Большой Пуф. Реликты

Конец весны. Всё тот же злополучный лес. -Нет-нет-нет! Забудь ты уже о любых сколь-нибудь разумных подчиненных и союзниках, не зависящих от тебя же, Роза! Доверять каким-либо наемникам, да именно наемникам и не спорь, нельзя ни в коем случае. И уж тем более я не доверю свою жизнь каким-нибудь безобидным зверушкам-разведчикам! -Назвать других друидов наемниками, это ты загнул! Уж друиды-то прекрасно понимают всю прелесть уединения и легко согласятся мириться с твоими заскоками ради более спокойной жизни! -Согласятся они, как же. Встречался я с друидами, всё те же чванливые ублюдки… -Друиды есть не только у эльфов! Найти отшельников-лесников, как бы странно это не звучало, относительно просто для духов природы. Нас просто тянет к таким… И пусть меня уже никуда не тянет, но вот других духов, договориться с которыми я смогу… -Я сказал нет и прекрати этот бесполезный спор. Меня переубедить ты всё равно не сможешь. А преобразовывать свой дом в жилище для толпы сирых и убогих поклонников Дракона земли я не желаю! -Ты же и сам входишь в число этих поклонников… -Это ты так думаешь. -Да-да как я могла забыть, у вас, продуктов “чудачеств” магов, есть своя вера в мать-землю и отца-небо. - не удержалась от закатывания глаз Роза. Отвечать на подобные “моменты слабости” я не пожелал и сменил тему. Пытаться разобраться в вопросах веры желания у меня естественно не было. Слишком уж неоднозначная тема получается для меня… -Хватит уже этих бесполезных повторений. Говори уже, ты согласна или нет? -Согласна. Всё равно лучше мы ничего придумать не смогли несмотря на все старания. - вздохнув, сообщила своё решение дриада. -Ну наконец-то! Теперь можно со спокойной душой приниматься за воплощение. Оно и так затянется до неприличия... -Прекрати уже ворчать! Управимся мы, управимся! И небольшая задержка лишь пошла нам на пользу, ведь мы смогли учесть хотя бы часть слабых мест нашего плана. И обойтись без разрушения всех земель вокруг… -А жаль… Не зря же говорят, что нет человека, нет проблемы? -Только вместо людей появятся другие люди, или дварфы, или эльфы, или орки… Последние и так уже появились и явно не собираются куда-то уходить… -Не напоминай. - с трудом не скривившись прошу я. Новые соседи, захватившие пару городов и решившие “окопаться” рядом меня изрядно напрягали и провоцировали на излишне глобальные планы, сводящиеся к землетрясениям в том или ином месте. Или химические атаки… И всё это разумеется с неизвестным, но однозначно огромным числом побочных жертв. Я уже не друид, а какой-то террорист… В связи с этим, нами было принято решение максимально отдалиться от неприятных соседей. А так как соседи есть не только на земле, но и под ней, то направление было выбрано быстро. Огр равнинный меняет свой подвид на огра горного. Интересно, а такие вообще есть? И есть ли у огров вообще какие-то подвиды? Что-то не туда я мыслю… Итак, план. Гениальный, как и все мои прошлые начинания. Пф… Даже звучит смешно. Очевидно, что покидать свой лес я не собираюсь и простое переселение в горы (весьма неприветливое место для жизни кстати) для меня не подходит совершенно. Так что первый этап, это направить рост леса не просто вширь (как было в первое время) и не в сторону выхода из подземелий (последние месяцы), а в горы, что сразу же обещает множество проблем. Тем не менее большинство неудобств от такого решения имеют простое (но нудное) решение. Магия земли, очень много корней и личный контроль процесса. Ох и задолбаюсь же я в процессе… Увы, но кроме первой (очень унылой и однообразной, но понятной) части, наш план включал в себя и другие пункты. К примеру вторым направлением работ было отращивание у части леса ног. К счастью свихнулся я не полностью и вместо подвижного леса (этот план для глубокой старости и совсем свихнувшегося разума) мы с Розой решили обзавестись энтами. Правда даже теоретическими знаниями об этих