Трудности воспитания

— Ай! — испуганно взвизгнула Линда, неуклюже вылетая за кованные ворота, словно получив от кого-то невидимого пинка под зад. — Твою мать!.. — выругался Джереми, телохранитель миссис Марш, кубарем выкатываясь вслед за своей клиенткой на тротуар. Рухнув на асфальт, женщина с возмущением оглянулась в сторону белого здания академии мисс Робишо, откуда их с охранником только что выдворили силой. Вот же оборзевшие стервы! Эта Корделия, или как ее там звали, даже слушать ничего не стала! Точнее, ее благосклонность к незваным гостям пропала в тот же миг, стоило Линде только заикнуться о культе сатанинской церкви. И чего эта сучка так взъелась?.. Ей же, вместе с подопечными буквально даром предложили теплые места на аванпосте, еще и за поиски антихриста заплатили бы не мало! — Ну… И что теперь думаете делать? — неуверенно спросил Джереми, вскарабкиваясь на ноги и помогая подняться миссис Марш, — попробуем прорваться еще раз? — Нет! — прошипела сквозь зубы женщина, отряхиваясь от уличной пыли, — унижаться перед этими гадюками я больше не собираюсь! И потом… Мари Лаво ведь говорила, что главная среди них это — Фиона Гуд. Нужно найти ее! — Старуха вам ни к чему, — вдруг послышался неподалеку насмешливый манерный голос, заставивший Линду снова испуганно вздрогнуть, оглянувшись назад. — Ты еще кто? — с неприязнью спросила миссис Марш, смерив взглядом тощую блондинку в черном, вальяжно раскуривающую сигарету у ворот. — Очевидно, ваш единственный шанс, если не хотите сесть в лужу перед своим начальством, — хмыкнула незнакомка, — Мэдисон Монтгомери. Видела, как вы только что выкатились из дома… Что, пресвятая Корделия не захотела влезать в ваши мутные делишки? — Ты… Ты знаешь, что нам нужно? — стараясь взять себя в руки, не потеряв надменный вид, переспросила Линда. — Насколько успела понять — вам нужно найти кого-то, кого успели надежно спрятать, — дернув бровью отозвался Мэдисон, — цена вопроса — сумма, которую вы предлагали Корделии, только умножьте ее еще на два. — А ты не охренела ли, деточка?! — тут же вспылила миссис Марш, глядя в насмехающееся лицо молодой ведьмы, — да на эти деньги можно половину Гаити купить! — Хм… А это любопытная идея, благодарю, — продолжая издеваться, хихикнула девушка, выпуская дым изо рта, — хотя, раз вы собираетесь здесь скоро подорвать все к чертям, бонусом к чеку предоставьте мне еще и место в вашем бункере, или что вы там еще собираетесь изобрести? Переглянувшись с телохранителем, Линда едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами от злости. Так не хотелось оказаться зависимой от какой-то обнаглевшей дряни с непомерными аппетитами, но разве у них сейчас был другой выбор? — Но, в общем-то, я не навязываюсь… Это ведь вам светит получить по шее, если ваш чудо-мальчик не найдется в ближайшие дни. Так что, решайте сами, — самодовольно подытожила Монтгомери, уже прекрасно видя по лицу миссис Марш, какой ответ услышит на свое ценное предложение. … Слыша за окном мелодичное чириканье птиц, Мэллори, не открывая глаз, сладко потянулась под одеялом. Как же было прекрасно вот уже целую неделю просыпаться, чувствуя из окна свежий воздух, запах камыша и нежных цветущих кувшинок. И пускай старая чужая кровать скрипела от каждого неловкого движения, пускай домик на болотах был скромен и тесен, пускай тревожные обстоятельства не позволяли окончательно забыться: девушка уже очень давно не чувствовала столь сильного умиротворения и слияния с дикой природой. Если бы только была возможность, Мэллори бы с радостью осталась здесь еще на пару недель, однако, уже на следующее утро, если все пройдет по плану, они с Майклом покинут Новый Орлеан. И, в отличие от Уотсон, мужчине уже страсть, как не терпелось сбежать с этих душных болот: подальше от москитов, трясины, и непревзойденных кулинарных шедевров Мисти Дэй, которыми ему приходилось через силу давиться последние дни. Но хотя бы Мэллори была искренне счастлива и спокойна находясь в этом покосившемся домишке — и это было единственное, что радовало Лэнгдона, не позволяя окончательно упасть духом. Покрутившись с боку на бок, девушка, не без труда разлепив веки, посмотрела на противоположную часть кровати, где сейчас виднелась только смятая прохладная простынь. Майкл, как и Мисти, сегодня встали еще до рассвета. Колдунья предупредила, что перед финальным проведением ритуала, ей было необходимо устроить, так сказать, генеральную репетицию, дабы сегодняшней ночью все прошло гладко и без заминок. Все-таки, Мисти