Трудности воспитания

— С вас семнадцать пятьдесят, — хмуро пробурчала под нос кассир супермаркета, неодобрительно покосившись на неопрятного вида мужчину, выгребающего из кармана шорт мятые купюры и мелочь. Этот тип последнее время заглядывал сюда частенько, по всей видимости арендовав одну из свободных квартир на верхних этажах. В растянутой футболке не первой свежести, с запутанными кудрявыми волосами и густой щетиной на лице, новый жилец спального квартала в Новом Орлеане напоминал не то хиппи, сбежавшего прямиком из семидесятых, не то подпольного торговца метамфетамином, который постоянно опасался, не следит ли за ним полиция. Единственное, что немного расходилось с образом маргинального субъекта — это его ежедневный набор покупок, состоящий из целой прорвы мороженого, шоколадных конфет и вишневой колы. — У меня тут еще купон на скидку, — мрачно отозвался парень, швыряя на ленту скомканную вырезку из газеты. С раздражением закатив глаза, кассирша принялась заново перебивать товар. Ну что за люди нынче пошли, ни стыда ни совести! Рассеянно почесав давно небритый подбородок, Майкл украдкой оглянулся назад, окидывая глазами небольшую очередь: ни одного знакомого лица или подозрительного взгляда. Устало вздохнув, парень забрал сдачу, протянутую ему вечно недовольной молоденькой продавщицей. За последнее время его паранойя и чувство преследования обострились уже до такой степени, что сатанисты и шпионы мерещились ему практически на каждом углу. Интересно, хоть когда-нибудь это все закончится? Прижав в груди бумажный пакет, набитый щедрой порцией сладостей, Лэнгдон быстрым шагом побрел к выходу из супермаркета. Хоть в нынешние времена он и не любил отлучаться из дома, подобные короткие вылазки были вынужденной необходимостью. Все-таки беременная женщина — это весьма привередливое и непредсказуемое существо… Только что она говорила, что ее тошнит и она даже смотреть не может в сторону еды, а уже через пять минут едва не плачет, поскольку в холодильнике не нашлось любимого клубничного мороженого. И не важно, что в тот момент на часах было уже порядка трех часов ночи… Взобравшись по лестнице на третий этаж, изнывая от духоты, Майкл, отперев дверь ключом, шагнул за порог, тут же ежась от холода. С момента, как они заселились сюда три недели назад, у Мэллори плотно вошло в привычку выкручивать охлаждение кондиционера на максимум, устраивая в их маленькой квартире настоящий ледник. На улице и в самом деле было довольно жарко, и так как девушка в своем состоянии намного чувствительней воспринимала температуры, Лэнгдону пришлось молча смириться, теперь живя практически в морозильной камере. Опустив пакет на тумбочку, Майкл уже собирался по привычке влезть в теплую толстовку, висящую в прихожей на крючке, как вдруг из глубины квартиры послышалось что-то похожее на плач. Вздрогнув всем телом, чувствуя, как на спине мигом выступил холодный пот, парень бегом ринулся в гостиную, по пути едва не споткнувшись о вздыбленный ковер, и не свернув себе шею. — Что случилось?! — хрипло воскликнул он, вламываясь в комнату с ошалелым взглядом. Сидя на небольшом велюром диване перед телевизором, завернутая в теплый плед, Мэллори, шмыгая покрасневшим носом, подняла на Майкла заплаканные глаза. — Я тебя потеряла, — пропищала она, тихонько всхлипывая, — вышла из ванной, а тебя нет… Испугалась, вдруг что-то случилось… — Ты же сама меня отправила в магазин, — шумно выдыхая, проговорил Лэнгдон, прислоняясь плечом к косяку. — Но тебя долго не было! — запротестовала Мэллори, утирая влажные от слез щеки краем пледа. — Я ушел десять минут назад, — растерянно бросая взгляд на часы, ответил парень, покачав головой. — Правда?.. — удивленно