Долговременное бесчувствие

− Итак, первое задание: собрать что-то из этих деталей. Включите ваше воображение, − произнес учитель и сел за свой стол. Утро следующего дня ничем не отличалось от вчерашнего. По предметам в школе у Ника было не очень хорошо, и лишь роботостроение выходило с легкостью на пятерку, ну, и музыка тоже. Он не знал почему, парень просто любил что-то делать руками, особенно, если это связано с техникой. Получаса не прошло, как Николас произнес: − Все. Все дети посмотрели на рыжего. Неужели он так быстро? Ребята удивленно переглянулись. − Хорошо, Шоплантдец, покажи, − тихо произнес учитель. Шоп радостно улыбнулся, отключил «робота» от ноутбука и стал идти к профессору, как кто-то ему подставил подножку. Конечно, мальчик упал еще и разбил свою работу о пол. − Осторожно, недотепа! − посмеялся тот, кто подставил ногу. Учитель же подумал, что Ник споткнулся о рюкзаки и не стал ничего говорить. − Ты сначала ходить научись! − подхватил второй, и весь класс стал смеяться. Николас лишь встал, собрал все детали и сел обратно за свою парту с грустным лицом. Он не любил издевательства, просто терпеть не мог, но выражать это парень, конечно же, не стал. Не к чему ему эти проблемы сейчас. − Ничего, соберу нового, − пробормотал мальчик и начал все переделывать.

***

Сандра сидела в своей "комнате" − небольшое помещение с капсулой, мягким креслом, кофейным столиком, маленьким шкафчиком с книгами и небольшой аппаратурой, похожей на телевизор − и смотрела в белую стену, легко постукивая ладонью по ручке кресла. − Разрешишь? Эдвард − мужчина лет тридцати, один из программистов-механиков "Киборга" − зашел в комнату, как только Сандра согласно кивнула. Девушка сняла халат и села к нему спиной, а Эд, в свою очередь, достал небольшую коробку, где хранил все инструменты. − Почему они поставили меня? Мальчишка боится одного моего вида и вряд ли подпустит к себе даже на радиус поля зрения, − сказала Эйарс, слегка нахмурившись, когда Эдвард стал осматривать спину. − Было бы логичнее поставить к нему Алексу, она младше и намного дружелюбнее меня. − Да, но, − мужчина легко улыбнулся, − ты вторая по счету, кто имеет высокие боевые навыки. К тому же, ты уже, хоть и немного, знаешь мальчика, по сто раз объяснять суть не надо будет. Сандра промолчала, и Эдвард продолжил свою работу, но уже молча.

