Игры в огромной песочнице
25 октября 2019 г., 20:57
Как трещала броня, и дела были плохи, Небо в дыры хлестало как газ, И глубинные бомбы бездарной эпохи Разрывались все ближе… Разрывались все ближе… Разрывались все ближе от нас! С. Калугин, «Das Boot»
— Девочки, если мы сейчас же не сделаем привал, я умру, — сказала Рэрити, прикладывая кромку хуфа ко лбу. Переиграла и укололась о собственный рог. — Я тоже устала эту телегу тащить, — сказала Эппл Джек. — Ха! Слабачки! — Дэш хотела что-то добавить про свою крутость, но желтая земнопони, выбравшись из сбруи, села на песок и нагло «поломала комбо». — Впрягайся, — Эппл Джек обмахивалась шляпой и незаметно улыбалась, — что воздух-то сотрясать? Сначала Рэйнбоу Дэш запуталась в упряжи. Потом Рэрити ляпнула, что в Кантерлоте нынче модно ходить с ремешками и заклепками. В смысле, когда вся одежда из одних ремешков и состоит. Пинки заржала что твой гвардейский жеребец и вытащила откуда-то из гривы красный шарик с дыркой и ремешками. Пока Рэрити давилась смехом, а Флаттершай сконфуженно призывала к порядку, прошла еще четверть часа. Твайлайт ничего не понимала. — Так! Пинки Пай сейчас уберет неуместные игрушки, — скомандовала Эппл Джек, помогая Дэш разобраться с тележкой, — а Рэрити потом объяснит все Ее Невинному Высочеству. Дэш, тяни! — Я объясню, — прошептала Флаттершай, выручая замотавшую в немом ужасе головой Рэрити. — Что? Вы о чем?! — заворочалась в непривычной упряжи Рейнбоу. — Какие-то единорожьи заморочки? — Агась. Не отвлекайся. Или хочешь отказаться? — желтая земнопони резким и коротким кивком сдвинула шляпу на глаза. — А может, кое-кто не знаком с упряжью летающих повозок? Тех самых, что известны любому пегасу? Или… не… любому… — Что?! Да я!.. Следующие полчаса Рейнбоу Дэш тянула тележку. Она пыталась спешить, словно соревнуясь сама с собой, потом норовила лететь, хотя тележка была вовсе не парящей, и, в итоге, выбилась из своих достаточно немалых сил. Типичная ситуация «спортсмен решил подработать грузчиком». — Это все… колеса… вязнут… и вообще! — Рейнбоу тяжело глотала воздух. — Вот если… бы… Твай заколдовала… чтоб парила! — Боюсь, это невозможно без кристалла, — ответила Твайлайт. Она в свою очередь пыталась тянуть тележку магией, но пакостная вещь норовила уехать с Тракта в бархан. Да и баланс надо было держать, на одной-то оси! Попытка поднять эту повозку телекинезом привела к тому, что вся незакрепленная кладь всплыла как попало. Естественно, частью это повалилось наземь. Дэш тогда пошутила про «ездовую принцессу», а вот теперь и ей прилетело. — О Сестры! — белая единорожка прикрыла глаза и пошла куда-то в сторону. Взобралась на край здоровой дюны и топнула передней ногой. — Здесь. Нездоровое умение Рэрити находить кристаллы знал весь Понивиль. Или почти весь. Прикол был в том, что белая «строительница из себя невесть кого» не всегда именно находила кристаллы. Бывало так, что она их проявляла. Выворачивала из каких-то слоев времени не существующие, а пока только вероятные камни. Те лучше воспринимали магию, но могли внезапно развалиться в мелкую пыль. Причем, какой и когда рассыпется, предсказанию не поддавалось. Тем не менее, ведерко-другое самоцветов у Рэрити было припрятано, что позволяло без особых финансовых последствий ошибаться с трендами в пошиве шмоток, да еще почти что в провинции. Твайлайт без особых изысков левитировала огромную кучу песка, что было затратно именно из-за сыпучести материала, но мощь аликорна, пусть даже «не в полной комплектации», суммированная с врожденными магическими способностями, позволяла не прибегать к изощренному колдовству, как у тех же Кризалис или Кейденс. — Кхе! Вот обязательно было устраивать целую бурю? — Рэрити пыталась вытрясти песок из гривы. Или делала вид. Уж заклинания, призванные держать мага в чистоте и относительной свежести, у единорожки давно уже получались автоматически. — А, извини… не рассчитала, — Твай смотрела на россыпь кристаллов. — Боюсь, тут нет достаточно крупного, чтоб зачаровать… Тем более, не моя специальность… Эппл Джек фыркнула. А Пинки, подпрыгивая, предложила зачаровать много мелких камешков и приклеить их на дно повозки. Все было сделано довольно быстро, несмотря на мешающуюся Дэш, не участвующую Рэрити и долго соображающую Твайлайт, опрокинувшую магией повозку набок, а вещи — в пыль. Похожего эффекта можно было добиться и просто подняв оглобли тележки, что и сказала желтая земнопони: — Твай, надо было просто помочь этой штуке подняться на дыбы. Понимаешь? — Оу! — Твайлайт поставила повозку обратно, задрала оглобли и окончательно все повысыпала. Дальше — хуже. С собой не было клея. Клеить зачарованные кристаллы магией означало риск их