Трудности воспитания

— Доброго дня, — с непроницаемо вежливой улыбкой произнес Майкл, встречая в холле десятерых человек в форменной одежде, — благодарю, что приехали сюда так рано… Кто из вас мисс Честер? — Я, сэр, — делая шаг вперед, произнесла худая высокая женщина лет пятидесяти на вид. — Миссис Марш дала о вас весьма лестные рекомендации, — небрежно заметил мужчина, спустившись с лестницы, и все еще продолжая на ходу вытирать руки о небольшой белый платок, успевший покрыться красными пятнами, — надеюсь, в качестве новой экономки вы окажетесь куда полезней, чем мисс Мид. — Я всегда выполняю то, что мне приказано, мистер Лэнгдон, — стоя по стойке смирно, ответила женщина, — и от своих подчиненных требую того же. — Прекрасно, — хмыкнув, сказал Майкл, дернув бровью и обводя взглядом безмолвных мужчин и девушек, стоящих позади мисс Честер, — что ж, тогда пройдемте за мной. Прежде чем приступать к новым обязанностям, у меня будет к вам одно небольшое поручение… Изящно развернувшись, Лэнгдон зашагал к неприметной двери за парадной лестницей, которая вела в подвальные помещения. Сбежав по ступенькам бодрой походкой, парень толкнул одну из дверей кладовых, предварительно включая в ней свет снаружи. — Как видите, здесь сейчас немного грязно, — как ни в чем не бывало произнес парень, кивая на зловонное кровавое месиво, растянувшееся по всему полу и стенам, — нужно прибрать здесь и утилизировать все лишнее. У кого-нибудь есть вопросы? В отличие от пары девушек, невольно прижавших ладони ко ртам, у всех остальных присутствующих, на лице не дрогнул ни один мускул. Судя по всему, когда Майкл отдал распоряжение миссис Марш набрать новый штат прислуги, она вполне красочно описала кандидатам, что успело случиться со старым. Собственно, именно его ошметки им теперь и предстояло отскрести от поверхностей кладовой. — Вопросов нет, сэр, — с ледяным спокойствием сказала мисс Честер, словно в упор не замечая оторванных конечностей, валяющихся в паре футов от ее ног, — мы можем приступать? — Да, — коротко кивнул Лэнгдон с довольным видом, — если что, я буду у себя в кабинете на втором этаже. Как только закончите, отправьте горничных прибраться в спальне на третьем этаже. Боюсь, там сейчас тоже небольшой беспорядок. Парень не стал уточнять, что под «небольшим беспорядком» имел ввиду еще один подгнивающий труп. Кажется, эта прислуга и так понимала его распоряжения с полуслова. Всегда бы так… С того момента, как Мэллори угодила в больницу после покушения, прошло уже три дня. И это время Майкл не стал сидеть сложа руки, понимая, что теперь ему было необходимо всерьез пересмотреть текущее положение вещей. С некоторыми из них он разобрался весьма быстро и радикально, не испытав при этом даже малейшего угрызения совести. Да, именно мисс Мид стала для антихриста тем человеком, благодаря которому он наконец узнал правду, однако это не помешало ему оправить ее в ту же мясорубку, что и всю остальную прислугу. Хотя, ее последние слова за секунду до казни, Лэнгдон, пожалуй, запомнит надолго. Уже понимая, какая участь ее ждет, женщина, едва не рыдая от счастья, сказала, что умереть от руки сына Дьявола — для нее воистину великая честь. Вот и пускай теперь остается с этой честью навеки гореть в аду. Поднявшись из подвала в свой кабинет, Майкл повернул дверную ручку, тут же чувствуя, как из помещения выпорхнуло облако с резким и отдаленно знакомым запахом. — Туши, быстрей! — зашипел на друга Матт, вздрагивая в кресле, как только Лэнгдон появился на пороге. Закашлявшись, Джефф быстро ткнул тлеющую сигарету в дорогую пепельницу. И