Заметки на флимси

Красный силуэт СИД-истребителя замигал на тактическом дисплее. – Попался! – торжествующе прошептал лейтенант Клар. Пальцы уверенно нажали на гашетку. Два сгустка плазмы вырвались из бластерных пушек, прочертили длинный световой след во тьме космоса и ударили прямо в стыковочные узлы, соединяющие кабину пилота с гексагональными крыльями. Те отвалились в стороны, а кабина, бешено вращаясь, по инерции полетела дальше. Экран перед лобовым иллюминатором погас. Тренировочный бой окончен. Клар с облегчением пробежал пальцами по нагрудной панели управления лётным костюмом. Шлем зашипел и разгерметизировался. Жаркая была битва! Вылезая из тренажёра, Клар с удовольствием вдохнул прохладный фильтрованный воздух гигантского зала. Ловко спрыгнув с последней ступеньки, он услышал сзади редкие хлопки. – Великолепно! Обернувшись, Клар увидел перед собой коммандера Восса Парка – тот аплодировал ему. Лукавая улыбка не сходила с его губ. – Сэр! – Клар вытянулся по стойке смирно, зажав чёрный шлем подмышкой. – Думаю, вашему оппоненту понадобится помощь, – прокомментировал Парк, бросив взгляд на соседний тренажёр, верхний люк которого до сих пор был закрыт. «Ещё бы!», подумал Клар. После такого вращения вестибулярный аппарат не скоро опомнится. Оставалось надеяться, что пилот, с которым ему довелось соревноваться, был достаточно благоразумен, чтобы не завтракать перед тренировочным полётом. В противном случае у дроидов-уборщиков появится дополнительная, весьма неприятная работа. – Что ж, сегодня вы не посрамили честь человеческой расы, – сказал Парк, крепко пожимая Клару руку. Человеческой? То есть он соревновался с кем-то… другим, нечеловеком? Инородцем? Тем временем люк второго тренажёра открылся, тихо шипя. Из него показалась рука в чёрной перчатке. Дрожащие пальцы тщетно пытались нащупать металлическую опору, чтобы подняться. У пилота явно голова шла кругом. – Я помогу. Положив шлем на пол, Клар тотчас же подскочил к тренажёру, подпрыгнул и подтянулся наверх. Он помог своему злосчастному оппоненту вылезти из утробы кабины, а внизу того подхватил коммандер Парк. Клар спрятал улыбку. За что он уважал своего командира, так это за человечность. Не каждый старший по званию помог бы рядовому пилоту привести в чувство сослуживца. Вдвоём с Парком они усадили беднягу на пол и прислонили спиной к вертикальному держателю тренажёра. Клар тут же снял с него шлем – и едва не уронил от удивления. Иссиня-чёрные волосы, голубая кожа… – Адмирал Траун? – вырвалось у него. Нет, Клар, конечно, знал, что флотские офицеры иногда садятся за штурвал СИД-истребителей, а некоторые, например, сам Парк, с удовольствием тренируются вместе с пилотами – но чтобы сам… – Нет, это не адмирал, – поправил его Парк. – Это один из новоприбывших чиссов. Пару недель назад на Нирауан прилетел шаттл с кадетами. Они неплохо себя зарекомендовали, – Парк лукаво улыбнулся. – Этот показался мне самым перспективным пилотом, и я взял его на «Предостерегающий». Чисс промычал что-то нечленораздельное и, подняв голову, открыл глаза. Совсем юноша; его алый взгляд был мутным. Клар почувствовал укол совести. Если бы он знал, что за штурвалом сидит новичок… но этот кадет летал лучше, чем многие имперские пилоты. Клару стоило больших усилий перехитрить его. – Прошу прощения, я… – начал было он. – Он не понимает общегала, – сказал Парк и обратился к чиссу на незнакомом гортанном языке. – Кадет Крес’тен’тарти, вам нужна помощь? Молодой чисс тяжело вздохнул и, не сказав ни слова, прислонился затылком к прохладному металлу держателя. – Я отведу его в медотсек, сэр. – Вместе отведём, – голос Парка немного дрожал, он явно нервничал. – Зря я вас столкнул. Адмирал Траун меня за это по голове не погладит. Ладно, давай поднимем его на ноги. В этот момент на поясе у коммандера Парка заверещал комлинк. Он отошёл на пару шагов, а Клар склонился над чиссом и аккуратно убрал у того с лица слипшиеся от пота пряди иссиня-чёрных волос. Кадет болезненно поморщился и