Трудности воспитания

Небрежно одернув рукава черной рубашки и тряхнув головой, убирая с лица светлые пряди, Майкл вышел к парадной лестнице, начиная спускаться вниз. Судя по эху доносящихся разговоров, мисс Мид сейчас находилась в гостиной, гневно отчитывая кого-то из своих подчиненных. Быть может, горничные уже успели отхватить от нее по шее за свое свинское поведение? На данный момент, это точно находилось в ее же интересах, ибо Лэнгдон мог спокойно выгнать экономку взашей за столь безалаберное отношение к своим обязанностям. — Какого хрена ты открыл ей ворота?! — продолжала обозленно шипеть на охранника мисс Мид, не сразу заметив, что парень уже успел показаться на пороге комнаты, — где эту суку теперь по-твоему искать?!  — Опять случилось что-то, чего я не знаю? — ядовито улыбнувшись, протянул Майкл, приближаясь к прислуге со спины, — как раз хотел поговорить с вами, мисс Мид… Вздрогнув так, словно над ней замахнулись топором, женщина резко обернулась, тут же покрываясь болезненными красными пятнами от подскочившего давления. Похоже, она надеялась, что их беседа с хозяином дома случится не так скоро, как это оказалось на самом деле. И Мириам вполне можно было понять — хороших новостей для мистера Лэнгдона у нее сейчас совсем не находилось. — Доброго утра, — натянуто улыбнувшись, пролепетала женщина, стараясь скрыть, как нервно задергалась веко на ее левом глазу, — распорядиться накрыть вам завтрак?.. — Том, — спокойно обратился Майкл к парню, что все еще нерешительно топтался на месте, — возвращайся пока к работе. Я позову, если ты мне понадобишься. Быстро кивнув, охранник потупил взгляд в пол, чтобы снова не столкнуться глазами с мисс Мид, которая орала на него несколько минут назад. Не сказав ни слова, он вылетел из гостиной, оставляя Майкла с экономкой наедине. — Ну так, что здесь опять произошло, мисс Мид? — не теряя насмешливого тона, спросил Лэнгдон, опускаясь в кресло. — Боюсь… — поперхнувшись собственной слюной, пробормотала женщина, — похоже, что одна из горничных сбежала отсюда еще ночью. Том, кретина кусок, даже не спросил, куда эта гадина надумала валить с чемоданом! — Что, и даже не затребовала остаток жалованья за месяц? — хмыкнув, добавил Майкл, — любопытный поступок… И как вы думаете, что же ее вдруг заставило так срочно испариться? По пристальному взгляду антихриста и ледяной ухмылке на губах, можно было даже не сомневаться, что он уже прекрасно знал о провинности прислуги и сейчас лишь медленно издевался над мисс Мид, глядя, как она станет выкручиваться. — Мистер Лэнгдон, — покачав головой и снова хрипло откашлявшись, произнесла экономка, — я понимаю, как для вас сейчас все выглядит со стороны, но… Недоразумение, которое случилось вчера… — «Недоразумение»? — тихо повторил парень, перебивая мисс Мид, — две ложки сахара в моем вчерашнем кофе — это недоразумение. А вот намеренное нанесение вреда моральному и физическому здоровью моей будущей супруги — уже больше напоминает преступный и вопиющий произвол с вашей стороны, мисс Мид… — Во всем виноваты эти двое! Клянусь вам! — не задумываясь выпалила экономка, судорожно сжав пальцы, — идиотки надеялись, что вы обратите на них внимание не только как на прислугу… Вот тупые курицы и решили, что если изведут девчонку, то смогут что-то выгадать. — Допустим, — вздохнув, отозвался Майкл, немного прищурившись, — но это не отвечает на главный вопрос — раз вы обо всем знали, то какого же черта ничего не потрудились сделать, или хотя бы не рассказали мне? Похоже, на этот раз сочинить правдоподобный ответ, женщине оказалось уже гораздо сложнее. Казалось, еще несколько секунд и у той от напряжения и усиленной работы мозга, вот-вот хлынет кровь из носа, однако Лэнгдон продолжал прожигать ее своим взглядом насквозь. — Полагаю, это моя ошибка, мистер Лэнгдон, — глухо проговорила мисс Мид, так и не придумав ничего получше, — и я надеюсь, вы сможете меня простить… — Назовите хотя бы одну причину, почему я должен это сделать? — вскинув бровь, переспросил парень, постукивая пальцами по подлокотнику, — вы не оправдали моих ожиданий, мисс Мид, хотя знали, как много я успел вам доверить… — Может, мне привести сюда Трейси, чтобы уже наверняка все прояснить? — не удержавшись, прервала она неспешную речь