Король

      От Башни Бикона король двинулся к жилому корпусу академии. Уже в коридоре его настигло сообщение по громкоговорителю, в котором профессор Гудвич сообщила, что всем студентам надлежит собраться в амфитеатре академии. Король это проигнорировал, и зайдя в комнату, присел на кровать, в задумчивой отрешенности устремив взор перед собой.       Ему все это не нравилось. Можно было немедленно покинуть академию, и такая мысль мелькнула у Хлодвига еще когда он стоял у Башни. Очевидно, что помимо воли и в силу глупого стечения обстоятельств он оказался втянут в какую-то интригу. А ее суть, участники и цели были ему совершенно неизвестны — и это однозначно нехорошо, ведь король совершенно не понимал, что именно нужно делать дабы отвести от себя подозрения, так как раскрывать правду он не собирался. И при всем этом происходящее, судя по всему, было достаточно серьезным. Хлодвиг сомневался, что директор Бикона, один из самых авторитетных людей в королевстве, и командующий армией Атласа генерал Айронвуд, занимавший еще и должность директора тамошней академии охотников, стали бы заниматься какими-то мелочами. Подозрения этих двух людей, с их властью и возможностями, могли доставить определенные неудобства. И тем большим было удивление Хлодвига, когда у него не стали ничего требовать и настаивать, а просто дали спокойно уйти. Уж он-то точно бы не стал верить на слово неизвестному человеку, если бы речь шла о чем-то важном! Это заставило задуматься — быть может, он просто неверно оценил их намерения? Или еще что-то? Все это выглядело очень странным.       Впрочем, приняли его слова на веру или нет — это тоже был вопрос. По внешнему виду директора Озпина сложно было сказать что-то определенное, но генерал точно ему не поверил, это Хлодвиг мог утверждать со всей уверенностью.       Король совершенно не планировал впутываться в какие-то интриги. Он вообще не собирался оставаться в академии после окончания фестиваля. Да, собственно говоря, собрать все свои вещи, коих было не так уж и много, и уйти он мог в любой момент, хоть прямо сейчас. В общем-то, и в самом Вейле он тоже не собирался оставаться. Этот огромный город не слишком-то подходил для его дальнейших планов, поэтому практически не фигурировал в них — слишком незнакомый и непонятный, живущий по своим устоям и законам. Даже несмотря на то, что король пробыл здесь уже несколько месяцев, в Вейле многое оставалось для него чуждым. Здесь его ничего особо не держало. Жаль было лишь оставлять библиотеку академии, он еще не прочитал все что хотел.       Но правильным ли решением будет покинуть академию именно сейчас? Сложный вопрос, в самом деле. Как расценят его поспешный уход? Он бы воспринял это как бегство виновного — это был вполне логичный вывод. Человек, которому есть что скрывать — бежит. Директор и генерал, разумеется, предположат то же самое, если они не дураки. Ирония была в том, что ему действительно было что скрывать, но это никоим образом не относилось к вторжению в Башню Бикона и здешним заговорам, а даже предположить что-то отдаленно похожее на истинную подоплеку его отсутствия на балу ни директор ни генерал вряд ли смогут. Если они, опять же, не безумные фантазеры или дураки, и будут мыслить руководствуясь логикой и здравым смыслом, и делать выводы исходя из того что им известно, строя ни этой основе наиболее вероятные предположения. По крайней мере, он ожидал от них именно этого. И вновь — какая ирония! Самое разумное, что они могут предположить будет самым неправильным! Но сколь досадной бы ни была сложившаяся ситуация, с этим требовалось считаться. И уйдя сейчас, он рисковал навлечь на себя еще больше подозрений, а то и вовсе оказаться вне закона. В таком случае ему был бы заказан путь не только в Вейл, но и в Атлас.       