Трудности воспитания

— Прошу, попробуйте еще мой черничный пирог… — А вон там мой салат с запеченным цыпленком! — И печенье с шоколадной крошкой!.. Спустя минут сорок приветственной трапезы, Майклу начало казаться, что он уже никогда не сможет подняться из-за стола, настолько много успел умять с тарелок. Все-таки, стоило поесть перед уходом из дома, а то сейчас сидел перед сатанистами, словно голодал не меньше месяца. Впрочем, от их просьб и уговоров попробовать еще что-нибудь новенькое, не так-то просто было отказаться. — Спасибо, — с набитым ртом пробормотал парень, в очередной раз стараясь не обращать внимания на стайку молодых девиц у себя за спиной, чей раздражающий шепот не умолкал ни на секунду. Впрочем, у всех собравшихся здесь сегодня, была лишь одна тема для обсуждений — долгожданное явление антихриста. Нравилось это Лэнгдону или нет — все равно ему приходилось оставаться в центре внимания и стараться держаться при этом достойно. Кажется, несмотря на волнение, Майкл вполне не плохо справлялся с этой задачей. Встреча и знакомство с местными верующими, у парня, как ни странно, началось с убийства одного из них. Не то чтобы Лэнгдон планировал устраивать очередное кровопролитие, но судя по реакции окружающих, они остались в восторге от его поступка. Успев выслушать не меньше сотни комплиментов и восторженных слов в свою честь, парень постепенно оказался за общим столом, где его сразу же кинулись угощать блюдами собственного приготовления. Всем и каждому хотелось получить хотя бы одну улыбку, одно маленькое одобрительное слово от антихриста, словно тем самым получая от него божественное благословение. Пускай на деле это и было всего лишь короткое «спасибо» за вкусную лазанью. Разумеется, непривычный к подобному поведению вокруг себя, поначалу Майкл был заметно скован и смущен. Странно было видеть, как некоторые буквально заходились в восхищенном экстазе, когда парень всего лишь пожимал им руку, надеясь, что после этого они не кинутся его обнимать и в очередной раз падать на колени. Особенно неловко пришлось с молодыми особами, которые, казалось, были готовы в любой момент снять с себя белье и отдаться как угодно, только бы сын Дьявола не обделил их своим вниманием. Да, все это казалось странным, необычным, неловким… Однако Лэнгдон сильно бы покривил душой, скажи, что подобное раболепие к своей персоне ему чем-то не нравилось. — Как вам мясной рулет? — заискивающе проговорила Линда, подходя к парню сбоку, — это еще по рецепту моей прабабушки… Хотя сегодня его готовила, к сожалению, не я… — Вкусно, спасибо, — вяло улыбнувшись, отозвался Майкл, чувствуя себя уже так, словно за час обжорства его успело разнести на несколько размеров вширь, настолько сильно сейчас давил ремень на брюках, — но я больше уже не могу… — Но вот там еще мои пирожки… — попыталась заикнуться какая-то пожилая женщина, робко тыкая пальцем на одну из тарелок, но миссис Марш сразу же злобно зашипела на нее: — Ты что, глухая?! Он же сказал, что больше не хочет! Хоть Лэнгдон и не питал никаких позитивных чувств по отношению к местному проповеднику, все же, на секунду с благодарностью взглянул на нее. Сказать «нет» бесконечным мольбам попробовать и съесть что-нибудь еще, было практически невозможно, но если Майкл в ближайшие пару часов притронется к еде, то рискует попросту лопнуть. — Простите нас, мистер Лэнгдон, — с извиняющейся улыбкой протянула миссис Марш, присаживаясь рядом на краешек стула, — и, надеюсь, вы не злитесь за меня за то, что я посмела попросить… — На вашем месте, я бы тоже не верил кому попало на слово, — сухо ответил парень, улыбнувшись уголком рта, — так что, я понимаю… — Ох, вы так милосердны! — прижимая ладонь к груди, умилилась Линда, — наша паства явно вас не заслуживает… Но мы так