Солнечный зайчик

Эшли никогда не была на подобных мероприятиях, да и в ночных клубах в целом она являлась нечастой гостьей. Девушке было очень неловко, ведь она чувствовала, что здесь собрались люди, которые на голову, а то и на две, выше её по социальному статусу. Было страшно показаться какой-то неправильной, сделать ошибку в жесте или каком-нибудь слове. Том ещё до прибытия на место пытался заставить девушку просто расслабиться. Она соглашалась и была бы рада действительно последовать наставлению, но… Место этому не способствовало. Некоторое время все люди стояли сплошной кучей. Эшли периодически ловила на себе любопытные взгляды и смущалась их, понимая, что причина тому не столько она сама, сколько Том, который сюда её привёл. Однако плавно подошёл тот момент, когда все разбрелись по своим компаниям. Кто-то оживленно общался и смехом перебивал ненавязчивую музыку, кто-то одиноко выпивал у барной стойки, иногда пытаясь кого-то подцепить. Мисс Уильямс же хвостиком ходила за Томасом, а тот то и дело оборачивался на девушку, каждый раз кидая на неё заботливый и обеспокоенный взгляд. В конечном итоге они вышли на террасу, где было куда тише. Блер усадил девушку за стол, велев ей не волноваться и никуда не уходить, а сам быстро скрылся из виду. Официант, выслушав несколько слов от удаляющегося Тома, сразу же принёс несколько меню, разложил их и любезно поздоровался с Эшли. Та отчего-то сразу заметила глаза совсем молодого парня: они были изумрудно-зелёными. Официант, почувствовав это, улыбнулся и сказал: — Прекрасно выглядите, мисс. — Спасибо, — Эшли смущённо опустила взгляд, поняв, что её поймали на разглядывании, но успела прочитать имя на бейдже молодого человека. — У вас прекрасные глаза, Алек. — И вам спасибо, — его улыбка стала более тёплой и искренней. — Вы желаете сделать заказ сразу? — Нет, спасибо, — Уильямс наконец смогла немного расслабиться. — Я дождусь друга… — она обратила внимание на количество меню. — И его товарищей. Алек кивнул и поспешил к другому столику. Эшли от скуки сначала полезла к телефону в сумочке, но никто ей ничего не писал. Немного расстроившись из-за своей незначительности в этом мире, она принялась разглядывать интерьер заведения, а приятное уличное тепло и общая тишина этому способствовали. Столики стояли достаточно далеко один от другого, чтобы соседние компании не доставляли никакого дискомфорта. Серо-бежевый интерьер успокаивал, не напрягал глаза и был весьма стильным. Да, освещение казалось тусклым, но это добавляло террасе определённую романтику. На некоторых столах виднелись свечи, где-то пустое пространство занимали вазы с орхидеями, часть которых стояла на декоративных столиках, а часть — на полу. В какой-то момент Эшли обернулась на город. Мерцающий тысячами огней Лос-Анджелес был прекрасен. Машины внизу казались совсем маленькими. Девушка, сама того не замечая, улыбнулась: такая жизнь ей по душе. По сравнению с прежними днями, сейчас было куда меньше забот и куда больше свободы. Работа приносила не меньше денег, чем в старом и не совсем добром пригороде Сиэтла, но была куда менее напряжённой. Приходя домой, Эшли понимала, что у неё ещё есть силы на прогулку, общение и свои небольшие хобби. Однако вскоре мисс Уильямс пришлось отвлечься от вида ночного города и своих мыслей. Вернулся Том, а с ним две девушки и какой-то мужчина. Девушки явно успели немного выпить, они то и дело перешептывались о чём-то и смеялись. Высокая брюнетка, внешне похожая на Томаса, без каблуков была практически с него ростом. Короткое платье лишь подчёркивало это. Обладательница светлых локонов то и дело поправляла браслет на руке, словно тот ненадёжно держался. Мужчина что-то обсуждал с Томасом. Он выглядел предельно серьёзным, на его лице не было даже намёка на улыбку. Своей строгостью он выделялся среди остальных людей в этом месте. Когда все сели за столик, на некоторое время повисла неловкая тишина. Девушки с любопытством смотрели на Эшли, мужчина старался делать это не так явно. Он сидел напротив мисс Уильямс, а рядом с ней нашёл своё место Том. Он явно не планировал долго молчать. Широко улыбнувшись, Томас взглянул на свою спутницу и мягко прикоснулся к её плечу: — Друзья, эта девушка — та самая Эшли, с которой я и пропадал в последнее время. — Приятно познакомиться, — белокурая барышня сразу же посчитала нужным отозваться. — Меня зовут Кайлин, это Эми, — она указала на вторую девушку. — А самое серьёзное лицо на диком западе — Дэйв. — Эми — моя сестра, — обозначил Том. — С Кайлин мы общаемся со школы. А Дейв по праву может считаться моим лучшим другом. Мужчина от слов Тома