По старым ранам

      Что мне нужно для полного счастья? Корабль есть, положение имеется, средства тоже, любовь всей жизни ждёт меня, чтобы снова выесть мне мозг чайной ложкой, будущая ученица, которая перестала докучать мне ненужными вопросами и сосредоточилась на учёбе и тренировках силы, я счастлив? Возможно.       Дожидаться пока мне дадут новую миссию я не стал, поэтому поиски астромеха R3 были ускорены, и бюрократическая машина Храма снова стала скрипеть от моего вмешательства. Выцарапав таки себе новое "ведёрко на колёсиках", я сразу же стал готовиться к вылету на Набу, чтобы выполнить обещание данное Падме. И соскучился, и тянуть смысла не было — как ни крути, а этот поход к родителям любимой случился бы рано или поздно. Может быть, моё выступление в Сенате добавит мне положительных очков в глазах Джобал и Руви, и будущее знакомство будет более приятным?       Также я потихоньку начал задумываться над вопросами финансов в преддверии будущей Войны Клонов. В прошлый раз Республика не смогла должным образом обеспечить мои (да и не только мои) подразделения в период войны. И это при том, что мой 501-й был особой частью, на контроле у канцлера. Да и Флот Разомкнутого Кольца — тоже был на слуху, постоянное внимание прессы, Сената... А что творилось со снабжением в обычных, линейных, частях — ууу, ситх! И теперь опять — постоянно запрашивать снабжение и резервы, а в ответ получать отказы? Нет, конечно можно назначить С-3РО "специалистом по коммуникации людей со снабженцами"... Посадить его за голотерминал, и пусть он штабным крысам мозг выедает! Эта жестянка кого угодно до нервного тика доведёт, и ему выдадут всё что есть, только бы избавиться... Проблема заключалась в том, что на армейских складах, как правило, ничего нужного в нужное время в нужном количестве никогда не было! А вот на чёрном рынке можно было купить... Да хоть новенький "Венатор"! Мне понадобятся деньги, и очень много денег... Император обеспечивал меня должным финансированием, но даже тогда приходилось изворачиваться и экономить бюджет по закупке супер-разрушителей Куата! А уж в Республике... Работа наёмником приносила бы свои плоды, но… Я джедай или кто? Нужно искать более, кхм, приемлемые способы...       — R2, корабль готов? — сажусь на место пилота и начинаю процесс запуска основных систем корвета.       — Все системы в норме, — отпиликало ведёрко.       — Ну тогда, взлёт.       Охота на хищников? В голонете размещено много заявок "юстициаров" за головы самих наёмников, и если за некоторых дают вполне приличные деньги, почему бы и нет? Но сначала — Набу.

***

      Вынырнув из гипера в системе Набу, я потянулся к передатчику, и задумался... Нет, конечно, прибыть инкогнито, и сделать сюрприз Ангелу — идея заманчивая. Но она и так на меня дуется наверное, что я не вернулся сразу, как обещал... Решив не злить свою королеву ещё больше, я вышел на связь.       — Набу-система. Корвет "Сикса", тип "Защитник", идентификационный номер, — я оттарабанил в микофон длинный номер полученный от Ангела, — прошу разрешения на выход к орбите. Приём.       — "Сикса", здесь Набу-система. Ваш код принят, ожидайте, — отозвалась миловидная набуанка с восхитительно-бархатным голосом.       Хм.. Ожидать? Это что-то новенькое! Через несколько минут запиликал R2, сообщая, что получены частоты и коды для связи. Немного удивившись, я подтвердил соединение и ещё через минуту мы с незнакомым военным в форме набуанской гвардии с недоумением уставились друг на друга. Его видимо тоже поразила моя внешность в виде полного закрытого доспеха. Наконец военный взял себя в руки.       — Корвет "Сикса", идентификационный бла-бла-бла. Выход на третью парковочную орбиту. По занятию орбиты — ожидайте. — Он было уже собирался разорвать соединение, но я его остановил. Непонятно это всё, странно.       — В чем дело лейтенант? Какие-то затруднения? — Хм, может выдать диспетчерам орденский код?       Военный диспетчер недовольно на меня зыркнул, и сквозь зубы выдавил:       — Пилот, если вы обладаете этим кодом, то должны знать, кому вы подчиняетесь. С вами свяжутся, — и отключился, зараза такая...       Пока "Сикса" под управлением R2 ползла к третьей парковочной, я размышлял о происходящем. Связаться с Падме напрямую и спросить у неё? Пожалуй так и сделаю. Но на вызов Падме не ответила. И на второй тоже. Я уже занервничал, когда от неё пришло сообщение: "Энакин, я занята! С тобой свяжутся". Хатт! Вообще ничего не понятно! От нечего делать разглядывал происходящее вокруг.       В отличие от сумасшедшего дома пространства Корусанта, система Набу казалась оплотом спокойствия и умиротворения. Неторопливо и степенно ползли цепочки грузовозов, над полярной шапкой планеты вальяжно разворачивался здоровенный АА-9, вдалеке едва заметными чёрточками проскочила пара истребителей... На сколько я знал — после Набуанского Конфликта, с обороной планеты дела не сильно улучшились. Добавилось несколько истребительных эскадрилий и на этом всё. Но истребителями пространство надёжно не перекрыть, и одиночные пираты время от времени всё так же совершали налёты в систему, и даже опускались на Набу и захватывали людей. Не говоря уже о промышляющих незаконным вывозом глубинной плазмы контрабандистах. Нужны были сторожевики, патрульные корветы. Хоть я и несколько раз в разговорах с Ангелом аккуратно затрагивал этот вопрос, подводя к мысли, что на обороне экономить не стоит, королева Амидала и Королевский Совет Набу не спешили что-то предпринимать в этом направлении... Падме — в силу своего миролюбия и святой веры в то, что разумные могут и должны договариваться. Члены Совета... Ну, тут по разному. Одни не хотели роста военных расходов и снижения уровня жизни граждан. Другие — искренне опасались, что наращивание военных возможностей Набу обеспокоит соседей, и вызовет кризис в регионе. Наверняка, было среди них много и тех, кто имел свою долю в деятельности контрабандистов! Из своего опыта я прекрасно помнил, что если хочешь прекратить контрабанду, то нужно не только за фрахтовиками гонятся, а прежде всего — вешать моффа и его помощников! И второе — куда эффективнее первого, на все системы ИЗРов не напасёшся... Раздумывая на темой пиратов и контрабанды и разглядывая планету, я вдруг некстати вспомнил про одно мерзкое местечко неподалёку от Тида, которое ждёт своего часа... Хатт! И как мне эту дрянь убрать с планеты, не вызвав вопросов и подозрений на счёт своей осведомлённости?! Нет, однозначно, после того как вернусь с Набу, попрошу у Совета назначения в Корпус Юстиции, всё равно — миротворец из меня не очень. Сошлюсь на неопытность, молодость, что власть предержащие вряд ли будут малолетнего джедая воспринимать серьёзно, да и от интриг Учителя получится держаться подальше... А охотой за наёмниками и "полученой от них информацией", можно будет много чего из моих дальнейших действий и планов замотивировать и объяснить...       