Король

      Хлодвиг проснулся ранним утром, когда ночь уже уходила, а солнце еще даже не показалось над горизонтом. Некоторое время он просто бездумно пялился в потолок комнаты, пытаясь осознать и уложить в голове произошедшее. Он чувствовал себя свежим и отдохнувшим, разительно отличаясь от той разбитой развалины, которая вчера едва перебирала ногами. Ушла усталость и слабость во всем теле, голову покинул туман, путающий мысли. И он даже начал что-то понимать в происходящем. Тем не менее, все было настолько невероятным, что вот так просто принять это как данность он не мог. Нужно было тщательно разобраться в открывшихся ему знаниях.       Наконец, Хлодвиг осторожно поднялся с кровати и встал на ноги, постояв несколько секунд, чтобы убедиться, что самочувствие его не обманывает. Но нет, все действительно было гораздо лучше, чем вчера. Он мельком бросил взгляд на своих новых знакомых, и стараясь никого случайно не разбудить, прошествовал через всю комнату к двери. Он совершенно не беспокоился за их спокойный сон, но сейчас хотел побыть один, все обдумать, и желательно ни с кем не говорить. Потянув за ручку, он оказался в ванной комнате и закрыл за собой дверь. Это была относительно небольшая комнатка с зеркалом, умывальником и душем — теперь он знал эти слова и их значение. Знал он и устройство кранов, и открыв один из них, набрал в сложенные ладони холодной воды и плеснул в лицо. Хлодвиг поднял взгляд на зеркало. Из отражения на него смотрел незнакомый светловолосый и голубоглазый парень семнадцати лет, по лицу которого стекали капельки воды. Мокрая блондинистая прядь упала на лоб, и он рукой провел по шевелюре, убирая и зачесывая чуть назад. Пожалуй, светлые волосы — это единственное, что объединяло его прежнего с этим новым.       Скорее всего, первоначальная версия о том, что ему изменили внешность, оказалась не совсем верной. Жон Арк — это было имя того парня, в чьем теле он сейчас оказался. Да, именно так. После отдыха туман в голове рассеялся и теперь пришли знания, которых у короля ранее не было. Он будто просмотрел часть эпизодов жизни некоего Жона Арка и узнал то, что знал он. Это было сравнимо с тем, если бы король прочитал книгу, где этот парень был главным персонажем– он узнал все будучи словно безучастный наблюдатель. Ворох знаний и воспоминаний, втиснутый в его разум, словно старый хлам в сундук, до сих пор не уложился, и многое из того, что стало ему известно, король не мог толком осознать и понять, слишком уж необычные были эти вещи, совершенно непривычные и незнакомые ему. У него в голове вертелись некие определения различных предметов и явлений, но Хлодвиг был не в состоянии даже подобрать прямую аналогию к ним — он с подобным никогда не встречался. И чтобы понять, требовалось самому все увидеть.       Хлодвиг еще раз плеснул в лицо холодной воды. Открыв дверь, он подошел к дорожной сумке Жона Арка. Вчера у него попросту не было сил, чтобы разложить теперь уже свои вещи, да и он тогда даже не подозревал, кому они принадлежат.       А это, к слову, был любопытный вопрос. Жон Арк, вероятнее всего умер, не пережив посадки в лесу. Сам Хлодвиг тоже погиб, убитый тем проходимцем Озмой. И тем не менее, король каким-то образом оказался в теле этого парня, Жона Арка. Стало быть, сейчас это по праву его имущество, хоть он точно не приходился этому Жону Арку никаким родственником, но что какой-то жалкий формализм королю, завоевавшему на своем веку немало земель? Хлодвига смущало лишь то, что это выглядело довольно мелочно — раньше он забирал чужие земли, а сейчас неведомо почему вынужден забрать чужое тело, и удовольствоваться сумкой с вещами. Словно он не король, а лесной разбойник. Хлодвиг поморщился от таких неприятных мыслей. Нужно довольствоваться тем малым, что у него сейчас есть.       Король, пользуясь полученными знаниями, все же смог достать из сумки принадлежности для гигиены и вернулся в ванную комнату, где с сомнением уставился на тюбик с зубной пастой и зубную щетку. К личной гигиене король относился благосклонно, стараясь даже в далеких походах поддерживать себя в чистоте, насколько это было возможно. Конечно, испорченные зубы не были такой уж большой угрозой для короля, ведь он мог пойти к опытному магу-лекарю и тот восстановил бы его белоснежную улыбку. Но тут уже вступал в дело принцип — зачем доводить до такого? Хлодвиг обычно пользовался весьма полезным алхимическим отваром для полоскания рта. Но отвар был недешевым, и большая часть окружающих, кто уделял этому внимание, пользовались обычными кисточками из различных материалов и специальным порошком. Щетка, которую он держал в руках, чем-то походила на них, но все же отличалась материалом и формой. Насколько он знал, хороших магов-лекарей здесь не было, поэтому опять же, придется довольствоваться тем, что есть. Он открыл тюбик, следуя памяти Жона Арка, выдавил на щетку пасту, с непривычки получилось больше, чем требовалось. Чертыхнувшись, он снял излишек и сбросил его в раковину. С сомнением поглядев на щетку, он принялся елозить ею по зубам, размазывая пасту до состояния пены. С алхимическим отваром все было так просто, но где его теперь достать…       Двигая щеткой, он не переставал размышлять. Гораздо интереснее было с предсказанием старика. Неужели оно не исполнилось, оказавшись ложью? Тот проходимец Озма явно не был мужем его дочери. Или они где-то успели обвенчаться? Опять же, король был несомненно жив, но с другой стороны, маг его убил. Как это все понимать? Совершенно неясно.       