Трудности воспитания

Подхватив бокал вина с фуршетного стола, заставленного напитками и закусками, Майкл лениво обвел взглядом толпу гостей, не стесняясь всем своим видом демонстрировать, что их присутствие на сегодняшнем вечере — это огромное одолжение и милость с его стороны. Изысканное каберне, выдержанный виски, сыры, привезенные в дом утром прямиком из Франш-Конте, свежайшие устрицы: сложно сказать, была ли вся эта роскошь искренней щедростью Лэнгдона, или же его инфантильным желанием утереть окружающим нос своей нынешней состоятельностью. Наверное, отчасти, и то и другое. За эти три месяца антихрист уже привык ни в чем себе не отказывать, так что и сейчас от всей души наслаждался происходящим. — Вам очень идет красный цвет, мистер Лэнгдон, — с заискивающей улыбкой проговорила Линда, приближаясь к хозяину дома через толпу, — просто роскошный галстук… — Вы же сегодня приехали не о галстуках со мной поговорить? — снисходительно усмехнулся парень, медленно потягивая вино, — это ведь вы вывели тех двух поехавших торчков на меня, не так ли, миссис Марш? От стальных ноток в голосе антихриста, женина в тот же миг испуганно побледнела, но сразу затараторила: — Простите, мой господин! Я посмела предположить, что ваше знакомство с ними сможет принести полезные плоды… — Впредь прошу вас включать мозги и не раздавать мой номер телефона кому попало, — насмешливо отозвался Майкл, смерив Линду уничижительным взглядом, — иначе в следующий раз вам это может уже дорого обойтись… Подмечая, как женщина побелела еще сильней, Лэнгдон не без удовольствия хмыкнул, снова отпивая вино. Ему нравилось раздавать своим последователям тонкие намеки на что-то жуткое, а иногда и вполне буквальные угрозы, пускай и не собирался претворять их в жизнь. Страх и благоговение на их лицах, все еще тешили самолюбие молодого антихриста, хоть он и понимал, что рано или поздно пресытится подобным. — Если вы позволите, я хотела бы обсудить с вами еще кое-что, — пропищала миссис Марш, так крепко сжимая бокал в дрожащих пальцах, что тот с минуты на минуту мог лопнуть, — ваша Черная Месса… — Я ведь уже говорил, что мы вернемся к этому вопросу позже, — сварливо произнес Майкл, перебивая Линду, — к чему дергать меня этим каждый раз? — Простите, — сипло пробормотала женщина, склоняясь в небольшом поклоне, — просто хотела сообщить вам, что я произвела расчеты, когда мы сможем провести ритуал… Думаю, многие захотят поприсутствовать на столь торжественном событии, а чтобы оповестить всех, потребуется время… — С чего бы вдруг мне делать из своей Черной Мессы гребаный «Саммерфест»? — фыркнул Лэнгдон, закатив глаза, — может, предложите еще запустить трансляцию на Youtube для всех желающих? По правде говоря, никаких кровавых обрядов и ритуалов родом из средневековья, Майкл совершенно не собирался организовывать. Ни в свою честь, ни принимать участие в чьих-то чужих. К чему и зачем была нужна подобная дикость и вакханалия, ему было попросту непонятно. Дань традициям? Сатанинские догматы? Да не сгорело бы оно все синим пламенем. От одной только мысли, что ему придется стоять перед залом набитым верующими, потрошить жертву Мессы у всех на глазах, а потом еще и сожрать кровоточащее вырванное сердце… Вот уж нет. Лэнгдон, конечно, иногда любил поизвращаться, но не до такой же степени! Однако, Черная Месса, по словам Линды и всех остальных последователей, была неотъемлемой частью для восхождения сына Дьявола на свой законный трон, и едва ли они отстанут, пока Майкл не исполнит их ожидания. Спасал лишь тот факт, что Мессу для антихриста нельзя было провести в любой свободный вечер пятницы. Насколько парень успел понять, миссис Марш устроила целое исследование, высчитывая что-то по положению звезд на небе. Майклу же это все казалось такой же ерундой, как стрижка волос и высаживание баклажанов по лунному календарю, но раз уж женщине так хотелось заморочиться — пусть себе развлекается, ему-то какое дело? — Но мистер Лэнгдон… — попыталась еще что-то добавить Линда, однако парень уже успел отвлечься на