созданиях мы не владеем. В мире духов энты предпочитают “спать” а не общаться с прочими духами, а сама Роза не стремилась разговорить необщительные деревья, предпочитая общество себе подобных. К испытанию выносливости и терпеливости добавляется испытание моих “профильных” способностей. Но ведь и это ещё не всё. Остающаяся внизу часть леса тоже не должна быть забыта! И просто обязана превратиться в пугало для неразумных и полосу препятствий для слишком настойчивых незваных гостей. Так что недели и месяцы в попытках создать и придумать отравы и ловушки мне обеспечены… Просто прекрасно… Осталось только определиться со сроками, рациональным распределением обязанностей и конечно же совмещением этих объёмных пунктов без “оголения тылов”. Где бы ещё заполучить в своё распоряжение отряд разведчиков, которых не придётся подозревать в двойной (а то и тройной) игре и излишнем интересе к моим “тылам”? Бл*дские эльфы… Теперь мастера скрытности у меня ассоциируются исключительно с хитровыдуманными ушастыми извратами. И ведь ни одного неопровержимого доказательства в чрезмерной извращённости разнообразных ушастых у меня нет… Как и ожидалось, о легком и беспроблемном воплощении плана в жизнь не могло быть и речи. Стоило лишь приступить к протягиванию почти единой корневой системы к горам, как все соседи воспылали желанием меня навестить. Да и не только соседи… С началом лета активизировались бывшие хозяева соседних городов (ныне находящихся под пятой Орды), начав поиски союзников для возвращения потерянных владений. Пара “переговорщиков” теперь спокойно гниют в лесу. И какого же чёрта им показалось, что со мной можно договориться? Впрочем самим фактом попытки эти уроды мне очень неплохо поднасрали, ведь обычно-то такие люди с “духами леса” договариваться не пытаются. Новые хозяева просторов, несмотря на недалекость это заметить смогли и теперь небольшой отряд пасётся рядом, не смея пересекать границу. Прибить бы их, но ответной агрессии вызывать не хочется. Вот только гложет меня один вопрос… Не посчитают ли орки это слабостью? Как будто мне было мало забот, так ещё и мои остроухие “союзники” решили вновь посетить меня. И даже благовидный предлог нашли… Обещали же, что регулярно будут оповещать меня о последних новостях и ожидающих меня проблемах. Оповестили, ироды ушастые… Внезапно, на горизонте замаячила экспедиция человеков-исследователей, решивших изучить близкую к границе Империи аномалию в виде моего леса. Только почему-то исследователи эти очень напоминают моим ушастым “товарищам” разведывательный отряд. Увы, но цели экспедиции, несмотря на размеры эльфячьих локаторов, услышаны так и не были. Прискорбное упущение такой распрекрасной разведки подземных обитателей… А мне теперь предстоит ломать голову и переживать, ища новые опасности вокруг и страдать из-за сомнений, связанных с полнотой и достоверностью полученных сведений. К моему большому огорчению, просто отмахнуться от информации я никак не могу. Учитывая же само состояние моих “друзей”, как-то завершивших (подробностями славный парень Тамиорн со мной делиться не стал, пообещав рассказать в другой раз) свои междоусобицы, как бы мне не пришлось защищаться ещё и от их посягательств… И не факт, что физических… Кажется теперь эльфы решили “захватить в плен” мои “гениальные” мозги. Уж больно настойчиво один эльф интересовался не закрытием нашей сделки, а её расширением… В общем все эти шевеления вокруг моей немаленькой (исключительно по размерам) фигуры мне совершенно не нравились и прямо-таки требовали от меня действий. Но так как умерщвлять всех интересующихся я не могу (что это? Неужто человеколюбие внезапно проснулось? Или это просто осознание недостатка смертельных даров леса для переизбытка интересующихся...), то я должен подготовить “норку” в которой смогу со всеми удобствами переждать неприятности. -Роза! - рычу на пол леса. -Чего тебе, тиран лесной? - раздается