Трудности воспитания

— Готова? — хмуро спросил Майкл, заглядывая в комнату, когда стрелки часов уже подобрались к восьми часам. Успев переодеться в подаренное платье и кое-как собрав волосы в низкий пучок с золотистой шпилькой, Мэллори продолжала вытрясать из пакета остатки чипсов, при этом старательно делая вид, что в упор не замечает присутствия парня. Если бы не столь колючее поведение, Лэнгдон даже сделал бы девушке комплимент, ведь выбранный им наряд и правда сидел на ней прекрасно… Но с таким насупленным выражением лица, угождать и лебезить перед Мэллори не возникало уже никакого желания. Смяв опустевший пакет в комок и отряхнув руки от крошек, девушка мрачно оглянулась на Майкла. Идти у него на поводу и изображать из себя гостеприимную хозяйку перед сборищем сатанистов, Мэллори нисколько не прельщало. Однако, чтобы снова не ввязываться в скандал и лишний раз не тревожить ребенка, пришлось засунуть свои капризы и обиды, куда подальше. И пускай Лэнгдон засчитывает ее согласие в копилку своих личных побед — плевать. Выбирая между собственным самолюбием и здоровьем малыша, девушка нисколько не колебалась, осознавая всю важность второго. Приблизившись к Майклу, уже разодетому в неизменно черный и строгий костюм, Мэллори на секунду замешкалась, глядя на его протянутую руку. — Ты спишь со мной в одной кровати, — не удержавшись, съехидничал парень, явно задетый ее реакцией, — боишься, я тебе руку оторву, если дотронешься? Сердито зыркнув в ответ, девушка молча сжала его ладонь, тут же чувствуя, как ее крепко сдавили сильные пальцы. — Ну и о чем мне с ними разговаривать? — сухо спросила Мэллори, шагая по лестнице и удерживаемая Лэнгдоном, словно собачонка на поводке. — О чем хочешь, только не нужно выпрашивать у каждого из гостей телефон и пытаться дозвониться в полицию, — ядовито отозвался Майкл, припоминая недавние истерики девушки. — Может стоило просто поставить в комнате на место двери стекло и пусть твои прихлебатели смотрят на меня, как на обезьянку? — тихо огрызнулась она, слыша, как парень раздраженно фыркнул. — Очень смешно, — процедил он сквозь зубы, когда до входа в гостиную оставалась уже пара шагов, — весь вечер меня собираешься теперь бесить? — Ну так это же была твоя идея! — прошипела Мэллори, прежде чем двери распахнулись, открывая вид на переполненный людьми зал. Лишь только подняв взгляд, девушка почувствовала, как ее пробрало неприятной дрожью. Такое ощущение, как будто она нырнула в бассейн с крокодилами, где на нее тут же уставились голодными глазами. Учитывая все то, что Мэллори уже было известно об этих людях, ничего удивительного, что с первого же взгляда они показались ей весьма неприятными личностями. И это еще мягко выражаясь… Наряженные в вечерние платья и дорогие костюмы, они все как будто пытались выиграть приз в номинации за самую надменную физиономию, глядящую на всех свысока. Хотя конкурировать в этом с Майклом им вряд ли бы удалось. Озираясь по сторонам, Мэллори с удивлением отметила, как много здесь присутствовало женщин. Любопытно, было ли это вызвано внезапной вспышкой веры, или же тем фактом, что антихрист со своей смазливой мордашкой, запросто мог бы оказаться на обложке глянцевого журнала? Судя по глубине их декольте и разрезам на юбках, более вероятен именно второй вариант, и к досаде Мэллори, ее это взбесило куда сильней, чем хотелось бы. — Можешь пока выпить вина и пообщаться с кем-нибудь, — негромко проговорил Майкл, не оглядываясь на девушку, — мне пока нужно разобраться со своими делами… — А я что, твоим делам так сильно помешаю? — недовольно пробубнила она, впиваясь ногтями в руку Лэнгдона, — или они у тебя с кем-то из этих?.. Мэллори тысячу раз успела пожалеть, что не сдержалась, кивнув в сторону откровенно наряженных девиц, бросающих на парня жадные взгляды. От взыгравшего чувства собственничества и ревности, Майкл теперь точно решит, что девушке не все равно… Хотя, кого она сейчас пыталась обмануть? Пускай Лэнгдон в последнее время и вел себя как отменный мудак, но пока что это все еще был ее мудак. Сообразив, куда Мэллори клонит, Майкл невольно прыснул от смеха. На самом деле, ему сейчас нужно было пересечься с миссис Марш, дабы обсудить Мессу, до которой осталось всего три дня, однако предположение девушки прозвучало забавно… В чем-то даже мило. Вот уж никогда бы ни подумал, что однажды станет скучать