Трудности воспитания

Почесывая кота за ухом, расхаживая с ним по комнате на руках, Мэллори снова приблизилась к окну, с надеждой выглядывая на улицу. Ну когда же уже вернется Майкл? За прошедшие полчаса, что Лэнгдона не было дома, девушка уже успела пожалеть о том, что заикнулась про эту чертову ежевику. Хотелось верить, что парень в ее поисках не решил пробежаться на противоположный конец города. За последнее время, стоило Майклу отлучиться куда-то хотя бы на пять минут, Мэллори уже начинали одолевать тоска и тревога. Пожалуй еще ни разу за все время их отношений, девушка не была настолько уязвима и тесно привязана к Лэнгдону. Каждую проходящую секунду ей хотелось находиться рядом с ним, чувствовать его запах, прижиматься щекой к теплому плечу… Только так и никак иначе, Мэллори теперь ощущала себя в полной безопасности. Вынашивая в своем животе их будущего сына, девушка сейчас как никогда нуждалась в защите и ласке. И уж в чем-в чем, а в подобных вещах, Лэнгдону просто не было равных. Он так старательно и искренне проявлял свою заботу, что временами это могло растрогать Мэллори буквально до слез. Пару недель назад, проснувшись поздним утром, чувствуя с кухни запах немного подгоревших блинчиков, девушка еще с полчаса заливала слезами испачканную мукой футболку Майкла. Со временем парень уже стал понемногу привыкать к ее резким перепадам настроения, но тем не менее никогда не бросал Мэллори реветь в одиночку. И, пожалуй, именно в такие моменты, когда Лэнгдон, бросая все дела, садился рядом и прижимал ее к груди, давая выплакаться, девушка осознавала, как же все-таки сильно она любила его. И как же теперь удивительно и странно казалось вспоминать недавние дни, когда Мэллори была почти готова покинуть Калифорнию на пару с Ксавье, оставляя позади и Майкла и все, что им вместе пришлось пережить. Думая об этом сейчас, девушке по-настоящему становилось жутко. В особенности от того, что Лэнгдону едва ни хватило ума наложить на себя руки. Ну это ж надо было быть таким идиотом! Мэллори по сей день невольно вздрагивала, представляя, что бы могло произойти, задержись она хотя бы на пару минут. В лучшем случае Майкл бы просто переломал себе ноги, а когда к нему бы подоспела девушка, явно захотела бы сломать ему что-нибудь еще! Ибо нечего вести себя как истеричный подросток, для которого лучший выход из любой ситуации — это суицид. Но слава богам — все обошлось наилучшим образом. И к слову о богах… Мэллори уже не раз ловила себя на том, что порой глядя на Лэнгдона, нехотя пыталась рассмотреть в нем что-то не вполне человеческое. Все-таки нелегко примириться с тем фактом, что отец твоего будущего ребенка имеет прямое родство с тем, кого называют Сатаной. Отсюда же невольно возникали вопросы, что же на самом деле из себя представлял тот самый Люцифер. Раньше Мэллори даже не верила в его существование… И вот пожалуйста: властелин Ада вскоре станет дедушкой для ее новорожденного сына. Со стороны звучало невероятно пугающе и дико, но если отринуть все мысли, навеянные суевериями — Майкл походил на сына дьявола не больше, чем любой другой обычный человек. Даже не больше, чем сама Мэллори. Как всякий смертный, он обладал своими недостатками и слабостями, иногда вынуждающих его принимать странные решения — ну, а кто из людей вел себя иначе? Сколько ни приглядывайся, девушка не видела в Лэнгдоне некого врожденного зла в полном понимании этого слова. И даже если оно действительно в нем находилось, Мэллори предпочитала верить, что звание антихриста — это все-таки выбор, а не обязанность. И именно выбор определяет твою человечность, а не то, от чьей крови ты был когда-то рожден. Чмокнув Ксавье в