испортить. А зачаровывать приклеенные не получалось из-за контакта с посторонними структурами. С деревом. — Та-дам! — воскликнула Пинки, извлекая откуда-то желтый с черным тюбик, весь в незнакомых рунах. Тюбик имел липкое быстросохнущее и дурнопахнущее содержимое, которое, застывая, превращалось в резиноподобную гадость, напоминающую цветом засохшие козявки. Это был талант Пинки Пай. Доставать из… да хрен его знает откуда, разные предметы, включая те, что не могли быть созданы не только в Эквестрии, а и вообще в мире. Предметы частенько ломались сами по себе, но простые вещи из дерева, металлов и керамики могли задержаться в новой для них реальности. Как зажигалка Пинки. Металлическая коробочка с крышечкой. Под крышкой — фитиль в дырчатом кожухе и маленькое колесико, которое неудобно крутить хуфом. Войлок, фитиль с проволочиной внутри. Странные нечитаемые значки на нижней части, навроде рунического письма доэквестрийского периода. Поверхность металлической вещицы покрыта другим металлом, причем качество и толщина покрытия указывают на фантастический уровень владения новомодным электрическим осаждением, с чем не всякий единорог справился бы. Сама Твайлайт Спаркл при всей ее магической мощи за такую работу могла взяться только с заранее плохим результатом. Это ж надо совсем себя в какую-то машину превратить, чтоб так сделать! Наконец, повозка была обклеена кристаллами. Толку — ноль. Пришлось снимать колеса, после чего конструкция вывесилась в паре копыт от грунта, перекосилась и опять рассыпала часть вещей. Перекладывание барахла помогло, но возникла новая проблема: коньструкция вихлялась, давала крен и не хотела двигаться как надо. — Я не понимаю, — удрученно сказала принцесса Спаркл, глядя на издевательство физики над магией. — Ну… — не окончила фразу Эппл Джек и взяла веревку. Оказывается, волочащихся за парящей повозкой веревочных хвостов достаточно, чтоб эта штука перестала болтаться подобно куску навоза в туалетной чаше. Шли почти молча к точке привала. Пинки молчать не могла, ее подкидывало и распирало, Рэрити бубнила про «долго еще?», Флаттершай вздыхала. Эппл Джек тянула повозку и хмыкала. Дэш улетела «на разведку». Ей было не то, чтобы стыдно, просто пегаска боялась насмешек. Не любила, когда ее кормят тем дерьмом, которым она щедро угощала других. — Все. Финиш, — желтая земнопони встала как вкопанная. — Привал. Распаковываемся. Вечер начинал свою игру с красками пустыни.***
Нет ничего удивительного в том, что устроившись на ночлег в кособоко поставленной палатке, пони долго ворочались, ругались на Рэрити, у которой кто-то шуршал снаружи, и доворочались до того, что Эппл Джек устала пихаться и пошла отлить. На выходе ее поджидала какая-то пакость, топырившая из темноты усы, клешни, щетинки и насекомые буркала без зрачков, в которых отражался яркий серп луны. Земнопони заорала не своим голосом и вмазала по гадости копытом. Все вскочили, вспорхнувшая из своего гамака Рейнбоу Дэш треснулась башкой в одну из жердей каркаса, после чего палатка провисла потерявшим ветер парусом. С шорохом заструились в разные стороны разнообразные «друзья» убитой нечисти. Некоторые за секунду утонули в песке. — Чего орешь? — Дэш выпутала ногу из гамака, приземлилась и терла бровь. — Это уже ни в какие ворота, милочка, — добавила всклокоченная Рэрити, зажигая огонек на роге и разглядывая разорванную сеточку для гривы (Дэш как-то подколола манерную единорожку вопросом, а не спят ли единороги-жеребцы со специальной коробочкой для их «мячиков»). — Ы-ы-ы! — с отвращением указала Эппл Джек копытом на вбитую в песок мешанину шипастых ног, усов и чего-то там еще. Вроде, на ферме всякую вредительскую нечисть увидеть можно, да и некоторые курицы представали перед земнопонькой уже не только без перьев, а и без головы и большинства внутренностей, но все равно! Такое! Такое, вашу принцессу!!! Смотрит и отростками шевелит!!! Пинки внезапно зачесалась и заойкала от нехороших предчувствий. Деш стартовала вверх отпущенным воздушным шариком. — Эта штука не ядовита, — вздохнула выбравшаяся из палатки Флаттершай, словно ей было жалко раздавленную гадость. — Точно? — Эппл Джек хотела даже принюхаться, как будто могла почувствовать какой-то узнаваемый запах белкового яда. — Точно. При таких челюстях… Флаттершай еще хотела сказать, что не надо было убивать это создание, достаточно просто прогнать, но Рэрити, Пинки и Эппл Джек заорали на всю пустыню и полезли в палатку. Твайлайт вздохнула. Покосилась на порхающую Рейнбоу, но тоже зажгла рог. Сжигать останки чудища было дурной затеей. Они завоняли горелым и мерзко зашипели и затрещали. — Девочки, — Твайлайт, морщась, повернулась к палатке, откуда на нее испуганно