Часа через полтора от момента занятия "Сиксой" указанной орбиты, из-за голубого серпа атмосферы вынырнули серебристые искорки. На центральном обзорном мониторе тут же появилось увеличенное изображение: в центре "Нубиан J-327", а с трёх сторон от него три четвёрки "Royal N-1", вытянутые парами вдоль курса "Нубиана". Королевский эскорт, хатт! Буквально сразу же R2 запиликав, уведомил о входящем соединении.       — Корвет "Сикса", ответьте Браво-лидер. Приём.       Хм... Эскадрилья "Браво"... В этот раз им меньше повезло, чем тогда, и их сильно потрепали торгаши. Но и вознаградила их Амидала по-королевски — теперь эскадрилья занималась только сопровождением королевской яхты, и патрулированием пространства над Тидом, если королева пребывала во дворце.       — "Сикса" на связи, Браво-лидер.       — На время миссии твой позывной — Браво-13, приём.       Хм, любопытно, но ладно.       — Принято, Браво-лидер, позывной Браво-13, приём.       — Курс 10-12-7, выход в зону перехода 12. Пункт назначения — система Крилинг. Удаление от построения — пять единиц. Ты наш авангард, глаза и уши, Браво-13. Как понял? Приём.       — Принято, Браво-Лидер. Удаление пять единиц, курс 10-12-7, зона перехода 12. Приём.       — Гиперпереход синхронизировать с "Браво-ноль". Конец связи...       "Браво-ноль", как я понимаю, это "J-327", а капитаном на нём бессменный Рик Олие. Связавшись с ним выяснил, что у королевы кратковременный визит на планету Крилинг, и меня включили в состав эскорта. Хах, без меня меня женили! Узнаю свою маленькую тиранку. Если Падме что-то нужно, то окружающие могут конечно подёргать лапками и посопротивляться, но... как правило это бессмысленная трата времени и сил. Впрочем — летать я люблю, а защищать своего Ангела — и вовсе не труд, а сплошное удовольствие. На Крилинг, так на Крилинг...

***

      М-да, планета Крилинг — это не Набу... Чистенько, в смысле — индустриальными пейзажами поверхность не обезображена, но бедненько — залежей глубинной плазмы на Крилинге нет, а на одном сельском хозяйстве — во внешней торговле далеко не уедешь... Визит Амидалы был связан с гуманитарными вопросами — буквально по соседству с космопортом раскинулся лагерь беженцев... В делегацию, которая сразу после приземления умчалась к администрации планеты, меня не взяли — уж больно мой облик диссонировал с миролюбием и пацифизмом набуанцев. Идти в храмовом облачении джедая — ещё хуже, могут не так истолковать, и я по-любому получу от Совета по шее. А больше у меня из одежды ничего и не было... Хатт! Надо будет озаботиться несколькими нейтральными нарядами на все случаи жизни — что-нибудь в стиле незабвенного Соло, как говорится — и в пир и в мир...       Во время полёта с Ангелом пообщаться не получилось — на вызовы коммуникатора она не отвечала, а потом со мной связалась Саше и сказала, что королева занята подготовкой к визиту. Побродив вокруг стоянки и поболтав с пилотами, в конце концов я немного заскучал. Рик Олие разыскал для меня из запасов на яхте широкий нубианский плащ, под которым доспех не очень сильно бросался в глаза, и я, выбив из местных раздолбаный спидер и посадив в него С-3РО, отправился посмотреть на лагерь поближе...       А не маленький лагерь, то! Тысяч так на десять-двенадцать разумных, и это по самым скромным прикидкам. И это ведь только начало — до открытой фазы конфликта ещё несколько лет, а буквально через год-полтора Корусант захлебнётся в непрерывном потоке беженцев...       "Все звёзды сияют как одна" — слова гимна Республики, призванные символизировать общность целей и путей их достижения для сотен триллионов разумных. Вот только — где эта общность? Какие общие глобальные цели могут быть у Куата, Рилота и Набу? Когда первым нужны заказы на строительство кораблей, да подороже, то есть — военных, при этом, чтобы сырьё получать подешевле, вторые хотят торговать рабами и риллом без ограничений, а третьи — и от первого и от второго придут в ужас?! И это только один пример, а если посмотреть на Республику в целом, то легко увидеть, что Центральные миры высасывают ресурсы с окраинных, практически ничего не давая взамен. И поверх этого всего — паразитический нарост Корусанта... Прогнившая система, поражённая невообразимой коррупцией и бессмысленной бюрократией, которая стала причиной для формирования нового над-государства — Конфедерации Независимых Систем. Падме, конечно — идеалистка, но я надеюсь, что когда я раскрою ей глаза на так любимые ею Республику и Демократию, она сможет это спокойно принять... А вот поддержит ли она проект канцлера о создании Великой Армии Республики? Вопрос спорный... И где-то я даже понимал приведенные в то время доводы Падме — как только Республика начнёт даже не вооружаться, а просто обсуждать этот вопрос в Сенате, те же сепаратисты это воспримут как угрозу, и начнут открытое формирование собственных армий, которые и так у них уже есть! А у Республики — смешной Корпус Юстиции, которого даже на борьбу с пиратами не хватает. Не могу же я рассказать Падме про армию клонов! В придачу, Республика не видела угрозы от нового государственного образования, не хотела замечать, что всё новые системы примыкают к КНС, ибо Конфедерация, из-за