Ищущая покой

*около пяти лет назад* - Госпожа Минами! Госпожа Минами! Девушка оторвала взгляд от сияния убывающей луны, вопросительно посмотрела на подбежавшего Масачику. Охотник упёрся ладонями в колени, пытаясь отдышаться после продолжительного бега. - Я всё осмотрел, никого из людей не обнаружил. Кивнув, Токугава вновь принялась всматриваться в щедро залитый белым светом лес с редкими деревьями и сплошной моховой подстилкой, скрадывающей звуки шагов. Именно поэтому истребители демонов услышали приближающегося Санеми только когда он подошёл со спины достаточно близко. Из-за луны его волосы, казалось, чуть светились и мерцали, так что Минами на секунду невольно загляделась на юношу. Шинадзугава был непривычно спокоен и сдержан, молча выполняя редкие поручения Столпа грома. - Ни демонов, ни людей поблизости нет, - сказал парень, встав рядом. - Может нам вернуться в деревню? - предложил Кумено, слегка склоняясь к Токугаве. Подумав немного, девушка кивнула и истребители повернули обратно в сторону населённого пункта. Идя позади и беспокойно поглядывая на спины товарищей, Минами быстро просунула руку под хаори, стараясь на ощупь определить не пропитались ли повязки кровью. На прошлом задании охотница получила крайне неприятную рану, широкой полосой пересекавшей правый бок по нижним ребрам. В поместье Бабочки идти не хотелось, ведь сёстры Кочо не выпустили бы её потом оттуда недели две. Проведя ладонью по длине пореза Токугава облегчённо выдохнула, поняв, что швы не разошлись. Девушка еле заметно поморщилась, вспоминая последнее сражение с о'ни. Если бы не молодые истребители демонов, которых пришлось спасать, она не была бы ранена. Минами, привыкшей сражаться одной, нелегко давались совместные задания, а когда ей поручали выводок ещё совсем неопытных охотников, девушка приходила в немое отчаяние. Она была уверена в своих силах, но защитить всех и каждого, как Ренгоку, не могла. - "Быть бы такой, как Кёджуро..." Токугава вглядывалась в мягкий зелёный мох под ногами. Ей бы отдохнуть. Но Минами знала, что если позволит себе хоть на секунду выпустить клинок из рук, то поднять его снова будет невыносимо тяжело. Уже несколько лет после смерти родителей девушка сражалась без остановки. Теперь она Столп - один из сильнейших истребителей демонов, который боится воспоминаний о родителях, как огня, и не может признать произошедшую с ней трагедию. Её звание - практически насмешка. Токугава забыла, когда последний раз виделась с дедушкой, но знала, что он не злился на неё за это. Потеряв дочь, Шихан заглушал тоску тренировками юных охотников. Он понимал почему внучка не навещала его, почему не хотела, не могла делить с ним свою боль.