Зато теперь он мог с точностью сказать, что происходило в этом месте в предыдущие дни. Он понял, откуда его знала рыжая Пирра, он знал, что Жон Арк уже был мельком знаком с большинством из его вчерашних спутников.       И наконец, он понял, где находится. Академия Бикон. Здесь учились охотники — действительно не те охотники, преследующие дичь. Эти охотники преследовали гримм. Хлодвиг с трудом осознал, что творения Темного бога здесь не просто редкие монстры, которые периодически где-то появляются и уничтожаются прибывшим магом, а самая настоящая угроза всему человечеству. Это было что-то невероятное, какая-то катастрофа — темные твари буквально заполонили весь мир. Лишь за стенами городов было относительно безопасно, а любое путешествие без сопровождения для обычного человека могло закончиться гибелью. Что же случилось? Как такое могло произойти?       И собственно, для защиты людей от гримм существовали охотники. Основываясь на скудных знаниях Жона Арка, Хлодвиг даже не мог объяснить самому себе, кто же они такие? Больше всего они походили на наемников, так как не служили кому-то определенному, а периодически нанимались за деньги. Как именно это происходило, Жон Арк не знал. По мнению короля, он вообще был крайне глупым и ограниченным человеком. Он ничего толком не знал об охотниках, но тем не менее, использовав поддельные документы, пошел поступать в академию, где их учат. В ином случае король бы даже похвалил его за такую целеустремленность, но судя по тому, что он понял, поступление в академию окончилось для Арка фатально. Копье Пирры Никос остановило его падение, не дав разбиться о землю, но видимо, при этом он ударился головой о ствол дерева, и судя по всему, та травма головы была если не смертельной, то очень тяжелой. Глупая гибель.       Однако через некоторое время вместо Жона Арка открыл глаза уже сам Хлодвиг. Как это произошло и из-за чего — для короля до сих пор было загадкой. И если рана на затылке Жона Арка была смертельной, то как сам король мог ходить и сражаться? Закончив с утренними процедурами, Хлодвиг покинул ванную комнату, остановившись перед своей сумкой, и напряг память, вспоминая, что рассказывал им вчера студент со старших курсов. Наконец, вспомнив все что хотел, он обернулся к шкафу для одежды, и открыл его. Там уже висело четыре комплекта униформы, принятой в академии. Тихо хмыкнув, король взял тот, что полагался ему и, осмотрев, начал стягивать с себя повседневные вещи, в которых он ходил по лесу.       Единственное, что знал Жон Арк об охотниках — они умели невероятные вещи, которые были не под силу обычному человеку. Хлодвиг вчера успел убедиться в необычайных способностях, которые демонстрировали поступающие в академию. Но Жон Арк никогда не задумывался, за счет чего они это могут делать. И примечательно, что при этом магия действительно считалась сказкой.       Король посмотрел на себя в зеркало, поправив воротник академической формы. Выглядело непривычно, но не так ужасно, как могло быть. Придется ее носить некоторое время, здесь такие правила.       Он поднял ладонь перед собой, и над ней сразу же зажегся небольшой ярко-оранжевый шарик, словно огонь, принявший такую форму.       Они говорят, что магии нет? А это тогда что?       И при помощи чего студенты так резво бегали и прыгали, совершая немыслимые для человека, не изучавшего магию вещи? Хлодвиг чувствовал, что он что-то упускает.       Аура? Та самая аура, о которой не подозревал легкомысленный парнишка, что и стало для него фатальным. Та самая аура, которая по словам Пирры Никос защищает людей от ран, служа щитом и помогая бороться с гримм. Но с ее слов Хлодвиг так и не понял, что же такое аура? Она назвала ауру проявлением души, и можно было предположить, что это некое своеобразное применение магии. Но почему тогда существование самой магии отрицается? Никос попыталась как-то открыть ему ауру, но у нее ничего не вышло. И что это могло значить?       Хлодвиг остановился перед письменным столом, на котором сейчас лежала лист бумаги. Король взял его в руки и открыл, изучая. Здесь было расписание занятий в академии. Он поднял взгляд на окно, открывающее вид на улицу, где первые лучи солнца касались земли, и положил лист обратно. Хлодвиг вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, выходя в коридор. Он хотел просто пройтись по замку, осмотреть, где здесь что находится. В первую очередь, он хотел найти библиотеку. Он предполагал ее существование — если это академия, место, где обучают людей, то здесь должны собираться в том числе разнообразные книги и научные труды. По крайней мере, об этом ему говорил и опыт Жона Арка. А в книгах возможно найдутся ответы на интересующие его вопросы.       