счастливы, что вы согласились прийти! Тяжело вздохнув, Майкл, на миг закрыв глаза, потер пальцами переносицу. Может, восхищенное внимание толпы в чем-то и было приятным, но даже оно имело свойство утомлять, особенно, когда повторялось уже по двадцатому кругу. Очевидно сумев правильно растолковать мимолетную реакцию парня, миссис Марш заговорила уже куда более спокойным голосом: — Моя семья долгие поколения блюла законы вашего отца, мистер Лэнгдон. Также, как и берегла реликвии, которые наши предки находили и собирали веками… — Реликвии? — растерянно переспросил Майкл, отпивая небольшой глоток вина из бокала, — что-то вроде ржавых гвоздей и площаницы у христиан? — В некотором смысле, — неопределенно ответила Линда, пожав плечами, — в любом случае, раз вы теперь здесь… Я должна передать вам все, что мы успели накопить за эти годы. Если, конечно, вы пожелаете. При упоминании женщиной чего-то «накопленного» и материального, Лэнгдон сразу же невольно напрягся, стараясь не выдать своего волнения. По большому счету, именно за этим он и явился сюда сегодня. Не зря же мисс Мид, которая сейчас незаметно подслушивала их с Линдой беседу, упоминала о каких-то богатствах, что ему причитались по праву рождения. Оставалось только надеяться, что этими «богатствами» вдруг не окажутся куски каких-то рваных вековых тряпок, а то мало ли что… — И как скоро вы могли бы это сделать? — все еще предпринимая попытки не выдать свою нервную заинтересованность, спросил Майкл, — не то чтобы я хотел здесь жаловаться… Но в данный момент, я нахожусь в весьма затруднительном материальном положении и если в ближайшее время не удастся ничего изменить, то рискую оказаться прямо на улице. — Ну что вы! — опять хватаясь за сердце и вытаращив глаза, воскликнула миссис Марш, — разумеется, мы не позволим, чтобы вы оказались в такой ужасной ситуации! А оформить документы, на самом деле, мы можем даже сейчас… Мне только придется позвонить своему знакомому в банке. — А разве банки работают в воскресение вечером? — не без удивления переспросил Лэнгдон. — Смотря какие банки и для кого они открывают свои двери, — хмыкнув, ответила Линда, доставая из кармана своего красного балахона мобильный телефон, — я на минутку… Немного ерзая на стуле, оглянувшись на удалившуюся с телефоном миссис Марш, Майкл на секунду столкнулся взглядом с одной из девушек, что таращилась на него с восторженным упоением. Такими глазами на него разве что порой смотрела Мэллори. И то, при определенных постельных обстоятельствах, так сказать… Отвернувшись обратно к столу, парень устало выдохнул. Время шло уже к девяти часам вечера. Мэллори наверняка сейчас маялась в тревожных мыслях и догадках, насколько удачно успело пройти его «собеседование» и когда же оно наконец закончится. Надо бы по-быстрому и незаметно набросать девушке сообщение, чтобы не ждала его к ужину и спокойно ложилась спать. Один черт знает, когда Лэнгдон сможет сегодня отсюда выбраться… А если ему предстоит еще и поездка в банк вместе с миссис Марш, все может затянуться до самой полуночи, а то и позже. — Кажется, у него есть девушка, — послышался за спиной расстроенный свистящий шепот. Невольно вздрогнув, Майкл тут же перевернул телефон экраном вниз. Совать нос в его личную переписку — это совсем уж верх наглости! Однако, не успел парень справедливо возмутиться и осадить обнаглевших девиц, как Линда с громким стуком каблуков, вновь вернулась к столу. — Если хотите, можем поехать прямо сейчас, — все с той же приторной улыбкой проговорила женщина, едва ли не приседая перед Лэнгдоном в реверансе, — моя машина припаркована здесь наверху… — Хорошо, — тихо отозвался парень, согласно кивнув и осторожно поднимаясь со стула. Все-таки не стоило так фанатично набрасываться на еду… Ну или по крайней