***
Темная пыль разъела цепи, которые раньше сковывали мои движения. Порадовавшись вновь обретенной свободе, я незамедлительно поднялся на ноги, разминая затекшее тело. Пыль летала по всему помещению, подобно огромной стае мошек, и я с удивлением и радостью осознал, что могу полноценно контролировать ее. Протягиваю ладонь вперед, наблюдая, как сгустки темной субстанции послушно скапливаются на ней. Секунда и они группируются, формируя плотный черный шарик. А если попробовать что-то посложнее? Небольшое мысленное усилие и шарик превращается в трехгранную пирамиду, а потом в многогранник. Я усмехнулся и сформировал из пыли цветок: черная роза, практически неотличимая от настоящей по форме и внешнему виду, плавно парила над ладонью. — Охренеть, — только и мог выдохнуть я, понимая, какие перспективы открывает для меня приобретенная способность. Ведь, получается, что я могу создать из черной пыли абсолютно любую вещь. Словно я являюсь королевой муравьев, которые готовы выстроить из своих тел все, что пожелает моя душа. Дальнейшие игры были прерваны голосом весьма обеспокоенного Темного Лорда: «Томас», — осторожно позвал он, — " это ты?» — Ну, а кто же еще, — по мысленному приказу пыль превращается в копье, точно такое же, какими кидался в меня обскур, — или вы ожидали увидеть кого-то другого? «Труп я твой ожидал» — огрызнулся мужчина, однако интонация голоса выдавала его облегчение, — «думаю, что пора выбираться отсюда, раз проблема с обскуром уже решена». Я помотал головой: — Нет, мы не можем оставить все как есть, — в голове всплыли мрачные мысли, заставляющие злобно скрипеть зубами и сжимать кулаки до кровавых следов от ногтей, — я вернусь, а аристократы, как обычно, прикроют дело. Я не хочу до конца своего обучения каждый день видеть лицо этой дряни. Нет, не так: мне будет ненавистно от одного факта существования ее в этом мире. Противно, что она будет сидеть где-то в кафе и жрать мороженое, противно, что она будет жить припеваючи дальше после всего, что произошло. «Ну и что ты планируешь сделать?» — спросил Реддл после недолгого молчания. — Вырвать сорняк с корнем. Пару дней спустя. Особняк рода Бельц. «Кто бы мог подумать, что сила обскура настолько полезна», — Темный Лорд говорил задумчиво… и осмелюсь предположить, что маг был прилично шокирован. А дело в том, что после моего пробуждения и краткого разговора с крестражем мы принялись с ним на пару изучать мои новые способности. Слово за словом и я небрежно обмолвился о том, что могу чувствовать частицы черной пыли даже на расстоянии. И дальше, как говорится, пошла жара. Реддл предложил отправить частицы в сам особняк и с их помощью узнать, что там происходит. На мои здравые опасения, что кто-нибудь из жителей дома может заметить клубящийся черный туман и поднять тревогу, он посоветовал отправить небольшое количество пыли, которое обычным взглядом не обнаружить. Так мы и поступили: небольшой кусочек темной материи послушно отсоединился от огромного роя и распределился по всему коридору тюрьмы. Следов не было видно нигде: ни в темных углах помещения, ни у горящих факелов. Эксперимент был засчитан успешным, и я со спокойной душой отправил пыль уже в само поместье. Но потом появилась новая проблема: хоть я и мог чувствовать частички на расстоянии и благодаря ним даже смог предположить примерное количество этажей в особняке… Но я не мог видеть, как и не мог чувствовать присутствие живых людей. Ломали голову мы долго, пока в один момент Лорд не предложил создать из пыли что-то наподобие глаза. «Ты же можешь произвольно менять ее форму», — сказал он тогда, — «почему не попробовать создать что-нибудь, что поможет тебе увидеть происходящее наверху». Просто взять и создать устройство для шпионажа с наскока не получилось. Я активно потел, скрипел мозгами и в итоге получилось, что получилось. Простейший зрительный аппарат, способный отличать свет от тьмы. Не идеально конечно, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы определить количество жильцов дома. Жильцов было трое: Белианд-сука-Бельц, ее ублюдок папаша и домовой эльф. Ну что я могу сказать, исходя из своих наблюдений за рутиной семейства. Семейка-то вся гнилая. Но к этому я вернусь позже. В общем, мы с Реддлом терпеливо дожидались дня, когда все жители свалят из