Король

      Он распахнул глаза, очнувшись, и резко вскинулся. Затылок тут же прострелило тянущей болью. В голове царил настоящий бедлам, не было ни единой связной мысли, только какие-то непонятные обрывки. Хлодвиг ошеломленно попытался встать та ноги и осмотреться, но под ногами не обнаружилось никакой опоры. Он уперся взглядом вперед, в крону дерева и принялся сверлить ее бессмысленным взглядом. Разум будто бы отказывался реагировать на окружение, и Хлодвиг не мог понять, что происходит и почему все кажется каким-то странным. Медленно, будто нехотя способность связно мыслить возвращалась к нему, даруя понимание. Так же медленно он наконец опустил взгляд, чтобы увидеть внизу, примерно в пяти метрах, землю. Хлодвиг осторожно пошевелил ногами. Да, все правильно, он висел на дереве.       Но как? Что произошло? Почему он оказался в таком положении? Его не добили, а оставили здесь умирать? Он попытался подвигать руками и с каким-то отстраненным удивлением понял, что они свободны. Король даже поднес ладони к лицу, чтобы убедиться. Но если он не связан, то почему его оставили здесь? Или наоборот, почему его оставили, не связав? Веревок на теле тоже не наблюдалось.       Мысли постепенно приобретали четкость, и он осторожно подвигал головой, поднял взгляд вверх и увидел какое-то странное копье, нависшее над ним словно ветвь дерева. Затем, протянув руку к затылку, он нащупал капюшон, за который, видимо, был приколот этим копьем к стволу дерева, двинулся выше и наткнулся на само копье, подтвердив свою догадку. Теперь стало чуть понятнее — кто-то прибил его копьем к дереву на высоте нескольких метров, прямо там, где ствол раздваивался и переходил в широкую крону. Это звучало как что-то забавное и глупое, но тем не менее, все обстояло именно так. Но как бы то ни было, нужно было выбираться из этого неудобного положения.       Он схватился руками за древко копья, ощутив ладонями холодный металл, чуть подтянулся, зацепился о широкую ветвь, и обхватил ее рукой. Отклонив голову в сторону от лезвия, насколько это позволял капюшон, напрягая мускулы и сконцентрировавшись, Хлодвиг принялся второй рукой выдирать копье из древесины. Мышцы слушались слабо, будто чужие, и не достигнув успеха, он решил помочь себе магией. Магия откликнулась неохотно, но тем не менее, чувствуя ее, он кое-как вырвал копье из ствола дерева, и освободив капюшон, сбросил вниз. А затем спрыгнул сам, и тут же пожалел об этом — ноги тоже подвели его, подогнувшись в момент приземления, и Хлодвиг, неловко накренившись, чуть было не пропахал носом землю. Но все же ему удалось удержать равновесие, сделав неуклюжий шаг вперед. От таких нагрузок затылок вновь дал о себе знать, прострелив болью, закружилась голова, помутнело в глазах. Пошатнувшись и отступив назад, Хлодвиг оперся о ствол дерева, мысленно ругнувшись. Необходимо было переждать момент слабости.       Неожиданно где-то в стороне послышался шум, словно кто-то ломился прямо через подлесок. И судя по неразборчивому голосу, примешивающемуся к шуму, этот кто-то был человеком. Вскинув голову и определив направление, король шагнул к лежащему под деревом копью, подхватил его и быстро оглядевшись, поспешил скрыться в ближайших кустах, держа оружие наготове. Кто бы сюда не шел, но осторожность лишней не будет. И оружие. Оружие не будет лишним никогда.       Шум приближался, и наконец, кусты чуть поодаль раздвинулись, открывая вид на первых людей, которых он увидел в этом месте. Хлодвиг изумленно уставился на них. Это были две девушки, и самым первым определением, которое к ним подходило являлось слово «странные». Первой было лет семнадцать, бледное утонченное аристократичное лицо с едва заметным шрамом, пересекающим левый глаз. И снежно-белые волосы, собранные в высокий хвост. Одета она была в какое-то короткое белое платье, а сбоку на поясе носила тонкий меч. Вторая была брюнеткой, чуть младше первой, а ее одежда представляла собой нечто, похожее на черное платье с корсетом, которое кто-то безжалостно обкорнал выше колен, оставив недлинную юбочку. На спину был накинут алый плащ. Оружия у нее он не заметил, виднелся только какой-то странный металлический предмет за спиной, большей частью скрытый плащом.       