сонный голос из беседки. -О, так ты здесь! Вот и славно. Охрана на тебе, а я пошел в горы! - радостно объявляю я своё решение одним чудесным вечером. -Ты издеваешься что ли друид-переросток?! - моментально вышла из себя дриада, почти тут же оказавшись у меня на шее и начав попытки воспользоваться моим черепом в качестве барабана. Улучшение наших отношений привело к излишнему количеству физических контактов… - Ты и так к горам почти каждый день ходишь! И прерывать из-за этого мой отдых… - прокричала мне в ухо дама, не забывая безрезультатно лупить по черепу. -Ну так то к горам, а сейчас в горы. - с едва заметным сожалением отвечаю я. Зря я всё же её прервал… Уматывается она не меньше меня… Другой вопрос, что для достижения этого состояния ей надо выполнить куда меньший объём работы… -Зачем ещё? -Место для дома буду искать и подготовлю какую-нибудь пещеру на случай особо крупных проблем. -И как же тут без тебя? - признав бесперспективность стука и перейдя на столь же бесполезные, но уже слегка раздражающие щипки спросила Роза. Или она решила меня по тихому задушить ногами на шее? -Справишься как-нибудь. Да и ухожу я пока лишь на пару недель. Разведаю, найду дыру в скале, оставлю минимальный запас хлама, пару “цветочков” для ориентирования и вернусь обратно. Так что не успеют неприятности перейти в что-то более крупное… И убери уже свои ноги с моей шеи! - всплеснул я руками, после чего ухватился предположительно за талию дриады и попытался её оторвать с нестандартной сидушки. Возмущённый визг и множество корней с особым усердием начинают меня оплетать, игнорируя все мои попытки остановить этот процесс. Чёртов дух леса, с её личным набором побегов, заменяющих одежду и не подчиняющихся мне без чрезмерной и очевидно бесполезной траты сил. Недолгая возня и моя зафиксированная туша падает на землю, после чего по моей поверженной туше начала прохаживаться одна возмущенная дама. Нашла блин дорожку… Следующие минуты я был вынужден выслушивать излишне экспрессивную речь Розы, сводящуюся к одному незамысловатому постулату, “держи грабли при себе”. И плевать ей, что одежда у неё весьма и весьма открытая (несмотря на мои попытки прикрыть вообще всё… Огр-ханжа, какая прелесть…), а факт хождения по мне открывает весьма и весьма своеобразный вид… Так же как плевать ей и на то, что она дух, по логике не особо сведущий в межличностных отношениях разумных. Увы, женская натура даже у духов остаётся неизменной… -Ну что, выговорилась? - наконец подаю я голос, слегка расслабив корни просто поведя плечами. -Выговорилась. - всё ещё смотря на меня недобрым взглядом буркнула Роза, успев соскочить с моей туши до начала движений. -Уберёшь сама или мне мучаться? - взглядом указываю на корни. -Сама, сама, а то ещё повредишь… - а вот и ворчание, но придётся выслушивать и его. Раз уж испортил ей отдых, то пусть хоть так немного отведёт душу. Спустя час я был уже на границе леса и смотрел на возвышающиеся горы, поправляя лямку большущей плетёной корзины на спине, заменяющей мне рюкзак. В руке, как и всегда находилось копьё, а за поясом торчала пара топоров. К покорению вершин я был готов… *** Спустя пару суток. -Нихрена я не готов к покорению вершин! - проорал я несдержанно, в несвойственной для себя (образца последних лет) ярости. За что почти тут же и поплатился. “Занырнуть” в земную твердь и не улететь вниз с волной снега я успел лишь в последний момент. А вот нехрен орать в горах! - Что-то явно пошло не по плану… Хотя стоп. Его-то у меня как раз и не было! - прорычал я себе под нос, раздвигая каменную защиту и глядя на белые вершины. А ведь начиналось всё вполне неплохо. Постепенный подъём между горами, при очевидно неплохом владении магией земли не создавал затруднений. От холода и пронизывающих ветров я был защищен не только своей шкурой, но и шкурой какой-то крупной зверушки (память подводить начала что ли?), а сильное тело с