Трудности воспитания

3 месяца спустя… — Просто… Охуеть… — не сдерживаясь в выражениях, сказала Коко, вылезая из машины и таращась на огромный особняк в окружении мраморных фонтанов и кипарисов. — И я тоже рада тебя видеть, — невесело усмехнувшись, отозвалась Мэллори, успев выйти подруге навстречу и заметить, как та лихорадочно стала вытаскивать телефон из кармана твидового жакета, — а ты что делаешь?.. — Сама-то как думаешь? — фыркнула Вандербильт, дергая девушку к себе и вытягивая вверх руку с айфоном, включая фронтальную камеру, — мой инстаграм не переживет, если я в него это все сейчас не залью. Только не делай такое кислое лицо! Невольно закатив глаза, Мэллори тяжко вздохнула, пытаясь выдавить из себя улыбку на камеру. Сделав несколько снимков, Коко наконец выпустила руку подруги и взглянула на нее уже внимательней. — А ты что, мать, приболела? — не без беспокойства спросила Вандербильт, вскинув бровь, — вид у тебя какой-то… — Да так, — вяло отмахнулась девушка, покачав головой, — не волнуйся, все нормально… Спасибо, что приехала сегодня. Знаю, с твоим графиком это непросто было сделать. — По крайней мере, рада видеть, что ходишь ты уже не в том жутком барахле, в котором я тебя видела в последний раз, — хмыкнув, добавила Коко, подмечая на подруге светло-голубое платье, явно купленное не на грошовой распродаже, — но видела б ты мое лицо, когда я прочитала адрес вашей новой «квартирки» в вотсапе… Снова как-то натянуто улыбнувшись, Мэллори неторопливо повела девушку к парадным дверям, при этом в пол уха слушая восхищенное бормотание, сдобренное немалым количеством мата. Судя по всему, при виде подобной вычурной роскоши, Коко перестало хватать цензурного словарного запаса и ее вполне можно было понять. — Твое солнышко что, внезапно оказалось внебрачным сыном Билла Гейтса? — продолжая недоумевать, спросила Вандербильт, оглядываясь вокруг, — да в вашем холле весь мой жилой квартал поместится… — Да уж, — глубоко вздохнув, отозвалась Мэллори, — будь это так — многое бы объяснило. Девушка не спешила рассказывать и объяснять подруге все странную подоплеку событий и довольно удручающее положение вещей, сложившееся на сегодняшний день. Хотя, справедливости ради, удручающим оно казалось исключительно Мэллори, потому как Майкл чувствовал себя как никогда распрекрасно… Что как ни странно, еще сильней пугало и угнетало девушку. Пока подруги топтались в холле и медленно перебрались в пустую гостиную с панорамными окнами на сад, со стороны коридора послышались грузные шаги, от которых Мэллори невольно передернуло. — Доброго дня, — послышался хрипловатый голос мисс Маркус, показавшуюся на пороге, — распорядиться, чтобы вам и вашей гостье принесли чай или кофе? — Нет, не… — уже хотела ответить девушка, но Коко успела встрять раньше: — Черный без сахара, — вальяжно опускаясь в белое кресло, сказала Вандербильт в привычной невозмутимой манере, — и у вас тут случайно не найдется пара маканорс или что-то в этом духе?.. По тому, как на миг сощурились глаза экономки, можно было заметить промелькнувшее на лице отвращение и гнев. Еще бы, она устраивалась сюда работать не для того, чтобы обслуживать каких-то заносчивых и капризных дамочек без мозгов. Однако в присутствии хозяйки дома, не стоило нарушать конспирацию. — Я спрошу на кухне, — выдавив фальшивую улыбку, сказала мисс Маркус, исчезая за закрывшимися дверьми. — Странная у вас прислуга, — немного удивленно произнесла Коко, закидывая ногу на ногу, — или ты специально сюда набрала старушек, чтоб твой котеночек глаз ни на кого не положил? — Я здесь ничего не выбирала, Коко, — суховато откликнулась Мэллори, скрещивая руки на груди и присаживаясь на соседнее кресло, — честно говоря… Мне иногда уже кажется, что прислуга меня здесь считает чем-то вроде декоративной собачки. — Так в чем проблема набрать новую? — пожав плечами, переспросила Вандербильт, — хочешь, подскажу парочку