Например, что такое «прах»? Знания Жона Арка говорили, что это некое вещество, как в кристаллическом, так и в порошковом виде, на котором основывается вся жизнь в мире. Прах — это универсальный источник всего. Но здесь возникал тот же вопрос, что и в случае с аурой: а что именно представляет из себя прах? Король не мог вспомнить ничего подобного, а знания Жона Арка по этой теме вновь были весьма скудными. Он просто воспринимал существование и применение этого «праха» как должное и ни о чем особо не задумывался.       Наконец, отыскав все, что хотел, король остановился на улице у выхода из дворца. Он достал из кармана светлый тонкий прямоугольник с ромбовидным камнем посредине. Теперь ему было известно, это эта вещь называлась «свиток». Король подержал его в руке несколько секунд, вспоминая, что с ним делать, осторожно нажал на ромбовидный камень и потянул за створки в стороны — действительно, процесс раскрытия чем-то напоминал обычный свиток. Сразу же между створками разгорелось изображение, экран, как он теперь знал. Свиток был одним из примеров того, что называлось праховыми технологиями. Тонкий механизм, содержащий в себе множество возможностей… функций. Это и возможность связаться с другим обладателем подобного механизма на дальнем расстоянии, и возможность использовать его в качестве записной книги, и возможность запечатлеть происходящее как неподвижной картиной, фотоснимком, так и подвижным изображением со звуком, видео. Свиток давал доступ к некоей сети, это было что-то вроде… библиотеки? Нет, не совсем верно, но более подходящего определения король найти не мог. Свиток мог использоваться как документ, подтверждающий личность обладателя, и еще множество возможностей было скрыто в таком маленьком прямоугольнике. Поистине полезный предмет. Но сейчас Хлодвигу была нужна всего одна его особенность — показ точного времени. Он взглянул на экран и отыскал глазами нужные ему цифры. Время еще оставалось.       Он присел на лавку у входа.       Где он сейчас находится? Карта мира, услужливо предоставленная чужой памятью говорила, что очертания материков практически не изменились, но этот мир разительно отличался от того, где он прожил всю жизнь. Другие люди, другие нравы, другие обычаи. Маги остались в сказках и легендах, рыцарь стал просто словом, а не статусом. Зато есть некие охотники, пока что не совсем понятные ему люди, сражающиеся с гримм, захлестнувшими этот мир. Он перебирал чужую память и не находил там ни единого знакомого названия. Все изменилось, все стало с ног на голову. Теперь вместо множества государств во всем мире есть лишь четыре королевства. Да и что это за «королевства»! У них даже королей уже давным-давно нет, а правят какие-то советы! Королевства без королей, подумать только!       Хлодвиг мрачно усмехнулся. А сам-то он кто теперь? Король без королевства.       Оказавшийся неизвестно где непонятно как, сейчас он попросту растерялся, что случалось с ним очень редко.       Ни регалий, ни титула, ни даже собственного имени — все это осталось где-то там. Все, что он создавал долгие годы исчезло, словно растворившись. Теперь он занял место какого-то жалкого студента, и даже не знал, что делать дальше. Куда идти? Кем быть?       Здесь даже толком не было благородного сословия, все люди считались формально равными. Естественно, на самом деле такого быть не могло, и даже наивный Жон Арк знал об этом. Богатые купцы и торговцы могли позволить себе то, что не мог обычный ремесленник, или как он здесь назывался, рабочий?       Воинов как таковых здесь тоже практически не было, а последняя большая война прошла давным-давно, еще восемьдесят лет назад, и с тех пор четыре королевства жили между собой в мире.       Хлодвиг попросту не понимал, к чему здесь можно подступиться. Будь здесь хоть что-либо привычное — и он бы, вероятно, подался в наемники. Со своими способностями к магии и опытом в войнах он был уверен, что смог бы сколотить военную силу, с которой смог бы вернуть себе хотя бы часть былой значимости, а потом уже можно было бы и задуматься о большем. О том, как добыть корону, например.       Но о наемниках Жон Арк не слышал ничего внятного, его скудные знания были почерпнуты разве что из каких-то книг.       Единственные известные, кто был похож на наемников — эти самые охотники, которые обучались в академиях. Но опять же, их статус был королю совершенно непонятен, а знания Жона Арка в который раз были слишком скудными и обрывочными. Понятно было только то, что по всему миру охотников очень уважали и считали чуть ли не героями.       