Трудности воспитания

Войдя в темное помещение бара, скудно подсвеченного неоновыми лампами, миссис Марш с кислым видом направилась к забронированному столику. Мэдисон Монгомери успела прибыть к месту назначения первой: Линда уже издалека могла разглядеть ее тощую фигурку в неприлично коротком платье, и густые облака сигаретного дыма, витающие вокруг. Только бы эта фифа теперь не подвела их и выполнила условия сделки. В противном же случае, миссис Марш предстоит весьма неприятный разговор с начальством, который еще неизвестно, чем может закончиться… Впрочем, чего уж лукавить: женщине было достаточно известно, как управляющая верхушка Кооператива привыкла решать проблемы с провинившимися подчиненными, и ей совершенно не хотелось случайно оказаться в их числе. — Мне что, вас здесь до второго пришествия надо было ждать? — ехидно протянула Мэдисон, ткнув Линду носом в ее опоздание, — между прочим, у меня еще и кроме вас есть важные дела. Крепко стиснув зубы, дабы случайно не ляпнуть мелкой стерве что-нибудь грубое в ответ, женщина молча вытащила тонкий конверт из сумки, опуская его на стол. — Здесь все, о чем мы договаривались, — сухо проговорила миссис Марш, — выписка по банковскому счету и электронный именной ключ, который подтверждает право на пребывание в аванпосте «А». Если все пойдет по плану, за неделю до ядерной атаки с тобой свяжутся наши сотрудники. — Надеюсь, в этом вашем аванпосте «А» — будет не всякий сброд? — хмыкнула девушка, туша сигарету о пепельницу, — не хочу остаток жизни мотать с какими-то уродами, мне их и сейчас вокруг хватает. — Для начала, киска, наконец сделай то, что обещала! — не удержавшись, прошипела на Мэдисон Линда, стискивая руку в кулак, — нам нужны точные координаты и сейчас же! — П-ф-ф… — пренебрежительно протянула ведьма, закатив глаза и попутно поднимая смартфон со стола, — нечего истерики закатывать. Ваш потерявшийся зайка прямо вот здесь: я поставила отметку на карте. Чувствуя, как сердце от волнения забилось быстрее, Линда быстро схватилась за телефон девушки, уставившись на дисплей. — Но здесь даже нет никаких домов, — растерянно пробормотала миссис Марш. — Их там и не должно быть, — усмехнулась Монтгомери, вытаскивая новую сигарету из пачки, — это болота. Уж не знаю, что вашего антихриста туда занесло, но не сомневайтесь — он там, я несколько раз все перепроверила. — Но… Мне сказали, что его охраняет кто-то из ваших, — все еще недоумевая, добавила женщина, — кто это может быть? — Понятия не имею, — безразлично пожала плечами Мэдисон, — как по мне, на болотах станет жить только какая-нибудь чокнутая. Но вам-то какая разница? Вы же наверняка сюда не с пустыми руками притащились. Берите пушки и устраняйте проблему. Только меня больше не впутывайте в это дерьмо: мы договаривались, что я только найду мальчишку, а не стану гоняться за ним по болотам! … Вслушиваясь в пение сверчков на ночной поляне, Майкл никак не мог унять дрожь в руках. Проспав до самого заката, он совершенно не чувствовал себя отдохнувшим и полным сил, как только вспоминал о том, что предстоит пережить этой ночью. Удастся ли болотной ведьме провести ритуал или нет — дело сомнительное. А вот быть сожранным стаей голодных крокодилов — вполне себе реалистичное развитие событий. Вдобавок ко всему, в качестве зрителя и группы поддержки к ним с Мисти напросилась еще и Мэллори, и это вопреки всем возмущениям Лэнгдона! Разумеется, мужчина был рад ее присутствию, однако это все равно нисколько не оправдывало риск! Еще бы у мужчины остались силы об этом с ней спорить… Сидя в густой траве, привалившись спиной к старой иве, Майкл словно сквозь сон наблюдал за крошечными желтыми огоньками свечей, которые ведьма с сосредоточенным видом расставляла на берегу. — Скоро все закончится, — ласково пробормотала девушка, потеревшись щекой о его плечо, — завтра к вечеру будем уже в Кливленде… Мама наверняка приготовит что-нибудь вкусное, тебе обязательно понравится! — Если твои родители меня вообще на порог пустят, — мрачно буркнул Лэнгдон в ответ, — сначала не видят дочь почти три года, на звонки она не отвечает, а потом вдруг заявляется домой с каким-то бездомным и безработным типом, который ее еще и обрюхатил — радость то какая… — Ну вот только не надо перекручивать! — фыркнула Мэллори, чуть подтолкнув мужчину в бок, — да, совсем все гладко не пройдет, конечно, но никто не станет тебя выгонять. И даже если папа начнет вдруг кричать, мама быстро