Они прошли метрах в десяти от того места, где скрывался король, не заметив его. Вторая пыталась то ли догнать, то ли что-то сказать первой, но та упрямо не обращала на нее внимания, негромко, но яростно что-то бормоча и отряхиваясь от веточек и листьев, застрявших на ее одежде. Гневно топнув ногой, первая продолжила путь, а вторая все так же поплелась за ней, пытаясь дозваться.       — Вайсс, ну мы же должны быть партнерами…       Хлодвиг удивленно смотрел им вслед, пока они не скрылись в лесу, а когда спохватился, то уже решил не догонять, чтобы показаться им на глаза или что-то спросить. Очень уж необычной была эта парочка, он попросту не знал, чего от них ожидать. Что они вообще делали посреди леса?       Да, это был хороший вопрос. А что он сам делал посреди леса? Как оказался здесь? Память будто была слеплена из разных обрывков. Он обхватил голову руками, в попытке вспомнить. Вот он узнает, что какой-то проходимец разрушил охранные чары, частично разогнал, а частично перебил охрану замка, в котором жила Салем и сбежал вместе с ней. Он помнил, какая его охватила ярость, когда ему сообщили об этом. Вот он в гневе бросается в погоню и настигает их. Вот бой, скоротечный и ожесточенный, и Салем, вставшая на сторону того самого проходимца. Он без труда отбрасывает ее в сторону, намереваясь решить судьбу дочери потом. Неблагодарная дрянь! Как она посмела?! Он пощадил ее, предоставил целый замок с прислугой, создав все условия, полагающиеся принцессе! И чем она ему ответила? Сбежала с каким-то магом, а затем обратила свою магию против самого Хлодвига!       Он решил вначале расправиться с дерзким магом, кажется, того звали Озма. Этот маг был не первым, кто пытался добраться до Салем, все же, она была принцессой и дочерью великого короля, вот только до этого никто не преуспел. Стража замка хорошо выполняла свои обязанности, убивая подобных глупцов. Этот Озма, вероятно, был действительно неплох, но король не зря считался могучим магом, и он собирался обрушить на наглеца всю свою мощь. Но гнев сослужил ему плохую службу, затмевая разум, делая его прямолинейным и неосторожным. И вот он глупейшим образом подставляется под удар того мага… И все. Дальше нет ничего.       Почти ничего… Только что-то неявное, похожее на сон, в котором он стоит на скале, а затем летит в воздухе… Король замер, пытаясь уловить момент то ли сна, то ли были. Полет и падение, лес и копье, летящее в него.       Что это такое? Как все это связано?       Хлодвиг не понимал. Он не помнил такого момента своей жизни, связанного со скалой и падением в лес, значит, это было после боя с Салем и тем магом? Он остался жив? Но что привело к его появлению здесь? Что было между этими событиями?       Он потер затылок, нащупав серьезный ушиб и поднес к лицу ладонь в перчатке, на кончиках пальцев была запекшаяся кровь. Хлодвиг сжал руку в кулак и замер. Что-то было не так, чувствовалась какая-то неправильность, он заметил это еще когда пытался освободиться и спуститься с дерева. Он медленно снял перчатку и посмотрел на ладонь, а затем осторожно, словно боясь повредить, повернул ладонь тыльной стороной, так же внимательно рассматривая ее. Затем проделал то же самое с другой рукой. Это были не его руки, и король был точно в этом уверен. Уж свои-то он за всю жизнь успел запомнить.       Хлодвиг ощупал свое лицо. Конечно, для полной уверенности нужно было взглянуть в зеркало, но отсутствие растительности говорило, что оно тоже изменилось. Он будто помолодел лет до шестнадцати-семнадцати, лицо ощущалось не тем, что он привык видеть, глядя в отражение. Да и по телосложению он немного уступал себе прежнему. Он стал чуть поуже в плечах, а мышцы, пускай и не работавшие в полную силу последние годы, стали и вовсе какими-то дряблыми.       Король замер, осененный догадкой.       Колдовство… Каким-то неведомым колдовством смогли затуманить его разум, изменить тело и выбросить Хлодвига неизвестно куда. Он никогда не слышал ни о чем подобном, но это как раз было понятно. Разумеется, с ним бы не прошли какие-то обыденные магические трюки, все же, король за свою жизнь неплохо поднаторел в магии и защите от нее, ведь у него были действительно лучшие наставники и самые опасные враги. Для него потребовалось бы нечто по-настоящему могущественное, и таинственный колдун это нашел. Оставался только вопрос: зачем? Но на него у Хлодвига не было ответа.       