Арлекин

      Жизнь Ичиго, и так в последнее время не страдающая медлительностью, понеслась вскачь сразу после очередной встречи со странным пустым, безумие которого стало гораздо масштабнее, захватывая в себя окружающих людей, включая самого школьника. Некоторые из появившихся проблем были доставлены в том числе и Арлекином. Не лично – после окончания, да простят его Боги, гладиаторских боев, паренек исчез, никак не давая знать о своем присутствии.       Это далеко не значит, что его реально не было где-то поблизости – как этот монстр дал понять, следить за действиями Куросаки он может так, что сам подросток ничего не заметит даже не до самого последнего момента, а до того, как пустой захочет показаться. Однако первые неприятности, постигшие Ичиго, хоть и возникли из-за прошлых действий масочника, но были вполне ожидаемы и его непосредственного участия не требовали.       О чем идет речь? О серьезном разговоре с друзьями и сестрой, конечно же, которые мало того, что во время представления безумца открыли для себя совершенно новую сторону мира, так еще и увидели как он, Куросаки, едва не прикончил здоровенного – высотой с десятиэтажку – монстра! И прикончил бы, если бы того не спасли, вовремя отправив восвояси.       Насели ребята на подростка так, что уже спустя каких-то пять минут школьнику захотелось взвыть и сбежать куда подальше от больше напоминающего допрос с пристрастием разговора. Особенно в вытягивании информации усердствовали его сестра и Тацуки в качестве тяжелой артиллерии. Действительно тяжелой – несмотря на низкую весовую группу, удары у девушки были весьма серьезными и избежать их не получалось – в отличие от давно бросившего занятия боевыми искусствами Ичиго, она до сих пор продолжала мотаться по всей стране на соревнования.       И, словно этого всего было мало, помощи Куросаки ждать было неоткуда – Исида, стоило только его освободить, сразу сбежал на третьей космической, да и надеяться на его адекватность после того, как он провел несколько часов связанным и с кляпом во рту, не стоило. Находящаяся в прострации от встречи со своими «глюками» Рукия умотала еще раньше – как только спали удерживающие их в ВИП ложе барьеры. В итоге, весь напор любопытства нескольких подростков утолять пришлось рыжему. Даже как-то символично.       К его чести с этой нелегкой задачей парень все же справился – просто выложил им все, что знал сам и рассказал о том, что с ним происходило в последние месяцы, умолчав о паре «несущественных» деталей – друзьям знать о том, что он уже несколько раз был на грани гибели все-таки не стоит.       Но, к несчастью, на этом проблемы славного представителя семейства Куросаки не закончились, лишь ненадолго притихли, ожидая момента, когда его можно будет ударить побольнее. По крайней мере, именно так воспринимал ситуацию сам Ичиго, когда спустя несколько дней пошла новая волна неприятностей.       Когда Рукия вдруг исчезла, оставив после себя лишь записку, в которой требовала не искать ее и попытаться в дальнейшем жить своей нормальной, человеческой, жизнью, подросток даже растерялся. Как говорится, ничего ведь не предвещало – еще с утра девушка вела себя, по мнению школьника, абсолютно нормально, а вечером вдруг решила сбежать непонятно куда и зачем… забыв, видимо, что силы синигами у него все еще остаются, однако без ее помощи он пустых банально найти не сможет!       Впрочем, в тот конкретный момент думал он все-таки не о рациональности ухода подруги, а волновался о том, что же у нее такого случилось, что подвигло ее на этот поступок. А потому, парень тут же сорвался на поиски, благо, что как-то подозрительно вовремя пришедший на помощь мужик в полосатой шляпе, которого Ичиго видел во время устроенного Арлекином представления, и в форму синигами помог перевоплотиться, и даже направление указал. Задумываться об этом, впрочем, было некогда, потому Куросаки просто отправился в погоню за подругой.       То, что он увидел в итоге, парню не понравилось от слова совсем. Да и как может понравиться сцена, в которой девушку схватили два каких-то фрика, пусть и одетых в форму проводников душ, а попытавшегося ее защитить Исиду, с которым Ичиго уже даже начал налаживать отношения в школе, едва не прикончили – лужа крови под лежащим на земле лучником была весьма… живописной.       Сходу ворвавшийся в бой Куросаки едва не отрубил голову парню с красными волосами, что собирался добить Урю, затормозив меч лишь в самый последний момент, что дало возможность неизвестному синигами увернуться от неожиданного удара. Хоть подросток и понимал, что если ввязываешься в сражение, то должен быть готовым убить противника, однако так просто на это решиться не получалось – все же до этого он бился лишь с мерзкими тварями, уничтожение которых моральных трудностей не представляет, а в тот момент перед ним был вроде как человек. Давно уже мертвый, да, но… ну вы поняли, в общем. То, что произошло дальше, иначе как полной задницей Ичиго назвать не может даже сейчас, а уж в первые моменты…       Нет, началось все хорошо: в битву вступил лишь один из противников – тот самый красноволосый. И хотя он доставил немало проблем, особенно после высвобождения истинной формы своего меча – шикая – о котором Рукия, между прочим, могла бы хоть словом обмолвиться в свое время(!), но, применяя опыт схватки с гиллианом, по максимуму используя доступные резервы энергии, Куросаки смог вернуть себе преимущество в бою и уже готовился вывести первого противника из строя, как в схватку неожиданно вступил второй синигами.       