Путь Героини Щита

      После ещё пары дней в поле, когда количество требуемого опыта стало резко возрастать для набора уровней, Наоми приняла решение двинуться уже дальше – в лес. Эльхарт рассказал, что там водятся более «высокоуровневые» монстры, которых, однако, нужно немного поискать – ведь они жили вдалеке от тракта и деревни относительно небольшими гнёздами, но зато были гораздо опаснее, чем самые крупные красные шары. Те же снотты, которых называл кузнец, имели конечности, да ещё и умели пользоваться простейшим оружием. Следовательно, они должны были быть в разы умнее, чем те же шарики.       – Рафталия, – Наоми повернула голову к енотихе, когда они дошли до самой кромки леса. – Я вот как-то не сразу подумала... а ты не слышала ничего о сноттах?       – Н-Наоми, – называя её по имени, Рафталия всё ещё очень сильно смущалась, – но ведь дядя Эльхарт кое-что ведь вам...       – Рафталия, давай на «ты», – от обходительности енотихи Наоми порой чувствовала себя некомфортно, и чем дальше – тем больше. – Просто мне интересно...       Чуть задумавшись, Рафталия произнесла:       – Мама рассказывала, что они по ночам воруют непослушных детей... что они собираются по ночам вокруг скрытых в чаще древних камней и приносят своих пленников в жертву. Ещё она мне рассказывала сказки про Маленького Снотти, который не хотел быть плохим и... – чем дальше Рафталия говорила, тем тише становился её голос. – И потому ушёл... помогать нам, полулюдям... она часто рассказывала эту сказку перед сном...       У девчонки начали трястись плечи, а на глаза стали наворачиваться слёзы. Наоми самой от себя стало противно. Ну вот, уже и до слёз подопечную довела в один приём!       – Эй, – присела она на одно колено напротив Рафталии и положила ей ладони на плечи. – Прости... не стоило мне поднимать этот вопрос.       – Ни... ничего страшного, г-госп... Наоми, – шмыгнула носом Рафталия, глядя на неё исподлобья.       – Слушай, – выдавила Наоми хоть какую-то улыбку, – как закончим сегодня, прикупим сладостей. Ты ведь... любишь сладости?       – Мне не доводилось их пробовать, – помотала головой Рафталия.       – Ну, значит попробуешь...       Наоми осеклась, услышав шелест кустов и чьё-то тонкоголосое подражание рыку. Интересно, что это за монстры вышли им навстречу? Убедившись, что Рафталия выхватила свой кинжал, Наоми встала перед ней, выставив Щит вперёд.       – Действуем, как раньше. Я отвлекаю, а ты бьёшь их в спины, – Наоми приготовилась принимать удары, мысленно отметив, что на ловца и зверь бежит...       Из-за кустов в этот момент вылетело... копьё?! Каменный наконечник со стуком ударил в щит, и затем ещё один снаряд влетел Наоми в колено, и довершилось всё камнем, который должен был прилететь ей в лоб, но Героиня Щита вовремя присела. И сразу после этого из чащи выскочили... гоблины?! Взрыкивая своими тоненькими голосками, они бросились прямо к Наоми, занося для ударов дубины и заострённые палки.       – Рафталия, вперёд! – крикнула Наоми, когда удары обрушились на щит и на её бёдра. Енотиха тотчас выскочила из-за неё и вонзила кинжал под рёбра ближайшего гоблина. Издав нечто, похожее на писк, тот отшатнулся, опрокинув товарища, третьего гоблина Наоми схватила за дубину. Вынув кинжал, Рафталия тотчас вонзила его в горло третьему, пока второй кое-как выбирался из-под товарища. Выпустив убитого, Наоми схватила оставшегося, и Рафталия принялась колоть его в живот. Издав несколько воплей, через три удара гоблин затих. В тот же момент енотиха кое-как выпрямилась... и снова раздался треск, а затем уже знакомое бурчание живота.       – А ты у нас растущий организм, да?.. – усмехнулась Наоми, потянувшись к поясной сумке с кусочками солонины, и потрепала Рафталию по голове. Тем более, что ей и самой нужно было поесть, если подумать. Иной раз можно и побаловать себя лишней полоской мяса.       Перекусив, они отправились дальше в лес, который выглядел вполне себе мирным. Местами она лаже замечала не только всяческие листья аеро, но и множество ягод и грибов. Глядя на изобилие «даров природы» Наоми впервые задумалась о том, что при всей этой противоестественности этот Статус действительно удобен: без Статуса и конкретно Лиственного Щита она бы, скорее всего, в жизни не нашла ничего подобного.       