Трудности воспитания

Заваривая на кухне ромашковый чай и слыша жалобные всхлипы, доносящиеся из соседней комнаты, Майкл в очередной раз устало вздохнул. Прошло уже не меньше часа с тех пор, как они вернулись из кабинета Стенли к себе домой, но Мэллори ни в какую не желала успокаиваться, продолжать реветь и заливать слезами диванную подушку. В общем-то, в этот раз девушка вполне имела на то объективные причины… ... — Заходите уже, — устало буркнул управляющий, махая рукой в сторону открытой двери крошечной темной каморки, которую он с гордостью именовал своим «кабинетом». Продолжая ежиться будто от холода и шмыгать носом, Мэллори, понурив голову, переступила порог, слыша, как Майкл вошел за ней следом. Ну им обоим сейчас и влетит… — Вот, что я предлагаю, — тяжело вздохнув, сказал Стенли, присаживаясь за письменный стол, — я сейчас сам звоню Макгроу и объясняю, что произошло… Уж лучше это сделаю я, чем ее сыночек, если он уже не успел наябедничать. А еще лучше, если кто-нибудь из вас перед ней извинится, уж сами выберите, кто. Молча обменявшись взглядами с Лэнгдоном, девушка заметила, как тот едва заметно кивнул, тем самым давая понять, что роль козла отпущения, он сегодня целиком и полностью заберет на себя. — А если Глен уже вызвал сюда полицию? — нервно грызя ноготь на большом пальце, пробормотала Мэллори, переминаясь с ноги на ногу, пока Стенли выискивал нужный номер телефона в списке. — Он не станет ее звать, — отчего-то с полной уверенностью в голосе, тихо отозвался Майкл, после чего на него вскинулись два удивленных взгляда, — на Макгроу сейчас висит несколько неоплаченных штрафов. А еще он уже полтора года бегает от судебного иска... — А ты это откуда знаешь? — удивленно захлопав глазами, переспросил Стенли, впрочем, разговор пришлось прервать, ибо за длинными гудками из трубки наконец раздался голос матери Глена. — Добрый вечер, миссис Макгроу! — тут же затараторил управляющий натянуто радушным голосом, — как там ваши дела в Глазго? Рад слышать… Да, если честно, я звоню не просто так. У нас тут сегодня кое-что произошло… Пока мужчина, тщательно подбирая слова, продолжал объясняться с владелицей, Мэллори почти добела стиснула в пальцах ладонь Майкла. Из-за нервного и громкого стука крови в ушах, девушка почти не различала, о чем сейчас Стенли беседовал с миссис Макгроу, но судя по выражению его лица, беседа принимала все более неприятный оборот. — Нет, конечно, я вас понимаю… — замучено потирая лоб рукой, добавил мужчина, — разумеется, я не одобряю мордобоев в баре, но… Да, простите… Я сейчас передам ему трубку, одну секунду… С этими словами, Стенли молча протянул Лэнгдону телефон, одним только взглядом передавая, что разговор тому предстоит явно не из легких. Майкл же, в свою очередь, продолжал сохранять завидную невозмутимость. За шесть лет, прожитых под одной крышей с Констанс Лэнгдон, парень так успел привыкнуть к крикам и оскорблениям в свой адрес, что едва ли подобные выпады от малознакомой женщины, смогут теперь его задеть. — Да, — сухо сказал в трубку Майкл, прижимая телефон к уху и медленно отходя к противоположной стене комнаты, прислоняясь к ней спиной. — Ну, и что она сказала? — дрожащим шепотом спросила Мэллори у Стенли, пока Лэнгдон продолжал с мрачным видом выслушивать гневную тираду миссис Макгроу. — Сама как думаешь? — пожал плечами управляющий, — психанула… Но мы, все-таки, успели ей дозвониться раньше Глена. Эта тварь ей бы точно наплела с три короба. Так что, могло быть и хуже… Девушке от подобного ответа нисколько не полегчало. Впрочем, а чего она еще ждала? Вчера миссис Макгроу взбесилась просто потому, что с ее сынком кто-то посмел неуважительно пообщаться, а сейчас, когда ему выбили пару зубов и сломали нос на выходе из бара — так и подавно. За несколько минут воплей, неразборчивым эхом долетавших из динамиков телефона, Майкл продолжал молча блуждать взглядом по