хороших агентств? Болезненно скривившись, девушка отрицательно помотала головой. Казалось, ей хотелось добавить что-то вслух, но она будто побаивалась лишний раз открыть рот в стенах этого дома, словно каждая из них могла послушать сказанное и распустить сплетни. Тем временем, за дверьми снова раздались шаги и в этот раз за порог гостиной вошла уже молодая горничная с хмурым и недовольным лицом. Можно подумать, ее сюда заставили прийти буквально из-под палки. Прошествовав к Мэллори и ее гостье, прислуга со стуком опустила поднос на низкий столик, при этом немного расплескав кофе из маленьких чашек, наполненных до краев. Но молчаливую горничную это, похоже, нисколько не смутило. — Может, принесете новый? — вскинув скептический взгляд на прислугу, спросила Коко, — здесь же половина на поднос разлилась. Едва ли не скрипнув зубами от злости, горничная с нескрываемым презрением покосилась на Вандербильт, которая от подобной реакции на секунду даже оторопела. — Ничего не нужно, Трейси, — тихо вклинилась в разговор Мэллори, устало потирая висок, — можешь идти. Так и не сказав ни слова, прислуга с демонстративно громким топотом вылетала из комнаты, не забыв при этом хорошенько хлопнуть за собой дверью. — Это что здесь сейчас была за херня? — искренне возмутившись, воскликнула Коко, разводя руками, — я в своем салоне такое поведение точно бы терпеть не стала и живо выгнала сучку пинком под зад! — Знаешь… — задумчиво протянула Мэллори, бросая взгляд в окно и нервно накручивая прядь волос на палец, — может, проедемся сейчас куда-нибудь? В кафе, в кино, в бар… Куда угодно. — Ну… Если хочешь, — озадаченно пробормотала подруга, — но пообещай, что как только мы отсюда выйдем, ты наконец объяснишь, что за гребаная дичь здесь происходит! — Постараюсь, — еще тише сказала девушка, поднимаясь из кресла и невольно оглядываясь по сторонам так, будто за ней наблюдал чей-то хищный невидимый взгляд, — только идем быстрее, пока Маркус ничего не заметила… — А ей-то какое дело? — еще сильней удивилась Коко, следуя за подругой к дверям, — ты же не обязана отчитываться, куда ты пошла и зачем. — Она скажет Майклу, — почти шепотом ответила Мэллори, снова воровато оглянувшись через плечо и на автомате хватая маленькую сумочку, валяющуюся на тумбе в холле. Ни черта не понимая, но в то же время начиная тревожиться с каждой секундой все сильней, Вандербильт забралась обратно в машину, глядя, как подруга торопливо пристегнула ремень безопасности, устроившись рядом. — Что-то ты меня совсем пугаешь, детка, — негромко сказала Коко, выезжая за ворота, — чего ты постоянно оглядываешься-то? Мы же не с Алькатраса сейчас бежим… Как-то пристыженно и нервно улыбнувшись, Мэллори опустила взгляд вниз, на секунду заглядывая в свою сумочку. Надо же, умудрилась забыть телефон… Ну все, теперь скандал по возвращению домой ей точно обеспечен. … — А здесь наша лаборатория по моделированию, — с заядлым энтузиазмом воскликнул мужчина, распахивая двери перед лениво вышагивающим Лэнгдоном, — если бы не щедрое спонсирование вашего отца, мы бы никогда не добились таких феноменальных результатов… — И два фунта кокаина в обеденный перерыв вам бы вряд ли кто-то подносил на блюдце, — пренебрежительно усмехнулся Майкл, обводя взглядом просторное помещение, заполненное различным металлическим инструментарием и аппаратурой, — все это по-своему впечатляет, господа, но может, уже перейдем к делу? Обычно я предпочитаю проводить беседы на собственной территории, а не ехать, черт знает куда… Так что, надеюсь, вы так настойчиво приглашали меня сюда не для того, чтобы показать свои дешевые фокусы с говорящими манекенами? — Дешевые фокусы?!.. — чуть было не возмутился еще один сотрудник научного центра, на чьем носу до сих пор были заметные следы белой пыли, — да мы же!.. — Джефф, угомонись! — тут же шикнул на друга Матт, снова направляя заискивающий взгляд на антихриста, — разумеется, мы