переспросила девушка, после чего опять расстроенно скисла, — прости, я забыла, наверное… Стараясь не застонать в голос, Майкл медленно подошел к Мэллори, опускаясь рядом с ней на диван и крепко обнимая за плечи. Память у девушки за последние недели и правда стала словно у золотой рыбки, что порой вызывало заметные проблемы. Так пару дней назад, решив среди ночи пожарить себе яичницу, Мэллори едва не спалила к чертям всю квартиру, забыв о том, что оставила сковородку на огне. Хорошо, что хотя бы сон Лэнгдона оказался достаточно чуткий, чтобы вовремя услышать неладное. — Т-щ-щ-щ… — успокаивающе прошептал он, целуя ее в макушку, — все хорошо, я рядом. Со всеми этим переездами, конспирацией от сатанистов, нервотрепкой и бушующими гормонами, девушке приходилось тяжко и Майкл прекрасно это понимал. Насколько это было возможно, он всячески пытался оградить Мэллори хотя бы от бытовых проблем, полностью взяв все заботы по дому на свои плечи. Конечно, не все вещи вроде готовки, стирки и уборки давались Лэнгдону легко, но лучше уж он лишний раз попотеет, чем будет трястись от страха, как бы девушка вместе с шваброй не грохнулась на мокром полу. Признаться честно, Майклу по сей день иногда не верилось, что Мэллори сейчас вынашивала в своем животе их сына. И да, предчувствие девушки, касаемо того, что они ждут именно мальчика, оказалось правдиво. Уже в первый день приезда в Новый Орлеан, Лэнгдон почти сразу же потащил Мэллори в госпиталь, только они успели подписать договор аренды с милой и добродушной старушкой миссис Митчелл. Не то чтобы девушка была против как можно скорее пройти обследование, однако Майкл не был бы собой, если бы не довел себя при этом до состояния невроза. К счастью, на приеме у доктора не было выявлено никаких проблем и опасений. Малыш спокойно подрастал, здоровью Мэллори ничего не угрожало, а вот Лэнгдону после их совместной консультации у врача, на всякий случай прописали успокоительное. Парень сейчас и правда выглядел и вел себя куда более нервно, чем обычно. Учитывая обстоятельства, его вполне можно было понять. С момента его побега от Кооператива прошло порядка трех недель, и несмотря на то, что пока все вокруг было предельно тихо, Майкл иногда не мог сомкнуть глаз по ночам. Каждый стук в дверь, каждый шорох и взгляд случайного прохожего на улице вызывал в Лэнгдоне острый приступ паники. Фантазия сразу же начинала подсовывать жуткие образы о том, как сатанисты, вычислив его местонахождение, брали в заложники Мэллори, угрожая убить ее, если Майкл не вернется к обещанной миссии. Временами парень накручивал себя подобными страхами так сильно, что напрочь терял аппетит и сон на ближайшие несколько суток. Но все же, несмотря на дурные предчувствия и непроходящую паранойю, Лэнгдону грех было жаловаться. Рядом с ним сейчас находилось самое любимое и драгоценное из всего, что только существовало на этой планете: Мэллори и ребенок, которого она носила под сердцем. Вряд ли бы Майклу даже хватило слов, чтобы описать то, насколько сильно он дорожил ими и насколько был счастлив. — Не помнишь, какую мы последнюю серию смотрели? — тихонько пробормотала девушка, потираясь щекой о его плечо и бросая взгляд на телевизор, — я что-то искала и не нашла… — Разберемся, — чуть улыбнувшись, ответил Лэнгдон, целуя Мэллори в кончик носа, — ты не голодная? Со вчера кажется еще остались макароны с сыром… Те, что подгорели, я уже сам съел. — Не сейчас, — странно хихикнув, шепнула девушка, потянувшись к уху Майкла, немного прикусывая его за мочку, — ты так вкусно пахнешь… Чувствуя как Мэллори настойчиво потянула его за футболку, падая спиной на диван, парень уже не был сильно удивлен. Настроение девушки теперь