Отправляясь в другой мир, не забудьте захватить полотенце!

– Интересная история, – Весемир осушил бокал вина окончательно. Пил он медленно, неспешно, – только я понятия не имею, кто мог это сделать. То, что ты не из этого мира – занятно, но то такое… не ты первый тут пришелец. – А что, были другие? – Ха, были. Со времён сопряжения сфер вообще всё пошло наперекосяк. Было в нашем мире, значит, всё вроде в порядке, а потом в раз открылись врата в другие миры и оттуда набежало всякого. Некоторые реликты не выжили, некоторые до сих пор живут. Вампиры, например, или многие чудища, поселились да расплодились. А мы, ведьмаки, людей от них защищаем. – Надо понимать, не бесплатно? – Правильно ты понимаешь, за хорошие деньги. Стали бы рисковать шкурой за спасибо? Тогда же и маги появились, не сразу и не особенно много. Магией в основном чародейки занимаются. – А что, мужчины… – Ну тут такое дело, – Весемир оперся о стол, жестикулируя, – магия это та редкая стезя, в которой бабы могут хорошо продвинуться и реализоваться. Я не хочу сказать, что мужчины хуже в магическом плане, но как правило они более… приземлённые и менее амбициозные. В академии ихней, мужской, пьянством занимаются, немало народу отчисляют, да и те не слишком то боятся отчисления – недоучка тоже может наняться на хорошую работу куда-нибудь, неплохую карьеру сделать. Поэтому рвения особого и не проявляют. – Что ж, раз такое дело – не буду лезть. Тем более, министром магии в моём мире всё равно женщина работает. Моя подруга детства, можно сказать. Или вернее ученица. Весемир – мужик толковый и умный, много знает, сразу видно бывалого старого волка. Поэтому он и мне так понравился. Вот мы вместе и нажрались, так что если бы не его природная стойкость к алкоголю и моя волшебная стойкость к такому – то валялись бы мы где-нибудь в обнимку – уже три бутылки водки выжрали на двоих. – Занятно. Только теперь как мне обратно попасть? Без координат своего мира я не могу телепортироваться. Так что вернёмся к вопросу о расследовании – здесь кто-то между мирами путешествовал, и к нам его занесло. Он мне помочь и сможет. – Из всех, кого я знаю, такое может провернуть только Цири. Но где она сейчас – я не знаю, это у Геральта спросить надо. – Геральта? – Да, ведьмак из нашей школы. Мой ученик, способный, говорят – лучший мечник севера. Ты это, с ним познакомишься. Он сейчас в соседнем городе, уехал месяц назад, проверить, нет ли заказов и припасов прикупить. Травы мы конечно сами добываем и сохраняем, но некоторые быстро кончаются. – Понимаю. Сам порой так в лаборатории зельеварения засиживаюсь, что не замечаю, что ингридиенты кончаются. – А ты и алхимией занимаешься? – Занимаюсь, – признался я, – не то чтобы я был великим алхимиком, но базовые знания имеются. Разные соли, пороха, камни да эссенции, алхимические металлы и сплавы, всё могу сделать. – Вот это полезный навык, – кивнул Весемир, – если ты уезжать собрался, то вооружиться тебе надо. У тебя меч то есть? – Имеется, – согласился я. – Отлично. Покажи, что умеешь. – А это обязательно? – Обязательно, юноша, обязательно. Негоже гостя из другого мира на убой пускать, а в наших землях всякие твари водятся. Много тварей, так что если у тебя нет сильной магии или меча серебряного – лучше даже не вылезать. Ну и ты в ведьмачьей школе, что ты хотел. – Ладно, пойдём. Весемир поднялся из-за стола, покачнулся, быстро вернул себе равновесие и быстренько отправился во двор замка. Чуть ниже этого места, где мы пили, располагался большой зал, не уступающий большому залу Хогвартса в размерах. Здесь, как видится, в былые времена проводили знатные пирушки или важные церемонии – плитка на полу керамическая, багрово-красная, торжественная. На стенах факелы, хотя далеко не везде – темновато тут. Ниже, под этим замком, располагался внутренний двор, куда Весемир меня и потащил. Я быстренько выгнал остатки хмеля из своего тела и разума. Судя по виду, принадлежал этот замок настоящим воинам – тренировочные манекены, точильные камни для мечей, многое другое указывало на то, что профессия ведьмака далеко не мирная. – Ведьмачьего чутья у тебя нет, – кивнул Весемир. – Постойте, господин Весемир, можно узнать, а в чём оно заключается? – Ведьмаки… – Он задумался, – знаешь, это сложный разговор. Но да ладно, объясню. Ведьмаками становятся непросто. Семь из десяти кандидатов погибают во время процедуры, ещё двое из трёх оставшихся – во время обучения… но это от школы зависит. У нас раньше были жестокие правила, гибло много учеников. Сейчас вся школа волка – это всего несколько ведьмаков, включая меня. Да и монстров по сравнению с древними временами мало стало. – А процедура? Могу я узнать, как она проходит? – Тебе то с него что? Ведьмаком тебе