легкостью затаскивало большущее тело на любые преграды даже без изменения магией этих преград. Ночёвка в неприветливой среде прошла неплохо. Удобств конечно недоставало, но каменной лежанки с каменной крышей и каменными же стенами мне хватило для сносного отдыха. Как жаль, что все мои “приготовления” работали лишь до тех пор, пока я был в относительном низу. Сразу после того, как я обошел первую скалу и потерял из виду родной лес, ситуация начала меняться. Оставаться внизу уже не представлялось возможным и я начал покорять одну из относительно низких и пологих вершин ради осмотра окружения и выбора дальнейшего пути. Естественно температура начала снижаться ещё сильнее, появился не легкий снежок, а полноценная ледяная корка с ледяными же ветрами. И вот здесь мне стало немного грустно. Регулярные провалы под не такой уж и крепкий лёд, борьба с дорогой, включающая в себя регулярное нецелевое использование моего оружия (проверки копьём глубины и переквалифицирование боевых топоров в альпинистские) и уйму потраченной маны для вытаскивание камней из-под снега или укрепления тверди изрядно выводили меня из себя. -И куда теперь? - растерянно спросил я сам себя, осматривая каменные массивы, простирающиеся во все стороны. Высота мне конечно помогла, но вот выбор стал не сильно лучше. Горы, горы и опять же горы. Пики видимые, пики скрытые облаками и кружащимися в воздухе снежинками и наверняка пики пока невидимые. Вот бы ещё заметить принципиальную разницу, благодаря которой можно было определиться с маршрутом. А может мне это и не надо? Спущусь вниз, найду или создам пещеру, заселю её флорой, как следует подпитаю её маной и пойду обратно? Следов жизни здесь не видно, даже духов почти не чувствуется, так что увидеть и нагадить никто не сможет. А дальнейшей разведкой просторов можно будет заняться и позже… Годика через два-три… или десять… К этому времени лес как раз покорит первую гору… Хотя это я загнул, но вокруг неё прорастет уж точно… Осталось лишь спуститься. -Не хочу! - простонал я вслух, смотря на выглядывающие в белой глади камни. - Опять снег жрать, искать места и тратить ману, которая мне пригодится при проращивании в камне растений… И ведь всё равно буду регулярно ошибаться, ныряя в снег с головой, а может и вовсе оступлюсь и спущусь кубарем… И не факт, что одним куском. Удержаться от совершенно идиотской идеи со скоростным спуском с горы было удивительно трудно. Раздражение старательно било в голову и чуть не привело меня к мысли о каменном шаре, в котором можно спуститься с горы. И почему перспектива болтаться и крутиться в куске камня, изо всех сил поддерживая его целостность стала такой привлекательной? Ладно, выкидываем идиотские идеи, запоминаем, а лучше фиксируем на куске коры в виде кривенькой, паршивенькой, но карты и неспешно спускаемся. Мне ещё домой топать и в этот раз без покорения вершины. Даже интересно что у меня займет больше времени, покорение скалы или её обход, по моей вине теперь также заснеженным перевалам? Полдня спуска спустя. -Шаг за шагом, шаг за шагом, шаг за, да чтоб вас всех! - перешел я с успокаивающего бубнежа на раздраженный крик. Но и крик мой завершился быстро, ведь провалился я уже по самую лысину. Говорить с полным ртом снега и продолжая под него уходить задача затруднительная… Хорошо ещё, что проваливался я недолго и из новосозданной дыры шел свет, а то провалился уже один раз так, что потом выгреб только после создания каменного пьедестала в три моих роста. - А это ещё что? - бурчу я в снег, пытаясь вырвать почему-то застрявшую в снегу ногу. Успеха мои попытки не принесли и мне вновь пришлось тратить ману, приподнимая солидный кусок земли на уровень снежного покрывала. Десяток минут неспешного раскидывания снега с образовавшейся площадки, затрудненное потерей подвижности уже двух конечностей, и я наконец-то смог узреть “капкан”, в который угодил. Занимательный капкан… В