менялось так резко и полярно, что сразу за слезами из-за какой-то незначительной ерунды, у них мог случиться совершенно спонтанный секс. Причем не важно, находились ли они в этот момент в спальне, в ванной или на кухне, пока Лэнгдон пытался помыть оставшуюся со вчерашнего вечера посуду. Не то чтобы парень жаловался, однако требовательность и внезапность желаний Мэллори порой ставили его в тупик. Все-таки с его периодическим недосыпом и неважным физическим состоянием, иногда Майклу было попросту сложновато в полной мере угодить девушке. Но видит бог, он старался... Да и за несколько месяцев ночевок по разным кроватям, парень успел сильно соскучиться по их былому и беззаботному баловству в постели. — Испортим диван — залог нам точно не вернут, — хрипло пробормотал Лэнгдон сквозь поцелуй, пока девушка нетерпеливо расстегивала на нем штаны, — еще один раз он точно не выдержит… — Все он выдержит, — шепотом отмахнулась Мэллори, дразняще проводя по члену парня теплой ладошкой, — сделаешь так, как мне нравится?.. — А за это нас уже с квартиры могут выселить, — невольно фыркнул от смеха Майкл, целуя шею девушки и поглаживая рукой ее промежность через пижамные шорты в цветочек. Тихо посмеиваясь, периодически срываясь на стоны, Мэллори заерзала в предвкушении, как только парень уверенно стащил с нее шорты вместе с бельем, роняя их на пол. Ожидая, что Лэнгдон сейчас навалится сверху, девушка удивленно пискнула, как только тот неожиданно дернул ее наверх, после чего развернув к себе спиной, усадил на бедра. — Только тихо, — шепнул на ухо Майкл, пока Мэллори прислонившись спиной к его груди, прерывисто выдохнула, ощущая крепкие пальцы на своей шее. Скользнув наверх, они коснулись приоткрытых губ, забираясь внутрь, пока член парня так же медленно и мягко вошел в тесное лоно. Шуметь им здесь и правда не стоило, а то соседи, чего доброго, нажалуются хозяйке квартиры… Но девушку еще попробуй угомони. Сейчас, занятая пальцами Лэнгдона у себя во рту, Мэллори было не до протяжных криков, однако он прекрасно знал, что это ненадолго. Еще пара минут, пока Майкл с нарастающим ритмом вбивался в нее, и девушка, не выдержав, сорвется почти на визг… … — А я ведь говорил тебе про диван, — откашлявшись, пробормотал Лэнгдон, кутаясь вместе с Мэллори в плед и глядя на отвалившийся подлокотник, — теперь точно влепят штраф… А наличных у нас уже не так много осталось. — Что-нибудь придумаем, — устало улыбнувшись, отозвалась девушка, тыкаясь носом в его теплую шею, — кстати… Может прогуляемся сегодня где-нибудь? Хотя бы просто по парку… А то меня уже тошнит от телевизора. — Но только если совсем вечером и ненадолго, — неуверенно сказал Майкл, бросая взгляд в окно, за которым постепенно смеркалось, — мало ли что. Сама ведь понимаешь… — Думаешь, в таком виде хоть кто-то тебя узнает? — не удержавшись, усмехнулась Мэллори, проводя рукой по густой щетине на его щеке, — не обижайся, солнышко, но сейчас ты больше похож на Майкла Лебовски, чем на Майкла Лэнгдона, которого они все помнят. — Очень смешно, — буркнул он в ответ, недовольно отворачиваясь. — Вообще-то я серьезно, — хихикая, добавила девушка, примирительно целуя его в плечо, — побрейся уже наконец, а то я рядом с тобой скоро начну чувствовать себя Пятницей… Никто из твоих культистов понятия не имеет, что ты в Новом Орлеане. Кому вообще придет в голову тебя здесь искать? — Я не в том положении, чтобы сейчас рисковать, — покачав головой, проговорил Майкл, рассеянно погладив Мэллори на округлившемуся животу, — а что, я правда так ужасно выгляжу? — Немного диковато, — хмыкнув, сказала она, заправляя за ухо растрепанную кудрявую прядь, — хотя в этом даже что-то есть… — Давай ты об этом