мере воздержаться от пятой по счету порции орехового пирога. — Вы уже уходите? — Подождите, пожалуйста… — Вы же еще вернетесь к нам? Стоило людям только заметить, что Майкл вместе с миссис Марш направился к выходу из зала, как со всех сторон зазвучали взволнованные возгласы. На секунду растерявшись, парень застыл на пол дороги, поскольку верующие плотной стеной загородили ему путь. — А ну, разошлись! — грозно гаркнула на них Линда, — мистер Лэнгдон посетит нас, когда посчитает нужным! И не смейте ничего у него клянчить! Да уж… Пусть миссис Марш все еще не нравилась Майклу, но стоило признать, что в этом месте она отлично справлялась с ролью его личного секьюрити. Парень еще не успел нахвататься гонору до такой степени, чтобы настолько грубо и решительно шугать от себя надоедливую толпу. Но теперь, похоже, ему придется этому научиться. … «У меня все нормально. Когда вернусь, пока еще сложно сказать. Если к двенадцати меня еще не будет, не жди, и ложись спать. Целую» Прочитав сообщение, Мэллори невольно улыбнулась, после чего чуть сильнее прижала к груди мурлыкающего Ксавье. Что ж, по крайней мере с Майклом не успело произойти ничего страшного, раз он все еще был в состоянии строчить ей смс-ки. Несказанно приятно, что даже находясь на засекреченном правительственном объекте, Лэнгдон не забывал о беспокойстве девушки и смог выкроить минутку, чтобы ее успокоить. Мэллори уже собиралась написать ответ, как вдруг телефон завибрировал прямо в руке, а на дисплее высветился знакомый номер, при виде которого она тотчас же виновато прикусила губу. — Привет, мам, — тихонько пролепетала в трубку девушка, — да, прости, что не позвонила на прошлой неделе… Последнее время отношения Мэллори с семьей складывались не самым лучшим образом. Не то чтобы она успела с кем-то поругаться, но все чаще и сильнее пропадала из поля зрения всех своих многочисленных родственников. Постоянно планируя наведаться в Кливленд на следующих выходных, девушка неминуемо сталкивалась с препятствиями. То не хватает денег на билет, то навалилось слишком много работы, то простуда разыгралась, то нужно везти на прививку кота, то еще что-нибудь... В какой-то момент родители уже начали подозревать, что дочка намеренно их избегает и, возможно, отчасти в этом была доля истины. Несмотря на то, что Мэллори уже год сожительствовала с Майклом, она до сих пор так и не удосужилась рассказать об этом семье. Прекрасно зная свою замечательную, но порой не в меру общительную и заботливую маму, девушка побаивалась знакомить ее со своим парнем. Лэнгдон с большим трудом привыкал к новым людям, а уж если они пытались навязчиво набиться к нему в друзья, так и вовсе. А потому, Мэллори решила отложить знакомство Майкла со своей родней до лучших времен. Только неизвестно, когда же они должны были настать. — Детка, с тобой там точно все в порядке? — тревожным голосом спросила миссис Уотсон, — созванивалась недавно с Эмбер и она сказала, что ты выглядишь такой уставшей… Недовольно скривившись, девушка закатила глаза. Эмбер — одна из ее младших сестер, которая с трудом умела держать язык и свою неуемную фантазию при себе. Они виделись с ней еще месяц назад, когда сестра была в городе проездом. Мэллори в тот день как раз находилась в полуобморочном состоянии от двух ночных рабочих смен подряд. Разумеется, вид у нее был не слишком-то бодрый и жизнерадостный, только вот на кой-черт было рассказывать об этом их матери?! — Просто слишком много работы, — буркнула девушка, почесывая кота за шею, — впрочем, уже не важно… Сейчас все равно уже ищу другую. Что правда, то правда. Мэллори с самого утра принялась штудировать сайты с вакансиями, а заодно, с надеждой набрала номер Коко, с которой не виделась еще с самого февраля. Выходные девушки крайне редко