You will release your life Joining with the goddamned world Of the dead and the lonely You'll never leave alive Now, do you think you're too damn good For the killing kind? © Disturbed - Breathe
Кентавры сдержали слово – они вывели путников на тропу, ведущую к крепости. Герои без неприятностей преодолели большую часть пути, хотя и ожидали некоего удара в спину. Наученные горьким опытом, они почти не спали во время ночлега и с рассветом сразу же отправились в путь. Заросли редели, а вдалеке начинали вырисовываться силуэты покосившихся серых башен Ан-Домира. Долгое путешествие близилось к концу. – И всё же кентавры порядочно нас задержали, – задумчиво произнес Рубик, устало очищая себе дорогу посохом. – Мы потеряли больше суток. – Вопрос не в том, сколько, – пропыхтел навьюченный Дэвион, – а в том, почему. Неужели они тоже были подкуплены? Лиралей, шагавшая позади него, с легкостью обогнала рыцаря-дракона и вгляделась вперед. – Оттого возникает еще больше вопросов, – повернувшись к говорившему, произнесла она. – Например, кем они были подкуплены? Рубик несогласно мотнул головой. – Исполняли бы кентавры чей-то приказ, они никогда бы его не нарушили. Да и не стоит забывать о том, что они скорее умрут, нежели станут подчиняться. Свен, молчавший всю дорогу, вдруг подал голос: – Когда мы с Брэдворденом уходили с арены, я спросил его, слышали ли кентавры что-нибудь о назревающем в Ан-Домире зле или о чем-то подобном. Он ответил, что слухи доходили до них, они проверяли крепость, но не находили ровным счетом ничего. Руины заброшены. Даже несмотря на маску, стало заметно, как Рубик нахмурился. – «Неужели он солгал? Или то был всего лишь самозванец? Слишком много безответных вопросов… – подумал Магус, украдкой проводя рукой по ближайшему дереву и изучая его на предмет магии. Никаких следов». Луна, почти уснувшая на Нове, встрепенулась: – Ликан еще не вернулся с разведки? – спросила она, потягиваясь. – С ним могло что-то случиться. – Скоро узнаем, – пробасил Свен, разрубая спутанные заросли клинком и открывая путникам вид на древнюю крепость. – Пришли. Времени на обход не было, и герои решили спуститься по разделявшему их с крепостью покатому склону. К тому же, они вышли из леса как раз со стороны врат. Посадив на плечо Лиралей, мятежный рыцарь первым отправился вниз, для подстраховки вонзив в рыхлую землю свой меч. Его примеру последовали и Юрнеро с Дэвионом. Для Луны склон не оказался проблемой благодаря Нове, которая ловко и неспешно спустилась. – Ан-Домир. Некогда крепость Вигильского Ордена, оказалась по неизвестным причинам наполовину разрушена и заброшена. – Протянул Свен, взвешивая каждый шаг на потрескавшемся каменном мосту, который вел к вратам. – Будьте начеку. От вигильцев можно ждать чего угодно. – Так вот почему… – с пониманием начала Луна. - Да, – кивнул рыцарь. – Я должен был убедиться. Если это их рук дело, то противостоять им – мой долг. Приготовив оружие, путники осторожно исследовали внутренний двор и прилегающие залы и комнаты. Увы, никто из них не видел ничего, кроме покрывшихся паутиной старых столов, стульев и полок, треснувших плит стен и пола, местами обваленных проходов и редких деталей доспехов и оружия. Никакого намека на чью-либо деятельность здесь и не было, лишь следы от костров и факелов, которые, судя по всему, не зажигались уже много лет. – Ничего здесь нет, – недовольно пропыхтел Дэвион. – Даже никаких сокровищ. Давайте убираться отсюда. Свен упрямо продолжал подниматься по лестнице. – Посмотрим, что там, – указал наверх мятежный рыцарь. – Быть может, удастся оттуда что-то разглядеть? Через единственно целый лестничный переход путникам удалось добраться до так называемой «крыши» крепости – единственно более или менее уцелевшего участка верхнего яруса, под открытым небом. К этой довольно широкой площадке вплотную прилегало несколько крупного диаметра башен, а также открывался вид и на все остальные кварталы крепости, по большому счету, заваленные камнями. Если бы путники отправились в обход, они могли бы выйти на эту площадь со стороны леса, который практически уже начинал покрывать сию область. Неясно было, то ли это были ошибки в строительстве крепости, то ли какой-то катаклизм, но одна из самых широких по площади прилегающих башен частично проявлялась из скального основания, в котором была построена крепость. Судя по древности всей вигильской крепости, такого рода постройки, при удобном случае, могли с легкостью рухнуть прямо в каньон. – Доволен? Сплошные развалины. Опасения Мираны не оправдались, – хмыкнул Дэвион. Рубик устало оперся на посох и вгляделся в небо. – Тогда я абсолютно ничего не понимаю… – Вот и я не понимаю, – внезапный холодный голос прогудел среди развалин. – Абсолютно ничего не понимаю. На небольшой возвышенности прямо перед ними возник высокий мужчина в черной мантии. Голову