Трудности воспитания

— Вас точно не нужно подвезти ближе? — заискивающе спросила Линда, глядя, как парень с рассеянным видом выбрался из машины на тротуар, неподалеку от дома, — могу еще чем-нибудь помочь? — Не нужно, спасибо, — тихо пробормотал Майкл, отрицательно покачав головой, — я уже пойду… — Если что, обращайтесь ко мне по любым вопросам, мистер Лэнгдон! — в возбужденном порыве воскликнула женщина, чуть ли не на половину высовываясь из открытого окна, — а еще, в эту пятницу у нас будет одно маленькое торжество… Примем за честь, если присоединитесь к нам! — Я подумаю, — вяло улыбнувшись, ответил он, пятясь назад, — пока ничего не могу обещать. Наконец распрощавшись с миссис Марш, парень, поеживаясь от ночной прохлады, быстрым шагом направился к дому, проходя мимо витрин мелких магазинов и кафе. Он специально попросил женщину высадить его на пару кварталов раньше, чтобы не демонстрировать, где проживал на данный момент… Хотя, из-за визита Мид и Мэделин, сатанистам уже все равно было прекрасно известно, где и как его найти. И ладно бы Майкл опасался только за собственный покой и неприкосновенность, но рядом с ним был человек, которому подобное внимание и назойливость точно были ни к чему. Уже почти полночь. От Мэллори за все это время так и не пришло ни одного сообщения или звонка, что показалось парню немного странным. Обычно девушка всегда отвечала на его смс-ки, а иногда и просто начинала спамить фотографиями котов и прочей забавно-милой ерунды, найденной в интернете. Но сегодня что-то было не так и это заметно начинало тревожить Майкла. Девушка ведь не могла по какой-то случайности узнать, что сегодня он поехал отнюдь не на собеседование?.. Разве что, если бы решилась исподтишка за ним проследить, но маловероятно, что Мэллори пустилась бы в подобные крайности. Несмотря на бесконечное вранье Лэнгдона, девушка все еще доверяла ему… Пусть парень того, наверное, и не заслуживал. Продолжая не глядя идти вперед, Майкл невольно нащупал в кармане тонкую гладкую карточку, выданную ему в банке около получаса назад. Мозг до сих пор отказывался верить и признавать, что через этот маленький жалкий кусок пластика, у Лэнгдона теперь открывался доступ к многомиллиардному состоянию и роскошной жизни. И главное, что все это досталось ему, считай, всего-то за небольшую отметину за ухом, и красивые глаза. Удивительно и невероятно… А ведь раньше Майкл напрочь отказывался верить в решение проблем, как по мановению волшебной палочки. Но в этот раз все случилось именно так. Чувствуя себя словно Золушка, на которую внезапно свалилось баснословное богатство, парень даже не знал, с чего начать. Наверное, прежде всего, стоило озаботиться покупкой жилья. И не просто какой-то мелкой квартирки на окраине… Вот еще! Теперь-то Лэнгдон мог себе позволить потратиться даже на самый вычурный и до сумасшествия дорогой особняк, а то и целый дворец на вершине скалы, если подобный найдется в Лос-Анджелесе… Впрочем, если подумать, ни он, ни Мэллори, были вовсе не обязаны оставаться на территории Калифорнии и вольны уехать на любой конец света, если только захотят. Может, как говорят многие, счастье было и не в деньгах, но сложно было поспорить с тем, что с их помощью открывались любые запертые двери. Теперь перед ними двумя появилось столько новых возможностей!.. Чувствуя, как от нахлынувших фантазий снова начала кружиться голова, Майкл ненадолго остановился, прислоняясь рукой к прохладной кирпичной стене. Стараясь привести мысли в порядок, парень рассеянно оглянулся по сторонам, лишь через несколько секунд замечая, что остановился прямо под порогом маленькой круглосуточной кондитерской. Еще неделю назад Лэнгдон проходил мимо нее с жуткой досадой от того, что оставшись без работы, был не способен сделать Мэллори хотя бы небольшой приятный подарок. Но сейчас, при желании, Майкл мог уже смело запрыгнуть в частный самолет, и скупить свежих круассанов и профитролей хоть в самом Париже. Почему бы и нет?.. Останавливало парня лишь то, что тогда Мэллори увидит его дома, в лучшем случае, только к утру. Лишний раз перепроверив, не успела ли сбежать кредитка у него из кармана, Майкл поднялся по ступенькам, ведущим к стеклянной двери с деревянной