подумаешь хотя бы минут через сорок, — осторожно пробормотал Лэнгдон, замечая, что девушка снова принялась распаляться, оставляя поцелуи на его шее, — а еще я кажется забыл мороженое в прихожей… — Тогда оно уже вряд ли осталось мороженным, — резонно заметила Мэллори, вздохнув и наконец поднимаясь с дивана, утягивая за собой плед, заворачиваясь в него как в банное полотенце, — давай пока в душ, а потом немного помогу тебе с ужином. — Твое «немного помогу» обычно значит, что ты собралась делать все сама, а мне только рядом стоять и лук резать, — продолжая дуться непонятно на что, проворчал Майкл, вставая следом и топая в ванную комнату, — сам разберусь! Приглушенно хихикая, Мэллори молча пролетела вперед, успев при этом с легким шлепком немного ухватить парня за ягодицу. Пусть спорит и вредничает сколько угодно — в очередной раз давиться горелыми макаронами девушка ему не позволит. … На следующее утро… Пробежавшись по ряду с фруктами потерянным взглядом, Майкл устало вздохнул, вытаскивая телефон из кармана. — Здесь нет ежевики, — тихо проговорил он в трубку, — уже раз десять все обыскал. — Да? — заметно расстроившись переспросила девушка, — ну, ладно… Ничего страшного, обойдусь как-нибудь. — Давай я лучше еще в пару магазинов сбегаю, — быстро спохватился Лэнгдон, стоило ему только услышать поникший и печальный голос Мэллори, — подождешь там без меня еще минут двадцать? — Солнышко, да не нужно… — попыталась она вставить хоть слово, однако упрямство парня было уже не остановить. — Скоро буду, — быстро добавил он, обрывая вызов и уверенным шагом направляясь к стеклянным дверям на выходе. Раз его беременная почти-жена хочет ежевики, он хоть в лепешку расшибется, но ее найдет! Выйдя под яркое южное солнце, Лэнгдон быстро нацепил на себя солнечные очки. Ну и угораздило же их попасть в Новый Орлеан именно в ту пору, когда на город снизошел удивительно жаркий и душный циклон. И это несмотря на то, что календарь уже все ближе подбирался к началу декабря. Утирая испарину со лба, Майкл спешно перебежал через дорогу. Пара супермаркетов находилась как раз неподалеку от их дома, хотя все они, по сравнению с магазинами Лос-Анджелеса, не шибко отличались богатым ассортиментом. В Калифорнии, даже не прикладывая огромных усилий, можно было запросто найти на прилавке хоть нильского аллигатора, а в этом захолустье даже чертовой ежевики днем с огнем не найдешь! Обойдя еще порядка четырех торговых лавок, парень наконец-то добыл в последней маленький пластиковый контейнер с темными спелыми ягодами. Теперь бы еще не заблудившись поскорее вернуться домой. Приблизившись к светофору, щурясь от яркого солнца сквозь темные линзы очков, Майкл уже собирался шагнуть на дорогу, как вдруг с ее противоположной стороны эхом донесся знакомый голос… — Да, мистер Филлипс, я уже на месте, — сварливо произнесла женщина, с раздражением хлопнув дверью красного Мазерати, — да откуда я знаю?! И что, если ваш шеф греет задницу в президентском кресле, мне теперь для вас как шавка на побегушках мотаться?! Парень не успел заметить, как контейнер с ежевикой неожиданно выпал из его резко ослабевших пальцев, разлетаясь по асфальту и размазываясь ярко-красными пятнами вокруг. Вздрогнув так сильно, словно на него опрокинули ушат ледяной воды, Майкл остолбенело замер у светофора, во все глаза таращась на миссис Марш. — Может я еще зря сюда притащилась, — продолжала недовольно восклицать в трубку Линда, — это же была кредитка девчонки, а не его!.. И перестаньте уже на меня орать! Чувствуя, как земля принялась стремительно уплывать из-под ног, Лэнгдон судорожно втянул носом душный воздух. Что ж, похоже его паранойя в этот раз оказалась отнюдь не беспочневнной...