совпадали с нерабочими днями подруги, так что их встречи в барах и торговых центрах постепенно сходили на нет. Увы, никаких свободных вакансий в салоне Коко на данный момент не нашлось, что было неудивительно. И хоть подруга пообещала, что поспрашивает о работе своих знакомых, девушка не сильно рассчитывала на успех, да и обременять кого-то своими проблемами, ей совсем не хотелось. — Может, мне приехать проведать тебя? — никак не унималась мать, — у меня как раз было отложено немного денег, как раз хватит на билеты… — Лучше потрать их на себя, мам, — устало вздохнув, ответила девушка, — я здесь сама со всем разберусь… И если найду работу в ближайшее время, постараюсь приехать на день рождения Кристиана в августе. Он ведь в этом году заканчивает колледж, да? Мэллори старательно пыталась перевести разговор в другое русло и отвести внимание от себя, чтобы миссис Уотсон не кинулась ее расспрашивать еще и о личной жизни. Видит бог, девушка совсем не любила врать матери, но рассказать правду пока была точно не готова. — Мам, прости… — чувствуя неприятный укол совести, пробормотала Мэллори, вскарабкиваясь с дивана, — у меня там стиралка уже несколько минут пищит, нужно достать вещи… Я потом тебе еще перезвоню, пока! Поднявшись на ноги и бросив телефон на подушку, девушка на мгновение столкнулась взглядом с Ксавье. — Ну, хотя бы ты на меня не дави, — с досадой буркнула она, словно замечая в глазах кота укор и осуждение. Да, последнее время Мэллори вела себя не как самая лучшая дочь, но когда-нибудь обязательно исправится! Хотелось бы в это верить… Вспомнив свое вранье про стирку, девушка, решив не терять времени даром, поплелась в ванную комнату, принимаясь выгребать белье из корзины. И раз уж на то пошло, может устроить дома капитальную уборку? Все равно перед выселением им придется этим заняться. Выйдя на кухню и уперев руки в бока, Мэллори оглянулась вокруг. Да уж, здесь работы явно не на один день… Понимая, что пересилить сейчас свою лень ей вряд ли удастся, девушка решила для начала хотя бы вынести мусор. — Ксавье, ну не лезь же ты!.. — шикнула она на кота, пока тот наматывал круги вокруг шуршащего пакета, пытаясь зацепить его лапой. И вот так каждый раз, стоило Мэллори только взяться за уборку. Продолжая отгонять Ксавье от мусора, девушка заметила, как из пакета вывалился смятый небольшой листок бумаги, очевидно вырванный из блокнота. Может, это что-то из эскизов Майкла, которые она случайно смела со стола не глядя? Надо бы проверить, а то девушка так уже не раз по ошибке выбрасывала нечто такое, что трогать не следовало. Быстро развернув бумагу, Мэллори с удивлением уставилась на короткую записку, составленную кем-то от руки: «Если захочешь получить ответы и поговорить с кем-то, кто поймет тебя, приезжай в любое время по этому адресу: Восточный Бульвар, 647. М. Мид» Это что еще значит? Кто такая М. Мид, какие такие ответы могли от нее понадобиться, и почему столь странная записка оказалась в мусорной корзине? Растерянно хлопая глазами, Мэллори даже не заметила, как кот с радостным фырканьем набросился на пакет, начиная снова драть его когтями. Тревожное предчувствие, которое и так не отпускало девушку со вчерашнего вечера, после этой находки проснулось с новой силой. Конечно, записка могла попасть в их дом и по ошибке, но если же нет… Значит Майкл опять чего-то недоговаривал Мэллори. … Когда автомобиль миссис Марш остановился неподалеку от неприметного бизнес-центра, Майкл с заметным недоумением покосился на женщину. Как-то не слишком это все похоже на «особенный элитный банк для важных персон», как его описывала Линда. Подобных офисных зданий в Лос-Анджелесе пруд пруди. — Мы ведь точно не ошиблись адресом? — негромко пробормотал парень, вылезая из машины и снова бросая