виде пары гнилых и хорошо промороженных рук, непонятным образом сохраняющих подвижность. Хотя почему непонятным? Это всё магия! И нежить… А у меня талант… Найти явно естественно (насколько может быть естественным почти осмысленно шевелящийся труп) поднявшуюся нежить в горах… Пара ударов копьем и совсем не свежезамороженные культяпки наконец отделяются от моих сапог, к тому же прекратив свои противоестественные шевеления. Ну а я занялся очень увлекательным делом, называемым эксгумацией… Заняться мне что ли больше нечем? Маленькая каменная “шишка”, с трудом умещающая меня превратилась в достаточно большое каменное плато, на котором мог бы разместиться и десяток мне подобных. Возможно даже лёжа. Очередное нецелевое использование топоров (теперь в качестве пары лопат, хотя зачем так изгаляться при моих немаленьких лапах я так и не понял) и плато очищается от снега, а я могу полюбоваться на сразу два трупа, вмороженных в кусок льда. Распознать расу мертвецов оказалось задачей не из лёгких. Тела были раздуты (как, если они заморожены?) и обезображены. Много порванного мяса, некомплект конечностей (мною усугубленный), разнообразная палитра цветов на коже (как из-за заморозки и неровного слоя льда, искажающего картину, так и крови, впитавшейся в лёд) и отсутствие как ушей, так и по крайней мере нижних челюстей. И если начальные пункты мне вполне понятны (отморозить в пути можно многое), то как эта парочка смогла потерять ещё и челюсти мне не ясно совершенно. Птицы что ли поклевали трупы? Или зверьё? Нет, зверье вряд ли, тогда бы плоти на костях было меньше. А вот птицы оторвать и чуток унести наверное и смогли бы… Впрочем какая мне разница? Страсть к археологии я утолил, время с сомнительной целью потратил, из-за чего ночи дождался, можно и на боковую. Устрою только себе защиту и лягу спать. С парой трупов рядом… Рациональность моих решений не перестаёт удивлять… Но заснуть мне очередное пренеприятное соседство не помешало. Посреди ночи меня попытались съесть или как минимум понадкусывать и запачкать нечистотами мертвого рта. Впрочем получилось это у мертвецов не лучшим образом, всё же с головой у меня не совсем плохо и я додумался заковать лёд в камень. Не учёл я лишь постепенной разморозки льда и увеличивающейся в связи с этим свободой для манипуляции конечностями. Вылезти трупы не смогли, но вот дотянуться до свалившейся с каменного лежака руки им удалось. И после первой же попытки откусить мне пальцы я соизволил таки проснуться и обратить внимание на скрежетания, отличные от звуков природы. Пара ударов топором по раздражающим черепушкам, продолжающим свои попытки попробовать свежего мяска, и в помещении наступает относительная тишина, а я могу с удовольствием (едва ли) осмотреть застрявшую на топоре и оторвавшуюся от тела черепушку. Тщедушный светлячок, освоенный недавно, в этом мне поможет. -Забавно… Очень забавно… - не смог я удержаться, смотря уже на два черепа в руках. Второй, после встречи с топором к сожалению развалился и мне пришлось заниматься ещё и его сборкой, совмещённой с очисткой от гнилой плоти. - И ведь ни капли брезгливости не ощущаю… Какое всё же полезное у огров воспитание. - без сарказма, но со злостью шепчу себе под нос. - И что же забыл очень крупный человек, а может и полуорк, хотя в неполном наборе зубов клыков незаметно, в компании кого-то заметно более хрупкого (эльф, женщина или ещё кто-то мелкий и тощий) в горах? И самое интересное, на кой чёрт мне вдруг понадобилась история пары покойников? Незачем она мне, как и сам этот протухший суповой набор. Покойтесь с миром, кто бы вы ни были и не мешайте мне спать. С этими словами две головы отправились к прочим костям, а “погребальная яма” смыкается после небольшого моего усилия и щепотки магической энергии. Больше моему сну ничто не мешало. *** В тоже время, пока один огр изображал то альпиниста, то археолога. Окрестности магического