антихриста, — может, на самом деле все окажется не так страшно, как вы сейчас думаете… — А вы думаете, вчерашнего перфоманса на глазах у всех гостей, мне показалось мало, чтобы сделать выводы? — съязвил Лэнгдон, — впрочем, да… Позовите ее, если она, конечно, еще не сбежала вслед за первой. … Опустившись в ванную, доверху наполненную белой пушистой пеной, Мэллори с блаженной улыбкой откинула голову назад. Все-таки, сколько бы девушка ни ворчала, что им с Майклом был совершенно ни к чему настолько огромный и до неприличия роскошный дом, к некоторым вещам она и правда успела довольно сильно привязаться. И одной из таких — была просторная, покрытая светлым кафелем ванная комната, соседствующая со спальней и выходящая окнами в сторону опушки леса. Раньше Мэллори доводилось видеть подобное только в кино, когда главная героиня, устроившись в гидромассажной ванной, спокойно потягивала шампанское с клубникой и заодно трепалась со своими подружками по телефону. А ведь помнится, в той квартире, где девушка прожила свой первый год после переезда в Лос-Анджелес, был настолько тесный душ, что принимать его приходилось практически сидя на унитазе. И это не говоря уже о том, что были постоянные перебои с горячей водой, а с потолка частенько сыпалась старая штукатурка. Но теперь настали уже совсем другие времена… Глубоко вздохнув, Мэллори потянулась к телефону, оставленному на бортике. Быть может, позвонить сейчас матери и предупредить, что через неделю она наконец-то таки приедет погостить.? А заодно и морально подготовить ее к знакомству с Майклом, о котором она по сей день даже слова не слышала… Виновато прикусив губу, девушка нерешительно застыла, глядя на дисплей с открытым списком контактов. Хотя, может отложить этот разговор до обеда? Все равно в Кливленде сейчас было еще ранее утро, а это не самое лучшее время, чтобы сваливать на кого-то подобные трудноперевариваемые новости. Продолжая неуверенно ерзать, Мэллори уже хотела отложить телефон в сторону, пока ее взгляд случайно не зацепился за имя Коко на экране. А вот и еще один человек, с которым девушке стоит сегодня созвониться. За вчерашнюю ссору Мэллори до сих пор грызла совесть, и уже не важно, кто из них был виноват и успел слишком перегнуть палку. Вандербильт всегда была вспыльчива, и сейчас девушка надеялась, что ее «больше никогда мне не звони!», было сказано просто из обиды, а не всерьез. Какие бы у них ни возникли разногласия, Мэллори не хотела из-за подобных пустяков терять подругу. Но стоило девушке только открыть карточку с номером телефона Коко, как издалека послышался неожиданный стук в дверь спальни. Коротко вздрогнув, Мэллори растерянно вскинула взгляд. Кого это вдруг могло к ней принести? Может, кто-то из горничных решил заглянуть с утра и прибраться? Так Майкл ведь сейчас, по идее, как раз должен был устроить им всем воспитательную беседу… Странно. Решив не обращать внимания, девушка снова перевела взгляд на телефон, но через секунду стук раздался снова, и на этот раз уже куда громче и требовательней, чем в первый раз. Ощутив, как внутри начинает закипать раздражение на незваного гостя, Мэллори, выругавшись сквозь зубы, поднялась на ноги, пытаясь по-быстрому отряхнуться от мыльной пены. Вот всегда так: стоит только уединиться и расслабиться, как тут же врывается кто-то, обламывая к чертям всю малину. Набросив белый халат, девушка, оставляя мокрые следы на полу, просеменила в спальню, в дверь которой снова настойчиво постучали. Да кому же там так неймется? Отперев замок, Мэллори потянула дверь на себя, уже морально готовясь выпалить фразу «Какого черта?!», однако, увидев фигуру, стоящую за порогом, тут же растерянно замерла. — Доброго утра, мисс Уотсон! — расплывшись в небывало добродушной улыбкой, произнесла Трейси, поднимая со столика в коридоре сервированный поднос, — разрешите войти? — Эм… — только и смогла озадаченно промямлить девушка, таращась на горничную во все глаза. Кажется, впервые за все эти три месяца, Мэллори увидела на лице Трейси обезоруживающе искреннюю и теплую улыбку в свой адрес. Чего это на нее вдруг нашло? Еще ведь вчерашним вечером непрерывно фыркала и смотрела волком каждый раз, когда проходила мимо. Может, подобные метаморфозы произошли после беседы с Лэнгдоном? Наиболее