покрывал капюшон и матовая черная маска с острыми, полыхающими зеленым глазами. В правой руке сиял на солнце искусно сделанный скипетр, украшенный невиданной красоты синим камнем. – В моей голове всё никак не укладывается тот факт, что вы живы, – некто разочарованно покачал головой. – Но так не должно быть. Этот некто подозрительно сильно походил на Рубика. – Так ты не лгал, отец? – проговорил Магус. – Аганим… – ошарашенно протянула Луна. – Но ты же умер! Колдун насмешливо поклонился. – Собственной персоной. Юрнеро выставил клинок перед собой: – Это ты выслал наемников. Аганим сделал вид, что удивлен: – Ого, ты решил столь сложную логическую задачу? Мои поздравления! – он даже иронично похлопал. – Жаль, конечно, что здесь вам не совсем рады. Точнее, совсем не рады. Колдун вздохнул и как бы утомленно развел руками: – Вечно всё приходится делать самому. Лишь одно не укладывается у меня в голове, – отец Рубика слегка подался вперед. – Как вы можете ещё дышать, если я всё просчитал и продумал? И тварь вела вас куда нужно, и наемники делали свое дело… Что я сделал не так? Луна медленно слезла с Новы. – Что значит «тварь вела вас куда нужно»? О чем ты? Аганим искренне расхохотался. – Как же вы, люди, воистину глупы! Ну разве Охотник согласился бы помочь служительницам Селемене, не раз пытавшимся его прикончить? Разве он отправился бы куда-то днем? И разве хороший следопыт выбирал бы самые опасные и непроходимые тропы? Ха! – Аганим щелкнул пальцами, вызывая сноп зеленых искр. – Мирана оказала мне поистине золотую услугу в моем желании избавиться от всех разом. Но, увы, что-то пошло не так, и тварь повела себя не совсем, как я рассчитывал. В крайнем случае, Сталкер должен был вас всех прикончить… – Я знала, что он был предателем, - самодовольно прыснула Луна. – Как же ты слепа, всадница Селемене, как, впрочем, и все её служители, – Аганим со вздохом огляделся вокруг. – Разве встал бы Охотник на сторону тех, кто избавил мир от его мерзкой расы? Простейший гипноз решил весь вопрос, ведь, увы, твари его вида не особо блещут интеллектом. – Значит, Баланар не лгал? – подала голос Лиралей. Аганим удивленно хмыкнул. – Так он рассказал вам? Странно, я думал, что вычистил эту чушь у него из головы… – Довольно болтовни! – взорвался Свен, так же как и Юрнеро доставая клинок. – Может быть, ты и смог перехитрить нас, но я еще не видел никого, кто мог бы обмануть лезвие моего меча! Я не думаю, что ты способен в одиночку справиться с нами, маг. Выдав грустный смешок, отец Рубика невысоко поднял скипетр и резко ударил им о камень. – О, Селемене… Ранее пустовавшее пространство площади окрасилось самыми разными цветами пестрого войска Аганима. Зеркальные стражи-отступники, наемники и мародеры, чародеи и колдуны… Все вооруженные до зубов, и все готовые в любой момент по приказу их хозяина стереть с лица земли то, что он прикажет. – Никакая Селемене тебе не поможет, Луна! – насмешливо провозгласил Аганим. – Она ничто, пустой звук, не больше. Она никогда не помогает. Слышала бы ты, как тарийцы взывали к ней. Как же они были жалки… Что-то вспомнив, маг в очередной раз щелкнул пальцами, заставляя фиолетовый кинжал на поясе у Дэвиона вонзиться в грудь своему хозяину, совершенно игнорируя крепкий нагрудник рыцаря. Рыцарь-дракон из последних сил рванулся вперед с явным желанием пронзить Аганима мечом, но был остановлен телекинезом колдуна. Последний погрозил ему пальцем: – Ну-ну, – полыхнув зелеными глазами своей маски, произнес он. – Сожги их всех, мой дракон. Словно тряпичную куклу, он отбросил Дэвиона куда-то вниз, прочь с площадки. На земле всё озарилось пламенем и, вскоре, небеса прорвал громовой рев ящера, чья когтистая лапа уже вцепилась в край «крыши». – Как видите, я подчинил себе и дракона! – вновь засмеялся Аганим, довольно разводя руками. – Не говоря уже об армии зеркальных стражей, которые сравняют с землей всех волшебников… – Где ты здесь увидал волшебников, идиот? – грубо перебил его Свен. – Лично я не вижу среди нас ни одного мага! Аганим быстро оглядел путников. – Где Рубик? – непонимающе спросил он. – Куда пропал Магус!? – Я здесь, – прозвенел голос откуда-то позади него. Рубик стоял на площадке самой большой прилегающей башни, той самой, чье основание местами выпирало из скалы. – Я вызываю тебя на дуэль, отец, – громогласно воскликнул он, – Оставь остальных. Аганим спокойно повернулся и пошел к оппоненту, пожав плечами. В какой-то момент он остановился, едва повернув голову, и бросил: – Убейте их. Герои не боялись. На то они и герои. Они жили битвами, и пришли сюда ради нее. И встретят они её лицом к лицу. Небо на мир заслонила тень огромного оранжево-красного дракона. Первая струя огня, мгновенно поделившая площадку пополам своим потоком, словно была сигналом. Сигналом к бою. Юрнеро не стал медлить и ждать, пока нападет противник, как он делал всегда. Он напал первым. Прыжок, второй, третий – желтой молнией он скакал между врагами, рассекая их, словно картонные фигурки. Воспользовавшись замешательством в рядах Аганима, Свен и Луна вместе стали прорубать себе путь к колдуну, а Лиралей поспешила занять более безопасную позицию, дабы обеспечить стрелковую поддержку, к тому же лишив противника той же возможности. Они не боялись. Они знали, на что идут…***