приоткрыл рот. – Ты отлично летаешь, парень. Скоро станешь настоящим асом! – попытался подбодрить его Клар, переходя на сай бисти. Чисс заставил себя улыбнуться через гримасу боли. Он понял сказанные слова и был явно польщён. Ничего, в медотсеке быстро оклемается! – Младший лейтенант Клар, – голос Парка звучал встревоженно. Клар мигом вскочил на ноги и повернулся к нему. – Вас вызывает адмирал Траун. Он приказал… – Парк нервно сглотнул, непонимающе оглядываясь, – чтобы вас проводили под конвоем. – Под конвоем? – обескураженно переспросил Клар. Обычно так сопровождают на гауптвахту тех, кто грубо нарушил устав. Со времён академии Клар не припомнил, чтобы ему делали выговор. Он был образцовым имперским пилотом, честным и исполнительным, хладнокровным в бою, а среди сослуживцев душой компании. Не раз он получал благодарность от Парка или от капитана Нирица и однажды, после того инцидента с эбручи, удостоился похвалы самого адмирала. Внутри шевельнулся комок страха. Неужели вышестоящее начальство уже узнало, что он случайно причинил вред кадету-инородцу? – Прошу прощения, лейтенант. Приказ есть приказ, – сказал Парк и склонился над тяжело дышащим чиссом. – Я позабочусь о нём. Если адмирал спросит про эту ситуацию, скажите правду. Я приказал Стенту выступить против вас на симуляторе. Это был мой эксперимент. Вы не знали, кто ваш оппонент. – Есть, – отчеканил Клар и, опустив плечи, покинул ангар в сопровождении подошедшей четвёрки штурмовиков. …Клар никогда не был в командной рубке «Предостерегающего». Он общался с Трауном всего пару раз. И то даже не на мостике – пилоты, кроме маршалов эскадрилий, редко поднимались в рубку. Их разговор перед атакой на эбручи проходил в ангаре СИД-истребителей. Стоявшие на карауле штурмовики просканировали его на предмет оружия. Клар издал нервный смешок. Пилоты никогда не берут с собой бластеры на тренировки. Один из штурмовиков пристально посмотрел на него. Из-под тёмных линз Клар не видел его глаз, но всё же слегка стушевался. По ту сторону шлема чувствовался укоризненный взгляд. Дверь открылась, и он вошёл в командную рубку. Свет здесь был приглушён. Благодаря слухам Клар знал, что чисский командир не любит ярких ламп. В центре стояло массивное кресло, окружённое двойным кольцом мониторов. На каждом из них сияли графики, диаграммы, фрагменты звёздных карт – и как только у адмирала хватает внимания анализировать всё это сразу? Клар присмотрелся и лишь сейчас заметил, что кресло пустует. – Лейтенант Клар, добро пожаловать, – негромкий голос раздался сбоку. Клар повернул голову и увидел высокий, властный силуэт чисса. Тот стоял у иллюминатора, сложив руки за спиной и не глядя на гостя, и наблюдал яркий диск зелёной планеты, висящей по ту сторону транспаристила. – Подойдите сюда. Клар несмело приблизился и застыл ровно в двух шагах позади адмирала. Он знал, что у Трауна особый способ общения с подчинёнными. Не совсем по-военному, а скорее – по-дружески. В Империи за такое просто съели бы. – Я изучил ваше личное дело, лейтенант. Вы уроженец Альдераана, – начал Траун. Его алый взгляд непривычно отражался в транспаристиле иллюминатора. Клар поблагодарил звёзды, что чисс не смотрит на него в упор. От этого взгляда всегда мурашки по коже. – Да, сэр, – отчеканил Клар, взглянув на планету внизу. – Коренной. Мои предки были из первых людей-колонистов, прибывших на Альдераан тысячи лет назад. – Великолепная планета. Мне доводилось бывать там. Искусство, которое создавали альдераанские мастера, – пожалуй, красивейшее среди всего, что вышло из-под руки человека, – с уважением и печалью произнёс Траун. Клар знал, что этот чисс – страстный почитатель искусства. Может быть, ему нужны какие-то сведения? Знания Клара? Стоп! Тогда почему он сказал «создавали», а не «создают»? Внутри шевельнулось что-то нехорошее, похожее на колючий страх. – Скажите, лейтенант, вы верны своему народу? – неожиданно повернувшись, спросил Траун. Его горящий взгляд испытующе впился в Клара. Тот вздрогнул