Трудности воспитания

— Пожалуйста, ваши билеты, — с вежливой улыбкой проговорила девушка в форменной одежде авиакомпании, протягивая посадочные талоны. — Спасибо, — радостно ерзая на месте, отозвалась Мэллори, — ну, наконец-то!.. — Сильно соскучилась по родителям? — с пониманием спросила Мисти, стоя рядом с Майклом и Мэллори у стоек регистрации. — Просто ужасно, — вздохнула девушка, однако уже в следующую секунду удивленно воскликнула, — Майкл, а ты куда? — Я быстро, — буркнул он в ответ, быстрым и уверенным шагом направляясь в «Бургер Кинг», находящийся прямо напротив. — Бедняга, — невольно прыснув от смеха, пробормотала Мисти, глядя мужчине вслед, — пища с болот, конечно, не любого порадует… — Ничего, — покачала головой Мэллори, поправляя маленькую сумочку на плече, — мама его за пару недель так откормит, что джинсы потом не застегнет. — Вы так и останетесь в Кливленде, да? — с заметной грустью в улыбке добавила девушка. — Вряд ли, — неуверенно протянула Уотсон, пожимая плечами, — Майкл планирует все-таки закончить свое обучение в Гарварде, да и работу по его направлению лучше искать в городах покрупнее. Честно говоря, я бы очень хотела переехать в Вермонт… А там и до Нью-Йорка будет недалеко, если у Майкла получится устроиться. Ну и, я надеюсь, ты же приедешь к нам, когда родится Дэниел? Пускай сразу познакомится со своей крестной… — Ты серьезно? — радостно пискнула Мисти, на секунду прижимая ладони ко рту, — боже мой, Мэллори, спасибо!.. Едва не разрыдавшись девушка кинулась на беременную подругу с объятиями, пока та и сама с трудом сдерживала слезы. — Мы еще обязательно увидимся, — шмыгнула носом Мэллори, поглаживая Мисти по спине и краем глаза замечая, как Майкл, усевшись за крайний столик закусочной, впился зубами в огромный гамбургер, — не знаю, что бы мы вообще делали без тебя. Простояв в обнимку, наверное, не меньше пяти минут, девушки, немного оправившись от растроганных рыданий, медленно направились в сторону бистро, где Лэнгдон уже подъедал последние крошки, заляпав почти все руки кетчупом. — Нас ведь еще и в самолете будут кормить, ты не забыл? — улыбнулась Мэллори, ласково проводя рукой по его плечу, — не обязательно было сейчас этой гадостью запихиваться. — До самолета я не дотерпел бы, — с набитым ртом отозвался Майкл, пытаясь по быстрому дожевать оставшееся, словно опасаясь, что еду у него отберут, — еще целый час до вылета… — Ну… — неловко переминаясь с ноги на ногу, пролепетала Мисти, — я уже пойду тогда, наверное… Удачно вам двоим долететь! И пишите, обязательно, как вы там… — А что, как мы уедем, на болота наконец-то проведут интернет, или нам письма голубями отправить? — не удержался от ехидного замечания Лэнгдон, однако под суровым взглядом Мэллори тут же умолк. — Надо бы и правда уже купить телефон и зарегистрироваться где-нибудь, — немного виновато откликнулась девушка, — нельзя же и дальше всю жизнь сидеть и прятаться в лесу… Доедая свой долгожданный и возмутительно вредный бургер, Майкл молча наблюдал, как Мэллори снова кинулась обниматься с новообретенной подругой. Увы, сам он был не способен на проявление подобной сентиментальности… По крайней мере, не при посторонних людях. И даже при всей благодарности, которую мужчина сейчас испытывал к Мисти Дэй, едва ли у него получится выдавить из себя что-то большее, чем просто сухое «спасибо». Неловко вслушиваясь в трогательные причитания девушек, стоящих рядом, Лэнгдон медленно поднялся из-за стола, попутно вытирая руки салфеткой. — Ну… Пора нам уже, — откашлявшись, неуверенно пробурчал мужчина, пытаясь привлечь к себе внимание. Тихонько шмыгнув носом, Мэллори, отстранившись от Мисти, с печальной улыбкой проговорила: — Не пропадай. И приезжай к нам, когда только захочешь, мы всегда будем рады — Но предварительно лучше все-таки позвонить, — уклончиво добавил Майкл, дернув бровью, — и… Не успел мужчина и закончить, как ведьма, внезапно