таращились три пары глаз, — я думаю, инцидент исчерпан. — А если… — Нет, Пинки. Не думаю. Они сами испугались ваших криков и разбежались. Но если ты хочешь, я применю поисковое заклинание. Я как раз его модифицировала, чтоб все пони могли видеть направление на искомый предмет. Фиолетовый рог снова разгорелся. — Эм-м-м… Видимо, тут что-то искажает магический фон, — пробормотала Твайлайт. Рэрити тут же скастовала какую-то бессмысленную и красивую фигню в качестве теста и недоуменно уставилась на «Твайликорна». Сверху ехидно усмехнулась голубая пегаска. — Я уверена, что все правильно, — недоуменно смотрела в никуда Твайлайт. — Заклинание должно было найти всех подобных тварей в ста скачках, даже если их тут десяток, а не рисовать кучу лучей куда попало, словно этой живности тут… сотни? Тут вздрогнула даже Флаттершай. И взлетела. Через секунду из палатки донесся еще один хоровой вопль. Ночка обещала быть веселой.***
Шестерка нашла летающий пароход случайно. Поднимался неприятный ветер, Дэш вылетела на разведку (лишь бы повозку не тащить, пусть и парящую), чтобы поискать укрытие от возможной бури, и тут у Пинки зачесалась нога. И нос. И жо… простите, круп ближе к Меткам. Дэш злилась на себя, что лететь стало сложнее, клялась сама себе, что никакие пустоши не заставят ее… Вообще, первыми признаками можно считать рассасывание волшебных облаков. Обычные, по которым у пегасов не получается ходить, остаются на месте. Ну, насколько это применимо к облаку. Рейнбоу Дэш просто не сталкивалась с таким. Если уж честно, то вопрос изучался и на уроках истории, и на ознакомительном курсе магии. Но… Ну, вы поняли. Кое-кто проср… проспал лекцию о том, как единороги древности «вываливали» из тучек прячущихся там пегасов из враждебного клана. А еще над Бэдлэндс таких облаков почти не бывало. — О как! Выдохлась твоя магия! — сказала Эппл Джек, когда парящая телега начала задевать песок. — Не может быть. Даже если в почве есть что-то поглощающее… — глаза Твайлайт удивленно округлились, а потом молодая принцесса навернулась в обморок, искря рогом. Спиралью пошла вниз Дэш. С руганью, естественно. Рэрити схватилась хуфами за голову, приподнявшись на задних ногах и тяжело сев на круп. Выдала что-то не совсем аристократическое и застонала от боли. Испуганно вскрикнула Пинки Пай. А небо теряло свои обычные яркие краски, исходя оттенками бледно-голубого. С синевой в зените. Солнце словно уменьшилось в размере, и на него стало невозможно смотреть. Серебряная монета из кошелька Смерти. Потом все кончилось, кроме еще недолго сохранявшегося ощущения ветра, состоящего из хлопьев времени. Забившаяся под повозку Рэрити пищала и, кажется, не знала, как выбраться. Кристаллы «сдохли» и деревянная конструкция ощутимо придавила единорожку. — Зачем… Ох, сено! — Эппл Джек подняла повозку копытами и уперлась плечом. — Зачем ты туда залезла? — Там не так больно, — Рэрити сказала это таким сиплым голосом, что вспомнилось их яростно отмеченное прибытие в Додж-Сити. — Что с Твай? — Флатти говорит, что просто обморок, — желтая земная пони покосилась на приводящих аликорна в чувство Пинки и Флаттершай. — Внезапная магическая конверсия или как-то так. Единорожья заумь, короче. — Голова просто раскалывается… — Дэш, сахарок, метнись вокруг, надо убежище поискать, — попросила Эппл Джек. — Чует мое сердце, на открытом месте этот магический навоз опасен. А на палатку надежды нет. Рейнбоу Дэш кивнула и попыталась взлететь. Молча. Видимо, до нее тоже что-то дошло. Била крыльями размеренно и сильно, как будто лететь приходилось с грузом и против ветра. Застонала Твайлайт. Флаттершай поила принцессу из фляжки водой. По Тракту с шелестом едва катался колючий растительный шар перекати-поля или чего-то похожего. — Рог болит, — пожаловалась Твайлайт. — И тела почти не чувствую. — Помнишь что-нибудь? — спросила Рэрити. — Рэр! Ей сейчас покой нужен! — глаза Флаттершай потемнели, а Рэрити отвела взгляд, но не в испуге, а как будто специально тренировалась смотреть мимо. — Дорогуша, я все понимаю, — белая единорожка сделала успокаивающий жест, заодно уводя Взгляд от своих глаз на хуф, — но нам надо знать, с чем мы имеем дело. Вдруг это повторится вот прямо сейчас? Требуется место, чтобы спрятаться. В укрытии легче, честно. — А вдруг Твайлайт станет хуже? — Эппл Джек и Пинки донесут на себе. Их почти не задело. — Вообще-то, задело, — сказала Эппл Джек, а Пинки закивала, но охнула от приступа головной боли. — Но многие земнопони сильны не из-за внутренней магии. Я донесу. Просто знать бы, куда нести. — Я могу поискать… — Твайлайт с трудом уселась. — Магией? — скептически ухмыльнулась земнопони. — Сиди уж. Вон, пусть Флатти слетает, Дэш поможет. А Пинки за тобой присмотрит. Эппл Джек вздохнула и пошла прилаживать колеса к повозке. Хорошо, не выкинули их. Флаттершай пока не могла нормально лететь, перепархивала с дюны на дюну и с камня на камень по ломаной линии. Дэш прекратила нарезать спирали и зигзагами летала только по одну сторону от Тракта. Так, действительно, оказалось быстрее просматривать территорию. — Есть! — заорала Рейнбоу сверху. — Нашла! — И что там такое? Не алмазные псы, надеюсь? — заинтересовалась Рэрити, посторонившись, когда сзади зашумела крыльями вернувшаяся Флаттершай. Дэш жестковато бухнулась на песок и победно посмотрела на подруг: — Ни за что не догадаетесь! Корма от парохода!***
