Глеб
Салфетка, вилка слева, а нож справа от тарелки: этот алгоритм преследует меня с самого утра. Белые скатерти на круглых столах добавляют пышностью зала для гостей, или для балов и приёмов, как мне пояснили. Зажигаются свечи одна за другой, чтобы пространство не окунулось во всепоглощающий мрак, что на данный момент творится в моей душе. С момента нашего поцелуя с Ингрид прошло две недели. Всё это время я видел её всего два раза и то мельком, когда она со своей свитой проходила по замку и была слишком озадачена делами государственной важности, чтобы поговорить со мной. Хотя о чём говорить? Меня не должны касаться дела Коктеврана, особенно, этот отыскавшийся принц. Артём. Имя то какое странное, иноземное. Все вокруг только и говорили, что представляли принца другим, но никак не с шоколадным цветом волос, ибо королева Анна — блондинка. Похоже, он в отца, кто знает. — Так, ты, — ткнул в меня пальцем Марк, держащий в другой руке папку с записями. — Унеси лишние приборы на кухню, а затем с Алексисом расставляйте цветы: по одной вазе на каждый стол. Я безропотно кивнул, так как бороться с этой пчёлкой-труженицей у меня уже нет никаких сил. Взяв поднос, я направился прямиком по коридору. Мой разум настолько погрузился в свои мысли, что я не заметил, как столкнулся лицом к лицу с Ингрид, Джеймсом, и ещё порядком пяти человек, что топали за ней, как за божеством. Руки дрожат так, что всё содержимое валится из моих рук, а поднос с громким звуком металла ударяется о пол. — Смотри куда идёшь, остолоп! — заорал какой-то мужичок в синем камзоле. — Марк!!! Я поднимаю глаза на королеву, что смотрит на меня сверху вниз, не выражая и доли сожаления. Выходит, я для неё ничего не значу, если во мне нет королевской крови. Сюда подлетает Марк и за шкирку поднимает меня на ноги, а я не сопротивляюсь, потому что тупо уставился на Ингрид. — Марк, ты почему так плохо следишь за слугами? Какого чёрта он даже поднос в руках удержать не может?! За это ТЫ отвечаешь!!! — продолжал возмущаться мужик. — Я … простите, его сейчас же высекут! — замямлил Марк. — Не надо, — вмешался Джеймс и вышел вперёд. — Ричард, не стоит трогать его. Королевский кузен повернулся к Марку, в руках которого я болтался, словно недоеденная сосиска, и проговорил: — Отпусти его! Даже не думай наказывать. Марк отпустил меня, а я беззвучно выдохнул. Всё же я не хочу снова намазывать своё тело мазью после плети. Но, похоже, я зря так переживал, поскольку в следующую минуту Джеймс отдал чёткий приказ: — Отныне Глеб является моим камергером. Больше он на кухне не работает. — Но… — хотел было возмутиться Марк, а тот мужик, Ричард, как я понял, тоже открыл рот, но тут же закрыл. — Молчать! — рявкнул Джеймс. — Теперь он попадает под мою ответственность, — он повернулся к одному из стражников, что стоял столбом у арки, — проводите его в мои покои и пусть ему расскажут о его новых обязанностях. — Ваше величество, — повернулся Ричард к королеве. — Да, — кивнула она. — Я дала Джеймсу на то позволение. Её голос резанул мой слух, а слова колко въелись в сердце. То есть я теперь Джеймсу должен прислуживать? Нет! Нет и ещё тысячу раз нет! Я не собираюсь быть его подстилкой, которая ему будет ботинки вылизывать. Уж лучше высеките или вообще на каторгу отправьте. Неужели ей настолько наплевать на меня? Тот страж, что зашевелился, вмиг схватил меня под локоть и повёл прочь по коридору. Я лишь успел обернуться и заметить, как другой слуга стал собирать всё на поднос, а та свора двинулась дальше. — Да пусти ты меня! — попытка выдернуть руку не увенчалась успехом. — Не дёргайся! Ничего страшного нет. Я всего лишь провожу тебя до комнаты, а там с тобой уже Лолита разберётся. — Какая ещё Лолита?***