Всего одно мгновение, одна атака, которую Ичиго не то что заметить не успел, он ее еще даже не осознал, как от его меча осталось лишь короткое – всего на несколько сантиметров длины – основание, а остальная часть клинка вдруг оказалась в руках казалось даже с места не сдвинувшегося врага. А в следующее мгновение подросток уже начал заваливаться на землю от резко появившейся слабости и адской боли в груди, успев лишь краем глаза заметить силуэт синигами, да и то лишь потому, что он решил остановиться на одном месте.       Все произошло настолько стремительно, что мозг школьника просто отказывался воспринимать это за реальность, однако сделать ничего Ичиго уже не мог. Он пытался подняться на ноги, но тело, словно налившееся чистым свинцом, отказывалось двигаться. Самый максимум, которого удалось достигнуть Куросаки – это приподняться на локтях, схватив за нижнюю часть одежды все еще стоящего рядом и, не замечая усилий подростка, общающегося с Рукией, синигами.       Глупые слова, пустая бравада не имеющего возможности сделать хоть что-то человека, который тем не менее не желает усмирять свою гордость, притворяясь мертвым и дрожа от страха того, что кто-нибудь обратит на него внимание и все же добьет и так еле живого слабака. Все это Ичиго понимал, однако остановиться не мог – какие уж там разум и логика, в его-то положении.       В какой-то момент у Куросаки даже появилось бессмысленное и совершенно сюрреалистичное желание, чтобы, как не раз уже до этого, вдруг появился один маленький пустой, взрывая мозг всем окружающим и без труда расправляясь с непонятно откуда взявшимися синигами. Но его, конечно же, здесь не было и не удивительно, учитывая, что Арлекин сам говорил о том, что на какое-то время он покинет Каракуру для выполнения данного им обещания.       Да и что он мог бы поделать в этой ситуации? Да, паренек довольно сильный, наверняка даже сильнее самого временного синигами, однако показанный тем вторым проводником душ уровень… это уже за гранью добра и зла.       А потом… все закончилось. Но не добивающим ударом, как можно было бы подумать, а болезненным в своей неожиданности пинком Рукии, пришедшемся прямо по удерживающей одежду синигами руке Ичиго. Дальнейшие ее слова уже мало что значили – да, крайне грубые и презрительные, но глаза выдавали девушку с головой – она всего лишь выгораживала своего друга, не давая противникам оборвать его жизнь.       Они просто ушли, оставив умирающего подростка лежать посреди улицы в луже собственной крови, предаваясь всепоглощающему отчаянию и чувству полнейшей беспомощности. Впрочем, продлилось это не долго – спустя несколько минут сознание Куросаки померкло, погружая его в блаженное забытье.       

***

      - Карин-тя-я-ян! - раздался крик прямо во время очередной игры в футбол на небольшой площадке в спальном районе города.       От неожиданности девочка запнулась и едва не покатилась по земле, но все же смогла удержать равновесие, после чего, крепко устоявшись на ногах, взглянула в сторону орущего знакомого. Чтобы от открывшегося вида на мгновение застыть на месте, медленно, но неуклонно поднимая бровь вверх.       Нет, Арлекин не устроил очередную дичь, не решил поддержать ее во время матча, притащив неизвестно откуда плакаты с лозунгами и кричалками, заставив держать их толпу разных тварей. Если бы он сделал что-то подобное, девочка лишь вздохнула бы, закатила глаза и продолжила играть, как ни в чем не бывало – детский пластичный разум уже начал привыкать к деятельности маленького монстрика, и такой мелочью ее было не пронять.       Но нет, делать ничего подобного Арлекин не стал – может, времени не было, может желания, но пришел он один, в своих обычных серых одеждах, и сейчас просто стоял на месте и махал руками, выкрикивая ее имя. Удивило Карин лишь одна вещь – отсутствие у паренька маски. И что такого, спросите вы? А то, что девочка в компании друзей своего брата, уже успела выпытать у последнего все возможные подробности о работе синигами, и пустых в частности. Тех самых пустых, главным признаком которых была закрывающая лицо костяная маска и к которым вроде как принадлежит знакомый девочки… в чем у нее уже есть вполне логичные сомнения.       