Он посмотрел на здание академии. Что ж, в любом случае, ему нужно узнать хоть что-то об окружающем мире. Конечно, было весьма унизительно, что его считают всего лишь каким-то юным студентом, одним из многих таких же. Но Хлодвиг преступил через свою гордость, знания были важнее.       К тому же, здесь можно было жить сколько угодно — все обеспечивалось академией. И пренебрегать этим король не собирался, ведь сейчас у него не было ни дворца, ни штата слуг, ни денег. Он был один. И это следовало учитывать, а не поддаваться глупому чванству, ведь пока что никакой альтернативы он не видел. Можно было покинуть Бикон прямо сейчас, но куда пойти после этого? Академия располагалась на окраине большого города Вейл, столицы одноименного королевства. И что ему там делать? Знания Жона Арка давали не слишком богатый выбор возможностей.       Становиться каким-то батраком и прислуживать кому-то? Никогда! Король даже думать о таком не хотел.       Стать грабителем и разбойником? Это было еще более унизительно, чем жить в академии под личиной обычного студента.       А больше вариантов у него не было — требовались хоть какие-то знания.       Еще его тревожило состояние дел с магией. Сегодня он чувствовал ее чуть лучше, чем вчера. Пожалуй, сейчас он бы даже смог победить Пирру Никос.       Хлодвиг зло сжал кулаки. До чего же он ослаб, что в качестве сильного противника рассматривает какую-то девчонку?!       Тем не менее, с магией у него до сих пор наблюдались проблемы, и хоть способности немного вернулись, все равно сейчас он был гораздо, гораздо хуже такого, каким привык себя чувствовать. И это очень его беспокоило. Почему это произошло? Логика подсказывала ему, что возможно в силу того же, из-за чего он оказался жив. Но вернется ли былая легкость и уверенность, с которой он раньше творил магию? Хлодвиг не знал. Тем не менее, это какое-никакое улучшение ситуации давало некоторую надежду. Ему нужно было больше практиковаться и тогда уже можно будет сделать какие-то выводы.       Хлодвиг решительно поднялся со скамейки, возвращаясь в здание. Открыв дверь своей комнаты, он зашел внутрь и остановился посредине. Те, кого ему назначили в команду еще спали.       — Подъем! — громко скомандовал он, несколько раз хлопнув в ладоши.       В ответ послышались невнятные звуки от людей, которые явно не хотели просыпаться:       — М-н-н-н…       — Х-х-х-х…       — Что…       Дождавшись, пока они примут сидячее положение и протирая глаза избавятся от остатков сна, он вновь обратил их внимание на себя.       — Приведите себя в порядок, — дал он им указание, заслужив удивленные взгляды. — Скоро занятия.       Тем не менее, его команда подчинилась, и Хлодвиг, удостоверившись, покинул комнату, решив дождаться их снаружи. Мельком он удивился еще одному факту — что юношей и девушек здесь селят рядом.       Он не очень понимал обязанности лидера команды охотников, но все же решил сделать вид, что исполняет формальную их часть. Конечно, он не обязан был этого делать, но это ему ничего не стоило, а как-то сильно выделяться пренебрежением не хотелось.       В обеденный зал они пришли молча, и точно так же молча взяли подносы, выбрав один из столиков. Здесь не было обслуги, и студенты сами должны были брать полагающуюся им пищу и столовые приборы. Пищу король оценил как вполне сносную. Во время завтрака его команда чувствовала себя как-то неловко, вяло перекинувшись несколькими фразами. Король первым закончил трапезу, и посмотрев на время, встал из-за стола.       — До занятий пятнадцать минут, — сухо проинформировал он их. — Не стоит опаздывать.       Первым их занятием было что-то вроде вступительной лекции, которая даже началась чуть позже намеченного времени. Вероятно, таким образом давали время всем студентам собраться, в том числе опоздавшим. И наконец, в аудиторию вошла высокая зеленоглазая леди удивительной красоты. Светлые волосы были уложены в пучок на затылке, лишь один завитый локон спускался до правого плеча, обрамляя привлекательное лицо с точеным чуть вздернутым носиком и тонкими, строго поджатыми губами. Очаровательной строгости ей добавляли и очки овальной формы в тонкой оправе.       Белую блузку тоже можно было бы назвать строгой, если бы не вырез декольте, чуть приоткрывающий вид на высокую грудь. Черная юбка-карандаш охватывала тонкую талию и соблазнительно облегала великолепные бедра, чуть не доходя до колена. Стройные ножки были обтянуты темной полупрозрачной материей чулок. Стройность подчеркивалась черными высоким сапогами на высоких окованных металлом каблуках. Накинутый на плечи короткий плащ, расходящийся внизу чем-то вроде языков пламени, дополнительно добавлял ей неуловимого шарма.       Ее звали Глинда Гудвич, и она занимала должность профессора в академии. Хлодвиг уже видел эту леди вчера, когда принес в Бикон шахматную фигурку, но тогда попросту не обратил на нее внимания, ведь был слишком усталым.       