пушистую макушку, девушка присела на широкий подоконник, прижимаясь лбом к нагретому солнцем стеклу. Жаль, что их недавний приезд в Новый Орлеан был не просто беззаботными каникулами на юге штатов. Не будь Майкл так напуган, что их могут преследовать, Мэллори наверняка прошлась бы с ним по всем достопримечательностям и паркам, коих здесь было целое множество. А вместе с тем, еще и и заглянула бы в местные торговые центры… Так хотелось уже прикупить каких-нибудь крошечных носочков или пару милых распашонок на ближайшее будущее. Не передать словами, как же сильно девушку тянуло наконец-то рассказать обо всем родителям. Мэллори созвонилась с ними еще три недели назад, когда они с Лэнгдоном спешно покидали границы Калифорнии. Успокоить мать и отца оказалось совсем не просто: миссис Уотсон с несколько минут рыдала в трубку, пока ее муж периодически выхватывал телефон и требовал от дочки срочно приехать домой и объясниться с ними по-человечески. Пришлось в очередной раз наплести бедным родителям с три короба, хотя девушку и страшно грызла совесть. Но пусть уж лучше мама с папой будут уверены, что она страшно занята работой и пару месяцев не могла добраться до телефона, чем узнают, что она будучи беременной мотается по стране с подозрительным типом, скрываясь от сатанистов и глав правительства. А уж потом, как все немного успокоится, Мэллори обязательно все им объяснит… Ну, по крайней мере ту часть истории, которая не наградит мать и отца сединой раньше времени. Услышав, как в замочной скважине заскрипел ключ, девушка сразу же радостно встрепенулась, быстрым шагом устремляясь в прихожую. — Наконец-то, — с улыбкой проговорила Мэллори, глядя на взъерошенного и запыхавшегося парня, быстро целуя его в щеку, — я уже думала, что тебя украли… Все хорошо? Вид у Майкла и правда оказался довольно подозрительный. Старательно избегая смотреть девушке в глаза, он негромко пробубнил: — В общем… Не нашел я что-то ежевику… — Да и бог с ней, — растерянно усмехнувшись, отозвалась Мэллори, приподнимаясь на цыпочки и быстро чмокая парня в губы, — кстати, я тут успела нам пиццу заказать, ты не против? — А?.. — с трудом выныривая из собственных мыслей, переспросил Майкл, стаскивая с себя кроссовки, — ну да… Хорошо. Я сейчас в душ и… Так и не договорив фразу до конца, Лэнгдон быстро скрылся в ванной, оставив немного озадаченную девушку вместе с котом в прихожей. Захлопнув дверь и выкрутив на полную мощность воду из крана, дабы не вызвать у Мэллори подозрений, парень с тяжелым вздохом присел на бортик, закрывая лицо руками. Пугающие мысли метались в его голове с такой скоростью, что Майкл совершенно не понимал, за что ему сперва хвататься. Кинуться собирать вещи и спешно звать такси? Или же наоборот забаррикадироваться вместе с девушкой в квартире и быть готовым к тому, чтобы оторвать с пару-другую голов сатанистов? Вернувшись домой, Лэнгдон побоялся признаться Мэллори, что столкнулся с миссис Марш практически нос к носу. Нервничать и переживать для девушки сейчас было слишком опасно, так что уж лучше он попытается провернуть все как можно незаметней. Хотя какая тут к чертовой матери незаметность, когда парня трясло от страха словно под ударами электричества? Поднявшись на ноги, Майкл на несколько секунд сунул голову под холодные струи душа, стараясь привести себя в чувство. Некогда ему тут раскисать и забиваться в угол, надеясь, что все разрешится как-нибудь само собой. Лэнгдон ведь знал, что рано или поздно их могут найти, пускай и надеялся, что случится это еще слишком нескоро. Отряхнувшись от воды, быстро убирая со лба прилившие волосы, парень с топотом вышел в спальню, сразу же вытаскивая из шкафа