дома, дабы осмотреть особняк своими глазами. Когда возможность наконец представилась, и семейство Бельц свалило по своим делам, я при помощи черной пыли вырубил эльфа: все равно он потом скинет все на усталость (такое уже случалось раньше). И не встречая препятствий на пути спокойно пробрался в дом врага. А потом первым делом была ванна и еда из общей кладовой. Все же морили голодом меня знатно, и поэтому, не сумев стерпеть, кушал я прямо в ванной, лежа в горячей воде. Закончив все дела, с сомнением поглядел на свою тюремную одежду, однако делать было нечего, пришлось снова надевать эти лохмотья. Далее был осмотр особняка, комнат было не особо много, поэтому все длилось максимум минут тридцать. На первом этаже была библиотека, кухня и столовая, а на втором парочка жилых комнат и рабочий кабинет. Все. На втором этаже также была комната, где, судя по всему и проходит подготовка к ритуалу, кину спойлер: увиденное мне не понравилось. На полу кровью были написаны ритуальные символы, которые образовывали нечто вроде круга. А в центре всего этого стояла двуспальная кровать, с приделанными к ней цепями. Про другую атрибутику я, пожалуй, и вовсе промолчу. Решив, что на втором этаже делать больше нечего, я спустился вниз и направился в здешнюю обитель знаний в надежде найти что-нибудь интересное. Все же библиотека чистокровного рода, как никак. Но и тут не обошлось без разочарований. — И этим гордятся аристократы магической Британии? — спросил я в пустоту листая очередную книгу, содержимое которой мне уже было известно. Раздраженно захлопываю книгу, возвращая ее на место, — хрень полнейшая. В общем, хвастовство чистокровных магов своими древними знаниями оказалось простым бахвальством: в библиотеке не было ровным счетом ничего, что нельзя было найти в Хогвартсе. Да у Реддла имеются такие книжки, после которых все это кажется детскими сказками. Научные трактаты по теории магии, руководства по артефакторике, трансфигурации, зельеварению и куче других магических наук. А что у нас тут? Сборник бытовых заклинаний?! Стопка модных журналов?! И, ох Боже: книжка с глупыми и безобидными сглазами, гордо носящая название «Темнейшие проклятья архипелага»! Мусор, просто мусор. Тут нужно все сжечь, а пепел рассеять по ветру, не забывая при всем этом читать «Отче наш». Я еще никогда так сильно не презирал чистокровных магов, но очередное дно было пробито, и с этим придется смириться… Какие же они жалкие, раз ЭТО теперь считается древними крутыми знаниями, от вида которых «мерзкие грязнокровки должны ссать в штаны и преклонять колени». Одна надежда на то, что в крупных Родах (у тех же Малфоев) есть по-настоящему ценные книги. Однако кое-что интересное мне все же удалось откопать, отчего мое настроение взлетело вверх вместе с желанием выпустить кишки этой семейке. Да, я нашел старую потрепанную книжечку, в которой и описывался ритуал, что решили провести Бельц. Как же это мерзко и отвратительно: и я говорю не только про сам ритуал, но и про подготовку к нему. Для ритуального круга необходима кровь невинной девушки, а исходя из размеров той комнаты, что я видел раньше, под нож эти садисты пустили далеко не одну и даже не две жертвы. Другими словами, они осознанно убивали маленьких девочек, ради ебаного ритуала. Радости не прибавляло и подробное описание процесса проведения, благодаря которому я смог подробно представить то, на что Род Бельц хотел меня обречь. Жертву, которой не посчастливилось попасться в руки к этим психам, приковывают цепями к кровати, лишая возможности двигаться. Затем у нее забирают небольшое количество крови и в подходящем сосуде смешивают с кровью членов Рода, участвующих в ритуале. Далее участники ритуала начинают читать заклинание и одновременно с этим полученная субстанция выливается на раскаленное клеймо, которое прижигают к телу жертвы. А потом начинается какое-то извращение: под магические песнопения все участники ритуала должны совершить половой акт с человеком, не способным оказать ни малейшего сопротивления. Это, кажется, еще называют в простом народе изнасилованием. Причем групповым. И вуаля: ритуал завершен, клеймо не даст возможности новоиспеченному рабу хоть как-то пойти против Рода, полностью лишая возможности любого сопротивления. И ублюдки могут делать с тобой, что