В таком случае, необходимо разобраться с тем, что было в наличии.       Одет он был в какие-то брюки из плотной ткани светло-синего цвета. Обут в какие-то ботинки на шнуровке, верхняя часть из ткани, а подошва из непонятного материала, не кожа и не дерево, что-то среднее — гнулось, но в то же время было достаточно прочным. Следующий элемент одежды — какая-то странная рубаха с коротким рукавом, сотканная из ткани темного цвета. Довершали одеяние коричневые перчатки с обрезанными пальцами.       Еще была броня — налокотники, наплечники и что-то вроде кирасы. Хлодвиг положил ладонь на нагрудную пластину и прикрыл глаза, взывая к магии. Она вновь откликнулась очень слабо, неохотно, и пришлось потратить некоторое время. Но нет, безуспешно. То ли заклинания так успешно ускользали от него, то ли он настолько сильно ослаб, то ли неведомый колдун смог ему навредить, но он не чувствовал ничего магического в этой вещи. Обычная металлическая пластина не совсем понятного назначения, ведь полноценной броней это было назвать сложно — кираса защищала только грудь и спину на уровне груди, оставляя открытой всю нижнюю половину туловища и ключицы. Что же, отказываться даже от такой защиты он не собирался, тем более, что весила эта «броня» совсем немного.       Из оружия у него в первую очередь имелось то самое короткое копье, при помощи которого его подвесили на дерево. Промахнулся неизвестный недоброжелатель всего ничего, и пройди копье чуть ниже — Хлодвиг оказался бы пришпилен к стволу дерева не за капюшон, а за голову. Само по себе копье тоже выглядело странным. Первое, что бросалось в глаза — оно было цельнометаллическим, но тем не менее весило достаточно мало. Оно напоминало какой-то странный… механизм? Да, верно, именно это. Копье явно состояло из неких составляющих частей, и судя по всему, было полым внутри, что и обусловливало его небольшой вес. Оно как-то складывалось? Хлодвиг видел различные сложные механизмы, которые изобретали ученые в его королевстве, стремясь впечатлить короля и слышал о достижениях такого рода у соседей, но подобного еще не встречал. Король решил не экспериментировать и не трогать копье, пытаясь понять как оно устроено — если есть оружие, то пускай оно остается, а разобраться можно и погодя.       На поясе висел меч в ножнах. Хлодвиг тщательно осмотрел их и ему показалось, что они имеют некое сходство с копьем — тот же нестандартный вид. Король выдвинул меч из ножен — он к его радости оказался относительно обычным. Достаточно длинная простая рукоять с без украшений и с возможностью двуручного хвата, длинный прямой клинок с долом и выраженным острием, приспособленный как для рубящих, так и для колющих ударов. Хорошее оружие, явно боевое, сделанное из качественного металла и с отличным балансом.       Последним предметом был кошель на поясе. Там нашлось несколько мелких предметов, изучение которых Хлодвиг решил оставить на потом. В кармане штанов обнаружился какой-то прямоугольник из непонятного материала светлого цвета, словно состоящий из двух частей и с ромбовидным камнем в центре. Какая-то хитрая вещица? Что-то зашевелилось в разуме Хлодвига, мелькнуло, и исчезло. Нахмурив лоб, он покрутил странный предмет и так, и эдак, а затем снова положил в карман. Успеется.       Он и так сидел здесь достаточно долго, пора бы уже уходить. Король потрогал затылок и поморщился, нужно было что-то с этим делать. Хотя он никогда не был особо силен в излечении, но кое-какие навыки имел, поэтому осторожно притронулся к затылку и вновь обратился к непослушной магии. Через полминуты стало чуть легче, боль начала уходить, как и головокружение. Но сумбур в голове никуда не пропал, еще раз подтверждая, что вероятнее всего он стал жертвой какого-то хитроумного заклятья.       