мисс Мид, молчаливо проходившую по залу с неизменно суровым видом. — Мисс Мид! — окликнул женщину Майкл, подходя ближе, — не могли бы выпроводить тех пятерых особ в углу? И желательно впишите их имена в черный список… Не хочу, чтобы ко мне шаталась всякая пьяная шваль. С этими словами, Лэнгдон кивнул в сторону группы молодых хихикающих девушек, успевших изрядно налакаться бесплатным вином. Не то чтобы парень боялся, что кто-то из перебравших гостей заблюет ему дорогой ковер, но эти раскрашенные шлюшки уж больно бесили его своей навязчивостью. Час назад Майклу еле удалось отбиться от их настойчивых знаков внимания и пьяных попыток пригласить его в ближайшую уборную на этаже с предложениями «лучшего минета в его жизни». Поначалу это все еще могло показаться забавным, но сейчас вызывало уже лишь раздражение. — Разумеется, — кивнула мисс Мид, не без отвращения взглянув на девиц, — больше этих прошмандовок здесь никогда не появится. — И еще, — добавил Майкл, на секунду взглянув куда-то наверх, — Мэллори уже отнесли чай, как я просил? — Я уточню у горничных, — неуверенно отозвалась мисс Мид, — я передала им ваше распоряжение еще часа полтора назад. … — С какого хера я должна таскать этой сучке чай? — с раздражением шикнула Трейси, снимая кипящий чайник с плиты, — не безрукая, сама могла бы себе заварить! — Скорей бы Лэнгдон ее отсюда уже вышвырнул, — хмуро отозвалась Джессика, протирая чашки полотенцем, — сколько можно уже носиться с этой истеричкой? — Еще и на рожу не бог весть что, — продолжала гневно бурчать горничная, наливая кипяток в заварку, — ну вот чего он в ней нашел?! У этой гадины что, вагина какая-то волшебная? — Если только так, — прыснула от смеха вторая, — но как он ее нытье все время терпит, я просто ни черта не понимаю… Давно бы уже мог найти себе кого-то из наших и перестать маяться дурью. — А еще лучше — посмотреть уже наконец на меня, — обиженно добавила Трейси, — ну, или на тебя… Ну серьезно, чем мы хуже этой припадочной?! — Надеюсь, после Черной Мессы эта сука сама от него свалит в закат, — задумчиво протянула Джессика, глядя в окно, — а еще лучше, если он ее же там и разделает. В качестве жертвенной свиньи она пришлась бы как раз к месту. — Ага, щас! — мрачно произнесла девушка, продолжая сервировать поднос, — сомневаюсь, что нам так сильно повезет. Лэнгдон же с ней носится как с гребаной писаной торбой! — Ну, от любви до ненависти, знаешь ли, — задумчиво пробормотала горничная, пожав плечами, — да и потом, кто знает, вдруг сучка заболеет чем-нибудь, или случайно скатится с лестницы… — Или выпьет какой-нибудь отравы… — тихо добавила Трейси, на секунду сталкиваясь взглядом с подругой. — Чего? — удивленно вытаращив глаза, переспросила Джессика, — ты к чему это сейчас? — Нет, ну, а правда, — шумно сглотнув, сказала девушка, разведя руками в стороны, — что, если мы подсыпем ей чего-то в чай? Вот проблема сама собой и решится. Ну погорюет из-за нее Лэнгдон пару дней, подумаешь… Уверена, надолго его траур не затянется. — Он что, совсем тупой, по-твоему? — покачала головой горничная, — не догадается, кто к ее отравлению руки приложил? Уж извини, но сдохнуть и отправиться в ад раньше времени, мне как-то не хочется. — А может, он наоборот нам спасибо скажет! — с бравадой воскликнула Трейси, — как сучка сдохнет, так сразу и поймет, что без нее стало лучше! — Ты как хочешь, а я в этом маразме точно не участвую! — глядя на подругу как на чокнутую, ответила Джессика, — у тебя совсем уже крыша поехала?! Недовольно фыркнув, Трейси ничего не сказала в ответ, к тому же, из-за дверей кухни уже раздались шаги, в которых сразу можно было узнать вездесущую мисс Мид. — Эй вы, — недовольно сказала она, заглядывая внутрь, — уже отнесли чай наверх? — Да отнесу я сейчас! — огрызнулась девушка, поднимая поднос, — чего ей там так неймется? — Повыступай мне тут еще! — рявкнула в ответ экономка, — будете дальше так наплевательски относиться к работе, я вам живо замену найду! … Свернувшись на кровати клубочком, Мэллори невидящим взглядом пялилась на