— Помылся? — услышал я, как только зашёл в покои Джеймса. — Да, — кивнул я и сел на указанный рукой женщины стул. Я сложил руки на столик с цветами и попытался оглядеть пространство: тёмные шторы, зеркало в пол у стены, большая резная кровать с прозрачным чёрным балдахином, квадратный стол с картами у окна. Хах, вот, что мне нужно. Карты. Надо их выкрасть. — Эу! Ты меня слушаешь вообще? — выдернула меня из потока мыслей полноватая женщина в платье с корсетом, который её стройнит. Хм, да как она вообще дышит в таких тисках? — Да-да, — залепетал я. — Ох, ладно. Ещё раз повторяю для особо «одарённых», — запричитала Лолита и стала входить туда-сюда, держа в руке перо для написания. — Теперь ты — камергер господина Джеймса. Слушай и запоминай, во-первых, я — главная хозяйка по персоналу, то есть все слуги высокопоставленных лиц, проживающих во Дворце, отобраны мной, и камергеры в том числе. Так что если, будешь слушать меня, то никаких проблем не будешь знать. Во-вторых, камергер — это придворный чин хозяина комнаты, это высший ранг всего персонала замка, так что ты ещё должен быть счастлив, что теперь будешь жить припеваючи, нежели на кухне. Обычно, такую должность дают только дворянину, но раз господин Джеймс так пожелал, то никто не вправе спорить с ним, разве что сама королева. Я мысленно хмыкнул, вспомнив Ингрид, которая с лёгкостью отдала меня в лапы любителя мальчиков. — В твои обязанности входит не так много, по большой сути. Всего лишь исполнять прихоти Его сиятельства. Сопровождать его на всех мероприятиях, ключ от его покоев будет только у тебя, в том смысле, что никто без разрешения не посмеет войти в эту комнату. У господина не было до этого камергера, он всячески отказывался от такого помощника, странно, что он взял тебя, да ещё и такого щупленького, — косо глянула на меня женщина, а после открыла соседнюю дверь, что вела ещё в одну комнату, в которую нельзя попасть снаружи. — Знакомься, это Мия. Сюда вошла худенькая девочка в платье служанки с фартуком на груди. Я вздохнул, не желая даже смотреть на неё больше двух секунд, мне сейчас вообще не до этого. — Она занимается стиркой, уборкой и едой, что приносят господину Джеймсу. Поэтому Мия попадает под твоё полное распоряжение, она теперь подчиняется твоим приказам, конечно, тех, что касаются Его сиятельства. Надеюсь, всё ясно? — Приказы заниматься с Джеймсом сексом она тоже исполняет? — не удержался я от ухмылки. — Нет, — раздраженно прошипела пышка. — Мия такое не делает, хотя я не знаю, что может прийти в голову господину Джеймсу. Дальше, в этой соседней комнате спит Мия, а ты спишь в спальне, за той дверью, — она показала пером в сторону ещё одной двери слева от зеркала. — Об остальном тебе Мия расскажет. Кхм, в общем, ты всё понял? — Да, я всё понял, — безучастно ответил я, лишь бы эта женщина поскорее исчезла. Лолита протянула мне ключ из жёлтого металла, вырезанный в виде герба Коктеврана: волк, а над ним месяц в небе. Я сжал в руке предмет и прикрыл глаза от злости. — Желаю удачи, Глеб. Если что, обращайся ко мне, — с этими словами женщина исчезла, как лёгкий ветерок. Я положил ключ на стол, а затем схватился за виски. Что-то головная боль в последнее время меня изрядно напрягает. — Голова болит? — забеспокоилась Мия и подошла ко мне. — Да, есть какое-нибудь лекарство? — Я сейчас принесу отвар, вмиг избавит от боли, — пролепетала девчушка, а после подбежала к дверям и остановилась. — Забыла спросить, как мне к Вам обращаться? — Просто Глеб, — продолжал я давить на виски. — Хорошо, Вы подождите меня здесь, Глеб. Я мигом. Я кивнул, а девочка скрылась в коридоре. Мой взор сразу же упал на карту, что лежала на столе, поэтому я двинулся туда, где, возможно, был ключ моего спасения.***
Ингрид