табличкой «Открыто». Звякнул колокольчик и молодая продавщица, что едва не засыпала на стойке с телефоном в руке, резко встрепенулась, поднимая глаза на позднего покупателя. Очевидно, этой девушке как и самому Лэнгдону было не особо понятно, на кой-черт заставлять кондитерскую работать круглые сутки? Хотя для парня это сейчас оказалось как нельзя кстати. — Здрасте, — едва подавляя сонный зевок, пробормотала продавщица, — вам подсказать что-нибудь? Молча приблизившись к прилавку, Майкл покосился на стеклянные полки потерянным взглядом. Выбор был просто огромный, и в кой-то веки за последний год ему не нужно было вглядываться в каждый ценник и в уме подсчитывать, хватит ли у него средств. — Давайте сразу все, — тихо буркнул он, вытаскивая карту и опуская ее перед озадаченной девушкой. — В каком смысле — все? — хлопая глазами, переспросила она, — все, что есть на полках? Уверены? Лэнгдон лишь коротко кивнул, мысленно уже представляя изумленное лицо Мэллори, когда она все это увидит у себя дома. — Ну ладно, — не сдержав ухмылки, отозвалась продавщица, принимаясь вытаскивать все из холодильников, — а что это у вас случилось? Про день рождения ребенка забыли, или с девушкой поссорились? — Еще не знаю, — продолжая витать где-то в облаках, сказал Майкл, вновь вспоминая, что за весь вечер не получил от Мэллори никаких сообщений. Может, они и правда поссорились? Только вот сам Лэнгдон был об этом еще не в курсе. … Стоя под душем, девушка с мрачным видом растирала себя мочалкой, порой не замечая, как от слишком резких движений на коже оставались красные следы. Не слишком-то успешно проведя последний час в попытках расследований и дедукции, Мэллори только сильней разозлилась и разнервничалась. Адрес, оставленный на той злосчастной записке, совершенно ни о чем не говорил девушке, а инициалы М. Мид оказалось совершенно без толку искать в интернете. По подобному запросу Гугл находил лишь давно покойного антрополога Маргарет Мид и еще парочку порно-актрис из Канады и Южной Дакоты… Так что, крайне маловероятно, что записку оставил кто-то из них. Мэллори даже не знала, что смутило и обидело ее сильнее: то, что Майкл снова утаивал от нее какие-то странные вещи, или само содержание короткого письма, оставленного чьей-то незнакомой рукой. «Если захочешь получить ответы и поговорить с кем-то, кто поймет тебя…» А она, значит, за два года их общения с парнем, его не понимает?! Да Мэллори, как ей самой казалось, была единственной, кто знал Лэнгдона настолько близко, со всеми его недостатками и странностями. И после этого, неизвестно откуда объявляется какая-то обнаглевшая баба (впрочем, под инициалами мог оказаться и мужчина, но это отчего-то не приходило Мэллори в голову) и заявляет, что знает Майкла лучше нее?! Вот уж как бы не так! Плеснув еще геля для душа, девушка с раздраженным сопением продолжила яростно намыливаться, пока сквозь шум воды не послышался какой-то стук и шорох: похоже, Лэнгдон наконец-то вернулся домой. Замешкавшись, Мэллори болезненно прикусила губу. А что, если у парня и правда появился кто-то на стороне, и на самом деле, вместо «собеседований в секретную организацию», он просто мотался в гости по тому самому адресу, который она нашла в выброшенной записке? Даже просто представив подобное, девушке становилось до тошноты паршиво. А еще хуже от того, что Майкл продолжал ей мастерски врать. Даже если она сейчас выскажет ему все в лицо и ткнет носом в найденную бумажку, далеко не факт, что Лэнгдон ей сразу же во всем признается. Искусав губы уже чуть ли не до крови, Мэллори одернула шторку, выбираясь из ванны на мягкий коврик. Главное теперь, не потерять лицо и не сюсюкаться с парнем, пытаясь вывести его на чистую воду. На этот раз Лэнгдон точно заслужил того, чтобы ему устроили настоящий и суровый допрос с пристрастием! И пусть только постарается увильнуть! Полная решимости и праведного недовольства, девушка толкнула дверь, выходя в небольшой коридор, соединяющий гостиную с кухней. Майкл, судя по звукам, сейчас возился рядом с холодильником, вместе с тем пытаясь отогнать мешающегося под ногами Ксавье. Отбросив с лица влажные пряди, Мэллори, с нарочито прямой осанкой и громким топотом прошествовала на кухню, собираясь