угодно. От незамедлительного уничтожения этой книги меня удерживал только план, который стремительно формировался в моей голове. Я раздраженно плюхнулся в кресло, нервно постукивая костяшками пальцев по деревянной поверхности стола. Нет, ну уж теперь эти суки так просто не отделаются. Я сделаю так, что даже после смерти, их имена еще долго будут звучать на устах обычных магов, причем далеко не в положительном ключе. «Это же просто какой-то пиздец», — пожаловался я Реддлу, спрятав лицо в ладонях, -"если большинство чистокровных магов ведут себя точно так же, то я непременно однажды не сдержусь и устрою геноцид местного населения!» «Успокойся», — приказывает Темный Лорд, — «в мире нет ничего глупее, чем месть в приступе гнева. Он пожрет все твои эмоции и высушит силы», — мужчина ненадолго замолчал, словно раздумывая стоит ли говорить дальше. Но через пару мгновений он все же продолжил — «Местью надо наслаждаться. Запечатлеть, как твои враги корчатся в муках, как на их лицах появляется животный страх, а вместе с ним и обреченность, пока ты разрушаешь их мир и все, чем они так дорожат». Слова Реддла немного отрезвили. Он прав: от быстрого убийства всей семейки я не получу никакого удовольствия. Не после того, как они держали меня в сыром холодном подвале на привязи. Не после того, когда я во всех подробностях узнал, что они хотели со мной сделать. В голове проносились мысли, они клубились подобно рою насекомых, накладывались друг на друга, завершая сформировавшийся план действий. Внезапно глаз из темной пыли зафиксировал движение в доме. Эльф очнулся. Мысленный приказ и частицы устремляются в его сторону, хватают, не давая возможности оказать сопротивление и тащат в библиотеку, то и дело ударяя домового об различные поверхности. Не прошло и пары секунд, как эльф приземляется у моих ног, предварительно больно проехавшись по полу. Слуга Рода Бельц лежит, скрючившись в позе эмбриона, и болезненно стонет, закрывая голову руками. «Зачем ты его сюда притащил?!» — возмущается Реддл. Домовой эльф поднимает голову, и его большие темные глаза смотрят на меня со страхом. — Т-темный маг, — испуганно пищит он, пытаясь отползти назад. У меня была идея. Дикая, спонтанная, способная принести немало проблем в будущем. Домовые эльфы. Кто они? Специально созданные магами существа, чьей единственной целью является служение своему хозяину, или же разумная раса, порабощенная человеческими волшебниками и низведенная до рабов? Ответ на этот вопрос очень важен: он определяет какое положение будут занимать эти существа в моей голове и дальнейшее отношение к ним. Если окажется, что эльфы являются такими же разумными нелюдями наравне с теми же гоблинами, то встает новый вопрос. Право выбора. Может ли эльф пойти против своего хозяина? Может он быть недоволен своей жизнью и отношением окружающих? Это я и собираюсь выяснить. — Как тебя зовут? — спрашиваю, глядя на эльфа у моих ног. — Тоби, сэр, — пищит он в ответ. — Я бы хотел поговорить с тобой, — делаю взмах рукой и темная пыль предупреждающе тянет эльфа за правое ухо, — и надеюсь тебе хватит ума не делать глупостей. В тот же миг мелкие частицы острыми шипами впиваются в мягкую плоть: недостаточно сильно, чтобы причинить сильный вред, но так, чтобы собеседник смог прочувствовать и представить, что с ним будет, если делать слишком резкие движения. Эльф болезненно морщится и лихорадочно кивает головой, давая понять, что намек он понял. — Ну так вот, Тоби, — расслабленно откидываюсь на спинку кресла, — я уже некоторое время с большим интересом наблюдаю за всем, что происходит в этом доме. И буквально недавно я имел честь наблюдать за очень интересным… ну назовем это событием. Домовой испуганно сжался, понимая, к чему я клоню. — Знаешь, я видел эльфов в Хогвартсе. Они готовят еду для учеников, чистят замок и убираются в комнатах. И их любят и благодарят. Но в Хогвартсе живет целая община, а ты тут один, и обязанностей у тебя на порядок больше. Однако, при всем этом, все, что ты получаешь за свою тяжелую работу: кипяток на голову и сломанные пальцы от ботинка главы Рода. Скажи, тебе правда ни капельки не обидно? — Тоби служит своей семье с самого рождения, и если хозяин и хозяйка недовольны, то это только вина Тоби. Я хмыкнул, смотря на эльфа. — Так вот