Тёмный эльф, светлый эльф и ребёнок

По счастью, сарай стоял неподалёку, в нём было свалено сено и кусочки коры — холодной зимой эльфы часто подкармливали зайчишек и оленей. Джон уложил Шерлока на мягкую подстилку и первым делом освободил его от верёвок. Беглый осмотр повреждений показал: дело плохо. Одна из стрел, судя по всему, пробила лёгкое, и это не считая десятка прочих глубоких ран на теле. Полуэльф потерял много крови и в самом деле мог не увидеть завтрашнего восхода. Изначально Джон собирался сбегать домой за лекарственными травами и настойками, но теперь стало ясно, что от них не будет толку. Придётся обратиться к лечебной магии. Джон делал это редко — заклинания забирали очень много сил, да и предсмертных случаев на его веку, слава лесным богам, выпадало немного. Только один... — Яб’ет зе буг ом-ен’я. Йари муен... — зашептал он, старательно отгоняя от себя мысль о том, что в последний раз, три года назад, когда он произносил эти слова у тела жены, они не помогли. — Яб’ет юл-бю лякол реш... По какой-то причине он почувствовал необходимость изменить привычный порядок звуков, и конец последней фразы вышел немного иным. От ладоней пошло тепло и неяркий свет. Джон вытянул руки над грудью Шерлока, повторяя древние строки снова и снова. Постепенно раны начали затягиваться, цвет кожи вернулся к натуральному. Пленник очнулся и застонал. — Сейчас-сейчас, потерпи ещё немного. — Джон перенёс ладони к его голове, заживляя порез. Шерлок открыл глаза. — Джон? — выдохнул он. — Я. — Как видишь, меня... очень гостеприимно приняли твои сородичи... — Шерлок закашлялся. — Каждый из них... с удовольствием... оставил на мне... знак внимания... — Я не успел поговорить с ними до того, как они тебя обнаружили, — виновато отозвался Джон, продолжая направлять волшебный свет на ссадины и синяки Шерлока. — Знаю, — кивнул тот и поморщился. — Слишком они удивились моему появлению... Впрочем, думаю, ничего бы в их отношении не изменилось, даже если бы они были предупреждены. Джон промолчал, подтверждая его слова. — Зачем ты это делаешь, Джон? — спросил Шерлок, указывая на его ладони. — Я так понимаю, завтра меня всё равно приговорят к смерти? — Сейчас я вылечу тебя, и ты уйдёшь отсюда, — очень тихо произнёс Джон. — Вернёшься к себе и больше не будешь забредать на нашу территорию. Кстати, как ты вообще тут оказался? — Хотел попрощаться с тобой, Джон. — Шерлок улыбнулся уголком рта, это выглядело как гримаса. — Паучиха узнала, что после нашего последнего набега все мои «жертвы» остались живы, догадалась, что так случалось и прежде, и пришла в ярость. Разумеется, она тотчас лишила меня своего покровительства, но я сбежал раньше, чем на меня ополчились дорогие родственнички. Надеялся повидаться с тобой перед тем, как уйти в Город. Сил Богиня у меня тоже отняла немало, только поэтому твои соплеменники сумели меня поймать. — Тебе уже лучше? — спросил Джон. Сам он чувствовал себя не слишком хорошо: не хватало воздуха, и немного кружилась голова, но это служило всего лишь платой за магию. Ничего страшного. Свет в ладонях постепенно погас. — Я в порядке. А ты? — Шерлок внимательно вглядывался в его лицо. — Нормально, только надо поспать. А тебе следует побыстрее уйти, неизвестно, когда Крис вернётся. — А что он сделает с тобой за то, что ты меня отпустил? Джон как можно беззаботнее пожал плечами. — Не убьёт, — сказал он с уверенностью, которой не чувствовал. Шерлок поднялся с сена, отряхнулся. Он выглядел почти как обычно, если не считать пятен крови и разорванного кафтана. На местах ран остались едва заметные шрамы. — Я бы позвал тебя с собой, если бы не твой ребёнок. Джон вдруг ощутил сильное желание забрать спящую Рози и уйти из поселения вместе с этим необыкновенным полутёмным. Безумие... — Прощай, Шерлок, — пробормотал он, тоже вставая. Вряд ли им уже удастся когда-либо встретиться... — До свидания, — поправил Шерлок. — Спасибо, Джон. — Постой. — Джон подошёл к двери, выглянул, осмотрелся и вышел наружу. Шерлок