полу, даже не стараясь вставить в гневный поток хотя бы одно оправдательное слово. Да и какой, в конце концов, в этом был смысл? — Ясно, — наконец произнес он, презрительно дернув бровью, после чего, оборвав вызов, протянул телефон обратно в руки Стенли. — Смогли утрясти все, или как? — полюбопытствовал мужчина, глядя на Майкла, пока Мэллори от напряжения и тревоги успела искусать свои губы почти до крови. — Или мы освобождаем ее квартиру до конца месяца, или она подает на нас в суд, — негромко ответил Лэнгдон, стараясь не столкнуться с девушкой взглядом, — и к завтрашнему утру, ей нужно отправить копию заявления об увольнении с твоей подписью… В состоянии, близком к предобморочному, девушка медленно опустилась на стул, пряча лицо за дрожащими ладонями. Вот и допрыгались. Теперь Майклу грозил иск, Мэллори осталась без работы, а вдобавок еще, придется каким-то чудом найти новое жилье всего за каких-то две недели. Когда они вдвоем оказались в подобной ситуации в прошлый раз, им сильно повезло найти квартиру в мифически короткие сроки, но маловероятно, что подобное везение повторится с ними дважды. К тому же, под грузом обиды и несправедливости всей ситуации, у Мэллори начали попросту опускаться руки. Не хотелось ни возмущаться, ни отстаивать свои права, ни пытаться обмануть всех вокруг оптимистичным настроем. Какой тут к чертовой матери оптимизм, если через четырнадцать дней они с Майклом могли оказаться на улице? — Мэлл, ты там нормально? — обеспокоенно спросил Стенли, замечая, как девушка впала в тихий ступор, — не волнуйся ты так… Увольнять ни по какой статье я тебя не стану. Напишешь по собственному… И даже рекомендаций тебе подкинуть смогу. Честное слово, таких добросовестных официанток в Лос-Анджелесе еще поискать! — Лучше заберу ее домой, — хмуро проговорил Майкл, стоя за спиной Мэллори со скрещенными на груди руками, — в таком состоянии работать она все равно уже не сможет. На секунду девушка даже думала возмутиться: какого черта Лэнгдон вместо нее принимал решения за подобные вещи? Но если подумать, он был прав. Вряд ли кого-то из посетителей бара сейчас обрадует официантка, капающая слезами в тарелку с их куриными крылышками. Не передать словами, насколько же паршиво у Майкла сейчас было на душе. Стоило хотя бы немного дать сорваться с цепи своей злости и обостренному чувству справедливости, как их незамедлительно настигла расплата. И что хуже, помимо Лэнгдона, эту цену придется теперь выплачивать еще и Мэллори. А ведь парень из самых лучших и честных побуждений просто хотел ее защитить… Жестокая ирония — каждый раз, когда Майкл от всего сердца старался сделать что-то хорошее, все оборачивалось лишь в катастрофу, слезы и скандал. Вот и сегодняшний случай не стал исключением из правил. Осторожно придерживая девушку за талию, Лэнгдон в гнетущем молчании повел ее обратно домой, успев коротко попрощаться с управляющим бара. Мэллори, судя по ее застывшему лицу, все еще находилась в состоянии шока и парню оставалось только гадать, в какую же бурю все разразится, как только она хоть немного придет в себя. По правде говоря, он ожидал, что девушка начнет яростно обвинять его во всем произошедшем, и, в общем-то, будет права. В конце концов, никто не заставлял Майкла ломать нос этому ублюдку, мог бы и просто попытаться прояснить все словами… Но что сделано, то сделано. Поднявшись с притихшей Мэллори на лифте, Лэнгдон рассеянно открыл входную дверь, невольно задумавшись о том, что через две недели им придется навсегда попрощаться с этой квартирой. А жаль… Майклу ведь здесь и правда нравилось, несмотря на тесноту комнат, неудобный диван, куда его периодически выселяли на ночь, вечно ломающийся смеситель в душе… Да, жилье было не без проблем, но уж слишком много хороших воспоминаний с ним сейчас было связано. — Тебе сделать чай? — не зная, чем бы еще разбить неловкую тишину, спросил Лэнгдон, скидывая толстовку