* * *

Масачика в который раз незаметно чуть обернулся и посмотрел на Минами. Они уже подходили к деревне, а на охотнице лица не было. Её спокойствие, пропитанное отстранённой грустью и тоской, тяготило парня. Кумено переглянулся с Санеми, который оставался совершенно безучастным к эмоциональным проблемам Столпа. Шинадзугава пожал плечами, понимая, что друг спрашивает совета. Ему было глубоко наплевать на тонкую душевную организацию Токугавы, ведь он был здесь не за этим. Парня интересовали скорее физические способности Минами, которая пока что походила больше на маринованный овощ, нежели на истребителя демонов на несколько рангов выше их. Её белое лицо, омытое светом луны было мягким и потерянным. Секундная вспышка позволила Санеми на мгновение увидеть невероятные краски ночи. Но неожиданный полный нечеловеческого страха крик, донёсшийся со стороны деревни, вновь скрыл от Шинадзугавы цвета. Охотник вздрогнул. На месте где буквально только что стояла Токугава никого не было. И только когда Кумено сорвался с места Санеми понял, что Столп среагировала быстрее их двоих. Пока парни лавировали между редкими стволами сосен, в ночь впился второй вой, протяжный, резко оборвавшийся. Вылетев из леса охотники остановились, их взгляды сразу устремились на тонкий силуэт, выделявшийся на фоне тёмного неба. Минами стояла на коньке крыши близстоящего дома. С обнаженного клинка, струясь, стекала кровь, а в вытянутой руке покачивалась схваченная за волосы голова. Замершие охотники стояли в оцепенении, ошарашенные быстротой, с которой всё закончилось. - Проверьте человека, - тихий голос Столпа показался в воцарившемся молчании парадоксально громким. Шинадзугава и Масачика посмотрели на мужчину, лежавшего на дороге и державшегося за живот. Поспешив к нему, охотники осмотрели рану. Она оказалась не опасной. Хуже было с психологическим состоянием пострадавшего. Мужчина дергался и что-то бормотал, иногда слабо вскрикивал. Токугава наблюдала за охотниками с крыши, стараясь разглядеть что там происходит. Внезапный звук привлёк её внимание. Она посмотрела на голову, которую по-прежнему держала на вытянутой руке. Глаза о'ни распахнулись и в одном из них девушка отчётливо увидела иероглиф "четыре" отпечатанный на зелёной радужке. - Гадкая девчонка! - злобно проклокотал о'ни. Из отрубленной шеи резко высунулись тысячи тонких чёрных лапок с микроскопическими коготками по всей поверхности. Пара таких отростков зацепилась за хаори девушки. - Низшая луна! - предупреждающе воскликнула Минами, отбрасывая голову в воздух, до того как острые зубы успели сомкнуться на её запястье. Столп стремительно взмахнула мечом и, легко подпрыгнув, рассекла голову на лету. Та с мерзким шлепком упала на землю. Санеми и Кумено напряжённо смотрели на то, что осталось от о'ни, готовые в любой момент выхватить клинки. - Подождите, - пораженный неожиданной мыслью, произнёс Шинадзугава - а где его тело? Изумлённые глаза Масачики встретились с глазами друга. Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но его перекрыл возглас Токугавы: - Берегись! Кумено только успел закрыться руками, когда был отброшен мощным пинком безголового демона. Хруст рёбер был отчётливо слышен даже через вновь раздавшийся крик пострадавшего мужчины. Охотник отлетел к соседнему дому, ударившись о его стену, и рухнул на землю. Санеми отскочил в сторону, утягивая за собой стонущего человека. На месте парня тут же оказалась Минами, ловким движением отсекшая демону руку, которой он уже замахнулся на Шинадзугаву. Антропоморфный о'ни, высота которого была раза в два больше роста девушки, сделал пару шагов назад. Столп грома сосредоточенно вглядывалась в противника. Она краем глаза видела, как рассыпалась в пыль отрубленная ею прежде голова. - "Я точно перерезала шею," - тонкие пальцы с силой сжимали рукоять клинка - "Масачика без сознания, ему и тому мужчине нужна помощь. Я должна скорее покончить с этим..." Длинный выдох, изгоняющий из лёгких тревожный спёртый воздух, и глубокий вдох, наполнивший тело холодным спокойствием. - Пятый стиль, - Токугава хочет решить всё одним ударом - жаркий грозовой ливень. Тонкая фигура, подобно стреле, летит к демону, нацелив острие тому в сердце. На её плечах сейчас жизни двух охотников и всей деревни. У меня нет права на ошибку. Клинок плавно вонзается в плоть демона, раздаётся тошнотворный звук, сливающийся воедино с криком интуиции. Но поздно. Широко распахнутыми глазами Минами видит как на трупно-серой коже с невероятной быстротой выступают множество лиц с леденящими кровь улыбками. Больше десятка пар глаз, в половине из которых чернел иероглиф, смотрели прямо в забившуюся от дурного предчувствия душу девушки. Как же я так.. Для истребителя демонов каждый неверный шаг - смерть. Из тела о'ни вырвались тысячи тех же отвратительных лапок-отростков, потянувшихся навстречу Токугаве. Столп завертелась, затормаживая себя, коснулась носком земли, но остановиться не смогла. - Второй стиль, - дыхание подвластно тренированному охотнику даже в критической ситуации - шаровая молния. Пять прямых атак в одно мгновение, чтобы поразить несколько лиц демона. Синяя кровь хлещет на хаори, а всё поле зрения Минами застилают чёрные отростки, цепляясь за одежду, проникая под кожу, впиваясь в мышцы. Боль яркой вспышкой на мгновение лишает девушку зрения, а когда глаза Токугавы перестала застилать пелена, то прямо перед ней оказалось не поражённое её клинком лицо демона. - Жалкие, - из открывшегося рта шёл запах гниения - посмели навредить мне... ты за всё ответишь! Минами почувствовала, как тысячи лапок удлиняются, врезаясь глубже в тело. Словно множество толстых иголок кололи её внутренности и мускулы. На бледных губах выступила кровь, постепенно начавшая скапливаться в легких. Он прошьёт меня насквозь! Будто в подтверждение догадки Столпа, демон засмеялся, наблюдая за тем, как охотница начала дёргаться. Отростки с крючкообразными коготками вошли в шею. Токугава пытается вдохнуть, но из лёгких, булькая, вырвалась через рот кровавая пена. Вот чёрт!