Хмыкнув, она крикнула своим друзьям, что ей надо отойти, тем самым прекращая игру и вызывая недовольные реплики детей. Которые величественно проигнорировала, быстрым шагом направившись к Арлекину. Не останавливаясь и даже не замедляясь, Карин прошла мимо, бросив лишь короткое «за мной!», после чего завернула за угол ближайшего здания.       Оставшись без лишних ушей и, самое главное, взглядов, под которыми общаться с невидимым для остальных собеседником девочке совсем не хотелось, она развернулась к… другу, наверное. Темно русые, почти каштановые, волосы, светловатая, но не совсем бледная, как раньше, кожа, приятные мягкие черты лица с сияющей на физиономии улыбкой – на этот раз вполне нормальной, человеческой, без кучи треугольных острых клыков. Опустив взгляд вниз, девочка отметила появившуюся рубашку, которой паренек раньше пренебрегал, и которая сейчас мешала узнать – осталась ли у него здоровая дыра пустого в центре или так же исчезла вместе с маской.       - Ну и кто ты такой? - первым делом спросила девочка, стоило только спешащему за ней пареньку оказаться вблизи.       - Арлекин! - тут же воскликнул он. - Карин-тян не узнала Арлекина? - удивленно склонил голову на бок он.       - Не в этом дело, тебя сложно не узнать, как ни маскируйся, - отмахнулась она. - Видовая принадлежность какая? Раньше вроде пустым был, а сейчас… просто какая-то непонятная хрень.       - Арлекин не хрень! - аж подпрыгнул от возмущения паренек. - Арлекин – Арлекин! Просто теперь без маски, - мгновенно успокоившись, улыбнулся он, и, приоткрыв плащ, показал висящую на поясе ту самую двустороннюю маску. - Правда Арлекин молодец?! - уставился он на девочку сияющими глазами.       - Да-да… наверное, - вздохнув, ответила Карин, решив забить на эту, в сущности, мелочь. Все равно она знает о потустороннем мире не так уж и много – братец ее, хоть и занимался работой синигами целых несколько месяцев, узнать о ней побольше не удосужился. - Так чего тебе надо-то? Или опять поздороваться забежал? - усмехнулась девочка.       - Ой, точно, привет, Карин-тян! - спохватившись, поприветствовал ее маленький… пустой. И замолчал.       - Это все? - подняла бровь девочка спустя несколько секунд абсолютной тишины.       - Пенициллин! - вдруг воодушевленно воскликнул он, подняв руки вверх.       - Чего? - недоуменно воззрилась на него собеседница.       - Шурин троюродной тети по линии отца деда матери дяди по папе Арлекина изобрел пенициллин!       - Эм-м… поздравляю, - пытаясь уложить в голове длительность родственной связи, пробормотала девочка.       - Спасибо, - благодарно кивнул паренек. - Так я чего хотел-то, - все же решил вспомнить о цели визита он. - Где Апельсинка? Арлекин его совсем-совсем не чувствует, - грустно добавил.       - Ичиго? - встряхнувшись и выбросив из головы лишнюю информацию, спросила Карин. - Он у друзей уже который день ночует. По крайней мере, так он сказал, когда пропал с концами и перестал отвечать на телефонные звонки, - мрачно ответила она. - И я почему-то уверена, что это как-то связано с вашими мистическими делами, - недовольно добавила. - Слушай… - задумчиво произнесла девочка спустя пару секунд молчания, - я наверняка после пожалею об этом, но… не мог бы ты, что ли, проследить за тем, чтобы с ним там все в порядке было? Зная его упертость, переубедить делать очередную глупость вряд ли выйдет, но чтобы хоть не помер в процессе, - пряча за показательно тяжелым вздохом проявившееся в голосе волнение, попросила она, взглянув на удивленного паренька.       - Конечно! - вдруг крайне воодушевленно воскликнул пустой. - Не вопрос, Арлекин… присмотрит, - предвкушающе улыбнулся он.       - Эй-эй, что-то мне уже это не нравится! - нахмурилась девочка. - Забудь, что я сказала, не надо ни за кем присматривать. Забудь, кому говорю! - воскликнула она, видя не меняющееся на лице у паренька мечтательное выражение.       - Ну ладно, Арлекин, кажется, знает, где сейчас Апельсинка, так что Арлекин побежал. Пока-пока, Карин-тян! - помахал он рукой.       - Эй, ты меня вообще слушаешь – говорю, не надо ничего делать!..       - Ага, - отрешенно кивнул пустой, мгновенно исчезая, оставив девочку в одиночестве с открытым для очередной реплики ртом.       - Ичиго меня убьет, - выдохнув, произнесла Карин. - Только сначала ему придется объясниться, с какого такого перепуга он исчезает непонятно куда, толком никого не предупредив! - сжала кулак она.       - Карин странная, - шепотом сказал один из друзей девочки, которые, заскучав в перерыве между игрой, решили проследить за тем, куда так резко убежала их подруга, и застали очередную сцену разговора с воображаемым другом.       - Угу-угу, - закивали головами остальные, так же наблюдающие за этим.       - Вы чего это тут делаете?! - за своими мыслями, ребята слишком погрузились в себя и не заметили вышедшую из-за здания Карин. Крайне хмурую и раздраженную Карин, что уже начала разминать кулаки – пусть до проштрафившегося Ичиго или Арлекина она сейчас добраться не может, но кое-кому сегодня все же быть битым. Ибо нефиг следить за ней, сталкеры недоделанные!       