не официальности, не имела права голоса в Сенате. Но механизм уже был запущен — новые налоги на гиперпространственные маршруты побудили сепаратистов объединиться. И добро бы это были только нищие окраинные миры, но ведь нет — Техносоюз, Банковский клан муунов, Торговая Федерация, Корпоративный Альянс, Коммерческая Гильдия — крупнейшие игроки, столпы экономики, не только располагающие невообразимыми ресурсами, но и имеющие возможность их скоординировать и консолидировать, имеющие очень неплохие частные армии, которые кроют Корпус Юстиции как ранкор вомпу... А дальше... Тайное увеличение армии дроидов, при том, что после Набуанского конфликта Сенат приказал снизить численность вооружения Торговой Федерации, только вот на беззубый Сенат как водится — забили, вместо уничтожения дроидов просто деактивировали и положили на склады, а "Бактоид" начал штамповать автоматические цеха по выпуску новых боевых дроидов, и сейчас эти заводы стаскивают на Джеонозис...       С такими вот грустными мыслями я прогуливался по улочкам, образованным рядами палаток разглядывая обитателей этого приюта скорби. Время от времени заговаривал с ними, интересуясь — кто, откуда, что думают. Часть народу оказались сбежавшие из системы Сепан, от идущей там уже несколько десятков лет войны между планетами Рипоблус и Димок, но хватало и тех, кто прибыли с окраинных миров Внешнего кольца, где уже лет пять ширился и разрастался Сепаратистский кризис, со всеми "прелестями" сопровождающих подобные пертурбации всевозможных конфликтов. Кто-то бежал из-за нарастающего антагонизма между людьми и ксеносами, другие были вынуждены покинуть свои дома из-за своих прореспубликанских взглядов, много было и тех, кто просто устал от беспросветной нищеты, отсутствия медицины, образования и защиты, и теперь надеялся на лучшую долю в более благополучных мирах Среднего кольца. А ведь совсем скоро инсектоиды устроят свой погром на Нар-Шаадда и больше трёх месяцев будут держать планету под своим контролем, пока хатты самостоятельно полностью не избавятся от коликоидов. В прошлый раз флот и наёмная армия слизняков начали истребление насекомых, однако, сепаратисты в лице Торговой Федерации не допустили этого, ссылаясь на контракты по приобретению боевых дроидов. Конфликт замяли, но вот хатты точили зуб на эту расу ещё очень долго... А сколько, в результате, было беженцев из пространства хаттов! Ещё этот "Сверхдальний перелёт", который вот вот отправится в путь... Конечно - шесть мастеров-джедаев, одиннадцать рыцарей, пятьдесят тысяч разумных, и всё это под удар чиссов... Обидно, но... Как я не крутил эту ситуацию, но выхода, как я могу это изменить, я так и не нашёл, и в конце концов, решил оставить всё как есть...       Наконец в лагерь прибыли представительные спидеры делегации, с ними — ещё какие-то местные, похоже, что сейчас начнётся "хождение в народ", ситх! Я заторопился подобраться к делегации поближе — а то мало ли, тут всякого сброда хватало... Но всё прошло, слава Силе, спокойно, без инцидентов — королева со свитой и сопровождающими походили между рядов палаток, позаглядывали в некоторые, местные что-то рассказывали и поясняли, бурно жестикулируя, видимо — жаловались, а в конце Амидала выступила перед собравшимися, на огромной площади в центре лагеря, беженцами, пообещала, что перебоев с продуктами не будет, выразила надежду, что все эти разумные найдут в секторе Чоммелль свой новый дом, и на этом визит королевы Набу на Крилинг окончился...

***

      Обратный путь, на Набу, прошёл не то что бы веселее, но хотя бы вместе с Ангелом... Падме поменялась с Сабе ролями, и летела обратно со мной на "Сиксе". Капитан Панака, правда, был этим страшно недоволен, и попытался было навязать нам общество себя и нескольких гвардейцев в придачу, но был мною обломан и послан, причём без дипломатических экивоков. Его задача охранять королеву Амидалу? Вот пусть королеву и охраняет. На "Набуане". А с защитой Падме Наберри я как-то и без него справлюсь!       — Энакин! Капитан Панака всего лишь выполняет свой долг, — Падме попыталась заступится за своего шефа охраны. — Незачем было устраивать этот скандал.       — Я и не устраивал, Ангел, — принялся я успокаивать девушку. — Ну как бы это выглядело, если бы гвардейцы полетели с нами? Вся же ваша конспирация накроется к хатту! Да и "Сикса" — это не яхта, милая. На борту корвета посторонним делать нечего. Пойдём лучше, я тебе покажу свой корабль! — Дипломатично сменил я тему, активировав поднятие трапа, и одновременно давая указание R2 готовить корабль к взлёту...       Я и раньше-то не очень любил этого служаку, а уж теперь... Ведь это именно эта черномазая отрыжка сарлака, узнав про наш брак с Падме, донёс об этом канцлеру Палпатину... И Сидиус начал крутить свои комбинации вокруг Ангела, воздействуя на меня! Устроить что ли капитану гвардии несчастный случай?       — Прости, что не смог сразу вернуться на Набу. — Я предпочёл сходу повиниться, и придал лицу самое раскаивающееся выражение из всех возможных, усаживая девушку в кресло оператора, а сам занимая капитанское. — Миссия пошла не по плану...       — Да, я смотрела твоё выступление в Сенате! — Глаза Падме просто сияли. — Эни, ты такой молодец, что смог разобраться и не допустил эскалацию конфликта из-за недопонимания...       — Это была засада, Ангел, а не недопонимание, — чуть кривовато улыбнулся я, одновременно проверяя системы корвета. — Спланированная, подготовленная засада. Кому-то в Сенате было очень нужно, чтобы ксеносы сбили республиканский корабль.       — Что ты такое говоришь, Энакин? — Возмутилась Падме.       — Но ведь это не в первый раз же, так? — Хмыкнул я. — И виновные практически никогда не несут наказание, — добавил я, намекая на Нута Ганрея. — А безнаказанность, вызванная беззубостью республиканской судебной системы, порождает вседозволенность. — В ответ Падме немного насупилась, и я поспешил утешить девушку. — Ничего страшного, Ангел. Мы с R2 вырвались, целы и невредимы. Спасибо тебе за него, Падме!       