Вскоре впереди показалась небольшая поляна с обвитым плющом менгиром. Наоми напряжённо вслушивалась в пространство, как вдруг заметила, что хвост Рафталии внезапно встал торчком и распушился.       – Что там, Рафталия? – шёпотом спросила Наоми.       – Снотты... – шепнула Рафталия. – Они... они в кустах... вокруг поляны...       – Ты их чувствуешь? – округлились глаза Наоми.       – Да, – кивнула енотиха, немного волнуясь. – Н-ну... то есть, мне к-кажется...       – Давай тогда проверим... – Наоми поправила завязку своего плаща. – Держись у менгира, а я встану между ними и тобой, если они вокруг действительно есть. Как только представится возможность – бей их. Поняла?       Рафталия робко кивнула и вынула кинжал из ножен. Про себя Наоми отметила, что надо бы у дяди Эльхарта взять клинок посерьёзнее – а то девочка уже «вырастает из своего первого оружия». Мысль эта изрядно позабавила Героиню Щита, и она двинулась вместе с Рафталией к менгиру.       Сначала всё было тихо, но стоило им оказаться вплотную к камню, как из-за деревьев вылетело несколько камней. Наоми тотчас оттолкнула Рафталию за себя и почувствовала удары по своему телу. «Статусную» броню, они, конечно, не пробили, но вот ощущения от попаданий приятными назвать было очень сложно. Затем из-за кустов выбежали уже знакомые гоблины с копьями и дубинами, оглашая поляну воинственными воплями и рыком, и в первую очередь кинулись именно на Наоми.       Как и всегда, их с Рафталией схема работала. Пока снотты пытались проломить броню Героини Щита, Рафталия быстро высовывалась из-за своей защитницы и всаживала свой кинжал им в горло одним отточенным движением. Наконец, снотты осознали, что это они являются добычей, и кинулись в бегство, и Наоми успела схватить лишь одного из них за руки.       – Вот так! – выпалила енотиха, когда клинок вошёл между лопаток последнего снотта. Издав краткий визг, перешедший в предсмертный хрип, он сполз по ней на землю и затих.       – Молодец! – отпустив руку монстрика, Наоми потрепала подопечную по голове.       И тут Наоми обратила внимание на другие изменения.       – Ты стала... выше? – наклонила она голову вбок, оглядывая енотиху с ног до головы. Да и не только выше – Рафталия уже явно вошла в район пубертата, и грудь не скрывалась даже рубахой, которой с ней поделился Эльхарт. Тем более, что сама рубаха, выданная «на вырост», была уже впору. И это уже за один сегодняшний день... хотя, может, она раньше была слишком занята, чтоб обращать на это внимание?       – Ну... – тут сама Рафталия немного озадаченно посмотрела на себя, как вдруг кусты в стороне зашевелились, да и было слышно грозное порыкивание.       «Опять эти гоблины... видно, где-то у них здесь гнездо», – буркнула про себя Героиня Щита.       Наоми вышла вперёд, заслоняя Рафталию собой... как из-за кустов вышел самый крупный снотт из увиденных сегодня. Он был почти по грудь ей, а уж в плечах заметно превосходил, и рычал он не визгливо, а почти утробно, мягко. Кроме того, в отличие от своих голых собратьев, он был обмотан в шкуру какого-то животного, а в руке он сжимал каменный топор.       «Это что, босс данжа?!»       – В сторону! – крикнула Наоми, приняв на себя удар топора. Обточенный камень и сам по себе был тяжёлым, а «главный гоблин» – достаточно сильным, и потому первый уже удар чуть не выбил из Наоми весь воздух. От второго она кое-как закрылась щитом, а затем схватила его за руку и попробовала двинуть лбом в нос. Как и ожидалось, на это «босс данжа» только поморщился, как вдруг взвыл – это Рафталия вонзила ему кинжал под ребро.       – Недостаточно! – крикнула Наоми, пихая сжатый кулак ему в рот. – Бей ещё!       От каждого удара, наносимого Рафталией, снотт выл, пытался отбросить Наоми в сторону или откусить ей руку, а топором или ногами попасть по енотихе, но та юрко отскакивала в сторону, нанося удар за ударом. Спустя минуты полторы борьбы снотт, кашляя и судорожно пытаясь выдохнуть, стал затихать, пока перед глазами Наоми не выскочили цифры опыта и он не навалился на неё всем своим весом. Притом на этот раз опыт, предназначенный именно для неё, был больше, чем у Рафталии...       – Фух... живуч, падаль... гах!.. – скривилась Наоми, вытаскивая руку из пасти задушенного ей «босса».       – Г-госпожа, вы ранены? – встрепенулась Рафталия.       – Нет, Рафталия, нет... просто нужно найти ручей и вымыть руку как следует, – кое-как утёрла покрытую желчью, слизью и чем-то напоминающим полупереваренные потроха руку о траву Наоми. – Но сперва давай-ка соберём здесь всё, что может нам понадобиться, а?       В голове же, стоило заняться сбором трофеев, стали роиться мысли об ограничениях Щита и Статуса. Не в первый, впрочем, раз... однако сегодня она точно узнала что-то новое. Например, пусть Щит и не даёт прибавку к показателю атаки, он, тем не менее, не запрещает перекрывать врагу дыхание. Надо бы запомнить... а ещё стоит закинуть удочку насчёт местной магии. Кто знает – может, именно она позволит обойти невозможность атаковать?       «Вот поэтому мультикласс всегда крут!» – стоило Наоми вспомнить фразу своего гильдмастера, как её с головой захлестнула тоска по дому. Особенно не хватало сейчас Аканэ с её лёгкой непосредственностью и весёлым нравом – она никогда не унывала, какой бы катастрофой ситуация не оборачивалась...       – Что случилось, Наоми? – голосок Рафталии вывел её из транса.       – Н-ничего, – тряхнула головой Наоми. – Просто обдумывала, какие у меня перспективы найти учителя магии. Пока что... всё печально.       – Эть оно как, – от глубокого баритона, внезапно раздавшегося за спинами, Наоми чуть не подскочила и поспешила спрятать Щит под плащ, а Рафталия мигом шмыгнула за неё, держа кинжал наготове.       – Воу, спокойно, я ж тутошний охотник, – поднял руки гномоподобный мужик с чёрной, как смоль, бородой и в потёртой, но явно крепкой одежде. Его глаза-бусинки, казалось, поблёскивали из-под серо-коричнего капюшона, а в левой руке он держал короткий лук. – Знач, авантюристы взялись-таки за нашу проблему?       – Какую «проблему»? – приподняла бровь Наоми, чуть расслабляясь.       – Ну дык... нам снотты докучают, – чуть тише произнёс охотник. – Старейшина уже посылал в город за подмогой от гильдии вашей... да токмо без толку, вы обычно ж по более... как это?.. «до-ро-го-сто-я-щим» заказам, во!       – Боюсь, – неуверенно произнесла Наоми, – что я ни о чём таком не слышала. Мы с моей подопечной тут ради прокачки только.       – Понятно... ничего-то этих городских не добиться! – проворчал охотник. – А ты, чаем, не из гильдии?       – Вообще-то нет, – ответила Наоми. – Я на вольных хлебах. Это проблема?       – Дык... это... гильдейцы, вроде как, «вольнохлебников»-то не любят, –охотник почесал затылок. – Цеховое право, говорят. Да и пёс с ними! Раз подмоги от них не видать, так уж сами управу найдём! А ты ж энто... прокачку ведёшь, так? Мож, заодно и нам подможешь?       – Мы ведь можем им помочь, Наоми? – спросила Рафталия.       – Что ж... думаю, так и быть, «подможем», – усмехнулась Наоми. – Только надо бы с вашим старостой потолковать о... назовём это «незапланированными расходами».       – Отчего б и не потолковать? Отведу тады к старосте, – кивнул охотник. – Меня Микал звать.       – Наоми. А это – Рафталия, – ответила Героиня Щита.              Деревня... она была почти такой же, как и её собственная. Только вокруг были не полулюди, и рядом не было моря – но деревни везде остаются деревнями, и Рафталия наконец-то почувствовала себя почти в родной стихии. Тишина и простая жизнь, и сразу понятно, кто, куда и зачем идёт.       Даже уже ужинавшего к их приходу старосту она узнала безошибочно. Тот оказался куда как приветливее и гостеприимнее людей из города – без всяких напоминаний Наоми он велел своей, кажется, дочери налить миску похлёбки и ей. Настоящая деревенская похлёбка!       – Микал сказал, раньше снотты вам так не докучали, – Наоми подалась чуть вперёд, едва притронувшись к своей миске.       – Так и есть, – кивнул староста. – Обычно снотты держатся поодаль от нас – только большой мор или более страшные монстры, с которыми они не могут сладить толпой, заставляют их сниматься с насиженных гнездовий. Их порой видел Микал, когда забредал слишком далеко в чащу, да авантюристы ещё порой рассказывали, как с ними сталкивались, но они... это... – защёлкал староста пальцами, – они много кого видали, и любят языком почесать.       – А известно, где обычно живут снотты? – спросила Наоми.       – Известно дело – в пещерах да норах, – староста отхлебнул похлёбки. – Да токмо не знаю я, где у нас в округе-то такие норы да пещеры есть... а ты, Микал, ничего не узнавал об том?       – В округе, ясное дело, такого нет, да вот в той стороне, где я их встречал раньше... – провёл ладонью по бороде охотник. – Там, вроде, давненько село горняцкое было, а над ним в горе шахта старая. Мож, как раз оттудова и пришли?       – Возможно, что-то поселилось именно в шахте... – задумчиво потёрла подбородок Наоми, и перевела взгляд на Рафталию, и уголок её рта изогнулся в лёгкой улыбке. – Ты ешь, ешь, не отвлекайся.       Рафталия сразу же поспешила вернуться к своей похлёбке и даже зачерпнула следующие пару ложек куда быстрее, чем прежде. Услышав лёгкий смешок сбоку, она скосила взгляд – то усмехался, как оказалось, староста.       – Правильно говорит, – кивнул он. – Тебе кушать надо, а то вон какая худющая. Или это у вас, полу?..       Наоми тотчас громко прокашлялась, устремив на старосту строгий взгляд, и старик осёкся.       – Как я сказала, что-то, возможно, поселилось именно в брошенной шахте, так что её проверить надо в первую очередь. Нам бы понадобился проводник до того места.       – То я буду, – тотчас отозвался Микал. – Я те места хорошо знаю, да и с напастью подмочь постараюсь.       – А вот с этим мы посмотрим, – сказала Наоми.       – Что «посмотрим»? – не понял Микал. – Я ж это, стрелок хороший, да и кулаки у меня – во! – продемонстрировал он свою мозолистую руку, сжав кулак до хруста. – Да и с ножом да топором я неплохо обращаюсь.       В ответ Наоми на секунду закатила глаза и тихо вздохнула. Она всегда так делала, когда начинала объяснять что-то простое и, как ей самой казалось, и так понятное для кого-то – Рафталия ненароком вспомнила, как Героиня Щита рассказывала ей про то, что такое «цех».       – Это всё, конечно, хорошо, – спокойно сказала Наоми, посмотрев прямо в глаза Микалу, – но мы пока не знаем, что же именно согнало сноттов с насиженного места. Так что пока нужно только оценить степень опасности этого существа. Вполне вероятно, что придётся его бить всей деревней, или звать помощь... посерьёзнее.       На пару мгновений настала неловкая тишина, нарушаемая лишь стуком ложек по глиняным мискам. Переведя взгляд на старосту, Наоми спросила:       – А сколько вы обещали за... решение вашей проблемы?       – Деревня у нас зажиточная, эт в округе всем известно, – дохлебав свою порцию, Рафталия чуть отодвинула миску, и сразу обратила внимание, что руки старосты легли «домиком» позади его тарелки. – Мы обещали четырежды по полтине серебром за то, что кто-то либо истребит сноттов, либо сделает так, чтобы они ушли из наших мест.       – Двести серебром, значит... – переведя взгляд на Наоми, Рафталия увидела на её лице задумчивость, а затем – уже хитрую полуулыбку, с которой Героиня Щита общалась с людьми вроде того толстенького старьёвщика, которому они продавали некоторые останки монстров. – Что же, заманчивое предложение. Дальше всё зависит от того, чем обернётся дело. Сколько до того села?       – День пути, если моим шагом, – почесал бороду Микал.       – И ещё одно условие, – Наоми откинулась на стуле. – Будет пара вещей, которые досточтимый охотник Микал должен выполнить в точности и без расспросов... до окончания дела, по крайней мере.       – И... какие же? – спросил после секундного замешательства Микал.       – Они касаются только нас с тобой, и не предназначены для ушей старосты. Считай это... «ремесленным таинством», – развела руками Наоми, и тоже принялась за еду. – А похлёбка у вас невероятно вкусная, господин староста! Давненько мне не доводилось такой пробовать...              