Подобрав копье, он вышел из своего укрытия и остановился — нужно было решить, куда двигаться дальше. Конечно, он был волен идти куда угодно, но разумнее всего было бы отправиться следом за той странной парочкой, они могли бы вывести его к местным жителям, а там можно будет разобраться, где он оказался и что делать дальше. С одной стороны, две молодые девушки шли налегке, не взяв с собой совершенно ничего кроме тонкого меча и той странной штуки за спиной, а их одежда была чистой и не имела следов долгого пути, а значит, вполне возможно, что ближайшее поселение недалеко. С другой стороны, обе совсем не были похожи на каких-то крестьянок, он скорее причислил бы их к знати, по крайней мере, беловолосую точно — она носила оружие. Вполне могло оказаться, что у них было что-то вроде зачарованного кошеля или сумы, в которую можно было сложить все необходимое для путешествия. Такие вещи создавались исключительными мастерами магии, стоили просто невероятных денег и были настоящей редкостью. Что и говорить, если у самого Хлодвига была всего одна такая вещь — небольшая кожаная дорожная сумка, вмещавшая в несколько раз больше своего видимого объема. Обзавелся он ею пятнадцать лет назад, когда ему еще часто приходилось путешествовать по королевству и ходить в походы с войском. Она была весьма полезной, когда он совершал свои завоевания. Могла ли подобная вещь быть у тех двух юных леди? Теоретически, но маловероятно, если только они не были весьма знатными и богатыми, или же принадлежали к семьям магов. Или сами были искусными чародейками, например. Внешность у них бывает обманчива — какая женщина откажется от молодости?       Но нужно было что-то решать. С одной стороны, можно пойти за ними, ведь куда-то же они направляются, кем бы ни были. С другой, можно отправиться туда, откуда они пришли. В раздумьях, Хлодвиг пропустил появление еще одного человека.       — Жон! — раздался чей-то голос.       Он резко развернулся.       Неподалеку, улыбаясь, стояла высокая девушка с ярко-рыжими волосами, уложенными в длинный хвост до пояса. Ее голову украшала диадема с двумя цепочками, идущими от висков до затылка, с подвешенными на них изумрудами. Драгоценные камни изумительно гармонировали с ее ярко-зелеными глазами. Шею незнакомки охватывало широкое бронзовое ожерелье.       Она носила что-то вроде высокого светло-коричневого корсета, подчеркивающего ее великолепное телосложение, и совсем короткой обтягивающей бордовой юбки до середины бедра. На руках были какие-то необычные длинные темные перчатки, похожие на вечерние. Левое предплечье прикрывал наруч, а чуть выше локтя руку охватывал бронзовый браслет с каким-то орнаментом. В качестве обуви неизвестная носила сапоги на высоком каблуке. Дополнительно ноги были защищены поножами до середины бедра, но немного не доходящими до кромки юбки. Довершал ее образ длинный кусок ярко-алой ткани, обернутый вокруг талии и подхваченный круглой бронзовой фибулой так, чтобы свободный конец ниспадал вдоль правой ноги.       За спиной незнакомки висел круглый щит с двумя выемками, но оружия у нее не наблюдалось. Своей свободной открытой одеждой в сочетании со щитом она была похожа на каких-то дев-воительниц, и совершенно не напоминала чопорную благородную леди. Или, опять же, на чародейку, те тоже могли одеться как взбредет в голову, но в эту картину не вписывался щит.       — Так что, Жон, у тебя еще остались места в команде? — вновь с улыбкой обратилась она к нему.       — Боюсь, что я не совсем понимаю… — обескураженно протянул Хлодвиг, озадаченный ее появлением и внешностью, и осекся, осознав, как жалко это прозвучало. Он никак не мог понять, о чем она говорит? Какая еще команда, и что за «жон»? Какое-то обращение? Или быть может, имя? На последнее память как-то отозвалась, что-то такое промелькнуло, но сразу же исчезло, оставив короля теряться в догадках. Магия не только изменила его внешность, но и имя? Поразительное могущество…       — Как же, помнится, ты ведь не так давно обещал, что я могу присоединиться к твоей команде, — хитро улыбнулась Пирра. — И я вижу, что место твоего партнера вакантно?       Хлодвиг попытался осознать, о чем она говорит, но добился только возвращения головной боли.       — О, я вижу, ты взял с собой Мило, — вновь обратилась она к нему, не дождавшись реакции.       — Мило? — переспросил Хлодвиг, окончательно сбитый с толку.       — Мое копье, — объяснила рыжая воительница.       — Копье, значит… — пробормотал король, переводя взгляд на означенный предмет, который держал в руке.       — Да, спасибо, что забрал его и подождал меня… — рыжая что-то говорила, но он не слушал, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию.       Вот и нашелся недоброжелатель, который пытался его убить. Хлодвиг мысленно чертыхнулся своей беспечности — он просто тратил время непонятно на что, вместо того, чтобы убираться отсюда подальше и в безопасности уже рассматривать себя и свою новую экипировку. Одновременно он изумился наглости воительницы. Неужели она настолько уверенна в своих силах, что даже с одним только щитом ничуть его не опасается? Почему она обращается к нему, словно к знакомому и зачем ей понадобилось убивать его? Или она безумна и убивает просто ради удовольствия?       Но это все не так важно. Теперь нужно что-то с ней делать, раз уж она его так быстро обнаружила. Хлодвиг мельком бросил взгляд за плечо. Он не был трусом, но не был и вспыльчивым юнцом, и знал, что если нет шансов победить, то иногда лучше отступить, не ввязываясь в безнадежный бой. Осознание собственных сил и возможностей — вот что отличает умного человека от напыщенного глупца. В нынешнем своем состоянии точно не потянет бой с сильным противником — в голове был туман, тело до сих пор ощущалось ватным, а магические действия давались с трудом. Если эта воительница окажется сильной, а скорее всего, так и есть, то шансы у него, откровенно говоря, не самые высокие. Но точно так же он понимал, что в этом случае еще меньше шансов убежать от нее, скрыться в лесу. Быть убитым в спину, в безнадежной попытке бегства продираясь через подлесок — это унизительно. Нет, ни за что он не закончит свой век столь жалко.       Хлодвиг мгновенно принял решение, и все это время он медленно смещался немного в сторону, так, чтобы за спиной было открытое пространство без деревьев и кустов. Незнакомка излучала уверенность в своих силах, которая скорее всего на чем-то основана. На стороне короля сейчас было разве что давнее предсказание — рыжая воительница уж никак не могла быть мужем его дочери. Но если старик соврал, и ему все же суждено погибнуть здесь, невесть где, то он встретит свою смерть в бою, с оружием в руках, с честью и гордостью. Он будет сражаться до последнего, как и подобает королю и воину.       Сконцентрировавшись и попытавшись задействовать все свои умения, Хлодвиг понял, что в эту минуту он практически ничего не может. Он призвал единственную вещь, которая у него получилась — магический доспех, окутавший его тело, незримый, но защищающий его как от магии, так и от меча или стрелы. Хлодвига всегда забавляло, когда старик Рунвальд выходил из себя, когда кто-то называл это заклинание каменной или железной кожей, так как к самой коже оно не имело отношения, никак не укрепляя ее. Сам маг, учивший короля, предпочитал старое название — «лорика». Обычно для всех оно было весьма трудоемким в исполнении, но юный Хлодвиг, едва сумев освоить обычный щит, с энтузиазмом взялся за гораздо более сложную вещь. И к удивлению окружающих, легко справился с нею, Лорика стала одним из его излюбленных заклинаний, надежно защищая в сражениях. Рунвальд заметил тогда, что у будущего короля невероятный талант к магии. Хлодвиг и сам был бы рад засесть за изучение чародейства, но походы, войны, королевские обязанности заставили его ограничиться лишь необходимым, а более углубленным изучением магии он мог позволить себе заниматься лишь в часы досуга.       В этот раз доспех получился слабым, даже отточенное до совершенства заклинание не далось ему. Буквально не доспех, а ржавая дырявая кольчуга, и в ином случае король поостерегся бы выходить бой в таком состоянии. Магия ощущалась как легкое дуновение ветерка в палящую жару, и об атакующих заклинаниях пришлось забыть, все силы и концентрация уходили на Лорику — это было все, чего он смог добиться.       Мир сузился до его противницы.       Рыжая замолкла, глядя на него, ее улыбка стала чуть напряженной.       — Жон? — обратилась она к нему.       Хлодвиг молча атаковал ее, на подскоке вытянувшись в колющем выпаде копьем.       