Зеркало Венеры

— Перед тем, как нам заказать эрота, нужно пройти все обследования у акесо… — кисло сказала я. Я понимала. Я все прекрасно понимала, но наличие эрота в этом доме снова… даже одна только мысль об этом вызывала тошноту. — Это не будет проблемой, — заверила меня Ирена. — София сделает для нас все, что угодно. И быстро. В конце концов, это много времени не займет, уверяю. Почему ты так волнуешься? Я качнула головой. — Мужчина в доме, — ответила я сквозь зубы. Ирена вздохнула. — Милая, но ведь все соответствующие законы были приняты, — ответила она робко. — Ты же знаешь. Ты сама в этом участвовала. Сейчас… все не так, как было несколько лет назад. Я понимаю, ты беспокоишься, но как же иначе?.. Первый раз вопрос о том, чтобы завести ребенка, встал спустя полтора года после свадьбы. Ирена заговорила об этом первая. Сначала я поддерживала. Но сейчас… Нет, я была бы рада. Я мечтаю о дочке. Но вот спустя полгода, когда она решила, что пора вплотную заняться этим вопросом… я опасалась. Мне было страшно и очень тревожно. Я понимала, что мое тело уже слишком старо для того, чтобы выносить, мой организм может не справиться, это слишком опасно. Ирена же была в прекрасном возрасте для этого. И она была очень здоровой, без каких-либо патологий. Идеальная кандидатка. Мы обе были уверены в том, что акесо дадут добро. Но… Но. И все же Ирена связалась с сестрой и записалась на прием. Моя кандидатура была вне вариантов. Я много работала в последнее время, так что по акесо она ходила одна. Ирена нисколько мне на это не жаловалась. Приосанившись, она сообщила мне перед первым приемом, что она уже не маленькая девочка и может спрятаться с такими вещами самостоятельно. Я в этом и не сомневалось, просто… В прошлый раз я всегда была со своей супругой… с Беллой. Почему-то стоило поднять эту тему с детьми, беременностью и эротами, как мне сразу же вспомнилась она. Она так и не приснилась мне. С ужасом я думала о том, что ее лицо уже давно подтерлось из моей памяти. И все же… Этот страх всегда будет со мной. Мою загруженность замечала Ева, в первую очередь она. Иногда, пока Ирена пропадала в больнице сестры на различных тестах и консультациях, я иногда сидела у Евы за чаем, играя с Хельгой, и устала думала о том, как Ева вообще решилась проходить все это одна. Вернее, она, конечно, была окружена акесо, афинами палладами, гестиями, да и во время Ритуала с ней присутствовала мойра, но… Все же. Спрашивать у нее я не собиралась, мне казалось это невежливым, к тому же, эту тему мы уже как-то давно поднимали и теперь давно опустили, так что вспоминать лишний раз и мусолить не хотелось. Ирена прошла все тесты примерно за месяц, и тогда на консультацию мы отправились уже вдвоем. Ее состояние естественно вела сестра, и я была очень тому рада. Миз София прекрасно показала себя с Евой, к тому же родственные связи не позволят ей схалтурить… конечно, нехорошо было так думать, но я оправдывалась своим волнением и нервозностью. Мы очень долго разговаривали о том, как все это должно происходить, очень долго беседовали о возможных рисках. Ирена все хотела узнать, как Ритуал собственно проходит, но миз София сказала, что об этом стоит узнать у мойры, уже вне ее компетенции. Хотя она знала об этом, конечно. Просто не принято было говорить о Ритуале не с мойрами, вот и все. Она оказалась идеально здоровой и идеально подходящей для беременности. Миз София говорила о минимальных рисках и сложностях. Но я все равно волновалась. Миз София дала нам бланк на заполнение, заявка на эрота, но я замялась. — В чем дело, мы же уже все решили? — спросила Ирена, посмотрев на меня. Я вздохнула. Миз София тактично кашлянула и встала. Она сказала: — Я на пару минут. Я была благодарна ей за то, что она дает нам время