* * *

Стоило Санеми привести в сознание Кумено, он тут же повернулся к демону и Минами. От происходящего у парня чуть не подкосились колени. Он видел. Видел пятна красной и синей крови на хаори девушки, поражённые, блестящие от боли глаза, отчаянные, бессильные подёргивания пальцев. - Мы должны помочь, - ужаснулся Масачика, поднимаясь на ноги. Однако его друга уже не было рядом: подобно тайфуну Шинадзугава пронёсся между охотницей и о'ни, разрубая тонкие колючие лапки. Демон взвыл, отступая и уворачиваясь от серии атак со спины, нанесённых Кумено. Освобожденная Токугава, собрав волю и сознание в кулак, устояла на ногах, попыталась разомкнуть сжатые в спазме пальцы на рукояти меча. Несколько отростков, вонзенных в запястье не давали ей сделать это. Минами сжала зубы и попыталась выдернуть их, но крючки не двигались в обратном направлении, калеча мышцы и связки. - Токугава, - перед взором возникло обеспокоенное лицо Санеми, хмурящего брови - не двигайтесь, мы справимся. Дыхание. Девушка не различала речь охотника. В голове шумело и только серьёзный голос дедушки повторял раз за разом: Дыхание. Столп грома закрывает глаза, Шинадзугава отвлекает её. Надо просто следить за дыханием. В нём сила, покой. Санеми увидел, как Минами закрыла глаза и решил, что охотница послушалась его, успокоенно выдохнул, присоединяясь к другу. Краски снова пропали, но парня сейчас это не тревожило. Низшая Луна оказалась ощутимо сильнее о'ни, которых ему приходилось убивать прежде. - Осторожно! - Шинадзугава предупреждает товарища об опасности, тот уворачивается, но за одной атакой следует другая. Санеми чертыхается, замечая, что Масачика движется медленнее обычного, в голове вспыхивает предательская мысль: Они не ровня Луне. Кумено думает о том же, наблюдая за тем, как ему прямо в голову летит огромный кулак. Сломанная нога почему-то не хотела двигаться. Боль становилась невыносимой. Изящные руки подхватывают парня, помогая уйти от удара. Масачика облегчённо смотрит на хрупкую фигуру Токугавы, стоявшей к нему спиной. В теле девушки по-прежнему торчали обрубки лапок демона, тревожащие раны при каждом движении. - Ты даже рукой пошевелить не можешь, - говорили сразу несколько голов, ещё сильнее проступивших на коже - я сожру вас заживо! Шинадзугаву передергивает при звуках настолько отличающихся от человеческих голосов. Он смотрит на Минами. В её спокойном лице нет никак эмоций, она поднимает руку на уровень груди и плотно сомкнув губы, вонзает лапки, застрявшие в запястья глубже, так, что те показались с другой стороны. Издав тихий стон, Столп вытаскивает их наружу, заливая пальцы тёплой липкой кровью. Заставь сосуды сжаться. Токугава знает и мысленно благодарит дедушку, она понимает на что способна. Из сквозных отверстий всё ещё медленно сочится кровь, но теперь девушка свободно владеет кистью. Санеми тяжело дышит, смотрит на уверенную стойку Минами и отчего-то верит, что она сможет их защитить. Отвратительное чувство. - "Я не стану на неё полагаться!" У парня тоже есть что показать. Он усмехается и, направив на себя клинок, делает широкий разрез на груди. От ужаса, наполнившего глаза охотницы, Шинадзугаве почему-то стало смешно. Столп почувствовала, как нечто тёплое начало обволакивать её сбоку, заставляя одежду прилипать к коже. Рана открылась. Однако всё внимание Токугавы сейчас было сосредоточенно на стекающей по телу Санеми крови. - "Он ранен, его кости сломаны," - лицо девушки исказилось, она никогда не могла смотреть на чужую боль. Зачем ты ранишь себя сильнее? Шинадзугава видел немой вопрос Минами, но лишь засмеялся, выводя демона из себя. О'ни зарычал, каждое из его лиц обладало разным тембром: - Не думай, что я позволю тебе так легко умереть, вшивый охотник, ты будешь мучиться, ты... Низшая луна не договорила, даже не услышала, название техники, просто в какой-то момент её тело превратилось в обгорелый кусок трупного мяса. Оцепеневший, пораженный силой и скоростью Токугавы Санеми смотрел на подходившую к нему девушку застывшим взглядом. Тем временем охотница оказалась около товарища и аккуратно взяла его руку в свои перепачканные кровью пальцы. - Пожалуйста, ни в коем случае не вреди себе. Искренняя забота и беспокойство в её глазах заставили парня прийти в себя. Он вздрогнул, подался вперёд. - Моя кровь замедляет демонов! - Это неважно, - Минами печально покачала головой - я убью этого о'ни одна, пожалуйста, позвольте мне защитить вас. Почему ты так смотришь на меня? Так, словно я что-то значу... Словно моя смерть... тебя расстроит. Столп говорила что-то ещё, сжимая его холодную ладонь, но Шинадзугава не слушал. Весь мир переворачивался с ног на голову и единственным маяком реальности были державшие его руки, испачканные свернувшейся кровью. Токугава не знала, достигли ли её слова сознания парня, но времени больше не было. Она слышала, как за спиной восстанавливался демон. Ей по силам убить этого о'ни. Верный клинок - всё, что для этого нужно. - Стой в стороне, Масачика, - обратилась к парню Столп, уверенно идя к восстанавливающемуся демону - шестой стиль: рёв электрических молний. Залп громовых ударов и на месте о'ни огромная куча пепла, но как бы не хотелось, это не конец. Всего через три удара сердца из пепла выскользнула большая личинка на тысяче тонких ножек и, промедлив секунду, понеслась в лес, хохоча уродливым перезвоном голосов. Минами выдохнула и побежала следом. Сейчас низшая Луна уязвима и Токугава знала, что сильно поможет, если убьет её.

