Солнечный зайчик

Когда синяк окончательно сошёл, жизненная полоса Эшли внезапно из чёрной превратилась в белую. Томас помог не только с работой, но и с квартирой, и всё это благодаря своим связям. Студия была совсем крошечной, но выделялась удобным местоположением. Примерно в десяти минутах езды жил Томас, рядом располагались несколько аптек, большой супермаркет и винный магазин. Количество квадратных метров для Эшли не было главным показателем уюта, а вот светлые тона в интерьере вполне в этот самый показатель вписывались. Отдельно располагался лишь совсем небольшой совмещённый санузел. Зато это было по средствам, да и обжиться получилось довольно быстро. В любом случае подобный вариант Эшли старалась рассматривать как временный, лелея мечту вновь иметь своё жилье. Помог Том не только с квартирой, но и с работой. Окончательно приведя себя в порядок, девушка быстро влилась в коллектив дорогого бутика. Несмотря на то, что работали здесь лишь девушки, атмосфера была довольно приятной, стереотипной змеиностью даже не пахло. Эшли быстро стала там «своей». Да, все прекрасно знали, что попала она в их «семью» через контакты с начальством (директором бутика являлся хороший приятель Томаса), но никто и слова об этом не сказал. Понимали, что деньги нужны всем. Общение с Блером никуда не делось. Эшли ценила его не только как человека, который ей, по сути, спас жизнь своим в ней появлением, но и как единственного друга не только в Лос-Анджелесе, но и в принципе. Никто и никогда не делал для неё столько за всю жизнь, сколько сделал он за какую-то жалкую неделю. Томасу было приятно помогать девушке. Он видел блеск в её глазах, таял от одной лишь улыбки, а объятия и случайные прикосновения и вовсе заставляли волоски на его теле вставать дыбом. Эшли топила его умышленно замороженное сердце, вызывая всё более крепкую привязанность и влюблённость. Но действовать Блер не спешил. Он словно выжидал более подходящий момент. Пытался флиртовать, баловал девушку всякими мелочами, раз даже заказал курьерскую доставку цветов к её двери. Но время шло, а взаимности он не ощущал. Да, с какой-то стороны это было обидно, но за свою жизнь парень для себя уяснил: насильно мил не будешь. Поэтому он старался завоевать сердце девушки мирными путями. Эшли же пыталась игнорировать его усилия перевести дружеское общение в романтичный формат. Отказываться от компании Тома из-за его симпатии она, конечно же, не хотела; ей самой неясно было, что служило тому причиной: страх остаться одной или страх обидеть Блера. Однако это не мешало девушке обрастать новыми контактами. Уильямс за первую неделю работы успела не только познакомиться с коллективом, но и сходить с коллегами на пляж. Их всего-то было в магазине трое: она, другая продавщица Зои и администратор Тереза. У каждой была своя судьба — одна сложнее другой. Зои росла в бедной семье. Свою мать она никогда не видела, а отец делал всё, чтобы поднять дочь хотя бы на первую ступень социальной лестницы с того дна, на котором они по ряду не самых легальных причин оказались. Девушка старалась и сама, прекрасно понимая, что за неё денег никто не заработает. Тереза, как и Эшли, была не местной. Она тоже приехала в Лос-Анджелес искать хорошей жизни, но путь её оказался несколько более тернистым. Вовремя не сняв розовые очки, она погналась за лёгкими деньгами, а попала в цепкие лапы мошенников. Ей долго пришлось выкручиваться из сложившейся ситуации, помощи у родителей просить было стыдно. Маленькими, но уверенными шагами в конечном итоге она пришла к своей должности. Платили неплохо, клиенты были нормальными, на жизнь хватало. Обе девушки замужем не были, да и в целом в отношениях не состояли. То и дело они буравили взглядом мимо проходящих симпатичных парней. Зои везло на ответное внимание больше — она была гораздо стройнее Терезы. Впрочем, вторая оценивала свои шансы трезво и оставалась выше беспочвенных обид. — Ух ты, — Зои в какой-то момент широко улыбнулась, поправляя свою шляпку и жестом стараясь ненавязчиво указать на двух проходящих мимо парней. Эшли, поймав азарт подруг, поднялась на локтях с песка и присмотрелась. Она едва не засмеялась, когда один из парней взглянул на неё. Обе спутницы девушки на него покосились. Он собрался подходить ближе, и Зои