Из Средневековья в Средиземье

Руки тряслись, как у древней старухи, не могущей удержать даже ложку с похлебкой. А от отвращения Софи едва не выворачивало наизнанку. Каким чудом она не свалилась в обморок от омерзения, она не знала. Именно омерзения, а не страха. Огромные тролли, злобные орки и разъяренные варги, перекошенные рожи гоблинов - все те твари, что преследовали и жаждали убить отряд, вызывали страх. Гигантские пауки, появившиеся со всех сторон, вызывали чувство брезгливости. Как в детстве - стряхнуть скорее с себя, раздавить... Только вот таких громадин не стряхнешь и не растопчешь каблуком. Фили прыгнул вперед, клинки тускло сверкнули, но послушно разрубили тварь, приближавшуюся к ним. - Не стой! Торин схватил за рукав девчонку, замершую на месте, пихнул ее себе за спину. - Держитесь рядом! - крикнул он отряду. - Держитесь все вместе! Ifridî bekâr!* Но было поздно, гномы уже оказались в нескольких шагах друг от друга. И на каждого неслось по два-три паука. Спасти короля! Эта мысль билась в голове принцессы. Соперничая с иной - Фили! Софи хотела броситься к нему, защитить, как сможет. Но в краткий миг поняла, что не вправе. Все гномы, все до единого, в отряде бросились бы спасать короля. Пока жив он, жива цель, ради которой они столько шли, столько преодолели! Девушка, подавляя тошноту и стараясь не смотреть на тварей вокруг, вцепилась мертвой хваткой в плащ Дубощита. И одними губами зашептала молитвы. Она не видела, что с остальными гномами, даже с Фили. Расстояние между ними все увеличивалось, и все очертания стирались. Происходящее в более чем пяти шагах было едва видно. Пару раз Софи пришлось сплюнуть горькую слюну, чтобы не вырвало, когда омерзительные твари приблизились почти вплотную к ним. Множество желто-красных глаз жадно глядели на них, мохнатые лапищи тянулись, почти захватывая, пасти открывались, щелкая... Но дотронуться не могли! И это придавало Софи сил. - Вот! И вот! Один, другой и третий из пауков, пытавшихся на них напасть, свалились поочередно, срубленные мечом короля. Они шипели от злости, стучали то ли зубами, то ли чем-то, что их заменяет, и щелкали, но вновь дотянуться не могли. Видимо, осознав бесполезность попыток, они оставили недостижимую добычу и бросились вон. - За ними! - прорычал Торин. - З-зачем? - пролепетала девушка. - Они бегут в свое логово. И туда же унесли добычу! Софи тихо всхлипнула, но последовала за мужчиной. Да, они должны вернуть хотя бы тела... - Хорошо, что силы к тебе вернулись. Торин на миг глянул на девушку и осторожно, но крепко взял ее за руку, успокаивая и придавая уверенности. - Софи, рано оплакивать. Они еще живы, хотя пауки и наверняка впрыснули в них яд. Но они больше любят... не до конца мертвую еду. Если поторопимся, мы отобьем их. - Живы? - с надеждой пробормотала та, сглотнув слезы. - Тогда скорее! Пожалуйста! *** Так быстро, как хотелось бы им обоим, не получалось. Пауки были слишком прыткими на множестве своих лап. Потому сначала Торин и Софи бежали вслед за звуком, щелчками и треском, а затем по едва оставленным следам и чуть колеблющейся паутине. Внезапный шелест откуда-то слева заставил Софи вздрогнуть... и немедленно успокоенно вздохнуть. Это были не пауки, а эльфы! Они появились будто из ниоткуда и сразу со всех сторон, окружая незваных гостей их леса. Однако радость девушки была преждевременной. А уж ее спокойствие и вовсе несвоевременным! - Гном и человеческая дева! - удивленно воскликнул один из них. - Странные гости у нас! - Мы заблудились, - тут же отозвалась Софи. - А наших друзей схватили пауки! Пожалуйста, помогите! - Непременно, - уверил ее все тот же эльф, видимо, предводитель отряда. - А вы пока отправитесь к владыке... - Нет! - рявкнул Торин. Один взмах руки предводителя - и на них нацелены не