Jamie Christopherson - It Has To Be This Way
Колдуны стояли друг против друга. Никто не атаковал. Неловкое молчание повисло над небольшой ареной, где готовы были схлестнуться отец и сын. – И вся эта бойня, всё это – ради мира, где властвуют маги? – качая головой, с сожалением произнес Рубик. – Ты слишком узко мыслишь, сын мой, и слишком многого не понимаешь, – прокрутив в руках скипетр, ответил Аганим. – Давай же посмотрим, чему ты научился за столько лет. Защищайся! Разрушительный зеленый луч мгновенно слетел с руки отца. Немного присев, Рубик выставил проекционный щит, отразивший луч в каменные плиты пола, частично раздробив их. Телекинезом подняв несколько булыжников, Магус метнул их в противника как отвлекающий маневр, а сам выпустил из посоха зеленый болт, который полетел в Аганима не напрямую, а отскоками от стенок башни, чтобы сбить последнего с толку. Камни так и не долетели до цели, будучи без единого движения остановлены ещё в воздухе. Болт же, выстреливший в отца Магуса со спины, был запросто погашен движением пальцев. Аганим нарочито насмешливо отряхнулся, а затем последовал удар и рукоятью скипетра о камень, от которого по полу поползли светящиеся зеленым трещины. Не успели тонкие разломы добежать до Рубика, как взорвались и заполонили всё болотного цвета дымом. Внезапно откуда-то сзади последовал толчок в ногу, который заставил Магуса присесть на одно колено. Колдуну ничего не оставалось, как выставить посох в защиту своей головы, поняв, что произойдет дальше. Благо, он успел, и изумрудный призванный меч Аганима встретил препятствие. Отскочив и приготовив к бою посох, который лишь чудом уцелел, Рубик разглядел в рассеявшемся тумане клинок отца и призвал себе точно такой же. – Копирование? Неужели это всё, чему ты научился? – едко поинтересовался Аганим. – Да мой сын просто вор! Он не прекращал напирать на оппонента, даже во время разговора. Кружа вокруг Магуса, он искал подходящую позицию для удара и, наконец, с подскоком нанес размашистый режущий удар, желая избавить сына от рук. Успешный блок вызвал сноп зеленых искр, и сейчас, когда они стояли так, сцепившись, лицом к лицу, маска к маске, казалось, что это может происходить целую вечность. – Дракон сожжет всех, и твоих воинов тоже! – украдкой взглянув на небо, воскликнул Рубик. – Зачем тебе это безумие? Аганим покачал головой, не прекращая давление. – Большинство всё равно умрет, какая разница от чего? Внезапно в голове у Магуса помутнело, ему показалось, что он на секунду закрыл глаза. Когда он пришел в себя, перед ним открылось нелицеприятное зрелище: он был опутан цепями по рукам и ногам, а на него, не спеша, движется отец, сжимая в руках изумрудный кинжал. Всё вокруг покрывала тьма, отовсюду раздавался дребезжащий смех. Рубик понял, что это его сознание, и битва переместилась на ментальный уровень. С огромнейшим усилием, Рубик разогнул одно из звеньев цепи, державшей руку, и нанес ею удар Аганиму по лицу, который успел подойти слишком близко. Мысленно перехватив в воздухе кинжал, Магус вонзил его прямиком в грудь противнику. Всё вновь осветилось солнцем, вновь он оказался на той арене-башне, где и был. Аганим, пошатнувшись, отпрянул от него, а его изумрудный меч рассыпался дождем мелких осколков. Вдруг Рубик заметил, как совсем рядом с ними материализовалась невысокая башня, которая, судя по всему, была до этого замаскирована. На ней сверкал чёрным огнем широкий портал, а завершал его рунолог, дочерчивавший руны вокруг. – Неужели ты опустился до сделки с дьяволом? – презрительно спросил Рубик. Аганим резко вскинул свободную руку, и Магус почувствовал на горле его стальную хватку. Мир вокруг вновь почернел. На этот раз герои оказались на сверкающей зеленой платформе, парящей где-то в пространстве. Рубик, к счастью, оказался свободен. Не ожидавший очередного ментального противостояния, Магус довольно быстро оказался на краю платформы, и уже почти было рухнул, кончиками пальцев еще хватаясь за край. Но Аганим не оставлял ему шансов, простым ударом ноги скинув сына в бездну. Рубик вновь очнулся - и очнулся поднятым в воздух. Оппонент безжалостно швырнул его о стену, и проигравшего спасло только то, что он успел выставить какой-никакой но барьер позади себя, что спасло его от перелома позвоночника. – Не я опустился, – ответил Аганим, поглядывая на стремительно темнеющее небо. – Он снизошел до сделки со мной.***
Ранее...