Она вкратце ввела их в курс дела, объяснив в общих словах об академии, о процессе обучения и прочих подобных вещах. Сама Глинда Гудвич вела в Биконе занятия по боевой подготовке. И совершенной неожиданностью для короля стало то, что каждому студенту необходимо было установить на свой свиток некое приложение, показывающее уровень его ауры. Хлодвиг на некоторое время задумался, пытаясь понять, что же такое приложение, и как его можно установить на свиток? Наконец, когда он нашел ответ, то перед ним встал новый вопрос: а что делать, если никакой ауры у него нет?       Жон Арк поступал в Бикон по поддельным документам, которые судя по всему, свидетельствовали, что аура у него в порядке. Как Хлодвиг мог понять из разговора с Пиррой, это было практически обязательное условие для того, чтобы считаться охотником, она ведь упоминала, что люди могут сражаться с гримм благодаря ауре. Юный Арк этого не знал, за что и поплатился. Но Хлодвиг не знал, как быть с тем, что у него самого ауры, скорее всего, тоже нет? И более того, он даже не понял толком, что это такое.       Ничего не решив, он просто последовал словам Глинды Гудвич, открыл свой свиток, поглазев несколько секунд на… как же его… дисплей, нашел нужный значок и осторожно ткнул в него пальцем. Дальше все было чуть проще, и ему все-таки удалось подключиться к… сети академии. Почему, к слову, сеть? Память Арка не давала на это ответа. Странное название.       Ему все же удалось сделать требуемое, и приложение успешно установилось. Далее требовалось просто не выпускать свиток из рук, ожидая, пока он завершит… сканирование. Продолжилось это недолго, и через некоторое время на дисплее свитка высветилось изображение со словом «ошибка». Хлодвиг с недоумением посмотрел на него и пожал плечами, не зная, как реагировать. Тем временем, профессор Гудвич заглянула в свой свиток, подняла взгляд и отыскав нужного человека, обратилась к нему:       — Мистер Арк, вы не завершили сканирование?       — Свиток сообщает, что имеется некая ошибка, — ответил ей Хлодвиг.       — Хм. Что ж, Мистер Арк, останьтесь после занятия, мы выясним, в чем проблема.       Наклоном головы король выразил согласие.       Краем глаза он уловил взгляд, брошенный на него Никос. Вероятно, она вспомнила свою неудачную попытку открыть его ауру.       Когда лекция закончилась, он остался наедине с профессором Гудвич.       — Мистер Арк, вы уверены, что правильно следовали инструкциям?       — Да, разумеется, — просто кивнул Хлодвиг.       — Что ж, раз так, то возможно, проблема кроется в вашем свитке? У некоторых старых моделей отсутствует необходимый функционал.       Хлодвиг совершенно не понял, что за старые, что за новые модели, и какой такой у них «функционал», поэтому просто достал свой свиток и протянул Гудвич, дабы она могла рассмотреть его. Она приняла его, осмотрела, а затем ничуть не изменившись в лице и никак не прокомментировав, отдала Хлодвигу обратно.       — Попробуем по-другому, — произнесла она, подойдя к одному из массивных шкафов, открыла его и достала оттуда еще один свиток, протянув Хлодвигу. — Для поступивших студентов, обладающих свитком неподходящей модели или совсем не имеющих свитка академия предоставляет их. Все нужные программы уже предустановлены, остается только настроить их. Попробуйте.       — Настроить? — спокойно уточнил Хлодвиг.       Он не имел ни малейшего понятия, как это делать. Следуя инструкциям, он едва смог установить это проклятое приложение, а здесь от него требуется совершать еще какие-то манипуляции? К такому он точно не был готов.       — Просто откройте приложение и начните сканирование, — объяснила Гудвич, глядя на него.       Хлодвиг последовал ее совету. Напрягая память, он все же отыскал это приложение и открыл его. Вновь оно его оповестило о том, что началось сканирование, и через некоторое время вновь выдало ошибку. Хлодвиг просто без слов передал свиток Гудвич.       На этот раз ее брови взметнулись в удивлении. Она отложила свиток в сторону, достала новый и протянула ему.       — Попробуйте еще раз.       Хлодвиг, подавив легкое недовольство, взял свиток и повторил процедуру. На этот раз, благодаря тому, что он уже примерно понял как все работает и знал что нужно нажать, дабы добраться до нужной ему вещи, все прошло быстрее, но результат оказался ровно таким же, как и все предыдущие. Король вновь без слов вернул профессору свиток.       В этот раз реакция Гудвич была гораздо сдержанней, видимо, она чего-то такого ожидала, и провела еще одну проверку просто наудачу. Она положила оба свитка в шкаф и закрыла его.       Хлодвиг спокойно ожидал ее вердикта.       — Пройдемте со мной, мистер Арк, — сказала она, что-то быстро нажав на своем свитке. — Не стоит беспокоиться, я оповестила преподавателя, что вы можете задержаться. Хлодвиг поравнялся с ней, и они пошли куда-то по коридорам академии.       — Куда мы направляемся? — спросил король.       — В медпункт академии, — ответила Гудвич. — Необходимо выяснить, что за аномалия не дает свиткам считывать вашу ауру.       