хотели обсудить с вами кое-что еще… Просто подумали, вам будет любопытно взглянуть, чего мы уже успели достичь. — Не люблю, когда кто-то считает, что имеет право тратить мое время попусту, — заносчиво фыркнул Майкл, поправляя дорогие часы на правой руке, — надеюсь, впредь, вы не станете повторять подобных ошибок, или же… — Прошу, мистер Лэнгдон, пройдемте в наш кабинет для переговоров! — чуть не сорвавшись на взволнованный визг, добавил Матт, махая рукой в сторону широкого коридора, — клянусь, вы не разочаруетесь в том, что приехали к нам! Глядя, как двое мужчин боязливо прогинаются под каждым его недовольным взглядом, Майкл негромко хмыкнул. Пусть эта пара прихвостней немало раздражала его своим нелепым видом и излишней суетливостью, Лэнгдон не мог отрицать, что мозги у них работали на вполне достойном уровне. И как они только еще умудрились их не растерять, занюхивая все свои гениальные идеи таким количеством наркотических веществ… Явно не без сверхъестественной помощи Сатаны, которому они вдвоем не задумываясь продали душу. И вот теперь, как только по Калифорнии расползлись слухи о появлении антихриста, Джефф и Матт, равно как и многие остальные, решили предложить сыну Дьявола свою помощь в осуществлении его главной цели. И пускай конец света все еще никак не входил в планы Майкла, ему доставляло удовольствие позволять окружающим продолжать верить в грядущий армагеддон. Да и в целом, за последние месяцы, парень был несказанно доволен собой и всем, что творилось вокруг. Что ни говори, а многомиллиардное наследство и красивая жизнь, полная обожания местных верующих, пришлись Лэнгдону весьма к лицу. Никаких тебе больше беспокойств по поводу приближающегося дня по оплате аренды, никакой жуткой растворимой бурды вместо кофе по утрам, никаких сонных подскакиваний в пять утра, чтобы покормить голодного кота… Все это теперь либо ушло в небытие, либо легло на чьи-то чужие плечи, чему Майкл был только рад. Он и в правду чувствовал себя сейчас словно избалованный ребенок, которого наконец избавили от ненавистной необходимости каждый день делать уроки и убираться в доме, в то время, как он мог заняться куда более приятным вещи. Хочешь — валяйся в кровати до самого полудня, хочешь — дай распоряжение своему личному пилоту и лети развлекаться в Лас-Вегас. И это все не говоря уже о том, что теперь Лэнгдону совершенно не нужно было задумываться, что рог изобилия над ним когда-нибудь иссякнет. Даже если деньги на банковском счету каким-то удивительным образом закончатся, едва ли его преданная паства оставит своего владыку в нищете. Так что, можно было без всякого зазрения совести жить теперь на широкую ногу, а заодно делить все эти удовольствия с Мэллори… Несмотря на то, что девушка за последнее время стала вести себя немного странно. Откровенно говоря, Майкл никак не мог понять, отчего ее настроение так заметно мрачнело с каждым новым днем. Отчасти это становилось даже обидно… В конце концов, парень изо всех сил старался обеспечить Мэллори ту жизнь, которую она по его мнению заслуживала, однако в ответ получал лишь кислые улыбки и очередное вялое «спасибо», от которого не особо-то теплело на душе. И чего ей, спрашивается, не нравилось? Прекрасный дом, отзывчивая прислуга, любой каприз, исполняющиеся по единому слову и желанию… Конечно, оставалась вероятность, что Лэнгдон просто что-то упускал из внимания, однако последнее время он был слишком занят, чтобы задуматься об этом всерьез. — Прошу взглянуть, — сбивчиво затараторил Матт, протягивая папку с бумагами, как только Майкл устроился в кожаном кресле, — здесь вкратце представлено то, что мы хотели бы вам предложить… — Если что, сноска на третьей странице — это так… К сведению, — встряв в разговор, добавил Джефф, — по ходу дела можно подкорректировать детали. Скептически дернув бровью, Лэнгдон опустил взгляд на документы, открывая первую страницу и мельком пробегаясь