по ее приступам ревности. — Ничего см… — попыталась было рявкнуть Мэллори, но в ту же секунду резко прижала ладонь ко рту. А вот это совсем не вовремя… — Что случилось? — с тревогой переспросил Лэнгдон, видя, как девушка побледнела на глазах. — Я сейчас, — едва слышно пропищала она, изо всех сил пытаясь сдержать рвотный позыв и бегом вылетая из зала под удивленными взглядами гостей. Чуть не сбив с ног парочку зазевавшихся девиц по дороге, Мэллори с топотом влетела в ближайшую ванную комнату, сгибаясь над унитазом. Хорошо, что хотя бы успела… Правда теперь все равно придется объясняться с Майклом, какого черта с ней только что произошло. Полоская рот прохладной водой, девушка вскинула к зеркалу подавленный и мрачный взгляд. А может довольно уже ломать комедию?.. Пускай Мэллори и не хотелось этого признавать, но едва ли ее попытки огрызаться и как можно больней задеть Лэнгдона, смотрелись выигрышней раболепного поклонения его стайки чокнутых фанатов. Для человека, который хотел ни много ни мало отговорить антихриста от свершения конца света, Уотсон вела себя как минимум неразумно и опрометчиво. К тому же за эти три года Мэллори давно успела понять, что криками, недовольством и оскорблениями, от Майкла совершенно ничего не добьешься. Тренированный скотским характером дражайшей Констанс, парень без труда отмахивался от любых упреков в свой адрес. И если на Лэнгдона все еще было возможно оказать влияние, то совершенно точно не таким способом. Достаточно было лишь вспомнить первые месяцы, проведенные рядом с Майклом. Не знавший раньше ни любви, ни банально ласкового к себе отношения, мальчик прикипел к своей няне настолько сильно, что в данный момент его чувства уже граничили с маниакальной паранойей… Но все же, именно в теплых чувствах Мэллори, заботе и умении прощать, находилась та власть, которую многие были склонны недооценивать. В силу обид и непонимания, девушка и сама успела махнуть на них рукой, и возможно, что сделала это зря. Кусая губы и переминаясь с ноги на ногу, девушка нерешительно оглянулась на дверь, ведущую обратно к шумной и переполненной людьми гостиной. Не передать словами, как сильно Мэллори пугала мысль о том, насколько глобальная ответственность сейчас лежала на ее плечах. Не меньше, чем у людей, которые занимаются разминированием бомб. И если та в конце концов рванет, едва ли девушка сможет когда-нибудь простить себя за это. Ведь она еще может что-то исправить… Наверное. По крайней мере, если в этом Майкле Лэнгдоне осталось еще хоть что-то от прежнего — у Мэллори был шанс. Поправив платье, немного съезжающее с плеч, девушка тихонько выбралась из ванной комнаты, стараясь не привлекать внимания прислуги. Хотя, большая часть из них сейчас была занята на ужине. Вернувшись в гостиную, Мэллори с беспокойством оглянулась по сторонам, словно опасаясь, как бы никто из присутствующих не накинулся на нее будто взбесившаяся собака. А то мало ли, чего от сатанистов можно было ожидать. Наконец выискав взглядом Майкла, девушка заметила его рядом с какой-то высокой рыжей женщиной, что даже со спины показалась ей немного знакомой. — Уже собирался идти тебя искать, — недовольно буркнул Лэнгдон, замечая приблизившуюся к нему Мэллори. Впрочем, как только девушка с робким взглядом обняла его руку, сердитый вид Лэнгдона понемногу сошел на нет. Неуверенно прижавшись щекой к плечу парня, Мэллори только сейчас вскинула взгляд, наконец рассмотрев лицо подозрительно-знакомой рыжей гостьи. — Вы?! — удивленно воскликнула девушка, округлив глаза. Миссис Марш, растерянно заморгав, уставилась на хозяйку дома с не меньшим изумлением. — А вы что, знакомы? — озадаченно переспросил Лэнгдон, переводя взгляд с Мэллори на культистку и обратно. Увидев, как боязливо исказилось лицо миссис Марш, девушка со злобой стиснула зубы. Похоже, эта стерва и правда не забыла, где раньше и при каких обстоятельствах встречалась с Мэллори. — Да, — мстительно сощурившись, прошипела девушка, прежде чем рыжая успела что-то сказать в ответ, — миссис Марш когда-то сильно не понравился кофе, который я ей принесла. Помните? Кажется, он показался вам недостаточно горячим. — В самом деле? — старательно изображая дурочку, усмехнулась она, так резко взмахивая рукой с бокалом, что вино едва не выплеснулось через край, — думаю, это какая ошибка… У меня, знаете ли, прекрасная память на лица. — Зато