Цветы на столиках придают более жизненный вид залу, в котором давно не проводили приём. В этом Дворце слишком часто в последние месяцы были только траурные застолья. Сначала, скончались мои братья, затем Мишель, Фелиция, а после и отец. Поэтому все собравшиеся и прибывающие гости с радостью на глазах расхаживали по замку в пышных нарядах и с массивными причёсками на голове, в чём соревновались дамы. Мужчины же надели свои лучшие мундиры, а на поясе каждого виднелась рукоять меча, один ярче другого, как бы подтверждая статус и богатство каждого из персон. — Добрый вечер, ваше величество, — покланялся лорд Дастин со своей женой, что сделала реверанс, когда сам поцеловал мою руку. — Добрый, — ответила я улыбкой и чуть повернулась к жениху, что стоял рядом. — Позвольте вам представить принца Декарии и моего жениха, Артём. — Рады познакомиться с Вами, ваше высочество! — почтенно преклонил мужчина голову. — Я тоже рад познакомится с человеком, который столько сделал для Коктеврана, — улыбнулся Артём. — Ох, ваше высочество, я всего лишь верен Короне и государству. — Прошу вас, проходите, — показала я на столики гостям, которые тут же пошли под ручку в указанное место. Артём взял меня за руку, которую я тут же хотела выдернуть, но из-за положения дел и столь пристальных глаз представителей высших сословий не могу так просто послать своего жениха ко всем чертям. Поэтому я сплетаюсь с ним пальцами и вопросительно гляжу на него. — Ваше величество, можно с Вами поговорить? — взгляд парня мне показался таким жалостливым и безысходным, что я сдалась, ответив кивком и проследовав за ним по коридору. Выйдя в тёмный коридор, являющий собой картинную галерею, мы остановились у стены. — Ваше величество, прошу, выслушайте меня, — умоляюще просит парень. — Что ещё? Тебе ведь всё объяснили. — Да, но я не хочу, чтобы мы общались, словно чужие друг другу люди, — таким Артёма за все те дни, что я его знаю, ещё не видела, поэтому я беру обе его руки и сжимаю их крепче. — Я ведь не виноват в том, что всё так обернулось. Для меня было полнейшим шоком узнать, что моя семья вовсе мне не родня. Всё это так свалилось на меня, что я не знаю, куда себя деть. Поймите, я не претендую на что-либо, кроме как на понимание с Вашей стороны. Артём нежно поглаживает мои костяшки подушечками пальцев, всхлипывает, но продолжает свою исповедь: — Я никогда не желал быть королём, но если такова судьба, то я с гордостью понесу это бремя. Позвольте поклясться Вам в верности, — парень встаёт на одно колено и глядит в упор на меня, продолжая держать мои руки. — Клянусь, что никогда Вас не предам! Ваши враги — мои враги, мой меч — Ваш меч, моя жизнь — Ваша жизнь! Клянусь всем, что у меня есть и будет! Клянусь, что никогда не пожалею о том, в чём сейчас клянусь! Клянусь! Молодой человек целует обе мои руки, а затем смотрит покорно в пол. Я тяжело вздыхаю, истощённая нервными клетками за последние дни, а после смотрю на него: — Встань, — Артём встаёт и поднимает глаза. — Я прошу от тебя только одного. Верности. Поэтому, если ты будешь верен этой клятве до самого конца, то сделаешь меня счастливым человеком. У нас впереди много испытаний, раз нам суждено быть вместе. Мы — будущее этой страны, а также родители своим детям. Я надеюсь, ты никогда не станешь предателем? — Никогда, — завертел он головой, продолжая потирать мои ладони. Артём опустил глаза вниз, сказав: — Вы мне стали симпатичны. И … раз мы теперь жених и невеста, могу ли я поцеловать Вас? Парень стал медленно приближаться к моему лицу, но я чуть отвернулась в сторону, прикрыв веки: — Думаю, сейчас не самый подходящий момент, — Артём с понимаем и подобием улыбки поцеловал мои костяшки. — Идём к гостям, мы не можем их так долго игнорировать.***
Глеб