Идти было недалеко. Во всяком случае, для Дэш, которая и не шла. Эппл Джек приходилось вилять между барханами и прочими неровностями, выбирая путь поровнее, чтоб не опрокинуть повозку, на которой лежала Твайлайт. — Эппл Джек, я и сама бы дошла, — смущалась Твай. — Везешь меня как какого-то древнего хана у верблюдов или у этих, из Седельной Арабии. — Сиди уж, сил набирайся. А то еще неизвестно, что за штуку там Дэш нашла. Вдруг тебе колдовать придется? — Ох… — Вот именно! — земнопони остановилась, поправила шляпу и снова налегла на петлю хомута. Подтянулись. Да, это было нечто вроде парохода, если судить по уцелевшей задней трети корпуса. — Эй! Есть кто? — крикнула Пинки в пролом, да так, что загудели ржавые выкрученные шпангоуты. В этих железках зачем-то было насверлено множество крупных отверстий, помимо заросших ржавчиной и пылью мелких дырочек для заклепок. — Главное, чтоб там тех тварей не было, а они, вроде как, говорить не умеют, — поежилась Эппл Джек. — Что застряли? — крикнула сверху Дэш и прогрохотала копытами по палубе. — Эта штука кажется довольно про… Твое сено! — Ты там в порядке? — заволновалась Флаттершай и тоже взлетела. — В полном! Просто… какой-такой «корабел» делает такие палубы? Скользко же! Да еще с наклоном! — Дэш, спускайся! — Погодите, тут люк… Не… поддается… Эй! Как ты это сделала? — Повернула эту штуку, — Флаттершай указала роговой кромкой хуфа на утопленный в двери поворотный рычаг. Ненужные вещи было решено оставить в тележке, Твайлайт сказала, что попробует взлететь. Рэрити фыркнула и выполнила магический «бросок», одним прыжком оказавшись наверху. — Тьфу на вас, — сказала Эппл Джек, закатывая полупустую тележку в пролом. — Идем, Пинки. Там можно по песочку обойти. — Идем! Ого! Эта штука такая длинная? Вон, вся в песок ушла! — Своему жеребцу будешь такое говорить, — усмехнулась желтая земнопони. — Только пусть в песок не сует. Там, в средней части корабля, был еще один люк, уже без крышки. Видимо, вырвало при ударе или внутреннем взрыве. Поплутав по узким проходам и крутым металлическим лесенкам, Эппл Джек и Пинки услышали голоса подруг. Встретились в деформированном помещении, где поперек застрял сорвавшийся с оси длинный не то бак, не то труба с заглушками. Пахло ржавчиной, затхлостью старой заброшенной бани и какой-то химией. «T Y P |5 O I< O T Ö Λ - II», — было написано на ажурном постаменте что-то непонятное. — Что тут за надпись? Это грифоний? Или зебринский? — запрыгала на месте Пинки. — А вдруг тут написано что-то вроде «Привет!» или еще что? — Это сталлионградский, — вздохнула Эппл Джек. — Ой, милочка, я тя умоляю! — хихикнула Рэрити. — Ты б еще на обезьян из Запретных Джунглей подумала! У них тоже какое-то примитивное письмо есть. «Моя твоя дубина башка проломи!» — Она права, Джеки, — с грустной усмешкой сказала Твайлайт. — Если б ты видела хоть одного сталлионградца, ты бы точно знала, что такую штуку они построить не в состоянии. Это даже посложнее паровоза, знаешь ли! — А где в Эквестрии строят паровозы? — задумчиво нахмурилась Эппл Джек. — Где-то в Филлидельфии и Мэйнхеттене, — ответила Твайлайт. — Я читала, что самые умелые единороги устанавливают магические приборы на паровозную заготовку вместо всяких дурацких трубок… — Понятно, — кивнула земнопони. — На заготовку. Что-то ей не давало покоя. Наверно тот визит к родственникам из Эпплузы. А у тех Эпплов в сарае стояли паровые трактора. Один, самый новый, был не паровым, а… Да Дискорд его знает, как эта штука работала! Но работала на керосине. Родственнички еще хвастались, что заправляют машину самодельным (самогонным) тартаровым зельем, а той и ничего, только топку чаще прочищать приходится. Так вот, на ребристых цилиндрах, торчащих из кожуха мотора, были подобные буквы. На приборной панели все было по-эквестрийски, а вот на части мотора — нет. Эппл Джек промолчала. Она скажет, но потом, когда точно будет знать правду. А пока — никаких догадок вслух. — Я думаю, нам надо осмотреться и решить, останемся ли мы на ночь