В отличие от горожан, староста оказался более чем любезен – а может, его и всех жителей деревни Рут, за которую он нёс ответственность, просто в конец достали налёты сноттов на пастбища и огороды. Мало того, что он был готов отдать за избавление от напасти двести монет серебром, так ещё и предоставил им с Рафталией ночлег в своём доме и пищу за своим столом. А может, того требовало обычное деревенское гостеприимство? Наоми решила не интересоваться этим вслух – всё-таки, ни Микал, ни сам староста не ведали, что им вызвалась помогать Героиня Щита.       Сам Щит Наоми замаскировала, уменьшив до размеров наручных часов и запихав в просторный рукав рубахи. Полезное оказалось умение! Теперь можно притворяться обычной авантюристкой, не слишком богатой и успешной... а ещё подозрительно безоружной... да ещё и японской внешности... так, стоп, от таких мыслей совсем тоскливо становится, а это чревато – уж лучше радоваться пусть небольшим, но всё-таки победам.       Рафталия сопела рядом, свернувшись калачиком и уткнувшись носом в удлинившийся за последние дни пушистый хвостик. И созерцание подобной картины было, пожалуй, одной из немногих отрад для Героини Щита. Она ощущала... так и просилось на ум «материнский инстинкт», но Наоми отгоняла его как могла. Нет, как мать она точно была бы откровенно дерьмовым примером.       Потянувшись и немного хрустнув шеей, Наоми выбралась из-под грубого одеяла и подошла к окну. Солнце уже поднималось над горизонтом, и на улице становилось светло. Да и некоторые жители уже спешили по своим делам... как и Микал, уже направлявшийся к дому старосты во всеоружии.       – Рафталия, вставай, пора на работу!              – Мы готовы, – к удивлению Микала, авантюристка со своей подопечной собрались куда быстрее, чем могли бы иные городские. Да, не чета тем напыщенным нахалам, что иногда останавливались у них на постой. С другой же стороны... у узкоглазой девушки, назвавшейся при встрече Наоми, он не увидел вообще никакого оружия. Может, она чародейка? Или из тех таинственных «мастеров» с далёкого Востока? Хорошо бы это было так... путь предстоит неблизкий, не говоря уж о том, что по дороге им наверняка попадётся немало сноттов. И это окромя того чудища, что согнало серокожих поганцев с насиженного места!       Больше опасений у него, впрочем, вызывала полулюдка. Мало того, что народ они ненадёжный, так ей на вид лет тринадцать было! И как этакая малявка, пусть и шустрая, будет полезна?       – План такой, – сказала Наоми, встретив его на крыльце. – Мы идём в первую очередь на разведку. Если повезёт – управимся своими силами. Если нет, то вернёмся за подмогой и пойдём разбираться уже толпой. Ну или... – тут она чуть поморщилась, – обратимся за помощью к властям.       – Разумно, – согласился Микал. – Но то ежели сами вдво... втроём управу не сыщем. Однако ж... а что там за «таинства ремесленные»? – вспомнил охотник вчерашний разговор в доме старосты.       – Погоди. Отойдём от деревни сперва, – ответила Наоми, поправив сухарную сумку.       Микал только хмыкнул в ответ. Всё это казалось ему подозрительным. Но делать нечего – а ежели что, так деревня рядом, закричать всегда успеет, коли дело на то пойдёт... да и сам он просто так не дастся. Как-никак, двадцать третий уровень, и с ножом да луком он всегда управлялся хорошо.       Втроём они проследовали до самого леса, у кромки которого Наоми остановилась.       – Опасности нет? – спросила авантюристка, скосив взгляд на свою енотиху.       – Никого не чувствую, – подёргала своими ушками малявка. – Даже шаров нет.       – Вот и замечательно... – проговорила Наоми. – Микал, ты ведь пользуешься своим Статусом?       – Конечно, – пожал плечами Микал. – Всяк в нашем мире им пользуется, даж тот, кто читать-то не обучен. А я, стал-быть, в местном приходе грамоте учился...       – Отлично... так, Микал, готовься, сейчас вышлю приглашение...       Что ещё за «приглашение»? Никогда он, Микал, с таким не сталкивался. Может, хитрость какая авантюристская, чтоб быстрее прокачиваться? А что, многое бы пояснило – почему они такие тщедушные на вид, а притом побивают чудищ, о которых он, простой охотник, разве что сказки слыхивал.       