сорвавшись с места, бросилась на него с объятиями. Оторопело пошатнувшись, Лэнгдон молча покосился на Мэллори, что лишь улыбнулась, вытирая слезу со щеки. — Спасибо, — еле слышно буркнул мужчина, рассеянно проведя ладонью по спине девушки, — ну… Ты знаешь, за что. — И поцелуйте за меня Ксавье, — снова прослезившись от умиления, проговорила Мисти, отстраняясь назад, — мне будет его сильно не хватать. — Зато вот он вряд ли заметит, что что-то изменилось, — снова не к месту усмехнулся Майкл, ловя на себе очередной осуждающий взгляд Мэллори, — ладно, я молчу… Наконец распрощавшись с Мисти Дэй в зале регистрации, Лэнгдон, заботливо придерживая девушку за талию, направился с ней терминалу уверенным шагом, хотя его взгляд то и дело настороженно пробегался по лицам прохожих. Хотелось бы ему верить, что магия забвения, устроенная с помощью болотной ведьмы, не даст никаких сбоев, а то мало ли что… — А ты не купишь мне шоколадку? — вдруг заискивающе протянула Мэллори, как только они вдвоем пересекли порог зала ожидания, — хочу что-нибудь с орехами, просто умираю… — Поищу тут автомат, — рассеянно отозвался Майкл, покрутив головой из стороны в сторону, — а ты лучше присядь, и так шли сюда черт знает сколько. — Вот только совсем уж немощную из меня не делай, — хихикнула девушка, однако, чмокнув его в щеку, послушно опустилась в неподалеку стоящее кресло, — а еще чипсов возьми! И «Доктора Пеппера»! — А кто-то еще ко мне придирался из-за бургера, — фыркнул Лэнгдон, покачав головой, — сейчас вернусь, и не вздумай никуда уходить! Мужчине не хотелось оставлять ее одну, особенно в столь людном месте, но и гонять беременную из одного конца аэропорта в другой, было не лучшей идеей. Его бы воля, оставил бы Мэллори сидеть где-нибудь среди одеял и подушек, где ничего бы не угрожало ее здоровью и безопасности. Впрочем, подобную историю они вместе уже проходили, и как показала печальная практика - ничего хорошего из этого не вышло. Сколько бы Майкл ни беспокоился за девушку, он не имел права целиком лишить ее свободы и права выбора. И где там уже эти чертов автомат с шоколадками? Наконец обнаружив искомое, мужчина быстро полез в карман за кредиткой. Как только доберутся до Кливленда, нужно будет сразу же перевести все средства на новый банковский счет, пока у сатанистов не возникло подозрительных вопросов. То-то они удивятся, как только узнают, что огромное состояние, скопленное фанатиками веками, внезапно утекло в неизвестном направлении. И, по правде говоря, Майклу было нисколько не стыдно присвоить себе все эти деньги. В конце концов, в этом мире было достаточно хороших и нужных вещей, куда их можно было потратить: больницы, детские приюты… Мужчина не сомневался, что будущая супруга и мать его ребенка найдет этому баснословному состоянию куда лучшее применение, нежели предполагал сатанинский культ. — Простите… А вы не подскажете, где здесь шестнадцатый выход на посадку, я что-то совсем запуталась… От раздавшегося рядом голоса, Лэнгдона в одну секунду пробрало волной ледяных мурашек, а многочисленные сникерсы, добытые из автомата, едва не посыпались из его рук на пол. Резко оглянувшись назад, мужчина уставился на Линду Марш, которая с совершенно потерянным видом перетаптывалась перед ним с ноги на ногу. Похоже, что женщина собиралась возвращаться обратно в Лос-Анджелес, при этом абсолютно не в состоянии вспомнить, но кой черт ее занесло в Новый Орлеан. — Эм… Кажется, вон там, левее, — слегка поперхнувшись, проговорил Майкл, кивая головой в сторону стойки с табличкой «16». — А… И правда, спасибо, — все тем же сонным и рассеянным голосом отозвалась Линда, не обратив внимания на нервную испарину, выступившую на лице Лэнгдона. Глядя, как женщина, неуверенно пошатываясь на каблуках, удаляется в сторону очереди на посадку в самолет, Майкл шумно выдохнул, на секунду прижимая ладонь к лицу. Кажется, его только что едва сердечный приступ не