За рекой Сандзу

      От имеющей зеленоватый оттенок воды, в которую были добавлены соли для ванн и какой-то травяной отвар, поднимался пар. Температура была высокой, едва терпимой, но было самое то, чтобы расслабить уставшие мышцы. Откинув голову, я сидел без движения в воде по самую шею. Напротив меня почти в таком же положении находилась Ируми, благо размер ванны позволял нам поместиться в ней вдвоем.       Совместное принятие ванны не являлось для нас чем-то особенным, а было вполне привычным делом, как-никак с детства это делаем. Хотя первые годы с нами ещё мама была, но постепенно её присутствие во время водных процедур становилось всё реже. А вот мы с Ирой продолжали эту традицию и, если была такая возможность, посещали ванную вместе, забывая на время тот факт, что я когда-то был её братом, и не испытывая при этом никакого стыда или дискомфорта. И это при том, что в прошлой жизни мы таким не занимались, насколько я помню, никогда, даже в детстве. Отчего тогда у нас такая спокойная реакция? Скорее всего, этому есть две причины. Во-первых, мой пол и наша идентичность, а во-вторых, первые годы нашей новый жизни, когда мы ещё не были уверены в личностях друг друга. Нам ведь приходилось мыться, и знай мы, кто на самом деле скрывается за лицом напротив, похожим как две капли воды, возникло бы смущение. А так мы успели привыкнуть, пребывая в неведении, и когда правда вскрылась, стесняться уже смысла не было. Вдобавок, за годы жизни здесь мы успели стать гораздо ближе, чем были на момент смерти.       В ванной комнате стояла тишина, прерываемая редкими всплесками воды, когда кто-то из нас менял положение. Говорить не хотелось, да и не нужны сейчас слова. Мы просто отдыхали после очередной тренировки, отнявшей у нас уйму сил. Мысли сами по себе возвращались к событиям, произошедшим за последние три с половиной недели, и к тому, по какой причине мы сейчас растекаемся бесформенными лужицами каждый вечер…

***

      На утро следующего после знакомства с сверхъестественными обитателями храма дня нас уже разбудил Арикагэ, явившийся ни свет ни заря. Все утренние процедуры в точности повторяли предыдущий день, и вот мы наконец начали завтракать, правда, на этот раз в одиночестве. Хотя это не совсем уместное выражение, ведь мы были в компании друг друга. Под конец приёма пищи прилетел Тэнши и сказал, что сенсей вернётся через пару часов, так что мы должны продолжить старое занятие самостоятельно, а тэнгу в это время будет присматривать за нами. Примерно к девяти часам подошёл Арикагэ, неся два свёртка с одеждой, которой являлась наша форма мико. Вручая их нам, он сказал:       — Теперь пока вы находитесь в храме, от вас требуется ношение этого одеяния.       — А утренние упражнения нам тоже в нём делать? — уточнил я.       — Нет, конечно. Как и раньше - в спортивной одежде, — ответил он, взглядом выражая сомнение в моих умственных способностях. У него практически получилось пристыдить меня.       Вернувшись в нашу комнату, мы распаковки свёртки и посмотрели, что там. Форма напоминала ту, которая была на Мизуно, и помимо размера она имела минимум отличий. Верх состоял из белой рубахи, а низ из красной юбки-хакама в пол, опоясанной на талии, и сандалий-дзори поверх носков-таби. С небольшой помощью друг друга мы с сестрой быстро переоделись в довольно приятную на ощупь одежду и принялись разглядывать себя. С традиционными нарядами у нас с Иркой уже был пусть и небольшой, но опыт, поэтому проблем с облачением не возникло. Форма сидела, будто её на нас и шили, да и в целом смотрелось неплохо. Правда, слишком длинная юбка и излишне свободные рукава были непривычны, но нам не бегать в таком виде. А всю пользу широких рукавов нам потом показал сенсей, вывалив из своего одеяния целую кучу различных талисманов.       После получения формы мико нас с сестрой тут же привлекли к работе в храме. Около часа мы подметали двор от пыли, от редкого мелкого мусора, оставленного нечистоплотными посетителями, и грязи, нанесённой ими же, а также от листвы, которая уже начала несмело сыпаться с окружающих храм деревьев. Из-за большой площади двора складывалось ощущение, что стоит убрать одну половину, как вторая уже опять грязная. Благо Арикагэ не требовал от нас идеальной чистоты, но боюсь представить, что начнётся, когда осень вступит в свои законные права...       Ещё столько же времени мы прибирались уже под крышей зданий. В жилом доме, кстати, убираться практически не требовалось, ибо там жил Ёси, который по большей части хранил жилище в чистоте, не считая своих мелких проказ. После этого мы возобновили занятие, то бишь пытались увидеть скрытых духов. Успехов в этом деле у нас пока что не наблюдалось, но сенсей по этому поводу никак не высказывался. Хотя, учитывая, что прошлый, самый первый этап мог занимать недели и месяцы, нет смысла удивляться отсутствию прогресса.       