С одной стороны, это было совершенно несущественно — в Атлас король все равно не собирался. Почерпнутые сведения об этом королевстве ясно говорили, что ему там делать нечего. Заснеженный северный континент не выглядел привлекательны ни с какой из сторон — сам город, а вернее, два города, Атлас и Мантл, расположенные рядом, виделись ему еще более диковинными и непонятными нежели Вейл. А кроме них на тех землях ничего интересного и не было — холодный климат не способствовал. Впрочем, в его время там было еще меньше, лишь кучка дикарей, живших на побережье. Хлодвига больше привлекали Вакуо с его постоянным безвластием и Мистраль с его относительно густозаселенными по нынешним меркам землями, на которых власть королевства, по слухам, была только номинальной, а кое-где ее вообще не было. Оба выбора имели свои достоинства и недостатки, и король с небольшим перевесом склонялся к Мистралю — он попросту чуть больше знал о нем, исподволь расспрашивая свою команду, как раз оказавшуюся оттуда родом. Да и сам Жон Арк был из этого королевства, хотя, конечно, его знания были довольно скудными.       С другой же стороны — а насколько далеко распространялось влияние директора Озпина и генерала Айронвуда за пределами Вейла и Атласа? Об этом Хлодвиг тоже имел весьма смутные представления. Но выяснять это пока что не имел особого желания. Он был один, он был чужаком, он был не в своем лучшем состоянии. Заиметь проблемы буквально на ровном месте — последнее, что сейчас нужно было.       Возможно, стоило подождать, пока все немного успокоится и покинуть академию так как и планировал — после фестиваля? Вероятно, к тому времени все успокоится, или, по крайней мере, про него немного подзабудут. Тогда и уход не будет так похож на бегство.       Проклятье! Из-за мерзавца, затеявшего эту историю с Башней Бикона, король теперь вынужден был оглядываться на мнение генерала и директора. И хотя на деле его планы почти не изменились, но сама такая необходимость вызывала просто-напросто ярость!       Свиток в кармане издал сигнал, оповещая о новом сообщении. Король достал аппарат, уже почти что уверенными движениями открыл его — первое время он каждый раз делал это медленно и неторопливо, приходилось постоянно извлекать из памяти Жона Арка указания о том, как обращаться с этим незнакомым механизмом.       «Ты где?» — гласило первое сообщение от Пирры Никос.       «Мы ждем тебя в амфитеатре» — сразу же пришло второе.       Хлодвиг оставил сообщение без ответа, сложив свиток, решительно поднялся на ноги и отправился к амфитеатру. Обычно тот использовался в качестве арены для боевых занятий, но иногда там проводились торжественные собрания. Сегодня был день выбора миссий, и в амфитеатре собрались студенты всех четырех академий. Для охотников миссии были основным способом зарабатывания денег, поэтому выбор первой почти что полноценной официальной миссии обставлялся несколько церемониально.       Король пришел когда директор уже начал свою речь. Хлодвиг взглядом отыскал свою команду — они стояли чуть дальше, рядом с RWBY. Он не стал к ним пробираться, оставшись недалеко от входа, краем уха слушая речь директора — тот изрекал какую-то невнятную ерунду, призванную вдохновлять и воодушевлять собравшихся студентов. Ничего интересного. К счастью, его речь была короткой.       И когда он закончил свое выступление, по всему периметру арены выдвинулись полупрозрачные экраны со списком доступных студентам миссий.       — Жон! — заметила короля Пирра, как и остальные, оглянувшаяся вокруг, обратив внимание на экраны.       Хлодвиг терпеливо подождал, пока команда подойдет к нему.       — Ты где пропадал? — с любопытством поинтересовалась рыжая. — Чуть не пропустил все.       — Вам известно, что произошло во время бала? — вопросом ответил Хлодвиг.       — Ты про попытку проникновения в Башню Бикона? Да, конечно, — подтвердила Пирра. — Постой, тебя вызвали из-за этого?       — Директор захотел выяснить, где были отсутствовавшие, — коротко объяснил король.       Его команда молча переглянулась.       — Я слышал, что некоторых студентов вызывали к директору, но об этом никто не распространяется, — проговорил Рен. — Видимо, пытаются найти тех, кто мог бы это сделать.       — Кстати, это Руби пыталась задержать женщину, проникнувшую в Башню, но у нее не получилось, — добавила Пирра.       — Хм? Женщину? — ухватился за это слово король.       В кабинете директора в такую подробность его не удосужились посвятить, и видимо, намеренно, обезличено обозначив лазутчика как «некто».       — Ну да. По крайней мере, Руби говорит, что это была женщина. Она заметила, как та крадется к башне и попыталась ее остановить, — объяснила рыжая.       