наедине. — Мария? — переспросила Ирена, повернувшись ко мне. — Я просто… — я вздохнула, нахмурившись сильно, зажмурилась и встряхнула головой. — Прости, милая. Сейчас. — Тебе не о чем волноваться, — сказала она со всей серьезностью, взяв меня за руку. — Ты же слышала Софию. Все хорошо. К тому же… «У всех все в порядке, это тебе просто не повезло». Я представила эту фразу, и внутри у меня пережало, но Ирена сказала другое: — София удачно вела столько беременностей. У твоей лучшей подруги замечательная дочка. Сама же знаешь. Моя сестра — настоящая профессионалка. — Я нисколько не сомневаюсь в профессионализме твоей сестры, — ответила я со всей серьезностью. — Я знаю, что она великолепна. Ева о ней отзывалась никак иначе, кроме как положительно. Я верю, что все будет хорошо, просто… Я махнула рукой и поставила свою подпись на заявке об эроте. — Ты же займешься этим сама, правда? — спросила Ирена, прижавшись щекой к моему плечу. — Договорами? Ты ведь в этом разбираешься. — Конечно. Я поцеловала ее в лоб. Скоро вернулась миз София. Она снова села за свой рабочий стол, перечитала нашу заявку об эроте с двумя подписями и кивнула. — Сегодня отошлю в Школу, — сказала она. — На подбор эрота потребуется некоторое время. Учитывая то, что вы пара, а будущая роженица полностью здорова, то это не должно занять много времени. По моему опыту, эрота вам подберут примерно за неделю, и уже на следующей пришлют договор, — меня успокаивало, когда она говорила так размеренно и по-профессиональному, из родственницы превращаясь в опытную акесо. — Договор я вам лично передам, можете об этом не волноваться. Пока можете заняться поисками духовницы. Я могу порекомендовать несколько контактов. — Спасибо. Дома Ирена уложила меня в постель и вынудила расслабиться своими действиями. После мы лежали вдвоем, обнявшись, и я старалась не думать. Не думать получалось так себе. Договор об эроте действительно прислали через неделю. Вместе с фотографиями. София передала их мне, и я первым делом показала Ирене. Та пожала плечами. Да и я сама не знала, что думать. Мужчина как мужчина. Меня больше интересовали его характеристики. Я внимательно несколько раз изучила договор. Там были расписаны все его характеристики, рост, вес, состояние здоровья, все нарекания, замечания и похвалы. Все, что было написано в замечаниях: эрот был болтлив, а также ложился и вставал не вовремя. Мне было совершенно все равно на его режим дня, да и болтать ему здесь будет не с кем: никаких мужчин здесь нет, а больше ему и не с кем общаться. Среди похвалы же была отмечена его общая покладистость и хорошее знание манер. Потом я показала его информационную карту и Ирене, не став утруждать ее скучными подробностями договора. Все и так знали, о чем писалось в договорах. Там было сказано о том, что если за полтора года эрот не сможет зачать, то его отошлют обратно в Школу. Ничего нового и особенного. До моей реформы, в газетах прозванной реформой Аделар, срок составлял целых три года, что я считала просто непозволительным. Благо, изменения все же были внесены. Мы обе подписали договор и через Софию снова отправили его в Школу. Сразу же после этого, когда договор был получен Школой, мне позвонил андроктасий. Я была удивлена услышать мужчину. Он сообщил мне, что нашего эрота, который на время назначения получает имя Иренин, доставят в пятницу после обеда, предварительно сделав еще один звонок. Я поблагодарила его за информацию и сразу же после этого велела гестиям приготовить для эрота комнату в самом отдаленном конце дома. Специально для эрота я наняла сразу двух афин паллад, чтобы он находился под круглосуточным наблюдением. Тогда же гестии устроили и комнату для Ритуалов. Она располагалась на цокольном этаже, где вообще-то жила прислуга. Но предписывалось, что