Неожиданно, клинок Юрнеро встретил сопротивление, мгновенно остановившее его неистовство. Джаггернаут вновь оказался в окружении врагов, однако найти взглядом того, кто стал ему помехой, он не сумел. Это не помешало ему вновь влиться в бой. В какой-то момент, воин, ловко перемещаясь между разношерстной массой противников и идеально отражая их атаки, почувствовал угрозу с тыла и уже было обернулся, но кто-то еще до него успел насквозь пронзить кинжалом подкравшегося сзади зеркальника. С искаженным от боли лицом, нападавший рухнул на колени, открывая того, кто, в свою очередь, напал на него. Спутанные черные волосы, безумная ухмылка и цепи. Много цепей. –«Должен быть мертв… - пронеслось в голове у Юрнеро».FamilyJules7x - Enmity of The Dark Lord
– Мой! – оскалился Лезвие, насмешливо кланяясь убитому союзнику, а затем устремляя взгляд на самурая. – Ты задолжал мне танец, дорогой. Джаггернаут едва заметно присел, переходя в защитную стойку, и, двумя руками, медленно и крепко взялся за рукоять меча. – Я не против станцевать, – с расстановкой проговорил джаггернаут, в любую секунду ожидая нападения. Мгновенный скачок в сторону – Лезвие не преминул начать «танец» парой цепей с серповидными клинками пронизывая воздух на том месте, где только что был Юрнеро. Мародер начинал задавать темп боя, однако самурай не спешил. Его катана лишь взмывала вниз и вверх, вниз и вверх, отражая всесторонние атаки соперника. Медленно, почти шагом воин перемещался от позиции к позиции, не поддаваясь излюбленной Лезвием дикой скачке. Битва вокруг них будто замерла. Словно по негласному соглашению, никто не мешал им, не лез в их бой. Окружающие ушли на второй план для яростно бьющихся мастеров своего дела. Несмотря на это, Лезвие всё же контактировал с «фоном» их с джаггернаутом бойни, то и дело отсекая конечности, а то и вовсе лишая жизни случайных сражавшихся. Те цепи были воистину самоубийственным оружием… Пара взмахов, прыжок прямо между стальных плетей, и Юрнеро на миг оказывается над Лезвием. Воспользовавшись моментом, он успешно рассек оппоненту плечо, но последний словно и не придал этому никакого значения. Казалось, он с радостью подставляется под удары. Спину он, всё-таки, предпочел не открывать, мгновенно ориентируясь в направлении Юрнеро. Одни его резкие и внезапные развороты корпуса вместе со своими смертоносными цепями походили на ужасающий стальной ураган, от которого мало кто мог уйти живым. Странно, но крови союзников в этом бою Лезвие пока что пролил гораздо больше, чем крови своего противника. Безумная радость и веселость мародера стали периодически сменяться гневом и злобой. Только обороняющийся и лишь изредка жалящий легкими атаками Юрнеро начинал его раздражать. Не тот это был бой, что он хотел. – Думаю, я достаточно размялся! – с диким хохотом выкрикнул Лезвие, доставая из-за пояса два искривленных кинжала в каждую руку. – Пора разнообразить танец! Совершенно не опасаясь напороться на меч джаггернаута, наемник в лоб помчался на него, желая сцепиться с оппонентом в слишком уж ближнем бою. Магия это была, или просто какой-то очень мощный трюк, но было совершенно неясно, каким образом Лезвие успевал поддерживать свои цепи в полете, придавать им направление и самое главное – силу удара. Казалось, что они живут собственной, отдельной жизнью от своего хозяина, но было заметно, что нет-нет, да подергивает свои нити смерти неубиваемый кукловод. Юрнеро приходилось бороться с четырьмя клинками одновременно, считая повсюду летающие цепи и самого Лезвия, невероятно яростно напиравшего и продавливавшего защиту джаггернаута. То, как пустился в бой наемник - как минимум самоубийственно. Цепи то и дело почти обвивали их двух, грозя навредить обоим воинам. Очередной кувырок и сопутствующий удар ногой в челюсть на секунду выбили мародера из ритма боя, благодаря чему следующий удар самурая оставил оппонента без одного из кинжалов. Тот не растерялся и лишь отскочил, попутно бросая последний кинжал в соперника, метя между глаз. – Какая жалость… – фальшиво протянул Лезвие, наблюдая за тем, как джаггарнаут в самый последний момент останавливает клинок ладонями. – Мне нравились эти кинжалы, черт тебя дери! Огонь безумия в его глазах запылал еще ярче, когда он, все так же смеясь, совершенно внезапно изменил направления цепей, направив их по сторонам от себя. Секунда – и с отвратительным чавкающим звуком, оставляя четкий кровавый шлейф, в противоположные стороны разлетелись два зеркальника, коим серповидные клинки вонзились в шею. Скорость Лезвия ужасала – пока они пролетали мимо него, он успел перехватить их мечи, и сейчас нагло позировал перед Юрнеро, поворачивая в руках пару одноручников. – Продолжим, партнер? – едко поинтересовался мародер. Безумец… Джаггернаут не стал медлить и