актерское мастерство явно хромает, — негромко хмыкнул Майкл, смерив женщину взглядом, не предвещающим ничего хорошего, — с вашей профессией, уже давно стоило бы научиться врать поубедительней. Нервно сглотнув, миссис Марш быстро перевела взгляд с насупленной Мэллори на Лэнгдона. — Могу ли я… Принести свои искренние извинения вашей… Спутнице? — расплываясь в наигранной улыбке, пролепетала она, судорожно стискивая бокал в руке, — боюсь, у нас однажды и правда вышло небольшое недоразумение… Не торопясь отвечать миссис Марш, Майкл с любопытством перевел взгляд на девушку. И чего это ее опять как будто подменили?.. Еще десять минут назад, Мэллори едва глаза ему не выцарапывала, а сейчас так трогательно жалась к руке, словно цеплялась за нее как за спасительную соломинку. Так или иначе, парень был рад столь кардинальным переменам, пускай и выглядели они довольно подозрительно. — Этот вопрос вам нужно задать Мэллори, а не мне, миссис Марш, — удерживая на лице подобие учтивой улыбки, ответил Лэнгдон, — ей решать, принимать ли от вас извинения, или нет… А также, стоит ли вам в принципе оставаться в этом доме и дальше. Теперь настал черед девушки удивленно вскинуть взгляд на Майкла. Вот уж чего, а такого она явно не ожидала. Неужели парень только что дал ей волю прогнать из дома эту стервятину, которая до сего момента, явно находилась при антихристе на хорошем счету? И это тот самый Лэнгдон, который еще недавно в штыки воспринимал любые просьбы девушки об увольнении прежней прислуги… — Я хочу, чтобы вы ушли, — тихонько проговорила Мэллори, надеясь, что все это не окажется каким-то идиотским розыгрышем, — и не появляйтесь здесь больше. — Мистер Лэнгдон, — с очередным боязливым смешком, завела миссис Марш, качая головой, — вы же знаете, что у нас с вами впереди еще столько дел! Я не думаю… — Вы слышали, что она сказала, — невозмутимо отозвался Майкл, перебивая женщину, — полагаю, Мэллори хотела бы еще добавить, что считает вас поехавшей зарвавшейся сукой с садистскими наклонностями, но она для этого слишком тактичный человек. Невольно поперхнувшись от неожиданности, Мэллори заметно покраснела. Ну вот последнее добавлять было уже необязательно, хотя Лэнгдон и прав — с парочку грязных ругательств так и крутились у нее на языке. — Простите… — только и смогла промямлить миссис Марш, прежде чем к ней не приблизилась пара охранников, которым Майкл успел подать знак издалека, — мистер Лэнгдон, но я же!.. — Благодарю за вашу работу, миссис Марш, — как ни в чем ни бывало, сказал Лэнгдон, провожая взглядом испуганную женщину, которая в тщетной надежде оглядывалась на гостей, словно ища поддержки, да вот только всем вокруг было совершенно наплевать. Чем меньше конкуренция за любовь и расположение антихриста — тем лучше. — Но ты же ее не убьешь?.. — чувствуя, как резко пересохло в горле, пробормотала Мэллори, как только двери в зал захлопнулись, — я ничего такого не просила! — Ее просто проводят до машины, — слабо улыбнувшись, ответил Майкл, покачав головой, — и заодно проследят, чтобы больше она сюда не вернулась. Не зная, что и сказать, девушка шумно сглотнула. Несмотря на то, что она рассчитывала лишь отыграть роль по-прежнему любящей и ласковой бывшей няни, ее сердце вдруг ощутимо кольнуло и пробрало нахлынувшей нежностью. — Спасибо, — полушепотом проговорила она, на секунду тыкаясь лбом в плечо Лэнгдона, надеясь, что от бушующих внутри гормонов, она сейчас случайно не разрыдается. — Да не за что, — немного рассеянно отозвался Майкл, чмокая ее в макушку, — как себя чувствуешь?.. Опять съела что-то не то? — Наверное, заедать Читос мороженным все-таки не стоило, — тихо буркнула она в ответ, шмыгая носом и чуть отстраняясь от парня, отводя взгляд покрасневших глаз к окну. — А кто-то раньше говорил, что это я с едой извращаюсь, — не удержавшись, фыркнул Лэнгдон, заправляя Мэллори за ухо выбившуюся прядь, — уверена, что все в порядке? Могу позвонить врачу, если хочешь. Шумно втянув носом воздух, девушка в нерешительности подняла на Майкла глаза. Может пора уже было признаться? Хотя делать это посреди толпы культистов, Мэллори уж точно не хотелось. — А мы можем… — боязливо промямлила девушка, уже собираясь попросить Лэнгдона выйти куда-нибудь в другую комнату, где будет поменьше чужих ушей, но ее почти сразу же перебил чей-то неприятный гнусавый голос: — А вы что же, господин