леса и захваченного города. Очень качественно скрытый лагерь. Мужчина, уже переживший период расцвета своих сил неспешно ковырялся в почти затухших угольках, оставшихся от утреннего костра, на котором совсем недавно готовилась очень неплохая похлебка. Искры то и дело выскакивали из затухающего костра, регулярно заставляя мужчину щуриться и на краткое мгновение увеличивать давление на ветку в руках. И нет, это было не банальное проявление рефлексов тела, а самый настоящий страх перед огнем, который мужчина старательно преодолевал уже не первый год. Однако в этот раз сеанс закалки воли был прерван появлением рядом с костром ещё одного мужчины, схожей возрастной категории. -Не надоело? - буркнул “гость”, хмуря брови и остервенело растирая заросшую щеку, под волосами которой был заметен яркий шрам, приправленный ожогом. -А тебе? - переведя взгляд на раненую щеку, а затем вернув к углям, спросил мужчина. -Нет! - со злостью бросили в ответ, но при этом прекратив “насиловать” щеку. -Как твой поход? - не пожелав продолжать неприятную тему спросил “хозяин костра”, продолжая свою “терапию” и не проявляя интереса к разговору. -Плохо. В лес лучше не лезть вообще. Густой, дикий да к тому же ядовитый. Какая магическая пакость в нём водится я и думать не хочу. - продолжая хмуриться и теперь теребя снятую с рук, покрытых ожогами, перчатку произнёс мужчина, для которого состояние постоянного раздражения было чем-то почти нормальным. -Мог бы это и раньше понять. Раз уж даже орки там свои патрули выставили, опасаясь какой-нибудь магической дряни. - произнесено это было со всё тем же равнодушием и отсутствием интереса в голосе. - Мог бы уже и научиться не проверять всё своей шкурой, может даже рукоблудить бы прекратил на старости лет. - красноречивый взгляд на растягиваемую кожаную перчатку. -А зачем? Ты же не научился языком своим не молоть что ни попадя? И к старости тоже не научишься. Так что я буду повторять за командиром, с кого мне пример-то брать ещё? - место перчатки занял рукав тёмной и запыленной рубахи, поверх которой была надета кожаная жилетка и плащ. -И правда, с кого ещё. - впервые за разговор в голосе было слышно не равнодушие, а едва заметная эмоция, больше всего похожая на грусть. -Да и насчёт орков ты не прав. Эти какие-то шибко умные, так что могли и просто додуматься до патрулей захваченных территорий. Неуступчивость местных они понимать должны, сами такие же… -Может быть, может быть… Что дальше собираешься делать? -То же что и всегда. Или ты в Империю захотел уже? - с каким-то даже отвращением спросил престарелый “рукоблуд”. -Нет конечно. Смотреть на отожравшиеся рожи начальников испытание даже для меня. А ведь есть ещё и церковники и дворяне… - на лице “владыки костра” появилась тень ироничной улыбки. -Они похоже тоже от тебя, и таких как ты не в восторге. Вон как всех разослали. Мы, как и ещё несколько отрядов, теперь в ничейных землях не пойми что выискиваем без чётких указаний. Кто-то к магам отправился жопы греть и песок грызть. Кто-то на постоянной основе магическими лесами и их обитателями наслаждается. Хотя больше всего не повезло отправившимся в Эриш. Трупы, призраки и тлен… Красота. -Ну не всё так плохо в землях некромантов. Живые там всё же есть. Пусть и немного. И недолго - и вновь тень улыбки или скорее насмешки. -Чего это ты такой довольный? - подозрительно спросил мужчина, перейдя на хаотичную проверку многочисленных карманов. -Марк отправился именно туда. - легкая радость в голосе и мечтательная улыбка на лице. Даже глаза наконец оторвались от едва тлеющих угольков. -Туда ему и дорога. - плевок в костёр и далекий от доброты тон прекрасно иллюстрировали отношение к неизвестному Марку. Разговор прервался и два собеседника с “интересом” наблюдали за испаряющейся из костра влагой. И вновь тишина была прервана появление новых разумных. Теперь во множественном числе. Толпа хмурых мужиков, по