последовал за ним. Вокруг не было ни души; похоже, Крис полагал, что говорил убедительно, а пленник достаточно изранен и не принесёт хлопот. Джон вытащил свой хозяйственный нож и протянул Шерлоку: — Тебя наверняка обыскали и забрали всё... Возьми, пригодится. Шерлок глянул на оружие, потом на Джона, как будто не веря, что светлый эльф предлагает всерьёз. Потом схватил нож, резко приблизился вплотную — и ошеломлённый Джон ощутил на своей щеке прикосновение чужих губ. Через миг он остался возле сарая один. Какое-то время Джон простоял, прислонившись спиной к стене и глядя на восток, вслед Шерлоку. Потом вздохнул и присел на пороге. Вскоре послышались шаги нескольких человек, и рядом появились знакомые фигуры. — Закончил, Джон? — Да. Крис заглянул в сарай, и лицо его исказилось от злости. — Ты сделал свой выбор, — прошипел он. — Ничего, далеко не уйдёт... Джон, тебе лучше сказать, в какую сторону направился твой приятель, — обманчиво мягким тоном сказал он. — Не усугубляй своего положения. Джон встал, преодолевая слабость, и упрямо вскинул подбородок, не отводя глаз. Возможно, если глава его ударит, а Джон даст сдачи, начнётся драка, тогда у Шерлока будет больше времени... Крис нахмурился и сжал кулаки, но тут раздался энергичный звонкий голос: — Я видел, куда он побежал! Я покажу! Эльфы оглянулись. Арчи (племянник Криса!) стоял совсем близко, опираясь на молодую берёзку и чуть согнув левую ногу — ту, которую Джон бинтовал нынче утром. Как давно это было!.. Джон устремил на подростка самый умоляющий взгляд, какой только возможно. «Молчи, Арчи, во имя всех богов, молчи!» — заклинал он мысленно. Мальчишка на него даже не смотрел. — Вон туда! — Он развернулся и указал пальцем для наглядности. — Я бы сам его задержал, если бы не нога... Вы его сразу догóните, ещё и нескольких минут не прошло! — Арчи едва не подпрыгивал от энтузиазма. — Боб, Лесли, оставайтесь здесь, заприте Джона и стерегите его, — приказал Крис. — Остальные — за мной! Он и его помощники лавиной унеслись прочь. Джон без дополнительных понуканий вернулся в сарай, и Лесли задвинул засов. Почти оглушённый внезапно наступившей тишиной, Джон без сил опустился на пол. Что теперь будет? Глава не простит предательства. Если он решит, что поступок Джона заслуживает высшей меры наказания, что станется с Рози? Но Джон не мог поступить по-другому. Как бы он смотрел в глаза дочери, если бы спокойно позволил убить Шерлока?.. Успеет ли тот скрыться?.. За дверью неожиданно возник какой-то шум, два голоса спорили. Один из них принадлежал Бобу, другой — Арчи. — Я же сказал, мне нужно поговорить с лекарем! Дочка его проснулась и ревёт, я должен узнать, что делать! Взволнованный Джон подскочил и прислушался, но не услышал никакого плача. — Дай какую-нибудь игрушку, — хмуро бросил Боб. — Дал, не помогает. Да ладно вам, я быстро узнаю что нужно и выйду! — настаивал Арчи. — Малыш, он преступник, понятно? — подключился к разговору Лесли. — И что? — горячился Арчи. — Думаете, я засуну его в карман и вынесу?.. А девчонка его сейчас всех соседей перебудит… — Ладно, — наконец смилостивился Боб. Видимо, угроза общего детского рёва подействовала. — Только быстро, понял? Мне из-за тебя неохота головомойку от твоего дядьки получать. — Я мигом. Засов заскрипел, и в приоткрытую щёлку ввинтился Арчи. — Рози проснулась? — с тревогой спросил Джон. — Ага! — громко произнёс полночный «гость» и тут же прижал палец к губам, требуя осторожности. Он взял Джона за руку и потянул к дальнему углу сарая. Там он устроился максимально близко к Джону. — Не бойтесь, Рози спит, я только что проверил. Мне просто нужен был повод, чтобы сюда проникнуть, — прошептал Арчи. — Держите, дядя Джон! — Он протянул флягу с водой. — И насчёт него тоже не беспокойтесь. — Последовал многозначительный кивок на дверь. — У него фора почти в полчаса, пока эти дылды будут шариться по северной части леса. — Арчи, — совсем тихо проговорил Джон, — почему ты указал им неверное направление? Подросток