тут или будем ставить палатку, — сказала Рэрити. Было видно, что она за палатку, но с предварительным магическим изгнанием всей гнусной хитиновой живности в округе. — А я бы тут осталась. Эта штука явно сделана копытами пони, — ответила Эппл Джек. — Только пусть Твай проверит, чтоб тут никакой гадости не водилось. — Я думаю, тут никого, — осторожно влезла в разговор Флаттершай. — Пустынным созданиям проще собираться там, внизу, где мы повозку оставили. — Я проверю, — решила Твайлайт. — Я помогу, — поддержала Рэрити. Выгонять насекомую и паукообразную дрянь из бутика, где так много уютных тканей и мотков ниток, Рэр научилась мастерски. В результате из остова корабля были изгнаны несколько ящериц, колония пустынных ос, какое-то странное создание, напоминающее скачущую на задних лапках мышь с длинным хвостом, и пара-другая непонятных стрекозябр. — Все, — сказала покрывшаяся испариной Твайлайт. — Теперь бы воду поискать. — Точно все? — Эппл Джек магии не доверяла. Даже в исполнении подруг. Тем более, в исполнении подруг. — Ничего живого тут нет, — покосилась Рэрити. — Зато есть мертвое!!! — Пинки с жужжащим звуком осветила себя снизу фонариком. — Призрак капитана бродит по отсекам! А где-то в заваленной песком части корабля лежит его скелет! Уа-ха-ха!!! — Ох, сено! — вздрогнула Эппл Джек. — Ты где фонарь взяла? Опять из гривы выпал? — Не-а! На том откидном столике лежал, — улыбнулась Пинки и снова сжала зажужжавший фонарик, добавляя дрожащий свет к скудному освещению от полопавшихся иллюминаторов. — Нет здесь никого мертвого, — с неодобрением сказала Твайлайт. — Зато кристаллы есть, — легкомысленно ответила Рэрити. — Туда дальше, где этот корабль в песок зарылся. Молодая принцесса ничего на это не ответила, а запалила рог и прошла дальше по отсеку, осматриваясь. Несколько раз меняла способ формирования заклинания, разрабатываясь после того происшествия. А еще, отойдя достаточно от Рэрити, она скастовала поиск останков. Как и ожидалось, кроме хитиновых оболочек внутри корабля ничего не было. Было вокруг. Сотни скелетов, как относительно целых, так и фрагментов костяков. Пройти дальше к носу корабля несколько мешала деформированная дверь. За дверью был коридорчик, образованный огромными емкостями для чего-то. Вода? Топливо? Скорей всего, вода. Жидкое топливо в таком объеме было бы неимоверно дорогим. Хотя, ям для угля Твайлайт не видела. Поднялась по лесенке, проходя тот путь, который преодолели Пинки и Джеки. А вот еще одна круглая дверь сбоку, а за ней светло. Пролом? Нет, это был не пролом. Это был стеклянный колпак, наполовину увязший в песке. Песок же был и внутри, «залившись» сквозь раздавленное стекло. Какое-то сиденье, рычаги, непонятного назначения станина. Твайлайт подумала и выдала сложное заклинание, поднявшее песок и струей выкинувшее его наружу через отсутствующий фрагмент остекления. С неприятным шумом запрыгали по решетке пола бумажные стаканчики и странные черные металлические скобы. Много. Неимоверно много. Телекинезом притянув к себе несколько сцепившихся скоб, молодая принцесса попыталась это распутать. «Как лента для картечницы, только не тканевая, а металлическая», — пришло на ум Твай. И тут до нее дошло, что это за стаканчики. Чудовищность злодеяния просто не укладывалась в голове. Принцесса Селестия говорила о том, что увиденное может несколько шокировать. Но не так же! Все встало на место: и сильно облегченный корпус, и слишком уж огромный винт с узкими лопастями, и кристаллы вдоль киля… И гильзы. И обилие костей. Какие-то негодяи догнали неких несчастных пони на летающем корабле и убили их всех из оружия, которым разрешено пользоваться только особым частям Гвардии. Ну еще Легиону, но там все сложно. Их противники не пони, а значит, и сами в средствах не стесняются. Кто был тем убийцей, что сидел здесь, целился и стрелял, нажимая копытом… нет, лапой на… Посмотри на эти рычаги и на это сиденье, Твайлайт! Удобно ли тут будет минотавру? Верблюду? Грифону? А зебре или пони? «А зебры не строят и никогда не строили таких кораблей», — прошептала Твайлайт.***
