Альфа

Альфа бежал прочь с бешено колотящимся сердцем. Строго говоря, бежать сейчас было незачем и даже вредно — бегущий человек привлекает внимание. Но ему хотелось бежать, мчаться вперед, подальше от того дома и от всего происходящего… «Я не хочу в мусоросжигатель». Разумеется, парнишка не хотел! Но с каких пор Альфу это останавливает? Системная ошибка? Или пресловутый «человеческий фактор» решил вдруг проснуться? План был идеален — подстрелить главу ОЗК (в задании явно было подчёркнуто, что это очень желательный исход), подставить девчонку-Bond’a, всюду наследив ее отпечатками. Альфа знал, что придет именно она. Но прибежавший следом рыжий был только на руку — в мусоросжигателе (он не самый мощный) нашли бы следы, решили бы, что рыжий бросился ловить свихнувшуюся девчонку и та его порешила. Но всё пошло не по плану. В любом случае, работа сделана — министра везут в реанимацию с почти смертельным ранением. Ох уж эти тысячные доли! Альфа оставил ему небольшой шанс. Дело только за хорошим хирургом. Выживший, этот тип полезнее, чем убитый. Переговоры сорваны. Кто-то неизвестный сбросит в сеть изображения с камеры слежения. Полиция, может, и заметит, что с ними что-то не так, но вот толпу будет не остановить. Киборг из верхушки ОЗК с покушением на их министра! Попробуйте провести переговоры после такого. Но мысли возвращались к другому. «Я не хочу в мусоросжигатель». Почему его это остановило? Почему заставило пальцы дрожать без причин? Пришлось убрать непроизвольные функции моторики с помощью имплантатов. Альфа наконец остановился — посреди какого-то пустыря, ощущая, как холодный колючий снег летит в лицо, пробирается под одежду. Метель усиливается, а он не может сдвинуться с места. Запускает маскировку логов — наверняка об этой хитрости не знает даже Эйдижи. Альфа опускается на землю, ощущая в голове звенящую пустоту. «Никогда не любил рыжих».

***

Где-то в глубине души он всегда побаивался процедур. Но процедуры — это хорошо. В отсутствие специального бокса пришлось растянуться на койке в задней части арендованного катера. Мотался туда-сюда Альфа не первый месяц, после косяка с мафией его «творческий подход» руководство не желало видеть рядом с собой. Да и ему не хотелось возвращаться. Альфа привычно стиснул игрушечную кошку. Чего ему так далась эта игрушка — непонятно. Подарок одного из чересчур романтичных ассистентов для Эйдижи, а уже она спихнула игрушку Альфе. Тот тогда только приходил в себя и обнаружил, что с ней, почему-то, спится крепче. Пара электродов, подключенных к передатчику, привычно разбили его мир на кусочки. Альфа был во тьме. Процессор на время диагностики погружал мозг в некое подобие наркоза. «Сны», приходящие в этот момент, были всегда необычно живыми и немного выбивали из колеи. Просыпался он каждый раз будто другим человеком. Если Альфа вообще… существовал, как человек. — Ты должен присмотреть за ними. И позаботиться о себе. Если что. Рыжий парень испуганно смотрит на него. Он не сразу находится с ответом. — Вы что-то знаете и не говорите нам. — Да. Парень оглядывается, нервно покусывает губу. — Я могу хоть что-то сделать? — Выполни мою просьбу. Закрывать дверь почти физически тяжело. Он смотрит, как улетает флайер, и остается… один. Когда на табло космопорта заветная строчка меняет цвет и появляется пометка «вылетел», то становится еще хуже. Но пути назад нет. Петля плотно врезается в шею, не давая вдохнуть. Он сопротивляется до последнего, пока перед глазами не начинают плавать красные пятна. Весь мир будто растворяется. «Конец». Но это только начало. Альфа пришел в себя от головной боли. Словно в висок вогнали острый шип, пробивающийся с каждым мгновением все глубже в мозг. «Где я?» Это еще сон или уже реальность? И если реальность, то почему так плохо-то? Тело