глазами по тексту. Ну и что здесь?.. Ядерная атака, план разработки убежищ, генетические модификации… Ничего такого, что ему самому бы раньше не приходило в голову, однако, точность деталей и технических характеристик заслуживала внимания. — Не думаю, что использование «грязных бомб» в данном случае будет оправдано, — спокойно заметил Майкл, читая сноску на третьем листе, о котором ранее сказал один из сотрудников, — раз уж ваш план предполагает выстраивание новой цивилизации, не вижу смысла усложнять себе жизнь созданием наработок по резистентности к радиации, если ее можно просто свести к минимуму. — Но от взрывов погибнут не все, — пожав плечами, отозвался Матт, — знаете же, как это бывает… Сколько тараканов ни трави, а где-то под плинтусом все равно останется парочка, что наплодит новых. — Вот-вот, — поддакнул ему Джефф, усаживаясь на стол и уже начиная набирать чей-то номер по стационарному телефону, — всегда найдутся гандоны, что сговорятся за спиной и испортят всю малину… Эй, мисс Венейбел! Я вообще-то просил принести мне ебаный кофе еще полчаса назад! Последние слова парня уже гневно полетели в телефонную трубку, в то время как Майкл опять смерил двоих ученых недоверчивым взглядом. — И сколько все это предприятие может занять по времени? — стараясь не потерять хоть малость заинтересованного вида, добавил Лэнгдон. — Смотря когда стартуем, — задумчиво почесав затылок, ответил Матт, — при должном спонсировании и активности со стороны Кооператива, я думаю, года три… — Кооператива? — повторил Майкл, чуть прищурившись. — Ну, так эти важные хуи себя сейчас называют, — объяснил Джефф с усмешкой, — скажем так, если вы очень часто видите чью-то морду на федеральных каналах — скорей всего, этот тип уже состоит в Кооперативе. — Что-то вроде элитного тайного общества, — добавил Матт вслед за другом, — честно говоря, мы думали, вы уже знакомы с кем-то из них… — Кажется, миссис Марш что-то упоминала на эту тему, — небрежно отозвался Майкл, закрывая папку и отбрасывая ее на стол, — что ж, благодарю, что предоставили информацию к сведению… — И это все? — снова не сдержав вспыльчивого нрава, произнес Джефф, разводя руками, — при всем уважении, господин антихрист, но мы вам тут не какие-то секретутки на побегушках… — Джефф, мать твою, да заткнись уже! — с нескрываемым испугом и паникой в глазах, рявкнул Матт, — прошу прощения, мистер Лэнгдон… Мой коллега просто хотел сказать, что мы будем очень рады обсудить с вами наше предложение еще раз, когда вы сочтете удобным. — Я подумаю, — хмыкнув, сказал Лэнгдон, не спеша поднимаясь с кресла, — мой представитель обязательно с вами свяжется. Ага, черта с два Майкл станет еще раз связываться с двумя обдолбанными кретинами, но им об этом знать было необязательно. — Я провожу вас к машине, — коротко обменявшись взглядом с недовольным Джеффом, пробормотал Матт, вставая следом. … — Да не хочу я пить! — запротестовала Мэллори, увидев, как официант по велению Коко поставил перед девушкой высокий бокал с Лонг-Айленд, — можно мне просто чай?.. — Сегодня это и есть твой чай! — фыркнула подруга, отгоняя официантка от стола, — а не станешь колоться после первой чашки, я тебе еще добавки закажу! Скорчив унылую физиономию, девушка потянулась к бокалу, отпивая немного из трубочки. Она уже так давно не выбиралась в бары и подобные людные места… В последний раз с Майклом, примерно месяц назад, когда ему вдруг приспичило среди ночи скататься с ней в Аргентину и посмотреть на карнавальный салют. Фейерверк, бесспорно, был прекрасен, но вот само свидание на крыше ресторана, осталось в памяти не самым приятным фрагментом. Не сгладил тягостных впечатлений даже горячий секс в номере отеля с видом на океан… А все потому, что Лэнгдон совершенно не желал ее слушать. Ни того, что Мэллори устала, ни того, что ей совсем не хочется есть, ни того, что от долгого полета и грохота салютов у нее началась мигрень… Все