* * *

Свежий лесной воздух равномерно заполнял не пропитанные кровью части лёгких, приятно обдувал лицо, забирая усталость. Новую форму демона было легко различить на моховом ковре, да и бешеный смех ни на секунду не переставал оглушать спящих птиц и зверей. Девушка ускорила темп, они уже сильно отдалились от деревни. Она боялась не найти пути назад. Ещё минута бешеной гонки и оба, преследуемый и преследователь, вылетели на берег широкого длинного лесного озера, границы которого уходили далеко за горизонт. - Тебе некуда бежать, - Минами была готова к последнему удару. Судя по смеху, демон вовсе не считал себя в безвыходном положении. На личинке прорезался глаз с иероглифом во всю ширину его спины. - Мило, что ты пришёл, - перемежая интонацию проклокотал о'ни. Токугава сама не зная как среагировала на удар в спину, делая пару шагов в сторону. Она остановилась, изумленно глядя на второго демона, уже стоявшего рядом с личинкой и с презрительным спокойствием глядя на того. - Ты охотился на моей территории, а теперь смеешь просить защиты? - в чёрном глазу засверкал белый иероглиф "два". Тебе это по силам. Минами уже была не так уверенна во внутреннем голосе дедушки. Сейчас бы его помощь не помешала. - Знаю-знаю, - личинка переступала своими отвратительными отростками по земле - но мы можем обсудить это позже. Расправься с ней. Новоприбывший о'ни перевёл безразличный взгляд на охотницу, рассчитывающую свои шансы на победу. - "Его иероглиф означает меньшую цифру, он сильнее, " - неприятно, но терпимо - "здесь нет гражданских, значит я могу не сдерживаться..." Токугава улыбнулась, воздух вокруг неё наполнился электрическими разрядами. Всё же она не командный игрок. Звание Столпа грома, которое Минами так не хотела было её по праву. И о'ни почувствовали, как по телу побежали мурашки, отдалённо напоминавшие страх перед их повелителем. - "Надо быстрее убить её," - подумал черноглазый демон. Дальше думать он ни о чём больше не смог. Град молний, обрушился на него столпом боли. Непрерывные удары не прекращались до того момента, пока последняя его клетка не разрушилась, не успев создать себе подобную. Токугава стояла в высокой траве, грудь её ходила ходуном. С неё градом лился пот и кровь, воздуха было катастрофически мало, но почти детский восторг не давал лишиться чувств. Впервые за долгое время девушке было так легко и спокойно. Смерть, пару минут смотревшая на неё глазами низшей Луны, раскрыла всё, что подавляла в себе Минами, боясь навредить окружавшим её людям. Столп огляделась, пытаясь отыскать личинку и заметила её, лежавшую в мху с закрытым глазом. Что-то тревожно зашевелилось в сознании девушки, вновь пробуждая инстинкты. Внезапно о'ни раскрыл глаз и прыжком влетел в Токугаву. Она была готова, но её рука - нет. С ужасом поняв, что пропустила удар, охотница наблюдала, как вместо леса перед глазами резко появилось небо, уже светлевшее от восходящего солнца. Вроде бы она слышала крик перед тем, как над ней сомкнулась вода, такая чистая и прозрачная. Минами даже не чувствовала её холода, погружаясь на дно. Странно... Мне даже не жаль... Перед потерей сознания охотница увидела, как что-то закрыло собою свет.

* * *

Ренгоку, стараясь не сломать подругу пополам вытряхивал из неё воду. Рядом с ним стоял, не зная куда себя деть, Санеми, вглядываясь в белое с синюшными губами лицо Столпа грома. Наконец, Токугава выплюнула воду, всю красную от крови, уперлась руками в землю и зашлась болезненным кашлем. - Вот так, - Кёджуро бережно похлопывал Минами по спине, придерживая - ты молодец. - У...уродливая ли...чинка, - прохрипела девушка, одной рукой хватаясь за плащ парня. - Извини, он ушёл, - не очень-то, кажется, и расстроившись, сказал Ренгоку. Для него был очевиден выбор между подругой и убийством демона. Минами перевела измученный взгляд на Шинадзугаву, говорить она больше не могла, но охотник понял её без слов. - Масачика остался в деревне. Он не мог бежать, я добрался сюда только когда вы упали в озеро. Ренгоку энергично тряхнул волосами и, завернув охотницу в свой плащ, поднял на руки. Девушка устало посмотрела на него. Её чудо было так прекрасно в лучах предрассветного солнца. - Тебе очень повезло, Токугава. Я услышал тот дикий хохот, не поверишь та... Эйфория от сражения и победы сошла на нет. Минами почувствовала, как её бьёт дрожь от холода, как болят раны и зудят застрявшие в теле лапки, как усталость тяжелой плитой давила на грудь, как самые сильные руки надёжно держали её, даря желанное тепло..