с Терезой теперь уже с удивлением смотрели на Уильямс. — Привет, — улыбнулся он, подавая Эшли руку. — Привет, Том, — девушка воспользовалась помощью и поднялась на ноги. — Твои подруги позволят тебя украсть на несколько минут? — Блер взглянул на незнакомых ему девушек. — Без проблем, — Зои отозвалась первой. — Присоединяюсь, — Тереза изучала атлетически сложенное тело Томаса сквозь тёмные линзы солнцезащитных очков. Блер же взял под руку Эшли и отвёл её в сторону, жестом показывая другу, чтобы тот его не ждал. В конечном итоге, остановившись, он снял с себя очки и посмотрел в глаза девушки уже без них. Повисла пауза, а едва молодой человек начал говорить, с воплями мимо пронеслись дети. — Я думал тебе немного позже позвонить, — когда шум миновал, начал Том. — Хорошо, что мы встретились. Как ты? — В порядке, — девушка улыбнулась. — Я до сих пор не знаю, как мне тебя за всё отблагодарить. — Есть один вариант, — глаза Тома хитро заблестели. — Я хочу пригласить тебя на одно мероприятие. — Ты так громко называешь свидание? — Эшли театрально удивилась, не скрывая улыбки. — Если ты хочешь, то я помогу этому перейти в свидание, — голос парня стал мягче. Этот разговор начинал нравиться ему всё больше. — Но не совсем. Небольшая закрытая вечеринка для своих. И я хочу, чтобы ты там была. Познакомлю с друзьями, они уже спрашивали, с кем я там пропадаю, — он улыбнулся. — Я не буду против, — девушка ответила не задумываясь. — Но есть маленькая проблема. — У тебя заняты все ближайшие вечера? — Томас вопросительно поднял бровь. — Нет, — Уильямс смутилась. — Мне нечего надеть. Ты сам видел мой гардероб. — А, это, — парень широко улыбнулся. — Расслабься. Это уж точно не проблема. — Денег лишних на что-то новое у меня тоже нет, — Эшли пожала плечами. — Ты забыла мой маленький принцип? — Том нахмурился. — Я приглашаю, значит, я и плачу. Поверь, для меня это будет совершенно незначительная сумма, зато я смогу тебя порадовать. — Соблазнил, — девушка улыбнулась. — Я согласна. — Тогда жди меня дома примерно к восьми. Я разберусь со своими делами, и поедем выбирать тебе платье. — Сегодня? — Именно, — Том уверенно кивнул. — А сейчас прости, но мне пора. Я позвоню, когда буду ехать к тебе. По рукам? — Хорошо. Эшли, улыбнувшись в очередной раз, напоследок обняла Томаса. Тот от этого жеста едва не растаял. Он с радостью продолжил бы так стоять, прижимаясь к телу девушки, но его действительно ждали дела. Он быстро догнал вырвавшегося вперёд товарища, а Уильямс вернулась к подругам. Те некоторое время молча глазели на неё, но Зои не выдержала первой: — Ну и кто этот красавчик? — Друг, — Эшли плюхнулась на песок. — Всего лишь друг? — Тереза сняла очки, вопросительно подняв брови. — Только не говори, что не видела, как он на тебя смотрит. — Если честно, я стараюсь этого не замечать, — Уильямс смутилась. — Стоп, — Тереза удивилась ещё больше. — Это тот парень, который помог тебе? — Он самый. — И чем он тогда тебе не угодил? — Зои буравила взглядом девушку. — Я бы его с руками и ногами оторвала. — Только он ждёт этого от тебя, Эшли, — Тереза пожала плечами. Но Уильямс не хотела продолжать этот разговор. Она тяжело вздохнула, подумала некоторое время и направилась к воде. Зайдя по колено, она остановилась. Долго размышляла над сказанным подругами, начала сомневаться по поводу вечеринки. Том казался однозначно хорошим парнем, но своего будущего с ним Эшли представить не могла. Они были совершенно разными; начиная от интересов, заканчивая жизненными путями. Их знакомство нельзя назвать иначе, кроме как счастливой случайностью. Он родился везучим и в успешной богатой семье, а ей повезло, что она родилась в принципе. Да, Эшли ощущала всё это тепло, всю симпатию, исходящую от молодого человека, но ответить взаимностью, к сожалению, не могла. Осознание этого всего давило на Эшли. Вернувшись домой раньше назначенного времени, она думала, как поговорить об этом с Томасом, а когда он оказался на пороге, то обсуждать такую тонкую и неприятную тему расхотелось. Он был в хорошем настроении и улыбался, а портить подобное Уильямс не любила. В конечном итоге она так и молчала, не проронив ни слова об этом даже в дорогом бутике, стоя наряженной в платье, которое она никогда в жизни не смогла бы сама себе позволить.