и, стараясь не отвести глаз, промямлил: – Д-да, сэр! Я готов защищать мою родину во что бы то ни стало. – А Империи вы верны? – прямо спросил Траун, его алые глаза хищно сузились. Клар почувствовал, как дёрнулся кадык, не понимая, к чему этот разговор. Он чересчур походил на допрос, и от этого становилось жутко. – Я дал присягу Империи, – самым что ни на есть убедительным тоном ответил Клар, высоко вздёрнув подбородок и выпрямив спину. – Мой долг – защищать имперские миры от любой угрозы. – Даже если эта угроза исходит изнутри? – спросил Траун. Клар понял, что окончательно запутался. Странные вопросы адмирала выбивали из колеи. – Разрешите задать вопрос, сэр. Что-то случилось с Альдерааном? Повстанцы? Чисс печально вздохнул. Взгляд его алых глаз как будто стал чуточку теплее. Клар позволил себе выдохнуть. Трауну что-то нужно от него. Он должен быть откровенен. – По крайней мере имперское правительство отчаянно желает, чтобы народы Галактики поверили в это, – наконец ответил Траун. – Простите, сэр. Я всё ещё не понимаю, – недоуменно пробубнил Клар. – Присядьте. Траун указал на удобный диван в углу командной каюты. Клар робко опустился на самый его краешек. Никто из высших офицеров никогда не обращался с ним так… как с равным. – Взгляните. Заработал гравипроектор. На большом голоэкране появился фрагмент выпуска новостей ГолоНета. Взволнованный корреспондент, краснокожий тви’лек с выпученными от ошеломления глазами, сбивчиво вещал в микрофон: – …обломки вращаются по непредсказуемым траекториям. Приближаться к эпицентру взрыва опасно. Эти кадры, – на экране появились гигантские каменные глыбы, – съёмки с автоматической системы видеонаблюдения торгового корабля «Солнечный ветер», который поднялся на орбиту за несколько минут до взрыва и не успел прыгнуть в гиперпространство. Трансляция прервалась, и на экране появилась диктор новостей – человеческая женщина с высокой причёской. – Это был наш специальный корреспондент с места событий, – вещала она. – Напоминаем, что сегодня утром в десять часов двадцать три минуты по межгалактическому времени планета Альдераан была уничтожена. Как сообщил верховный визирь Мас Амедда, в инциденте виновата повстанческая группировка, обосновавшаяся на Дантуине. Глава ИББ полковник Юларен взял дело под свой личный контроль. У нас на связи очевидец, передаю слово капитану «Солнечного ветра»… Клар смотрел, как мелькают картинки, и не верил своим ушам. Известие оглушило его настолько, что он уже не слышал ни диктора новостей, ни спокойного голоса Трауна; даже не видел, что показывал голоэкран. Перед взором плыли лишь обломки глыб – остатки уничтоженной планеты. …Cегодня утром... Там ведь родители, друзья, родственники… …в десять часов… Каждое утро в это время мать выводит на прогулку домашнего фелинкса. …двадцать три минуты… Отец отправляется на пробежку в парк. …планета Альдераан… Младший брат досиживает третий урок в школе. …была уничтожена… Его семьи – его мира – больше нет. Уничтожена. Уничтожена! Уничтожена…

***

– Я ознакомился с приказом, сэр, и нахожу его весьма… – Нириц замялся, пытаясь тщательно подобрать слова. Критика высшего командования – дурной тон, даже если приказы сверху абсурдны. Но это… – Вопиюще, – закончил за него Траун. Нириц выразился бы более грубо, будь у него такая возможность, но сейчас он был рад, что Траун разделял его чувства. Действительно, абсурд. Отстранить от службы всех альдераанцев, служащих в имперском флоте, и взять их под стражу?! Новости из Центра Империи походили на какой-то сюрреальный кошмар. Несколько дней назад погиб гранд-мофф Таркин. Боевая космическая станция, на которой он находился, – новейшая разработка имперских инженеров, – была взорвана повстанцами. Несмотря на агрессивную пропаганду против повстанческого движения, что велась сейчас на всех каналах ГолоНета, несложно было догадаться, кто именно уничтожил Альдераан. И репрессии против оставшихся альдераанцев это только подтверждали. Высшее командование опасалось восстания