R2 со своего места пиликнул, что он рад выполнять свой долг перед королевой где угодно, а я продолжил:       — Хатты напали, атаковав мой корвет после передачи дипломатических кодов и цели миссии, — подчеркнул я, а потом вздохнув, добавил: — Но конфликт с ними Республике нужен, как гунганам Татуин! Ты же видишь, что и без этого происходит, — я мотнул подбородком в сторону транспарила кокпита, где виднелись палатки лагеря беженцев. — Так что, пришлось сделать вид, что это недоразумение, в котором никто не виноват, просто вот так сложилось...       Пришла команда на взлёт, и оторвав "Сиксу" от бетона площадки, я спросил:       — Ну а твоя миссия как, успешно?       — Ой, Энакин, ты не представляешь, как это всё ужасно, — расстроенно покачала головой Падме, — это просто кошмар какой-то...       Пока мы взлетали, выстраивались, выходили на орбиту, опять перестраивались, я выслушивал её рассказ, только хмыкая и кивая в нужных местах — всё это я и так уже знал, но вот выговорится девушке было явно нужно. Наконец мы ушли в гипер, и я, поднявшись с кресла и оставив R2 за старшего, потащил Падме показывать дальше свою "Сиксу". Когда я хвастался шикарной капитанской каютой, Падме не выдержала:       — Энакин! Ты вообще слушаешь, что я тебе рассказываю?       — Да, — кивнул я, усаживая её в кресло и устраиваясь на краешке широченной кровати. — Ты уже задумывалась над вопросом — как интегрировать в набуанское общество пять-семь миллионов разумных? И это — по самым минимальным прикидкам...       — Сколько?! — Ух, обожаю эти большие карие глаза! — По данным Королевского совета всего сейчас на территории королевства и полумиллиона беженцев не будет!       — Это только начало, Падме, — пожал плечами я. — Дальше будет хуже.       — Энакин, — возмутилась она. — Как ты можешь такое говорить?!       — Ангел, вот скажи мне, что такое Республика?       Наверное минут пять я выслушивал про демократию, про свободы, про права разумных на...       — Падме, Республика — это ведь не совсем государство. Ну — не обычное государство, я хочу сказать. Она включает в себя сотни тысяч планет, с самыми разными общественными устройствами, населённых различными видами разумными, у каждого из которых свои интересы, своя мораль, свои законы... Республика создавалась прежде всего как экономическое, выгодное всем объединение — свобода торговли, свободное передвижение по гиперпутям, общая финансовая система, для обеспечения всего этого. А что сейчас? На половине миров Внешнего Кольца за республиканский кредит дают от четверти до трети вупиупи... А на мирах второй половины — дают в морду! Ты думаешь только Татуин такой уникальный, где не захотели принимать ваши деньги? Так я тебя огорчу — таких миров большинство! И всё больше и больше тех, где Республику уже ненавидят.       — Энакин...       — Да, Падме, именно — ненавидят. И их можно понять. Стоит произойти на планете чему угодно — от эпидемии до пиратского нападения, и что в результате? Сенат пошлёт свой пламенный привет — "Помочь ничем не можем, но вы держитесь!", так? Зато сборщики налогов прилетают регулярно. И им наплевать, что был налёт трандошанцев и погиб каждый третий житель, а каждый второй угнан в рабство. Или, что была эпидемия... Плевать, Падме! А если случится что-то серьёзное, вроде войны между системами — то никто не поможет!       — Но есть же джедаи, они хранители мира и Республики, Эни, — жалобным тоном произнесла девушка.       — О джедаях мы поговорим позже, Падме. Пока же, просто пойми, что ни Орден, ни Сенат — это не панацея, вспомни конфликт Набу с торгашами! У Республики нет ни сил ни средств, что бы бороться даже с локальными эпидемиями, катастрофами... Нет медицинского корпуса, хотя ситуация уже давно просто криком кричит об необходимости этой службы. И поверь, когда начнётся реальный поток беженцев, а не тот ручеёк, что сейчас — мы захлебнёмся в пандемиях!       — Этим должен заниматься Корпус Юстиции, Энакин...       Я в ответ только хмыкнул:       — Корпусу Юстиции не хватает сил даже на прямую задачу — борьбу с пиратством, работорговцами и обеспечение безопасности гипермаршрутов. Все более-менее значимые транспортные узлы охраняются силами самообороны местных, а не Корпусом. А что творится дальше... — Я разочарованно махнул рукой. — В результате, такие как Торговая Федерация, вначале вынужденно создают свои вооружённые силы, просто для защиты своих торговых кораблей. Потом понимают, что они сильны, а окружающие слабы, и начинают наглеть... Соседи и конкуренты, видя это, создают свои формирования, и... А Сенат занимается говорильней, и любая разумная инициатива просто хоронится в ворохе согласований, уточнений, дополнений... Замкнутый круг, Ангел.       Девушка задумалась, видимо пытаясь подобрать контраргументы, и я решил немного сменить тему и обстановку, и повел её показывать камбуз, а за одно и перекусить... А потом, сделав по чашке кафа, мы направились в конференц-зал... Всё это время я обдумывал наш разговор и стоит ли его продолжать... Хатт! Не хотел же я так рано посвящать Ангела в свои мысли и портить ей жизнь... Но тут всё как-то само собой сложилось... Веление Силы, что ли? Прислушавшись к своим ощущениям, я решил, что раз уж этот разговор начался, то нужно его доводить до конца. Всё равно настроение у девушки — уже хуже некуда, вон сидит нахохлившись, уцепившись в чашку с кафом двумя руками.       — Так вот, Падме, о "юстициарах" и пиратах... Самое противное знаешь что? Что пиратов явно крышуют, и как бы не в Сенате. — Увидев удивлённо-возмущённый взгляд любимой, я скривился: — Да-да, не удивляйся. Мы с наставником, в одной из миссий, нарвались на банду. Давно и успешно действующую... По итогам, к нам попали некоторые документы — денежные транзакции, записи о расчётах... Следы вели на Корусант. Магистр Винду, на сколько я знаю, пытался разобраться, но... Хвосты быстро подчистили — пленных-то мы "юстициарам" сдали, а когда вернулись в Храм, то уже было поздно.       — Этого не может быть, Энакин! — Возмущённо воскликнула Падме.       — Почему? — Пожал плечами я. — Пираты представляют из себя очень удобный ресурс для решения многих задач: сведение счётов с врагами, создания трудностей конкурентам, получения каких-то преимуществ в спорах... Выгода огромная, а затраты минимальные, всех трудов — давать наводки, да притормозить "юстициаров" в нужный момент, — я скривился. — В придачу, многие правительства — вообще в открытую раздают наёмникам каперские патенты, Падме. Формально — для охоты на работорговцев, препятствованию контрабанды и пиратству... Вот только выливается это всё в ту же работорговлю — пленные, которых продают в рабство, контрабанду — захваченные призы и их грузы, которые продаются скупщикам... Просто — происходит это не в своей родной системе, а в других местах. И эта практика, в тех же Регионах Экспансии — повсеместна. Хотя любому разумному понятно, что государственные флот и вооружённые силы с такими задачами справляются на порядки лучше — Корелия тому пример.       Упоминание этих отъявленных милитаристов Республики, которые плевать хотели на бесконечные призывы к разоружению, Ангела вывело из себя, и минут десять девушка мне горячо доказывала, что бряцание оружием — это не выход, что для достижения всеобщего блага разумные должны решать все проблемы дипломатией, что Сенат именно для этого и существует...       — Странно, что после Набуанского конфликта, ты ещё веришь в дипломатию и Сенат, Падме, — я не удержался от болезненного для неё укола. — Ладно, вот тебе ещё одна грустная история... Ты наверняка знаешь, где находится планета Кали?       — Да, недалеко от района Кадок, Внешнее Кольцо.       — Совершенно верно, — кивнул я, — система Аббаджи. Там несколько десятилетий шла Хакская война — между калишцами и вторгнувшимися на планету захватчиками — ям'рии, расой инсектоидов с планеты Хак. Которые перед вторжением на Кали вначале захватили все миры этой звёздной системы. Теперь слушай внимательно — Кали очень бедный мир, ресурсов практически нет, и ям'рии решили, что в качестве ресурсов им вполне годятся и калишцы — как рабы, и ... еда. — Падме побледнела и нервно сглотнула, а я хмыкнул: — Угу, такое вот сотрудничество рас "для всеобщего блага". Местным такая перспектива, понятное дело, не понравилась, и они оказали сопротивление... В ответ инсектоиды начали безжалостную борьбу с повстанцами. Война была настолько жестокой, что в языке местных слово "хак" очень быстро стало означать понятие "бездушный жук"! Много раз калишцы обращались на Корусант за помощью, но Республика была глуха к их мольбам. Калишцы — раса хороших воинов, и они, в результате, смогли не только уничтожить ям'рии на своей планете, но и перейти в наступление, выбивая захватчиков и с других планет своей системы... А вот теперь, Ангел, будет самое интересное, — я криво ухмыльнулся. — После того как калишцы освободили Товарскл, последнюю планету своей системы, — я выделил это голосом, — ям’рии обратились за помощью к Торговой Федерации. Торгаши подмазали кого надо, и Сенат Республики тут же послал в систему Аббаджи комиссию, которую возглавляли мастер-джедай Т'чука Д’ун и его падаван Джммаар... Джедаи зафиксировали факты геноцида калишцев против ям'рии...       — Это ужасно, Энакин. Геноцид...       — Да, геноцид это плохо, — перебил я девушку. — Но честно говоря, Падме, лично я калишцев понимаю! Если бы какая-то тварь причинила бы вред моим близким, — в памяти некстати всплыл лагерь таскенов, мама в шатре — истерзанная, избитая, умирающая на моих руках, и я буквально прорычал: — Вырезал бы всех, подчистую!       Узнаю себя, Скайуокер. Твоим усердным тренировкам по контролю эмоций рано или поздно придёт конец. — Тёмная фигура, появившаяся в конференц-зале, нависла над Падме. Вот же пудо банты! Давненько уже я этого призрака прошлого не видел! — Так держать, я чувствую, как наше сокровище начинает терять веру!       — Энакин! Как ты можешь? — У Падме дрожали губы, она сцепила руки, прижав их к груди, и пальчики нервно стискивали друг друга.       Хатт! Надо держать эмоции в узде! Но коль уж поднял эту тему, то нужно довести до конца...       Молодец, она станет нашей и ни чьей больше. Императрица!       Загнав свои эмоции поглубже, и стараясь даже краем глаза не смотреть на нависающую над девушкой тёмную фигуру, я вздохнул:       — А что ты предлагаешь, Ангел? Вот представь — твоего ребёнка изловили, мучили, издевались, а потом съели — детское мясо нежное, вкусное... У тебя на глазах, — Падме побледнела, а я безжалостно продолжил на неё давить: — Твоя реакция? Действия? Пригласишь за стол переговоров и будешь рассказывать, что так делать ая-яй, но ты понимаешь их трудности и готова искать пути компромиссов?! — Девушка сидела бледная, в глазах уже стояли слёзы. Хатт! Я сбавил тон, и уже более нейтрально, без эмоций, продолжил: — В общем, по результату работы этой комиссии, Сенат принял решение о незаконности действий калишцев, все отбитые ими у жуков колонии были возвращены ям'рии, а на Кали наложили огромный штраф... Планета и так была очень бедна, а тут ещё огромные потери в населении, разорение многолетней войной на уничтожение... В результате на Кали довольно быстро начался голод, от которого местные начали вымирать — прежде всего дети... И теперь любой калишец, не зависимо от возраста, пола, социального положения — настолько ненавидит Республику, что будет воевать против неё на стороне кого угодно... — Я помолчал, с сочувствием смотря на Падме, потом добавил: — А джедаям там лучше вообще не появляться... Местные любого, кого увидят в храмовой накидке или со световым мечом — убьют на месте.       — Почему? — Падме этот вопрос прошептала еле слышно.       — Потому что крайними в этом всём Сенат сделал джедаев, — криво ухмыльнулся я. — Так в основу своего решения положил заключение о фактах геноцида ям'рии, при этом проигнорировав факты гораздо большего геноцида по отношении к калишцам... Вот такие вот "демократия" и "равенство перед законом", Ангел...       