***

      Гигантская – несколько километров в поперечнике – пещера, находящаяся прямо под магазином одного коммерсанта в сандаловой шляпе, что расположился не так уж далеко от центра города, навевала мысль о чарах расширения пространства. Гарри Поттера в данном универсуме, к сожалению или к счастью, пока не находилось, но у местных сверхъестественных сущностей были свои методы воздействия на пространство и без классической школы волшебства.       По центру этой пещеры, освещаемой светом искусственного неба с потолка, которую во множестве наполняли большие и маленькие каменные глыбы и возвышенности, создавая неровный рельеф, находилась немалых размеров, особенно в глубину, дыра, внизу которой сейчас сидел некий рыжеволосый ПОЯШ, пытающийся весьма необычным способом вернуть себе силы синигами, утерянные в прошедшей дни назад схватке с двойкой проводников душ, похитивших Рукию.       Первое и весьма продолжительное время все шло тихо и спокойно, даже в некотором роде скучно. Не для Ичиго, понятное дело, у которого обрубили связывающую его душу с телом цепь, которая в месте разреза тут же стала поглощаться коррозией, вызывая неслабые боли и грозя по окончанию процесса превратить школьника в пустого. Становиться им подросток, ясное дело, не желал, а потому всеми силами старался выбраться из глубокой ямы, в которой оказался – в прямом и в переносном смысле этой фразы.       Получалось откровенно хреново, но попыток Куросаки не прекращал… до самого последнего момента, когда коррозия резко увеличилась в скорости, резкой вспышкой боли заставляя забыть обо всем на свете и начать мычать сквозь крошащиеся зубы, извиваясь всем телом, дабы хоть как-то ослабить жуткие ощущения.       От раздавшегося снизу гулкого взрыва Урахара отпрыгнул подальше, закрывая своим телом двух детей-воспитанников. И, как оказалось, не зря – из покрывшей окружающее дыру пространство пыли вдруг выстрелило тело, на проверку оказавшееся Ичиго. Покрытым серой плотью пустого, с маской на лице, Ичиго, держащий в руке обломок меча.       Шляпник, напрягшись, поудобнее перехватил удерживаемую в руках трость, готовясь в случае чего отразить атаку, как…       - Ур-ра-а-а! Апельсинка превратился в пустого! - раздался восторженный быстро приближающийся вопль. Резко обернувшись в ту сторону, Урахара увидел совсем молодого парня с русыми волосами, одетого в серый плащ, что бежал прямо к застывшему на месте Куросаки, широко расставив руки в стороны.       Несколько мгновенных скачков, в которых Урахара опознал сонидо, и вот новоприбывший оказывается вплотную к школьнику. Узнавание пронзило мозг Киске раскаленным прутом, заставив расширить в изумлении глаза и тут же собраться, откидывая показную расслабленность и высвобождая из трости свой духовный клинок.       Одновременно с этим Ичиго вдруг поднял вверх руку со сломанным оружием и неожиданно долбанул им себя по голове. Или точнее по маске, которая сразу же пошла трещинами, мигом перекинувшимися на плоть пустого. Всего две секунды полной тишины и все наросты на теле подростка осыпались на землю, открывая человеческое тело, одетое в форму синигами.       Миг, другой, третий…       - Не-е-ет! - отчаянный крик вновь привлек внимание всех действующих лиц к пареньку, что прямо сейчас бухнулся на колени и со слезами на глазах смотрел на медленно истаивающие куски оболочки пустого. Вот он медленно протянул дрожащую руку к одному куску и тот, за мгновение до прикосновения, распался прахом, словно в каком-то дешевом на сюжетные повороты фильме, вызывая новый приступ рыданий.       - Ты убил его! Убил! - воскликнуло это существо, обвинительно ткнув пальцем в находящегося в полном шоке Ичиго.       - Кого? - ошарашено спросил он, все еще находясь в некотором раздрае от практически свершившегося и остановившегося лишь в самый последний момент превращения в пустого. А тут… это.       - Его! - «объяснил» паренек, вытирая слезы рукавами своего плаща. Знакомого Куросаки плаща.       - Эй, ты ведь Арлекин! - воскликнул наконец опознавший в новоприбывшем мелкого пустого подросток.       - Ага, - напоследок шмыгнув носом, весело улыбнулся, как ни в чем не бывало, он. - Арлекин – Арлекин! И его почему-то сегодня никто не узнаёт?.. - встал на ноги он, начиная оттряхивать запачкавшиеся штаны. - А ведь он всего лишь снял маску!       - Всего лишь? - подал голос внимательно наблюдающий за действиями паренька из-под шляпы Урахара. - Обычно пустые такого не могут… сами, - произнеся последнее слово, как-то опасно улыбнулся Киске.       - Ага, - важно кивнул мелкий. - Но Арлекин – особенный! - задрал он нос к искусственному небу пещеры. Напряженную позу и зажатый в руке Шляпника клинок он предпочел не замечать.       - И что, Арлекину никто не помогал в этом деле? - продолжал допытываться Урахара, с легкой, но почему-то выглядящей отнюдь не дружелюбно, улыбкой.       - Нет, - озадачено посмотрел на коммерсанта пустой. - А зачем? Это ведь не трудно. Вот, смотри! – радостно бросил он, снимая с пояса болтающуюся на нем маску.       Быстрым движением от которого Урахара напрягся еще сильнее, готовясь ко всевозможным неожиданностям, а вдруг оказавшийся за спиной паренька в некотором отдалении Тессай сложил руки в какую-то странную композицию, Арлекин надел ее себе на лицо. Всего мгновение понадобилось ей, чтобы полностью срастись с головой, после чего мелкий клацнул вновь ставшими треугольными зубами, разминая челюсти. Постояв так пару секунд, давая всем возможность осмотреть себя, Арлекин схватился за маску сверху и потянул ее вниз, без труда отдирая от лица.       - Во! - после демонстрации воскликнул он. - Совсем не трудно. В первый раз, конечно, было немного больно, и Арлекин чуть-чуть испачкался, но теперь все хорошо!       - Понятно, - протянул Киске, хотя на самом деле ничерта ему понятно не было.       Что это – очередной эксперимент Айзена? Или действительно естественный процесс эволюции пустых? И тот, и другой вариант были одинаково бредовыми: если это эксперимент, то по какой причине Соске решил отправить его к нему, Урахаре? Убить таким образом ученого вряд ли можно надеяться, шпион из паренька весьма странный, к тому же в то, что Айзен до сих пор не подозревает о действиях Шляпника, мужчина не верит, так что подобное действие со стороны синигами-предателя выглядит весьма сомнительно.       Но если этот пустой говорит правду и он действительно смог самостоятельно снять маску, почему подобных ему никогда не встречало Общество Душ? У него, как бывшего капитана двенадцатого отряда и создателя НИИ был весьма широкий доступ к разного рода секретной информации, в том числе и о необычных пустых. Для полноты картины, конечно, было бы еще неплохо опросить Йоруичи, но Киске был уверен – она так же ничего о подобном никогда не слышала.       Были еще третий, четвертый, пятый и многие другие варианты объяснения этого феномена, но они критику выдерживали еще хуже. Пока что самым адекватным вариантом представляется очередная хитрозакрученная интрига Айзена, смысл которой понять можно будет только после ее полной реализации.       Но что делать в таком случае? Убить паренька? Можно, конечно, попробовать, но точно ли получится? В своих силах мужчина был уверен, к тому же ему сейчас помогает Тессай – бывший капитан отряда кидо – так что шансы вполне неплохие, но и какие сюрпризы способен преподнести лишившийся маски пустой ученый не представляет. Пожалуй, сейчас действительно самый лучший момент для атаки, но тут встает другой вопрос: а что дальше?       Допустим, Арлекина все же удалось убить… и что? В то, что Айзен так просто отдаст весьма неслабую и редкую фигуру – а васто лордов в мире не так уж много – Урахара не верил. Однако и не учитывать возможности сражения интриган не мог, даже более того, этот исход весьма вероятен и точно учитывается в плане Соске, каким бы он ни был.       А ведь возможен другой вариант – прострелила сознание Шляпника мысль. В том, что безумие Арлекина не притворно, мужчина убедился уже давно, да и необычного в этом ничего не было среди его племени. Подобное направление проблем с психикой даже относительно нормально, пусть весьма и весьма непривычно. Но из-за его характера возникает проблема – сложность контроля.       Да, Айзен действительно гениальный интриган, но и у него есть предел возможностей, который, вполне возможно, уткнулся в полную невозможность прогнозирования последующих действий Арлекина. При первом знакомстве с пареньком все кажется простым – ведь что может быть такого трудного в управлении действиями наивного ребенка? Но чем дольше общался с пустым Киске, тем лучше он понимал – заставить поступить так, как тебе нужно, Арлекина можно лишь в тех случаях, когда он сам не против подобного исхода. Ни убеждение, ни обман, ни игра на чувствах и морали, ни один из инструментов манипуляции на маленьком пустом просто не работают – в любой произвольный момент он может полностью поменять линию поведения, разом разрушая тщательно выстроенную вокруг него паутину интриги.       Да, возможно, что Айзен, будучи гораздо лучшим, нежели Урахара, манипулятором, смог найти метод воздействия на паренька, но, как ни странно, это маловероятно. Соске отличнейший актер, невероятный тактик и сильнейший иллюзионист за всю историю мира, однако работа с безумцами требует совершенно особого таланта, которым не обладает и никогда не обладала ни одна известная Шляпнику личность. Быть же лучшим в истории сразу в двух вещах слишком даже для этого синигами.       