***
Спустя несколько часов он за рулём старой отцовской машины возвращался из супермаркета. Это был первый раз, когда он вышел из дома после похорон. Было странно смотреть на окружающий мир сквозь призму скорби. Жизнь шла своим чередом: уставшие и недовольные лица кассиров, дерганность людей в очереди, хотя было ещё только утро. Но он не мог не признаться себе, что эта вылазка в город стала для него глотком свежего воздуха. После душа, где он пробыл дольше, чем обычно, размышляя о только что произошедшей сцене, он практически сразу поехал за покупками. Даже кофе не выпил. Хотелось проветрить голову, а находиться рядом с Рей было, мягко говоря, неуютно. Как в старые добрые времена. Мужчина поморщился, вспоминая давящее чувство стыда и отвращения к себе, неотступно преследовавшее, пока он не уехал учиться в другой город. Да и теперь было не лучше: он всё еще любил её, никогда не переставал, только теперь стало, пожалуй, намного хуже. И если и раньше он знал, что между ними ничего не может быть по причине их бумажного родства, то теперь их разделяла и память о Кайло. Ему показалось или действительно он разглядел в её мгновенно вспыхнувших глазах желание? Если нет, то чем же тогда вызвано её откровенное смущение? Он и до этого появлялся в её присутствии без футболки, и точно помнил, что у Рей никогда не было подобной реакции на его тело. — Я, наверное, вижу то, что хочу видеть, — сказал он вслух, трогаясь с места, так как светофор переключился на зеленый. «Черт, Бен, да ты тот еще мерзавец», — подумал он, но вслух не сказал. — «Мы оба только что похоронили близкого человека, а ты в своей больной голове надумал всякого». Он решил, что ему нужно чаще бывать на свежем воздухе, чтобы добиваться ясности мыслей.***
Шальная и желанная, сколько бы он не открещивался от неё, мысль тут же пустила корни в его многострадальной голове. Вернувшись из супермаркета, весь последующий день он не мог отвести от Рей взгляда. Бен сам не знал, что он пытается высмотреть — подтверждение или опровержение своей догадки. Он обратил внимание, что нечто изменилось в её взгляде и выражении лица со вчерашнего дня. Рей не была печальна или отчуждена, но была расстроена, и её глаза блестели болезненным блеском еле сдерживаемых слез. Он бы списал её состояние на скорбь по Кайло, но тут было что-то другое. Ему ли не знать расстроенную Рей. Когда она ходит с таким взглядом, обидчиво выпятив нижнюю губу. Она делала так всегда, будучи ребенком, а после уже и девушкой. Видимо, привычка никуда не исчезла. Рей судорожно выдохнула, глядя в окно, где небо затянуло холодной серостью, и обхватила себя руками. И хотя Бен совсем недавно и решил держаться от девушки подальше, он понял, что нужен ей сейчас. Что она нуждается в утешении и, что на её душу что-то давит. Нечто такое, в чём она не может или боится признаться. Он подошел ближе, протягивая руку, и аккуратно положил ей её на плечо и погладил спину большим пальцем. — Эй, всё в порядке? Рей повернулась и одарила его горьким взглядом. Её губы задрожали, и он, недолго думая, обнял, позволив спрятать лицо на своей груди, гладя хрупкие плечи. Рей тихонько тряслась в его объятиях, смачивая толстовку слезами. Но, несмотря на то, что его сердце разрывалось на части от их общего горя, да и больше от вида её душевных терзаний, Бен всё равно не мог отделаться от ядовитой мысли: а плакала бы она по нему так же, если бы он умер вместо Кайло? — Я рядом, — вымолвил он, ощутив, что она больше не плачет, а только стоит, уткнувшись в его грудь и глубоко дыша. — Я рядом. — Господи, Бен, — прогудела она прямо рядом с его сердцем. — Почему я постоянно теряю близких? Он посмотрел на неё, наклонив голову и практически впечатав подбородок в шею, точнее — в макушку блестящих волос, небрежно убранных в три пучка. И в это время она подняла лицо так, что её нос коснулся на миг его гладко выбритой кожи, отчего по телу прошелся электрический ток. — О чём ты говоришь? — спросил он, оглядывая её бледное от пережитого горя лицо. Лицо, которое сейчас было чрезвычайно