не слушалось. Он мог только хватать ртом воздух, ощущая, как сознание будто разрывает на куски. Перед глазами мельтешили аварийные сообщения. Он заставил себя шевельнуться. Движение причиняло невыносимую боль, кажется, он даже закричал. Содрал с висков электроды, и шип, безжалостно терзавший его мозг, исчез. Система сходила с ума. Мышцы непроизвольно дергались, блокировались. Нужно было отрубить процессор. Альфа свалился с кровати и пополз к вещам. Где-то было… в одной из сумок нашлась «глушилка» — какая-то самодельная версия, отобранная у одного бандита на Джек-поте. Более мощная, чем-то, чем он вырубал рыжего киборга. Альфа нажал спуск, молясь, чтобы техника сработала. Блаженная тишина — буквально на три мгновения, но всё же облегчение. Однако, упрямый процессор не сдавался. Первый раз Альфа пожалел об усиленной бесперебойности собственной системы. Индикатор на «глушилке» загорелся зеленым. Ну, гулять так гулять! Кажется, Альфа упал. Завалился на бок. Недостаточно, чтоб тебя! В тумане, заволокшем зрение и сознание, вспыхнувшая лампочка индикатора была его маяком. Она заставила Альфу из последних сил еще раз надавить на «спуск». Неизвестный конструктор был либо талантлив, либо довольно везуч, потому что глушилка, пусть и с третьего раза, но всё же сработала. Процессор «погас», оставляя Альфу в пустоте и полубредовом состоянии. Он не знал, сколько времени длилось отключение. По ощущениям — вечность и еще немного. Либо одно мгновение. В его случае процессор не был приложением к здоровому мозгу и его дополнением — кибернетическая часть была необходима Альфе для выживания. Он умирал на операционном столе, когда его подключили к системе. И без нее может лишь продолжить умирать. Внутренний экран лениво выплюнул стартовую строку. Пошла загрузка плагинов, фреймов, модулей… Диагностика, проверка, «прозвон» всех имплантатов (очень неприятная процедура, будто все твое тело изнутри и снаружи утыкано шевелящимися иголками) и, наконец, запуск. — Я жив, — сказал он вслух, на всякий случай. Интонация получилась вопросительная. Часы на панели показывали всего пятнадцать минут с момента старта процедур. Но процедуры — это… стоп, почему он повторяет эту фразу? Нужно было проверить логи. Настоящие, не поддельные. «Балансировка: запуск успешен». «Синхронизация: 95%». «Отмена команды». «Экстренная отмена». «Запущен процесс дезинтеграции данных». «Запущен процесс самоуничтожения всех системных модулей». Да уж, что-то определенно пошло не так. По протоколу программа уничтожения запускалась только в случае прямого указания от лица с правом полного управления — либо ради сокрытия данных (например, если бы Альфу всё же умудрились поймать), либо если весь проект под угрозой (если конкуренты добрались до лаборатории и записей). Эйдижи скорее умерла бы, чем позволила кому-то испортить свое детище. Как ни странно, Альфа не мог её ненавидеть и не желал ей смерти. Но был и другой вариант. Если лаборатория всё же добилась более успешного результата они могли решить избавиться от «альфа-версии». Но это все домыслы. Важны были факты. Нужно сматываться — сигнал синхронизации могли отследить. Альфа с трудом пробрался за штурвал. Ему нужна была помощь. И на ум пришел только один контакт. — Помнишь меня? — Я думала, договор… — Я сам по себе. Мне нужна твоя помощь… Хоть чья-нибудь помощь. — Погоди, что происходит? Что… — Я буду на твоей планете через несколько часов, я в соседнем секторе… Отправляю координаты… Пароль — «колевка». Задав настройки и бросив короткое письмо, Альфа отключился под мигающее сообщение о необходимости гибернации. Последнее, что он успел сделать, — натянул вирт-шлем, чтобы у ВАИ не вызвал подозрений бессознательный пилот, если он попадет на их камеру. Есть же странные люди, предпочитающие управление через