Камзол из красного бархата смотрелся на мне настолько превосходно, что я не мог скрыть улыбки. Всё-таки есть у меня и ещё одна слабость: я падок на красивую дорогую одежду. Белый воротник рубашки из шёлка выделялся на груди среди прочих узоров. Мои волосы уложены в хвост на затылке, а на ногах красуются лёгкие летние ботинки из кожи. Во всём этом великолепии я вхожу в зал, заполненный людьми самых разных сортов. Однако, всё равно видно, что сейчас собрался весь высший свет Зорфа, ибо от каждого алмаза на шеях дам рябит в глазах. Я прохожу вдоль стены, не привлекая к себе особого внимания, и ищу глазами Джеймса. Где же этот засранец? Мия сказала, что он будет ждать меня здесь, и я должен бегать хвостиком за ним весь вечер. Вот чёрт! Лучше б я книгу почитал или на сабле упражнялся. Заметив всё же знакомую крепкую фигуру, подхожу к парню и кладу руку на плечо: — Звал? — Ты вообще забыл о рамках приличия? — прошипел сквозь зубы Джеймс, поворачиваясь в мою сторону, сразу извиняясь перед дедком, с которым вёл только что разговор. — Ты же забываешь, когда трахаешь парней! — ехидно ответил я тихо, но этого было достаточно, чтобы этот индюк в золотистом костюме услышал меня. Взяв меня под локоть и до боли сжав в руке, он вывел меня из зала в другой стороне, где никого нет. Я снова припечатан к стене, а руку всё ещё больно сдавливают крепкие пальцы парня. — Ты берега то видь! Я не собираюсь с тобой нянчиться, — зарычал Джеймс, придавливая меня своим торсом, а после отпускает руку, но прикладывает свой локоть к моему горлу. — Я дал тебе возможность подняться и не сгнить на той кухне, прислуживая всем подряд. Ты должен быть мне благодарен, что не будешь сейчас бегать между столов с подносом шампанского в руках, как твои бывшие «коллеги»! Глеб, я даю тебе шанс зажить нормальной жизнью! — Я должен сказать спасибо? — забрыкался я, а Джеймс убрал от меня руку, что дышать мне стало легче. — Было бы неплохо. — Да пошёл ты! — выдохнул я, и мужчина схватился за мои волосы на затылке. — Мхм, обожаю твои волосы, — выдохнул он в сантиметре от моих губ. Я хотел умереть прямо на этом месте, но не мог даже губы сомкнуть, а продолжал прерывисто дышать в его рот. Адреналин распространился по всему моему телу и, видимо, передался Джеймсу, грудь которого тоже вздымалась с не меньшей силой, чем у меня. — Ты вообще откуда знаешь, что я парней предпочитаю? — задал он тихий вопрос, чтобы не было слышно, потому что буквально за стеной раздаётся смех гостей и мелодия на скрипках в оркестре. — Видел тебя, — не шевелясь, проговорил я. — С тем парнем. Красивый блондинчик. Что же будет, интересно, если королева узнает об этом, м?! — Хах, ты сообразительный парень, но не осведомлённый до конца. Королева давно знает о моих пристрастиях, поэтому твой псевдо-шантаж не имеет смысла. — В мои обязанности, как известно, не входит такое действие, как ублажать тебя, — предпринял я последнюю попытку избавиться от него. — А кто говорит, что у тебя есть право выбирать? Его игривый взгляд исчез из поля моего видения, потому как губы парня легли на чувствительную кожу на моей шее. Он чуть приоткрыл рот, впился зубами, а после облизнул место укуса. И вроде неприятно, да плевать уже почему-то. — Джеймс… — шумно вдохнул я от шока, но это прозвучало как стон, слишком нежно. Нет! Нет! Он ведь сейчас не так поймёт. — Ты очень сладко поёшь, Глеб, — прошептал он мне на ухо, продолжая мять мою талию. — Провоцируешь меня? — Нет, — прокашлялся я и повернул голову в сторону. — Джеймс! На входе стоял тот самый блондин, которого я видел в объятьях Джеймса той злополучной ночью. Он был одет очень представительно, но всё же не с таким шиком, как я, к примеру. — Простите, что помешал, ваше сиятельство, — склонил парнишка голову, поджав губы. — Но ждут только Вас. — Хорошо, Слава, я иду, — вернул себе прежний деловой вид кузен королевы и, поправив, свой