скептический взгляд на бизнес-центр, большая часть окон которого уже не горела, — кажется, здесь никто уже давно не работает… — Ну что вы, мистер Лэнгдон, конечно же нет, — боязливо улыбнувшись, ответила миссис Марш, поправляя сумку на плече, — нас уже ждут, не сомневайтесь! Продолжая озираться по сторонам, Майкл неторопливо вошел в раскрывшиеся стеклянные двери, следуя за семенящей вперед женщиной. Она явно бывала здесь не в первый раз, и несмотря на тусклый свет в атриуме и полное отсутствие людей на стойке регистрации, без всяких колебаний приблизилась к ресепшн. — Добрый вечер, миссис Марш, — неожиданно раздался голос, расходящийся эхом от стен. Невольно вздрогнув, Лэнгдон уставился на пожилого мужчину, который появился из-за угла так резко, будто материализовался в воздухе. В строгом дорогом костюме и с благородной сединой на висках, незнакомец выглядел скорее успешным бизнесменом, нежели простым сотрудником местного банка. — Добрый, — с явным недовольством отозвалась Линда, — вы сегодня что-то не слишком торопились нас встречать, Артур! — Прошу меня простить, — с легким поклоном ответил мужчина, — прошу за мной, господа. Пока не желая вклиниваться в чужую беседу, Майкл с любопытством направился вперед, переступая порог просторного лифта в зеркальной обшивке. Он ожидал, что незнакомый старик по имени Артур сейчас нажмет одну из кнопок верхних этажей, но вместо этого, он вытащил из кармана телефон, быстро набирая на нем комбинацию клавиш, после которых двери лифта плавно захлопнулись и кабина направилась куда-то вниз. — Могу ли я поинтересоваться именем вашего спутника, миссис Марш? — учтиво спросил Артур, поднимая на парня взгляд. — Мистер Майкл Лэнгдон, — ответила Линда, опередив Майкла, — как я предупреждала вас по телефону, отныне это ваш новый вип-клиент, и я требую относиться к нему с должным уважением! — Все в порядке, — растерянно добавил Лэнгдон, немного смутившись от наездов миссис Марш на служащего банка, — какого-то особого отношения мне не нужно… — Но вы его заслуживаете, — елейным голосом добавила женщина, снова приседая в чем-то наподобие реверанса. Тем временем, лифт с тихим звоном остановился и Майкл замер в беспокойном ожидании. Они успели проехать как минимум пятнадцать этажей вниз, если не больше. Похоже, Линда не соврала, когда назвала это место «непростым банком». Судя по расположению, это больше напоминало какой-то тайный бункер Бэтмена. Главное сейчас не высказать свои ассоциации вслух, чтобы не выглядеть инфантильным идиотом… Двери раскрылись, и хоть воображение парня уже успело нарисовать нечто удивительное и фантастическое, он увидел лишь гладкие черные стены, что уходили длинным широким коридором вперед. — Этому банку уже более семисот лет, — тихо проговорила миссис Марш, пока Артур продолжал уводить их вперед, — ранее он находился на территории Палестины, но пришлось перенести его в более надежное место… — И он принадлежит вашей семье? — полюбопытствовал Майкл, вскинув бровь. — Мы были одними из его основателей, — кивнула женщина, — но, разумеется, налоговая даже не догадывается о его существовании… По документам он по сей день числится как частная прачечная «Мунстоун». Невольно усмехнувшись, парень замедлил шаг, как только Артур остановился перед металлической дверью с электронным датчиком. Сканер сетчатки издал сигнал, обработав данные, вслед за чем, замок автоматически разблокировался. Да уж, здесь прямо как на Зоне 51, никуда не сунешься без особых прав на доступ. — Прошу, — с пригласительным жестом произнес мужчина, впуская Линду и Майкла в небольшой, ничем особо не примечательный кабинет с темно-серыми стенами и черной мебелью, — присаживайтесь. Могу угостить вас чем-нибудь, или желаете сразу приступить к основным вопросам? — Лучше