пару рюкзаков. А ведь они с Мэллори только недавно их распаковывали, приехав в Новый Орлеан… Что ж, ничего теперь не поделаешь. Но стоило Майклу только впихнуть на дно рюкзака свои скомканные джинсы, как вдруг по всей квартире разнесся звук дверного звонка, отчего парня мигом пробрало ледяным потом. — Это, наверное, курьер! — окликнула его девушка из гостиной, — откроешь? — Ага… — глухо откликнулся Майкл, чувствуя, как сердце провалилось куда-то в область почек, — сейчас… На ватных ногах выбравшись в соседнюю комнату, Лэнгдон мельком взглянул на Мэллори. Привычно укутавшись в плед, тягая печенье из небольшой тарелочки, девушка беззаботно глядела в телевизор. Ну и славно — пускай лишний раз ни о чем не тревожится. Майкл сам со всем разберется, даже если неизвестного гостя за дверью сейчас придется разнести в кровавый фарш. Шумно сглотнув, парень медленно прошагал к входной двери, с наружной стороны которой раздался уже второй по счету звонок. Судорожно стиснув руку в кулак, пряча ее за спиной словно оружие, Лэнгдон с замиранием сердца провернул ключ в замке. Чтобы там сейчас ни было, он справится… В конце концов, быть может это и правда был всего лишь курьер, привезший пиццу по заказанному адресу. Рванув дверь так стремительно, что чуть не ударил ей себя же по лбу, Майкл с одичавшим видом уставился на пришедшего. — Простите, — растерянно улыбнувшись, проговорила светловолосая девушка в цветастом платье, перетаптываясь у порога, — это вы оставляли объявление, что продаете пластинку с автографом Стиви Никс? Я что-то немного заблудилась в этом районе… Озадаченно заморгав, Лэнгдон в первую секунду даже не нашелся, что ответить, продолжая в недоумении пялиться на незнакомку. На сатанистку эта особа явно не походила, хотя парню все еще не стоило терять бдительность. К тому же, вглядываясь сейчас в голубые глаза девушки, Майкла посетило странное ощущение… Что-то здесь было не так, хотя парень пока и не мог осознать, что именно. — Как любопытно… — вдруг удивленно пробормотала незнакомка, разглядывая Лэнгдона в ответ с не меньшим интересом. Кажется, что она и сама заметила в Майкле нечто такое, что было недоступно простому человеческому глазу. — Майкл, — вдруг послышался позади голос Мэллори, от которого парень тут же подскочил на месте, резко оборачиваясь, — у тебя здесь все в порядке?.. Взгляд светловолосой незнакомки за порогом рассеянно перебежал с Лэнгдона на девушку, отчего удивление на ее лице стало еще заметней и ярче. — Какая прелесть, — просияв от улыбки, сказала она, глядя на выступающий из-под светлой футболки живот Мэллори, — а я и не думала, что такие как вы… Ну… — Простите, а вы кто? — настороженно спросила Мэллори, пока Майкл, изумленно застыв, молча пялился на незваную гостью. — Да плевать, кто она, — наконец оправившись от столбняка, шикнул парень, уже собираясь, захлопнуть дверь у девушки перед носом, — просто ошиблась квартирой… — А может, что и не ошиблась, — разговаривая будто сама с собой, пробормотала незнакомка, делая осторожный шаг вперед, — простите, я просто… — Майкл, да успокойся ты! — с негодованием воскликнула Мэллори, удерживая парня, чтобы тот перестал лихорадочно пытаться сейчас же запереть дверь, — это же невежливо!.. — Хочешь, чтобы я со своей вежливостью оказался в гробу? — огрызнулся он в ответ, продолжая бороться с девушкой за дверь, пока незнакомка с вежливым недоумением наблюдала за их перепалкой снаружи, — пусть катится к черту!.. — Вы прячетесь от кого-то, верно? — донесся негромкий голос с лестничной клетки. Расслышав слова незнакомки, Мэллори озадаченно посмотрела на Майкла. — Откуда она знает? — шепотом спросила она. — Не надо с ней