***

Погода в этот день впервые за долгое время радовала: светило солнце, и было относительно тепло, но холодный ветер все же заставлял мурашки пробегать по телу. Входная дверь школы медленно открылась, и Сандра зашла в здание. Одета девушка была в белую рубашку, скрывающую шею, черные жилет и перчатки, синие джинсы с небольшой потертостью на коленке и берцы. Она медленно окинула коридор взглядом, после чего направилась куда-то вперед. Некоторые старшеклассники удивленно провожали Сандру взглядом, а кто-то даже шепнул "Вот это да-а". Сначала она осмотрела школу, поэтому за такое короткое время весть о "новой горячей учительнице" среди учеников разлетелась, как разбирают горячие пирожки, несмотря на то, что Эйарс уже приходила сюда вчера. На перемене Сандра зашла в столовую, где и нашла знакомую рыжую макушку. Мальчишка всегда ел один и сидел за последним столиком, склонившись над едой. Да, блюда в школе и в тюрьме вообще не отличались: что это за макароны, похожие на бумагу? А фрикадельки, которые отдавали резиной? Гадость... Но что есть, то есть, дома-то еды все равно не было. Парень прикрыл глаза и сделал глоток от чая. Хоть он здесь был нормальным. − Привет, Николас. − Сандра села напротив и легко усмехнулась. Когда Ник открыл глаза, то чуть ли не подавился этим чаем, когда увидел, что перед ним сидит киборг. − Что тебе еще нужно? Я же отдал телефон! − произнес Шоп и слегка отодвинулся от стола. Ник так и не зашел в комнату в ту ночь, поэтому его телефон и деньги остались дома. − Успокойся, я твой телефон вернула, так что забудь уже про это, − тихо проговорила Сандра, слегка постукивая пальцами по столешнице. Учителя не часто ели вместе с учениками, поэтому многие ребята удивленно косились на девушку. − И хватит смотреть на меня так, словно я серийный маньяк. Я такой же человек, как и ты, только с небольшими особенностями. Хочу подружиться, вот и все. На этих словах Сандра улыбнулась, посмотрев на мальчика. Да уж, задание будет сложнее, чем она думала, но выбора у Эйарс особого нет. − Ну, извини! Не каждый день я встречаю киборга, который то спасает меня, то угрожает мне в моем же доме! − сказал Ник и развел руками в стороны. − Но, если честно, ты правда та, про которую рассказывали легенды? Но почему все говорят, что ты парень? А твой костюм где? И почему ты скрываешься? Когда вопросы буквально водопадом полились из уст Ника, Сандра вытянула руку с поднятым указательным пальцем и слегка нахмурилась. Отвечать на все ей не хотелось, но и игнорирование вряд ли бы помогло завоевать хоть какое-то доверие мальчишки. − Притормози, а то замыкание произойдет. − Ну вот, Сандра теперь шутит та же, как Окфорд. Видимо, общество парня не очень хорошо на нее влияет. Девушка поправила прядь волос и решила отвечать на все по порядку. – Во-первых, я не имею даже малейшего понятия о городских легендах, но могу сказать, что люди любят сильно украшать истории, чтобы они казались намного интереснее, чем есть на самом деле. А скрываюсь я, ну, по многим причинам, которые тебе пока знать не обязательно. − Как же не имеешь понятия? Про тебя тут сказки сочиняют, а ты этого не знаешь? − Николас усмехнулся и подумал: "Если бы я был в городских легендах, я бы тут же появился на глаза людям". Эйарс сложила руки на груди и прикрыла глаза. Задали же ей задачку: Ник оказался намного разговорчивей, чем девушка думала. Он чем-то напоминал Окфорда, только без глупых пошлых шуток и подкатов к каждой юбке. Вдруг кто-то резко ударил ладонью по столу и громко рассмеялся. Это был Мартин со своей бандой. − Здарова, отброс! Давно не... − Хватит! Отстань от меня! − пригрозил Николас и нахмурился. Хулиган умолк на полуслове не из-за того, что его перебил мальчишка, а из-за того, что узнал Сандру. Девушка медленно перевела на него холодный взгляд и слегка приподняла бровь вверх. Оливер с Чарли сразу же отошли в сторону, мол "Разбирайся сам", а Мартин забыл, зачем пришел. − Я... это... Простите! От парня и след простыл, отчего Сандра лишь усмехнулась. − Интересные у тебя друзья, − с сарказмом проговорила Эйарс. − Не друзья они мне. У меня вообще, друзей нет, − сказал паренек и отодвинул поднос с едой. Есть все равно не хотелось, так еще и банда аппетит испортила. − Ты тут, вроде как, новый учитель? Здорово. Только один вопрос, − мальчишка откашлялся и пододвинулся чуть поближе к киборгу, − почему ты вечно приходишь ко мне? Почему не к другим? И ведь действительно, есть много талантливых, богатых и крутых ребят в школе, да и не только, а Сандра выбрала какого-то бедного мальчишку с тяжелой судьбой с самого детства. − Почему именно к тебе? − Сандра подперла рукой подбородок и слегка пожала плечами. − Не знаю, может это судьба? − Судьба? Да какая тут судьба! Просто я тогда оказался не в то время не в том месте. И все. − Он пожал плечами. Нет, у него должна быть судьба другая. Например, он найдет работу и поможет дяде оплатить счета, или просто умрет в одиночестве, никаких киборгов. Или судьба за него и правда все решила? Девушка тихо рассмеялась, встала из-за стола и легко похлопала Ника по плечу. − Да, кстати, я Сандра. Эйарс убрала руки в карманы джинсов и медленно стала идти в сторону выхода из столовой, так как урок вот-вот должен был начаться. − Сандра? Красивое имя. Я Ник. Ник Шоплантдец. − Но тут до него дошло, что девушка уже называла имя мальчика, поэтому Николас округлил глаза и уставился в пустую точку на стене. − А как ты меня уз... − но Сандра уже была у дверей, которые вели к выходу, − ...нала? "Стоит ли продолжать говорить о Киборге? Думаю, нет".