близко к его лицу. — Думаешь, я проклята? — она шмыгнула носом. — Раз все близкие мне люди умирают такими внезапными смертями. — Не болтай, пожалуйста, ерунды, — серьёзно, но не сурово, произнес он, нахмурившись: не хватало ещё, чтобы она поверила в это. — Это был несчастный случай. Никто от этого не застрахован. Но она упрямо покачала головой, сглатывая. Она всё ещё была в его объятьях и даже не отстранилась ни на миллиметр. — Даже слушать не хочу такие глупости, — он убрал одну руку и накрыл её щеку, тем самым заставляя глядеть на себя и буквально сходя с ума от бархатистой и горячей от рыданий кожи. В один миг стало нестерпимо жарко. Рей замерла, и он заметил, как на долю секунды она посмотрела на его губы, а затем снова в глаза. Он тут же убрал руку, получилось резковато, но он постарался скрыть это, мягко взяв её за плечо и все-таки отстраняясь. — С тобой всё в порядке. Никто не мог предвидеть, что так будет, — произнес он, но его мысли были уже заняты другим — прикосновением, её взглядом и жаром тела. Угомонись! — Если бы я не осталась ночевать в кампусе, этого бы не случилось, — пробормотала она. — Что? — он силой заставил себя вернуться к происходящему. — Ничего, — спохватилась она и стыдливо отвела взгляд. — Я вчера узнала новость, по поводу аварии. Он ничего не ответил, давая ей закончить. Рей тем временем сделала шаг в сторону, заламывая руки, и он отпустил её, чувствуя, как покалывает кожу ладоней. — Тот человек… Он… — она запнулась, но довольно быстро овладела собой. — Его осудили всего на два года. Некоторое время они молчали. Она вновь посмотрела на него, и в её глазах он прочел разочарование. — Всего два года, Бен, — повторила она, уже громче, будто он не расслышал в первый раз. — Ты представляешь? Мужчина понял, что она ждет от него определенной реакции, скорее всего, возмущения или даже гнева, но он не чувствовал ни того, ни другого. Разве это всё теперь важно? Кайло это не вернёт и не заполнит пустоту, оставленную в душе после его смерти. — Эм… — только и смог вымолвить он, чем ещё больше разозлил Рей. В миг исчезло печальное выражение, а в её ореховых глазах вспыхнули боевые искры. — Два года за то, что он лишил нас Кайло! — горячо прошептала она. — Он будет жить и радоваться, возможно, даже выйдет раньше, а мы больше никогда не увидим нашего брата. — Что ты предлагаешь? Чтобы его приговорили к электрическому стулу? — вырвалось у Бена. — Нет, — она немного опешила, — но я ожидала более тяжелого наказания. Нужно подать апелляцию. — Зачем? Разве это вернет нам Кайло? Тем более ты не знаешь, что там было. Может, это — действительно несчастный случай. — Тем более, я не знаю, — простонала она с таким видом, будто пыталась вдолбить ему простую истину, которую он не хотел принимать. — И хочу узнать! Я не успокоюсь, пока не узнаю, что произошло! — Рей, — он сделал шаг навстречу, взяв её за обе руки, — успокойся, пожалуйста. Не горячись. Сейчас время не для мести и поиска крайних. Время для скорби. — Неужели тебе не хочется знать, почему погиб твой родной брат? — её глаза округлились, и вот тут настал черед Бена злиться. — Почему ты так говоришь? — он выпустил её руки из своих. Рей лишь поджала губы, наконец, осознав свою ошибку. — Он был мне родным братом, — продолжал Бен. — Мы были связаны, и пустоту на том конце я ощущаю так, будто я потерял часть себя вместе с ним. Рей сочувствующе посмотрела на него, а затем стыдливо отвела взгляд. — Мне тоже плохо, Рей, — продолжал он. — Нам всем сейчас плохо, и поэтому я говорю, что не время для этого. Он перевел дух: — И на твой вопрос: да, мне очень хочется знать, как погиб мой брат, хотя мне страшно узнать правду. Не могу объяснить тебе почему, но даже, если бы я и попытался, ты бы всё равно не поняла. — Потому что я приёмная? — спросила она в ответ на его тираду и посмотрела на него; в её глазах читалась горькая обида. — Что? Нет! — Я не ожидала этого от тебя, — лишь вымолвила она, прошмыгнув мимо Бена, и побежала вверх по лестнице, оставив его ошеломленного и злого посреди гостиной.