Удар получился хорошим для его текущего состояния, но рыжую не удалось подловить на неожиданности — она отклонила корпус чуть в сторону, одновременно наручем на левой руке нанося удар по древку, сбивая копье в сторону. Хлодвиг прилично вложился в этот выпад, и она почти смогла провалить его, но не воспользовалась секундным преимуществом, отпрыгнув в сторону.       — Жон! — с каким-то… удивлением воскликнула она.       Это ее «жон» уже начинало раздражать! Зло оскалившись, Хлодвиг вновь атаковал, в этот раз попытавшись достать легким ударом ее незащищенное бедро. Если не удалось победить ее сразу, то может удастся ранить? Но нет, воительница моментально перебросила щит из-за спины в руку и встретила его удар, отбив наконечник копья. Хлодвиг, не прекращая атаки, тут же сделал попытку уколоть в другое бедро, но и здесь его ожидала неудача.       Противница полностью оправдала его опасения, оказавшись неожиданно быстрой и ловкой. Хлодвиг сделал еще несколько попыток, и понял, что она превосходит его в нынешнем состоянии. И при этом воительница только защищалась, даже не делая попыток как-то контратаковать. Словно играла с ним, демонстрируя, что он ей совсем не противник и выжидая, когда же он выдохнется. Хлодвиг хладнокровно задавил пораженческие мысли и продолжил атаки с дистанции, но вскоре понял, что они безуспешны. Длина копья не давала ему никаких преимуществ.       Но в запасе короля еще оставались финты, и стоило рискнуть. Он провел обманную атаку в плечо, позволив ей принять наконечник копья на щит и отвести его, одновременно с этим сблизился и перехватив оружие обеими руками, попытался зацепить пяткой копья воительницу под колено, чтобы сбить с ног. Рыжая ловко избежала этого, просто в прыжке впечатав ему колено в грудь. Лорика полностью приняла на себя удар, и он устоял на ногах, не отступив назад. Воительница, заметив, что удар не оказал на него никакого воздействия, шагнула на него и попросту оттолкнула щитом, а затем вновь ударила, тоже щитом, отгоняя его назад. Хлодвиг для вида отступил, чтобы сразу же, пригнувшись, нанести быстрый рубящий удар по лодыжкам, от которого та ушла, просто подпрыгнув вверх, но Хлодвиг уже на обратном движении наносил новый аналогичный удар. В этот раз воительница ловко наступила на древко копья, вбивая наконечник в землю, и тут же шагнула вперед, нанося удар ногой. Хлодвиг моментально поднял копье, и резво отступил назад, пропуская удар мимо, и пытаясь выдержать дистанцию, отогнав рыжую копьем. Это и стало ошибкой. Она просто перехватила его оружие за древко чуть ниже лезвия и резко дернула на себя, одновременно с этим молниеносно устремившись вперед и замахиваясь щитом. Хлодвиг в последний момент понял ее задумку, но скорости реакции ему не хватило — он успел выпустить из рук копье, но не смог избежать удара. Щит воительницы врезался ему в лицо с силой, достаточной, чтобы пробить его магический доспех. Пускай сила удара и была по большей части сдержана развеявшимся заклинанием, но остатков и инерции хватило, чтобы перед глазами на миг заплясали звезды. На инстинктах Хлодвиг ринулся назад и в сторону, чтобы воительница не достала его добивающим ударом. Но та вновь проигнорировала такую возможность.       — Что ты делаешь? Зачем ты на меня напал?! — воскликнула она, оставаясь на месте.       Это насмешка?       Хлодвиг потерял копье, поэтому сейчас вынул меч из ножен, настороженно и внимательно глядя на нее. Он ощутил, что из ноздри что-то потекло, и свободной рукой провел под носом, мельком взглянув на руку. Кровь. Все же, последним ударом она его неплохо достала.       — Ты пыталась меня убить! — обвиняющим тоном ответил он.       Хлодвиг понимал, что разговор в бою может быть огромной ошибкой, стоившей победы и жизни, но только в том случае, если силы по крайней мере равны. Он же сейчас явно уступал ей, и король вынужден был признать это, оставив в сторону свою гордость: было уже две ситуации, когда он оказался в довольно опасном положении, но тем не менее, она не стала развивать свой успех. Что это: безумие, гордыня, или осознание своего полного превосходства?       