мундир с какой-то булавой на груди, которую я только сейчас заметил, быстро покинул закоулок. Я потёр лицо ладонями, щёки которого горели адским пламенем, а в шее саднило так, будто на меня собака напала и искусала. Но меня снова как куклу припечатывают к стене, но на этот раз тонкие руки. — Значит так, дружок, — прошипел блондин, яростно глядя в мои глаза. — Джеймс мой, тебе ясно? Знаю я таких, как ты, лишь бы ноги раздвинуть… — А сам разве не такой? — не стал я вырываться, хоть и могу легко надавать этому юнцу по физиономии, но мне всё же интересно понаблюдать за ним. — Молчи, тварь! Даже думать не смей о нём, он только мне принадлежит, понял? — Ахахах, да забирай себе это чудо на здоровье. Мне нравятся исключительно особи женского пола, так что лучше помоги мне в том, чтобы твой парень не смотрел на меня, как кот на сало. — Смотри мне! Иначе тебе не жить. Мальчик ещё раз смерил меня презрительным взглядом, а потом тоже ушёл прочь. Этот дворец полон психически неадекватных людей. Дурдом полнейший!***
— Прошу внимания! — прогремел вилкой о бокал Ричард, имя которого мне удалось запомнить. — Прошу Вас, моя королева! Ингрид встаёт из-за своего стола, за которым сидела только что со своим женихом и фрейлинами, и Артём поднимается вместе с ней. Они держатся за руки, как настоящая парочка, а на лицах улыбки. — Я благодарю всех собравшихся сегодня по такому знаменательному поводу, о котором вы уже наверняка догадались, — начала Ингрид, а после посмотрела на Артёма. — Я представляю вам принца Декарии, моего жениха и будущего короля Коктеврана. Девушка берет в руку бокал с красным вином: — За Династию Коктеврана! — Боже, храни королевство!!! Боже, храни королевство!!! Боже, храни королевство!!! — кричат все в один голос. Звон бокалов отчётливо разносится по просторному помещению, а я гляжу на Ингрид. Она с опаской и волнением смотрит прямо в мои глаза и кусает нижнюю губу. Ещё шаг и я упаду, как мне кажется. Я показушно поднимаю бокал с шампанским, не отводя от девицы взгляда, а после выпиваю содержимое залпом.Ингрид
— А теперь танец будущих короля и королевы! — объявляет Ричард. Артём берёт мою руку и тянет к выходу на свободное место посреди зала. Я с натянутой улыбкой иду за ним, а когда мы оказывается в центре, жених кладёт руку на мою талию. Звуки скрипки и рояля, что стоят у стены, льются нежным потоком и обволакивают сознание. Мне так хочется зарыдать сейчас в голос, но я сохраняю прежнее выражение лица. Поворот, взмах руками, наклон, шаг и танец закружил меня полностью. Я гляжу Артёму через плечо и снова вижу эти зелёные глазки, что сейчас сузились, а губы блондина изгибаются в ухмылке. Отхожу, вытягиваю руку, заворачиваюсь в объятья партнёра по танцу, лицо которого озаряется улыбкой, но как истинный лорд он не теряет лица «а-ля смотрю на всех свысока». Когда музыка закончилась, то мы с женихом подняли сцепленные руки и повернулись к гостям. Зал заполнился громкими аплодисментами и возгласами в мою честь и в честь Артёма. Я хотела уже вернуться на своё место за столом, однако, перед нами появился Глеб с той же ухмылкой. Он поклонился перед Артёмом, а затем обратился ко мне: — Вы подарите мне танец, ваше величество? Сглотнув и промокнув губы, я взглянула на Артёма, который с улыбкой ждал моего ответа. Подобная дерзость недопустима. — Думаю, мой жених не будет против. Принц кротко кивнул, затем смерил Глеба подозрительным взглядом, но всё же отошёл в сторону. Блондин взял меня за руку и вывел обратно в центр зала. Музыка снова начала играть, а мы двинулись танцевать. — Поздравляю, — прошептал Глеб мне на ухо так, чтобы это не вызывало подозрений. — Благодарю, — тем же тоном ответила я и сделала поворот. Я чувствую на шее дыхание Глеба за своей спиной, такое сладкое и томительное, отчего