на спинку дивана и поднимая на Мэллори неуверенный взгляд. Может, она сейчас попросту не хотела с ним разговаривать? В этом случае, Майклу было лучше ретироваться куда-нибудь на ближайшие пару часов, чтобы не бесить девушку лишний раз… Но к удивлению парня, вместо злобных взглядов и раздраженного шипения, у Мэллори, стоящей на пороге гостиной, вырвался столь громкий и отчаянный всхлип, что Лэнгдон сразу же кинулся к ней. — Ну ты чего? — растерянно пробормотал Майкл, прижимая к себе судорожно вздрагивающую от рыданий девушку, — подумаешь, уволили… Ты же не собиралась там всю жизнь каким-то мудакам еду подносить… Майкл, конечно, хотел как-то подбодрить Мэллори, но судя по тому, что она еще громче зашлась в слезах — сделал только хуже. Предусмотрительно заткнувшись, парень чуть крепче перехватил девушку в объятиях, при этом беспомощно оглядываясь вокруг. Разумеется, он бы с радостью сейчас заверил Мэллори в том, что ей нечего расстраиваться и они как-нибудь со всем этим разберутся, однако, пока что Лэнгдон и сам понятия не имел, что делать дальше. ... Уже в пятый раз заливая кипяток в кружку с чайным пакетиком, парень с прибитым видом поплелся обратно в гостиную. Казалось, поток слез девушки уже никогда не иссякнет, так долго она продолжала реветь, упиваясь жуткими мыслями о ближайшем будущем и жалостью к себе. Успокоиться не помогал уже ни Майкл, виновато опускающий взгляд в пол, ни Ксавье, беспокойно мяукающий у Мэллори на коленках. Впрочем, когда Лэнгдон опустился на край дивана, попутно отхлебывая от чая девушки небольшой глоток, ее всхлипы стали уже значительно реже и тише. Вытирая покрасневшее от слез лицо о наволочку декоративной подушки, Мэллори с усталостью взглянула на притихшего рядом парня. Давно ей уже не приходилось переживать столь бурной истерики. Стараясь всегда держаться на позитивной волне, в этот раз у девушки начисто сдали нервы. К тому же, еще и буйная фантазия продолжала подсовывать жуткие образы того, как вскоре они с Майклом останутся бездомными. Но если подумать здраво и объективно, Мэллори слишком сильно успела себя накрутить. — И чего это я?.. — осипшим после рыданий голосом, пробормотала девушка, потирая глаз кулачком, — наверное, все не так и плохо… Смерив Мэллори неуверенным взглядом, Лэнгдон осторожно подсел поближе, заботливо опуская руку на ее ссутуленные плечи. Не мешкая ни секунды, девушка доверчиво прижалась к нему, зарываясь лицом в мягкую ткань футболки на груди и еле слышно бормоча: — Главное, что ты здесь… Наклонившись, Майкл молча чмокнул Мэллори в макушку, продолжая немного убаюкивать ее в руках. Жаль, что ничего кроме избитой фразы «все будет хорошо», ему сейчас нечего было сказать. — Да и тебя же никто не выгонял с работы, — шмыгнув носом, добавила девушка, — значит, что-нибудь сможем придумать… Невольно поперхнувшись, Лэнгдон промычал в ответ нечто невнятное. А вот сейчас их разговор уже начинал входить в опасное русло... — Что? — рассеянно переспросила девушка, на секунду отстраняясь от груди Майкла и глядя на него снизу вверх. Она явно почувствовала заминку и неуверенность со стороны парня, как только речь зашла о работе. — Да ничего, — упавшим голосом буркнул Майкл, быстро помотав головой. — Майкл?.. — еще настойчивей и боязливей протянула Мэллори, стискивая пальцами край его футболки. Замечая, как глаза девушки снова принялись наполняться слезами, Лэнгдон ощутил себя окончательно загнанным в угол. Ну и что теперь делать, раз Мэллори все-таки заподозрила его во вранье? Майкл и в более удачные моменты для подобных откровений, не мог набраться духу признаться, а сейчас, так и подавно. Но похоже, вывернуться и опять выйти сухим из воды, ему уже не удастся. — В общем… — промямлил Лэнгдон, потирая шею и глядя куда-то себе под ноги, — на самом деле я провалил ту сделку. Пирс послал меня на хер на первой же встрече… — К-как? — нервно заикнувшись, переспросила