как значит ты себя утешаешь, — я подался корпусом вперед, неотрывно смотря на сжавшевося эльфа, — Я же видел за эти дни совсем другое: твои хозяева просто срывали на тебе свой гнев. Самоутверждались за твой счет, зная, что ты никак не сможешь ответить, а твои незначительные промахи они используют, как предлог, — я ненадолго замолчал, обдумывая следуйщую мысль, — Или то, что произошло вчера в кабинете было соизмеримым наказанием за то, что соус был недостаточно красным? Тоби замер и, кажется, даже перестал дышать. Только в ужасе смотрел куда-то в пространстве не реагируя даже на темную пыль, пытавшуюся его растормошить. Я потер переносицу, признавая, что переборщил с давлением. Эльф полностью закрылся и о дальнейшем разговоре не может быть и речи. Значит, пора закругляться. — Напоследок скажу кое-что еще, — эльф отмер и внимательно уставился на меня, я же улыбнулся, придав своему виду ребяческий настрой, — совсем скоро у тебя будет выбор: остаться верным слугой Рода Бельц и сгинуть вместе с ними, или же тихо стоять в сторонке и не мешать мне, — сказав это, я замолчал, а потом выдал повелительным тоном, — свободен. Эльф, как ошпаренный, подскочил на ноги и развернулся в сторону двери, когда я решил добавить напоследок: — И не советую пытаться рассказать своим хозяевам о нашем небольшом разговоре. Моя сила убьет тебя быстрее чем ты успеешь пискнуть. Эльф молниеносно скрылся за дверью, и вместе с ним отправились частицы черной пыли, дабы проконтролировать, чтобы этот субьект ничего не выкинул, тем самым похерив мой план. На некоторое время в библиотеке воцарилась полная тишина. Я расслабленно размахивал ногами, глядя на массивную деревянную дверь. Лепота. Ну точнее так было, пока голос не подал Реддл. " Это что сейчас такое было?!»***
Тоби сидел в темном углу кухни, поджав под себя колени. Его все еще потряхивало после встречи с темным магом. Ему тогда ясно дали понять, что его хозяева в скором времени будут убиты, и он ничего не сможет с этим сделать. Тоби чувствует, что магия того мальчика находится рядом, в опасной близости, не успеет, он ничего не успеет сказать, прежде чем его разорвут на маленькие кусочки. Все, что Тоби сейчас может делать: терпеливо дожидаться действий мага и с честью умереть со своими хозяевами. — Зачем. Зачем он это сказал, — домовой эльф схватился за свои уши, мотая головой из стороны в сторону в надежде забыть обо всем, что произошло недавно. Потому, что в его голову закрадывались страшные мысли, недостойные домового эльфа. Слова мага прокручивались в его голове снова и снова, вытаскивая наружу все то, о чем Тоби не хотел думать. Он верой и правдой служил на благо рода, стараясь выполнять все прихоти волшебников, но всегда его стараний было недостаточно. «твои хозяева просто срывали на тебе свой гнев» Юная госпожа прогуливалась по саду и ее новое платье, зацепившись за ветку куста, порвалось. Она так разозлилась, что вылила на него горячий чай, запретив лечить себя магией. Тоби просто должен был лучше следить за садом. «Самоутверждались за твой счет, зная, что ты никак не сможешь ответить» Хозяин, когда его партнер по бизнесу отказался от каких-то важных поставок, заприметив эльфа в углу кабинета, лупил его ногами на протяжении трех часов. Тоби виноват. «Или то, что произошло вчера в кабинете было соизмеримым наказанием за то, что соус был недостаточно красным?» — Нет! Нет! Нельзя об этом думать! Тоби плохой! Это он виноват, что хозяева постоянно расстроены. Если бы он только старался лучше… — Отродье! Внезапный крик вывел эльфа из своих мыслей, заставив того широко раскрыть глаза и панически вжаться в стену. Хозяин вернулся. С трудом совладав с конечностями, которые начали инстинктивно подрагивать, эльф поднялся на ноги, готовясь переместиться в кабинет главы Рода. Сегодня это снова произойдет. Через несколько часов. Домовой эльф тихо переместился в камеру к темному магу, однако это было очень плохой идеей. Все помещение было забито темной магией, она клубилась, кружилась вокруг, мешая нормально осмотреться. Тоби чуть не умер прямо на месте от страха. И в противовес ему, темный маг спокойно сидел на грязной кушетке, играясь с этой самой пылью, придавая ей причудливые формы. Взгляд эльфа переместился на шею мальчика, туда, где находился ошейник, блокирующий