Так значит, там была женщина? Что ж, это немного меняло положение вещей. Теперь становилось немного понятнее, почему же директор не особо упорствовал в попытках выяснить, где был Хлодвиг прошлой ночью и так легко отпустил его. Перепутать короля с женщиной не смогла бы даже такая рассеянная личность как Руби Роуз. Но все же, совсем игнорировать это не стоило — у пробравшейся в Башню Бикона могли быть сообщники, так что вряд удалось развеять все подозрения. Хлодвиг тем временем подошел к ближайшему экрану с доступными для студентов миссиями и остановился, читая их описания. Нужно было что-то достаточно длительное и за пределами города. На время уйти подальше из Вейла и от академии казалось весьма неплохой идеей. Непонятно, что там себе думают директор и генерал, и пускай даже сам король никак не смахивает на фигурировавшую в словах Руби женщину, но пускай здесь пока что разбираются без него.       — Что мы выберем, сэр рыцарь? «Найти и уничтожить»? «Оборона периметра»? Может, «Сопровождение»? — неугомонная Валкери, аж подпрыгивала на месте, наблюдая за экраном. — Какая цель будет достойной нас? Куда направим мы свой путь?       Хлодвиг до сих пор так и не смог понять, всерьез она себя так ведет или просто дурачится? Раньше реплики Валкери периодически ставили его в тупик, заставляя в недоумении коситься на нее. Но со временем он в определенной мере привык что ли, и забросил попытки понять ее странности. Поэтому король никак не реагировал на эти реплики, продолжая листать список миссий, вчитываясь в описания.       И наконец, отыскал нужное. Деревня носила название Валлис, и располагалась далеко на северо-востоке от Вейла, в предгорьях хребта, тянущегося с севера на юг — об этом сказала карта, которую можно было вызвать, чтобы уточнить местоположение цели миссии. Тип миссии значился как «Защита деревни» — в общем-то, практически то же самое, что и «Найти и уничтожить», заключавшееся в очистке местности от гримм, только Валлис формально не входил в состав королевства Вейл, имея самоуправление, а все миссии по защите таких поселений, как знал Хлодвиг, заносились именно в эту категорию. Когда в окрестностях появлялось слишком много гримм, деревни обычно нанимали охотников, чтобы те уничтожили чудовищ, очистив местность вокруг поселения. А если гримм было совсем много — то помогли деревне отбиться от нападения, которое случалось в таких случаях довольно часто. Хлодвиг перечитал и просмотрел кучу всего, что относилось к охотникам и их найму, королевствам и таким деревням, поэтому имел некоторые представления обо всем этом.       Уровень присутствия гримм значился как «умеренный». Это означало, что гримм в окрестностях есть, но их недостаточно, чтобы ожидать нападения на деревню. Продолжительность миссии — целых десять дней. Отправка была назначена на послезавтра. Прекрасно. Миссия подходила как нельзя лучше. Король прикоснулся к экрану, выбирая задание, и ему предложили ввести название его команды. Закончив с этим, король подтвердил выбор.       — Ого! Это далеко! — произнесла Нора, заглядывая ему за плечо.       — Э-м-м… Жон… — чуть укоризненно протянул Рен.       — Что? — повернулся к нему Хлодвиг.       — Мог хотя бы сказать, что ты выбираешь.       — Миссия неплохая, — пожал плечами король.       — Ну, нам бы тоже хотелось принять немного участия в выборе. Впрочем, ладно, — чуть обескураженно пробормотал Рен.       — Да в чем дело?       — Ох, Жон… — приложила ладонь к лицу Пирра. — Ты иногда такой… такой…       — Убедительный! — подсказала Нора.       — Убедительный, — закивала Пирра.       Хлодвиг вновь пожал плечами. Эта миссия была лучшим из того, что здесь имелось. Он в любом случае не собирался менять своего решения, и честно говоря, утомление после ритуала давало о себе знать, и все что он желал — побыстрее закончить с выбором и отправиться отдыхать, не тратя время на бессмысленные обсуждения. Впрочем, никто больше ничего не сказал и не противился его выбору. К счастью, его команда состояла из удивительно здравомыслящих по меркам этой академии людей.       