Трудности воспитания

— Тише-тише-тише… — мягко прошептал Майкл, с боязливой осторожностью усаживая рыдающую Мэллори на край кровати и опускаясь рядом с ней, — все уже хорошо, я рядом… Слегка убаюкивая девушку в руках, Лэнгдон коснулся губами ее горячего виска, на секунду закрывая глаза. Признаться честно, увидев до смерти напуганную Мэллори в гостиной среди чванливых сатанистов, у парня едва сердце из груди не выскочило. Но не от страха, что девушка сумеет раскрыть его тайну, а потому, насколько несчастным и загнанным зверьком она показалась ему в тот момент. Бледная, заплаканная, почти раздетая и совершенно беззащитная перед всей этой толпой отменных мразей, с кем Майклу доводилось иметь тесное общение. Успев изрядно испугаться за свою маленькую птичку, Лэнгдон поспешил увести ее подальше от любопытных глаз и болтливых языков, которые теперь явно начнут распускать сплетни о том, что антихрист держит в своем доме какую-то чокнутую девицу. Ну да и плевать. — Расскажи мне, что случилось, — тихо попросил парень, слегка поглаживая Мэллори по волосам, — кто тебя так напугал? Майкл старался говорить с девушкой как можно ласковей, чтобы той не показалось, словно он упрекает ее в чем-то. Так уж вышло, что последнее время Мэллори частенько воспринимала слова парня не совсем так, как он того хотел, изначально желая донести в них совершенно иной смысл. Впрочем, может проблема была вовсе и не в девушке, а в том, что Лэнгдон отчего-то разучился подбирать нужные фразы и интонации, чтобы они не звучали в ее адрес как снисходительный приказ. — Твоя прислуга меня ненавидит, — снова всхлипнув, пролепетала Мэллори, — особенно Трейси и Джессика… Мне кажется, они сегодня пытались меня отравить. — Отравить? — растерянно переспросил Майкл, вскинув бровь, — с чего ты это вообще взяла? Услышав уже привычное недоверие и скепсис в голосе Лэнгдона, девушка по новому кругу принялась захлебываться в слезах, при этом тщетно пытаясь выбиться из его рук. Не хочет ей верить? Ну и пожалуйста! — Так, тщ-щ-щ… — перехватив Мэллори еще крепче, произнес парень, — успокойся. Я просто хочу понять, откуда у тебя взялись такие подозрения. Может, из этих двух куриц не самые лучшие горничные, но покушаться на твою жизнь, здесь никто бы и никогда не посмел. Сам Майкл нисколько не сомневался в сказанном. Вредить и угрожать Мэллори прямо у него под носом, было бы просто верхом наглости и хамства. Едва ли кому-то из прислуги удалось бы оборзеть до такой степени… Впрочем, теперь уж точно стоит выяснить это подробней. — Там стоит чай, — продолжая болезненно хныкать, шепнула девушка, — мне кажется, они точно что-то туда подсыпали. Трейси так посмотрела на меня, когда уходила… Она точно не успокоится, пока отсюда не вынесут мой труп. Чуть обернувшись, Лэнгдон взглянул на сервированный поднос на столе. Он был совершенно уверен, что никакого яда там нет, но нужно было убедить теперь в этом Мэллори, пока она уж совсем не ударилась в маниакальный психоз. Коротко поцеловав девушку в лоб, Майкл поднялся с кровати, но стоило ему сделать лишь несколько шагов по направлению к столу, как Мэллори тут же в панике воскликнула: — Ты что делаешь?! Не сказав ни слова, Майкл спокойно плеснул в пустую чашку немного остывшего чая и несмотря на отчаянный писк девушки, выпил его почти залпом. — Как видишь, я все еще живой, — слабо улыбнувшись и разведя руками в стороны, сказал парень. Прерывисто дыша и прижимая к груди подушку, Мэллори ошалело таращилась на Лэнгдона, что со спокойным, но уже заметно усталым видом вернулся обратно на кровать. — Чтобы там ни было, завтра мисс Маркус выставит этих двух крыс к чертовой матери, — добавил Майкл, снова заключая девушку в тесные объятия, — новых горничных сможешь выбрать уже сама. — Я уверена, что Маркус с ними заодно, — шмыгая носом, отозвалась Мэллори, — да и все остальные тоже… — В любом случае, завтра этим скотам влетит