внутри живота собирается сгусток желания. Разворачиваюсь, и рука парня на моей талии. — Прости меня, — решаюсь я сказать это, глядя в зелёные омуты. — За что? — За то, что дала надежду. — Хм, скорее это ты на что-то понадеялась, нежели я, — с улыбкой произнёс молодой человек, и снова элемент танца. — Глеб, я не выбирала свою жизнь. Моя участь уже предрешена. — Может, наше время просто не пришло? — Нам следует отпустить друг друга, пока не зашло слишком далеко. — А если уже зашло? — голос парня дрогнул, когда он сильнее сдавил моё запястье. Я ничего не могу ответить ему, поэтому просто ложусь на его руки спиной, как того требует танец, и снова встречаюсь с глазами, которые падают на мои губы. Смотрю на его сахарные губки и сглатываю. — Боишься, что я сейчас поцелую тебя на глазах у всех? — его голос звучит настолько угрожающе, словно это и не Глеб вовсе. — Тогда тебя казнят. — Мне нечего терять. — А моя честь тебе важна? Мы так и стоим в подвесном состоянии, явно привлекая внимание всех к себе дольше, чем нужно. Глеб молча поднимает моё хрупкое тело и продолжает кружить в танце. — Ты так легко отдала меня Джеймсу. — Лучше всего тебе будет у него, нежели на кухне. Мне жаль твои нежные руки, которые не предназначены для грязной работы. К тому же теперь у тебя есть право свободно ходить по замку, а если он тебя ещё и на охоту с собой брать будет… — Сомнительная забота. — Пока это всё, что я могу для тебя сделать. — Я хочу не только это, — Глеб притянул меня за талию чуть сильнее, явно намекая на смысл сказанных им слов. — Кажется, я тоже этого хочу. — Я не собираюсь быть третьим в вашей с Артёмом постели, — с отвращением произнёс он, и музыка замолкла. — Боже, храни королевство! Глеб поклонился, поцеловав мою руку, и ушёл прочь из зала, оставив меня одну среди стервятников, которые с подозрением смотрят на меня. Я начинаю часто дышать, а волна паники так и подкатывает к горлу, благо, ко мне подлетает Артём и за талию уводит к столику. Благодарная улыбка на моём лице, обращённая к принцу, когда в душе же творится настоящий шторм.Глеб
— Дрянь! — прорычал я, как только с ноги распахнул двери в покои Джеймса. Ко мне тут же выскочила Мия с беспокойными глазами. — Глеб, что-то случилось? Вам нехорошо? — Всё нормально. Просто прекрасно! Скройся, пожалуйста! Одного моего бешеного взгляда хватило, чтобы девчонка убежала обратно в соседнюю комнатку. Захотелось вдруг всё здесь перевернуть вверх дном, но я не стал этого делать, а просто выскочил на балкон. Данная вещь была очень кстати, так как обзор здесь просто замечательный. Выйдя на балкон, легкий ветер обдал прохладой полыхающее лицо, и моя грудная клетка задышала с новой силой. В небе давно светил ясный месяц, прямо как тот, что на гербе, а тучи добавляли изящество тёмно-синему фону. Я не знаю, сколько по времени я простоял тут, разглядывая сад и капая ненавистными слезами на бетон, но очнулся после того, как ощутил на своей талии мужские руки, а шеи коснулись знакомые губы. — Негоже убегать с праздника, когда твой господин всё ещё там, — сказал мне на ухо Джеймс, обнимая, как котёнка. — Я не хочу быть твоей подстилкой, Джеймс, — строго проговорил я, вытирая глаза и пытаясь взять себя в руки. Парень тяжело вздохнул и перестал целовать мою шею, но не отстранился. — Хорошо. Я не трону тебя, пока ты сам этого не захочешь, идёт? — С чего такое благородство? — Ингрид просила не обижать тебя. Я тоже этого не хочу. Я не насильник, Глеб, поэтому готов ждать. — Хах, тебе придётся долго ждать. — Я терпеливый, — тепло сказал брюнет и отпустил меня. — Иди спать, уже поздно. Мия подготовила твою спальню. Я всхлипнул и снова вознёс глаза к небу, молясь на падающую звезду о том, чтобы я как можно скорее сбежал отсюда. Я сбегу, я обязательно сбегу.