Этим мы и занимались до половины шестого, успев прерваться на обед. Арикагэ сказал нам переодеться в спортивную одежду и перекусить, так как в шесть он поведёт нас к нашим новым наставникам по физической подготовке. Путь к месту назначения занял пятнадцать минут - шли мы по дороге в ту же сторону, где находилось ателье, но почти сразу свернули направо, по направлению к краю города. Сенсей привёл нас на улицу, на которой располагались большие участки, обнесённые деревянной оградой с декоративной треугольной крышей. Всё, что можно было поверх них увидеть - это верхушки традиционных домов и кроны деревьев, посаженных на участках. Судя по всему, здесь что-то наподобие элитного района для ценителей старины, ибо такие территории в черте города должны стоить прилично. Да и патрульные, которые встречались излишне часто, намекали на статус этого места.       Однако, Арикагэ не интересовал ни один из этих участков. Мы прошли по улице дальше, пока она не начала уходить в редкую рощу. Метров через пятьдесят после того, как закончились элитные участки, дорога упиралась в белый с зелёной крышей высокий каменный забор, края которого терялись среди деревьев и кустов, не позволяя оценить размеры огороженного пространства, но оно явно было больше тех, что мы видели ранее. Остановившись напротив ворот, сенсей позвонил в домофон. Спустя полминуты ему ответил низкий и глубокий мужской голос, интересующийся личностью посетителя и целью визита. Услышав объяснение, а точнее лишь одно имя сенсея, человек по ту сторону динамика нажал на кнопку, отпирающую замок, тем самым пропуская нас внутрь. Миновав ворота, мы очутились на территории натуральной усадьбы в традиционном японском стиле, хотя здесь явно приложило свою руку влияние современных веяний - странная смесь, которая, как ни странно, выглядела вполне органично. Мы стояли напротив большого одноэтажного дома, хотя это явно была лишь часть всех сооружений, ибо справа виднелась зеленая крыша двухэтажного строения.       У самых ворот по бокам от дорожки, ведущей к дому, находились декоративные кусты, мешающие рассмотреть, что находится за ними. Из-за этого пропустить появления человека на пороге дома было невозможно. Им оказался немолодой, но младше Арикагэ, среднего роста мужчина в тёмно-зелёном кимоно с чёрным низом. Лицо его было даже более суровым, чем у каннуси, а всё из-за шрама от ожога на левой скуле и виске, а также холодных льдисто-голубых глаз, которые взирали на мир с какой-то потаённой неприязнью. Когда он глянул на нас, у меня возникло ощущение, что на меня смотрят через оптический прицел - от него так и веяло опасностью. Чёрт, нас что, собираются с ним оставить? Да по сравнению с ним Арикагэ просто душка… Впрочем, первое впечатление может быть обманчивым.       Помимо пугающих глаз у мужчины были тёмно-красные, почти чёрные слегка отросшие волосы, собранные в хвост на затылке. Но это уже как-то не вызывало удивления. Вот что удивляло, так это то, что рядом со шрамом на левом виске красовалось серое пятно седины, словно мужчина в этом месте красил шевелюру. Но что-то мне подсказывает, что это не так.       — Здравствуйте, Фудзивара-сан. Как и говорил, я привёл учениц, — поприветствовал Арикагэ встретившего нас человека легким поклоном. — Это Ируми, а это Юкари, — представил нас сенсей, причём сделал это правильно.       Как и отец, он всегда мог каким-то образом точно различать нас. Скорее всего дело в способности видеть Суть - других вариантов я не вижу, ибо нас даже мама порой путает.       — Приветствую вас в моём доме. — Мужчина ответил таким же поклоном, что говорило о их равном статусе. — Пройдемте. Нариюджи как раз занимается с детьми, — пригласил он нас внутрь и сам зашёл первым.       — Это Фудзивара Казумото - хозяин данного места и нынешний глава семьи Фудзивара, — тихо пояснил нам с сестрой каннуси, когда мужчина развернулся и скрылся за порогом.       — Он и будет нас учить? — спросил я.       — Какой-то он страшный... — прошептала Ира, мнение которой совпадало с моим.       — Нет, этим наверняка займется кто-то из его детей, — ответил сенсей, хмыкнув на замечание Ируми.       Спросить что-либо ещё мы не успели, так как Арикагэ направился внутрь, и нам пришлось следовать за ним. Впрочем, практически сразу после этого мы очутились на окружённом с трёх сторон П-образным домом внутреннем дворе, выход на который располагался прямо напротив входа в дом. Помимо уже встреченного нами мужчины здесь находилось ещё три человека. Двое были детьми примерно нашего возраста - девочка и мальчик. Первая выглядела чуть постарше и имела глубокого алого оттенка волосы, а также синего цвета глаза. Мальчик оказался молодой копией третьего из присутствующих - парня лет тридцати. Они оба имели зеленоватые волосы, но у младшего на несколько оттенков светлее, и голубые глаза, как и у Казумото, только не обжигающие ледяными взглядами.       