обрушился на противника роем жалящих ударов. Вездесущие цепи сильно мешали ему и не позволяли наносить Лезвию серьезных повреждений, однако отбиваться от них самурай уже привык, с легкостью порхая вокруг наемника. Загоняя мародера в оборону, джаггернаут лишал его возможности проявить свой полный потенциал, ведь очевидно, что сила Лезвия была именно в нападении. Юрнеро без труда находил бреши в стальном вихре, оставляя все меньше некровоточащих мест на теле врага. В какой-то момент джаггернаут сам подставился под удар, позволяя стальной цепи обвить ему шею. Резким броском Лезвие откинул от себя героя, который, пролетев несколько метров, рухнул набок, но тут же поднялся, опершись на меч. – Мне вот всё интересно… – почти прорычал наемник, – когда же ты уже сдохнешь!? Аналогичный вопрос… Не отрывая клинок от земли, Юрнеро, всё больше разгоняясь, помчался на оппонента. Клинок всё ярче высекал искры, пока не запылал красным и чуть ли не воспламенился. Не приближаясь вплотную к противнику, воин в какой-то момент повернулся боком и преодолел оставшуюся часть пути прыжком, закручивая себя вместе с клинком. Джаггернаут сверху обрушился на Лезвие, выставившего свои мечи как блок, не останавливаясь на одном ударе. С интервалом меньше секунды он атаковал и атаковал его сверху, словно всё так же, из прыжка, с подскоком, метя в одно и то же место. В конце концов, пылающий клинок рассек пару одноручников, словно те были керамическими, а не стальными. Резко переведя удар в восходящий, он со свистом разрубил летевшую на него откуда-то с неба цепь. Парой кувырков назад увернувшись от второй, Юрнеро на секунду замер, а затем вновь ринулся вперед с явным намерением прикончить наемника. В глазах Лезвия ни на секунду не отразился страх. Едко ухмыляясь, он развел руками: – Что-то ты сегодня вялый, – крикнул мародер, внезапно взмахивая рукой куда-то вбок: – БЫТЬ МОЖЕТ, ЭТО ТЕБЯ РАСШЕВЕЛИТ?! Раздался вскрик. Джаггернаут тотчас увидел, как еще одна, третья цепь, взметнулась куда-то в толпу и вонзилась в плечо окруженной Лиралей. Осознание того, что с ней произойдет, когда она долетит до Лезвия, пришло мгновенно. В последний миг, когда Юрнеро уже был готов нанести решающий удар, ему пришлось выбрать иную цель, атаковать цепь, схватившую лучницу. Воина насторожило то, что Лезвие так просто отдает ему свой шанс на выживание, но времени думать не было. Отрубив цепь, он уже было вновь повернулся к наемнику, но понял, что опоздал. Между его мечом и шеей мародера на миг возникло неожиданное препятствие – еще одна цепь, вылетевшая из-за спины. Дезориентированный внезапным сопротивлением, Юрнеро пошатнулся, открываясь для атаки противника. – Ты проиграл… – одними губами произнес Лезвие, крестообразным взмахом цепей отсекая джаггернауту кисти рук. На фоне брызжущей крови куда-то улетела катана. Вокруг подозрительно быстро начинал сгущаться мрак, небо зарделось фиолетовым. Юрнеро содрогнулся от боли – он почувствовал у себя под ребрами холодную сталь. – Знаешь, почему ты проиграл? Ты – герой, – мерзко улыбаясь, шептал Лезвие, засовывая свои серповидные клинки как можно глубже в тело джаггернаута. – А герои идут в расход! Ударом ноги оттолкнув воина от себя, наемник натянул цепи и резко выдернул их. Вместе с грудной клеткой оппонента. Медленно, не спеша, мародер подошел к залитому кровью изуродованному трупу и склонился над ним: – И всё же, я танцую лучше, – с нескрываемым торжеством расхохотался Лезвие и победно воззрился в потемневшие небеса.***
Ранее
– Да сколько же их!? – гневно кричала Луна, чей костюм был почти полностью заляпан кровью. – Свен, меч! Поспешно выхватив из рук только что разрубленного пополам наемника клинок, рыцарь перебросил его безоружной девушке. Ловко его поймав, она тотчас точным ударом в сердце отправила ближайшего зеркального стражника на тот свет. Глефа, как-никак, была метательным оружием, и всадница Селемене периодически оставалась без защиты, пока смертоносный диск летал от одного врага к другому. И с Новы Луне, увы, пришлось спешиться: слишком уж велик был шанс попадания шальной стрелы во всадницу. Как бы лунной наезднице не хотелось держаться поближе к непробиваемому Свену, она никак не могла себе этого позволить. Его огромный меч, чьи взмахи рассекали целые ряды противника, не щадил никого, а в пылу битвы союзника можно было и не заметить. Небольшой наручный щит с трудом выдерживал удары врага, который и не думал прекращать напор. Их с Новой начинали окружать, разделяя с мятежным рыцарем, а силы уже начинали покидать всадницу Селемене. Свен едва ли мог помочь Луне. Он чувствовал себя крестьянином в сенокос, на невероятно широком поле, где колосья всё не никак не убывали. Только вот «колосья» эти в долгу не оставались и, пока безуспешно, пытались «скосить» самого