магию. Интересно, почему маг не снял его? Тоби помотал головой. Видно же, что ошейник ему никак не мешает, в отличие от цепей, которых теперь не было. — Эм, господин, — эльф все же набрался смелости и тихо позвал мага. Тот лениво повернул голову и молча уставился на него в ожидании. Эльф неуверенно переступил с ноги на ногу, подергал себя за уши, но все же нашел смелость продолжить: — Если с хозяином и хозяйкой что-нибудь произойдет в ближайшее время, то я не буду вам мешать, — получилось почти ровно, только голос пару раз дрогнул. — Отлично, — прилетело ему в ответ, после чего мальчик отвернулся вновь занимаясь своими делами. Тоби тихо выдохнул и уже собирался вернуться в особняк, подальше от этого страшного места, как вдруг маг снова повернулся в его сторону. Он улыбался. Это была обычная улыбка для мальчика его лет, но у Тоби от нее поползли мурашки по всему телу. — Не хочешь поучаствовать? Поместье Бельц. День ритуала. Глава рода вернулся домой только под вечер. Устало вздохнув, он скинул с себя верхнюю одежду и направился в свой кабинет. Закурив от палочки сигару и выдохнув пепельный дым, мужчина начал неспешно прохаживаться, наворачивая круги. До ритуала осталось не больше пяти часов. Белианд ушла гулять по Лондону, но обещала вернуться в строго назначенное время. Все-таки ей тоже не хотелось по глупости сорвать такое значимое событие. Маг был искренне рад, что его умная дочурка сумела откопать и вовремя прихватить такое сокровище. У мальчишки помимо его тела есть еще и хорошо работающие мозги, которые в будущем могут принести большую пользу роду Бельц. О аврорах можно не беспокоиться: после завершения ритуала Тейлор будет полностью в его власти и не сможет без разрешения рта открыть. Потом просто нужно будет вывести его пару раз в свет, сказав, что ребенок пожелал присоединиться к их семье. Вопросы отпадут сами собой, так еще род Бельц долго будут упоминать в обществе, как хороших чистокровных магов, которые благородно приютили грязнокровку. Но даже в такой прекрасной ситуации есть свои минусы. Глава рода раздраженно чертыхнулся сквозь зубы. Грязнокровка нужен им в рабочем состоянии, чтобы Бельц могли выжимать из него максимум, а это значит, что постоянно заигрываться с ним, доводя до предобморочного состояния крайне глупо. Однако сегодня можно ненадолго и отпустить себя и порадоваться новой игрушке. Маг криво усмехнулся, облизывая губы. О, он уже представляет, как будет выжигать клеймо на теле этого мальчика, пока тот будет рыдать от боли, как по комнате разнесется запах паленой плоти, а кровь в теле вскипит от возбуждения. Но тут неожиданно появляется новый вопрос. Самому первым взять мальчика или же позволить Белианд? Ведь она хочет, очень хочет, настолько сильно, что по ночам протяжно выкрикивает его имя, задыхаясь в абсолютно ненормальном экстазе. Постоянно спускается в темницу, чтобы навестить мальчишку… Внезапно раздался глухой звук, а после весь дом затрясло с невероятной силой. Не удержавшись на ногах, мужчина с глухим звуком упал на колени, разбивая их в кровь. Толчки все продолжались и продолжались, пока в один момент все резко не прекратилось, словно кто-то нажал на переключатель. Бельц с трудом поднялся, с раздражением отмечая, что новые брюки пришли в негодность из-за стремительно расползающимя по ним бурым пятнам, а пиджак покрылся толстым слоем пыли, опавшей с отделки потолка. Маг стремительно вынул волшебную палочку и уже собирался позвать отряд авроров, когда какая-то сила неожиданно толкнула его. Да так, что он приложился об стену едва не потеряв сознание. Палочка же выпала из рук и откатилась на приличное расстояние. Мужчина попытался подняться, но ноги прострелило болью, отчего он снова завалился на пол, ударяясь локтями. — Отродье! — взревел Бельц, вызывая эльфа. Тоби быстро телепортировался в кабинет и вопросительно уставился на хозяина. — Чего стоишь?! Подай мне мою палочку! Быстро! Эльф медлительно стал оглядывать помещение, выбешивая мага еще сильнее. Затем он также медленно пошел в нужном направлении, неторопливо подбирая волшебный инструмент. В этот момент в коридоре послышались шаги, и Бельц напрягся: это были не каблучки его дочери, кто-то другой расхаживал по его дому. Дверь отворилась, и в кабинет вошел мальчик, в котором