На выходе, направляясь в обеденный зал академии, они пересеклись с RWBY, и король между делом поинтересовался у Руби Роуз ночным происшествием в Башне. Та охотно в своей восторженной манере поведала ему обо всем, подтвердив, что сражалась с неизвестной женщиной в черном костюме.       — Стоило бы сначала поднять тревогу, — заметил король, когда он закончила свой рассказ.       — Ох, ты говоришь прямо как профессор Гудвич! — надулась Руби.       — Это было бы разумно.       — Ну… да, — удрученно согласилась студентка. — Но знаешь, я честно говоря, не подумала об этом.       Когда они шли по коридору, свитки у всех четырех членов команды JNPR издали сигнал о новом сообщении. Вытащив этот полезный механизм, король ознакомился с присланным текстом — там еще раз сообщалось, что миссия закреплена за ними, извещалось о времени отбытия из Вейла, которое должно было наступить спустя два дня и времени прибытия в деревню, и о том, что обо всех изменениях они будут оповещены через свиток.       У RWBY отправка была намечена буквально через полтора часа, так что у них было немного времени пройтись по академии, и остановиться на одной из аллей, чтобы потрепаться о всяком-разном перед миссией.       Только сейчас, прислонившись к дереву, король понял, насколько же сильно устал. Более суток без сна и утомительная работа над мечом давали о себе знать. Он и так не был мастером в ритуалах, а именно к этому разделу по большему счету относилась сотворенная магия. Да вдобавок, в этой новой жизни под именем Жона Арка после сложных магических действий Хлодвиг всегда чувствовал себя как сушеное яблоко. В чем была проблема король так и не сумел понять. Ему казалось, что он все делает правильно, и поначалу все действительно шло хорошо — магия с каждым днем давалась легче и привычнее, и «лорика» получалась как надо, а не как в первые дни. Но затем восстановление замедлилось, и продолжило замедляться, будто бы достигнув некой предельной точки. Любое продвижение во владении магией теперь давалось с трудом и требовало значительных затрат времени и усилий. С чем это было связано — король не понимал.       Нет, нелепая гибель и возрождение в новом теле — это было очевидной первопричиной, он был уверен. Но как именно это повлияло на него и повлияет в дальнейшем? Все же, подобное перерождение — вещь, мягко говоря, нетривиальная. Да что там, уникальная. Король никак не мог уяснить даже примерно, как такое получилось? Весь его опыт пасовал, а знаний не хватало. Все же, его умения и знания касались в основном боевого аспекта магии, в более тонких материях он никогда не был силен, и откровенно признавал это. Особенно, в настолько тонких, граничащих с запретными. Или даже не граничащих? Ведь души были в ведении богов, у жрецов и магов на этот счет сложилось согласие, и тот, кто двигался в этом направлении, рисковал. Поэтому такие знания были крайне специфическими, о них не распространялись. Вот будь здесь старик Эалдред — возможно, он бы смог сказать что-то определенное. Он точно обладал знаниями в этой области. Да и вообще, у Хлодвига была парочка вопросов старому магу…       Но все же… В последнее время все чаще закрадывалась мысль, что он приближается к теперешнему пределу своих возможностей. А если все эти перипетии не прошли для него даром, и он никогда больше не достигнет былой силы? А если он теперь так и останется немногим выше, чем магом средней руки? Мысль крайне неприятная, но навязчивая. Он гнал ее, но она возвращалась раз за разом, назойливо и тревожно мельтеша в сознании. Ранее будущее казалось Хлодвигу весьма простым: все разузнать об окружающем мире и пойти добывать себе славу и создавать репутацию, дабы в дальнейшем занять место, достойное короля. Он был одним из сильнейших магов на всем континенте, да и пожалуй, во всем мире, учитывая, что у дикарей, обитавших на Восточной Земле, ныне именуемой Анимой, с сильными колдунами было негусто. И мало кто мог сойтись с ним в бою, имея обоснованную надежду выйти из этой схватки победителем. Он долгие годы не знал поражений. Он привык к победам. Он воспринимал свои способности и талант как нечто само собой разумеющееся. Теперь же магия внезапно отвернулась от него, словно капризная девица! И Хлодвиг от этого испытывал определенное замешательство. Нет, все было не так