хватил. Слава богу, хотя бы Мэллори не столкнулась с бывшей знакомой нос к носу. Уж ей так точно ни к чему сейчас лишний раз волноваться. Собрав в охапку шуршащие упаковки со снеками и сладостями, Лэнгдон, стараясь снова дышать ровнее, устремился обратно к девушке. Хотелось верить, что за пару минут, пока его не было рядом, с ней ничего не успело приключиться… Впрочем, подняв взгляд перед собой, мужчина вдруг удивленно замер: с кем это Мэллори там снова принялась обниматься? — Господи, Мэлл, да ты когда успела-то?! — продолжала ошалело повторять Коко, глядя на округлившийся живот подруги, — как тебя сюда вообще занесло?.. — Долгая история, — прослезившись от радости и продолжая виснуть у Вандербильт на шее, пробормотала она, — не против потом как-нибудь встретиться и обсудить?.. Знаю, в последний раз мы не очень хорошо расстались, но… — Так, стоп-стоп-стоп! — всплеснув руками, перебила Мэллори девушка, — давай-ка по порядку! Ты что, значит, все-таки выбралась из подвала, где этот чокнутый тебя держал?.. — Здрасте, — хмуро процедил Майкл, неожиданно подходя к подругам со спины и быстро сваливая съестные покупки на свободное кресло. Он уже успел узнать Коко, вот только в отличие от Мэллори, его столь нежданная встреча совсем не обрадовала. Не то чтобы он имел что-то против Вандербильт, но вот у нее самой было в адрес Лэнгдона уж слишком много претензий, и к сожалению для последнего — вполне обоснованных. С момента их последней встречи, Майкл остался в памяти подруги Мэллори, должно быть, как какой-то домашний маньяк и садист, который держит свою жертву у батареи на привязи. И попробуй теперь доказать, что это было не так… — Ты… — на выдохе произнесла Коко, презрительно прищурившись, увидев мужчину. Однако не успела она продолжить, очевидно собираясь выпалить что-то ругательное, как в разговор сразу же встряла Мэллори: — Все, хорошо, Коко, — принялась оправдываться девушка, хватаясь за руку мрачно притихшего Лэнгдона, — Майкл и сам знает, что вел себя немного как мудак… Правда же? С нажимом добавив последнее, Мэллори, испытывающе взглянула на него исподлобья. Девушке явно хотелось примириться с подругой и Майкл понимал, что без его публичных извинений и признаний вины сделать это вряд ли получится. Вот же дернул черт Вандербильт зачем-то нагрянуть в Новый Орлеан! Хотя судя по запыхавшемуся и немного растрепанному виду, Коко либо уже уезжала из города, либо ожидала здесь пересадку на другой рейс. — Ага, — немногословно буркнул мужчина, опустив руки в карманы джинсов и сердито блуждая взглядом по полу, — давайте уже все сойдемся на том, что я скотина, и закроем тему. Мэллори, все еще продолжая виснуть на руке Майкла, молча закатила глаза. В своих талантах просить прощения он всегда оставался непревзойденным мастером своего дела. — Он хотел сказать, что ему очень жаль, — переводя с Лэнгдоновского на адекватный человеческий, объяснила девушка, покачав головой, — правда, Коко… Никто меня не держит в заложниках, честное слово. — Допустим, — дернув бровью, отозвалась Вандербильт, все еще недоверчиво косясь на подругу, — а какого ж хрена ты тогда ни разу не позвонила мне за все это время?! Еще и с такими новостями… С последней фразой, девушка снова кивнула в сторону очевидно беременного живота Мэллори. Что ж, резонный вопрос. Но не рассказывать же сейчас Коко, что им пришлось целый месяц бегать и прятаться от сатанистов, а Майкл едва не подорвал к чертям почти все человечество. Даже если попытаться быть до конца откровенной, подруга скорей уж решит, что Мэллори над ней просто издевается и держит за идиотку. Мягко отстранившись от Майкла, девушка подалась вперед, снова обнимая Коко за плечи. — Прости, что все так получилось. Я правда не хочу тебя потерять, — шепнула Мэллори, утыкаясь носом в плечо подруги, пахнущее знакомыми духами. Невольно шмыгнув носом, Вандербильт обняла девушку в ответ. — Надеюсь, хотя бы твою свадьбу я