так, что мало не покажется, — нисколько не утрируя, пробормотал Майкл, тыкаясь носом в макушку девушки, — не бойся, моя маленькая… Я со всем разберусь, обещаю. Прижимаясь лбом к теплой шее парня, Мэллори устало выдохнула, чуть расслабляясь и оседая в его руках. Хотелось верить, что в этот раз все и правда закончится наилучшим образом и девушке больше не придется вздрагивать от каждого шороха и тени на стене. Хотя она уже так вымоталась находиться в этом доме с постоянным предчувствием угрозы и отравляющим ощущением чужой ненависти, что не могла сейчас представить его себе как уютное теплое гнездышко, пускай даже Лэнгдон сподобится уволить всю нынешнюю прислугу. — Ложись спать, — тихо проговорил Майкл, ласково поглаживая девушку по затылку, — завтра утром потребую от мисс Маркус, чтобы объяснилась за весь этот бардак… И если тебе так будет спокойней, уволю ее вместе с горничными. Шумно сглотнув, Мэллори робко подняла взгляд на парня, словно не решаясь сходу поверить его словам. Она ведь уже столько раз заводила подобный разговор, однако лишь сейчас Лэнгдон действительно решил к ней прислушаться. Похоже, чтобы привлечь внимание Майкла, нужно было докатиться до того состояния, когда в дом уже стоило призывать бригаду скорой помощи. — Правда? — еле слышным шепотом переспросила она, нервно теребя пальцами его рубашку. — Прислуги я смогу найти сколько угодно, — улыбнувшись уголком рта, отозвался Майкл, снова чмокая девушку в макушку, — а ты у меня в самом ценном и единственном экземпляре. Рассеянно улыбнувшись в ответ, Мэллори еще доверчивей прильнула к мужской груди, на секунду ощущая невероятно приятное чувство — как будто на этот короткий миг, все стало так, как было раньше. Никаких кошмаров, подстерегающих в тени, никаких тревожных мыслей, что Лэнгдон с каждым днем все сильнее отдалялся от нее и с головой погружался во что-то крайне сомнительное и опасное. Все это сейчас успело удалиться на второй план, ведь заботливое и нежное солнышко снова было рядом, будто никогда и не уходило раньше. … — Идиотки, вы что здесь натворили?! — яростно прорычала мисс Мид, врываясь на кухню грузным шагом. Отрываясь от вечернего чаепития и сплетен, горничные удивленно вскинули взгляд. — А что случилось? — растерянно захлопав глазами, переспросила Джессика. Кажется, еще никто раньше не видел мисс Мид настолько взбешенной, как сейчас, и стоило признать — зрелище было довольно устрашающее и не для слабонервных. — Что вы сделали этой дряни?! — еще громче гаркнула женщина, — только что прибежала вниз к гостям в одном белье и с таким видом, будто за ней адские гончие бежали! Увидев, как Трейси, не сдержавшись, прыснула от смеха, Мид с размаху отвесила той пощечину. — Смешно тебе, значит, гадина?! — прошипела она, — хочешь, чтобы из-за тебя нас всех отсюда погнали взашей?! Лэнгдон это просто так теперь не оставит! — Да ничего мы этой суке не делали! — возмутилась горничная, едва сдерживая слезы и потирая отшибленную щеку, — просто отнесла ей чай, как и просили! — Ага, — торопливо поддакнула Джессика, надеясь, что ей не влетит от мисс Мид вслед за подругой, — никто ей даже ничего не сказал… Мы ж не виноваты, что она такая припадочная! — Это вы завтра обе будете объяснять Лэнгдону лично, — процедила сквозь зубы экономка, — и черта с два я за кого-то из вас заступлюсь! С этими словами, женщина стремительно вылетела за дверь, а горничные нервно обменялись взглядами, не зная, что теперь и сказать. — Надо было все-таки грохнуть мразь, пока Лэнгдон был занят, — мрачно пробормотала Трейси, — а теперь нас из-за нее еще и уволить могут… — Уволят — это если нам еще сильно повезет, — нервно обгрызая ногти, отозвалась Джессика, — ты как хочешь, а я сегодня сваливаю отсюда! — Куда это? — удивленно переспросила подруга, глядя, как девушка подорвалась со стула. — Да куда угодно! — шикнула горничная, снимая с себя передник, — до тебя