***

− Итак, дети, вы знаете, что такое психология? − Спросила Сан и осмотрела весь класс. Ник стучал по столу пальцами, когда девушка стала рассказывать ребятам про тему урока. Стучал под бит какой-то музыки, иногда что-то даже напевая. Николас сидел на задних партах один, поэтому особо никому не мешал своими действиями. − О-о-о! Я знаю, − тянула руку девочка, а когда ей разрешили ответить, то она встала из-за парты и стала объяснять: − Это наука, изучающая закономерности возникновения, развития и функционирования психики и психической деятельности человека и групп людей. Объединяет в себе гуманитарный и естественно-научный подходы. Как девочка закончила, то сразу села обратно за парту. Все мальчики класса её обожали за ум, и Ник не был исключением. Ему она нравилась, но до неё Шопу как до статуса президента. Поэтому даже не пытался с ней заговорить. А зачем? Одноклассница все равно его отвергнет. Сандра не смотрела на ученицу, когда та отвечала. Она изучала других детей, однако девушка заметила, что девочка как-то обиженно насупилась, ведь Эйарс ее не похвалила, а лишь молча кивнула. − А теперь забудьте то, что она сказала, − Сандра усмехнулась удивленным взглядам, − потому что это сложная формулировка. Если говорить проще, психология − это наука, − Эйарс резко хлопнула ладонью по парте какого-то мальчишки, который рисовал что-то в тетради и не обращал внимания на беседу, и слегка наклонилась к нему, чуть прищурившись, − изучающая скрытое поведение людей, как в обществе, так в отдельной личности. А теперь убери ручку, мой дорогой друг, рисованием займешься позже. Парень подскочил на месте и нечаянно черканул ручкой по парте от неожиданного хлопка. Он послушался и отодвинул все в сторону, обратив все свое внимание на Эйарс. Сандра выпрямилась и вернулась к своему рабочему столу. − Предлагаю вам немного поиграть. Все мы прекрасно знаем, что людей выдают эмоции, движения, слова и прочие мелочи. Вы наблюдаете за мной с самого начала урока, поэтому тот, кто угадает мою любимую вещь, получит высокую оценку. Эйарс улыбнулась и облокотилась об учительский стол. Ник же внимательно слушал, ведь тема была очень и очень интересной. "Все мы прекрасно знаем, что людей выдают эмоции, движения, слова и прочие мелочи", − прокрутилось у парня в голове. Эту фразу он запомнит надолго, ведь это было хорошее знание, можно будет вспомнить и узнать, кто перед тобой стоит. Но как насчет киборгов? Они же наполовину люди, наполовину роботы, а значит, все делят пополам. − Это рубашка? − выкрикнул один мальчик из класса. − Жилетка! − подхватила девочка. − Шарф? − Часы, ха-ха! − Или сережки! Девушка внимательно наблюдала за детьми, которые говорили больше наугад, нежели действительно думали. И Сандра знала почему: любой хотел получить хорошую оценку. А ведь у Эйарс даже сережек не было, не считая небольшого изумрудного гвоздика, который служил не украшением, а чипом для связи с Окфордом. Рыжий не слушал, так как просто был не в теме и достал из рюкзака барабанные палочки, которые всегда и везде носил с собой. Это часть музыкального инструмента была и его частью тоже. Ручная работа, белое лаковое покрытие, а на одной