Они заночевали в каком-то относительно чистом отсеке, где не было навалено каких-то перекрученных железных шкафов, каркасов стульев и разного хлама, навроде тетради с непонятными значками, жестяной банки из-под тушеных овощей, битого стекла и страшенного гаечного ключа с замятиями на «рогах». — Ну? — соломенно-желтая пони смотрела из под своей шляпы. — Сахарок, может уже поведаешь, для чего мы сюда приперлись? Подслушивать тут некому, все свои. — Ага, — влезла Пинки, — а те штуки, которые нас так напугали, говорить и писать секретные письма не умеют. Эппл Джек поморщилась. Ей приходилось себя пересиливать, уединяясь за барханом. Туалет в этом пароходе был, но не работал, о чем сконфуженно поведала Рейнбоу Дэш. «А ты его уж доверху?» — хотела спросить Элемент Правды, но, зная вздорный характер пегаски, не стала провоцировать конфликт ради выяснения никому не нужной истины. Эппл Джек иногда приходилось вот так переступать через собственные веления сердца и несдержанного языка, и ее это расстраивало. Но сейчас не время. Они команда. Так она и сказала Твайлайт. — Э-э-э… Ну, Селестия просила найти источник магических искажений… И, как мне кажется, именно эти искажения и закинули сюда пароход с какой-нибудь гавани. Ну, помните те шторма в Заливе Подковы? В газетах еще писали, что рыбацкие лодки закидывало на улицы Балтимэйра? А морскую капусту даже на крышах поразвешивало! — Помним, — подтвердила Эппл Джек. — А теперь конкретнее и про этот пароход. Что тебя напугало? — Напу… Что? — Ты вчера была не в своей тарелке, и даже есть не могла, — сказала Пинки. — Знаешь, как долго мне пришлось искать хоть что-то похожее на кондитерскую в этом Додж-Сити, чтоб испечь сухие бисквиты и пряные зерновые хлебцы в дорогу? А как пришлось договариваться, чтоб пустили? А знаешь, как мне было обидно, когда ты вчера пару раз куснула, и все? — Мне… не хотелось. Видимо, это из-за того магического выброса, — отвела взгляд Твайлайт. — Прости, пожалуйста. — А еще ты кричала во сне, — тихо добавила Флаттершай. — Кричала? Ха! Странно, что я не слышала, — Дэш разулыбалась. — Кошмар приснился? — Я не помню, — смущенно ответила Спаркл. — И что, громко? — Иные во время оргазма громче орут, — холодно пошутила Рэрити. — Ты, скорее, стонала и дергалась, — вздохнула Флаттершай. — Пришлось лежать с тобой рядом и укрывать крылом. Тем более, тут ночами весьма прохладно. Твайлайт хотела поблагодарить желтую пегаску, но снова влезла Эппл Джек: — А еще, сахарок, ты дважды соврала. Ты помнишь, что тебе снилось, и искажения магии в появлении здесь этого корыта не виноваты. — Мне… снилось… Ржавое чудовище, затмевающее солнце. Хруст и скрежет. Лохмотья ржавчины падают с лопастей и коротких раздвоенных крыльев. Чудовище наползает по воздуху, разворачивается боком. Из выпученного стеклянного «глаза» в борту посудины торчат пучком разновеликие трубки стволов. Со звуком несмазанного ворота на колодце вся эта Дискордова шарманка поворачивается, и видно, что внутри «глаза» сидит, злобно ухмыляясь, кто-то похожий на Твайлайт Спаркл. — Я не могу! — закричала Принцесса Дружбы. — Принцесса Селестия сказала мне, что надо найти место, где все происходит! А по пути нам может встретиться что-нибудь не то! И мне надо сделать, чтобы опасные вещи не попали не в те копыта! — Тут уже нет ничего опасного, — сказала Рэрити. — Пара зарядов для ружья? Ну, еще там, по курсу лежит какая-то кристаллическая горючая дрянь. Но, думаю, сгоревшую многоножку никто жалеть не будет. Кроме Флатти, конечно же. — Вы не понимаете… — тихо сказала Твайлайт. — Конечно не понимаем. Ты ж нам так ничего и не рассказала, — Эппл Джек так дернула головой и всем телом, словно ей мешала приклеенная на грудь жестяная звезда с шариками-дробинами на шести лучах, и Метки под ремнями кобуры чесались. Револьвер у желтой земнопони, кстати, был. Разобрала и спрятала среди инструментов, которые пришлось взять для возможной починки повозки. И пони очень надеялась, что оружие не пригодится. И еще больше она надеялась, что Элемент Верности потом не ввалит ее представителям Гвардии «по зову сердца» по поводу незаконного обладания типично легионерской штукой. Ситуацию спасла Флаттершай, которой просто приспичило обязательно найти и закопать поглубже опасную вещь, которую упомянула Рэрити. — Дорогуша, эта штука пролежала тут неизвестно сколько лет. Неужто ей еще столько же не полежать? — Но вдруг какое-нибудь несчастное животное… — желтая пегаска опять попробовала применить свой Особый Талант, но в мягкой форме. — Пожалуйста! Проще было уступить. Адекватно воспринимать действительность, когда зверюшкам (вроде той, что погибла под копытом Эппл Джек?) угрожала опасность, Флаттершай не могла. То, что «милые создания» тут жрут одно другое, только яд и хитин в разные стороны, во внимание не принималось. — Далеко идти? — спросила Эппл Джек. — Скачков двести, не больше, — белая единорожка откуда-то достала круглый кусок непонятного материала, напоминающего пропитанную бело-голубой краской ткань и магией соорудила себе какую-то пародию на коническую ниппоньскую плетеную шляпу, замяв узкий сектор тканевого круга внутрь и сплавив краску вдоль шва. С завязками заморачиваться не стала, а просто проткнула край рогом. Предупреждать остальных, что им напечет голову, не сочла нужным. Прекрасно все