И в этом случае возникает совсем другая, выглядящая весьма логичной, версия. Не имеющий возможности ни нормально управлять объектом своего эксперимента, ни даже в сколь-либо приемлемых масштабах прогнозировать его дальнейшие действия, Айзен мог захотеть банально избавиться от чересчур проблемного подопытного. Однако просто прикончить его могло показаться интригану слишком простым и расточительным… а вот отправить его на верную смерть к врагам, чтобы он, словно брошенная граната, перед собственным уничтожением доставил как можно больше вреда всем вокруг… да, это явно будет в стиле Соске.       Урахара усмехнулся. Логичная, стройная и красивая теория – сколько он таких построил после своего побега из Общества Душ, гадая о причинах и следствиях действий предателя? И как же мало из них оказались верными. Впрочем, верно и обратное – как бы ни старался Айзен, особенно в первые годы и десятилетия, но убить его, Шляпника, своими или чужими руками у него так и не удалось. Их невидимая для всех битва продолжается уже давно и сейчас противник сделал очередной, пока совершенно непонятный, ход. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем – пусть интриган поломает голову о том, почему Киске решил сохранить жизнь пареньку. В конце концов, попробовать привлечь столь переменчивую фигуру на свою сторону может быть весьма интересным…       Тем временем, пока Урахара предавался своим мыслям, не переставая, тем не менее, внимательно наблюдать за окружением и действиями пустого, Арлекин уже успел перекинуться несколькими фразами с потихоньку начинающим воспринимать его как стихийное бедствие Ичиго. Сделать подросток с пареньком в любом случае ничего не мог – не бегать же за ним с мечом наголо, тем более что меча-то у него как такового и нет – один лишь огрызок, так что остается лишь смириться и… нет, не получать удовольствие, но хоть попытаться сохранить свои мозги в целости и сохранности.       Конкретно сейчас маленький пустой нарезал круги вокруг стоящего с видом великомученика Куросаки, оглядывая его со всех сторон и постоянно делая какие-то замечания – достаточно тихие, чтобы слышать их могли лишь он сам и находящийся вплотную подросток.       Незаметно подойдя к увлеченному пареньку поближе, Урахара смог разобраться отдельные фразы.       - Так, а теперь подними руку. Выше-выше, вот так! - уверенно командовал Арлекин. - Закрывай глаза.       - Да зачем это вс…       - Закрывай, кому говорю! Так проще будет! - воскликнул пустой, не давая полностью высказаться школьнику и заставляя того тяжело вздохнуть, все же делая, как тот говорит. - А теперь начинай выпускать энергию, концентрируя ее в одной точке. Равномерностью потока можешь не заморачиваться особо – оно хоть и полезно, но те, для кого этот прием предназначен, в большинстве своем на изыски не способны.       Перед вытянутой вперед рукой Ичиго начал собираться небольшой переливающийся шарик снежно-голубой энергии, заставивший Шляпника застыть в шоке.       - А теперь… оттолкни ее вперед, со всей силы, словно бьешь кому-то по морде – тебе, гопоте эдакой, подобное точно знакомо.       - Да блин, не гопник я! - в который раз уже разозлился подобному сравнению Куросаки, открыв глаза и резко махнув рукой… с которой тут же сорвался поток реацу, пробуривший собой немаленькую такую ямку в здоровой каменной глыбе.       - Вот и молодец, - радостно покивал паренек. - Я же говорил, что ты все-таки пустой!       - Да какая связь между пустыми и этим лучом?! - все еще удивленный от получившейся техники, спросил школьник. - У меня ведь ни маски нет, ни дыры! - продолжил попытки убедить собеседника, что он не верб… то есть не жуткая тварь-каннибал, Ичиго.       - Ну, маски, положим, и у Арлекина нет, так что это не показатель, - с показной серьезностью покачал головой паренек. - А дырок у тебя целых шесть есть! Ровно на пять больше, чем нужно! - воодушевленно продолжил он.       - Шесть? - недоуменно переспросил Куросаки.       - Два уха, - начал перечислять, сгибая пальцы пустой, - две ноздри, рот… ну и, - взглянул он прямо на пятую точку подростка.       - Это другое! - дернул плечом подросток.       - Да-да, как скажешь, - отмахнулся от него Арлекин. - А техника, что ты только что так просто применил называется серо, - непосредственно улыбнулся он. - И доступна она только пустым. Вон, даже дядя-с-шляпой так не умеет! Так ведь?       - Так, - легко согласился Урахара. - Но и то, что подобное доступно Куросаки-сану не говорит о том, что он пустой. Просто, так уж получилось, что в ходе возвращения сил синигами, он едва не стал пустым и остаточная реацу от процесса вполне могла дать такую возможность.       - Остаточные эманации к вашему сведению, - поучительно произнес паренек, - прямому контролю не подвластны и с их помощью сознательно создать ни серо, ни какую-либо другую технику без помощи сторонних приспособлений невозможно! - поднял вверх палец пустой. - Так что Апельсинка использовал свою и только свою личную духовную энергию, которая по части характеристики аналогична таковой у Арлекина!       - Подобный вариант возможен, однако маловероятен – как уже заметил Куросаки-сан, ни маски, ни дыры пустого у него не наблюдается и в любом случае без тщательного анализа образцов говорить об истинности какой-либо теории преждевременно, - решил закруглить пусть и интересную, но несвоевременную тему ученый.       - Пф, дилетант, - гордо отвернулся Арлекин. - Без своих инструментов ничего не можешь.       - Что… да как вы… - от возмущения начал хватать воздух ртом Киске. - К вашему сведению, использование современного оборудования, большую часть которого я создавал лично, не является признаком дилетантства! А вот исследование процессов «на коленке» очень даже! - оскорбился мужчина.       - Да-да, как скажешь, дядя-в-шляпе, - отмахнулся паренек, уже явно думая о чем-то другом. - Слушай, Апельсинка, а ты Фрейда читал?       - Эм… нет, - озадачено ответил Ичиго. - А что? - не выдержав, проявил свое любопытство он.       - Да так, - с показным безразличием пожал плечами пустой. - Просто Арлекин тут вспомнил размеры твоего прошлого меча, да и этот от него не отстает, даже побольше будет, вот и подумалось, что момент… показательный.       - Эй, здесь не в этом дело, - возмутился подросток, что хоть и вправду никогда не читал Фрейда, но хэй, кто в наши дни не знает основополагающий принцип его теории? Особенно в среде школьников. - Оно само собой так получается, я здесь ни при чем! И вообще, сейчас у меня не большой меч, наоборот какой-то обло…мок, - запнулся на последнем слове Ичиго, взмахнув рукой со все еще зажатой в ней рукоятью. Однако, вместо небольшой куска меча, в ладони у Куросаки был зажат здоровенный тесак с него ростом и шириной в ту самую ладонь.       - Но… как? Только что ведь… - смешался подросток.       - Духовный клинок, вопреки расхожему мнению, является частью не синигами, а любой сущности, обладающей достаточно высоким для его формирования реацу, - неожиданно серьезно начал пояснения Арлекин, уставившись куда-то вверх и полностью находясь в своих мыслях. - В теории им может владеть и обычная человеческая душа, и даже… пустой. У абсолютного большинства для этого реацу слишком агрессивна, но Апельсинка – случай особый, - усмехнулся паренек. - Будучи частью пустым, он может использовать занпакто, а имея в себе часть синигами, может пользоваться приемами пустых. Они всегда просты – другие в нашей среде бы не прижились. Правильное состояние духовной энергии в теле, нужный настрой, немного простой злости – вот и все, что нужно, чтобы использовать техники пустых… или восстановить поврежденный духовный клинок, - пожал плечами Арлекин, посмотрев Ичиго в глаза.       - А… спасибо… наверное, - ответил на это Куросаки.       - Обращайся, - весело улыбнулся паренек. - О, вот и они! - вдруг воскликнул он, подпрыгнув на месте и тут же устремившись в сторону входа в пещеру, заставляя Урахару с Тессаем вновь напрячься.       Наличие среди новых гостей Кирие никого из присутствующих – не считая воспитанников Урахары, но о них уже все успели забыть – не удивило. А вот второй пустой или точнее пустая вызывала удивление. Высокое человекоподобное тело с мечом и щитом на руках и маской-шлемом на голове. Внешний вид ее никого эпатировать не мог – по крайней мере, до оборотня в платье ей было очень далеко. А вот уровень сил некоторое недоумение вызывал – в отличие от своей компаньонки, реацу пустая не скрывала, давая возможность оценить всем окружающим свой объем энергии, соответствующий не самому сильному адьюкасу.       И что такое существо делает рядом с парочкой васто лордов, один из которых вообще успел снять свою маску, непонятно. А уж если добавить к этому то, что находится она в компании Арлекина – самого странного пустого, известного Урахаре – обычной она точно не может быть. Что сам паренек тут же и подтвердил.       - Знакомьтесь! - прыгнув к подошедшим ближе пустым, начал парнишка. - Если кто еще не знает – это Кирие, моя девушка, - представил волчицу. - А это – Триш. Она – дочка Арлекина и Кирие! - с гордостью закончил он, заставляя слушателей выпасть в осадок.       - Это… как? - переводя взгляд с паренька на пустую и обратно, решился уточнить Ичиго.       - Апельсинка не знает, откуда берутся дети? Но ведь в журналах, которые Апельсинка перепрятал в тумбочку, это очень четко показывается! - недоуменно воскликнул Арлекин, мгновенно вогнав подростка в краску.       - Да я не об этом! - поспешно крикнул школьник. - Дети ведь не появляются за пару дней! И вообще – у пустых их не может быть!       - Апельсинка глупый, - покровительственно ответил парнишка. - Арлекин ведь только что сказал, что Триш – его дочка. Значит – могут быть! - стоящая рядом пустая ростом с двух Арлекинов согласно, но молча покивала.       - Это так не работает! - издал крик души Ичиго.       - Это у людей так не работает! - все так же покровительственно продолжил Арлекин. - А у нас, пустых, и не так работает! Ух, как завернул-то… - восхитился собственной реплике мелкий.       - Ладно-ладно, давайте не будем ссориться из-за мелочей, - примирительно поднял руки Урахара, встав между спорщиками.       - Эй, Триш – не мелочь! - возмутился Арлекин. - Мелочь – это я, а Триш – больша-а-а-я! - протянул он.       - Вот тут не могу с вами не согласиться, - покивал Киске. - Но давайте все же не будем ругаться. Думаю, у каждого из присутствующих здесь есть свои дела, которые нужно решить, и тратить зря время на споры нерационально, - высказался он.       - Во – сразу видно делового человека, - сделал комплимент действительно решивший закрыть тему паренек. - Так вот, я зачем пришел-то! - хлопнул он в ладоши. - Для начала – всем здрасте! - чуть поклонился он и застыл на месте, дожидаясь нестройного приветствия присутствующих. Причем на тех, кто пытался отмолчаться, пустой внимательно зыркал наполненными ожиданием и детской непосредственностью взглядом. В полной тишине, под перекрестными взорами всех окружающих – а спустя несколько секунд промедления на молчуна переводили глаза абсолютно все – не буркнуть приветствие было решительно невозможно.       - Так может вы все-таки скажете, зачем пришли в мою скромную обитель? - спросил Урахара, когда эта глупая и фарсовая сцена, наконец, завершилась.       - Ах да, точно, совсем забыл! - уже успев отвлечься и добежать до огромной ямы, в которой совсем недавно сидел Ичиго, ответил паренек. Оторвав взгляд от дна дыры, он обернулся назад и продолжил. - Так вот, Арлекин решил опять прогуляться по городу, ну и, как любой уважающий себя вежливый Арлекин, он начал искать своих знакомых и здороваться с ними. Одной из них была Карин-тян и она попросила Арлекина дать Апельсинке по башке, связать его – Арлекин даже специально нашел книжку по сибари – всунуть кляп в рот и притащить под ее светлы очи, пока она оборачивает вокруг мокрого полотенца, которым будет выбивать из братика дурь, куски наждачки! - радостно продекламировал пустой, уставившись на охреневшего подростка.       - Правда Арлекин не совсем понял, зачем выбивать из Апельсинки дурь – он ведь не дилер, а даже если да, Апельсинка ведь не откажется поделиться с сестренкой и другом, - просительно взглянул на школьника парнишка. - Ведь поделишься, да? В Уэко Мундо так плохо растут плантации, - тяжело вздохнул Арлекин, поясняя, приняв вытянувшееся лицо Ичиго за вопросительное выражение.       - Думаю, Карин-сан имела в виду несколько другую… дурь, - ответил на это Урахара. - Наверное, - спустя пару секунд задумчиво добавил он, с сомнением посмотрев на подростка.       - Эй, какое еще наверное?! - возмутился Куросаки. - Я не торгую наркотиками!       - Ох, прошу меня простить Куросаки-сан, - повинился Киске, скрыв улыбку за веером. - Просто нынешняя молодежь такая падкая на легкий заработок, - сокрушенно покачал головой мужчина, - что сомнения в этом деле совсем не мудрены.       - Да и, в конце концов – это ведь не проституция, - согласно покивал головой паренек. - Тут нечего стыдиться.       - Да о чем вы вообще говорите?! - затравленно заозирался Ичиго, начиная думать, что безумие Арлекина может быть заразным. Впрочем, Шляпник и раньше был не слишком адекватным, так что бояться ему, Куросаки, нечего.       Наверное.       ...       Надо бежать.       -Так вот, о чем бишь я, - вновь сменил тему Арлекин, доставая из-под плаща мешок, из которого начал вынимать мотки веревки. Открыв руководство по сибари на нужной странице, он решил пояснить. - С картинками, - радостно кивнул пустой на книгу.       - Эм-м… Арлекин-сан, Куросаки-сан, к сожалению, не может сейчас пойти с вами, как бы того не хотелось его замечательной сестре, - осторожно произнес Урахара. - Так уж получилось, что сейчас у него есть очень важное дело, от которого зависит судьба его подруги, и он просто не имеет права пойти с вами. Так ведь, Куросаки-сан? - на это школьник быстро-быстро закивал, медленно, стараясь не вызвать вспышку активности, отступая от воодушевленного паренька.       - Правда? - грустно спросил пустой. - Жаль, - тяжело вздохнул он. - Ну и ладно, Карин-тян все равно такого не просила, - махнул рукой парнишка.       - Не просила? - удивился Ичиго. - Ах ты мелкий… - разозлился осознавший, что над ним самым гнусным образом издевались, подросток.       - Но-но-но, - покачал пальцем перед собой пустой, - веревки все еще здесь, - потряс он десятиметровым мотком.       - Ты думаешь, меня это испугает?! - не на шутку распалился школьник, начав надвигаться на маленького гада.       - Хо-о, - протянул пустой, нагло ухмыльнувшись. - Апельсинка хочет поиграть с Арлекином? Арлекин не против.       - Подож… - начал было Урахара, но был перебит на полуслове.       - Апельсинка ведь сейчас должен тренироваться, с новой силой, да? - вдруг непосредственно спросил паренек. - Вот и пусть и попробует поймать Арлекина. И поверьте, Арлекин заставит Апельсинку захотеть его убить, - предвкушающе улыбнулся пустой.