что, до сих пор не дошло? Если сучка наговорила про нас гадостей, можно попрощаться уже не только с работой., но еще и с головой! Я подыхать здесь точно не собираюсь! — Ну и вали! — обиженно выкрикнула Трейси ей вслед, — все равно твоя трусливая задница мне здесь только мешала!.. Полная мрачной решимости, горничная сжала руки в кулаки. Чтобы там ни было, она нисколько не сомневалась, что исполнить задуманное — было не просто ее прихотью и приступом зависти, а настоящим делом чести. Тупая и бездарная истеричка была недостойна общества антихриста. Она лишь балласт, тянущий его вниз, и от которого необходимо избавиться. Трейси была уверена — рано или поздно Лэнгдон будет даже благодарен ей за проделанные труды, ведь все это было исключительно ради его блага. … — Не уходи… — наверное, уже раз в седьмой заканючила Мэллори, стоило Майклу только сделать очередную попытку выбраться из постели. Обняв руку парня и с улыбкой ткнувшись носом в его плечо, девушка тихонько добавила: — Твоя работа ведь никуда не убежит. — Работа, может, и нет, — усмехнувшись, отозвался Лэнгдон, медленно поглаживая обнаженную спину Мэллори кончиками пальцев, — просто думал разобраться сегодня с прислугой пораньше, чтобы за завтраком тебе уже никто не испортил аппетит… Пропустив слова Майкла мимо ушей, девушка с игривым хихиканьем навалилась ему на грудь, оставляя короткие поцелуи на шее и ключицах. Черта с два она так просто его отпустит. Тем более, что столь приятного и трепетного утра у них не случалось, пожалуй, еще с самой весны. Несмотря на ссору с подругой и то, какой фееричной истерикой завершился вчерашний вечер, сейчас Мэллори чувствовала себя на редкость умиротворенно и расслабленно. Уснув в заботливых объятиях Лэнгдона, девушка очнулась только с рассветом, а ведь за последнее время уже почти успела забыть, что такое спокойный и долгий сон без вечных нервных подскакиваний среди ночи. Ну, а уже под утро, довольная и отдохнувшая, Мэллори впала в настроение, когда так и тянуло немного побаловаться, лежа у еще спящего Майкла под боком. Хоть и нельзя было сказать, что после переезда в новый дом, близость между ними стала случаться реже, но столь нежной и чувственной девушка не могла припомнить уже давно. Никуда не торопясь и погружаясь с головой в ощущения друг друга, можно было напрочь забыть и о недавних скандалах, и о раздражающей недосказанности, и о пугающих параноидальных мыслях. Да и о чем вообще можно было думать, растянувшись на влажной от пота простыни, и прерывисто постанывая под натиском крепкого мужского тела?.. — Останься еще ненадолго, — капризно захныкав, попросила Мэллори, чувствуя, как парень опять зашевелился, упрямо намереваясь подняться с кровати, — ну, пожалуйста… — А в туалет мне хотя бы можно выйти? — насмешливо фыркнув, переспросил он, — сейчас вернусь… Немного стушевавшись, девушка с извиняющейся улыбкой перекатилась на спину, позволяя Лэнгдону наконец уйти в ванную комнату. Сладко потянувшись, выныривая босыми ногами из-под одеяла, Мэллори оглянулась в сторону открытого балкона, откуда доносилось щебетание птиц. Может из-за атлантического циклона, а может просто из-за приближения осени, в воздухе уже витала приятная предсентябрьская прохлада, пришедшая на смену изматывающей жаре. Как человек, проживший большую часть своих лет совсем в ином климате, извечное лето Лос-Анджелеса до сих пор вызывало у Мэллори смешанные чувства. — Просто уточню, — послышался позади голос Майкла, который снова залез в кровать, — оставляй, пожалуйста, свое мыло с блестками где-нибудь в таком месте, где оно не попадется мне под руку. — Зато теперь ты пахнешь клубникой со сливками, — прыснув от смеха, сказала девушка, вздрагивая от щекотки, когда ладонь Лэнгдона скользнула по ее талии. Продолжая посмеиваться и суетливо возиться под одеялом, Мэллори прижалась к парню, на секунду задумчиво замирая, словно вспоминая о