рыцаря. Свен нисколько не устал, скорее наоборот, его всё больше начинал пробирать азарт. Любой, кто подставлялся под удар его меча, погибал. Не было среди нападавших такого, кто смог бы остановить гигантский клинок. До определенного момента. Внезапный порыв холодного ветра заставил Свена содрогнуться. Где-то в толпе мелькнули синеватые обледенелые доспехи. От холода начинало сводить руки, меч так и норовил выскользнуть из крепкой хватки рыцаря. Почувствовав у себя на плече чьи-то стальные пальцы, Свен, мгновенно вспомнив прежний плачевный опыт, незамедлительно развернулся и с размаху нанес удар латной перчаткой прямо в шлем Аламиду. Лидер наемников отпрянул, но тут же пришел в себя и достал меч. – Нужно было столкнуть тебя в море, – проскрежетал он, быстрым, но ровным шагом устремляясь к герою. Мятежный рыцарь незамедлительно атаковал противника размашистым ударом сверху, способным с легкостью разрубить пополам любого, вставшего по удар. Аламид не придал атаке никакого значения, просто выставив в защиту над собой меч. Клинок дрогнул, но выдержал, а наемник всё продолжал шагать, желая подобраться к Свену как можно ближе, но тому, пока что, удавалось сохранять дистанцию за счет длины двуручника. Как мятежный рыцарь успел заметить, пока отступал от несгибаемого противника, холод, что он источал, действовал вообще на всех вокруг. Люди начинали коченеть, с трудом двигаясь и сражаясь. Доходило до того, что они даже стремились подобраться поближе к огню, который оставлял на площади парящий в небе дракон. В какой-то момент, после очередного заблокированного Аламидом удара, меч Свена попросту обледенел и вывалился из рук у хозяина. Уклонившись от нескольких выпадов наемника, обезоруженному рыцарю пришлось броситься прямо на него, что уравнять шансы и лишить и противника оружия. Подгадав момент, Свен просто схватился латной перчаткой за лезвие клинка Аламида и с усердием вырвал его из рук владельца. Оба сражавшихся остались ни с чем. Ледяной рыцарь никак на это не отреагировал. Размахнувшись, он со всей силы ударил кулаком по земле, заставляя каменные плиты пола покрываться льдом. Эта ледяная волна, покрывшая пол, повалила Свена с ног и оставила его практически беззащитным перед Аламидом, который незамедлительно решил расправиться с мятежным рыцарем прямо на земле. Долго уклоняться на скользком полу герой не мог, и вскоре подставился под ряд тяжелых, сопоставимых с падением кувалды, ударов. Раздробив ему шлем и, судя по всему, сломав нос, Ледяной Рыцарь схватил мужчину двумя руками и выбросил куда-то в толпу. Пролетев несколько метров, Свен едва не рухнул прямо на Луну, сбив с ног зажавших её в углу мародеров. Мятежный рыцарь не поднимался и, похоже, был без сознания. Левая рука неестественно изогнулась, а из трещин шлема сочилась кровь. – Свен? Свен! – бросилась к нему всадница Селемене, в очередной раз бросая глефу в скопление врагов. – Вставай, вставай же! Свен! Не веря своим глазам, не веря тому, что пал самый выносливый и сильный из них, Луна с трудом заставила себя оторваться от тела рыцаря и продолжить защищаться, бороться за свою жизнь. Пустоту и осознание безвыходности начали сменять гнев и злоба. С Новой на пару, она практически вгрызалась во врагов, не оставляя им не единого шанса на жизнь. С остервенением, всадница отсекала конечности и словно умывалась кровью воинов Аганима. – Проклятье! – взвыла она, когда одному из зеркальников удалось порезать ей ногу и почти отправить ее на землю. – Селемене! Богиня! Внемли моим словам! Испей крови своих осквернителей! Очисти мир от надругавшейся над тобой мрази! Спаси наши души, о Селемене! Подняв глефу к небу, Луна всмотрелась прямо на слепящее солнце. Но в глазах ее, вспыхнувших фиолетовым, отразилось не оно, а гигантская черная луна, заслоняющая это самое солнце. Небеса стремительно темнели, день обращался в ночь. Великое множество сияющих столпов лунного света тут и там обрушились на Ан-Домир. Вместе с этим, гулкий, громогласный зов горна раздался над всей долиной. Со стороны леса, с невероятной быстротой, заскакал боевой отряд кентавров, во главе которого мчался Брэдворден. Они вошли в битву так, как входит нож в масло, топча, разрубая и рассекая всё на своем пути. В рядах наемников началась паника, им некуда было скрыться от разрушительного лунного света, от яростных кентавров и почти обезумевшей всадницы Селемене. Они уже не пытались сражаться - они пытались сбежать. Луну, рвущую врагов направо и налево, окатило морозным вихрем, заметно охладившим её пыл. Аламид, который, казалось, не придавал случившемуся абсолютно никакого значения, продолжал невозмутимо шагать и сеять ледяную гибель всем вокруг. Мерным шагом, он всё ближе подбирался к противнику, игнорируя её глефу и небесную кару. – Твоя