мужчина с трудом узнал пленника из подвала. Ребенок был чистым, одетый в хорошую одежду, он никак не походил на того, кого долгое время держали в сырой темнице и морили голодом. Эльф развернулся к неожиданному гостю и, как ни в чем не бывало, направился в его сторону, сжимая в руках волшебную палочку. Когда между ними осталось не больше метра, Тоби покорно опустил голову вниз и на вытянутых руках протянул волшебную палочку ребенку, словно рыцарь, преклоняющийся перед королем. Маг с широко открытыми глазами наблюдал за происходящим. «Сговорились, » — пронеслось в мыслях у него при взгляде на эту картину. Глаза налились яростью, — «Гребаное сердобольное отродье! Значит пожалел грязнокровку и помог ему выбраться, да, Тоби? Видимо я мало тебя воспитывал». Эмоции сменялись на лице главы рода с бешеной скоростью, однако, вопреки его невыгодному положению, страха не было. Да, конечно, эльф выпустил ребенка из подвала, но ошейник, блокирующий магию все так же покоился на шее мальчика, делая его абсолютно беззащитным. А Тоби… а что Тоби? Позже надо будет сильнее заняться его воспитанием, чтобы таких ситуаций больше не повторялось, а сейчас достаточно отдать лишь один приказ, чтобы все вернулось на круги своя. Ведь вещь не может пойти против своего владельца. Бельц злобно зыркнул на грязнокровку: «А тебя я хорошенько проучу во время ритуала, » — хищная улыбка наползла на лицо мага. Ухмыльнувшись, он облизнулся, в красках представляя, как будет выбивать всю дурь из Тейлора. Тем временем Томас мягко положил руку на плечо эльфа, наклонился к его большому уху и прошептал: — Я, конечно, очень польщен, но этот выбор должен быть за тобой, — кивок в сторону лежащего мужчины, — хочешь ли ты на всю жизнь остаться рабом без права голоса или же станешь свободным, — эльф завороженно внимал чужим словам, мелко подрагивая от волнения и от непосредственной близости с темным волшебником, — Сделай выбор сам, или же оставь все как есть. Только сначала подумай, вспомни, что они делали с тобой… — Тейлор ненадолго замолк, а затем придвинулся еще ближе, чтобы никто не услышал то, что он сейчас скажет, — вспомни, как этот ублюдок жестоко насиловал тебя. На этом разговор закончился, Тейлор отошел от эльфа и развел руки в стороны, как бы говоря: «Делай, что хочешь». Некоторое время в кабинете стояла тишина, прерывающаяся лишь болезненным дыханием раненного мужчины, пока тот не решил напомнить о себе. — Отродье! — рявкнул он так, что эльф зажал уши ладонями, — принеси мне мою палочку! Немедленно! Тоби неторопливо развернулся в сторону хозяина. Обхватил палочку двумя руками, посмотрел на лежащего мага… Хруст. Палочка разломана пополам. Бельц давится своей слюной, неотрывно наблюдая за тем, что когда-то было его магическим инструментом. Одна минута, две… Он не может поверить. Как? Как это произошло?! Почему это отродье сломало его палочку?! А потом из его рта вырывается отчаянный крик, сопровождаемый нескончаемым потоком ругательств. Тейлор и Тоби некоторое время просто молча наблюдали за всем этим действом, пока не поняли, что время уходит сквозь пальцы. — Ну, что, — философски изрекает Томас, обращаясь к эльфу, — кончаю его я или ты? Домовой замялся на некоторое время, наблюдая за бывшим хозяином, который в этот момент обещал отрезать ему голову. — Давайте вместе — неуверенно выдал он, боясь, что Темный маг просто развернется и уйдет, оставив его один на один с взрослым волшебником. — Не проблема, — ответили ему, улыбнувшись. Через пару секунд Бельц почувствовал, как магия эльфа и непонятная черная пыль со стремительной скоростью врезаются в его тело.***
Белианд вернулась домой. Подняв голову вверх, девочка недовольно выдохнула: небо заволокло темными тучами, а вдалеке уже сверкали вспышки молний. Скоро должен пойти дождь. Белианд зашла в особняк: дом встретил ее пустым молчанием и отсутствием света. — Тоби! — позвала она, однако ничего не произошло, коридор все также отдавал пустотой, — Тоби! Лентяй, быстро забрал мою верхнюю одежду и включил свет! И снова ничего. Раздраженно топнув каблучками новых туфелек, девочка достала палочку и наколдовала небольшой шарик света. Самостоятельно скинув с себя мантию, она раздраженно направилась в кабинет отца, желая пожаловаться на отлынивающего от своих обязанностей