судя по покрасневшим глазам и расширенным зрачкам парня, курил он сейчас определенно не табак. — В своем офисе, господа, можете обдолбаться хоть до летального исхода. Но в моем доме, чтобы я больше не видел эту дрянь, — ядовито ухмыльнувшись, сказал парень, подходя к своему столу и усаживаясь в кожаное кресло. — Извините, — сипло пробормотал Матт, бросая очередной негодующий взгляд на коллегу по цеху, — я ему сразу сказал, что это херовая идея… — Вот только не надо тут! — тут же психанул Джефф, — сам только что хотел у меня косяк стрельнуть! И вообще, мне так лучше думается!.. — Мне плевать, — спокойно отозвался Майкл, покачав головой, — как я уже сказал — на этой территории вы обязаны придерживаться моих правил. — Может, хотя б объясните, зачем мы вообще к вам сегодня приехали? — не пытаясь скрыть недовольства, спросил Джефф, — нам по этой причине пришлось сегодня перенести важную сделку, знаете ли… — Если под «важной сделкой» вы имели ввиду заказ эскорт-услуг с невозвратным депозитом, думаю, я не оторвал вас ни от чего важного, — съязвил Лэнгдон, при этом замечая, что своим предположением явно попал прямо в яблочко, — но перейдем уже к делу… … — Может, не стоило так рано просить выписку? — слабым голосом проговорила Мэллори, пока Майкл осторожно усадил ее в машину и пристегнул ремень, — доктор ведь сказал… — Все лекарства по его рекомендациям я уже купил, — невозмутимо ответил парень, залезая на водительское сидение, — да и дома ты гораздо быстрей поправишься, чем в больнице. Заметив скепсис на лице девушки, он с улыбкой добавил, проворачивая ключ в замке зажигания: — Ничего не бойся. Дома я постоянно буду рядом. Да и от старой прислуги у нас не осталось уже никого. Мисс Честер, новая экономка, раньше работала в семье премьер-министра Испании, пока не решила вернуться обратно в Штаты. Уверен, вы найдете общий язык. — А как насчет переезда? — робко спросила она, вскинув бровь, — ты же говорил, что подумаешь об этом… — Ближайшие полгода или год, нам еще придется пожить с Лос-Анджелесе, — отъезжая с парковки госпиталя, сказал Майкл, — а дальше, возможно, сможем перебраться куда-то северней, если ты захочешь. «Но я хочу уже сейчас» — с грустью подумала Мэллори, однако не стала продолжать хныкать. В конце концов, парень ведь и так старался ей угодить, насколько позволяли возможности и его занятость на работе. Но даже несмотря на заверения Лэнгдона о новом расчудесном штате прислуги, и его обещаний не оставлять ее одну, девушка упрямо не хотела возвращаться в этот дом. Кому будет приятно каждый день просыпаться в комнате, где его еще неделю назад пытались убить? — Кстати, — словно подслушав мысли Мэллори, произнес Майкл, — пока тебя не было, я дал распоряжение немного переоборудовать правое крыло на четвертом этаже. Так что теперь спальня и все остальное находится там… Ты же, надеюсь, не думала, что я заставлю тебя спать в той же комнате, где случился весь этот ужас? — Спасибо, — немного смутившись, шепнула девушка. Похоже, Лэнгдон позаботился о ней куда лучше и бережней, чем она успела подумать сперва, за что теперь стало немного совестно. — И не то чтобы я был рад такой необходимости… — немного неуверенно протянул парень, останавливаясь на светофоре, — но теперь в доме частично установлены камеры наблюдения. — Это еще зачем? — вполне ожидаемо возмутилась Мэллори, вытаращив на Майкла глаза, — нам что теперь, жить как в музее?! — Это временная мера, — настойчиво ответил Лэнгдон, давая своим видом понять, что не собирается об этом спорить, — в любом случае, доступ ко всем записям будет только у