внутри флота. Опасалось мести. Обстановка накалялась. Империя оказалась на грани гражданской войны. К счастью, на «Предостерегающем», уже много лет бороздившем просторы Неизведанных регионов, служил всего один альдераанец. – Мне приказать посадить младшего лейтенанта Клара на гауптвахту? – с болью в сердце спросил Нириц. Этот пилот был самым опытным в эскадрилье. Не раз он доказывал свою верность и демонстрировал поистине героический профессионализм. Посадить его в тюремную камеру равносильно предательству. Однако придумать путь, чтобы обойти приказ, не получалось, как ни ломал голову Нириц. – Нет, – спокойно ответил Траун. Его алые глаза недобро сверкнули. Он тоже не одобрял то, как поступает со своими солдатами имперское командование. – Но его следует на некоторое время убрать с «Предостерегающего» и держать под присмотром. – Я распоряжусь, чтобы его везде сопровождал конвой, – выдохнул Нириц. Не самое лучшее решение, но и не худшее. Клар сейчас убит горем. Он даже не может отправиться к месту взрыва Альдераана, чтобы почтить память погибших. Нириц дал себе слово, что обязательно поговорит с Кларом, попытается донести до него, что на «Предостерегающем» никто не желает ему зла. – Зачем же так грубо, капитан? – Траун повернулся к нему и чуть улыбнулся. – Кадет Крес’тен’тарти составит ему компанию. От удивления брови Нирица поползли вверх. – Чисс? Хм… прошу прощения, адмирал, – он быстро прикусил язык, не смея высказывать своё мнение об инородцах, тем более о представителях расы Трауна. – Я не имел в виду… – Я понял вас, капитан, – Траун поджал губы, в его голосе послышалась горечь. – Видите ли, кадетам, которые прилетели из Доминации, пришлось пережить похожее горе. Я надеюсь, Клар найдёт с ними общий язык. Они помогут друг другу справиться с этим. Нириц непонимающе уставился на Трауна. Да, прибытие чиссов из Доминации оказалось настолько неожиданным, что Нириц до сих пор искал в этом подвох. Правительство чиссов не очень-то жалует Трауна, и он полагал, что это какой-то хитрый способ навредить бывшему соотечественнику. Но в документах, которые перевёл для него Парк, говорилось, что эти чиссы – дезертиры, отказавшиеся служить своему государству. – Двадцать восемь лет назад, когда я служил во Флоте Обороны и Экспансии, мне пришлось бросить вызов кочевой расе, – начал Траун. – Они называли себя вагаари и разграбляли миры вблизи границы Доминации. Я уничтожил их основные силы, но полную зачистку мне провести не удалось. Меня отправили под трибунал, а затем изгнали, – он грустно вздохнул. – Спустя многие годы вагаари оправились, восстановили силы и нанесли удар по Доминации. Под прицел попала планета Сарвчи. Они выжгли её поверхность дотла. Чисские правящие семьи знали, что на границе собираются военные силы, но не сделали ничего, чтобы предотвратить катастрофу. Доктрина ненападения – страшный изъян, который пожирает чисское общество изнутри. И тут паззл головоломки сошёлся. – И поэтому ваши сородичи обозлились на правительство чиссов? – догадавшись, воскликнул Нириц. – Они выбрали служить вам? – Верно, – кивнул Траун и вернулся к основной теме обсуждения: – Клара следует перевести в учебный корпус в Крепости Руки. Он будет тренировать чиссов. И, капитан, распорядитесь, чтобы он время от времени мог патрулировать систему Нирауан. Такому асу нельзя обрезать крылья. – Есть, сэр, – отчеканил Нириц, но не задать волнующий вопрос он не мог: – Вы уверены в лояльности Клара? Он может обозлиться на Империю. Точно так же, как чиссы на своё правительство. «И будет прав», – добавил Нириц про себя. – Я не сомневаюсь в лояльности младшего лейтенанта Клара, капитан, – твёрдо произнёс Траун. Его алый взгляд задумчиво устремился за иллюминатор, в бездну космоса. – После всего случившегося он, скорее всего, больше не сможет доверять Империи. Но мы с вами находимся в Неизведанных Регионах. Многие законы Империи теряют здесь свою силу. – Он чуть улыбнулся. – А потому младший лейтенант Клар присягнул на верность лично мне.