менее десятка стрел. Один из эльфов по очередному короткому приказу уже взял девушку за локоть, доставая платок. Софи только успела виновато глянуть на Торина - и ей завязали глаза. Не надо было расслабляться. Хотя виноватой она себя ощущала лишь потому, что Торин как-то мрачно поглядывал на эльфов. Сама девушка не считала, что сделала что-то предосудительное. Предводитель что-то говорил на своем языке, наверняка специально, чтобы его не поняли пленники, а только подчиненные. Но поскольку вскоре их куда-то повели, наверное, отдавал приказ как раз об их дальнейшем пути, месте, куда их следует отвести. И наверняка эльфы разделились, ведь предводитель обещал найти гномов. Вот только не угадать, сколько сопровождает их. А то можно было бы сбежать от охраны... Впрочем, а что они могут с завязанными глазами? Софи едва шла, поминутно спотыкаясь. И не падала только потому, что кто-то из сопровождающих чуть придерживал ее за локоть. Ну и ладно, думала девушка, все не так уж и плохо. И непонятно, почему так мрачен был Торин. Может, король просто переживает за племянников и свой отряд? Иных причин Софи не видела. Подумаешь, завязали глаза! Это во время прибытия в Ривенделл с ними был Гэндальф, которого тут все знают, кажется. А их же никто не знает, вот и относятся с подозрением. Когда король эльфов узнает, что к нему прибыл король гномов, он велит их освободить. Ведь так же ведут себя благородные короли? Даже если они враждуют. Эльфы их примут, накормят. В гостях можно будет отдохнуть и наконец не опасаться, что во время сна на них нападут. Только бы тот отряд спас Фили и остальных! *** Шли они довольно долго. Софи, измученная предыдущими скитаниями и попыткой догнать пауков, спотыкалась все чаще. Девушка устало думала лишь о том, чтобы лечь и поспать. И мысль о том, чтобы лечь прямо тут, оттолкнув невидимого спутника-эльфа, вовсе не казалась ей безумной. Они уже столько раз ночевали на земле в путешествии! Конечно, было несколько стыдно вести себя так при эльфах, этих почти идеальных созданиях. Она ведь принцесса... Но они не шли дни и дни сквозь этот лес, не убегали до того от орков, а еще до того от гоблинов. А то не выглядели бы такими аккуратными и опрятными, такими красивыми... Софи уже всерьез начала вырывать локоть из руки охранника, собираясь сесть на землю - пусть эти эльфы думают о ней, что захотят! Она слишком устала и мечтает отдохнуть хоть немного! В этот момент откуда-то послышался шум воды, бурного потока. Девушке до боли захотелось ощутить влагу - на руках, на лице, глотнуть ее! В горле, кажется, стало еще суше, чем было. Немедленно впереди послышались голоса - их увидели, их встретили. Охранники границ владений короля эльфов? Один из сопровождающих эльфов откликнулся. Короткая пауза, остановка - и вновь они куда-то идут. Только теперь под ногами не земля леса. Камень? Или деревянный настил пола? Что-то твердое... С них наконец сняли повязки. И Софи немедленно принялась озираться по сторонам. Вокруг были палаты, кажется, высеченные из камня. Света было немного, пожалуй, как в замке ее отца. Только факелов поблизости девушка не заметила, поэтому не могла понять, откуда этот свет. Его было довольно, чтобы рассмотреть простое убранство дворца. Но более всего этим светом был озарен центр с троном, к которому подталкивали пленников. На котором гостей уже ждали... В отличие от Элронда, этот владыка был исполнен величия и надменности ко всем вокруг. Он, кажется, презирал все и всех, он властвовал, а не правил, повелевал... - Торин, я не хотела, - девушка уцепилась за руку короля, шепча извинения, хотя до сих пор не могла взять в голову, в чем она провинилась. - Я надеюсь, они спасут... - Я тоже надеюсь, - Торин был мрачен, но говорил с ней без злости, только несколько устало. Однако