видят сами. Да, она могла бы посдергивать и остальные плафоны в том коридоре, чтоб наделать шляп, но тут щедрость давала сбой. Из-за лени и нежелания куда-то идти и, тем более, выслушивать очередную лекцию про то, что аликорнам солнечный удар не грозит. По дороге Рэрити морщилась, что-то колдовала, удостоилась насмешки от Дэш по поводу «таких челюстей», огрызнулась в ответ, что, типа, сама-то чего порхаешь, а не идешь… Пустошь Бэдлэндс выматывала. И от жажды пока не страдают, и странную вещь обнаружили, а вот поди ж ты. И еще результат применения магии, который Рэрити пока не оглашала. — Здесь, — сказала модельерша (какому-то пони, обозвавшему ее швеей, она в Понивиле как-то надела урну на голову, даже символический штраф платила), — пять скачков прямо и один вниз. Только я отойду немного. — Я уверена, что там ничего такого, возможно, старая керосиновая лампа, — успокоила себя Твайлайт. — Ой-ой! Нос чешется. И левая задняя нога! И основание хвоста! — Пинки Пай в очередной раз почуяла неприятности. В том числе, жопой и для жопы. — Отойдите-ка, девочки, ко мне, за бархан, — сказала Рэрити манерным тоном. — А ее магичество пусть сначала поставит щит. Твайлайт, сделав вид, что только из-за просьбы, наколдовала завесу от пламени. Талант аликорна позволял кастовать несколько заклинаний, удерживая предыдущие. — Рэр, попробуй как-нибудь пометить эту штуку, а я ее притяну. — Сдурела? Я тебе сейчас притяну! Хвост к рогу… — Рэрити подбежала и склодовала еще один выпуклый щит размером с крупное блюдо, воздух в котором перемешивался и дрожал. — Сделай слабый вихрь на вспышке, будь так любезна. Среди песка заискрил магический огонек. — Секунду, — Твайлайт устроила песчаный смерчик. — Кстати, зачем тебе еще один щит? Мой достаточно… — Это линза, — со вздохом пояснила Рэрити. — Ага, а теперь заглубляйся. Еще… Еще немного и стоп. Не хватайся, я сама. Ага. Видишь плетение? А теперь просто поделись силой. — Сейчас… А эта штука как сейф весит! — Антимагический сплав, а штука не особо… Ох, нитки-иголки! В телекинетическом поле покачивался предмет, напоминающий половинку большущего огурца. Ржавый, но какими-то пятнами, с грязной земляной солью и продольно-наклонными царапинами по утолщению в середине. — Что это? — Твайлайт полностью подхватила штуковину магией и повернула ее в возухе. — Твай… миленькая, — голос Рэрити скатился на писк, — а давай ты эту штуку мягко-мягко закинешь к Дискордовой бабушке? Только не телепортируй, ради Сестер! — Пожалуйста, — наверно, Твайлайт должна была подумать о чувствах Флаттершай и о том, не попадет ли этот предмет кому по тыкве, устроив одноразовую Ночь Кошмаров, но… — Ложись, дорогуша, — Рэрити проследила начало траектории и нескромно потянула вниз принцессу, пошло подмигнув, — и открой рот. Твай рот-то открыла, чтоб высказать все по поводу неуместных и похабных шуток, но… Меры оказались излишними. Тугой звуковой удар ослаб от расстояния. Практически тут же что-то прошуршало в воздухе пару раз. — Что это было? — к рогатым подскочили остальные. — Снаряд от пушки, — пояснила Рэрити. — Неразорвавшийся. Калибр небольшой, как у полевого орудия. — А ты откуда знаешь?! — Дэш моментом конвертнула страх в подозрительность. — Картинные галереи. Батальные полотна, в том числе и малоизвестные, по мотивам сражений Легиона. Достаточно? — Рэрити закатила глаза, немного переигрывая. — Думаю, хотя бы часть слов тебе знакома? — Эй! — Что «эй»? Я давала повод меня в чем-то подозревать? — Рэрити хотела добавить про «или ты подозреваешь всех, кто умней тебя?», но остановилась. Аристократка. — Так, девочки, не ссорьтесь! — Пинки несколько пришла в себя, да и «жопный индикатор» ничего не показывал. — Давайте лучше решим, что нам делать. — Бежать обратно к нашей развалюхе, что ж еще? Раз уж наша пристальная тихоня больше не горит желанием пришивать оторванные ноги сама себе, — единорожка, если честно, и сама едва держалась. Но держать не лицо, так хоть завязки от него, было важней. Аристокра-а-а-тка… Собственно, Рэрити и убежала ото всех в сторону, остановившись у подножья бархана. — Эм-м-м… Я не хотела вам говорить, — единорожка магией подцепила какую-то странную кость, — но тут полно вот такого. — Ого! Это был пони? — подлетела Дэш. — Нет, — Рэрити порывалась сказать еще и гадость про уровень преподавания анатомии пегасам, но снова не стала. — Это был не пони. Кости не были похожи ни на что. Гибкие, как китовый ус, с крючком на конце, а еще разные вычурно приплюснутые, как будто весь скелет существа состоял из ветвистых ребер и рыбьих позвоночников. Около десятка суставов в конечности… Были и другие могильные странности, от ходулеобразных расщепленных конструкций ног и до нескольких