вирт-шлем. Катер послушно стартанул, и оставалось надеяться, что автопилот сработает как надо. Альфа пришел в себя, когда запустилась автостыковка. На таких небольших станциях автопилот делал все сам — по крайней мере, на мелких гражданских катерах это работало. Первое, что увидел, — отправленное сообщение, но потом зрение расфокусировалось, запустилась перенастройка. Перезагрузка дала ему даже меньшую передышку, чем можно было рассчитывать. Альфа ощутил липкий, противный страх. Ему и правда была нужна хоть чья-нибудь помощь, но разве он мог надеяться, что она действительно придет? С трудом поднявшись с кресла, попытался добраться до задней части модуля, надеясь хоть что-то придумать, но нога в самый нужный момент вдруг согнулась, и Альфа повалился на пол. Загудел шлюз, оповещая о госте, и Альфа попытался подняться. — Ты пришла. Гоар замешкалась, испуганно рассматривая его, но быстро сориентировалась. — Встать сможешь? Он с трудом поднялся, больше опираясь на руки и на пока ещё рабочую ногу, и девушка с готовностью подставила ему плечо, помогая доковылять до койки. Уложила, снимая висевшую на ее плече сумку, которая выглядела набитой под завязку. Её лицо было сосредоточенным и серьёзным и она будто стала старше на несколько лет. — В чем проблема? Мне необходим прямой доступ. Что-то в ее тоне было такое… непреклонное. Альфа нашарил планшет для настройки и указал на электроды, вкратце обрисовав ситуацию. — И ты позвонил мне, потому что я — технарь? — недовольно выгнула бровь Гоар, хмуро глядя в планшет. — Прям как моя бабушка: «у меня флайер сломался, почини, ты же в этом разбираешься…» — Больше-то и некому. Кажется, нашему офису конец или вроде того. — Вроде того. Я по дороге отыскала несколько фотографий — прохожие заметили, что в том районе появилось подозрительно много полиции… — пробормотала она, зарываясь в работу. Альфа попытался хоть чем-то ей помочь: — Там есть архив с… — Да-да, архив, документация, я же не вчера родилась! — проворчала она, и Альфа затих. Несмотря на ворчание, она, похоже и правда могла в этом разобраться. Гоар погрузилась в работу, время от времени задавая ему короткие вопросы, и через несколько минут выпрямилась, убирая планшет. — Немного подровняла. Надо порадоваться, что программист, который это все делал, не поленился оставить рабочие файлы и комментарии в коде. Он осторожно сел, чуть не завалился обратно, но выровнялся. Голова болела, но в остальном показатели были стабильны, и систему не лихорадило. — Это все ненадолго, — покачала головой Гоар. — Мне нужно разобраться в коде как следует и подключиться нормально, а не абы как. Половины системных файлов не хватает, драйверов тоже, но есть скрытый раздел с бекапом, я думаю, смогу восстановить. Поэтому собирай вещи и постарайся придать себе приличный вид. Гоар больше не походила на ту волнующуюся девчонку. В ней проснулся лихой командир, не терпящий возражений. Впрочем, сейчас такой человек был ему просто необходим. На ее губах мелькнула скептическая усмешка, когда он пихнул под куртку игрушку, но девушка промолчала. — У меня есть пара условий, — заговорила она, как только шлюз закрылся за ними. — Ты не упоминаешь нашу прошлую встречу и не лезешь в мою жизнь и дела с отцом особенно, тебе ясно? — Как белый день, — кивнул Альфа. Он и не собирался лезть. Приватность клиентов — это святое. — Ты сейчас совершенно без контроля? — Она довела его до небольшого стильного флайера, который открылся по щелчку изящных пальцев. — Ага. — Альфа забрался в салон, растянувшись на кресле с довольным вздохом — все мышцы из-за имплантатов ныли. — Тогда мне надо спросить… Тебя принуждали все это делать? Против воли? Альфа скосил на нее взгляд, но девушка отвернулась, сосредоточенно вбивая координаты в автопилот флайера. — Я думал, ты