связываться! — упрямо прошипел парень в ответ, наконец захлопывая дверь, — ничего хорошего из этого не выйдет! — Да кто она?! — в нетерпении топнув ногой, воскликнула Мэллори все тем же приглушенным шепотом, — кто-то из твоих чокнутых?.. — Хуже, — хрипло и немногословно отозвался Майкл, прижимаясь спиной к двери, не давая девушке ее открыть. — Извините… — снова послышалось робкое бормотание снаружи, — мне раньше часто говорили, что я лезу не в свои дела… Я уже ухожу, не волнуйтесь… В последних словах незнакомки прозвучали настолько искренние досада и горечь, что у девушки тотчас же кольнуло в сердце. — Открой дверь, — с подступающим к горлу комком, произнесла Мэллори, скрестив руки на груди и посмотрев на парня исподлобья, — сейчас же. — Но… — возмутился было Майкл, однако глядя в наполнившиеся слезами глаза девушки, нехотя пошел на попятную, — ладно, черт с ней… Отступив от порога, парень мрачно проследил, как Мэллори, распахнув дверь, окликнула незнакомку, уже успевшую спуститься до середины лестницы. Пускай он и не чувствовал опасности от этой странной приблажной выскочки, связываться с ней казалось ему уж слишком сомнительной и дурной идеей. Им с Мэллори и так проблем хватало выше крыши, и нечего втягивать в них еще и каких-то деревенских ведьм-самоучек, от которых вреда уж явно больше, чем пользы. — Может, выпьешь чаю? — неуверенно улыбнувшись, спросила девушка, выглядывая за порог и сразу замечая, как лицо незнакомки озарилось радостной, практически детской улыбкой. И чего только Майкл так ополчился на бедняжку? Похоже, ему теперь совершенно повсюду мерещились шпионы и враги. — Солнышко, не поставишь пока чайник? — мягко спросила Мэллори, поднимая глаза на Лэнгдона, пока гостья, рассеянно оглядываясь по сторонам, вошла в гостиную. — Я тебя с ней одну в комнате не оставлю, — даже не потрудившись понизить голос, отчеканил Майкл, за что тут же заработал негодующий взгляд, — и не смотри на меня так… — Хочешь, чтобы я пошла сама и случайно кипятком облилась? — прекрасная зная, на что надавить, шикнула девушка уперев руки в бока. Недовольно цыкнув, закатив глаза, Майкл медленно поплелся в сторону кухни, не забывая при этом бросить подозрительный взгляд не незнакомку, уже успевшую устроиться на диване с мурчащим Ксавье на руках. И этот пушистый гад туда же… — Извините, я кажется не спросила, как вас зовут, — неловко улыбнувшись, сказала Мэллори, присаживаясь напротив девушки. — Мисти Дэй, — словно продолжая витать где-то в облаках, негромко проговорила гостья, проходясь взглядом по потолку, — а я-то все думала, почему мне уже целый месяц на картах выпадает Звезда и Рыцарь Мечей… — Я когда-то тоже любила повозиться с таро, — с любопытством глядя на Мисти, отозвалась Мэллори, — но у меня не очень хорошо получалось… Так вы… Ты работаешь где-то медиумом? Предположение девушки было весьма логичным, исходя из внешнего вида и слов гостьи. В каждом ее жесте и взгляде чувствовалось нечто не от мира сего. Когда-то, еще живя в Кливленде, Мэллори пару раз наведывалось со школьной подружкой к местной гадалке, и если отмести разницу в возрасте, та была весьма похожа на Мисти Дэй и своим нарядом и отстраненным загадочным обликом. — Не совсем, — неопределенно пробормотала гостья, поглаживая кота, — думаю, вам не стоит оставаться здесь сегодня до вечера… — Чего? — вдруг послышался мрачный голос Майкла, вернувшегося в гостиную из кухни с парой дымящихся кружек в руках, в которых болтался чайный пакетик, — а ты откуда… — Но в аэропорт ехать тоже не стоит, — задумчиво протянула Мисти, не дослушав парня, — они будут ждать… Замечая, как исказилось тревогой лицо Мэллори, Лэнгдон уже был готов придушить