эти мелочи пролетали у Майкла мимо ушей, словно его сознание витало исключительно в созданной им утопии, чьим правилам должно было подчиняться все вокруг. — Ты даже когда в ночную смену с подносом бегала, не выглядела такой убитой, как сейчас, — справедливо заметила Коко, продолжая таращиться на подругу подозрительным взглядом, — давно уже с тобой такое дерьмо? — Примерно с тех пор, как мы переехали, — нехотя пробормотала она, не отрывая взгляд от бокала, — а может даже и раньше… Если честно, я уже и не помню. — Ну, а кто еще должен помнить? — скривившись, переспросила Вандербильт, — ты же с ним живешь… Он там случайно тебя не колотит? — Конечно нет! — тут же встрепенулась Мэллори, словно оскорбленная подобным предположением подруги, — да мы, в общем-то, и не ссорились с ним особо за это время… Кажется. — Тогда в чем дело? — уже совсем сбившись с толку, добавила Коко, — ты уж прости, но выглядит это все, мягко говоря, неадекватно… И с какого фильма ужасов вы умудрились набрать эту прислугу? Гони сучек в шею и дело с концом! — Он не хочет никого из них увольнять, — болезненно улыбнувшись, ответила девушка, стискивая бокал рукой, — я уже много раз об этом говорила, но он меня будто даже не слышит. — Но глаза-то у него пока на месте? — в недоумении проговорила подруга, — он что, не видит, как эти бабенки странно себя ведут? — В его присутствии они ведут себя совсем по другому, — с тяжелым вздохом сказала Мэллори, — не знаю, почему так… Но я им не понравилась как будто с первого же взгляда, как пришла в этот дом. — Хочешь сказать, что нанимал всю эту криповую прислугу твой парень, и уволить ее теперь может только он? — медленно проговорила Коко, вскинув брови, — а получить пару раз коленом по яйцам он случайно не хочет? А то я могу… — Все не так плохо, — упрямо покачала головой девушка, — да, со стороны может показаться странным, но… Я знаю, что Майкл меня любит. Правда знаю. Просто сейчас он слишком переключился на свою работу и… — Кстати, — сразу же перебила подруга, — что там за работа такая? Какой у него оклад, раз смог позволить себе купить этот замок Дракулы? — Я не знаю, — заметно покраснев, пролепетала Мэллори отводя взгляд в сторону. — В каком смысле? — растерянно моргнула Коко. — Он сказал, что это государственная организация и все происходящее в ней — строго конфиденциально, — отпивая еще немного Лонг-Айленда, пробурчала девушка, стыдливо пряча глаза, — я пыталась выяснить, но он только отмахивается. — А закатить истерику и потребовать объяснений ты что, не додумалась? — резонно переспросила подруга, — ты ведь еще та заноза в заднице, когда пытаешься кого-то вывести на чистую воду. — А ты попробуй что-то обсудить с глухой стенкой, — тихо огрызнулась Мэллори, — я уже и говорила, и просила, и кричала — без толку! Он постоянно находит какие-то отговорки! И ты наверное сейчас скажешь, что я дура… Но почему-то я каждый раз ему верю. — Дура — это еще очень слабо выражаясь, — протянула Коко, для которой откровения подруги явно оказались большой неожиданностью, — ты чего вообще добиваешься? Хочешь со своим Лэнгдоном на соседних нарах сидеть, когда его мутную контору накроют? Сильно сомневаюсь, что все это бабло к нему прилетело не криминальным путем… Девушка уже успела открыть рот, чтобы снова осечь подругу с ее грубоватыми замечаниями, но уже через секунду почувствовала, как в глазах предательски защипало. — Эй, детка, ну ты чего? — испуганно пробормотала Вандербильт, увидев, как Мэллори резко прижила ладони к покрасневшему лицу и сдавленно всхлипнула. Не зная, что и ответить, девушка зашлась в слезах еще громче. Хотелось бы ей сейчас сказать, что беспокоиться совершенно не о чем, и все, что происходит сейчас — лишь временные сложности, но какой смысл было врать? Тем более, что примерно тем же самым сейчас самозабвенно занимался Майкл. Ее любимое чуткое солнышко… Которое уже мало, чем напоминало себя самого.