чем-то важном. — Майкл, — робко проговорила она, вскидывая взгляд, — я тут подумала… Ты ничем не занят на следующие выходные? — А что? — негромко переспросил парень, не спеша сразу давать ответ. — Мне на днях снова звонила мама, — осторожно добавила девушка, прикусив губу, — может… У нас получится на пару дней съездить в Кливленд? — Ну… — немного растерянно отозвался Лэнгдон, явно не ожидая сейчас услышать подобного предложения, — не знаю… Еще неизвестно, что у меня будет с планами. Может, пусть они лучше сами сюда заедут ненадолго? Билеты я, разумеется, оплачу. — Боюсь, моих родителей удар хватит, если они увидят, что я живу в доме, который по размеру почти как весь наш жилой квартал, — слабо улыбнувшись, сказала девушка, — да и потом… Они ведь пока даже не в курсе, что у меня кто-то есть. — Думаешь, я их так сильно испугаю? — хмыкнул Майкл, дернув бровью, — может, вообще тогда не стоит все это затевать… Парень и правда предпочел бы и дальше оставаться от семейства Уотсон на достаточно удаленном расстоянии. В конце концов, ну какой смысл был знакомиться с кем-то из них? Все равно продолжать общение с родителями Мэллори, или с кем-то из ее многочисленных сестер и братьев, Майкл точно не планировал. — Я же не могу всю жизнь врать родителям, — с ощутимой обидой в голосе пробормотала девушка, — и потом, ты же обещал, что мы когда-нибудь вместе погуляем по Кливленду. Да, это конечно не Калифорния, но зато у нас там очень красивые парки… А в центре города даже до сих пор сохранился салон с прокатом видеокассет… — Да уж, — без особого энтузиазма вздохнул Лэнгдон, поглаживая ее по плечу и закидывая руку за голову, — прямо как смотаться в восьмидесятые на выходные… Ну, если тебе правда так сильно хочется… Договорить Майкл так и не успел, ибо Мэллори, радостно запищав, уже кинулась ему на шею, прижимаясь поцелуем к губам. — Тебе понравится, я обещаю, — с улыбкой прошептала она, — а еще мама очень вкусно готовит, так что лучше возьми с собой джинсы на размер больше, чем сейчас. — Но жить-то мы будем в отеле, а не с твоими родителями, я надеюсь? — настороженно переспросил парень, глядя на Мэллори снизу вверх. — Можно и в отеле, — усмехнулась девушка, чмокая Майкла в кончик носа, — но сразу предупреждаю, что Хилтонов и прочих пятиздвездночных громадин там и в помине нет. Со страдающим видом закатив глаза к потолку, парень хотел еще немного поворчать, что его на целый уикенд собираются загнать в какое-то провинциальное захолустье, однако под ласковыми поцелуями Мэллори, это оказалось не так-то легко сделать. — Давай-ка уже вылезать отсюда, — еще спустя минут двадцать пробормотал Лэнгдон, приподнимаясь на локте и рассеянно приглаживая пальцами растрепавшиеся волосы, — если я сейчас хоть что-нибудь не съем, то убью кого-нибудь… И кстати, где там эти гребаные горничные? — Я пока еще полежу, — продолжая лениво потягиваться на мятой простыни, отозвалась девушка, скользнув взглядом по обнаженной фигуре Майкла, поднявшейся с кровати, — предупредишь, когда вы там внизу закончите… Ну, когда поговоришь с мисс Маркус? — Ты поэтому не хочешь отсюда выходить? — слабо улыбнувшись, переспросил парень, влезая в пижамные штаны, — не волнуйся, с этим дерьмом я разберусь по-быстрому, даже душ еще принять не успеешь. — Ладно, — хихикнув, сказала Мэллори, напоследок чмокая в губы наклонившегося к ней Майкла, — люблю тебя, солнышко… Довольно улыбнувшись, Лэнгдон выпрямился, неторопливым шагом следуя к выходу из спальни. Так радостно было снова услышать от девушки это нежное, пусть и излишне детское прозвище, привязавшееся к нему два года назад. Со всеми их последними ссорами и недомолвками, Майкл все реже слышал в свой адрес ласковые слова от девушки, и это заметно его огорчало. В конце концов, все, что он делал, было только ради ее блага и получая искреннюю благодарность в ответ, парень чувствовал себя по-настоящему счастливым.