написано: «Все мечты сбываются». Варен огромное количество дел переделал, чтобы заработать на такую бесценную, но и в то же время ценную вещь. Шоп проверил, все ли с ними в порядке, потому что задиры часто отбирали рюкзак и пинали его. − Может, перчатки? – произнес Николас и убрал палочки обратно в рюкзак. − Нет, нет и, − Сандра указала на Ника, слегка прищурившись, − почему ты так решил? Да и все вы? Я сказала, что это вещь, но не сказала, что она надета на мне. Это могло быть что угодно: от мобильного телефона или банального хобби. Одно слово «вещь» напоминает об одежде, да и ребята подумали, раз это любимый предмет, значит, он должен был быть надет на Сандру. Поэтому дети что видели, то и говорили. − И правда, − произнес один из ребят, − может это учитель Броуди? Весь класс засмеялся, ведь Броуди был очень симпатичным учителем физики, а некоторые девочки даже засмущались. − Может, кролинг? − предложила девочка. − А что, все любят эти гонки, я вот болею за «Желтое солнце»! − Ой, гадость, а не команда! Вот «Восточное сияние» − это бомба! − Ага, сейчас! Эйарс взяла в руки ручку и поставила оценку Нику, но пока не стала говорить, кто действительно угадал. А ребята стали обсуждать гонки всем классом, кроме Ника. Он вздохнул, подумав, что оценку поставили точно не ему. Перчатки? Нужно же было произнести столь банальное предложение! Они не могут быть любимой вещью, хотя, кого он обманывает. Его любимая вещь − это палочки для барабанов. Девушка выждала несколько минут, позволяя детям поболтать, а после хлопнула в ладоши, привлекая внимание. Из-за перчаток звук вышел глухим, но достаточно громким, чтобы разговоры не по теме прекратились − Вы просто перебираете возможные варианты, но не думаете, чтобы отбросить лишнее. Например, это не учитель Броуди, так как я его ни разу не видела. Это и не хобби. − Девушка вытянула руку вперед и согнула пальцы по очереди, пока не сжала ладонь в кулак. − Поздравим Ника с хорошей оценкой. Это перчатки. А перед тем, как урок закончится, подведем небольшие итоги. Чтобы узнать, нельзя гадать, задавайте вопросы, следите за ответами и реакцией, понимайте и чувствуйте. − Мисс Эйарс, а что делать, если человек с вами не контактирует? Вы сказали, нужно спрашивать и следить за ответом и реакцией. − А вдруг собеседник немой? Или может он просто не хочет общаться? − Если собеседник не желает разговаривать, значит либо он не в настроении, либо вы идете в правильном направлении, чтобы узнать правду. Тут главное понять, где сделать правильный шаг, чтобы не оступиться. Ну а с немыми намного легче. Из-за отсутствия голоса язык тела становится намного ярче. В целом, понимание приходит либо со временем, либо с опытом. Хотя может и вовсе не прийти. В микрофоне в ухе вдруг послышался голос Окфорда: − Ха-ха! Я и не знал, что из тебя получилась бы крутая учительница! Как насчет преподать мне... Сандра как бы невзначай прикоснулась к сережке и отключила связь, не давая парню договорить его глупую, пошлую шутку. − Еще вопросы? − Мисс Эйарс, а почему именно перчатки? − подняв руку, спросила девочка. Сандра лишь загадочно улыбнулась, но ответа не последовало, так как прозвенел звонок.