в первую же секунду осадить парня новостью о найденной записке. Однако стоило девушке только переступить порог и взглянуть перед собой, как она оторопела замерла на месте. — Это что еще значит? — спросила она, вытаращив глаза на высокие колонны фирменных коробок, которые Лэнгдон сейчас безуспешно пытался втиснуть в их небольшой холодильник. — А… Привет, — немного дерганно и растерянно отозвался Майкл, только сейчас замечая Мэллори у себя за спиной, — ну, ты же просила купить чего-то такого, если вдруг меня примут на работу… Продолжая недоуменно хлопать глазами, девушка никак не могла найтись, что сказать, и что думать. Согласно своим планам начать наезжать на Лэнгдона, порадоваться, что его, судя по всему, взяли на работу, или же попытаться придумать, куда теперь девать эту фабрику Вилли Вонки, стихийно возникшую на их кухне? Впрочем, Майкл, не дожидаясь, пока Мэллори отойдет от шока, вполне уверенно приблизился к ней, опуская ладонь на шею и настойчиво прижимаясь к полураскрытым от удивления губам. Тихо запищав, девушка тут же протестующе задергалась. Черта с два Лэнгдону сегодня все так просто сойдет с рук! — В чем дело? — растерянно спросил парень, немного отстраняясь от Мэллори, чувствуя, как та принялась возмущенно брыкаться в его руках. — Кто такая Мид?! — сразу же в лоб выпалила девушка, нетерпеливо топнув ногой. Ей богу, Мэллори не хотелось показаться со стороны каким-то разобиженным и истеричным ребенком, но накопленные эмоции взяли верх. — Что? — нахмурившись, повторил Лэнгдон, покачав головой, — ты о чем? Похоже, способности к вранью у парня за последнее время успели выйти на новый уровень. Услышав имя знакомой сектантки, он даже бровью не повел, словно и правда был совершенно ни в чем не виновен. Хотя по телу все-таки пробежал неприятный холодок. Откуда Мэллори успела что-то узнать про Мид? Неужто старуха решила донимать не только антихриста, но еще и его девушку? Если так, то всей этой гребаной шайке точно не поздоровится. — Я нашла записку, — с надутым видом пробурчала Мэллори, скрещивая руки на груди, — думал, раз выбросил ее, то я ничего не замечу? Майкл едва сдержался, чтобы не выругаться на самого себя. Вот кретин… А ведь думал же, что ту проклятую бумажку лучше было сразу сжечь или выкинуть где-то на улице, чтобы не навлечь на себя неприятности. Но что уж теперь об это думать… — Ах, это… — тихо пробормотал парень, потерев ладонью шею, — да, и правда, стоило тебе тогда сказать… Мыслительный процесс в голове Лэнгдона сработал просто с космической скоростью, сочиняя душещипательную легенду прямо на ходу: — Мне уже почти целый месяц пытается дозвониться Констанс, — с печально мрачнеющим видом произнес Майкл, отходя в сторону и опуская руки на спинку стула, — не знаю, что на нее вдруг нашло, но видеться с ней снова я не хочу. Ну и вот несколько дней назад, она решила подослать ко мне свою подругу… Лицо девушки, все еще стоящей с грозно скрещенными на груди руками, стало постепенно и удивленно вытягиваться. О подобном развитии событий она даже как-то не подумала, отчего сейчас в глубине души неприятно кольнула совесть. — Я уж не в курсе, что она ей успела наплести, — пожав плечами, продолжал парень, — но эта Мид мне просто проходу давать не хотела… Ты, к счастью, в этот день была на работе, а то эта чокнутая могла бы еще и к тебе прицепиться. Записку подсунула под дверь, когда поняла, что говорить со мной без толку… Извини, что не сказал. Ты и так была в паршивом настроении в тот раз — не хотел волновать еще больше. — Значит… — тихонько сказала Мэллори, замечая, как весь ее гневный запал испарился куда-то в неизвестном направлении, — ты поэтому последние дни ходил с таким странным видом?.. Я думала, это просто из-за работы. — Отчасти, — невесело хмыкнув, ответил Майкл, вскинув на девушку взгляд, — чувствую себя, если честно, немного скотиной… Мало ли, а вдруг Констанс там сейчас помирает под капельницей, а я тут строю из себя непонятно что… Последние слова парня, произнесенные им с сокрушенным самобичеванием, окончательно добили Мэллори. Невольно шмыгнув носом, девушка быстро подлетела к Майклу, обнимая его за талию и прижимаясь щекой к груди. — Она сама от тебя отказалась, — проговорила