При нашем появлении вся троица прекратила предыдущее занятие, коим была какая-то тренировка рукопашного боя на круглой утоптанной площадке в центре двора. Теперь можно было получше оценить их внешность. Парень оказался немного повыше своего, вероятно, отца, а вот мальчик был ниже девочки, которая превосходила нас с Ирой на пару сантиметров. Одеждой детям служили вполне современные спортивные костюмы, отчего создавался контраст со старшим поколением - Арикагэ ведь тоже в кимоно пришёл. А вот парень носил нечто более соответствующее моим представлениям о ниндзя. На нём была рубашка, напоминающая верх кимоно, а также немного свободные штаны. Рукава и штанины ниже локтей и колен были прижаты к телу более плотными кусками ткани, напоминающими наручи и поножи. Всё это было выполнено в тёмно-коричневых и кирпичных цветах.       — Нариюджи, пришли ученицы из семьи Такигава, о которых я предупреждал, — произнёс хозяин дома, на что парень кивнул.       — Так это мне придётся учить их? — спросил он. — Но отец, при всём уважении, у меня не хватит времени заниматься ещё и с ними. Во всяком случае, отдельно.       — Знаю. А потому эта задача достанется твоей сестре, — сказал глава семьи Фудзивара.       — О, она приедет? — задал вопрос Нариюджи. В его голосе можно было заметить удивление и радость.       — Уже должна была приехать. Я вызывал её к обеду. Вот только что-то она сильно опаздывает… — поморщившись, протянул его отец.       — Как ты смог уговорить её вернуться, отец? — поинтересовался парень.       — У меня были убедительные доводы. Поговорим об этом потом. Пока она не явилась, проверь уровень юных Такигава, — отрезал Казумото, меняя тему, после чего обратился к Арикагэ. — Они ведь уже обучались ранее?       — Не я занимался их тренировками, — покачав головой, ответил сенсей. — Кажется, к обучению владению оружием они приступили лишь недавно, но общие тренировки у них начались уже три года как.       — Хорошо. Тогда оставляю их на тебя, Нариюджи.       — Понял, — коротко ответил зелёноволосый парень и приглашающе махнул нам рукой, возвращаясь в центр двора. Сенсей же подошёл поближе к Казумото и о чём-то тихо заговорил с ним. Поймав наши взгляды, он кивнул нам.       Весь разговор между взрослыми мальчик с девочкой пожирали нас взглядами, но не решались перебить старших. Ну, могу их понять - возникают тут неизвестно откуда пара ровесников, и оказывается, что вы будете учиться вместе. И если реакцией мальчика была заинтересованность, то от девочки ощущалась пренебрежение.       — Итак, давайте знакомиться, — проговорил парень и представился. — Меня зовут Фудзивара Нариюджи, а это мой сын Нори и племянница Карин.       На детях были схожие костюмы, состоящие из шорт и майки без рукавов. Различия были только в цвете и в фасоне - у мальчика тёмно-синий и свободный, а у девочки розовый и более обтягивающий. На нас с сестрой, к слову, был похожий комплект, только с футболкой вместо майки и в цвет наших огненно-рыжих волос.       — Юкари.       — Ируми, — по очереди представились мы, после чего одновременно произнесли:       — Приятно познакомиться!       Нариюджи на наше представление никак не отреагировал, а вот на лицах детей проступили эмоции. Нори улыбнулся и сказал "Привет", а Карин забавно скорчила лицо. Ну, это для меня забавно, а она этим хотела выразить свое неуважение.       — Выходит так, что пока не появилась моя сестра, Ясуми, мне нужно выяснить ваши способности, — продолжил старший Фудзивара. — Мы как раз сейчас занимались рукопашным боем, так что предлагаю начать с него.       — И каким образом? — поинтересовалась сестра.       — Просто так махать конечностями смысла нет, так что устроим небольшой спарринг. Вы вдвоём против меня. Просто постарайтесь меня ударить, — проговорил он.       — Нариюджи-сан, может лучше с нами? — спросила Карин, которая, похоже, хотела показать себя.       — Ещё успеется - у вас впереди наверняка будут совместные спарринги, — сказал парень своим ученикам. — Повторите разминку пока меня не будет. А вы, — обратился он к нам, — пойдёмте со мной.       Старший Фудзивара позвал нас в крайнее помещение в левом крыле дома. Зайдя внутрь, мы оказались в просторной комнате, центр которой был свободным от мебели и застелен татами. На стенах и полках по краям помещения было развешано огромной количество холодного оружия, начиная от ножей и японских клинков, заканчивая западными мечами, а также различными копьями, алебардами и более экзотическими вариантами. Экземпляры, расположенные на полках, были тренировочными, но большая половина всей коллекции - в частности та, что висела на стенах, - являлась настоящим боевым оружием, даже на глаз острым и смертоносным.       — Здесь, в додзё, мы обычно тренируемся, хотя если позволяет погода, мы частенько выбираемся на улицу. Тем более с метательным и стрелковым оружием в помещениях не попрактикуешься, — пояснил нам Нариюджи, пока мы глазели по сторонам. Перед тем, как выйти на татами он разулся и нам сказал это сделать.       — Метательным? — удивлённо переспросил я. Мне казалось, что нас будут учить лишь фехтованию.       — Да, само собой. Умение бросаться острыми железками - что-то вроде нашей традиции. Например, вот этим, — усмехнувшись, сказал парень и достал из ящика клиновидный нож с кольцом в рукоятке. Если не ошибаюсь, его называют кунаем. Фудзивара ловко покрутил его в руке и вернул на место, чтобы открыть другой шкафчик. — Или этим. — Теперь мужчина держал между пальцами несколько металлических звёздочек - сюрикенов. — И многим другим. Вообще, члены нашей семьи учатся обращаться многими видами оружия, в том числе и подручным. Не обязательно быть мастером во всём, достаточно нескольких видов, но умение сражаться всем, что попадётся в руки или же этими самыми руками - вот чем наша семья знаменита… в довольно узких кругах. Конечно, это не все наши навыки, но всему мы вас учить не будем, уж извините. Во-первых, в некоторые тайны мы не можем позволить себе посвящать даже семью Такигава. Во-вторых, у вас просто не хватит времени обучиться всему. Я надеюсь, это понятно?       — Ага, — пробормотали мы, по-новому взглянув на Фудзивару.       — Ладно, перейдём к сути, — произнёс он, выходя в центр зала. — Вы готовы?       Мы с Ирой переглянулись и обменялись едва заметными выражениями. Понимать друг друга без слов с каждым годом становилось всё легче, и эта способность начинала уже немного пугать меня самого. Возможно, дело в той связи, о которой говорил отец, однако я никаких кардинальных изменений после её открытия не обнаружил. Или она была с нами всегда, просто факт её наличия раскрылся только недавно? Тогда бы это объясняло, как мы умудряемся общаться одними лишь взглядами.       В данный момент мы решали, как нам действовать. Ни я, ни Ира не считали себя мастерами всего после года не особо активного изучения боевых искусств. И уж тем более мы не тешили надежды одолеть взрослого мужчину, который вроде как потомственный шиноби. Правда, мы не представляли, на что эти ниндзюки способны, однако сомневаюсь, что Нариюджи сильно уступает нашему папе в плане умений. Скорее даже наоборот… А это значит, что у нас нет шансов. Остаётся надеяться, что всерьёз бить нас не будут, но проигрывать в сухую всё равно обидно, да и нам ведь следует показать, на что мы способны, а умение действовать сообща - это неплохой аргумент.       — Готовы, — сказали мы, встав напротив шиноби и принимая стойку.       — Тогда начали!       Несмотря на команду, сам Нариюджи с места не сдвинулся, ожидая наших действий. Предсказуемо. Впрочем, это ничего не меняет. Мы с Ирой одновременно шагнули вперёд и в стороны, я вправо, она влево, дав друг другу свободное пространства для манёвра. Первой атаковала сестра, целясь левой ногой в бок парня, а затем, спустя долю секунд я, нанёс прямой удар кулаком в солнечное сплетение. Точнее, попытался нанести… Парень как-никак был значительно выше нас, и соответственно его руки длиннее наших. Пожелай Фудзивара, мы бы не смогли даже приблизиться на дистанцию удара, но сейчас он просто отвёл предплечьем мою руку, от ноги Ируми уклонился, отступив на шаг. Мы ударили снова, теперь одновременно, однако результат был опять нулевым - парень с лёгкостью защитился. Тогда мы начали сыпать на него удары уже не с целью задеть, а отвлечь, пока сами пытались обойти противника с двух сторон. К сожалению, он быстро разгадал наш замысел и каждый раз смещался так, чтобы мы с сестрой оказывались у него перед лицом. Он танцевал, вынуждая нас следовать за ними, и мы никак не могли захватить инициативу. В конце концов этот балет ему наскучил, ибо парень начал наносить удары в ответ… Ну как удары - скорее болезненные тычки, в которые не вкладывалось много силы. Хочет проверить, как мы от них будем защищаться? Вполне возможно. А может быть он просто собирается посмотреть на нашу реакцию. К счастью, долго это избиение не продолжалось. Узнав, что хотел, парень отскочил, поднял руки и произнёс:       — Хватит… — Нариюджи, наверно, хотел что-то сказать по поводу результата проверки, но в зал зашёл Арикагэ.       — Ируми, Юкари, вы запомнили дорогу? — обратился он к нам с вопросом.       — Вроде бы, да.       — В таком случае я возвращаюсь в храм, — проговорил сенсей. — Если что, Тэнши вас проводит. Всего доброго, Фудзивара-сан.       — До свидания, Такигава-сан, — попрощался парень.       На этом каннуси нас покинул, оставляя наедине с ниндзя, который решил перейти к следующему тесту.       — Так, давайте проверим, как вы умеете обращаться с мечом. Вы ведь со стандартного боккена начинали?       — Да, но мы занимались-то всего ничего, — ответила Ира.       — Понятно. Однако, всё равно требуется узнать, что вы уже умеете, чтобы объяснить Ясуми, с чего начинать. На этот раз вы будете действовать по одиночке, — проговорил парень, заглядывая в очередной ящик, откуда достал пару деревянных мечей. — Юкари-кун, ты первая.       С этими словами он бросил один боккен Ирке, которая его, конечно, поймала, но не упустила возможность вставить замечание:       — Я Ируми.       — Эм, простите. Мне сложно вас различать, — едва заметно смутившись, извинился Нариюджи.       — Да ничего, мы привыкли, — улыбнувшись, сказал я, а вот про себя подумал. — "Мы этого и добивались".       Ира и Фудзивара встали напротив друг друга в центре зала, а я отошёл к стене. Парень, удерживающий боккен двумя руками в стандартном для кендо положении перед собой, скомандовал "Начали" и стал ждать действий от сестры, которая приняла ту же стойку. Она медленно наступала, не зная, как подступить к противнику, который сильно превосходил её размерами. Решив что-то для себя, она совершила рывок, чтобы ударить мечом горизонтально, целясь в выставленную вперёд правую ногу. Можно сказать, она использовала единственное преимущество своего роста - высокому мужчине было сложнее парировать удар снизу. Однако, сложно - не значит невозможно, а в случае с Нариюджи скорее очень даже легко. Совершив шаг назад правой ногой и повернув тренировочный меч клинком вниз под небольшим углом, парень отвёл боккен в сторону. После этого следовало смещение вбок и разрыв дистанции. Свои мечи противники так и продолжали держать в низком положении. Ира предприняла ещё одну попытку зацепить ноги уже с другой стороны. Фудзивара на этот раз просто убрал ногу. Однако, сестра не потеряла равновесие, а совершила обратный взмах, от которого противнику уже пришлось прикрываться мечом. После очередной неудачи Ируми резко изменила тактику и ударила сверху, но этот ход, похоже, был слишком предсказуемым или медленным для Нариюджи, ибо он без проблем защитился.       Ещё с минуту шиноби стойко сдерживал натиск сестры. Ну как натиск - скорее отчаянные попытки сделать хоть что-нибудь. Мне даже немного обидно стало за сестру, все старания которой проходят понапрасну. Когда мы дрались вместе это было не так заметно - все мысли были о том, как подловить противника, - но теперь… А когда Нариюджи начал наносить удары в ответ, проверяя Ирину защиту, стало ещё хуже. У неё не получалось отбить практически ни один удар. Нет, мужчина, естественно, не бил всерьёз, а лишь обозначал удары. Пусть боккен и не стальное оружие, но им всё равно можно нанести сильные травмы, а то и вообще убить. Жил, кажется, когда-то давно один самурай, который принципиально использовал только деревянный меч. Сколько у него было трупов на счету, я уже не помню, но парочку других воинов, вооружённых полноценными мечами, он всё-таки насмерть зашиб…       В общем, мне оставалось лишь закусить губу и наблюдать за концовкой спарринга. Повертевшись ещё минуту, противники разошлись в стороны. Ира не выглядела особо уставшей, несмотря на то что действовала в полную силу, а Нариюджи вообще было хоть бы хны. Он поманил меня жестом на "ринг", а сестра передала мне боккен. Ну что ж, теперь мой черёд…       После увиденного боя я решил действовать более агрессивно - полагаться на какие-либо хитрости здесь всё равно бессмысленно. Как только начался поединок, я сразу же ринулся на противника, удерживая меч перед собой. Оказавшись в пределах досягаемости, я тут же поднял боккен горизонтально на уровень глаз и совершил выпад в живот Нариюджи. Изначально он держал меч в низком положении, но с лёгкостью разгадал мои намерения, потому как боккены с глухим стуком столкнулись, и вот кончик моего оружие направлен уже в пустоту по левую руку от противника. Несмотря на это я всё же сумел удержать равновесие и тут же попытался продолжить колющий удар, переведя его в режущий, однако шиноби уже не было на прежнем месте. Мне оставалось только фыркнуть и продолжать махать деревяшкой, надеясь зацепить превосходящего по всем параметрам противника.       Первый ответный удар я безбожно пропустил. Более того, я практически его не заметил, пока к моей груди не прикоснулось гладкая поверхность боккена. После этого мне стало не до атаки - я был полностью сосредоточен на защите. У меня кое-как получалось уклониться или отбить от силы четверть ударов. Но это уже можно назвать достижением, ведь двигался Нариюджи чертовски быстро. Наконец ему надоело это издевательство, и он прекратил поединок, который не занял и пяти минут.       — Ну что я могу сказать - сила, реакция и координация на вполне неплохом уровне для вашего возраста. Правду говорят про вашу семью… — начал подводить итоги Фудзивара. — Однако, навыка вам очень недостает. Особенно в кендзюцу.       — Это называется неплохой уровень? Да я за вашими движениями уследить не могла! — удивлённо воскликнул я. По поводу навыков я был с ним в целом согласен. — Вы же, скорее всего, даже не в полсилы дрались!       — Стоит учесть, что я тренируюсь уже почти двадцать лет. Так что не стоит расстраиваться. Вдобавок, вы пока что не умеете применять внутренние силы для повышения своих возможностей, — сказал парень.       — Внутренние силы? — переспросила Ира. Мой слух тоже ухватился за эти слова. Нариюджи имел в виду духовную энергию?       К сожалению, ответ мы так и не получили, потому что в помещении появилось новое действующее лицо, которым оказалась высокая красивая девушка на вид не старше двадцати пяти. Её фигура скрывалась за слегка мешковатой чёрной ветровкой, однако та не могла спрятать объёмную грудь размера не менее четвёртого. На ногах у девушки были узкие джинсы, а из-под накинутого на голову капюшона выглядывали тёмные сине-зелёные волосы. Также можно было увидеть красивое личико с аристократическими чертами и глазами глубокого синего оттенка.       — Ну здравствуй… Нариюджи, — недобрым голосом сказала вошедшая, хмуря брови.       — Сестра… — проговорил парень, также нахмурившись.       Они пошли друг другу навстречу и остановились, когда их разделял всего метр. Повисло напряжённое молчание, которую ни я, ни Ируми не решались нарушить. Однако, через пару мгновений это сделали сами виновники воцарившейся тишины. На хмурые лица парня и девушки одновременно начали наползать ухмылки, а затем они усмехнулись и тепло обнялись на несколько коротких мгновений.       — Ха-х, рад, что ты цела, — произнёс Нариюджи, разрывая объятия.       — Давно не виделись, да? Я тоже рада тебя видеть, — проговорила девушка с улыбкой.       — Ты уже виделась с отцом?       — К несчастью, да, — хмыкнув, ответила она и обратила внимание на старающихся не отсвечивать нас с Ирой. — А это, я так понимаю, мои новые ученики? Ну привет! Моё имя Ясуми, но вы можете звать меня Ясуми-сенсей. А вы?..       Мы по очереди представились и стали ждать, что будет дальше, прищурив глаза поглядывая на девушку подозрительным взглядом. Что-то мне подсказывало, что с ней у нас будут проблемы.       — Подождите здесь - я скоро к вам вернусь, — заявила она, после чего схватила брата за руку и потащила на выход. — Пошли, братец, расскажешь мне всё, что я пропустила…       Нариюджи хотел что-то вставить, но Ясуми тянула его очень уж настойчиво. И вот мы остались одни… Наедине с целой коллекцией острого и опасного оружия. Да уж, с педагогикой у шиноби дела плохи. Мы с сестрой переглянулись и дружно хмыкнули. Что-то мне уже не нравится эта дама, которая должна стать нашим учителем. Даже Нариюджи на её фоне выглядит почему-то лучше, хотя мы ещё не видели, что они из себя представляют. Интуиция, что ли?       Ждать нам пришлось долго - мы уже успели заскучать, так что сидели на татами и игрались с телефонами. Вначале, конечно, мы порассматривали развешенное оружие, подивившись экзотическим его видам, как, например, кусаригаме, но благоразумно не стали ничего трогать. Однако, в течении получаса никто так и не пришёл нас проведать, поэтому мы нашли себе занятие сами.       Наконец, Ясуми соизволила явиться, но она явно не горела желанием тратить на нас время. Особо ничего не объясняя, она выдала нам тренировочные мечи, показала пару ударов и сказала повторять, а сама сбежала. В общем, ничему стоящему мы этим вечером не научились. Как ни странно, но спарринг с Нариюджи был и то полезнее.       Возвращались домой мы не в лучшем настроении. Даже прилетевший Тэнши не смог его поднять. Зато он по нашей просьбе рассказал о шиноби то, чего мы раньше не слышали. Правда, разговаривать было неудобно, ибо говорящий ворон выглядит весьма странно, однако на улице было уже не так много прохожих, так что нам приходилось скрываться не так часто.       В общении с тэнгу было одно преимущество - он выкладывал всё, как на духу, не делая "скидку" на наш возраст. И вот он поведал, что из себя представляют ниндзя. По сути, они в большинстве своём такие же пользователи духовной силы, как и заклинатели духов, но с небольшими оговорками. Во-первых, у них её меньше, чем у Оммёдзи. Во-вторых, шиноби в большинстве своём практически не имеют возможности выводить духовную силу за пределы своего тела. Однако, в его пределах они творят чудеса. Например, они могут использовать духовную энергию для собственного усиления, хотя это фокус доступен и Оммёдзи. Но другие способности, такие как отвод глаз или перемещение по вертикальным поверхностям, заклинатели не могут использовать. По крайней мере в том же простом и естественном виде, как шиноби. Ворон не мог рассказать, почему при меньшем запасе энергии ниндзя могут нередко превосходить в физической силе и скорости Оммёдзи, потому как сам не знал.       Помимо этого, Тэнши поведал, что в прошлом у самураев также были похожие способности, однако встречались они нерегулярного, поэтому возникали проблемы с обучением. Способности-то есть, а учить некому. В результате почти все воины, обладающие духовной силой, были самоучками. И чаще всего они становились известными историческими личностями.              