Король задумался над ее ответом. Медпункт — это… ага, это лекарский кабинет. И профессор как-то хочет узнать там, почему его аура не обнаруживается свитком? Хлодвигу не понравилась ее идея, но он вновь подавил недовольство. Следует вначале узнать, что именно Гудвич от него надо, и лишь затем делать выводы.       Лекарем оказалась женщина средних лет, одетая во все белое. Профессор объяснила вкратце возникшую проблему со свитками и сказала ей что-то насчет проверки ауры, та понятливо кивнула и пригласила Хлодвига к себе, попросив положить руку на какую-то коробку с прозрачным верхом и сконцентрироваться на своей ауре.       Король положил руку, но разумеется, концентрироваться ни на чем не стал.       — Ничего… — удивленно произнесла лекарь.       — Что? — переспросила у нее профессор.       — Ничего нет, как будто аура попросту не открыта, — объяснила лекарь.       — Вы уверены? — уточнила профессор.       — Абсолютно, — подтвердила лекарь.       — Признаюсь, я встречаюсь с таким впервые, — наконец, произнесла Гудвич, пристально глядя на Хлодвига. Король просто стоял и спокойно смотрел на них.       — Какая-то аномалия, — предположила лекарь. — Аура — достаточно неизученная вещь, и всякие случаи бывают. Вероятно, потребуется дополнительное обследование.       Профессор кивнула ей, и хотела было что-то сказать Хлодвигу, но тот перебил их, вмешавшись в разговор.       — Нет, — коротко обронил король.       — Мистер Арк, объяснитесь! — потребовала от него профессор.       — Никаких обследований, — сквозь зубы ответил Хлодвиг.       Он король, а не какой-то подопытный!       — Мистер Арк, измерение состояния ауры — слишком серьезная вещь, чтобы относиться к ней легкомысленно, — наставительно сказала Гудвич.       — Вы хотите назвать меня легкомысленным? — с прохладцей спросил король, глядя ей в глаза.       — Нет. Но вы должны понять, что дальнейшая ваша учеба потребует этого, — ответила профессор.       — Что ж, в таком случае, мне придется покинуть академию, — спокойно произнес король.       — Что? — похоже, профессор была весьма удивлена таким поворотом и его настроем. — Вы неправильно поняли, вас никто не выгоняет из академии. И уверяю, никто не собирается вам вредить, но мы, как преподаватели, должны знать о состоянии вашей ауры, чтобы свести риск травм во время обучения к минимуму.       — Я не собираюсь участвовать ни в каких обследованиях, — отрезал закипающий Хлодвиг.       На миловидном лице Гудвич промелькнуло раздраженное, вероятно, хотела что-то возразить, но взглянув на Хлодвига, передумала и неожиданно пошла на попятную.       — Хорошо. Раз вы не хотите, то никто вас принуждать не будет. Мы вернемся к этому разговору и попытаемся найти компромиссное решение, которое удовлетворит всех, — сухо произнесла она. — Но до тех пор я вынуждена отстранить вас от всех практических занятий. Вы можете свободно посещать боевые занятия, которые я веду, но вам запрещено участвовать в спаррингах.       Хлодвиг просто кивнул, принимая к сведению.       Что ж, похоже, у него есть еще немного времени здесь, и нужно потратить его с пользой. Король сдержал довольную усмешку. Профессор, сама того не подозревая, сделала ему неплохое одолжение, отстранив от спаррингов. И хотя ему интересно было бы посмотреть на тренировочные поединки охотников, пускай студентов, но самому участвовать в этом не было никакого желания. Он попросту не знал, какими они будут, и совершенно не желал лишний раз демонстрировать свою магию, пока не поймет, чем же она отличается от тех способностей, что демонстрируют охотники.       Распрощавшись с профессором и лекарем, король покинул их и немного поблуждав по коридорам, нашел нужную аудиторию.       Хлодвиг толкнул дверь в аудиторию и замер.       Там стояла клетка с беснующимся гримм. Напротив клетки замерла Вайсс Шни с клинком в руке.       — О, молодой человек, проходите, присаживайтесь! — громко поприветствовал Хлодвига какой-то седовласый усатый мужчина. — Вы весьма вовремя, и не пропустите интересный поединок.       Хлодвиг чуть раздраженно фыркнул, покоробленный таким обращением, но вовремя вспомнил, что он сейчас действительно выглядит юнцом. Поэтому он просто последовал совету профессора, поднявшись в верхнюю часть амфитеатра и заняв свободное место.       Профессор взмахнул чем-то вроде двухлезвийной секиры и сбил замок, запирающий клетку. Оттуда выскочил гримм, похожий на кабана с огромными клыками. Король и таких тварей знал, их массивная уродливая морда был хорошо защищена, как и туловище. Чтобы пробить толстые пластины требовалось либо самому быть сильным магом, либо обладать зачарованным оружием.       Вайсс Шни имела возможность очень быстро в этом убедиться, попытавшись сходу проткнуть чудовище своим тонким мечом, но потерпела неудачу. Во время одной из первых попыток атаковать ее оружие застряло между клыков гримм. Он мотнул своей головой, отбрасывая меч в одну сторону, а владелицу — в другую. Тем не менее, беловолосая ничуть не казалась пострадавшей, хотя обычного человека такой удар просто убил бы на месте. Похоже, это и есть та самая аура?       