девушка, поглаживая Лэнгдона по спине, — ты ни в чем не виноват и ничем ей сейчас не обязан. Тяжело вздохнув, парень приобнял Мэллори в ответ, при этом на секунду прислушиваясь к собственным эмоциям. Так странно… Обычно после своего вранья, Майкл еще долго чувствовал его неприятное послевкусие и болезненные тычки совести. Так почему же сейчас Лэнгдон ощущал лишь смутное эхо удовлетворения от того, что его ложь сработала так быстро и складно? — Спасибо, — пробормотал он в ответ, коротко целуя девушку в лоб, — и это… Может, я чайник поставлю? А то все эти пирожные явно так долго не простоят… — Хорошо, — фыркнув от смеха, отозвалась Мэллори, обнимая парня еще крепче, — но я все равно не понимаю, зачем так много? Я же не пятьсот фунтов вешу, чтобы сразу столько умять… Да и дорого. Ты случайно не весь свой аванс оставил в кондитерской? — Не весь, — хмыкнул Майкл, зарываясь носом в ее волосы на макушке, — в любом случае, теперь об этом можешь не беспокоиться. Чтобы там ни случилось, ночевать в подворотне с бомжами нам теперь точно не грозит. — Лучше ни от чего не зарекаться, — с тихим смешком сказала Мэллори, отстраняясь и подходя к чайнику, наливая в него воду, — так что там с твоей жутко секретной организацией? Хотя бы стало ясно, чем они там занимаются? — В общих чертах, — настойчиво уклонившись от конкретики, сказал Лэнгдон, — но рассказать об этом все равно не могу… Пришлось подписать целую кучу документов о конфиденциальности, и с учетом всех условий — не слишком хочется их нарушать. — Мне будет достаточно, если ты просто скажешь, что это безопасно, — вздохнув, отозвалась девушка, ткнув в кнопку на чайнике, — а еще не связано со всякой уголовщиной… — В этом смысле бояться нечего, — натянуто улыбнулся Майкл, глядя девушке в затылок, — и кстати… Мне тут на днях придется уехать в командировку… Это вранье пришло ему в голову так же быстро, как и россказни о выжившей из ума Констанс. Но в данном случае, парню попросту захотелось сделать Мэллори приятное. За последние месяцы она так сильно успела замотаться на работе, что почти совсем забыла об отдыхе и выходных. А теперь еще и эти проблемы с переездом и выселением… Лучше Лэнгдон возьмет это все на себя, а девушка в это время порадуется жизни где-нибудь подальше от надоевшего Лос-Анджелеса. — …И могу взять тебя с собой, если захочешь, — добавил Майкл, подходя к Мэллори со спины и целуя ее в плечо, — тебе ведь, кажется, всегда хотелось побывать в Лондоне… — Ты серьезно? — взволнованно подскочив, воскликнула девушка, оборачиваясь назад, — но... Как же билеты на самолет? Когда я смотрела цены в последний раз, они были просто заоблачные. Да и гостиницы в этот сезон стоят не меньше... — Это уже мои проблемы, — не без самодовольства в голосе, сказал парень, — ну так что? Успеешь к завтрашнему вечеру собрать вещи? Слыша бульканье воды в кипящем чайнике, Мэллори продолжала в растерянности глазеть на Лэнгдона, не зная, что ответить. Сначала записка с мутным содержанием, потом гора пирожных, а теперь вот еще новости о поездке в Лондон… Как-то слишком много событий и впечатлений за один вечер. — А ты уверен, что я не буду тебе там мешать работать? — наконец пролепетала девушка, пожимая плечами, — это же все-таки командировка, а не совместный отпуск… — Ты никогда не будешь мне мешать, — с улыбкой ответил Майкл, покачав головой, — ни в Лондоне, ни где угодно. Невольно покраснев от смущения, Мэллори с тихим радостным писком прижалась к парню. Еще только час назад девушка была настроена на жуткий скандал и нервотрепку с выяснением отношений, но вместо этого ее поджидал невероятно приятный сюрприз! Они вдвоем с Майклом полетят в Лондон — подумать только! А ведь Мэллори еще с детства мечтала там побывать! — Люблю тебя, солнышко, — еле слышно прошептала она, обнимая парня почти до хруста в ребрах, — больше никогда не буду в тебе сомневаться… Обещаю. Нежно проведя ладонью по волосам девушки, Лэнгдон с довольной улыбкой обвел взглядом кухню, невольно задерживаясь на своем отражении в оконном стекле. На секунду Майклу успело показаться, что он увидел там совсем чужое лицо, пусть и отдаленно похожее на его собственное... Но отчего-то сейчас, это уже нисколько не напугало парня.