экран телевизора, чувствуя, как мелькание ярких картинок и пятен постепенно погружало ее в дрему. Пушистый Ксавье, устроившийся у живота девушки, мурчал так громко, что этот звук на какие-то мгновения даже заглушал разговоры и эхо доносящейся музыки из гостиной внизу. Званый ужин, судя по всему, был еще в самом разгаре и вряд ли возвращения Майкла стоило ожидать в ближайшие два-три часа, несмотря на то, что сегодня он в очередной раз пообещал освободиться пораньше. Почесывая кота за ухом, Мэллори рассеянно перевела взгляд на дверь, как только та резко распахнулась после короткого и не особо вежливого стука. Увидев на пороге Трейси с подносом в руках, девушка тяжко вздохнула. А она-то уж надеялась, что сегодняшним вечером уже не пересечется ни с кем из прислуги, но по всей видимости, ее подослал сюда Лэнгдон. Молча оставив поднос с чаем на столе, горничная на секунду прошлась по Мэллори настолько ненавидящим взглядом, словно будь ее воля — плеснула бы кипятком из заварника той прямо в лицо. — Спасибо, — сухо произнесла девушка, продолжая неподвижно лежать в постели, — поднос и посуду верну потом сама, заходить снова не нужно. — Как пожелаете, — процедила сквозь зубы Трейси, после чего покинула спальню быстрым шагом. На секунду болезненно зажмурившись от грохота захлопнувшейся двери, Мэллори приподнялась на локте. Пожалуй, выпить сейчас чаю и правда было не самой плохой идеей, уж больно у нее пересохло во рту. Медленно приблизившись к столу, девушка наполнила чашку наполовину чувствуя, как вместе с паром в нос ударил травяной запах. Ромашка, чабрец… Майкл явно хотел, чтобы Мэллори хоть немного успокоила нервы на ночь глядя, ведь у нее сегодня выдался не самый легкий день. Недавняя истерика и ссора с Коко все еще слишком ярко горели в памяти неприятными и болезненными образами. Устало вздохнув, девушка подняла чашку в руках, уже собираясь сделать глоток, как вдруг неожиданно вздрогнув, остановилась. Странное чувство успело пробежать по всему телу мелким ознобом… Испуг на грани панического приступа, на который, казалось, не было никаких объективно заметных причин. Задрожав еще сильнее, Мэллори невольно разжала пальцы, роняя чашку на пол и глядя, как лужица горячего чая растеклась по полу между фарфоровых осколков. Кот, встревоженный резким шумом, тихо мякнул, с любопытством взглянув на хозяйку, после чего спрыгнул с кровати, подбираясь поближе. — Нет! — испуганно взвизгнула Мэллори, как только Ксавье наклонился к разлитой на полу жидкости, думая ее лизнуть. Наклонившись, девушка подхватила растерянного кота на руки, прижимая его к себе так крепко, словно его кто-то пытался отобрать. И чего ее вдруг только так проняло? Кажется, вдобавок ко всему букету тревожных расстройств, на Мэллори теперь решила напасть еще и паранойя, успешно подсунув девушке подозрения, что в чае находился яд. Хотя, с чего бы вдруг прислуге ввязываться в покушение на ее жизнь? Да, девушка не была в этом доме любимой всеми хозяйкой, но не до такой же степени, чтобы отправиться в тюрьму после ее преднамеренного убийства… Стараясь унять выскакивающее из груди сердце, Мэллори снова забралась на кровать, ни на секунду не отпуская кота из рук. Его тепло хотя бы немного успокаивало нахлынувшую волну паники, хотя и не могло прогнать ее до конца. Шмыгнув носом, девушка снова опасливо покосилась на чайный сервиз, словно тот в любой момент был готов накинуться на нее, вооружившись столовым ножом. А что, если горничная и правда решила избавиться от нее столь радикальным методом?.. А может, и не она одна. Вдруг здесь все уже давно были в сговоре против Мэллори, просто выжидая удобный момент? Частью сознания девушка понимала, что ее стало заносить в совсем уж сумасшедшие бредни, однако разыгравшееся воображение продолжало настойчиво подсовывать страшные картины о том, как ее тело, замотанное в мусорный пакет, выволакивают через задний двор и хоронят где-то на опушке леса. А Майкл, возможно, даже не узнает о ее смерти… Прислуга, во главе с мисс Маркус, спокойно может соврать, что Мэллори