голыми руками эту сучку, замотанную в шаль. Ну вот кто ее за язык тянул?! Шла бы она со своим даром прорицания куда подальше! — Сам разберусь! — тихо рявкнул Майкл, со стуком опуская кружки на журнальный стол, — пей свой гребаный чай и проваливай! — Майкл! — снова укоризненно вскинулась девушка. — Ничего, я понимаю, — скромно улыбнувшись, сказала Мисти, поднимая кружку, — почти всегда, когда я хочу кому-то помочь, людям кажется, что я просто над ними издеваюсь… — Нас что, уже нашли? — дрогнувшим голосом добавила Мэллори, все еще не сводя с Лэнгдона взгляда. — Я не так тебе собирался об этом сказать, — с неприязнью взглянув на гостью, шикнул парень, — не хотел пугать раньше времени… — Боюсь, у вас его уже немного, — неуверенно проговорила Мисти, перебивая Майкла, — женщина в красном… — Может уже хватит лезть ко мне в голову?! — не сдержавшись, гаркнул Лэнгдон на ведьму, прекрасно чувствуя, как та роется в его мыслях, — чего ты вообще к нам привязалась?! Иди ищи дальше своего долбаную пластинку! — Мне кто-нибудь наконец объяснит, что происходит?! — на этот раз вспылила уже Мэллори, хлопнув руками по коленям. От всей этой невнятной ругани и споров, у нее уже начинала кружиться голова. — Вам лучше уходить отсюда, — опередив парня, ответила Мисти, продолжая тискать кота, — и как можно скорее. Они уже говорили с миссис Митчелл… — Да сгинь ты уже куда-нибудь и заткнись! — ощетинившись, прорычал Майкл, нависая над растерянной девушкой, — будешь дальше ее пугать, и я тебя… — Так, хватит уже! — поднимаясь на ноги, воскликнула Мэллори, прерывая очередную волну потасовки, — надо пока собрать вещи и… Переглянувшись с Лэнгдоном, девушка притихла в растерянности. Похоже, никто из них двоих сейчас не знал, куда податься. Снова до ближайшего мотеля без документов, а после ехать, ткнув в случайную точку на карте? Увы, но кажется у них уже не осталось столько средств, чтобы уехать в любой конец света без оглядки. Если только не обналичивать карту Майкла — а это мгновенно навлечет на него след. — Вы могли бы пока остановиться у меня, — с полной надежды улыбкой произнесла Мисти, переводя взгляд с девушки на парня и обратно, — правда там немного тесновато, но зато никаких соседей… Ну, кроме лягушек и сверчков, конечно. И еще крокодилов несколько, но они никого не тронут, если к ним не нырять. — Серьезно? — робко переспросила Мэллори, оборачиваясь к гостье, — но раз Майкла уже ищут здесь… — У моего дома, в отличие от вашего, нет почтового адреса, — пожав плечами, сказала девушка, — да и если не знать, куда идти, его вряд ли хоть кто-то найдет… За последние семь лет я только и видела, что пару-другую браконьеров. — Еще чего, — пробурчал Лэнгдон, скрещивая руки на груди, — хочешь беременную поселить где-то на болоте? Только через мой труп… — Лучше уж на болоте, чем в багажнике кого-то из твоих сатанистов! — нетерпеливо вскинулась Мэллори, топнув ногой, — минуту, я сейчас захвачу рюкзак… — А с чего ты взяла, что она нас сама же не сдаст Кооперативу?! — рявкнул Майкл вслед девушке, как только та быстрым шагом кинулась в спальню, — мать твою, Мэллори, да постой же ты!.. — Это лучшее, что у нас сейчас есть, Майкл! — с раздражением отозвалась девушка, хаотично вытаскивая из шкафа одежду, и швыряя ее на кровать, — и если бы она хотела нас сдать, ты бы это уже почувствовал и знаешь это! Я не собираюсь сейчас рисковать потому, что ты не хочешь принимать чью-то помощь просто из вредности! Недовольно фыркнув, Лэнгдон, немного помешкав, взялся за второй рюкзак. Как бы вся эта затея с прятками на болотах не вышла им боком… Хотя в одном Мэллори была права — лучшего варианта у них сейчас все равно не оставалось.