не стать, слишком ты взрослый для этого. Сколько тебе? Восемнадцать? – Тридцать восемь. – Ого. Молодо выглядишь. – Вам тоже не пятьдесят, – пожал я плечами. – Принимаешь омолаживающие зелья? – Нет, – покачал головой, ускорив шаг – шли мы под уклон, так что я поровнялся с Весемиром, – занимаюсь внутренней алхимией. Это искусство изменять себя с помощью магии. Простейшие формы внутренней алхимии – нечто вроде метаморфии – способности принимать любой облик, или анимагии – способности обращаться в зверя, только в какого именно – от волшебника не зависит. Более способные во внутренней алхимии могут улучшать своё тело, продлевать молодость, делать себя сильнее, быстрее, увеличивать чуткость слуха и обаняния. – Похоже на превращение в ведьмака, только у нас всё иначе. Ведьмаки проходят испытание травами. В тело кандидата через вену подаются специальные растворы, делающие тело намного податливей магически. Процесс очень болезненный, многие не выживают. После – используются специальные мутагены, которые добываются из чудовищ и растений, под воздействием мутагенов тело приобретает свойства того или иного чудовища, мутирует. – Довольно опасное занятие. И… как? – Обостряются все пять чувств. Нервная система ведьмака более совершенна, чем у простого человека. Сильнее, лучше переносит яды, метаболизм сильно ускорен. Ведьмаки пользуются в процессе различными токсичными зельями, которые убили бы простого человека, если тот их выпьет. Почти всегда. – Мне просто интересно, как это выглядит магически. Пока что из озвученного списка я не нашёл ничего, что я не мог бы с собой провернуть, но мне интересны сами мутагены и как происходит мутация. – Показать тебе не могу, школа наша уже полвека этим не занимается. Но если тебе интересно – есть об этом несколько книг… – вздохнул Весемир, – а, нахрен, всё равно ты там всего не найдёшь. Некоторые секреты передаются от ведьмака к ведьмаку, и в книгах их не пишут. Мутагены посмотреть хочешь? – Было бы очень интересно. – Тогда покажи, что ты умеешь с мечом, а там я тебе покажу парочку мелких мутагенов. Вроде бы в лаборатории осталось ещё немного. – А они не секретны? – Да что ты, у многих монстров добыть можно. Продавать их не продают, потому как кому кроме ведьмаков они нужны? * * * Я достал свой меч, под насмешливым взглядом Весемира: – Собрался драться этой зубочисткой? – Эй, это меч. – Это зубочистка, – прищурился ведьмак, – я верю, что он острый, но радиус у него маленький, таким толком никого не зарубишь. Да и лёгкий он, только чтобы сечь бандитов подойдёт. – Меч магический и очень серьёзный. Между прочим, из алхимического серебра выкован. – Серебро – это хорошо, но мало. Возьми себе что-нибудь поприличней, ты мужик большой. На выбор предложил несколько тупых дрынов. Пришлось взять меч побольше, и Весемир тут же напал на меня – он действовал очень быстро и легко, необычайно проворно для его старческого вида. Я глазом моргнуть не успел – меч уже просвистел около моего уха, пришлось отпрыгивать в сторону, Весемир продолжил наседать, и мне пришлось припомнить все свои тренировки и обучение владению мечом. Поскольку он использовал своё ведьмачье превосходство, я воспользовался магическим усилением и ускорением, и быстро перешёл от защиты к нападению. Весемир блокировал пару моих выпадов, после чего бой начался всерьёз… Продлился он пару минут, но рубились мы только так – Весемира мой стиль забавлял, меня его – напрягал. Но тем не менее, попасть по мне у него не вышло – я был быстр как ветер и главное – у меня был какой-никакой стиль боя. Хотя со спаррингами совсем беда. В итоге разделал меня Весемир под орех. – Нда, – он выбил меч из моих рук, – тебе учиться и учиться. То, что ты меч держать умеешь – это ладно, махать им в сторону противника тоже неплохо, но не более того. Так что подучить тебя надобно, прежде чем ты хотя бы стаю накеров порубить сумеешь. – Я весь внимание, учитель. – Начнём с азов… * * * И наступила ночь… Каэр-Морхен предстал мне в ночном обличье – Весемир отправился делами заниматься, ведьмаку темнота не помеха. Вообще, в замке было довольно темно для обычного человека, но не для ведьмака. Перед тем, как уйти, он отдал мне пару книг и ключ от лаборатории, сказал, что найду там мутагены. И я пошёл заниматься изучением ведьмачьих мутагенов. Всё-таки всё это жутко интересно! Новый мир, странный мир, находящийся с одной стороны – на уровне обычного средневековья, с другой – мир, где по лесам шастают сотни разновидностей монстров, а Ведьмаки – мутанты, охотятся на них. И мне хотелось узнать об этом мире побольше, Весемир так и понял, и дал мне некоторые книжки про мироустройство. Устарели они лет на сто, но мне это было не так важно. Я зашёл в лабораторию – здесь было