не хочешь обсуждать нашу прошлую встречу. Она не ответила, но пальцы над панелью замерли. — Не знаю точно, принуждали ли. Сложно объяснить. Но ты не виновата… — Я не спрашивала тебя, виновата ли я. — Гоар повернулась к нему, сверкая взглядом. — Я способна сама решить свои моральные дилеммы. — Похоже, ты и без меня знаешь ответ, — парировал Альфа, и она вдруг покраснела и закусила губу. — В смысле, я правда хотел быть с тобой, это было мое желание, но знаешь… Мне очень сложно стало отличить, где программа, а где я. Могу сказать, что мне понравилось, и если бы меня попросили выбрать между разными заданиями, я бы выбрал тебя. — А если бы тебя попросили выбрать между этим заданием и отдыхом, что бы ты выбрал? Похоже, ее это волновало. Девочка выглядела упертой. Он ощущал, что ей нельзя сказать неправду. Она была прямолинейна и искренна и ждала не меньшего в ответ. — Отдых. Гоар покачала головой, пожевывая губу и кивнула, стартуя. — В каком странном мире мы живем, — задумчиво протянула она, больше ничего не сказав в ответ. Альфа не мог с ней не согласиться. — Могу я задать вопрос? — Это про отца, да? Она следила за дорогой и держала руки на штурвале, несмотря на работу автопилота. Похвальная ответственность. Или способ отвлечься? — Задавай уже. У нее сполз рукав, и последние пять минут Альфе мозолил глаза старательно замазанный, но все равно проступающий синяк. — Только скажи, и я могу что-нибудь придумать. Девушка усмехнулась, бросая на него короткий взгляд. — Скажи, я похожа на деву в беде? — Не очень, — честно согласился Альфа, думая, что скорее даже «очень не». — Еще месяцок, и полиция закроет его за кое-какие махинации. И тогда рукоприкладство уже не будет иметь значения. Сила все равно ничего не решит. Это звучало разумно. Но… — Разве ты не хочешь, чтобы он заплатил за то, что сделал? Тюрьма ведь такое место - люди вроде него там не бедствуют. Гоар усмехнулась и забарабанила пальцами по штурвалу. — А ты хочешь поквитаться со своими создателями и хозяевами за то, что делали они? Альфа обдумал ее вопрос. Что-то такое крутилось на краю сознания… — Нет, — честно признался он. — Лишняя трата энергии. Эйдижи спасла его. Альфа не знал, почему попал к ней на стол в полумертвом состоянии - подозревал, что попал в аварию, а может он был наёмником и его ранили на задании? Этой части истории он не знал. Но знал, что если бы не талант Эйдижи, то даже этого дерьмового существования у него бы не было. — Вот именно. — Гоар скосила на него взгляд, хотела добавить что-то еще, но продолжить не успела. Альфа рванулся в сторону, заставляя Гоар пригнуться за мгновение до того, как во флайер врезался идущий на полном ходу грузовой катер-беспилотник. Гоар еще держала штурвал, причем даже относительно ровно. Возможно, это помогло им не уйти в штопор, а удержаться на курсе. Когда грохот прекратился, оба осторожно подняли головы. Крышу флайера сорвало, но, на их счастье, двигатель был в нижней части, поэтому полет продолжался. Однако Альфа заметил, что грузовик разворачивается. — Его взломали, — бросил он, устанавливая связь. Искин был совсем простенький, подключиться и забраться в логи — проще простого, но вот сделать что-то еще… Гоар, перехватившая управление, прибавила ходу, петляя. Грузовик приближался. — Ты что-нибудь сделать можешь? — Пытаюсь. Он пробирался по защитам системы, но катастрофически не успевал. Их надо было снимать мягко, нежно, как одежду с капризной любовницы, а не сдирать слой за слоем, но времени на это не было. Грузовик, заложив крутой вираж, ринулся на них. «И как они нас нашли?» — мелькнуло в голове Альфы. Машина приближалась, угрожающе покачиваясь из стороны в сторону. — Ладно, придется использовать план «Б». — Альфа забрал штурвал, что-то вбивая на панели. — С ума сошел? — Доверься мне.