Повисла тишина, Падме уже чуть не плакала, а я помолчал, и вздохнув, продолжил:       — Как я уже говорил, в Республику входят десятки тысяч разных видов разумных. Какие-то к нам близки — у нас общие принципы, мораль, мотивы наших поступков. Иные же... Неймодианцы, к примеру, просто не могут не попытаться не облапошить другого разумного. Они уважение к себе потеряют, если не выкрутят что-нибудь в сделке так, чтобы обмануть партнёра. Такова психология расы. А очень многие виды — понимают только силу. С какими бы выгодными и разумными предложениями к ним не обратится — если ты слаб, то на тебя будут бесконечно давить, требуя всё новых и новых уступок. И каждая уступка будет ими восприниматься не как разумное желание компромисса, а как проявление слабости. Все эти расы и их планеты и системы, вошли в состав Республики, когда она была сильна, когда любая эскадра Флота Республики, какую не возьми, по первой же отмашке из Сената в лёгкую могла устроить хоть полную блокаду системы, хоть выполнить "база-дельта-ноль". А вот теперь... — я махнул рукой...       Успокой её, окутай нашей Силой, не нужно, чтобы она плакала. Императрица должна быть сильна...       В общем — не очень весёлый полёт у нас получился. Вместо обнимашек в каюте — сидели в конференц-зале и разговаривали про политику и Республику... После некоторых размышлений я решил на Падме не давить, и тему создания республиканской армии — пока не затрагивать, а то упрётся же... Нет, лучше так — пусть сама всё обдумает, и сама придёт к нужным выводам. Зато всё остальное — рассказывал не особо смягчая неприятные моменты и острые углы, благо примеров у меня в памяти было масса. Особенно уделил внимание синдикату Старка, и недавно отгремевшей Гиперпространственной войне. Значительного вреда экономике она не нанесла, но вот то, что возились с, по сути, пиратской бандой — без тылов, верфей, централизованного снабжения, и всего прочего, без чего воевать невозможно — очень долго, и на том, что флот Таркина, который был не республиканским, а набранным на разных мирах, благодаря личным связям семьи Таркинов, потрепал Старк знатно — внимание заострил. Как и на очень невнятных действиях Сената... Впрочем, эта вся пиратская войнушка была делом мутным вообще. Даже в Архиве Храма особых подробностей не было — только то, что джедаи снова успешно вмешались и навели порядок, а Торговая Федерация снова стала наращивать производственные мощности. И это я тоже от Ангела не скрыл... Пусть думает — кому было это выгодно...       — Ты хотел что-то рассказать о джедаях, Энакин, — напомнила мне Падме.       — Джедаи... — Я задумался, уж больно тема была скользкая, но... — Орден, Ангел, уже совсем не тот, который помнят разумные по Новым Ситхским Войнам. Увы. Большая часть Храма — это Агрокорпус и прочий вспомогательный персонал: наставники, библиотекари и тому подобное. Остальные... Целители, консулы, стражи, защитники... — Я посмотрел на девушку, и вздохнув, продолжил: — То что я тебе сейчас расскажу, Падме — не нужно никому говорить, хорошо? Это внутренние вопросы Ордена, и даже то что я рассказываю их тебе — уже нехорошо, но... Понимаешь — на какие-то дипломатические миссии сил джедаев ещё хватит, но именно что — на какие-то, а не отнюдь на всю галактику, и только на дипломатические, — подчеркнул я. — Теперь, давай рассмотрим гипотетический, но от этого — не менее кошмарный вариант... Предположим, что некоторые системы Региона Экспансии, где имеются вполне себе боеспособные флоты и более-менее самодостаточная экономика, а таких систем хватает, Падме, решат объявить... Ну даже не об отделении, а... О своей автономии... По политическим причинам Республика такого допустить просто не может... Иначе на следующий же день об автономии заявят Корелия, Куат, вероятно — Тапани... В общем, у Сената не будет иного выбора, Ангел, кроме военного...       — Такие вопросы должны решаться переговорами! — Убеждённо заявила Падме.       — Да? — Хмыкнул я. — И что Республика мирам Региона Экспансии может предложить? Развитие экономики? Хах. А ты попробуй в секторе Чоммель открыть какое-нибудь высокотехнологичное производство... Будешь неприятно удивлена, Падме. Очень неприятно. Знаешь, с чего начался Сепаратистский кризис? С повышения ставок налоговых сборов, когда Сенат не захотел услышать миры Внешнего кольца. В общем, без вариантов там договорится будет, и Республика пошлёт Корпус юстиции... который просто разорвут на части, так как ни качество кораблей, ни их количество, ни выучка экипажей — не сопоставимы. И тогда — Сенатом будет принято решение про мобилизацию, а командовать всем этим поставят джедаев... Защитники мира, и всё такое. Вот только есть две проблемы, о которых никто в Сенате не подумает. Первая — джедаев очень-очень мало, реально можно говорить об чуть больше тысяче защитников и стражей. Так как пускать в бой целителей — идиотизм, их и так наперечёт, агрокорпус — это просто послать их на смерть... Консулы... Ну, скажем так — их тоже мало, и война — это не совсем их задача... А вторая проблема... В целом, джедаи — отличные индивидуальные бойцы, но вот командиры... У нас просто нет такого опыта, Падме... Что произойдёт дальше, при таких раскладах — не обученные войска под управлением неопытных командиров — можешь подумать сама. За одно и уровень потерь прикинь, благо у тебя опыт, полученный во время освобождения Набу, имеется....       — И ещё одно, — добавил я после долгой паузы. — После таких потерь в Корпусе юстиции на гипермаршруты сбегутся все пираты, так как им противодействовать — вообще будет некому.       — И что делать, Эни? — Падме была явно расстроена.       — Не знаю, Ангел, — пожал плечами я. — Не знаю... Набу бы стоило подумать о расширении своих сил самообороны — у вас там, как рассказывал мастер Квай-Гон, было неплохое сопротивление торгашам. Ну вот и как-то это всё учесть, заранее организовать. Ополчение там, хотя бы... И увеличить космические силы — утроить, минимум, число истребительных эскадрилий, десятка два-три корветов... От полноценного военного вторжения конечно не отобьётесь, но хотя бы от пиратов и охотников за рабами — сектор прикроете... И то уже хорошо будет...