эльфа. — В следующий раз пальцы дверью прижму, гнида ты такая, — тихо ворчала она, осторожно поднимаясь по ступенькам лестницы. Отвратительная погода, отвратительный эльф, а ведь сегодня день проведения ритуала. Дойдя до двери, ведущей в кабинет отца, Белианд, как подобает воспитанной леди, постучала, обозначая свое присутствие. Выждав некоторое время, она потянулась к ручке и открыла дверь. В кабинете тоже не было ни намека на освещение. Кресло отца было повернуто спинкой к двери, когда сам отец, невидимый из-за широкого кресла, сидел, смотря в окно. Белианд перевела взгляд на огромное стекло и тут же против воли скривилась: на улице бушевал ливень, капли воды с силой ударялись о крышу, которая в ответ откликалась неприятными звуками непогоды. Мелькнула вспышка молнии, отчего кабинет на секунду озарился слабым светом. Девочке показалось, что на дальней стене расплылось непонятное пятно довольно большого размера. Послышался гром, она резко вздрогнула, тряхнув головой, Белианд решила не отвлекаться на игру своего воображения и вернула свое внимание отцу. — Почему везде выключен свет? Этот эльф совсем распустился! Он не отзывается на мой зов! Ответом ей была лишь тишина. Затем кресло стало медленно поворачиваться. Противный скрип механизма неприятно резанул по ушам, вызвав мурашки по телу девочки. Звуки стихли, а Белианд с широко раскрытыми глазами смотрела на того, кто сидел на месте ее отца. — Привет, Бельц, — очертания Томаса были сложно различимы в темноте, но тусклого света палочки и окна хватило, чтобы все рассмотреть, — Давненько не виделись, а я ведь так хотел с тобой поболтать. От этого веселого непринужденного тона девочка впала в ступор. В кресле сидел Томас, одна его нога вместе с подошвой обуви покоилась на сидушке, а вторая свободно свисала вниз, не доставая до пола. Почему здесь Томас, когда он должен быть в подвале, закованный в цепи? Где ее отец? Мальчик, словно прочитав ее мысли жизнерадостно продолжил: — Осмотрись повнимательнее. За окном, буквально около дома ударила молния, озаряя все холодным светом. Белианд смогла разглядеть чужое лицо: Тейлор мило улыбался, как улыбаются дети его возраста, когда счастливы. Но серые глаза блестели арктическим льдом, никак не сопоставляясь с выражением лица. Под влиянием шестого чувства девочка повернула голову туда, где несколькими минутами ранее ей померещилось непонятное пятно. Свет от молнии еще не пропал, позволяя лучше рассмотреть помещение. Белианд подавилась вдохом. Это было не пятно, это была кровь. Нет, даже не так: кровь, мышцы, куски плоти. Все это смешалось в мерзкую массу, оставшуюся от живого существа. Ноги перестали ее держать, и девочка осела на пол, все также крепко сжимая палочку, на которой слабо тлел уголек света. И еще этот запах. О, Мерлин, как же она не заметила его раньше?! Витающий по всему кабинету отвратительный запах железа и экскрементов. Противно оседающий в легких. Желудок свело в спазме, Белианд содрогнулась, более не имея сил сдерживать тошноту. Ее рвало, рвало даже тогда, когда в желудке уже было пусто, но ее тело продолжало скручивать и давиться воздухом. Палочка выпала из ослабевших рук, а с ней исчез и огонек, разгоняющий тьму. Томас спокойно наблюдал за чужими мучениями все с той же улыбкой. Однако вскоре ему это наскучило и он неспешно поднялся с кресла, разминая затекшие плечи. Бельц, от которой не укрылись чужие движения, дернулась, но разум, охваченный паникой отказывался нормально работать. Девочка, поднявшись из лужи рвоты и едва не поскользнувшись на ней, ломанулась к двери. Она что есть сил дергала ручку, но та все никак не поддавалась. «Палочка!» — мелькнуло у нее в голове, — «Мне нужна волшебная палочка!» С трудом отцепившись от двери, Белианд нашла в себе силы обернуться: Томас стоял, не делая никаких попыток подойти к ней. Лихорадочно метаясь взглядом по комнате, Бельц все же нашла искомый предмет. Неожиданно в кабинете появился Тоби, эльф подобрал ее палочку, не обращая внимание на угрозу за своей спиной. Мелькнула искра надежды. Тоби ее спасет, перенесет ее подальше от этого жуткого места, а потом она расскажет все аврорам и весь этот кошмар закончится. Она выживет. Хруст. Палочка разломана пополам. Как и все ее надежды. «Нет, нет… НЕТ!» — Кто-нибудь! — кричала она, со