еще не пропустила? — все еще пытаясь строить обиженный голос, пробурчала она. — Я ведь обещала, что ты обязательно будешь подружкой невесты, — тихо рассмеялась Мэллори, — но придется, все-таки, немного подождать, пока я влезу в нормальное платье. Проскулив что-то невнятное, Коко обняла подругу еще крепче. Какие бы старые обиды ни накипели в душе, сейчас они уже мало имели значения. Слабо улыбнувшись, Майкл, продолжая тихонько стоять в сторонке, отвел взгляд к информационному табло на стене. Регистрация на их рейс подошла к концу, уже скоро должны объявить посадку… По правде говоря, мужчине до сих пор с трудом удавалось поверить, что вся эта история с Кооперативом и культом, куда его угораздило вляпаться, подошла к концу. И неужели, однажды из его головы смогут выветриться даже кошмары о бесконечном, покрытым пеплом кладбище, о выбитом на могильном камне имени Мэллори, о боли и чувстве вины, которые он никогда не сможет искупить? Хотя, быть может, Лэнгдону и не стоило забывать о своем пророческом видении? Ведь глядя на этот мир сейчас, слыша рядом чужие голоса и смех, мужчина как никогда прежде понимал его истинную цену. Цену, за которую ему, в противном случае, пришлось бы расплачиваться целую вечность. — Ладно, мне уже нужно бежать в соседний терминал, — незаметно вытирая потекшую тушь, проговорила Коко, — а то еще улетят на Бора-Бора без меня. И правда, по аэропорту уже в третий раз передавали голосовое оповещение о задерживающемся на рейс пассажире по фамилии Вандербильт. — Хорошо отдохнуть, — с улыбкой добавила Мэллори, чмокая подругу в щеку, — а мы пока погостим у родителей. Надо им наконец-то все объяснить… — Удачи, — хмыкнула Коко, увозя за собой огромный чемодан и махая рукой на прощание, — если вдруг не захотят пускать блудную дочку домой, мой номер телефона у тебя записан! … — Никогда в жизни не летала в Кливленд первым классом, — тихо хихикнула Мэллори, потираясь щекой о плечо Майкла и ласково сжимая его ладонь, — жаль только, шампанское мне сейчас нельзя. — Зато мне можно, — довольно отозвался мужчина, отпивая из бокала, услужливо поднесенного стюардессой, — а вот конфеты эти и клубнику хоть все съешь. Наблюдая, как за стеклом иллюминатора медленно исчезает из виду аэропорт Нового Орлеана, девушка шумно вздохнула. Уже совсем скоро она окажется дома. Мама, открывая дверь, первой же кинется с объятиями, отец, с несколько минут сердито поворчав, поцелует в лоб, при этом продолжая негромко читать ей нотации. Ну, а к вечеру за ужином наверняка соберется почти вся семья: Джерри, ее младший брат, опять будет рассказывать неуместные шуточки о своей работе в больнице, Мэри станет расспрашивать о свадьбе, настаивая обратиться за организацией к ее знакомой, Эбби обязательно примется вспоминать о своих многочисленных родах, пытаясь морально подготовить сестру… И это не считая Кэролайн и Макса, которые сейчас находились в Нью-Йорке, но тем не менее, обязательно позвонят, чтобы внести свою лепту в поздравления и напутствия. Как же сильно Мэллори по ним всем успела соскучиться! По такой большой и шумной семье, которая порой могла казаться невыносимой, но все же оставалась дорогой и родной сердцу. И девушка искренне надеялась, что и Майкл, всю свою жизнь оставаясь практически сиротой, теперь сможет обрести близких. Чтобы мужчина ни говорил, он как никто другой нуждался в человеческом тепле и принятии. Быть может, Майкл Лэнгдон только лишь отчасти принадлежал этому миру, но это еще не значит, что ему суждено быть от него отвергнутым. Нужно всего лишь капельку веры и храбрости… А еще немного терпения и любви: ведь даже сердце антихриста способно было согреться, находясь в чьих-то родных и нежных руках. По крайней мере, теперь Мэллори знала об этом уже наверняка. — Я люблю тебя, солнышко, — едва слышно прошептала она, сонно глядя на проплывающие мимо белые облака и чувствуя мягкий и осторожный поцелуй Майкла в макушку.