уставился себе под ноги и смущённо повозил пяткой. — Рози мне все уши прожужжала про «холёсего Сейлока», — буркнул он. — Вряд ли она обрадовалась бы его смерти... Да и вам вроде симпатичен этот кудрявый илитиири, а вы бы не стали так заботиться о ком-то исключительно плохом... К тому же я вам должен. За всю вашу помощь. Джон крепко обнял Арчи. — Ничего ты мне не должен, не говори ерунды. Спасибо тебе. Но твой дядя тебя накажет... — За что? Может, этот смугляш сперва на север ломанулся, а после уже на восток поскакал. Кто докажет, что я соврал? Скоро пойдёт дождь и смоет все следы, — с торжеством заявил Арчи. Джон вспомнил, что к вечеру и впрямь собрались тучи. Оставалось надеяться, что Шерлоку непогода не помешает. Глотнув воды, Джон почувствовал себя немного лучше. Голова частично прояснилась. — Как твоя нога? — Нормально. — Арчи потёр коленку. — Уже почти не болит... Я ведь всё это время ударялся только для того, чтобы к вам домой зайти, — признался он вдруг. — Повидать Рози... Джон с удивлением увидел, что юный эльф покраснел. — Дядя Джон... — сумрачно начал тот, глядя в сторону, — можно вас попросить кое о чём? — Да, конечно. — Не обещайте руку Рози никому, ладно? — выпалил Арчи. — Я к ней посватаюсь, когда она вырастет. Джон понимал, что смеяться ни в коем случае нельзя, и с большим трудом сдержал улыбку. — Арчи, тебе придётся ждать пятнадцать лет! — Это ничего. Так вы согласны? — Согласен, но в любом случае выбирать ей. — Хорошо. А сейчас мне, наверно, пора. — Подросток встал. — Если Рози проснётся, скажи ей, что меня срочно вызвали кого-нибудь лечить! — попросил Джон. — Сделаем, — отозвался Арчи. Он подошёл к двери, стукнул по ней, и стражи выпустили его, сразу же снова заперев засов. Потянулось долгое время ожидания. Усталость взяла своё, и Джон растянулся на сене, но спать не мог. За стеной слышался тихий шелест — действительно пошёл мелкий дождь. В мыслях Джона снова возникла та страшная ночь трёхлетней давности... Рози родилась слабенькой и часто плакала. Мэри совсем извелась с ней, хотя Джон старался взять на себя как можно больше обязанностей по уходу за малышкой. В один из дней, когда дочке было уже месяца три, Мэри заявила, что ей надоело бесконечное нытьё ребёнка, она больше так не может, ей нужно хоть на время снова почувствовать себя свободной, поэтому она отправляется в лес прогуляться. Джон согласился, что жене нужен отдых, и остался в одиночестве развлекать дочурку. Спустя час неожиданно налетела бешеная гроза. Чудовищный ураган едва не срывал крыши с домов. Тогда Джон впервые обратился к Арчи с просьбой присмотреть за Рози, а сам бросился в лес искать Мэри. Его швыряло, как былинку; он чудом не свалился в бурлящую разлившуюся реку, он спешил как мог, страшась опоздать, и в самом деле опоздал... Мэри ещё дышала, когда Джон её нашёл. Огромная ель рухнула прямо на эльфийку, перебив ей позвоночник. Джон едва не надорвался, сталкивая с тела жены тяжеленный ствол (который позже восемь эльфов передвинули с трудом), и сидел рядом, не обращая внимания на ливень, держа её за руку и читая заклинания. Но Мэри умерла, так и не придя в сознание, и волшебный свет оказался бессилен... Странно: когда Рози убежала в лес, Джон не вспомнил о том, что произошло с её матерью. А сегодня та история всплывает в памяти уже второй раз. Возможно, виноват накрапывающий дождь? Нет, прошлая любовь напомнила о себе из-за фантомного ощущения недавнего поцелуя. Правда, это и поцелуем-то не назовёшь: Шерлок едва коснулся Джона губами. Скорее всего, полуэльф вообще не имеет представления о том, как целоваться, у дроу это не принято, а Шерлока и в детстве никто лаской не баловал. Просто он видел, как Джон целовал дочку, и попытался повторить, как сумел... И этот трогательный жест разбередил душу Джона, заставил вдруг поверить, что у него... у них... что-то может получиться. Но стоит ли думать о несбыточном, когда неизвестно, что ожидает Шерлока в ближайшем будущем? Да и самого Джона?..