На следующий день ситуация с Ясуми вновь повторилась - она явно не относилась к своим обязанностям серьёзно. Однако, мы решили пока подождать и ничего не делать. Вот если и завтра ничего не изменится, тогда придётся идти жаловаться сенсею, Фудзиваре-старшему любо разбираться с этой проблемой другим образом.       И что вы думаете, ждало нас следующим вечером? То же самое обучение спустя рукава. Поэтому мы забили на бессмысленное в отсутствии учителя повторение движений и в наглую сбежали вслед за Ясуми спустя несколько минут. Первым, кто нам попался, был Нариюджи, занимающийся с уже известными нам детьми на заднем дворе, где те бросали ножи в мишени, расположенные у дальней стены. Он подивился, что мы бродим здесь в одиночестве, на что Ира выложила ему всё, что нас волновало.       — Сестра всегда была несколько… безответственной, — нахмурившись проговорил он после того, как Ируми закончила.       — И что нам теперь делать, Нариюджи-сан? — вопросил я. — Похоже, придётся Арикагэ-сенсея просить…       — М-да, отец не обрадуется, услышав об этом… — протянул парень, прикрыв глаза. — Сестра на самом деле может быть неплохим учителем - знает и умеет она не меньше моего. — Он сделал паузу и ненадолго задумался. — Ладно, я поговорю с ней и постараюсь убедить её отнестись к своей задаче обстоятельно. Приходите завтра как обычно. Посмотрим, что из этого выйдет.       Решив послушать Нариюджи, мы отправились домой, чтобы на следующий день вернуться в имение Фудзивара. Было любопытно, получится ли у него выполнит обещание. На звонок домофона нам ответил, судя по голосу, Нори. Мы вошли внутрь и отправились в додзё, где принялись ждать… кого-нибудь. Я ставил на Нариюджи, а вот Ира считала, что явится его сестра. И как ни странно, она оказалась права.       В зал практически залетела девушка, одетая в обтягивающие чёрные спортивные штаны и синего цвета рубашку без рукавов, запахнутая на манер японской одежды. Остановившись напротив нас, она сходу заявила:       — Вы чего расселись? Боккен в руки и в стойку! Нечего терять время попусту.       Мы, конечно, были удивлены таким изменением, но выполнили указания. А затем начался ад… Хотя я преувеличиваю - не всё так плохо. Можно сказать, что даже хорошо, ведь Ясуми наконец начала нас учить. Вот только слишком уж рьяно. Она в течении трёх часов гоняла нас: заставляла повторять стойки, движения, выполнять удары оружием и кулаками. Она даже начала объяснять, что да как! Весь вечер у меня в голове стоял вопрос - "Что же Нариюджи сказал своей сестре, что она настолько изменила свое отношение к обязанностям наставника?".       В общем наша учительница перешла из одной крайности в другую и стала выжимать из нас все соки. Учила она в самом деле неплохо, вот только в храм мы возвращались теперь едва живыми и по утрам всегда хоть что-нибудь, да болело. К тому темпу, который для нас установил отец, мы уже давно привыкли, но благодаря новым нагрузкам вновь столкнулись со всеми прелестями перетруженных мышц. Да и синяки частенько появлялись, как-никак Ясуми обычно показывала всё на живом примере, что было довольно болезненно. Благо мы уже к этому моменту обучились основополагающему навыку любых боевых искусств - умению правильно падать.       Было любопытно узнать, что произошло между Фудзиварами, однако времени на беседы у нас пока что не было. Может быть потом, когда мы немного втянемся в темп новых тренировок, да и Ясуми успеет привыкнуть к нам, тогда и порасспрашиваем её, но сейчас нам остаётся лишь приложить все усилия, чтобы держать выставленную планку.       Также мне интересно, кто такая Карин. Если девочка - племянница Нариюджи, тогда выходит, что она дочь Ясуми? Однако, по возрасту как-то не сходится - Карин ведь десять-одиннадцать лет, а девушке максимум двадцать пять. Выходит, что она должна была родить в четырнадцать или пятнадцать лет. В Японии, конечно, возраст согласия ниже, чем на прошлой родине, но не настолько. Выходит, что у Ясуми есть ещё один брат или сестра, однако я ничего про них не слышал, а спрашивать нового учителя не хотелось. С учениками Нариюджи и с ним самим мы почти не пересекались, так что вызнать что-либо у них также не удавалось. Оставалось ждать.       Спустя неделю наш новый тренер впервые начал обучать нас чему-то, помимо рукопашного боя и владения мечом. Мы отправились на задний двор, где нам принялись показывать, как правильно метать ножи, а затем приступили к практическому занятию. По первости у нас с Ируми выходило из рук вон плохо. Ясуми скрипела зубами, но сдерживалась и терпеливо втолковывала нам основы, пока мы не начали попадать в мишень хотя бы один бросок из десяти. Дальше оставалась только практика, хотя куноичи обещала в будущем научить более продвинутым приёмам, как, например, броски сразу нескольких ножей, а также метанию других предметов.       