его успокоит… — Давай лучше об этом уже в самолете поговорим, — сипло отозвался Майкл, откашлявшись, — а то может я из этого болота до Кливленда уже не доберусь. Ну или доберусь, но частями. — Все будет хорошо, — снова повторила девушка, крепко обнимая его, — у Мисти все получится, вот увидишь! Я ей верю. И верю в тебя. Лучше подумай, что уже через полтора месяца рождество… Будем сидеть под елкой, есть пиццу, и вспоминать про это все, будто оно было и не с нами. — В том случае, если твой отец меня уже завтра не придушит… — Пора, — отвлекая Майкла и Мэллори от тихой беседы, произнесла ведьма, скромно улыбаясь, — луна уже совсем высоко. Чем быстрее начнем, тем лучше. Невольно вздрогнув, мужчина исподлобья взглянул на Мисти. И этой колдунье-самоучке они сейчас оба доверяют свою жизнь… Со стороны просто какое-то сумасшествие. — Я буду рядом, — ободряюще сжав ладонь, прошептала девушка, целуя Лэнгдона в щеку, — не бойся. — Только в воду чтоб не вздумала лезть! — хмуро предупредил ее Майкл, — даже если… Не успел Майкл закончить, как Мэллори, быстро поднявшись на ноги, уже прижалась к его губам, обрывая поток недовольных слов. — Люблю тебя, — тихонько проговорила она, нехотя отстраняясь, — буду ждать здесь с одеялом и камышовой настойкой, обещаю. Нервно улыбнувшись в ответ, мужчина напоследок целовал ее в лоб, прежде чем со страдальческим видом обернуться в сторону топи. Пускай и окруженная теплым, даже уютным светом свечей, она не вызывала у него никакого желания снова лезть в воду. Но сейчас главное — помнить, ради чего он все это делал. Если у ведьмы каким-то чудом и правда получится отвадить от них с Мэллори сатанистов, Лэнгдон в сторону этих зловонных болот больше и слова дурного не скажет! А то еще и проникнется к Мисти Дэй дружеской любовью и благодарностью… Но это не точно. — Все так же, как делали утром, — пробормотала ведьма, усаживаясь на берегу рядом с небольшим чугунным котелком, от которого струился сизый дым, — и я уже проверила: в воде сейчас только лягушки и пиявки. — А ты умеешь успокоить, — тихо огрызнулся Майкл в ответ, уже опускаясь в воду по колено, чувствуя под ногами скользкий ил. Пиявки — это, конечно, не стая крокодилов, но тем не менее, приятного мало. Стараясь не потерять равновесие, мужчина забрался в болото по пояс, мрачно глядя на Мисти, суетливо бросающую в котелок остатки сухих трав и кореньев. Знал бы только Лэнгдон, еще не так давно сидя в роскошном особняке в Лос-Анджелесе, где и чем будет заниматься ближе к концу этого года — точно записал бы себя в психи. … — Дальше, похоже, уже пешком, — задумчиво пробормотал Джереми, вылезая из машины и оглядывая старые кряжистые деревья, опутанные густыми лианами, — знал бы, прихватил из Лос-Анджелеса мачете… — Охренеть как смешно, кретин! — с раздражением прошипела Линда, чьи высокие каблуки туфель почти на половину погрузились в грязь, стоило ей только выбраться из салона, — а нельзя было раньше об этом предупредить?! Рассеянно пожав плечами, мужчина кивнул сослуживцам, что уже топтались среди зарослей, смахивая с себя мелкую кусачую мошкару. Хорошо, что у них на руках хотя бы были точные координаты — ну, если только та тощая сучка не решила их обвести вокруг пальца. — На всякий случай уточняю порядок действий, — хмуро пробурчал мужчина, глядя на обозленную миссис Марш, — Лэнгдона временно обезвреживаем и забираем с собой, а девчонку устраняем сразу, как только обнаружим? — Пристрелите дрянь и поскорее! — сквозь зубы процедила женщина, стараясь сделать шаг вперед, при этом снова не утонув в липкой глине, — все гребаные проблемы из-за нее!.. Еще и туфли от Валентино теперь испортила! … Притаившись в сторонке, обнимая согнутые колени руками, Мэллори с замиранием сердца наблюдала за Мисти, монотонно шепчущей что-то над дымом, который расползался по поляне все гуще и гуще. Девушка еще ни разу не видела чего-то подобного: воздух становился тяжелей, словно пропитываясь невидимыми разрядами, гладь воды покрылась едва заметной рябью, а звуки ветра в длинных ветвях ивы теперь напоминали чьи-то тихие несмолкающие голоса. В такие вот моменты начинаешь действительно осознавать, что магия была создана когда-то самой природой, настолько гармонично она сплеталась с ней в едином порыве и вибрации. И все же, завороженная таинственным зрелищем, девушка то и дело с беспокойством оглядывалась в сторону Майкла. Несмотря на то, что большая часть работы сейчас лежала на плечах