Мэллори, вытаращив глаза, — но… Но ты же уходил куда-то… И деньги… — Те деньги были не за проект, — болезненно скривившись, ответил он, — я помогаю разгружать фуры со всякой техникой на складах в Комптоне. Даже не верилось, что у Майкла наконец повернулся язык сказать ей об этом. А ведь парень надеялся, что этот маленький секрет никогда не вылезет наружу. Озадаченно хлопая глазами, девушка, казалось, на несколько секунд потеряла дар речи. Неужели Лэнгдон сейчас говорил с ней на полном серьезе? Как ни пытайся, Мэллори с трудом могла себе вообразить, чтобы ее капризное и привередливое ко всем своим заказчикам солнышко, отправилось вкалывать куда-то в качестве грузчика. Еще и делал это от нее молчком… — Но почему ты не сказал? — полушепотом произнесла девушка, качая головой. — А зачем? — недовольно дернув бровью, откликнулся Майкл, — чтобы ты думала, что у меня ни черта не получается и со мной никто не хочет иметь дела? Я и сейчас этого говорить не собирался… — И давно ты там уже подрабатываешь? — все еще с трудом веря в услышанное, добавила Мэллори. — Почти год, — нехотя ответил Лэнгдон, продолжая сверлить сердитым взглядом пол. Хотя, на что ему сейчас было злиться, кроме как на себя? — Значит… — тихонько пробормотала девушка, напрягая память, — когда ты перед рождеством почти целую неделю уходил куда-то допоздна и потом говорил, что тебя задержали в офисе — на самом деле, ты разгружал фуры?.. Ты же тогда подарил мне просто жутко дорогие духи и сказал, что это все на гонорар от твоего заказчика… — Да, если ты еще не заметила, то иногда я тебе вру, — продолжая дуться непонятно на что, огрызнулся Майкл, — можно подумать, ты этого никогда не делаешь… Мэллори не знала, что и сказать. С одной стороны, только что появился еще один повод впасть в панику — мало того, что она осталась без работы, так еще и Майкл оказался на мели. Но с другой — девушка и представить себе не могла, что Лэнгдон, со всей его брезгливостью, предрассудками и снобизмом, найдет себе столь тяжелую работу лишь для того, чтобы не быть для нее обузой и разочарованием. Услышав, что Мэллори опять принялась шмыгать носом, парень ожидал, что в его адрес сейчас незамедлительно полетят упреки и негодующие возгласы, но вместе этого, девушка вдруг снова потянулась вперед, утыкаясь лбом в его плечо. — Даже если ты будешь просто мести улицы, я все равно буду тобой гордиться, — шепотом проговорила она. Нервно сглотнув, Майкл потупил взгляд в сторону. Как-то даже неловко и стыдно, что его ожидания на реакцию Мэллори совсем не оправдались. Выходит, он все это время думал о ней хуже, чем она того заслуживала. — Извини, — еле слышно пробурчал он себе под нос, пока девушка с нежностью терлась щекой о его ключицу. Просидев в объятиях Лэнгдона не меньше, чем полчаса, невольно прислушиваясь к монотонным звукам капающего крана в ванной и тиканью настенных часов, Мэллори негромко сказала: — Завтра утром позвоню Коко. Может, им сейчас требуется кто-то из персонала… А ты поищи, какие сейчас есть недорогие варианты с жильем. Как раз можем посмотреть что-нибудь в Комптоне… Там аренда намного меньше, чем здесь. — Комптон — еще та помойка, — невесело усмехнувшись, ответил Майкл, — и всяких неадекватных уродов хватает на улицах вечером… Даже если квартиру там дадут бесплатно — я тебя туда не повезу. — Но центральные районы мы пока точно с тобой не потянем, — глубоко вздохнув, пробормотала Мэллори, — мы бы и здесь не жили год, если бы Макгроу не сделала нам скидку… — Я что-нибудь придумаю, — тихо сказал Лэнгдон, напряженно размышляя о чем-то неизвестном для девушки, — вообще, есть тут один вариант… После этих слов, Майкл резко замолк, пугаясь уже просто того, что подобная вещь закралась к нему в голову. Он же не рассматривал сейчас всерьез варианта, чтобы согласиться на подачки, о которых сегодня рассказывала ему мисс Мид? Да, они с Мэллори сейчас оказались в