еще ни разу не приходилось применять подобной магии, так что, во избежании проблем, нужно было предусмотреть все детали. Мэллори не знала, что именно будет представлять из себя тот самый ритуал, равно как и Лэнгдон, которого эта неизвестность все сильнее нервировала с каждым днем. Отчасти потому, что мужчина все еще не доверял Мисти Дэй, и что бы ведьма ни сделала и ни сказала в его присутствии, Майкл повсюду чуял какой-то подвох. Но что поделать — иного выбора, кому довериться и у кого просить помощи, у них с Мэллори больше не оставалось. Лениво приподнявшись на локтях, девушка стащила со спинки стула теплую вязаную шаль, оставленную со вчерашнего прохладного вечера. Впрочем, и раннее утро на болотах оказалось не таким уж теплым. Набросив шаль поверх ночной сорочки, Мэллори медленно вышла из-за занавески, оглядывая пустую маленькую кухню, которая одновременно служила здесь и гостиной. Похоже, Мисти и Майкл еще не успели вернуться со своей репетиции. Скрипя босыми ногами по половицам, девушка уже собиралась поставить чайник на огонь, как вдруг со стороны крыльца раздались тяжелые шаги и знакомые голоса. И судя по их тону, что-то в планах болотной ведьмы пошло не так… Дверь в дом распахнулась так резко, что едва не слетела с петель. Подпрыгнув от неожиданности, Мэллори оторопело уставилась на Лэнгдона: промокший насквозь, со следами болотной тины на одежде и волосах, а вдобавок еще с мутными потеками крови на левой руке. И это не говоря уже о том, что был зол словно взбесившаяся собака. Даже не взглянув на Уотсон, мужчина, пролетев мимо нее к шкафу, молча схватился за бутылку спиртовой камышовой настойки, опрокидывая в себя сразу же почти половину. Это был единственный алкоголь в доме Мисти, и еще пару дней назад Майкл говорил, что ничего более мерзкого никогда не пробовал в своей жизни… Но судя по всему, сейчас Лэнгдон опасался, что если хоть что-то не выпьет, то от ведьмы даже мокрого места не останется. Вбежав в дом следом за Майклом, Мисти, растерянно моргая, взглянула на изумленную и ничего не понимающую Мэллори, быстро пролепетав: — Извините, я правда не знала, что так получится… — Ч-что получится? — невольно заикнувшись, переспросила девушка, снова оглянувшись на Лэнгдона, который прислонившись спиной к стене и тяжело дыша, сейчас неподвижно сверлил взглядом пол. — Вышло небольшое недоразумение… — СТАЯ ГРЕБАНЫХ ПРОЖОРЛИВЫХ КРОКОДИЛОВ В ТВОЕМ БЛЯДСКОМ БОЛОТЕ — ЭТО «НЕБОЛЬШОЕ НЕДОРАЗУМЕНИЕ»?! — оглушительно проорал Майкл в ответ, вынудив Мэллори снова испуганно подскочить. — Ну… — неловко замялась Мисти, виновато переводя взгляд с Уотсон на Лэнгдона и обратно, — обычно они никогда не заплывали в эту излучину… И ведь ничего страшного не случилось! Я просто не рассчитывала… — Твои расчеты — это плюс-минус отгрызанная рука?! — яростно рявкнул на нее мужчина, — я больше в это долбанное болото в жизни не сунусь! — Солнышко, пожалуйста, успокойся, — осторожно приблизившись к Майклу, проговорила Мэллори, ласково поглаживая его по плечу, — все будет хорошо… — Я, блять, может и антихрист, но если твои крокодилы поужинают моими конечностями, новые уже не отрастут!!! — снова вызверился на Мисти Лэнгдон, даже не замечая попыток девушки его успокоить. — Майкл, ну присядь ты уже! — чуть повысив голос, воскликнула Уотсон, стараясь усадить мужчину на табуретку, — дай посмотрю, что с рукой… — Я сейчас принесу луизианскую грязь! — тут же встрепенулась Мисти, суетливо забегав по комнате, — она сразу все вылечит! — Убери ее от меня, Мэлл, ради бога, — сипло процедил Майкл, глядя на ведьму исподлобья, — а то я за себя уже не ручаюсь! — Т-щ-щ-щ… — протянула Мэллори, крепко обнимая мужчину за плечи и быстро целуя в макушку, — все будет в порядке. Никто здесь не хочет сделать тебе плохо. Бедный мой мальчик… — Я и понять ничего не успела, — все тем же виноватым голосом промямлила ведьма, доставая маленький котелок с грязью, — они так незаметно там появились… Хорошо, что Майкл успел выбраться вовремя. Обещаю, ночью такого не повторится! — Ага, конечно, — с мрачным ехидством отозвался Лэнгдон, пока девушка закатывала рукав его разорванной рубашки, — ночью ведь крокодилов видно гораздо лучше, чем днем! Оставив саркастичный выпад мужчины без ответа, Мисти, переглянувшись с Мэллори, осторожно нанесла темную вязкую жижу из котелка на его раненную руку. Один из крокодилов все-таки успел немного цапнуть Лэнгдона, но ничего - луизианская грязь раньше вылечивала раны и пострашнее. — Не стоило, наверное, пить так