очередь, – стальным тоном выдал он, поднимая меч. Внезапный рев заставил его отвлечься от цели. Несколько лунных лучей пробили дракону крыло, и тот, покрывая все вокруг огнем, рухнул прямо на Аламида, падая вместе с ним и грудой камней куда-то вниз, в руины. Кентавры рассредоточились по всему полю боя, сражаясь каждый за десятерых. Увидев истекающую кровью Лиралей и готового растерзать её Лезвие, Брэдворден, не раздумывая, помчался на помощь. На бегу подхватив раненую лучницу и закинув на себя, он, не сбавляя скорости, ринулся на наемника. – Ха, милая лошадка! – оскалился Лезвие, бросая обе цепи прямо в кентавра. – Всегда хотел попробовать себя живодером! – Не в этот раз, – сквозь зубы проскрежетал Брэдворден, принимая изогнутые клинки на рога. Резко мотнув головой на себя, воин поднял мародера в воздух и, не останавливаясь, наискось разрубил его своей секирой. – Помоги остальным, я проверю этого, – слезая с приостановившегося кентавра, сказала Лиралей. Целой рукой она выхватила из колчана стрелу и взяла её наподобие кинжала. Лезвие, не смотря на отсутствие одной руки и ног, всё еще дышал. Подойдя к нему, она без лишних слов с размаху вонзила стрелу ему в глаз. Наемник захрипел. – Живучий ублюдок, каково тебе без глаза, а? – тихо проговорила лучница, пронзая и второй. То, что она изначально приняла за предсмертный хрип, было лишь смехом. – Ха… Парень умер из-за тебя, – кашляя кровью, прошелестел Лезвие. – Но оно и не важно… Бессмысленные смерти, все ведь рано или поздно умирают? Ха-ха… Этот умер рановато… Пальцы девушки сомкнулись у него на горле. – Надеюсь, тебе понравится в аду, – с ненавистью прошипела она, готовясь перерезать ему горло. – Мы встретимся там… С тобой… – всё так же улыбаясь, прохрипел он. – Ты такая же как и я… Боль, вот почему ты пришла… Покажи миру кровавую баню, красотка… Не дослушав, Лиралей проткнула ему горло стрелой. Изо рта наемника обильно полилась кровь. Целой рукой он на мгновение вцепился в плащ лучницы. – Моя кровь… – еле слышно прохрипел Лезвие и затих.***
Jamie Christopherson - It Has To Be This Way
Рубик, пошатываясь, поднялся. – Эй, Джошуа! – крикнул он, обращаясь к рунологу. – Погибнуть во всепожирающем пламени и есть счастье для твоих детей? Мужчина замер, занеся руку над одной из завершающих рун. – Не слушай его! – рявкнул Аганим, подбираясь ближе к Магусу для нанесения удара. – Завершай портал! Рука рунолога дрогнула. Но какое бы решение он не принял, небеса решили иначе – столп лунного света ударил прямо в центр портала, вызывая ослепительную вспышку и оглушительный взрыв, который заставил башню рухнуть прямо на ту, на которой бились два колдуна. Центральная башня сильно пошатнулась. – Нет! – не веря своим глазам закричал Аганим. Гневно взмахнув скипетром, маг выпустил из него волну синей энергии, опутавшей Рубика. И вновь всё вокруг почернело. Волшебники оказались на узкой вершине одной из башен магистрата, что почти достигала белоснежных облаков. Два магических луча столкнулись, создавая барьер между дуэлянтами. Никому не удавалось взять верх над ментальным потоком, и продолжалось это до тех пор, пора барьер не рассыпался тысячью осколков, оттолкнув сражавшихся по разные стороны. Рубику повезло меньше – он слетел с площадки и сейчас стремительно падал вниз с огромной высоты. Быстро что-то посчитав, он приблизился к стене и прошептал несколько слов. Каким-то чудом, мир словно повернулся на бок, как поворачивается куб. Стена стала полом, а соседние башни – своеобразным потолком. Аганим не дал сыну времени на отдых, он пустился в ближний бой, атаковав откуда-то сверху. Перекрестив оружие, каждый из них пытался проломить защиту разума оппонента. Из посоха Рубика высунулась крупная прозрачная кобра, попытавшаяся убить Аганима, но тщетно. Последний лишь засмеялся и, с легкостью рассеяв призванное существо, сам призвал подобное. Магус отлетел назад от удара крылом. Крылом огромного изумрудного дракона, который начал вылезать из скипетра Аганима. Тварь полностью загородила своего хозяина и в любой момент была готова сожрать его противника. Рубик встал на одно колено и, что-то пробормотав, разлил в воздухе зеленых чернил. Дракон навис над ним, распахнув пасть, когда Магус вывел из чернил те самые руны, что когда-то в магистрате чертил Джошуа, для избавления от дракона Тормуна. Волна света – и дракона больше нет, а Аганим мчится куда-то в бездну… Вновь светлеет. Отца отбросило от сына к противоположной стене, но, несмотря на это, он успел выбросить зеленый огненный шар себе в защиту. Магус не растерялся и принял удар на свой посох. Магия оказалось настолько мощной, что Рубик, не способный удержать ее у себя, пошатнулся и, резко повернувшись вокруг, перенаправил шар обратно, попутно в несколько раз его увеличив. Обрушившийся