одному облику которых можно было понять готовность тех ко многим неприятностям, и мелкий блестяще белый старик, идеально подходящий под определение божий одуванчик (в буквальном значении выражения) прибыли в лагерь, ставя под сомнение его маскировку. -Приперлись наконец. И нахрена так топтать? В лесу что ли никогда не были? - задал вопросы обладатель многочисленных ожогов, вскочив на ноги. -И как ты себе представляешь тихое и незаметное плутание по местным лесам толпой, да ещё и с нагрузкой? - огрызнулся лидер пришедших, кивая головой на “нагрузку”, которая сейчас вцепилась в какую-то травинку и с лупой её разглядывала, обхлопывая при этом своё тело в поиске не пойми чего. Искомый объект так и не был найден, зато сам старик не удержался на ногах и с визгом шлепнулся на задницу, всполошив всех птиц в радиусе километра. -Успокойся. - раздалось от всё ещё сидящего мужчины. - Скрываться нам надо было лишь от орков, которые как я вижу оказались почти мирными. Ведь так? - вновь оторвав взгляд от углей, спросил как очевидно главный. -Так, так. Очень уважаемому в узких кругах исследователю Федеричи и его охране, как бы странно это не звучало, теперь можно свободно заниматься исследованиями на временно оккупированных Ордой территориях. У меня даже материальное доказательство этого разрешения есть. - раздраженно заявил прибывший, демонстрируя деревянную дощечку с парой загогулин, висящую сейчас на шее. -Какие цивилизованные орки здесь завелись… - искренняя улыбка на краткое мгновение осветила постное лицо. - Теперь хотя бы понятно, что нам можно разведывать. Не считать же дружины местных лордов, прикидывая потенциальное число ополченцев, которых можно собрать с окружных деревень. -Как бы только нас за косой взгляд эти “цивилизованные орки” не прирезали. - не разделял радости вновь прибывший, успевший познакомиться с орками в городе. - Эти “культурные орки”, в отличии от своих более диких собратьев такое замечают… -Ну так не смотрите в упор. Навыков не попадаться оркам у нас должно хватить или навыки успели подзаржаветь? И главное не потеряйте мастера Федеричи, а то неудобно получится. Исследования-то тоже должны быть проведены. -Проследим. Куда мы денемся. В отличии от вас и нашего ошпаренного друга мы полноправные члены славного наёмничьего отряда “Гордые кабаны” и должны следить за репутацией. - скривившись, как от зубной боли произнёс глава “отряда наёмников”. -Вали уже, славный наёмник, а то ваш клиент кажется вот-вот съест какой-то не внушающий доверия цветок. - язвительно бросил “ошпаренный”, недовольный таким своим “титулом”. Спохватившись, главный наёмник рванул в сторону немного забытого прочим отрядом (занятым бытовыми заботами) нанимателя. Маэстро Федеричи тем временем уже выплюнул цветок изо рта и начал покрываться сыпью. Неотложная помощь учёному всё же понадобилась, но не из-за отравления, а почти банальной аллергии. Отряд лазутчиков Империи под прикрытием прибыл в ничейные земли. Цели отряда были весьма туманны (даже для самих разведчиков), методов достижения целей не было даже в зачатке. Впрочем легче от этого не было ни самим вторженцам, ни контрразведчикам в лице великих (очень вряд ли) и ужасных темных эльфов (слишком часто ошибающимся в последнее время), которым и в голову прийти не могло, что “экспедиция” из соседнего государства может прибыть не с целью поиска информации для каких-то неприятных для местных целей. Да и кто бы подумал, что само отбытие лазутчиков за пределы Империи и есть главная цель миссии? Только невероятный параноик, считающий, что таким образом любимый советник королевы Фионы избавляется от слишком зрячих, но пока подконтрольных людей на территории Империи. Ну не может же “простой” астролог, находящийся в фаворе королевы, но нелюбимый всеми остальными власть имущими, Маркел оказаться тайным приверженцем и даже основателем ячейки культа Смерти на территории империи Грифона?