В параметрах Статуса перед глазами Микала вспыхнул новый значок, коего он раньше никогда не видел. И открыв его, охотник обомлел: «Героиня Щита приглашает вас в группу своих спутников». Героиня Щита?! Нет, да не может того быть! Просто не может! Он слышал истории о ней. Нечестивая и безжалостная, просто ради забавы похитившая девушку и потом ещё и надругавшаяся над ней! По крайней мере, так говорили.       – Не подходи! – рявкнул Микал, выхватив стрелу и натянув лук. Наконечник смотрел точно в сердце демонического «Героя». Да, теперь всё точно сходится. И отсутствие оружия, и мелкая полулюдка с ножом... но почему она даже не шелохнулась? Лишь эта Рафталия спряталась за ней, точно дитя, что прячется за матерью.       – И не собираюсь, – ответила Наоми.       Микалу захотелось ущипнуть себя. Он смотрел на неё, он наставил на неё оружие, готовый спустить тетиву, но она излучала отнюдь не то, что он ожидал. Она должна была раскрыть своё нутро здесь и сейчас, личико енотихи должна была исказить звериная гримаса жестокости, глаза там должны были засветиться... ну, так ведь бывает у демонов, разве нет? Но во взгляде Наоми он видел лишь раздражение и... усталость?       – Т-ты Демон Щита! – прошипел Микал. – Зачем я тебе?!       – Как зачем? – выразительно посмотрела на него Наоми исподлобья. – Чтобы ты провёл меня до той шахты.       В руке Наоми тем временем оказался сам Щит. Но на вид он был совершенно безобиден – просто серый металл и зелёный самоцвет в середине. Может, в нём и сокрыта его демоническая сила?       – Предупреждаю, я самый меткий стрелок в деревне!       – Не сомневаюсь, – выдохнула Наоми.       – Зачем я тебе?       – Вы, местные, действительно настолько тугие, или что? – закатила глаза Наоми. – Мне нужно, чтобы ты провёл меня до этой трижды проклятой шахты, чтобы мы могли выяснить, что же гонит сноттов на вашу деревню!       – Т-тогда зачем делать меня своим с-«спутником»? – не унимался он. Нет, тут точно какой-то хитрый умысел этой Наоми. А что, если он примет это «приглашение», и сразу же лишится рассудка, станет её ручным зверьком, как и мелкая полулюдка?       – Так нам обоим будет течь больше опыта, получаемого за убийство монстров, – Наоми, похоже, пыталась говорить ровно, но всё равно испытывала сильное раздражение. – Если бы я хотела сделать тебя марионеткой, то припасла бы рабские чернила, оглушила бы тебя на привале и начертила бы рабскую печать у тебя на груди или на спине. Об этом ты подумал?       Микал сощурился, пытаясь разглядеть ложь в глазах Наоми. Но она, похоже, не лгала. Хотя, может, она научилась лгать так, чтоб это и по глазам понять было сложно? С этих городских станется...       – Давай так, – произнесла, наконец, Наоми, – ты сейчас примешь приглашение, а я потом отдам тебе полторы полтины серебром из тех денег, что пообещал нам староста.       Заманчивое предложение. Слишком заманчивое, чтобы так просто отказаться. Но чёрт возьми! Она же Демон Щита! А демоны все коварны... хотя, слыхивал он от своего батьки кое-что... а вдруг сработает?       – А ты поклянись, – размеренно процедил сквозь зубы Микал.       – В чём же? – спросила Наоми.       – Поклянись своей жизнью, Оружием и природой, что не обманешь меня... – Микал неотрывно смотрел в глаза Щитницы. – И что я, став твоим спутником, позже смогу уйти от тебя.       Наоми наклонилась вперёд, после чего произнесла:       – Клянусь своей жизнью, Оружием и природой, что став моим спутником, ты не будешь марионеткой, но получишь прибавку к получаемому опыту. Доволен?       – Ты сказала – я слышал, – Микал набрал полную грудь воздуха, после чего сосредоточился на новом значке, всё ещё мигающем перед взором, и мысленно согласился. И... ничего. Лишь справа появился значок «Отряд», где в графе «Спутники» было видно его имя, а также небольшое изображение его лица. Внизу, в графе «Рабы», было видно полулюдку.       – И раз уж мы с этим разобрались... – Наоми отступила чуть в сторону, когда он опустил лук и убрал стрелу обратно в колчан. – Веди нас, а мы прикроем тебе спину.