Ритуальная комната должна быть ближе к земле. Ирена выбрала для себя духовницу. Это была невысокая полненькая мойра с круглым лицом. И взгляд у нее был очень добродушный, ласковый. Она представилась Анной. Первым делом она захотела увидеть ритуальную комнату. Это была небольшая комната без окон. Сюда нанесли всевозможных цветущих растений, по углам были расставлены маленькие статуэтки Геи. От двери основную комнату отделяла ширма, здесь же было место для мойры и второй супруги. По центру комнаты стояла только кровать, застеленная черными простынями, цвета плодородия. Она была узкой с креплениями для рук и ног эрота по краям. Анна внимательно и придирчиво осмотрела все помещение, и мне было даже не по себе от ее взгляда и серьезности. Но когда она подошла ко мне, то глаза ее вновь были мягкими и спокойными. Она сказала, что мы все сделали правильно, и здесь даже не стоит беспокоиться. Я с облегчением вздохнула. Когда все приготовления, наконец, были закончены, оставалось лишь дождаться эрота. За ним отправилась Анна, приехал он в закрытой черной карете в сопровождении вооруженных афин паллад. Его конвоировали в дом, как самое большое сокровище, и от этого сравнения, пришедшего на ум, я лишь фыркнула себе под нос. Ирены не было дома, она отправилась по магазинам с подругами, и я была даже рада, что ей не придется сейчас возиться с ним и знакомиться, пока я еще первая не познакомлюсь с ним. Первой в мой кабинет вошла мойра. Она передала мне документы на эрота, а также ключ от его пояса непорочности. Я повертела его в руках. Маленький, металлический. Потом я подумала то, от чего он, и внутри неприятно заворочалось. Так что я отдала ключ на хранение мойре Анне. Это была довольно нормальная практика, насколько я слышала. Раз она отвечала за Ритуалы, то, я полагала, будет правильно, если она и будет отвечать за подготовку к ним. Она восприняла это нормально, кивнула и повесила ключ себе на шею. Он был на длинной цепочке, она спрятала его под свою одежду и отошла к углу комнаты. Потом я разрешила завести эрота, и тот вошел. Я встала из-за стола, обошла его и оперлась в него бедрами. Я не смогла скрыть презрения и подозрительности, когда внимательно оглядывала эрота с ног до головы. Он, как и всякий эрот, был одет в закрытое черное платье. На голове его был серый платок, закрывавший волосы. В его анкете было указано, что ему двадцать, но выглядел он моложе. Он был довольно низкий, ниже меня, хрупкий и узкий в плечах. Это меня устраивало. Так я чувствовала себе спокойнее. Он стоял, опустив взгляд в пол. Молчал. Выглядел кротким и воспитанным. Наружность у него была приятная. Держался он хорошо. Молчание затягивалось, и он не пытался нарушить его первым. И все так же не смотрел. Я еще раз пролистала характеристику. — Думаю, ты слышал ту громкую историю с убийством, — сказала я. — Да, миз, — ответил он. Голос его слегка дрогнул сомнением. — Смотри на меня, когда отвечаешь мне, — сказала я. Он дрогнул, слегка побледнел, но глаза послушно поднял. Они были карими. — Хорошо. Значит, ты должен понимать, что за тобой будут наблюдать особенно внимательно. И будь уверен, что о любом твоем подозрительном действии будет доложено в Школу и немезидам. Ты понял? — Да, миз. — Это твое первое назначение, так? — Да, миз. — Проводи его в комнату, — сказала я гестии, ждавшей у двери. — И проинструктируй насчет распорядка дня. Я пришлю для него афину палладу чуть позже. А до тех пор без нее он не должен покидать комнату. Гестия кивнула. Иренин поклонился мне. После они ушли, и я откинулась на спинку стула, откладывая его характеристику. Я больше не позволю эроту разгуливать по дому просто так без сопровождения. Да и вообще лучше не выпускать его из комнаты, кроме как для приемов пищи. У его комнаты