улыбнулся. Эшли его улыбку поймала, и что-то в её сердце скрипнуло. Отвести от Дэйва взгляд было очень тяжело. — Приятно познакомиться, — попыталась подвести итог начала знакомства Уильямс. — А нам-то как! — стало понятно, что Кайлин так просто не замолчит. Вскоре был сделан заказ, и компания продолжила общаться, ожидая свои блюда. Слово было в основном за Кайлин Блэк. Она рассказывала о себе и о других, периодически интересуясь мнением Эшли или фактами из её биографии. Казалось, что болтовня для Кайлин дороже собственной жизни. Но, стоит отметить, её речь была грамотен, а голос — приятным. Лишь позже выяснилось, что всё это — неотъемлемая часть её работы, о которой она рассказала много историй. Впрочем, и для Эшли журналистика оказалась интересной темой. Эми довольно быстро потеряла интерес к подруге брата. Она попросила Томаса расплатиться за неё после ужина, а сама исчезла ещё до того, как принесли её заказ. Блер не считал нужным её искать, ровно как и Кайлин — оба к подобному поведению девушки привыкли. Один Дэйв Фостер, похоже, разделял чувства Эшли и чувствовал себя не в своей тарелке. Он периодически поглядывал на часы, думая, что это совершенно незаметно. Изредка он вставлял едкие комментарии в рассказы Кайлин. Всех это забавляло, включая самого мужчину, а вот мисс Блэк понемногу раздражалась. Дэйв умел быть язвительным. — Фостер, когда ты наконец найдёшь себе женщину, которая твои гадкие колючки обломает? — в какой-то момент с недовольством отозвалась Кайлин на очередной его комментарий. — Наверное, никогда, — Дэйв пожал плечами. — Лучше без личной жизни, чем нарваться на твою статью о моих похождениях. Отчего-то после этой фразы в голове Эшли проскочила мысль, что кошка между ними пробежала именно из-за работы Кайлин. Девушка хотела что-то вставить, но Том, положив свою руку ей на колено, дал понять взглядом, что в эту ссору лезть не стоит. Он многозначительно посмотрел на девушку и склонился к её уху. Уильямс почувствовала себя настолько неловко, что начала жалеть, что согласилась пойти на эту вечеринку. Однако вовремя подоспел официант с напитками, и Томасу пришлось отстраниться. Эшли вздохнула с облегчением, и Дэйв поймал этот жест. Он улыбнулся то ли девушке, то ли каким-то своим мыслям, пока Кайлин вновь начала о чём-то трещать. Щёки Уильямс залились румянцем. Да, она была благодарна Тому за всё, что он сделал, но сейчас от его поведения становилось не по себе. Девушка взяла свой бокал и сделала глоток холодного шампанского. Весь вечер Кайлин не замолкала. Том часто спорил с ней, но по-дружески, со стороны это выглядело мило. Дэйв больше молчал. Эшли не знала, что ей говорить, но периодически, не контролируя это, поглядывала на Фостера. Тот, понимая, что его тоже поймали за взглядом, быстро отворачивался либо на Кайлин, либо на Томаса. Но в какой-то момент оба поняли: это глупо. Вновь поймав взгляды друг друга, они не спешили разрывать контакт. Всё вокруг на это время стало совершенно незначительным. Глаза Дэйва были строгими и грустными, он казался честным и порядочным человеком с очень неоднозначным прошлым. Он отвернулся первым, и Эшли даже немного расстроилась, но после поняла: ещё немного, и их бы застали за разглядыванием друг друга. Кайлин по этому поводу точно отпустила бы шуточку, а вот Томас… Уильямс была уверена, что его ревности хватило бы здесь на всех. Не только на их компанию, но и на остальных людей, недаром же весь вечер он пытался так или иначе заявить о своих правах на Эшли. Когда пришла пора покидать заведение, Дэйв расплатился и исчез первым. Кайлин продолжала болтать по пути к машине. Том же старался проявить заботу об Эшли, и той от этого становилось всё более неловко. Сидя у него в машине по пути домой, она хотела провалиться сквозь землю, понимая, что скоро придётся парня отшить. От этого на душе становилось мерзко. Когда автомобиль остановился, Томас словно не хотел выпускать девушку. Он долго смотрел на неё, и лишь после этого с надеждой во взгляде произнёс: — Ты точно хочешь домой? — Точно, — Уильямс смутилась, понимая намёк. — Извини, Том, я очень устала за день. Хочу выспаться за остаток ночи. — Ладно, — по голосу было ясно, что он расстроился. — Хорошо. Доброй ночи, Эшли. Позвони мне завтра, ладно? — Без проблем, — девушка, улыбнувшись, открыла дверь. — Спокойной ночи. Когда дверь автомобиля закрылась, Томас неоднозначно вздохнул. Он был расстроен, что его так нагло игнорируют. Его это задевало до злости, которую Эшли он старался не показывать. Однако как только она вошла в подъезд, он ударил по рулю руками и грязно выругался, понимая, что сдаваться не собирается.