много камышовой настойки, — неуверенно добавила ведьма, приподнимаясь с корточек, — я ее иногда как снотворное использую, но совсем в маленьких дозах. У Майкла и правда уже начинали все сильнее слипаться глаза, но не то чтобы он был сильно этим расстроен. — Если я сейчас усну, тебе же лучше! — успел напоследок огрызнуться мужчина, вставая с табуретки и медленно бредя в сторону спальни. Продолжая ворчать под нос что-то ругательное, Лэнгдон скрылся за шторой и судя по громкому скрипу кровати, свалился в нее ничком. Пускай и правда отдохнет как следует, а то сегодня им всем троим предстоит совсем непростая и долгая ночь. — Прости еще раз, — нервно кусая губы, проговорила Мисти, оборачиваясь к Мэллори, — я правда не хотела скармливать его крокодилам, честно слово! — Я верю, — слабо улыбнулась девушка, наконец добираясь до чайника, ставя его на конфорку, — ты ведь сможешь ночью попробовать их как-то отогнать магией или вроде того? И, наверное, лучше я буду там с вами: так Майклу, надеюсь, будет хоть немного спокойней. — Сделаю все, что в моих силах, — кивнула ведьма, громко вздохнув и принимаясь медленно накрывать на стол завтрак, — честно говоря, так грустно, что вы скоро уже уезжаете… — Серьезно? — робко переспросила Уотсон, — я, конечно, люблю Майкла, но в гостях он — так себе подарочек. — Но все-таки с вами тут веселее, чем одной, — с улыбкой отозвалась Мисти, доставая из шкафа печенье, — и так интересно наблюдать со стороны… Никогда еще не видела такой сильной связи. — «Связи»? — немного растерянно повторила Мэллори, опуская чашки на стол, — о чем это ты? — Ну… — задумчиво протянула ведьма, пожав плечами, — не знаю, как точно это объяснить. Ты вот когда-нибудь чувствовала рядом с Майклом что-то такое, чего сама не могла понять? Может быть, влечение, из-за которого больше не получалось думать ни о чем другом… Что-то, что не было тебе свойственно раньше. — Эм… — смущенно промямлила Уотсон, покачав головой, — даже не знаю, а что… Однако, не успела девушка договорить, как из памяти вдруг выпрыгнули странные сцены и образы. Те необъяснимые приступы, творившиеся с ней в доме Констанс, которые Мэллори когда-то списала на побочные эффекты седативов… Может, Мисти это и имела сейчас ввиду? — Похоже, что все-таки было, верно? — улыбнулась ведьма уголком рта, — а потом почему-то так же незаметно прошло. Я уже встречала такое однажды. Эти связи обычно всегда возникают между смертными и теми, кто… Ну, кто одарен чем-то не вполне естественным для этого мира. Говорят, что связь проявляется с одной основной целью — не дать магической крови исчезнуть, не оставив после себя наследия. Поэтому, когда добивается своего, ты перестаешь ее в себе замечать. Ошарашенно глядя на Мисти, Уотсон не знала, что и сказать. Помимо прочего, в мысли стали невольно прокрадываться крайне неприятные сомнения: — Но… Как же… То есть, наши с Майклом чувства — это что, просто какая-то неведомая магическая хрень, которая заставляет людей спариваться друг с другом?! — с негодованием воскликнула она, — да что за бред?! — Нет-нет-нет, ну что ты! — тут же осеклась Мисти, взмахнув руками, — я не это имела ввиду! Связь никогда и ни у кого не появится на пустом месте. И она никогда не сможет свести людей, как какое-то приворотное зелье или вроде того… Иными словами - она всегда следствие, а вовсе не причина. Шумно дыша, еще не успев в полной мере переварить все услышанное, Мэллори рассеяно провела ладонью по животу, опуская на него взгляд. — Значит… Ребенок тоже?.. Будет таким же, как Майкл? — Майкл - первый антихрист, которого мне довелось встретить, так что тут сложно сказать наверняка, — неловко улыбнулась Мисти, присаживаясь за стол — но скорей всего да. Его гены перейдут к мальчику по наследству, но этого не стоит бояться. Прими это просто как дар. Ты же не станешь любить своего сына меньше от того, что он умеет двигать предметы взглядом, или еще что-нибудь необычное. — Видимо, первые годы после его рождения будут явно веселее, чем я думала, — нервно хихикнула Мэллори, опускаясь на табурет, — если, конечно, сегодня ночью все пройдет хорошо… Ты же уверена, что ритуал сработает? — Даю слово, — тихо ответила Мисти, ободряюще сжимая ладонь девушки, — как только мы закончим, вам больше ничего не будет угрожать, обещаю. Ну если только крокодилы... Невольно рассмеявшись в ответ, Уотсон, покачав головой, взглянула в окно, за которым ярко сияло утреннее Луизианское солнце. Скоро все это наконец-то закончится. Вот только бы им не опоздать...