От последнего удара с него буквально слетела магическая защита, а била незнакомка просто с удивительной силой, и подставляться, будучи защищенным только хилыми пластинами на груди и на спине он не горел желанием. К тому же, прошло всего ничего, а он уже довольно тяжело дышал.       Ну что же… Раз она хочет поговорить, то почему бы и нет?       — Что? О чем ты? — переспросила рыжая, даже опустив оружие.       — Это твое копье, — он кивнул на упомянутое, которое она держала в руке. — Ты пыталась меня убить, а сейчас делаешь вид, что не понимаешь о чем речь? Ты сумасшедшая или настолько самонадеянная, что думаешь обмануть меня столь глупой ложью?       — Убить? — переспросила рыжая, с глупым видом уставившись на него, а затем перевела взгляд на копье.       — Убить, — подтвердил он.       — Это ошибка, ты все неправильно понял! — глаза расширились, и выражение ее лица сменилось с глупого на еще более глупое.       — Полагаю, когда в тебя бросают копьем, превратно понять такой поступок невозможно, — отчеканил король.       — Но я не хотела тебя убить! — воскликнула рыжая.       — Твои попытки меня обмануть столь же странные, сколь забавные, и я не могу определить, чего в них больше. Копье разминулось с моей головой лишь на ладонь, — проинформировал ее Хлодвиг.       — Я все точно рассчитала… — начала она.       — И промахнулась совсем немного, — кивнул король.       — Да нет же, что ты такое говоришь! Как ты можешь подозревать меня в подобном?       — возмутилась рыжая.       — Быть может, это из-за того, что ты в меня бросила копье? — с иронией ответил король.       — Да нет же! — она нервно всплеснула руками. — Ты все неправильно понял.       — Это становится утомительным, — покачал он головой, вновь вытерев кровь и становясь в стойку. — Давай закончим это. Хлодвиг уже почти восстановился, и доспех снова был на нем.       — Стой, Жон! Да выслушай же меня! Я уберу оружие, смотри, — она что-то сделала, и копье тут же превратилось в меч, тут Хлодвиг оказался прав в своих предположениях, и оружие на самом деле было необычным. Затем она действительно сначала закинула за спину щит, а затем и появившийся вместо копья меч, продемонстрировав ему пустые руки.       — Вот, видишь, я тебе ничем не угрожаю. Я могу все объяснить, только выслушай меня.       — Говори, — позволил он ей.       Разумеется, он и не подумал убирать свой меч в ножны, он прекрасно помнил скорость, которую она продемонстрировала только что, и не собирался давать ей обмануть себя, что бы там она ни задумала.       — Я понимаю, что, возможно, с твоей стороны все может выглядеть немного по-другому, но поверь, я не хотела тебе навредить или что-то такое, а тем более убить, — начала она объяснение. — Я хотела… я просто увидела, что ты немного растерялся в воздухе и не можешь сгруппироваться, и решила тебе немного помочь.       — Пронзив копьем? — изогнул бровь Хлодвиг. — Радикальная помощь…       — Говорю же, я не хотела попасть в тебя, я целилась в капюшон, так, чтобы копье поймало тебя уже когда ты начал падать в лес.       — Так ты, быть может, хочешь сказать, что и вовсе меня спасла? — едко поинтересовался король.       — Ну не то, чтобы спасла… — замялась рыжая. — Аура ведь не дала бы тебе разбиться, но согласись, мало приятного в том, чтобы со всей высоты упасть лицом в землю?       Аура? Еще одно незнакомое слово. Кто это или что? Как и почему она должна была его спасать от приземления с немалой высоты? Хлодвиг, конечно, смог бы притормозить свое падение или набросить на себя магический доспех, чтобы не покалечиться, но не мог вспомнить, сделал это или нет? Воспоминания о падении были мутными и не несли никакого эмоционального окраса, словно он смотрел на это со стороны. Вопросы, вопросы…       — Предположим. А если бы ты промахнулась? — спросил Хлодвиг.       — Я бы не промахнулась, — убежденно ответила она.       — Самоуверенно, — оценил король. — А если бы я дернулся в последний момент?       — Я… все контролировала, — уверенно ответила рыжая. — Просто поверь.       — Поверить, что ты не пыталась меня убить, а всего лишь бросила копье, чтобы зацепить капюшон и пригвоздить к дереву? — насмешливо спросил король. — Ты понимаешь, насколько абсурдно это звучит?       — Жон, я понимаю, что мой поступок был несколько импульсивным, но я действительно просто хотела немного помочь, — ответила воительница       — Ты не назвала ни одного разумного аргумента, в силу которого я должен тебе поверить, — сухо ответил Хлодвиг.       — Жон… Ох… — она всплеснула руками и закатила глаза. — Я не понимаю, как тебе еще доказать!       — Попытайся при помощи разума и логических доводов, — подсказал Хлодвиг.       — Хорошо! — она фыркнула. — Если бы я хотела тебе навредить, то стала бы с тобой сейчас разговаривать?       Хлодвиг отметил, что в этот раз она сказала действительно разумную вещь, и его тоже интересовал этот вопрос. Однако…       — Быть может, тебе нравится таким образом демонстрировать свою власть над тем, кого ты собираешься убить? — выдвинул контраргумент Хлодвиг.       Рыжая изумленно вытаращилась на него, порываясь что-то сказать, но не находя слов и молча открывая рот, как рыба.       — Жон, я не маньячка! — наконец, потрясенно выдавила она. — Нельзя же быть таким параноиком!       — Параноиком? — переспросил Хлодвиг, услышав еще одно незнакомое слово.       — А что, по-твоему, это нормально? — возмутилась рыжая.       Хлодвиг просто пожал плечами. Он уже начал утрачивать нить разговора.       — Так, давай успокоимся, — решительно сказала воительница. — Я не собиралась тебе вредить ни раньше, ни сейчас, и тем более я не безумная маньячка, что бы ты себе ни придумал. Я спрятала оружие и не нападаю на тебя.       — И что же? — поторопил Хлодвиг. Все это он уже слышал.       — Так может, давай просто забудем случившееся и пойдем за реликвиями?       — Что еще за реликвии? — с недоумением спросил король.       Рыжая тяжело вздохнула, вновь подняв глаза к небу.       — Жон, чем ты слушал? Директор Озпин ведь говорил, что мы должны пройти в храм и забрать реликвии, чтобы пройти посвящение.       Директор Озпин? Посвящение? Может, если достать эти реликвии и принести этому директору, то он что-то расскажет о том, как он здесь оказался? Или хотя бы что-то выяснится? Хлодвиг покрутил эту мысль и признал дельной. Даже если некий директор Озпин ничего о нем не знает, то так хотя бы удастся выйти из леса к людям.       — Хорошо, но я все еще не доверяю тебе, — ответил король.       — Что мне сделать, чтобы ты начал доверять? — устало спросила рыжая.       — Для начала, больше не пытайся бросать в меня копье, — ответил Хлодвиг.       — Да, разумеется, я больше не буду такого делать, если тебя это так смущает, — кивнула рыжая.       — Как твое имя, воительница? — спросил король. В конце концов, ему нужно было как-то к ней обращаться.       — Что? Разве ты не запомнил? — почему-то удивилась она. — Меня зовут Пирра, Пирра Никос.       — Хорошо, Пирра Никос. Веди к храму, — велел Хлодвиг.

***

      — Как видишь, они смогли успешно разрешить возникшие разногласия, вмешиваться не потребовалось, — заключил директор Озпин, глядя на экран свитка.       — И все же, такое начало не слишком позитивное для партнеров, — возразила Глинда Гудвич.       Между поступавшими студентами иногда возникали разные инциденты, но до открытого боя доходило достаточно редко. Это был один из таких огорчительных случаев. Гудвич пропустила начало боя, и заметила этот эпизод только когда двое поступающих студентов уже сражались друг с другом. Она обратила внимание директора на данное происшествие, но Озпин решил пока что не вмешиваться. И действительно — студенты довольно быстро прекратили бой и вступили в диалог.       — Тем не менее, они уже сформировали пару и конфликт угас. Думаю, и мисс Никос, и мистер Арк достаточно сознательны для того, чтобы не вспоминать и не продолжать его в дальнейшем, — ответил директор, переключаясь на другую камеру наблюдения.       Педантичной и строгой Глинде не нравилась мысль пустить все на самотек, но она все же понимала, что у нее попросту нет никаких поводов для вмешательства.       Гудвич еще раз посмотрела на экран свитка, убеждаясь, что студенты просто мирно беседуют и не собираются вновь вступать в бой, и чуть покачав головой, переключилась на другую камеру. Не слишком хорошее начало учебного года, как бы с ними не возникло проблем в дальнейшем.