антихрист, стали экономить на виски? — манерно растягивая слова, проговорил светловолосый парень со странноватой прической, — я такую блевотину в последний раз пил еще на той тухлой вечеринке у Илона… Помнишь, Матт? — Да не слушайте вы его, — тут же затараторил Матт, пытаясь заткнуть припьяневшего друга, — он последнее время снюхивает уже столько кокса, что вкусовые рецепторы напрочь отшибло… Виски превосходный, как и всегда! Пока Мэллори с недоумением и невольно возникшей брезгливостью пялилась на двух незнакомых мужчин, Майкл, даже не пытаясь скрыть отвращение, проговорил: — Вы же в курсе, что я все еще могу спокойно вычеркнуть ваши имена из списков на аванпост? И честно говоря, сделаю это с большим удовольствием… — Аванпост? — отчего-то решив встрять в разговор, растерянно переспросила девушка, — а что еще за список?.. — Серьезно? — хрюкнул от смеха Джефф, оборачиваясь к Мэллори, — он что, даже про это ничего не сказал? Ну, хочешь, я тебе в Фэйсбук скину… — Так, пошли-ка отсюда подышим воздухом, — нервно заулыбавшись, проговорил Матт, быстро оттаскивая парня подальше от Лэнгдона, — извините, мистер Лэнгдон! Обещаю, я за ним прослежу!.. Проводим взглядом двух странных типов, девушка заметила, что после разговора с ними, Майкл напрягся как-то больше обычного. Быть может потому, что случайно ляпнул о чем-то, о чем пока был не готов говорить? — Ну так и что за список? —  хмуро повторила девушка, скрещивая руки на груди, — уже начал планировать, кто останется в живых, а кто нет?.. И что же это за отбор такой, если двое торчков его успешно прошли? — В большинстве — в нем спонсоры проекта, — сухо ответил Лэнгдон, подбирая со стола бокал вина и отпивая разом почти половину, — остальные отсеиваются уже по остаточному принципу, на основании заключений генетиков. — А моя семья в какой из части этого списка? — дрогнувшим голосом переспросила Мэллори, больно впиваясь ногтями в собственные руки. Кажется, она уже догадывалась, что услышит в ответ, отчего внутри все вновь стало закипать злобой. Судя по тому, как Майкл поперхнулся шардоне, именно этого вопроса от девушки он и опасался. — Мы еще успеем это обсудить, — стараясь вывернуться от скользкой темы, сказал Лэнгдон, все еще откашливаясь. — Обсудить по «остаточному принципу»?! — огрызнулась она, не обращая внимания на любопытные взгляды гостей, проходивших мимо, — просто признай уже, что тебе наплевать и на моих родственников, и на то, что из-за тебя я не смогу с ними даже попрощаться! Ты просто ублюдок, Майкл!!! Мэллори сама не заметила, как ее вкрадчивый шепот перерос в истошный крик, пролетевший по всей гостиной. Пожалуй, даже на кладбище сложно было встретить настолько звенящую тишину, которая повисла сейчас в комнате. Гости таращились на девушку словно на сбежавшую сумасшедшую. Еще бы, никто из них не мог себе представить, что с антихристом можно было посметь разговаривать в подобном тоне. И судя по мрачному любопытству в глазах присутствующих, они в предвкушении застыли, дабы увидеть, как же Лэнгдон теперь расправится с нахалкой. Однако к разочарованию фанатиков, особенно девиц, лелеющих мечты, однажды занять место Мэллори, Майкл не произнес ни слова. Быть может, впервые за долгое время он не нашелся, что сказать, а может, просто не захотел опускаться до прилюдных истерик, в которую его невольно втянула девушка. Вот и все, что Лэнгдон был готов дать Мэллори в ответ: безразличная тишина и колючий взгляд, едва не испепеливший ее на месте. Впрочем, а что парню еще оставалось делать? Признать правоту Уотсон, а после еще и добить словами о том, что после апокалипсиса он не собирался делить ее ни с кем? Даже если речь шла о семье Мэллори... Справедливости ради, имя Констанс Лэнгдон также отсутствовало в списках на аванпост, а ведь это был последний и единственный живой человек, с кем Майкл находился в родстве. Понятие кровных уз по-прежнему оставалось для Лэнгдона чуждым, а потому казалось, что оно не несло в себе совершенно никакой важности. Разумеется он знал, что Мэллори не разделит его мнения. Знал, что по отношению к ней - это было несправедливо, если не сказать жестоко. Девушка ведь всегда находила в себе силы его прощать... Хотя в этот раз Майклу стоило бы задуматься о том, что у всего есть свой предел, и достигнув определенной точки, вернуться обратно было уже невозможно, как бы ему того ни хотелось.