меня и у мисс Честер. Продолжая ошалело смотреть на Майкла, девушка не знала, что и сказать. Жить в доме, где в комнатах установлены видео-камеры — прямо какой-то идиотский анекдот. А вдруг кто-то из прислуги решит поразвлекаться и записи с их интимной жизнью случайно утекут в интернет? — Может нам тогда еще видео-операторов и сценаристов в дом пригласить? — сердито пробурчала Мэллори, — а что, пора уже кому-то устроить конкуренцию реалити-шоу семейства Кардашьян… — Вот только не надо перегибать палку, — усмехнулся парень, ласково сжав ее ладонь, — все это — только ради твоей безопасности. Несмотря на попытки Лэнгдона убедить Мэллори, что все хорошо, она все еще поглядывала на него с недоверием. Лучше бы они продали этот чертов особняк и уехали куда-нибудь в глушь Канады, где уже не будет необходимости ставить камеры в качестве мер безопасности. Но парень, похоже, и слушать ничего подобного не хотел. … — Мисс Уотсон, рада нашему знакомству, — стоя перед Мэллори с идеальной военной выправкой, произнесла экономка, — надеюсь, качество моей работы удовлетворит вас с большей степени, нежели труды моей предшественницы. Нервно улыбнувшись в ответ, девушка перевела взгляд с женщины на Майкла, который стоял рядом с кроватью словно сторожевой Цербер. Приехав домой, парень не позволил Мэллори даже шагу самой ступить, сославшись на ее слабое состояние и хрупкое здоровье, еще не успевшее восстановиться после нападения. Оттащив девушку на руках до четвертого этажа, где теперь находилась новая спальня, Лэнгдон сразу же поспешил отправить ее под одеяло и отдал распоряжение новым горничным, принести лекарства, заранее выписанные врачом. Похоже, у парня здесь все уже было спланировано и схвачено. — Благодарю, мисс Честер, — улыбнувшись уголком рта, сказал Майкл, — пока можете быть свободны. Быстро кивнув Лэнгдону, женщина молча удалилась из комнаты, пока Мэллори растерянно смотрела ей вслед. — Говоришь, она работала на премьер-министра? — тихонько пробормотала девушка, как только мисс Честер исчезла за дверью, — мне кажется, у Т-1000 эмоций на лице и то было больше, чем у нее… — По крайней мере, она выполняет все, что ей сказано, — пожал плечами Лэнгдон, присаживаясь на край постели и заботливо целуя Мэллори в лоб, — тебе принести что-нибудь? Может, хочешь поесть? — Нет, не хочу, — вяло отозвалась девушка, — можешь найти мой телефон? Он, наверное, должен был остаться в ванной на третьем этаже, когда тут все случилось... — Я поищу, — без особой заинтересованности сказал он, будто стараясь поскорей отмахнуться от это темы, — и еще кое-что… Я решил сменить здесь провайдера, поэтому у нас пока временные перебои с интернетом. — Эм… Ну, ладно, — рассеянно проговорила Мэллори, в тот момент, когда Майкл с нежностью провел ладонью по ее щеке, на которой все еще виднелся медиицинский шов. — Если станет скучно, можешь пока что-нибудь почитать или посмотреть телевизор, — с невинной улыбкой добавил Лэнгдон, на секунду прижимаясь лбом ко лбу девушки, — отдыхай, моя радость. Предупредив, что пока поработает в своем кабинете, парень вышел из спальни, прикрывая за собой дверь. Проводив его взглядом, Мэллори уже думала потянуться к пульту на тумбочке, как вдруг услышала в замке шорох проворачиваемого ключа. Растерянно заморгав, девушка слезла с кровати, пошатывающейся осторожной походкой направляясь к дверям. Может, ей просто показалось? Опустив ладонь на дверную ручку, Мэллори несколько раз дернула дверь, с каждой секундой ощущая, как в сердце закрадывается паника. Похоже, Майкл и правда только что запер ее здесь. … — Как вам