сразу, — опередив миссис Марш, сказал Лэнгдон, опускаясь в кожаное кресло. Он не хотел проторчать здесь за бесполезной болтовней еще пару часов, надеясь поскорее попасть домой, где его дожидалась Мэллори. — Мне нужно переоформить один из своей вкладов на имя мистера Лэнгдона, — сказала Линда, закидывая ногу на ногу, — права доступа категории «А». — Разумеется, — отозвался Артур, уже начиная выискивать что-то в ноутбуке, — о каком из вкладов идет речь? — Сорок пять двадцать три, — невозмутимо сказала она, после чего, мужчина сразу же оторопело замер. — Простите? — на секунду растерявшись, переспросил Артур, — вы сказали: вклад сорок пять двадцать три, я правильно услышал? — А у вас что, уже начались проблемы со слухом, Артур? — пренебрежительно фыркнула Линда, — если так, я быстро смогу найти вам замену, уж не сомневайтесь! Озадаченно моргая, мужчина перевел взгляд на Майкла, словно все еще с трудом веря в то, что ему сейчас было поручено сделать. — Мистер Лэнгдон, прошу вас ненадолго пройти со мной, — нервно откашлявшись, произнес Артур, поднимаясь из-за стола, — мне потребуется взять некоторые данные, чтобы внести в систему… Последующие минут двадцать парень не задавал особых вопросов у странно бледнеющего сотрудника банка, мечущегося вокруг него. Даже в обычных учреждениях при оформлении счета сейчас собирали биометрические данные, пусть и не настолько тщательно, как здесь. В любом случае, Лэнгдону не показалось это чем-то удивительным. — Не волнуйтесь, мистер Лэнгдон, — с извиняющимся видом пролепетала миссис Марш, когда тот снова вернулся в кабинет из лаборатории, — первый визит здесь всегда происходит дольше, чем последующие… Надеюсь, вас еще не утомили? — Все нормально, — опять чувствуя неловкость, пробормотал Майкл, садясь на краешек кресла и незаметно косясь на дисплей телефона, проверяя время. Уже одиннадцатый час… Продолжая давиться сухим нервным кашлем, Артур подошел к столу с небольшой стопкой бумаг, быстро пробегаясь по ним взглядом и сверяясь с точностью внесенных данных. — Потребуется ваша подпись здесь, — тихо просипел мужчина, протягивая документы Лэнгдону, — и ваша подпись, миссис Марш, тоже. Здесь доверенность, договор о передаче права собственности, а также выписка по счету за текущую дату. На всякий случай перечитав несколько абзацев, напечатанных мелким шрифтом, парень, взяв перьевую ручку, оставил на бумаге небольшой росчерк. Вряд ли здесь кто-то рискнет его обманывать и водить за нос, однако не стоило лишний раз терять бдительность. Отложив в сторону договор и доверенность, Майкл с любопытством скользнул взглядом по выписке. — Эм… — вдруг протянул он, нахмурившись, — кажется, у вас здесь опечатка… С этими словами, парень ткнул пальцем в сумму, указанную на документе. Похоже, Артур случайно припечатал сюда несколько лишних нулей. — Нет, все верно, мистер Лэнгдон — покачал головой мужчина, взглянув на выписку, — это ваш текущий баланс. А вот теперь приступ судорожного кашля накатил уже на Майкла. Подавившись собственной слюной, парень прижал ладонь ко рту, краем глаза замечая, как ему заботливо протянули стакан воды. — Но это… — продолжая откашливаться, прохрипел Лэнгдон, ошалело глядя на Линду, — это же… Как это вообще получилось?.. — Этому счету уже больше двух тысяч лет, — нервно улыбнувшись, ответила миссис Марш, — все, кто искренне верил и ждал вашего рождения, не скупились на пожертвования, мистер Лэнгдон. Шумно дыша, Майкл снова посмотрел на документ, где была указана сумма, которая вполне могла покрыть весь госдолг Соединенных Штатов и при этом не уйти в полный ноль. И что же теперь, все это принадлежало ему?.. Для человека, который еще несколько часов назад ехал в грязном и душном автобусе с парой долларов в кармане, это было уж слишком тяжело осознать.