прямо как в кладовке профессора Снейпа или аптеке. Великое множество различных ингредиентов, отдельно полка с рецептами, ну и мутагены нашлись. Это были различные субстанции в баночках, от которых разило мощной природной магией. Я сел в позу английского лотоса – просто сел на пол, погрузился в магическое восприятие, обострив его многократно и изолировав всю остальную лабораторию от себя и мутагенов – иначе это было бы похоже на попытку услышать, что тебе говорят посреди гомонящей толпы. Когда воцарилась тишина, я приступил к анализу и изучению этих мутагенов… Это были вещества, не алхимические, природные, содержащие мощную природную магию. Как я и предполагал – мутации это связано с внутренней алхимией. Сильная природная магия в этих мутагенах. Думаю, если я применю в отношении себя какой-нибудь из них, ничего страшного не случится? В крайнем случае, я могу хорошо контролировать процесс. Взял мутаген наугад и прислушался к его магии. Она была уникальна и по-своему симпатична, хотя и было в ней что-то чудовищное. Как бы то ни было, я начал настраивать свою магию под этот мутаген, сначала сделал её пластичной и гибкой, способной к восприятию, а потом медленно, потихоньку, начал изменять свою магию, используя этот мутаген как ориентир… Конечно же, полноценно изменить свою магию на природную нельзя, но воздействие получить можно – именно так учатся многие внутренней алхимии. Позволяя волшебству чужеродному связываться с собой, изменять себя – можно сказать, разбавляли свою магию чужой, и получали результат. Эффект от мутагена оказался весьма… сильным. Нюх сильно обострился, зрение хотело было ослабнуть, но я не дал. Зато зрачки изменились на змеиные, слух тоже ослаб, зато клыки увеличились в длинне, отчего стало немного неудобно и пришлось их уменьшить волевым усилием и алхимическими знаниями. По всей видимости, этот мутаген добыт из какой-то змеи и неизвестно что даёт… Я убрал действие его эффекта и попробовал следующий, потом следующий, следующий… Мутагенов тут было много, склянок двести, и в каждой мутаген из какого-нибудь чудовища. Вы только не подумайте, что я тут изобретаю велосипед. К примеру, наша преподавательница полётов, мадам Хуч, была ястребом-анимагом и умела превращать свои глаза в ястребиные, что позволяло ей видеть с невероятной чёткостью, во много раз превышающей человеческую… Ограниченная анимагия – это тоже часть внутренней алхимии, но простейшей её формы, не позволяющей управлять процессом тонко. И тем не менее, известно, что волшебники подобное умеют. В моём случае я настраивался магически на каждый мутаген и даже начал вести дневник превращений, которые дают те или иные мутагены. Использование своей магии, чтобы улучшить тело – это естественный процесс для высококвалифицированного алхимика. В результате я получил богатое описание эффектов от мутагенов, выделил среди них те, что были наиболее эффективны. Судя по описаниям, ведьмаки и правда суперсолдаты – могут двигаться так быстро, что простым людям их трудно заметить, очень живучи, убить ведьмака – сверхсложная задача, с которой справится разве что другой ведьмак или могучий маг. Или много, много народу, чтобы ведьмак не успел увернуться от удара. Некоторые мутагены давали интересные, но практически бесполезные способности, как например жабры – почти как жабросли, или увеличивали уши, или ещё какие части тела, не к ночи будет помянуто. Для волшебника подобные модификации организма нередко встречаются в проклятьях или во время неудачных опытов с заклинаниями и зельями. Я выделил среди мутагенов семь наиболее мощных и правильных – один из них довал способность видеть в темноте, другой увеличивал силу, и так далее – последний принадлежал, судя по всему, седому сколопендроморфу и значительно увеличивал силу других мутагенов, при этом голова моя приобрела белоснежно-белую шевелюру в дополнение к мутациям, поскольку сколопендроморф был седым и это часть его магического свойства. К утру я вывалился из лаборатории, уже похожим на настоящего ведьмака – глаза зелёные, но с вертикальными зрачками, тело чуть более крепкое и жилистое, чем обычно… хотя я обычно минимум пару часов в день занимался с мечом, изучая фехтование. Весемир был ко мне немного несправедлив – фехтование, которому он обучал, тоже было неплохо, но и в моём мире не лаптем щи хлебают, так что фехтование у меня было на уровне. Просто опыта реальных боёв у меня немного, в основном если я обнажал меч, то меч против меча не сражались. В основном дело заканчивалось либо резнёй противника, либо применением магии вместе с клинком. Устал за ночь знатно, поэтому телепортировался по замку в нескольких местах, пока не нашёл более-менее приличный угол и не лёг там, создав себе тёплую кровать…