ужасно, как могло бы показаться на первый взгляд. Оценивая себя нынешнего по сравнению с охотниками, король мог точно сказать, что сейчас на первом курсе академии противников для него не было, да и в целом среди студентов, скорее всего, тоже. Многочисленные тренировочные поединки, за которыми он наблюдал на занятиях по боевой подготовке и спарринги с собственной командой дали определенное понимание, чего можно ждать от студентов академии. Некоторую неопределенность вносили разве что проявления. Касаемо же охотников взрослых, то единственный, кого он наблюдал в бою был Роман Торчвик, поставивший на уши весь Вейл, и он совершенно не впечатлил короля. Разумеется, Хлодвиг понимал, что есть охотники и сильнее Торчвика, но судя по всему, таковых были единицы. По меркам охотников король был довольно сильным воином. Но, видимо, не сильнейшим. В число избранных он ныне не входил, и это было невероятно досадно для него, попросту привыкшего быть на вершине.       Погруженный в свои меланхоличные мысли, король совершенно не слушал, о чем говорят студенты.       — Так вы не будете участвовать в турнире? Очень жаль! Вы сильная команда, у вас хорошие шансы, ну, по крайней мере, на финал, — произнесла Руби, обращаясь к Пирре.       — Но не более — в финале точно будем мы, так что на победу никому не стоит рассчитывать, — шутливо усмехнулась Янг.       — Поэтому мы решили, что отбирать у вас победу будет несправедливо, — с деланным самодовольством сказала Нора. — Это ведь попросту неспортивно, совершенно разные уровни!       — Ну знаешь! — рассмеялась Янг. — Победу над собой вы у нас отобрать смогли!       — Так все же, почему? — вновь обратилась Руби к Пирре.       — Эм… — та слегка смущенно покосилась на Хлодвига. — Думаю, лучше, если это расскажет Жон.       — Жон? — повернулась к нему Руби.       Хлодвиг не сразу понял, что обратились именно к нему.       — Что? — он недоуменно нахмурился, подняв взгляд.       — Ну, вы ведь не будете участвовать в турнире на фестивале, да?       Он молча кивнул, подтверждая.       — Но почему?       — Приборы не видят мою ауру, а правила турнира требуют выведения ее на экран, — коротко объяснил он.       Про некоторые проблемы, связанные с этим фактом он как-то уже говорил им, когда все та же любопытная Руби спросила, почему профессор Гудвич так долго не вызывает его на спарринг с кем-то на своих занятиях, и как он собирается получать оценку по ее дисциплине? Тогда-то и пришлось немного рассказать о своих «проблемах» с аурой и техникой, не особо, правда, распространяясь.       — Все по-прежнему? — сочувствующе уточнила Роуз.       — Верно, — кивнул король.       — И ты не пытался разобраться, в чем дело?       — Раз сразу не получилось, то вряд ли получится и потом.       — Но почему? — удивилась Руби. — Все же, быть может, стоит что-то сделать? Ну, там, обратиться к администраторам турнира, объяснив им все или что-то в таком духе. Печально, что вас не буде на турнире из-за такой глупости.       Хлодвиг раздраженно дернул щекой и молча пожал плечами. Он-то надеялся, что этот вопрос остался позади, когда убедил леди Гудвич и свою команду в том, что какие-то исследования и обследования не смогут чем-то ему помочь, и тут снова кто-то пытается вернуться к этому. Все же, назойливость этих подростков подчас не знала границ, выводя его из себя. Вот и сейчас эта девчонка будто бы специально игнорировала то, что он всем видом демонстрировал, насколько ему не хочется обсуждать это.       — Вряд ли что-то получится, — терпеливо повторил король. — И тем более никто не станет менять правила турнира из-за одного участника.       — Это эгоистично, — внезапно обронила Блейк, с осуждением глядя на него. — Неужели ты даже не думаешь о своей команде?       — Ты рассуждаешь о том, о чем не имеешь никакого представления, — ответил король с видимым спокойствием.       — Блейк… — встревоженно протянула Руби, видя назревающий буквально из ничего конфликт.       — Я говорю о том что вижу, — сверкнула глазами Блейк.       — И что же ты видишь, позволь просить? — чуть саркастично отозвался король.       — Ты даже не попытался ничего сделать, чтобы команда, лидером которой именно ты, — сделала она ударение на этом слове, — и являешься, попала на турнир. Твоя проблема была известна давно, и все это время ты бездействовал. Ты лидер, а ведешь себя настолько безответственно! Тебе безразличны все кроме тебя самого? Хлодвиг вперился взглядом в ее лицо. Внутренне он буквально вскипел от такого бесцеремонного и, главное, ничем не спровоцированного обвинения. Она что, совсем ошалела?! Пускай даже ей неведомо, что он на самом деле король, воин и маг, а не какой-то там ученик, он уже понял это и смирился, что все воспринимают его как равного себе, но ей не должно быть никакого дела до того, что и как он делает. Да и кто его обвиняет? Подумать только! Вчерашняя разбойница! Скажи эта девчонка ему такое полгода назад — и ей несдобровать. Сейчас же усилием воли король смог смирить всколыхнувшееся негодование, мельком отметив, что ему приходится делать это слишком часто. Но нужно было, нужно, как ни посмотри.       — Как смеешь ты в упрек мне что-то ставить? И что ж это за упрек? Всего лишь твои измышления, выдумки, никакого основания не имеющие под собой! — процедил он.       — Это не измышления, это правда! — запальчиво заявила Блейк.       Она резко развернулась и торопливо зашагала прочь, провожаемая злым взглядом Хлодвига.       — Кхм… — издала какой-то изумленный звук Вайсс Шни.       — Схожу за ней, — сказала Янг, отправляясь вслед за Блейк.       — Э-э-м, Жон, пожалуйста, не обижайся на Блейк, — просительно заглянула в глаза королю Руби. — По… некоторым обстоятельствам, ей сейчас непросто, и она сильно переживает.       — Все же, ты тоже мог бы помягче, — укорила его Вайсс.       Король хмыкнул, глядя ей в глаза и всем своим видом выражая скепсис, скривив губы в саркастической усмешке.       — Уверена, Блейк ничего такого не хотела сказать, и просто немного погорячилась, — вновь вмешалась Руби, похоже, опасающаяся нового конфликта.       «Погорячилась»! Нет, она совершенно однозначно сказала именно то, что хотела сказать. И копила свое негодование долго, просто высказала в одном сумбурном порыве. Хлодвиг был в этом уверен. И таить обиду на какую-то глупую девчонку ему было бы попросту смешно и нелепо что ли. Тут юная лидер RWBY могла не беспокоиться. Единственное, если раньше Блейк производила на него впечатление достаточно сдержанного и разумного человека, то сейчас она улетела куда-то в общую массу студентов, шумных, нетерпеливых и бесцеремонных.       Хлодвигу, правда, не совсем понятно было, что же вызвало такую вспышку гнева с ее стороны?       — Белый Клык? — негромко озвучил он свое предположение.       Вайсс Шни укоризненно посмотрела на него.       — Да, — кивнула Руби, мельком оглядевшись по сторонам, и еще сильнее понизила голос: — Она воспринимает все это очень близко к сердцу и считает, что мы должны что-то с этим делать.       Король фыркнул. Желание бывшей разбойницы расправиться с соратниками по темным делишкам было даже забавным.

***

      — Эй-эй, погоди! — догнав Блейк, Янг придержала ее за руку.       Подруга и партнер остановилась, обернувшись к ней.       — Ну и что это было? — спросила Янг, уже сама увлекая Блейк за собой.       — Что? Я просто сказала все что думаю, — сухо ответила фавн.       — Ну и к чему это? Зачем? — с недоумением спросила Янг.       Блейк не ответила, молча поджав губы.       — Неужели все еще не можешь простить, что он тебе отказал? — хитро взглянула на нее блондинка, вздернув бровь.       — Что? О чем… — недоуменно запнулась Блейк поначалу. А, поняв, резко отмахнулась: — Ах, снова твои шуточки! В этот раз совсем не к месту!       — Но ведь я права, да?       — Я-я-янг… — укоризненно протянула фавн.       — Ну, я предположила! — улыбка Сяо Лун стала еще шире. Но она сразу же посерьезнела. — Но если откровенно, то мне и правда непонятно, что это там было? Откуда столько злости? Тебя действительно так задел отказ Жона, — она сделала паузу, получив раздраженный взгляд Блейк, — от участия в нашей маленькой кампании против Белого Клыка?       — Нет… То есть, да… частично. Он просто высокомерный эгоистичный засранец, — фыркнула Блейк. — И из него отвратительный лидер. Не знаю, как его команда терпит.       — Ну, это уже решать Пирре, Норе и Рену, — резонно заметила Янг.       — Они проводят с нами больше времени, чем с ним, — скептически фыркнула Блейк. — Он только изредка тренируется со своей командой, и все. Больше он не уделяет им времени, занимаясь непонятно чем, и даже не учится. Просто они достаточно вежливы, чтобы не говорить об этом прямо. Не понимаю, как такой человек может считаться лидером?       — Ну, есть же и похуже. Взять того же Кардина.       — Кардин просто тупой придурок и козел, — скривилась как от лимона брюнетка. — Дело ведь не в том, что Жон болван. Дело в его отношении к окружающим и своим обязанностям. Есть, например, Руби. У твоей сестры тоже поначалу не все так гладко выходило, но она старается быть достойным лидером и делает все для этого. А Жон? Даже не пытается. Послушай, ты же сама все видела, он даже бровью не повел, признавшись, что столько времени он даже не пытался ничего сделать, чтобы JNPR попала на турнир. И искренне не понимает что в этом такого. Он просто самовлюбленный эгоист, нарцисс, который надменно и высокомерно смотрит на всех окружающих. Разве только я это вижу?       — Ну, возможно, у него есть свои причины считать, что его все равно не допустят. Мы ведь даже не знаем, что у него с аурой.       — Потому что он этого даже Пирре, Норе и Рену не сказал.       — Достоверно мы и этого не знаем. К тому же, у всех есть свои тайны. И у тебя тоже, — чуть насмешливо посмотрела на Блейк блондинка.       — И я…       — Случайно рассказала ее нам?       — Да, но…       — Сравнивать тебя и Жона все равно нельзя? — продолжала подначивать ее Сяо Лун.       — А-ргх, Янг! — Блейк чуть топнула ногой, остановившись.       — Все, все! — со смехом примирительно замахала руками Янг. — Ладно, признаю, Арк действительно та еще задница. Хотя, опять же, он не самый худший человек в академии, по крайней мере, никого не задирает и не пытается самоутвердиться всеми способами. И то, плохой он лидер или хороший — это дело самих JNPR, и не тебе им нотации читать, и не мне. По меньшей мере, просто из ничего, без всякого повода вмешиваться со стороны, бросаться обвинениями — это правда немного невежливо. Мне кажется, они сами в состоянии со всем разобраться. Не так ли? Она остановилась, в этот раз глядя в глаза Блейк серьезно и без тени шутки. Та тихо вздохнула, отведя взгляд.       — Да… Ты права. Я наговорила лишнего. Просто, Белый Клык и это все… Высокомерие Арка и его скрытность даже от своей команды напомнили мне кое-кого. Глупости, я понимаю, но все же, меня это покоробило, — чуть сумбурно выдала Блейк.       — Кое-кого? — заинтересовалась Сяо Лун.       — Не бери в голову.       — И все же?       Блейк немного помялась, перед тем как сказать.       — Адам. Я говорила про него. Я слишком часто закрывала глаза на его поступки, на его поведение, и теперь, каждый раз, глядя в прошлое, вспоминая, отчетливо вижу то, что не хотела видеть раньше — его ложь, его гордыню. Казалось бы, какие-то незначительные мелочи, на которые я старалась не обращать внимания, но сейчас они складываются в такую неприглядную картину. Какая-то часть меня до сих пор не хочет верить в то, что Адам превратил Белый Клык в каких-то бандитов и предал наши идеи. Ради чего? Я не понимаю, несмотря на то что все время была рядом. Это не дает мне покоя.       — И теперь каждый излишне высокомерный тип напоминает тебе Тауруса? Ох, да брось, подруга! Ты уж слишком себя накручиваешь.       — Возможно, и так. Знаешь, я часто задумываюсь, могла ли я что-то изменить? Может, вмешайся я в какой-то момент, поговори с ним или что-то сделай — и он бы не стал таким? Может, всего этого можно было избежать? — спросила скорее у самой себя Блейк.       — Пустое все это, — вздохнула Янг. — Ты противоречишь сама себе и жалеешь о том, чего не могло бы быть. Если описываемый тобой Таурус именно такой, то попытки поговорить и все такое прочее ничего бы не дало, сколько ни пытайся. Негодяями не становятся в один момент. — она развернула Блейк лицом к себе: — Поэтому выкинь из головы всю эту ерунду и не вешай нос! Мы собираемся пойти на восток, найти укрытие Белого Клыка и хорошенько им вломить, заодно узнав, что они задумали! И сделаем все от нас зависящее, чтобы помешать Торчвику.       Блейк чуть улыбнулась в ответ.