весьма затруднительном положении, но это еще не означало, что нужно было совсем уж пускаться во все тяжкие. Хотя… Шумно втянув носом воздух, Лэнгдон на секунду бросил взгляд в окно, словно пытался разглядеть за ним нечто незримое обычному человеческому глазу. Что, если он немного схитрит?.. В конце концов, никто же из сатанистов не станет проверять и следить, насколько их пресвятой антихрист справляется со своей возложенной миссией по уничтожению мира? Раз уж он был заочно на столь высоком счету, вряд ли кто-то посмеет встревать в его личную жизнь и устраивать допросы. Но при этом, Майклу ничего не помешает взять то, что ему предлагали взамен. Если его маленькая ложь сработает, он сможет не только вытащить их с Мэллори из безденежья, но и получить уверенность в завтрашнем дне. Раз весь этот легион был готов ему поклоняться, то почему бы не воспользоваться этим в своих интересах? И плевать, что сатанинский культ так и не получит желаемого. Христианская церковь уже два тысячелетия успешно справлялась с задачей — водить своих последователе за нос, обещая им золотые горы. Так неужели Майкл не сможет сделать того же? — Недавно познакомился с одной женщиной, — хрипло откашлявшись, добавил парень, — и… Скажем так, ее компания очень хочет заполучить меня в качестве руководителя проекта. Но мы еще не обсуждали детали… — Серьезно? — немного недоверчиво переспросила Мэллори, вскинув брови, — а почему раньше не сказал? — Не хотел обнадеживать раньше времени, — чувствуя, как пересохло в горле, ответил Майкл, — но они готовы меня принять хоть завтра… Эта женщина сказала, что хоть со мной они еще и не знакомы, но уже чуть ли не молятся, чтобы я согласился на их предложение. — Тебе не кажется, что это как-то подозрительно? — еще сильнее напряглась девушка, прищурив глаза, — ты же не Норман Фостер, чтобы с тобой так носились… Ну, пока что. — Придется рискнуть, чтобы узнать наверняка, — все еще стараясь не вдаваться в подробности, пробормотал Лэнгдон, — в любом случае, я ничего не потеряю, если проедусь к ним… В офис. Да и зарплату они обещали просто огромную… — Что это хотя бы за компания такая? — растерянно спросила Мэллори. — Это конфиденциальная информация, — тут же выкрутился парень с честным взглядом, — думаю, они работают на правительство или вроде того… — А это «правительство» точно не торгует героином и взрывчаткой на Ближнем Востоке? — с нескрываемым скепсисом добавила она, — с такими организациями лучше даже не связываться, Майкл, ты и сам это прекрасно понимаешь. — Я же не совсем идиот, — небрежно отмахнулся Лэнгдон, нервно хватаясь за проходящего мимо кота и усаживая его к себе на колени, — во что-то опасное я бы точно не стал лезть. — Обещаешь? — тихо переспросила Мэллори, внимательно глядя на Майкла, — не хочу однажды проснуться и найти на подушке отрезанную голову лошади… — Лучше поменьше смотри криминальных драм, — тихо фыркнул парень, почесывая мурлыкающего Ксавье за ухом, — да и потом, если я завтра съезжу на собеседование, никто не заставляет меня тут же подписывать с ними контракт… Давай обсудим все уже завтра вечером. Смерив Лэнгдона долгим и все еще неуверенным взглядом, девушка, тяжело вздохнув, наконец-то кивнула. — Но если там действительно окажется все настолько здорово, то с тебя на вечер те вишневые пирожные из кондитерской на углу, — слабо улыбнувшись, сказала она, придвигаясь поближе и обнимая парня за плечи, — это ведь все-таки из-за тебя меня сегодня уволили… — Ладно, договорились, — усмехнувшись, ответил Майкл, коротко целуя ее в лоб и расслабленно выдыхая. Несмотря на боязливое предчувствие и дрожь в руках, где-то в глубине души, парень уже нутром ощущал, что принял верное решение. Странно, и откуда в нем вдруг взялась столь твердая уверенность? А вдобавок к ней, еще и необъяснимое чувство удовлетворения… Как будто впервые в его жизни, все пошло так, как планировалось изначально.