***

      — Тебе нужно переодеться, Эни, — Падме вошла в рубку, когда я уже прошёл верхние слои атмосферы Набу. — Я знаю пару отличных мест...       — Ангел, — тоскливо вздохнул я. — Ну зачем...       — Ты в боевой броне собрался идти к моей семье?!       — Куда?!       — Скайуокер!       — Всё-всё, Падме, я в твоём распоряжении, — я опять вздохнул, и отдал команду: — R2, сажай корабль, а я пошёл...       Путь мой лежал в оружейку, где предстояло снять броню и облачиться в джедайскую робу. Стеллажи с вооружением были пока что пусты, да я собственно и не торопился с их наполнением, хотя... Наверное всё же, пара винтовок и несколько разнотипных бластеров — лишними не будут. Накинув поверх джедайской робы плащ и подвесив на пояс мечи, я направился обратно в рубку, но Падме там уже не было. Оказалось, что она вернулась в конференц-зал и над чем-то серьёзно размышляла...       — М-м-м? О чем задумалась?       — Энакин... Знаешь, то что ты рассказывал... Это так страшно, — девушка зябко передёрнула плечами.       Кто бы сомневался, некоторые не познали всей боли, поэтому и трудно осознать реальность.       — Ну-у-у, да, — протянул я. Ну а что тут скажешь? Банальщину, вроде — такова реальность без розовых очков?       — И вообще — ты... Изменился Энакин, — Падме меня пристально разглядывала. — Такое впечатление, что ты старше своих лет...       — Эм... — Вот хатт, а?! — Ну-у-у, я занимался много, тренировался постоянно. Мой наставник, Мейс Винду, считал личным оскорблением, если заставал меня за бездельем. И очень расстраивался. Оно мне надо, расстраивать магистра?       — Я не о внешности, Энакин, — девушка шутку не поддержала. — Ты как-будто готовился к этому разговору со мной, — задумчиво добавила она.       — Падме, милая... Я три с половиной года безвылазно просидел в Храме! Всех развлечений — фехтование с наставником, медитации, модернизация "Сиксы", и посиделки в Архивах. — Я пожал плечами. — Меня интересовали боевые корабли, где корабли — там и войны, вот и читал про всё подряд на эту тему. Да плюс то, что другие джедаи обсуждали... Как-то вот одно к одному, и получилось, что заинтересовался, начал копать... Всё равно мне заняться особо было не чем, а эта тема оказалась интересной, и во многом созвучна моим мыслям... Я же с Татуина, Ангел.       — Эни, ты уж очень уверенно рассказываешь о грядущих потрясениях, — с сомнением в голосе ответила девушка.       — Падме, — я постарался придать голосу максимальную уверенность. — Отчёты о выполненных джедаями миссиях лежат в Архиве в открытом доступе. Любой юнлинг может с ними ознакомиться. Более того, это всячески приветствуется — для обучения, накопления опыта... Также в открытом доступе находятся резолюции и протоколы Совета. Нет, бывает, что что-то секретят, но, — я пожал плечами, — в основном всё есть. Бери и читай. Я и читал... И везде одно и тоже, Ангел. Нарастают конфликты, усиливается конфронтация... Пока, пока — ситуацию удержать удаётся. Ну, там, куда посылают дипломатические миссии. Но это только пока, милая, только пока... С каждым разом ситуация всё хуже и хуже.       — И ты так уверенно и спокойно об этом говоришь...       — Я так говорю, любимая, потому что этот кризис начался уже давно и набирает обороты! Понять, чем это всё закончится не сложно... Полыхнёт война, конфликт, называй это как хочешь, джедаев в это втянут, но проблема в том, что нас слишком мало, чтобы поддерживать мир в галактике. Даже исключительно в роли дипломатов. И это понимаю не только я. Совет очень обеспокоен, поэтому...       Договорить мне не дал пиликающий сигнал, возвестивший о приёме данных. Каких же усилий стоило не шарахнуть молнией в терминал голосвязи, так не кстати прервавший разговор с Падме. С десяток секунд я с ненавистью смотрел на терминал, беря под контроль эмоции. А тут ещё это "тёмное отражение" бубнит и подзуживает над ухом...       — Подождут, — бросил я, взяв себя в руки, и обнял девушку. Продолжать беседу на тему войны уже не хотелось. — Так о чём это я... А, вот! Раз мне придётся встретиться с такими замечательными родителями моей будущей супруги, то расскажи мне о них.       Воспоминания о семье Наберри всплывали практически сразу после начала рассказа Ангела. Сила, с каким трудом мне пришлось терпеть всё это собрание демонстративных пацифистов в прошлом... Теперь мне предстояла возможность подкорректировать мысли и действия моей будущей тиранки в этом времени, чтобы Сидиус не считал семью Наберри врагами его Нового Порядка. Ну, по крайней мере, хотя бы Падме. Оказание помощи беженцам — это замечательно, но проще и эффективнее — бороться с причинами возникновения беженцев, установив мир в галактике. Без сомнения — это сложно, но выполнимо... Вот где-то такой линии в беседе и буду придерживаться. Помнится, тогда поднимались и другие вопросы, в основном они относились к моей принадлежности к Ордену и какое я право имею на сердце Падме. Сейчас я уже имею даже больший статус в обществе — всё таки уже рыцарь, а не бесправный падаван, но насколько это весомо для знатной дворянской семьи, фактически королевского рода? Хм, прорвёмся, есть у меня одна идейка.       