чуть обнял за талию, помогая устоять на ногах. - Но главное, молчи о том, куда мы идем и для чего. Что бы Трандуил ни говорил. - Хорошо, - прошептала Софи, совершенно не понимая, почему надо скрывать намерение гномов вернуть их королевство. Но раз Дубощит так желает, она не будет открывать чужие тайны. Король эльфов же в этот момент поднялся с трона и заговорил. Голос у него был вовсе не так мелодичен, как у Элронда. И сейчас девушке подумалось, а может, Фили не просто так говорил о том, что эти эльфы совсем другие? И вовсе не внешне... Трандуил начал разговор с того, что принялся расспрашивать Торина о цели похода. Софи чуть напряглась, прислушиваясь к ответам короля. Ей надо отвечать так же, как Дубощит. - Мы заблудились и умирали от голода, - раз за разом слышался ответ на все вопросы: что они делали в лесу? Как тут оказались? - А что скажешь ты, человеческая дева? - вдруг обратился король эльфов к Софи. - Что? - растерянно моргнула та. - Куда вы шли? - Через лес, по тропе. Но мы сбились с пути и заблудились. - Что вы делали в лесу? - Мы были голодны, искали еду. Девушка отрешенно подумала о том, что король эльфов как-то подозрительно скрипит зубами. - Странная девчонка, - Трандуил повернулся к гному. - Но мне надоели эти пустые разговоры. Ты идешь в Эребор. Некоторые полагают, что твоя цель благородна... Софи с испугом слушала эльфа. Он говорил об убийстве дракона, об отвоевании Эребора! Наверное, после этого не было смысла отрицать их цель. Но Торин просто молчал. Он выжидал. И дождался. Трандуил заговорил о том, что готов освободить и Торина, и всех его спутников, если их сюда приведут. Но взамен требовал какие-то драгоценности. - Подлый вымогатель, - пробормотала девушка. Гном хмыкнул, кажется, соглашаясь с ней. - Я ни за что не поверю слову Трандуила! - наконец заговорил Дубощит в ответ на речь эльфа. Софи слушала и мысленно обзывала себя глупой девчонкой. Ведь ей говорили о предательстве Трандуила! И о том, что не помог в сражении с драконом, и о том, что не помог тем, кто остался без дома, еды, воды, раненый и измученный... А она-то посчитала, что у Торина нет причин опасаться эльфов! Что они будут тут хоть незваными, но все же гостями. Сейчас же Софи понимала, что будут они тут пленниками. Дубощит давно не придерживал ее, в волнении он расхаживал по залу перед троном. Девушка прислонилась к ближайшей колонне. Как им сбежать отсюда? Как уйти? Софи пришла в себя, когда их взяла за руки стража. Король эльфов собирался запереть их в темнице. Навечно! - Ты собираешься запереть девушку в темнице?! - вскричал Торин. - Неужели Трандуил настолько подл?! - Просишь для нее отдельные покои? - чуть удивился король эльфов. - С чего такая забота? - Девочка устала, едва держится на ногах. А твари в твоем лесу испугали ее до полусмерти! - Возможно, - протянул Трандуил. - Ну конечно, - скривился Дубощит. - Ты не знаешь жалости даже к женщинам и детям! И после этого ты ждешь от меня союза? Ты думаешь, что я поверю тебе?! Он обернулся к девушке. - Софи, закрой уши, тебе нельзя такое слышать! Девушка послушно исполнила то, что было велено. Но никакая усталость не помешала ей сообразить, что крепко затыкать уши не следует. Слова, произнесенные Торином, девушка не знала. Он что-то произнес на своем языке. Но это, кажется, возымело действие. Потому что почти немедленно после этого Трандуил что-то велел охране. И девушку повели вовсе не туда, куда повели Подгорного короля. Выводы Софи сделала. И дорогой мысленно твердила слова Торина, стараясь, чтобы они надежно отложились в памяти. Раз уж одной только фразой можно стольких уступок добиться от надменного эльфийского владыки! Потом надо будет спросить у Фили, что это означает. Когда Фили будет здесь... ------------------- *Готовь оружие! (кхузд.)