам имеет хоть малейшее представление, кто он такой. Но придется действовать осторожно… Я уже знаю, где он живет, так что… — Так давай заедем к нему завтра, чего выжидать-то теперь? — бесхитростно пожала плечами Мэделин. — И как ты себя это представляешь? — закатила глаза женщина, — постучать в дверь и с порога спросить, не он ли антихрист, которого мы ждали пару тысяч лет? Он уже не ребенок, Мэделин… Сомневаюсь, что убедить его в чем-то будет теперь так просто, чем если бы мы нашли его раньше. — Ну так и какой у тебя план? — задумчиво почесав затылок, спросила подруга. — Приезжай ко мне завтра утром, — решительно ответила Мид, — дальше разберемся, что делать.