есть пристроенная личная ванная комната, так что ради этого выпускать его не придется. Возможно, для поддержания здоровья стоит позволять ему прогулки. Но точно не одному, только в сопровождении афины паллады, которая проследит, что он не будет общаться с другими эротами на улицах или в магазинах. Не хватало еще столь юному эроту нахвататься опасных идей с улицы! Я больше никогда не повторю той роковой ошибки, которая потрясла весь Полис пять лет назад. Белла-Белла… я ощутила короткий укол совести от того, что она мертва, а я жива и счастлива, и женилась повторно, и скоро у нас будет дочь, может, не одна… Но это жизнь, это Круговорот, и остановиться нельзя. Может… мне хотелось верить в то, что она была бы рада, если бы узнала, что я продолжила жить и выкарабкалась. Она так меня любила. Я тоже ее любила. Я зажмурилась и прижала ладони к лицу. Вдохнула, выдохнула и взяла себя в руки. Это было так давно, мне пора уже перестать об этом думать. Ирена скоро вернется. — Эрота уже привезли? — спросила она, только зашла. Я встречала ее в коридоре. Ирена была с небольшой сумкой с парой купленных вещей, наверняка новое платье. Она их обожала. Я кивнула. Она была очень взволнована и заинтересована. Мы обе не слишком много общались с мужчинами. У нашего окружения почти не было гелиосов или гименеев. У нее, конечно, был брат, да и у ее сестры имелся гименей, но все же это было другое. А этот мужчина, эрот, принадлежит по документам Ирене на эти полтора года. Он предназначен для Ритуала. Это было для нее чем-то новым и крайне волнительным. Когда я сама принимала участие в Ритуале впервые, то чувствовала себя также, пожалуй. Я все же решила, что показать эрота ей стоит. Мы позвали афину палладу, приставленную к нему, и скоро она привела нам эрота. К тому моменту мы уже сидели в гостиной за чаем и перекусом, потому что до ужина было еще пару часов. Ирена, увидев эрота, заинтересованно поднялась и подошла к нему ближе, но не слишком. Он стоял, опустив взгляд в пол. — Добрый вечер, миз, — поздоровался он вежливо, слегка поклонившись. Она как-то растерялась, но в ответ поздоровалась. Потом оглядела его внимательно и выразила желание ознакомиться с его картой. Я сказала, что она в моем кабинете, и что сейчас можем пойти и заняться этим. Ирена кивнула и снова посмотрела на эрота. Потом она зачем-то стала спрашивать его о жизни в Школе. Он был очень смущен и, похоже, совершенно не ожидал такого обращения. Ох, Ирена, она была такой доброй — со всеми, даже с эротом, единственная цель которого — зачать, а не вести красивые разговоры. Впрочем, я не была против этого небольшого взаимодействия. В конце концов, что такого, если они просто немного поболтают? Впрочем, эрот Ирене быстро наскучил. Как и любой другой мужчина, он не умел читать, но он к тому же был совсем изолирован от общества. Разве что по долгу своей занятости он обязан был хорошо знать писание Геи. Но разве можно вести с мужчиной философские разговоры о ней? Конечно, нет. Поэтому очень быстро Иренин был отправлен обратно к себе в комнату, а я принесла Ирене его характеристику из своего кабинета. Она пролистала ее лениво, быстро поняв, что ничего интересно не найдет и здесь. Потом вернула мне бумаги, и мы отвлеклись от эрота друг на друга, разговаривая о том, как прошел день. Ирена отвела меня в спальню и показала то, что прикупила. Это было очаровательное легкое летнее платьице для обычных прогулок по городу и белое свободное домашнее платье для беременных. Ткань была очень мягкой, такой приятной на ощупь. Оно представляло собой скорее сарафан, было не приталено, а еще очень широко, чтобы ничто не мешало растущему животу. Белла носила точно такое же. На выходных Ирена еще раз сходила в больницу вместе со своим менструальным календарем, и