вероятное предположение... — Если честно, я пришла к вам сюда, чтобы извиниться, — на секунду потупив взгляд в пол, залебезила горничная, — кажется, я вела себя с вами не слишком уважительно все это время, и мне очень жаль… Прошу, не злитесь на меня. Просто последние полгода у меня в семье творится такое дерьмо, что я начинаю злиться на всех вокруг… — Не стоит, все в порядке, — тихонько буркнула Мэллори, тут же ощутив себя страшно неловко. Она ведь тут не какая-то графиня голубых кровей, чтобы перед ней так высокопарно рассыпались в извинениях. Хотя, услышав, что Трейси все-таки решила пойти на примирение, с души в тот же миг словно камень свалился. Может, подругами им и не стать, но худой мир всяко лучше доброй ссоры. — Вот решила по такому случаю угостить вас чаем из травяного сбора моей бабушки, — продолжая сиять улыбкой, добавила горничная, — она только позавчера прислала мне его из Вермонта… Сама выращивает все в своем огороде, никаких консервантов и прочей магазинной дряни. Подумала, вдруг вам понравится. — Это очень мило с твоей стороны, но… — вяло протянула Мэллори, не зная, как бы повежливей отказаться от угощения. Не то чтобы девушке сейчас не хотелось выпить чаю, но распивать его на пару с человеком, которого она еще вчера подозревала в покушении на убийство, было, наверное, не слишком хорошей идеей. — Простите, — расстроенно поникнув, пробормотала Трейси, делая небольшой шаг назад, — я, наверное, тогда пойду… Стоило горничной только отвернуться, ссутулив плечи, как сердце Мэллори тут же болезненно кольнуло. Чего она в самом деле выпендривается? Трейси ведь сама пришла к ней с белым флагом, а это заслуживало уважения. — Заходи, — мягко улыбнувшись, сказала девушка, подзывая горничную и открывая дверь в комнату нараспашку, — в чае, похоже, сухой апельсин? Даже отсюда чувствую запах… — Да, бабушка всегда добавляет в них что-нибудь цитрусовое, — загоревшись прежним энтузиазмом, отозвалась горничная, влетая с подносом за порог, — я еще здесь захватила тостов и мед, если захотите. Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, Мэллори медленно претворила дверь, после чего приблизилась к столу, на котором Трейси уже принялась сервировать небольшой завтрак. — Не знаешь, где сейчас Майкл? — тихо спросила девушка, присаживаясь на подлокотник кресла. Хотелось хоть чем-то разбавить неловкую тишину, но никаких других тем для разговора ей пока что не приходило в голову. — Я сегодня еще не видела мистера Лэнгдона, — к удивлению Мэллори отозвалась горничная, разливая чай по чашкам, — но кажется, он в гостиной вместе с мисс Маркус. — Да? А я… — едва не ляпнула вслух девушка, сразу покраснев. «Решила, что ты пришла сюда после того, как Майкл раздал всей прислуге оплеух и пригрозил увольнением». Что ж, кажется, что Трейси повела себя куда лучше и благородней, чем Мэллори о ней сперва подумала. — Вот, попробуйте, — нисколько не смутившись, сказала горничная, протягивая растерянной девушке чашку, — он правда сначала может показаться горьковатым, но это скоро пройдет. — Спасибо, — со скромной улыбкой ответила Мэллори, поднося чашку к губам, — а ты сама разве не будешь? — Не люблю его пить на пустой желудок, — покачала головой Трейси, по-быстрому отправляя в рот одну из галет с кунжутом, — а вы пейте… Потом передам бабушке, понравилось или нет, а то она постоянно что-то там колдует с рецептурой. Горничная не обманула: при первом же глотке, язык и правда свело от терпкой травяной горечи, словно в чай кто-то додумался добавить полынь, немного разбавленную апельсиновой цедрой. — Необычный вкус, — чуть поперхнувшись, пробормотала Мэллори, стараясь не обидеть Трейси, застывшую в ожидании ее реакции, — может, меда сюда добавить или… Повторно накативший приступ кашля, заставил девушку прерваться на полуслове. Прижав ладонь ко рту, Мэллори попыталась поставить чашку обратно на стол, но промахнулась, случайно роняя ее на пол. — Что, не понравилось? — заметно изменившись в лице и голосе, спросила горничная, с усмешкой наблюдая за Мэллори, которая продолжала давиться громким кашлем, не в состоянии даже вздохнуть, — как неловко… Передам бабушке, что олеандр в ее чае был уже явно лишним. Тщетно пытаясь втянуть ртом хоть толику воздуха, девушка, держась за горло, с грохотом