Ничейный ребёнок

Я пришёл в себя в каком-то необычном месте. От попытки приподняться на локтях тело прошило острой болью. Казалось, не болел только ленивый орган. Узнать бы ещё, какой именно из них не ленивый. Наверняка у меня множество переломов и, судя по ощущениям, в нескольких местах проломлена башка. Об ушибах и ссадинах не стоит и упоминать, настолько незначительными они кажутся на фоне всего остального. — Никогда ещё не видел, чтобы из Щели между Мирами [1] извлекали живых людей, — изрёк, бесцеремонно разглядывая меня, пожилой господин в странном головном уборе. Чудно, вроде говорил на чужом языке, но я почти всё понимал. — Скорее, полуживых, — вздохнул его молодой собеседник — худощавый парень примерно моего возраста. — Джуффин, ты можешь его исцелить? — Как тебя зовут, сынок? — спросил пожилой господин, проводя ладонями над моим израненным телом. — Вэй… — ответил я и замешкался, силясь вспомнить, какое имя носил. Однако этого для них оказалось достаточно. — Сэр Вэй, откуда ты родом? — поинтересовался тот, кого звали Джуффином, и прищурился, отчего от его глаз разбежались лучики морщинок. Я постарался отыскать в своей памяти нужное слово, но прошлое было скрыто густой пеленой тумана, а от потуг пробиться сквозь неё голова стала болеть пуще прежнего. — Не помню, — выдохнул я. Джуффин сокрушённо вздохнул и обратился к рыжему парню: — Я, конечно, знахарь не из последних и могу подлатать его тело, но этого недостаточно, потому что сей юный господин, к сожалению, не так давно утратил Искру[2]. Если бы не это, я непременно взял бы его в ученики, поскольку у него выдающиеся способности к Истинной магии… — Может быть, тогда сэр Абилат сможет помочь? — не сдавался рыжеволосый. — Я уже послал зов Абилату Парасу, но он тоже не чудотворец, хоть и гениальный лекарь. Сэр Макс, ты же знаешь, что в нашем мире от этого нет лекарства. Всё, что можно сделать — это продлить жизнь больного, окружив его максимальной заботой и оградив от малейших опасностей. Хотя, в случае с чужестранцем трудно давать какие-либо прогнозы… Обычно Искру теряют лишь уроженцы Ехо и Угуланда, — ответил Джуффин, снова проводя руками, от которых исходило тепло, вдоль моего тела, словно бы вбирая мою боль. — Но, Джуффин, ты же сам говорил мне, что в древности такое случалось неоднократно. Может быть, в библиотеке ордена Семилистника найдутся записи о таких случаях? — снова затараторил тот, кого назвали Максом. — Понимаю, что тебе не терпится повидать Лонли-Локли, так что — беги. А я позабочусь о твоём госте, пока не прибудет сэр Абилат, — улыбнулся пожилой господин. — Спасибо, Джуффин, — Макс радостно подскочил с мягкого пола, на котором лежал я, сделал пару шагов и внезапно исчез. — Талисман перемещения? — произнёс я всплывшие в памяти слова. — Нет, Тёмный Путь[3], — без тени осуждения ответил Джуффин, тогда как в моём мире… Я поморщился от боли, снова натолкнувшись на непреодолимую преграду при попытке вспомнить, как поступали там, откуда я родом, с последователями Тёмного Пути. — Ты слишком много думаешь. Успеешь ещё всё вспомнить, а сейчас это может помешать твоему исцелению. Поспи, — успокаивающе проговорил Джуффин, кладя ладонь на мой затылок, и я провалился в сон. В том сне я снова падал со скалы, проваливаясь в глубокую расщелину, пока кто-то не схватил меня за руку и не вытащил оттуда в это странное место. Когда я проснулся в следующий раз, то чувствовал себя уже намного лучше. Боль отступила, и теперь я мог пошевелить конечностями, с удивлением обнаружив, что все они на месте и худо-бедно действуют. — Ну, ты и горазд спать! Дрыхнешь до полудня, прям, как я, — с улыбкой проговорил давешний рыжий парень. Я навел резкость и пригляделся. Теперь, при свете дня, я видел, что ошибался, считая его своим ровесником. Ему было за тридцать, однако благодаря своим худобе и подвижности, а также легкой непринужденной манере общения он казался беззаботным юнцом. — Благодарю вас за моё спасение, благородный господин… — начал я, но он только отмахнулся: — Будем считать, что у меня хобби такое — случайно оказываться рядом и спасать оказавшихся в беде незнакомцев. Особенно ежели они провалились в Щель между Мирами, а мне как раз в этот момент приспичило достать оттуда для своего друга увлекательную книгу про темную магию. Лекарь Его Величества сэр Абилат Парас вчера знатно тебя подлатал, так что, думаю, сегодня ты уже сможешь поесть со мной за компанию. Если чувствуешь слабость, то можно не вставать и заказать еду на дом. Что ты предпочитаешь в это время суток? Я даже немного растерялся от столь щедрого предложения, хотя обычно не прочь вкусно поесть за чужой счёт. Но желудок заурчал, напоминая о том, что он не ленив и готов переварить даже слона, буде