акесо подобрали график дней, когда Ритуал будет наиболее успешен. И вот теперь Ирена заволновалась. Я видела это в ее взгляде, когда она читала рекомендации врачий по третьему уже кругу. Мы лежали вечером в постели, и первый Ритуал был назначен через четыре дня, в среду. С громким мученическим вздохом она отложила книгу и повернулась ко мне: — Я волнуюсь, — пробормотала она. — Почему? Акесо будет с тобой — София объяснила мне, как это все должно происходить, но… — она неуютно поерзала на постели, и я присела возле нее. — Просто это так странно. — В Ритуалах нет ничего страшного, тебе не о чем волноваться, — заверила я. — Эрот будет лежать и выполнять свой долг. Ничего более. Она вздохнула. — Ты хочешь, чтобы я была с тобой? — спросила я серьезно, решив, что пора бы завести об этом разговор. Ирена помолчала. Потом как будто смутилась и покачала головой.  — Будет лучше, если со мной будет только врачия, — пробормотала она, и я только кивнула. Перед Ритуалами рекомендовались расслабляющие массажи, а также секс с проникновением пальцами. Мужской орган может быть достаточно большим. Хотя в карте Иренина и были указаны довольно скромные размеры, это все еще может быть неприятно, так что я постаралась подготовить Ирену заранее. В конце концов, эта подготовка была для нее вполне приятная, и к моим прикосновением она ластилась всякий раз с энтузиазмом и удовольствием. Когда подошел день Ритуала, я воспользовалась этой уважительной причиной, чтобы не идти на работу. Все это время я окружала Ирену заботой, но сегодня вообще не отходила от нее ни на шаг. Я уже знала, как проходят Ритуалы, но присутствие мойры и акесо все равно успокоило меня лишний раз. София пришла точно к назначенному времени. Раньше, до моих законов, ни акесо, ни мойры в этом участия не принимали. Присутствие духовницы и сестры действовало на Ирену успокаивающе. Она совершенно перестала нервничать, судя по ее глазам и выражению лица. Эрот перестал казаться ей таким пугающим существом с другой планеты. Это был просто мужчина, который обладал даром Геи, и который мог сослужить нам службу. Обязан был сослужить. Мы собрались в гостиной: я, Ирена, мойра и София. Эрот с покрытой головой сидел на полу на коленях, низко опустив голову, и молился вслух вслед за Анной. Мы же молчали. После мойра с эротом ушли готовиться к Ритуалу. Ирена сидела возла меня спокойная и расслабленная, но я все равно касалась ее нежно, трогала губами тыльную сторону ее ладони и старалась ободрить своим присутствием. Когда через какое-то время Анна вернулась, я поцеловала супругу в губы, и она ушла вместе с Софией. Мойра сказала мне встать с дивана, мы взялись за руки, и она начала читать молитву. Я повторяла за ней бездумно, но думала я вовсе не о Гее. Ритуал закончился довольно быстро. Вечером я устроила для Ирены вкусный ужин, правда, с поправками на новую диету, которая теперь была несколько ограничена, но ничего страшного, без чего нельзя было бы прожить совсем. Удивительно, но она даже не стала капризничать и жаловаться по этому поводу. Мы проводили Ритуал за Ритуалом, и спустя два месяца мне начинало казаться, что эрот совершенно бесполезен. Ирена же привыкла к Ритуалам, да и к нему самому тоже, так что ее происходящее совсем не волновало. Что меня устраивало, так это то, что эрот сидит в своей комнате и никуда не высовывается, а по дому, если нужно зачем-то, ходит исключительно в сопровождении афин паллад. Два раза в неделю он ходил на какие-то специальные встречи эротов, где они занимались какими-то оздоровительными упражнениями и духовными практиками. Я понимала, что это важно и нужно, но меня страшно раздражала даже сама мысль о том, что он уходит из дома и оказывается без моего присмотра, хоть афины паллады и не спускают с него глаз.