упала на пол, вслед за своей разбитой чашкой. В голове не осталось ни единой мысли, кроме животного и панического ужаса, что еще какая-то пара минут и… Впрочем, Мэллори была не настолько хорошо знакома с травничеством, чтобы знать, как быстро и действенно убивает олеандр, который горничная, судя по всему, щедро всыпала в заварочник. Параноидальный кошмар, еще вчера казавшийся бредом на фоне расшатанной психики, сейчас со всей силы ударил Мэллори под дых. И все-таки, даже несмотря на парализующий страх, где-то на задворках сознания по-прежнему повторялся простой вопрос: «за что?» Чем девушка заслужила такую ненависть и злобу? Ведь у этой твари, что сейчас холодно насмехалась над ее агонией, явно была причина так поступить. Что-то задорно напевая себе под нос, горничная неторопливо подошла к двери, закрывая ее на ключ и уже слыша тревожное мяуканье, и скрип когтей по дереву, пока запертый в соседней комнате кот, пытался забраться в спальню. Ну уж нет. Теперь этой дряни ничего не поможет. Трейси весьма удачно смогла выгадать время, когда Лэнгдон направился отчитывать Мид. Горничная понимала, что их разговор наверняка затянется надолго, а значит, у нее в запасе было не меньше пятнадцати минут. По счастливому совпадению, Трейси еще неделю назад успела скупить в аптеке целую прорву лекарств, которые ее попросила привезти бабушка. Та уже давно мучилась от многочисленных сердечных болезней, и среди ее лечебных препаратов оказалась одна любопытная вещь… Кто ж знал, что средство, купленное за пару центов в дешевой аптеке, сможет оказаться столь ценным в подходящий момент. Горничная не знала нужной дозировки, но судя по тому, как дрянь сейчас корчилась на полу, все шло вполне по плану. Сознание начинало уже понемногу покидать Мэллори, пусть она все еще и пыталась позвать на помощь, или хотя бы закричать изо всех сил. Но бесполезно — из горла вырывалось лишь судорожное сипение, которое могла услышать только Трейси, снова приблизившаяся к девушке вальяжным шагом. — Не уверена, сдохнешь ты от такой дозы или нет, так что… — хмыкнув, протянула горничная, вытаскивая из кармана передника заранее припрятанный кухонный нож, и заливаясь смехом, замечая, как расширились от ужаса глаза Мэллори. — Вряд ли ты будешь нужна Лэнгдону с покромсаной мордашкой, верно? — продолжая весело хихикать, проговорила Трейси, опускаясь рядом с девушкой на корточки, — хотя ты, сучка, и так не бог весть что… Мозгу уже так сильно не хватало кислорода, что Мэллори почти не почувствовала прикосновения холодного металла к своей щеке, немного вспоровшего кожу. Кажется, еще секунда или две, и она больше уже ничего и никогда не сможет почувствовать. Мутная темнота, плывущая перед глазами, затягивала девушку словно под воду, и надежда выбраться из нее, неотвратимо исчезала с каждым мгновением. До чего же идиотский и нелепый конец… И от того, он становился только больнее и горестней. Даже удивительно, что порой такая большая и значимая вещь как человеческая жизнь могла завершиться, словно кто-то выдернул шнур из розетки телевизора. Невыносимо глупо, несправедливо и страшно. Остановившись взглядом на краю одеяла, которое небрежно свешивалось с незаправленной кровати неподалеку, Мэллори успела ощутить, как ее грудь едва не разорвало нахлынувшим отчаянием. А вдруг эта чокнутая горничная решит угробить не только ее, но еще и Майкла, который сейчас пропадал непонятно где? А может, она и уже успела… И пока девушка любезничала с ней о чае и прочей ерунде, садовник в это время закапывал труп Лэнгдона в саду. Черт знает, зачем и почему, но психи разве когда-то следуют логике? И вдруг сквозь липкую темноту и звон в ушах, Мэллори оглушило столь страшным визгом, что на секунду она даже вернулась в сознание, резко вдыхая сквозь отекшую гортань. Что это сейчас такое было?.. Вслед за женским воплем раздался грохот, словно что-то тяжелое и мягкое с размаху влетело в стену, едва не проламывая ее насквозь. А может, все это происходило не на самом деле, и девушка уже давно успела отключиться и отбыть в мир иной? Сейчас уже слишком сложно было понять, что к чему, и даже до смерти напуганный взгляд голубых глаз, успевший промелькнуть рядом всего на секунду, показался Мэллори очередной издевкой ее собственного воображения.