Мисти, от мужчины требовалось приложить и собственные немалые усилия. Даже издалека Мэллори могла разглядеть, как были напряжены его мышцы, словно он пытался удержать в руках что-то несоразмерно тяжелое, пытающееся прорваться на свободу. Кажется, что это давалось ему еще и через ощутимую боль… Однако мужчина не издавал ни звука, продолжая стоять с закрытыми глазами, сосредоточенно вглядываясь во что-то незримое простому человеческому глазу. Даже страшно представить, что сейчас на самом деле творилось в голове Майкла… Не говоря уже о том, насколько ему сложно, наверное, было уживаться с подобными силами всю свою сознательную жизнь. Мэллори порой даже забывала о том, до какой степени ее бывший воспитанник был особенным, и откуда его «особенности» брали свои истоки. Должно быть, все это было отнюдь не так легко и просто, как казалось со стороны. И уж точно не имело ничего общего с беспечным волшебством и магией, как их обычно изображали в кино. Заметив в воздухе крошечные золотые искорки, девушка поначалу приняла их за светлячков, однако зрение оказалось обманчиво: медленно кружась и сближаясь, они сливались в тонкие прожилки, которые тянулись к рукам Лэнгдона. Еще пара секунд, и уже его собственные вены как будто принялись наполняться этим теплым светом. Только вот что-то пошло не так… — Майкл… — испуганно прошептала Мэллори, чувствуя, как сердце от тревоги пропустило удар. Побледнев почти до синевы, мужчина, резко выдохнув, пошатнулся в сторону. Кажется еще немного и он сейчас свалится в обморок… — Мисти! — в панике выкрикнула девушка, подрываясь на ноги, как только на лице Лэнгдона выступила кровь, закапавшая из носа, — что происходит?! Вздрогнув всем телом, резко выходя из медитации, ведьма вскинула растерянный взгляд, однако Мэллори, уже плюнув на все свои обещания, рванула в сторону болота. Не хватало еще, чтобы Майкл там случайно утонул! Неуклюже забравшись в воду, поднимая вокруг брызги и плеск, девушка лихорадочно вцепилась в Лэнгдона, который, тяжело дыша, пытался прийти в себя, держась рукой за какую-то корягу. Что ж, возможно Мэллори и поторопилась с выводами: к лицу мужчины уже постепенно возвращались живые краски, равно как и способность говорить: — Ты… Какого… Хера… Сюда… Полезла, мать твою?! — сквозь сиплое дыхание, прошипел Майкл, медленно переводя на девушку гневный взгляд. — Прости… — виновато пискнула она. — Все готово, — робко отвлекая пару от назревающей перепалки, воскликнула Мисти, поднимаясь с земли, — ничего страшного, он просто немного перенапрягся. За ночь все уже пройдет. — Все закончилось? — неуверенно переспросила Мэллори, выталкиваемая Лэнгдоном из воды едва ли не за шкирку, — совсем?.. Не успела ведьма и рта раскрыть, как откуда-то издалека раздались истошные, леденящие душу вопли, заставившие всех троих нервно подскочить на месте. — Кажется, я знаю этот голос, — хрипло откашлявшись, пробормотал Майкл, устало привалившись к ближайшему дереву. — Возможно… Но кто бы там ни был, тебя он больше никогда не узнает. Даже если посмотрит прямо в лицо, — задумчиво прикусив губу, отозвалась Мисти, вглядываясь в темноту, — надо же, не думала, что они заплывут сегодня так далеко… … — Кажется, там вдалеке что-то уже есть, — светя фонарем, пробормотал Джереми, кивая своим ребятам, чтобы поскорее пробирались вперед, — да, точно… Какая-то лачуга. — Наконец-то! — яростно прошипела миссис Марш, ежась от холода и сырости, — а то я уже зае… И тут, вся следующая в лесных потемках команда сатанинского культа, вдруг резко остановилась на месте, принимаясь растерянно оглядываться по сторонам. — Какого хера?.. — Где это мы?.. — А что происходит?.. Линда, продолжая утопать шпильками в липкой сырой земле, испуганно закрутила головой. Она ведь, кажется, только что сидела в гостиничном номере, а это что за жуткая помойка вокруг? В голове не оказалось совершенно ни единой догадки, каким образом она умудрилась здесь оказаться, еще и ее верный телохранитель тут как тут… Может, это все какой-то розыгрыш? — А-а-а-а!!! Блядь, помогите!!! — вдруг истерично завопил кто-то в темноте, вслед за чем послышался громкий плеск воды, — крокодилы!!! Встрепенувшись, ничего не соображающие путники, в ужасе и панике кинулись врассыпную, и судя по характерному шуму, еще несколько из них угодили прямо в трясину, где на поверхности уже поджидали сильно проголодавшиеся рептилии. Похоже, сегодня им повезло добыть себе весьма богатый и сытный ужин.