Когда Падме уже собиралась покинуть борт "Сиксы", то я наконец вспомнил о пришедшем сообщении. Слава Силе, оно было не от Совета. Но, что было не легче — послание от канцлера! И какой вариант для меня хуже — я как-то затрудняюсь сказать. Просмотрев голозапись я немного удивился — Палпатин приглашал меня... на чашечку кафа, мда. Отказать? Хм, нежелательно. Но и настроения на очередную встречу — небыло никакого. Хатт! Точно, выпрошу у Совета миссию в Неизведанные Регионы! На годик так, подальше от этой банки с пауками под названием Корусант...       По дороге мы заехали в небольшой магазинчик. Было забавно — продавщицы упорно делали вид, что не узнают Амидалу, зашедшие вслед за нами Рабе и Саше так же упорно изображали из себя двух подружек, которым вот просто срочно понадобилось приобрести что-то толь для брата одной, толь для парня второй, а четыре гвардейца бродили под витринами магазина на улице, делая вид, что просто прогуливаются... Нет, меня этот Панака уже достал, арх! Он что, реально считает меня сопливым малолеткой?!       В бутике я приобрёл неплохой гражданский костюм, чем-то напоминающее джедайскую одежду, но именно что "в стиле" — простой фасон, неяркие, не кричащие цвета, зато крайне дорогая натуральная ткань — удобно, комфортно, не броско... Что еще надо от одежды? Разумеется, что Падме считала иначе, и вообще, судя по всему — явно имела намерение поиграть с куклой в полный рост, но я мягко напомнил, что нас наверное уже не просто ждут, а уже и заждались...       В доме родителей Ангела нас действительно заждались — помимо семьи Наберри, в полном составе, была ещё и мама с потенциальным женихом (если уже не с гражданским мужем). Похоже, что мои слова о браке через несколько лет — Падме восприняла со всей серьёзностью. Знакомство и ужин прошли, кхм, ну можно сказать, что в тёплой и дружественно обстановке. Руви и Джобал, как оказалось, были впечатлены моим выступлением в Сенате, хоть и попеняли за мой милитаристский вид, на что я, пожав плечами, ответил, что меня выдернули на внеочередную сессию прямо с орбиты, не до смены гардероба было... Не обошлось и без провокации на тему того, что джедаям запрещено влюбляться и заводить семьи. Я откровенно хотел высказать при всех своё мнение об этом, но сдержался и дипломатично посоветовал не одарённым не лезть в теологические дебри Ордена, мол — не один десяток магистров себе на этих темах голову сломали. А вообще — не всё так однозначно, и Корелианский Храм тому пример, да и в Корусантском тоже, бывают исключения, и Кодекс — это не догма, а лишь ориентир для одарённого... Тема, которой я больше всего опасался — на счёт моего возраста, к счастью, затронута не была — всё же упорные занятия, в том числе и по накачиванию тела Силой, дали свой эффект, и я выглядел лет на семнадцать минимум. Зато всплыла тема перспектив...       — И как вы видите своё дальнейшее будущее, Энакин? — Поинтересовался Руви, когда мы с ним вышли на балкон. — Вы же рыцарь-джедай. Постоянные миссии, задания. И всегда куда-нибудь в отдалённые уголки галактики...       — Пока планирую накапливать опыт, развиваться и учиться, — пожал плечами я в ответ. — Всё одно Падме ещё почти три года будет королевой Набу. А дальше посмотрим, Руви.       — Три года — срок не большой, Энакин, — ответил мужчина. — Время быстро летит. — Он помолчал, а потом глубокомысленно добавил: — Падме очень амбициозная девушка.       Хатт! А то я не знаю! Намекает, старая банта, что скромный рыцарь-джедай его кровиночке не пара. Ухмыльнувшись про себя, я постарался ответить как можно дипломатичнее:       — Мне удалось стать самым молодым рыцарем-джедаем. Как знать, возможно у меня получится стать и самым молодым мастером-джедаем, — я улыбнулся. — А это, Руви, совсем иной уровень самостоятельности в решениях, ответственности и возможностей... А вообще, Руви, — продолжил я после паузы, — я раздумываю над перспективой Лорда-Протектора сектора Чоммелл. Мне понравились Набу и населяющие её разумные.       Хах! Отец Падме реально был ошарашен. Ещё бы — Лорд-Протектор это фактически полновластный правитель сектора, системы или планеты, хотя формально, понятное дело, никакими административными обязанностями и властью над разумными он не обладает, а лишь обязан защищать, но — нюансы все прекрасно понимали.       — Лорд-Протектор... Хм, — после довольно продолжительной паузы вышел из ступора Руви. — Давно уже галактика не видела такого. Разве это не запретили?       — Нет, — пожал я плечами. — Джедаи после Руусана сами, добровольно, перестали брать на себя эту ношу, но в Законах Республики никаких запретов по данному вопросу не появилось.       Я сам был в шоке, когда раскопал эту тему. Лорд-джедай был неофициальным титулом, внутренним орденским, отказались от его использования тоже внутриорденским решением, но ничто не запрещало какому-нибудь мастеру-джедаю позвать своих учеников, пару своих товарищей, и уведомить Совет, что мол так вот и так — мы будем хранить мир и справедливость... да хоть на Татуине! Вот веление Силы такое, не может джедай Силе противится, пути которой — неисповедимы...       На Набу я пробыл ещё день, который посвятил общению с мамой, а вечер — романтической прогулке по Тиду с Падме. Конечно, то что мы опять расстаёмся — печалило, но меня ждал Орден, Ангела — трон, и ничего с этим в ближайшее время мы поделать не могли, кроме как стараться видеться, если выпадет возможность...