на стену Аганим никак не смог остановить контратаку. Зеленое пламя охватило его, но, собравшись с мыслями, он всё же смог его потушить. Маска у края рта обгорела, открывая часть челюсти, которая была абсолютно костяной и истекала зеленой жидкостью. – Ты не понимаешь, чему помешал! – яростно закричал колдун. – Я – герой! Я – спаситель! Ты, ты всё испортил! Весь мир благодарил бы меня за освобождение от бича Древних! Принеся в жертву один мир, я освободил бы сотни других от их влияния! Глупец! Рубик с ужасом всмотрелся в отца. – То был не Люцифер… – Умри, глупец! Внезапная хватка телекинеза вырвала у Рубика посох из рук и отправила за пределы башни. В этот самый момент, лунный луч удар прямо в ее центр, создавая широкую трещину. Основание надломилось и вершина башни, диагонально накренившись, стала падать в каньон, сметая всё на своем пути. Магус оказался у верхнего края. Он схватился одной рукой за карниз, чтобы не рухнуть вниз, к Аганиму. Последний, хоть и был прижат к стене уже не Рубиком, а силой тяжести, всё еще пытался подняться. Выбросив вверх руку, он дистанционно схватил сына за горло, желая сбросить в каньон. В этот раз Магус оказал ему достойное сопротивление и пресек попытку удушения. Взмах руки – и кисть Аганима оказалась сломана. Увидев летящие вокруг копья, стрелы и мечи, Рубик сконцентрировался и, направив их остриями вниз, ускорил орудия. Большая часть попала в его отца, насмерть прибив его к разваливающейся каменной стене. Внезапно платформа начала разделяться по трещине, пока совсем не разъединилась. Две её половины утонули в облаке пыли и камней, окончательно рухнув вниз, увязнув среди вековых деревьев.***
Свен с трудом открыл глаза и, какое-то время пролежав, уставившись на голубое небо, наконец поднялся, не обращая внимания на боль в руке. Стянув с себя шлем, он протер залитое кровью лицо и огляделся. Стоял он посреди травы, неподалеку от площади, где произошла битва. Мимо ходили кентавры и обыскивали тела убитых, коих было столько, что по ним они, по сути, и ходили. – Ты очнулся, славно, – окликнул рыцаря Брэдворден. – Всё кончено. Свен непонимающе уставился на него. – Что ты здесь делаешь? – Пошатываясь, спросил он. – Кентавры же не вмешиваются в дела людей? Брэдворден покачал головой и усмехнулся. – Это лично моя инициатива. Я задолжал тебе жизнь. Свен потряс жутко болящей головой. – Где остальные? С ними всё в порядке? Кентавр протянул Свену его меч и жестом пригласил следовать за ним. Они шли, огибая обломки одной из часовых башен, шли куда-то ближе к чаще. Впереди начинали виднеться силуэты других путников. – Знаешь, – задумчиво произнес Брэдворден. – Твой меч ведь не снес мне голову. Свен кисло улыбнулся. – Дорнактен дурак, – пожал плечами рыцарь. – А чего все там столпились? Что-то обсуждают? Кентавр погрустнел. – Можно сказать и так. Свену совсем не понравился ответ воина. Немного хромая, он поспешил к девушкам, которые молча стояли к нему спиной и на что-то смотрели. – Луна? Что… Всадница Селемене тут же повернулась к нему, опустив глаза. – Юрнеро, Свен, – дрожащим голосом прошептала она. – Он… умер. Мятежный рыцарь отодвинул ее и Лиралей. Перед ним открылась неглубокая яма, на дне которой лежал джаггернаут. Он был почти полностью, до лица, покрыт плащом, скрывавшим его ужасные увечья. И лицо, как и всегда, скрывала всё та же маска, с одним и тем же, бессменным выражением. – Невозможно, – выдавил Свен, не в состоянии оторвать взгляда от красных нарисованных глаз маски. – Невозможно. Рыцарь лично, своим собственным мечом закончил могилу, после вонзив в нее меч хозяина, как надгробие. Вкуса победы не было. Чувства восстановленного порядка и справедливости - тоже. Всем казалось, что они шли сюда лишь затем, чтобы кто-то из них пал, был вычеркнут из этой странной, темной истории. Было лишь осознание того, что их путешествие закончилось. Закончилось, забрав несколько несчастных жизней напоследок. – Что с Дэвионом? – подавленно спросил Свен, когда церемония похорон закончилась. Луна отстраненно вгляделась куда-то вдаль. – Дракона нигде не нашли… Если же он превратился обратно, то остался погребен где-то среди руин. – А что с?.. – Магус появлялся ненадолго, – ответила Луна, взбираясь на Нову. – У него было что-то завернуто в плащ. Сказал, что это очень важно, время не ждет. Я… Я не особо вникала, куда он ушел. Она вздохнула и повернулась к Свену и Лиралей. – Нам пора возвращаться. Путь неблизкий, в этот раз пойдем полностью по суше. Кентавры их сопровождали. Путники уходили всё дальше и дальше от могилы. Поникшая Лиралей в какой-то момент обернулась и увидела, как куда-то вдаль, от похороненного воина, уходит рыцарь в обледенелых доспехах. И в своеобразном надгробии, наперекрест клинку Юрнеро, торчал еще один, синий клинок.