огромных черепов с одной глазницей. Многие кости были странно перебиты, а еще среди уже, наверно, дюжины отрытых Рэрити и Твайлайт костяков попадались рваные зазубренные куски металла и какие-то кривые и растресканные по краям свинцовые пуговицы без отверстий или ушка. — И что же тут произошло? — Эппл Джек аккуратно подцепила хуфом «пуговку». — Стволом не води! И ногу не перенапрягай! — Я не… — Плотнее! «Не перенапрягай» не означает «болтай как соплю». Представь, что ты проходишь граблями грядку с кучей прочных корней! Только жди не рывка, а удара. — Да как я это представлю?! — Просто жди толчка. Плавнее… Подводи мушку к банке. Пла-а-а-вно… Резкий грохот. Банку опрокидывает, но от попадания в самый край. — Джеки, не дергай рычаг! Сжимай плотно, но нежно, как член своего кольтфренда. — Нет у меня никаких кольтфрендов! — Оно и видно. Сбей следующую банку, и пойдем смотреть попадания. Ты должна представлять, что может сделать, а что нет, обычная пуля. Твайлайт решилась. Ну, в самом деле, этой желтой земнопони только детективом работать! — Слушайте и не вздумайте кому-нибудь растрепать. — Ну? — Эппл Джек было не по себе, но она храбрилась, хотя хорошо представляла, что это за «пуговицы». — Незадолго до провала этого дурацкого эксперимента в Сталлионграде, здесь произошло что-то нехорошее. Какие-то пони или зебры… Или еще кто… Короче, они прилетели сюда незнамо откуда на воздушном корабле. И тут зачем-то убили огромное число неизвестных существ. Ну, я так думаю. А потом что-то случилось, и… — Как с нашей повозкой, — сказала Эппл Джек. — А при чем тут вся эта секретность? — А если это были пони?! — Вряд ли, — Рэрити откинула в сторону кость. — Череп вообще как у аримаспи, — добавила Пинки. — Вы не понимаете, — вздохнула Твайлайт. — А если пони были на корабле? — Были, — подтвердила розовая шебутная земнопони. — Я там фотокарточку нашла. — В общем, принцесса Селестия будет не в восторге, если все пони узнают, какое злодейство тут произошло. И я должна уничтожить этот корабль. Тем более, если кто-то догадается, как он был устроен, а потом передаст эти сведения тем же якам или грифонам… — Твай, сахарок, — у Эпплов много родни, в том числе и той, что тянет лямку в Легионе, — а ты в курсе, что грифоны нас и так опережают в оружейном деле? Может, будет лучше как-то припрятать это корыто твоей магией? Пусть потом принцессы разбираются. — Ты что! Это очень опасные знания! Я получила четкие указа-за-за… Хрустальный воздух не лез в глотку. Хрустел и скрипел на зубах. Ослепительно-серое солнце лило мертвый свет, проявляя узоры на костях. Закричала Рэрити. Свело холодом внутренности у Эппл Джек. Она хотела что-то сказать пегаскам, но рядом, искря как оборванный провод, упала Твайлайт.***
— У нас тогда в сарае провод оборвался. Мак, придурок, крышу чинил и что-то у него не так пошло, — Эппл Джек потратила немного воды для приготовления горячего питья. Топливо нашлось в корабельном баке. Точнее, уже не топливо, а мерзкая липкая жижа со слабым запахом. Из каких-то железок удалось соорудить подобие песочной свечи, когда песок пропитывается керосином или еще чем и поджигается в подходящем горшке, какой не жалко. — Это ты к чему? — Дэш дрожала и грелась о кружку. — Наша принцесса похожий фокус показала. Упомянутая принцесса недавно пришла в себя, проглотила какое-то выданное ей Флаттершай снадобье и снова свалилась, но уже в обычный сон, пусть и не совсем здоровый. — Мы не дойдем, — сказала Рэрити. — Надо возвращаться. И еще. Только Твай не говорите. Мне кажется, мы и половины не понимаем, что тут произошло и происходит. А мое чутье подсказывает, что такие «пароходики» могут понадобиться Эквестрии. — Сама уговаривать будешь, — буркнула Эппл Джек. — Если нашей Твай чего втемяшится… — Она до сих пор боится подвести принцессу Селестию, — выдала Пинки. — «Дорогая принцесса Селестия! Сегодня я узнала, что праздный интерес венценосной особы не дороже жизни своих подруг». Ну или как там она… — Ты что, читаешь чужие письма? — Эппл Джек подумала, что пустыня, все-таки, плохо на них влияет. — Во-первых, Твайлайт мне не чужая, — Пинки была непрошибаема. — Во-вторых, нечего разбрасывать где попало черновики. — А в-третьих, наша Пинки из тех, про кого сказано «ее в дверь, она в окно», — добавила Рейнбоу. Дэш и сама была напугана этими природными заскоками, из-за которых у нее пропадала способность к полету. Снижалась, как подстреленная птица, не при Флаттершай будь сказано. Но надо же показать, что она не боится! — Ну, по поводу вынесенных вместе с рамой окон… — покосилась Пинки. — Я попробую уговорить, — подала голос желтая пегаска. — Мне тоже здесь плохо.
Примечания:
Вы же от меня не отстанете, да? ;)