всей силы ударяя кулаками о дверь, — Пожалуйста, откройте! Выпустите меня! Слезы навернулись на глаза, они лились нескончаемым потоком, смывая некогда идеальный макияж. Застилали глаза, отчего зрение расплывалось, мешая разглядеть хоть что-нибудь во тьме. — Уже уходишь? — послышался страшный шепот у самого уха. Белианд развернулась и в ужасе вжалась в дверь. Томас стоял слишком близко, так, что она могла почувствовать его спокойное дыхание на своей коже. — Пожалуйста, — прошептала она. Слезы потекли с новой силой, а в носу неприятно захлюпало, — пожалуйста, прости меня! — ноги перестали ее держать, и девочка осела на пол, — Я дам тебе все, что захочешь! — рыдала она, вцепившись руками в чужую мантию, — Этот дом! Деньги! Да даже весь род отдам! Только отпусти! Томас присел на одно колено, а потом грубо схватив Белианд за подбородок. Холодные голубые глаза встретились с чужими, в которых плескался неподдельный ужас. — Как же меня раздражают такие люди, — злобно прошипел мальчик, смотря прямо в глаза, — которые думают, что после того, как они похитили человека, держали на привязи, как собаку, и морили голодом, смогут сказать жалкое «извини» и откупиться материальными благами. Каждое новое слово для Бельц ощущалось, как очередной гвоздь, забитый в крышку ее гроба. В котором она будет погребена заживо. Внезапно чужая рука крепкой хваткой сдавила ее горло, прижимая к стене. — Нет, нет! — отчаянно хрипела Бельц, ощущая, как организму перестает хватать воздуха. Белианд в удушающей панике пыталась отцепить руку от своей шеи. Она яро сопротивлялась, била Томаса ногами, пытаясь оттолкнуть от себя, чтобы вновь вдохнуть воздух. Но Тейлор только больше усиливал хватку, не прекращая смотреть на мучения своей жертвы. Девочка чувствовала, как болезненно сжимается грудная клетка в попытке сделать вдох, как начинает рябить в глазах до черных пятен. Отчаяние затопило с новой силой, она уже расцарапала чужую руку до крови, поставила много синяков своими пинками, но все это было бесполезно. Она умрет здесь. В черепной коробке словно пролетела красная вспышка, а за ней последовала невиданная легкость. Белианд никогда такого не чувствовала. Ее тело полностью расслабилось, прекратив сопротивление, руки соскользнули вниз, падая на пол. Постепенно сознание стало угасать, отдаваясь в руки восхитительному блаженству. Эйфории. Это было последним, что она почувствовала в этой жизни. Томас неторопливо убрал руку с чужой шеи, вглядываясь в лицо Бельц, чтобы удостовериться, что она мертва. Затем он также, не отрывая взгляда от тела поднялся и обратился к эльфу: — Тащи сюда какое-нибудь горючее. Тоби не заставил себя ждать: пара секунд и в руках Тейлора покоятся две склянки, жидкость в которых переливалась фиолетовыми оттенками. Недолго думая мальчик открыл первую колбу и вылил ее содержимое на тело Белианд, вторую же он кинул в массивные шторы у окна. Щелчок пальцами со стороны эльфа и смесь резко воспламеняется. В комнате сразу стало жарко, огромные языки пламени доставали даже до потолка, от чего тот стремительно покрывался копотью. Посмотрев некоторое время на горящий труп и убеждаясь, что огонь уничтожил все нежелательные следы, Томас корпусом повернулся к домовому эльфу. — Что с остальными помещениями? — Не беспокойтесь, господин Темный маг, — отчеканил Тоби, стараясь сохранить хладнокровное выражение, — весь особняк охвачен огнем, скоро тут ничего не останется кроме обгоревших развалин, — где-то вдалеке послышался сильный треск и удар, видимо потолок уже начал обваливаться, — мне перенести вас наружу? — забеспокоился эльф. — Подожди секунду, — Томас залез правой рукой в карман своей мантии и вытащил на свет книгу, в которой он прочитал о ритуале. Подойдя к огню, он поднес книгу к пламени, наблюдая, как сгорает переплет и некоторые страницы. Когда книга достаточно пострадала, Томас вынул ее из огня и напитал черной пылью, создавая что-то наподобие барьера, — А вот теперь пора и честь знать, — книга полетела на пол, а ребенок с эльфом исчезли из горящей комнаты. Они очутились в саду, откуда спокойным шагом через главные ворота покинули место, которое некогда являлось домом рода Бельц, не оборачиваясь на охваченный пламенем дом, вокруг которого огромным роем клубилась темная пыль, сильнее разжигая огонь.