такая возможность ему представится в скором времени. Однако не стоило перегружать его тяжёлой едой после долгого перерыва. Кроме того, не следовало злоупотреблять гостеприимством хозяина, которому я и без того жизнью обязан. Поэтому я ответил: — Думаю, миска супа с лепешкой была бы сейчас как нельзя кстати. — Лучше с пирожками. Сэр Вэй, я закажу для нас пирог Чакката, и ты поймёшь, что ничего вкуснее него в своей жизни не ел. Ах, да, забыл представиться, — внезапно спохватился он. — Меня зовут Макс. — Рад знакомству, молодой господин Макс, — я приподнялся на локтях и лишь слегка кивнул вместо положенного в таких случаях поклона, поскольку всё ещё опасался взбалтывать голову. — Ты не стал прикрывать глаза ладонью, стало быть, ты действительно не из этого мира! — обрадовался он и протянул мне свою ладонь. Я пожал её, краем сознания отмечая, что на ней нет мозолей от меча, а, значит, этот человек не может быть воином, но при этом, как я вчера убедился, он — довольно сильный заклинатель, если умеет мгновенно переноситься в другое место даже без талисмана перемещения. Судя по всему, он использует иные магические техники. Узнать бы, какие именно, и можно ли их использовать тому, у кого нет золотого ядра. — Наверное. А что это за место? — осторожно поинтересовался я, разглядывая его просторное одеяние, непохожее на привычные ханьфу. — Мир Стержня, самое Сердце Мира — столица Соединённого Королевства, город Ехо, — ответил он, доставая из-за пазухи небольшой сосуд и отхлёбывая из него. — Ехо, — эхом повторил я. — Это алкоголь? — Лучше. Это — бальзам Кахара. Единственное средство, которое может привести меня в сознание по утрам. — Это у обычных людей уже полдень, а для меня утро. Обычно я работаю по ночам, — поймав мой недоуменный взгляд, пояснил он. — Хочешь? — он протянул мне откупоренный сосуд. Я осторожно взял сосуд в руки и принюхался. Судя по запаху, это было снадобье из трав, настоянных на крепком вине. Несомненно, от такого даже я смогу восстать из мертвых. Чтобы не быть неучтивым и не облизывать горлышко, я привычно запрокинул голову и открыл рот, после чего наклонил сосуд, чтобы из него полился бальзам. На вкус снадобье оказалось ещё более восхитительным, чем на запах, и моё тело тотчас же наполнилось бодростью, какой я давно уже не ощущал. — Ух-ты! А я не умею так пить! — искренне восхитился мой спаситель. — Научишь? Похоже, этот господин ещё непосредственней меня. — Идёт. А ты меня — ходить Тёмным Путём, — ответил я. Наглеть, так наглеть. — Ты сначала просто по комнате пройдись без посторонней помощи, — улыбнулся он. Пожалуй, он прав. Я осторожно поднялся и сделал несколько шагов. Огляделся вокруг. Комната была просторной, но мебели в ней почти не было. Только мягкий пол, по которому были беспорядочно разбросаны теплые одеяла, книги и какие-то безделушки. Под потолком висел громадный шар. Судя по всему, светильник, однако сейчас он не горел, поскольку врывавшееся в открытые окна солнце и без того прекрасно освещало помещение. За окнами виднелись крытые черепицей крыши домов, издалека доносился городской шум. Мне не терпелось осмотреть этот город, чтобы понять, куда же меня занесло, однако сначала следовало привести себя в порядок. — А где тут у вас можно помыться? — поинтересовался я. — Ванная находится в подвале, — сообщил молодой господин Макс. — Идём, я тебя сопровожу, чтобы ты ненароком не заблудился. Дорога по лестницам и коридорам оказалась долгой и извилистой, так что господин Макс не преувеличивал. Когда же мы прибыли на место, у меня едва не отвисла челюсть при виде нескольких громадных бассейнов для омовения вместо более привычной бочки. Видимо, мой хозяин — весьма влиятельный человек, если может позволить себе подобную роскошь. Отмывшись в ароматной воде и расчесав волосы, я поднялся наверх, где меня ждали обед, молодой господин Макс и ещё один господин с абсолютно бесстрастным лицом, одетый в белое. — Знакомься, сэр Вэй, это — сэр Шурф Лонли-Локли — мой друг и по совместительству Великий Магистр Ордена Семилистника Единственного и Благостного, — представил его Макс. — Шурф, а это — сэр Вэй, из-за которого я вчера вынужден был потревожить тебя в неурочный час. — Вижу вас, как наяву, — прикрыв глаза рукой, проговорил господин в белом, который отчаянно кого-то мне напоминал. — Знакомство с вами — честь для меня, Великий Магистр, — я сложил перед собой руки и низко поклонился, как и положено кланяться главе великого ордена. Наверное, я сделал что-то не так, потому что Макс заржал, и хотя на лице господина Лонли-Локли не дрогнул ни один мускул (вот, что значит выдержка и воспитание), было ясно, что он тоже несколько озадачен. Определённо, я когда-то был хорошо знаком с подобным заклинателем.