Лидер ее команды, Руби Роуз, все время выкрикивала что-то, пытаясь ей подсказать. Тем не менее, беловолосой это если и помогало, то не сильно, она даже остановилась, чтобы сделать лидеру замечание.       И когда гримм помчался, или даже можно сказать, покатился на Вайсс Шни, подобрав лапы и свернувшись в подобие шара, та осталась на месте, ожидая его, и в последний момент сделала пасс рукой, держащей меч, вновь создавая снежинку, подобную тем, что Хлодвиг уже видел вчера. Гримм на всей скорости впечатался в это изображение, остановившись и даже отлетев назад, перевернувшись на спину, словно столкнувшись с неразрушимой стеной. Ну разве это не магия? Чем еще может быть подобная вещь? Тем не менее, никто из окружающих вновь не выказал особого удивления.       Вайсс Шни, отпрыгнув назад, создала еще одну «снежинку», в этот раз меняющую цвета с черного на синий и как-то прыгнув вперед, используя ее как опору, пронзила открытое брюхо гримм, заслужив похвалу от профессора.       Тем не менее, она не казалась довольной, развернувшись и уйдя сразу же после того, как профессор отпустил студентов.       — Что случилось? Что профессору Гудвич от тебя понадобилось? — сразу же подошла к Хлодвигу Пирра.       — Ничего особенного, — качнул головой Хлодвиг показывая, что распространяться он не собирается.       Он пока что не понял, что можно говорить, а что лучше придержать при себе, чтобы не вызвать лишних вопросов, поэтому решил промолчать насчет ауры. Если нужно будет — рассказать всегда успеется.       Рыжая недоверчиво посмотрела на него, но ничего больше не сказала.       Прослушав еще несколько малопонятных лекций, Хлодвиг наконец дождался вечера, когда начиналось свободное время. Сидя в аудитории и слушая профессоров, он понимал с пятого на десятое — багаж знаний Жона Арка обширностью не блистал, а сам король практически ничего из окружающего не понимал вообще, лишь интуитивно догадываясь о некоторых вещах. За ужином он задумался о том, чтобы не посещать занятия и просто сидеть все время в библиотеке. Так будет всяко полезнее.       Когда Хлодвиг уже вставал из-за стола и хотел было отправиться в библиотеку, его остановили.       — Жон, нам нужно поговорить, — обратилась к нему Пирра Никос.       — Что еще? — с недовольством спросил король.       — Мы ведь так и не познакомились вчера, как команда, — сказала она ему, заглядывая ему в глаза. — Мы ходили сегодня весь день как чужие люди. Тебе не кажется, что это неправильно?       Нет конечно, ему не казалось, что это неправильно!       Короля все полностью устраивало. Его назначили лидером этой команды, тем самым избавив от унизительной необходимости подчиняться непонятно кому. Разумеется, он не стал бы этого делать в любом случае, но так было гораздо проще.       Полученное назначение он не воспринимал всерьез. Хлодвигу были не слишком интересны эти трое, и да, рыжая сказала совершенно верно, они были для него совершенно чужими незнакомыми людьми, и он не собирался тратить на них свое время сверх необходимого. У него здесь есть свои заботы. Он решил, что формального соблюдения условностей для своей команды хватит, чтобы не выделяться и не вызывать излишнего негатива.       Но, видимо, они имели на этот счет свое мнение. Наглецы! Они должны быть благодарны ему хотя бы за то, что он по своей доброй воле уделил им внимание, хотя ни перед кем не был обязан!       Хлодвиг усилием воли подавил вспышку гнева.       Выдержка — одна из добродетелей короля.       — И чего же вы от меня хотите? — со спокойствием в голосе спросил он.       — Просто познакомимся, немного узнаем друг друга. Нам ведь еще четыре года здесь учиться, — ответила Никос.       Насчет четырех лет Хлодвиг имел свое мнение, но разумеется, придержал его при себе.       — Хорошо, так и быть, — наконец решил он. — Пойдем.       Король развернулся и направился в выделенную им комнату, а остальные последовали за ним. Раз уж они так хотят, то можно уделить несколько минут этому самому знакомству. Хотя, Хлодвиг не слишком понял, что именно им от него понадобилось? Конечно, он вчера им так и не представился, но сначала просто не было времени, а потом попросту не было никакого желания ни с кем говорить. Утром же, когда он примерно понял, где оказался и кто все эти окружающие, у него попросту не возникло мысли представиться им как должно. Зачем? Они ведь не благородные, для которых такое могло быть важно. Да и как бы он им назвался, Жоном Арком? Так ведь это имя они и так знали, как и он их. Что еще им могло понадобиться? Поэтому зайдя в комнату и дождавшись, пока все расположатся, он вопросительно взглянул на них.       — Ну, пожалуй, начну я? — неловко произнесла рыжая. — Меня зовут Пирра Никос. Я из Мистраля, закончила подготовительную школу Санктум. Я поступила в Бикон, чтобы развиваться как охотница и найти друзей.       — Я Нора Валькери. Я, как и Рен, из Мистраля. Мы слышали, что здесь уделяют много внимания практическим занятиям, а значит, скучно точно не будет! Поэтому приехали в Вейл, чтобы поступить в Бикон.       — Я Лай Рен, — спокойно произнес парень. — Собственно, Нора все сказала.       Хлодвиг мысленно отметил одну интересную деталь: они все были из Мистраля, но пошли учиться в академию, которая находится в другом королевстве. Тут такое принято? Но какой смысл одному королевству обучать у себя охотников другого королевства? Этот момент был не совсем понятен королю.       Однако, все закончили и ждали его.       — Я Жон Арк, — он чуть было не сказал «Хлодвиг, сын Хлодерика», но вовремя опомнился и назвал то имя, которое было им известно.       Они продолжали смотреть на него, словно чего-то ожидая. Король же молчал — ему было попросту нечего больше сказать. Рассказывать о себе было глупо, а говорить о Жоне Арке он и вовсе не считал нужным, слишком уж незначительным человеком был тот.       — Таинственный сэр рыцарь! — наконец прокомментировала Нора Валькери, широко улыбнувшись.       Хлодвигу послышались нотки насмешки в ее голосе, и он задержал на ней свой взгляд.       — Раз с этим покончено, то с вашего позволения, я пойду, — сказал король, разворачиваясь к выходу.       Добравшись наконец до вожделенной библиотеки, король остановился, разглядывая открывшийся вид. Это был огромный зал с высоким сводом. Зал был разделен на два яруса — верхний и нижний. По центру, разделяя ряды книжных шкафов, расположились длинные столы, за которыми сейчас сидели немногочисленные посетители.       Хлодвиг прошел чуть вперед, разглядывая все это и даже растерялся от такой картины. Полки нижнего яруса достигали в высоту нескольких метров, и чтобы оттуда что-то достать, потребовалась бы либо лестница, либо магия. Но все же, книг было настолько много, что король просто не мог понять, с чего бы ему начать?       Проблему удалось решить при помощи местного архивариуса, пожилой женщины в очках с толстой оправой.       На его запрос о самых простых и понятных книгах по истории мира и обычаях, она провела его между стеллажами, и отыскав нужные книги, вручила Хлодвигу. Король внимательно следил за ее действиями, запоминая, как она обращается с теми иллюзорными изображениями, висящими у каждого ряда. Архивариус объяснила ему, где находятся самые простые книги по общей тематике, а также необходимые для учебы, и как их найти, и удалилась.       Хлодвиг сел за стол, и открыл один из предоставленных фолиантов, погружаясь в чтение. И первое, что отметил — стиль написания немного отличался от привычного ему, но он не мог сказать, что это плохо. Скорее, было несколько непривычно, что тормозило чтение и восприятие прочитанного, но приспособиться к такому вполне можно было.       Он просидел в библиотеке до самой ночи, и лишь когда совсем стемнело, подхватил выданные ему книги и покинул зал. Студентам разрешалось забирать книги с собой, чем он и решил воспользоваться.       Но король не сразу отправился в свою комнату, а завернул на лестницу, ведущую наверх, и поднялся по ней, выйдя на крышу здания.       Хлодвиг осторожно положил книги на землю, и выпрямился, заложив руки за спину и вглядываясь в звездное небо. Ночь была безоблачной, позволяя ему рассмотреть то, что он хотел. Звездное небо имело практически привычный вид, за исключением одного.       Расколотая Луна.       Ночное светило, которое он знал, больше не было привычным. Память Жона Арка говорила об этом, но Хлодвигу требовалось убедиться самому. И теперь он, глядя на нее, окончательно понял, что привычного мира вокруг нет. Король за свою жизнь прочитал немало исторических трудов, и был уверен, что ничего подобного в прошлые века не наблюдалось.       Что же здесь случилось?

***

      — Мистер Арк отказался проходить детальное обследование, и я запретила ему участвовать в практических занятиях и спаррингах, — сказала Глинда Гудвич, завершая свой короткий рассказ о первокурсниках.       — Что же, пожалуй, это правильный выход, — кивнул ей директор.       — Но это временное решение, мы не можем держать студента, да еще и лидера команды, вдали от полноценной боевой подготовки, — добавила Гудвич.       — Верно, — согласился Озпин. — Но в то же время мы не можем заставить его проходить обследование. Честно говоря, я вот так сразу даже и не скажу, что тут можно предпринять, не зная, в чем проблема. Он чем-то аргументировал свое нежелание?       — Нет, просто отказался, ничего не объясняя. Странно, что в его документах нет никаких упоминаний такой аномалии. Может, это какое-то проявление, скрывающее ауру? — предположила Гудвич.       — Вполне возможно, Глинда. Пускай пока что остается все как есть. Если он спокойно все обдумает и решит помочь себе и нам — прекрасно. Если же нет — будем что-то предпринимать, — решил директор, переходя к более важным вопросам.