~ ~ ~

Наверное, до рассвета оставалось не больше трёх часов, когда снаружи вновь послышались шаги охотников. Они остановились неподалёку, и Джон с замиранием сердца прислушался, боясь, что вот-вот раздастся шум сваленного на землю тела. Эльфы негромко заговорили, слова трудно было разобрать, но Джон поразился спокойствию тона Криса и его помощников. Тревога становилась нестерпимой. Что они сделали с Шерлоком?! Убили и бросили в лесу?! Тут шаги приблизились, заскрипел засов, и дверь приоткрылась. На пороге встал Крис, с его длинных волос стекали капли, а в руке он держал факел. Джон зажмурился от яркого света. На миг ему показалось, что глава хочет спалить сарай вместе с ним. Крис выпрямился во весь рост, будто собираясь возвестить нечто значительное. — До утра ты останешься здесь, — произнёс он отрывисто. — Потом пойдёшь домой под охраной Джорджа и Стива. До окончания Совета покидать дом тебе запрещено, мои парни проследят за выполнением приказа. — Он повернулся, чтобы выйти. — Что с... пленником? — хрипло спросил Джон. — Мы загнали его в болото, где он и утоп, — жёстко бросил глава. — Ляпнулся, как мешок с д... с камнями, — поправился Стив, наткнувшись на взгляд Джона. — В самую сердцевину топи, плеску на весь лес было! — жизнерадостно добавил он. — Сразу погрузился полностью, только одни лохмы на поверхности торчали да часть кафтана, и пузыри поднимались. Еле барахтался, когда мы подбежали; пришлось подождать, пока совсем не скроется с глаз. Думали было ублюдка стрелами закидать, но Крис запретил. — Нечего зря добро переводить, — отрезал тот и задумчиво произнёс: — Страшная смерть, конечно, и мучительная. Ну, этот дроу сам выбрал свой конец. И хватит об этом. — Он шагнул на улицу, и дверь захлопнулась. Джон снова сел на пол и закрыл лицо руками. Болото... не может быть такого... Шерлок... умный... красивый... наблюдательный... добрый... талантливый художник... нет... немыслимо... нелепо... глупо... Предпочёл такую смерть плену и пыткам? Нет, нет, нет. Бред какой-то. Шерлок не может умереть. Он хороший, Рози права. А хорошие эльфы не должны умирать. Почему Джон, неделю назад и не знавший Шерлока, сейчас сидит в запертом сарае, ожидая решения своей судьбы, но думает не о себе, а о нахальном и язвительном представителе вражеской расы? Как вышло, что Джон, едва познакомившись с этим необычным почти-не-дроу, настолько сроднился с ним?.. Джон не знал, как ответить на эти вопросы. Но осознавал, что мир без Шерлока утратил всю яркость. Утратил живость и красоту. Едва Джон закрывал глаза, как перед ним вставало лицо Шерлока, на котором читались благодарность и нежность, как в минуту расставания. Разве кто-нибудь видел подобные чувства на лице дроу?.. Наверное, если бы Джон заплакал, ему стало бы легче. Но он не мог. Утомлённое сознание всё-таки в какой-то момент заставило его провалиться в забытье. Но сон его был беспокойным. Джону казалось, что он сам тонет в зыбучей трясине, его засасывает всё глубже и глубже, а вокруг стоят Крис и остальные эльфы, безмолвно и невозмутимо ожидая его гибели. И Джон думал: хорошо, что они отвлеклись на него, значит, Шерлок пока может спрятаться... А после Джон оказался на знакомой солнечной полянке, где встретил Шерлока первый раз, и кудрявый полуэльф дружески махал ему с ветки дуба; Джон уже хотел кинуться к нему, но тут из леса выбежал Крис и, натянув лук, выстрелил в Шерлока. Тот сорвался и падал-падал-падал, а Джон хотел подбежать и поймать его, но ноги словно приросли к земле. Наконец невероятным усилием воли Джону удалось сдвинуться с места, и он подхватил Шерлока, у которого были залиты кровью грудь и почему-то голова, но тот улыбался и шептал: «Ты успел, Джон...» Потом сновидения стали более приятными. Джон увидел себя, Рози и Шерлока на улице, заполненной удивительными домами, не только в два этажа, но даже — с ума сойти! — в три! Это, конечно, был Город. Возле одного из трёхэтажных домов Шерлок остановился и важно проговорил: «Вот здесь мы и будем жить. Судя по нижней трети дверной ручки, хозяйка сделает нам большую скидку...» Дальше Джон не запомнил. Какое-то время он спал без снов, и только перед самым восходом ему привиделось, как бегут они с Шерлоком по каким-то крышам. Джон точно знает, что они преследуют нехорошего эльфа. Или человека, а может, гнома, но главное – тот совершил нечто плохое, а Джон с Шерлоком должны задержать злоумышленника. И им непременно это удастся, потому что они вместе! В ушах свистит ветер, Шерлок кидает на Джона взгляд, в котором пляшут азарт и веселье, и грудь Джона полнится беспредельным счастьем... Тем больнее было просыпаться и понимать, что этого никогда не случится.