такой вариант? — спросил Матт, протягивая Лэнгдону через стол небольшую папку, — мы немного переработали общую концепцию и учли нюансы, о которых вы говорили в прошлый раз… — Уже лучше, — сухо ответил Майкл, пробегаясь взглядом по страницам, — надеюсь, чтобы это все рассчитать за неделю, вам не пришлось пересесть на героин? — Очень смешно, — криво улыбнувшись, процедил сквозь зубы Джефф, — но с такими дедлайнами, знаете ли… — Если вы еще не заметили, я никого здесь не задерживаю силой, — фыркнул парень, — хотите сдохнуть за бортом аванпоста — флаг в руки. — Ну что вы! — нервно встрепенулся Матт, — нас все устраивает! Джефф просто немного устал и не выспался… — Это не мои проблемы, — справедливо заметил Лэнгдон, продолжая перелистывать содержимое папки, — и я что-то не вижу здесь данных, которые просил указать. Учитывая радиус поражения и используемые материалы — какой срок потребуется на восстановление экосистемы? — На последней странице, — суетливо вскакивая со стула, пробормотал Матт, подходя ближе, — третий абзац… — Десять лет? — с сомнением проговорил Майкл, поднимая взгляд на подрядчика, — какой-то слишком позитивный прогноз… Вы точно нигде не обсчитались? — Мы ученые, а не ебаные Нострадамусы, — огрызнулся Джефф, разводя руками, — при любом раскладе остается риск, что все может пойти по пизде! Точных данных вам тут никто не распишет! И вообще… Устало закатив глаза, Лэнгдон молча щелкнул пальцами, отчего парень в тот же миг как будто подавился собственным языком, прерываясь на полуслове. — На какой процент погрешности мы можем рассчитывать? — не обращая внимания на судорожный кашель Джеффа, спросил Майкл, глядя на второго ученого, — включая все возможные издержки и человеческий фактор. — Процентов двадцать-двадцать пять, — нехотя пробормотал Матт, почесывая затылок, — при всем уважении, мистер Лэнгдон, но у вас слишком высокие требования… — Я не собираюсь как крыса прятаться под землей до конца жизни только из-за того, что вам, двум ублюдкам, было лень лишний раз все перепроверить! — жестко осадил его Лэнгдон, с ощутимой угрозой в голосе. — Так может проблема не в нас? — снова обретая дар речи, прохрипел Джефф, все еще держась за горло, — вы уж определитесь, сэр антихрист, чего хотите: устроить апокалипсис и разбомбить планету к ебени матери, или устроить одинокий райский уголок для себя и своей крали… Не успел Майкл как следует рявкнуть на охамевшего торчка, как в дверь кабинета неожиданно постучали. — Мистер Лэнгдон, — послышался из коридора голос одной из горничных, — прошу прощения за беспокойство, но мисс Уотсон… — В чем дело? — тут же меняясь в голосе, спросил парень, открывая дверь взмахом руки и глядя на прислугу встревоженным взглядом. — Она просит немедленно открыть ей дверь, — тихо отозвалась горничная, — кажется, она сильно испугалась, что вы ее заперли… Заметно помрачнев, Майкл взглянул на наручные часы, сверяясь со временем. — Ей уже пора принимать лекарства, — непроницаемым голосом сказал он, — добавьте к ним одну таблетку Соминекса и скажите, что я скоро приду. — Хорошо, — не задавая лишних вопросов, кивнула горничная, прикрывая за собой дверь. — С нас, значит, три шкуры дерете, а сами свою бабу снотворным тайком пичкаете? — фыркнул Джефф, — а может… Блядь!!!.. Отшатнувшись словно от прилетевшего из пустоты удара, парень прижал ладонь к сломанному носу, из которого тотчас хлынула кровь. — Так на чем мы там остановились? — как ни в чем ни бывало, спросил Майкл, возвращаясь взглядом к папке, — давайте-ка уже поторопимся, господа… У меня здесь, как видите, и без вас полно дел.