сбежала среди ночи, не оставив никакой записки и предупреждения. И спустя какое-то время поисков, парень смирится с ее пропажей, так и не узнав, что разлагающийся труп Мэллори закопан под елью не так уж далеко от дома. От всех этих фантазий девушку начало трясти уже так, что застучали зубы, а Ксавье принялся недовольно шипеть в ее руках, пытаясь вывернуться из тесных объятий. Но Мэллори так страшно было сейчас остаться одной, без единой души, кто не испытывал бы к ней отвращения или плохо скрываемой ненависти. Хотя, если подумать едва ли кот будет долго горевать о кончине своей хозяйки… Возможно, он даже ничего не заметит, равно как и Майкл, который последние месяцы упрямо не хотел видеть ничего дальше своего носа. Уже чувствуя, как к горлу подкатывает комок, девушка с тихим всхлипом подорвалась с постели. Плевать ей на эту «строго конфиденциальную встречу деловых партнеров», она сейчас же должна увидеть Майкла и поговорить с ним! Плевать даже на то, что Мэллори забыв обо всем вокруг, вылетела в коридор в одной ночной сорочке. Пускай уж лучше все эти высокопоставленные гости Лэнгдона примут ее за местную сумасшедшую, чем та останется валяться в своей спальне хладным трупом. А то мало ли, вдруг горничная плюнув на план с отравлением, заявится к Мэллори в спальню и придушит ее голыми руками? Кажется, в этом доме уже чего угодно можно было ожидать. Не выпуская недовольно кряхтящего Ксавье из объятий, девушка быстро спустилась по лестнице, шурша босыми ногами по красному ковру. Звуки разговоров и смех из гостиной звучали все громче, по мере того, как Мэллори стремительно подбиралась к дверям. Только бы они не оказались заперты… Оглушенная звуком собственной пульсирующей крови в ушах, девушка с силой пнула одну из дверей коленом, отчего та сразу же отлетела в сторону, открывая вид на переполненный гостями зал. Ворвавшись через порог, девушка лихорадочно закрутила головой, пытаясь разглядеть среди толпы Майкла, при этом совершенно не обращая внимания на удивленные взгляды, направленные в ее сторону. Должно быть, вид до смерти перепуганной и растрепанной девушки в белой ночнушке, выглядел уж слишком странно и неожиданно для собравшихся. — Ты что это здесь делаешь? — резко раздался за спиной строгий голос мисс Маркус, с который быстро слетела ее привычная натянутая вежливость, — тебя запрещено тут находиться! — Пожалуйста, мне нужно увидеть Майкла! — уже срываясь на слезы, взмолилась Мэллори, все больше напоминая в глазах гостей буйно-помешанную шизофреничку, — я не… — Быстро пошла к себе! — зашипела на девушку экономка, до боли впиваясь пальцами в ее предплечье, — а то я сейчас… Мисс Мид так и не успела договорить свою угрозу, ибо ее оборвал ледяной голос Лэнгдона, появившегося рядом: — Что здесь происходит? Переводя взгляд с зареванной и перепуганной Мэллори на экономку и обратно, Майкл всерьез успел забеспокоиться, не говоря уже о том, что был немало ошарашен ее внезапным появлением. — Простите, я не… — начала было мисс Мид, быстро выпуская руку девушки из своей хватки, но та крикнула поперек ее вялых оправданий: — Они хотят меня убить!!! Слова, вырвавшиеся в истерическом припадке, пролетели через всю комнату, отчего разговоры в гостиной тотчас утихли, сменяясь неловкой тишиной. — Что?.. — озадаченно проговорил Майкл, глядя на Мэллори не менее удивленно, чем все остальные, — Мэллори, ты… Девушке и хотелось бы ответить что-то внятное, но ее снова накрыло слезами. Громко всхлипывая и выпустив вырывающегося Ксавье из ослабевших рук, она едва не осела на пол, однако сильная рука уже успела перехватить ее поперек талии. — На сегодня прием окончен, — мрачно произнес Лэнгдон, поднимая на мисс Мид взгляд, не предвещающий ничего хорошего, — и если я выясню, что кто-то из вас причастен вот к этому, то ему придется очень сильно пожалеть. С этими словами, антихрист кивнул на Мэллори, буйно рыдающую у него на груди. Экономке же только и оставалось, что молча кивнуть, потупив взгляд в пол. Похоже, уже к завтрашнему утру в этом доме полетят чьи-то головы.