Зачем нам вообще навык метания? Как ни странно, на это вопрос нам ответил Арикагэ. Умение метко бросать предметы нам пригодится, когда мы наконец доберёмся до офуда. Некоторые из них работают в руках заклинателя, однако другие требуется метнуть в цель, чтобы был какой-либо эффект. Естественно, простую бумагу нормально бросить не получится, разве что сложить её в самолётик, но исписанные иероглифами листы с заклинаниями при использовании духовных сил вели себя не совсем правильно и немного нарушали законы физики, поэтому их действительно можно было метнуть.       Арикагэ-сенсей, к слову, начал разбавлять нашу практику каллиграфией и теорией о духовной энергии, а также продолжил дело отца и деда в знакомстве нас с миром духов. И первое, и второе пригодится нам в создании талисманов, а последнее просто полезно, для понимания, с кем имеешь дело. Всех ёкаев было буквально не счесть, ведь, как оказалось, появлялись новые их виды взамен вымершим, или считающихся таковыми. Такое происходило очень редко, и даже не было достоверно известно, действительно ли найден новый вид или же это дух, который просто ранее не встречался заклинателям.       Спустя две недели после нашего с сестрой переезда к Арикагэ в храм на выходных приехали родители. Причём они взяли с собой Кентаро, чему мы с Ирой были вдвойне рады, хотя ещё не успели соскучиться, да и с тренировками Ясуми как-то времени на это не было. Братик тоже нам обрадовался и старался выразить это словами, что получалось на редкость мило и забавно. Он уже научился выговаривать по несколько слов за раз и составлять их в простенькие предложения.       Отец интересовался, как проходят наше обучение, однако мама, отстранив своего мужа и попричитав, что ему одно интересно, единолично завладела нашим вниманием. Первым делом она спросила, как мы устроились на новом месте, всё ли у нас хорошо и тому подобное. По меньшей мере минут десять она расспрашивала нас, после чего пошла знакомиться с нашим сенсеем, и все остальные последовали за ней. Каннуси был не очень счастлив встрече, что, впрочем, было не особо заметно по причине вечно каменного лица и спокойного, холодного голоса. Всего разговора взрослых мы с Ирой не услышали, потому как пошли показывать Кентаро храм.       Время близилось к обеду, поэтому, когда мы вернулись к родителям, мама решила соорудить чего-нибудь съестного. И нам с сестрой выпала честь помогать ей в этом. Арикагэ не слишком радовала толпа народу на его кухне, но родители принесли продукты с собой, так что часть претензий рассосалась сразу. Спустя сорок минут обед, состоящий из удона с кальмарами, был готов и все мы, включая сенсея, сели за стол.       Родители с братом пробыли в храме часа четыре, после чего стали собираться в обратный путь. На этот раз, к счастью, прощания были не настолько долгими, однако нас с сестрой поставили перед фактом, что недели через две мы приедем домой на пару дней. Избавившись от гостей, Арикагэ вздохнул с облегчением. Мы с сестрой, присутствующие при этом, едва не захихикали - настолько это выглядело странно при безэмоциональном лице жреца.       В день, пока гостили родители, нас освободили от большей части тренировок, однако они возобновились на следующий день. После небольшого отдыха идти к Фудзивара не хотелось особенно сильно. Своей требовательностью и безжалостностью Ясуми начинала меня немного пугать. Нельзя так учить детей! Не будь мы с сестрой внутри взрослыми людьми, слились бы после первых же занятий с чем-то замотивированной куноичи. Хотя нельзя не отметить эффективность её метода обучения, поэтому мы превозмогали!       В храме всё шло поспокойнее и как-то размеренно. Наверное, сказывался образ жизни старого священнослужителя, который никуда не торопился. Кстати, в выданной нам в первый день задаче начали намечаться успехи к концу второй недели пребывания в храме. Нет, мы с Ирой пока не научились видеть ёкаев, но их присутствие теперь обнаружить способны, правда, только если очень сконцентрируемся. Выражалось оно в серой дымке или мареве наподобие того, что я видел вокруг Сато, когда у меня проснулись способности. На месте того же аякаси, на котором мы тренировались, было небольшое серое облачко, а вокруг Тэнши наблюдалось целая туча, искажающая то, что находится за ней. Арикагэ, когда мы похвастались нашим достижением, удовлетворённо покивал, а затем объяснил, что размер и плотность марева отражает духовную силу ёкая. После этого он сказал продолжать в том же духе, пояснив, что нам делать дальше. Второй шаг почти совершён, осталось лишь довести его до конца.       Однако, для того чтобы продвинуться дальше нам потребовалось ещё полторы недели. И вот, спустя почти двадцать дней после начала обучения, сначала Ируми, а чуть позже и я, научились в полной мере видеть духов. И не только их…