***

Последние четыре часа занятий прошли очень незаметно. Школьный день был скучным, не считая психологии, и хотелось местами просто отключиться и проснуться в начале лета. Но яркая осень давала понять, что оно будет не скоро. На небе образовались тучи, но дождь еще не собирался идти. Из-за черных облаков на улице сильно потемнело, словно был вечер, а холодный ветер неприятно щипал щеки. Типичный Лондон. У Ника не было осенней, теплой одежды, он всегда ходил в одном и том же: футболка и тонкая голубая ветровка, которая никак не защищала от холода. «Нужно побыстрей добежать до дома. Там и согреюсь», − подумал мальчик и дунул себе в ладони, чтобы теплый воздух согрел холодную кожу. − Эй, ты, с фингалом! − окликнул Николаса какой-то новый хулиган, который был в два раза больше Мартина и его компании вместе взятой. − Деньги есть? Ты ведь помнишь, как мне задолжал? Задира взял парня за капюшон и бросил на землю. Ник и правда просил деньги и все никак не мог отдать. Занял он так фунта два, на еду. − Кажется, ты по-хорошему не понимаешь, так я могу выбить из тебя все эти деньги или может у тебя есть что-то ценное? Хулиган отобрал рюкзак и открыл его, порвав молнию и разбросав все учебники с тетрадями, а последними выпали две барабанные палочки. У Шопа сразу округлились глаза из-за страха. − У-у-у... выглядят очень дорого. − Парень поднял их, чтобы рассмотреть. Ребята были неподалеку от школы за кустами, так что из людей их никто не мог увидеть. − Положи, это не твое! Я отдам долг, честно! – говорил Николас, поднимаясь с земли. Сделать шаг не решался, мало ли, парень может сломать дорогую ему вещь. «Ну и день. Почему надо было устраивать в школу? Я могла бы спокойно наблюдать со стороны», − думала Сандра, шагая по уже опустевшим коридорам. Девушка потянулась и поправила выбившийся из джинсов подол рубашки. Откуда-то издалека слышались голоса, среди которых Эйарс узнала тот, что принадлежал знакомому рыжему мальчишке. − Он вообще хоть раз может не встревать в передряги? − тихо спросила саму себя Сандра и направилась в сторону потасовки. Высокий парень стоял недалеко от Ника, но пока не нападал, рассматривая барабанные палочки. Тянуть время было ни к чему, потому Эйарс вышла из-за угла и нахмурилась. − На счет «три» я преподам вам урок, − сразу, без лишних церемоний проговорила девушка. − Один. − Она прищурилась и напряглась, словно хищник, готовый накинуться на жертву. – Два. Парень поспешил удалиться с палочками, так как Сан говорила очень убедительно, а Ник, не ожидая этой реакции, встал в ступор. А когда очнулся, то ринулся за хулиганом, только вот его уже нигде не было. − Не-ет. Нет, нет, нет! − заволновался Николас и подставил ладонь ко рту, чтобы не закричать. − Где он? Где Ларри? Только не это! Я должен найти... Сандра ничего не говорила, а когда Ник убежал, не стала его догонять. Девушка присела на корточки и легко провела кончиками пальцев по земле, а после моргнула. Цветовая гамма изменилась: стала более негативной и резкой, но так Эйарс увидела нужные следы. «Ладно, идем». Сандра не торопилась, поэтому, когда она нашла Ларри в парке, начинало темнеть. − Что ты делаешь? − послышался голос Окфорда из микрофона. − Пытаюсь вернуть то, что он украл, − тихо, чтобы ее не услышали, ответила Сандра. Девушка стояла в тени за деревом и наблюдала за Ларри, держа дрон с костюмом наготове. − Только будь аккуратнее, а то мистер Фолл не в духе сегодня. − Ладно. Держись на связи, но не отвлекай. Окфорд затих, а Эйарс вновь перевела взгляд на Ларри и слегка прищурилась. Из-за того, что скоро отбой, людей почти не было. С одной стороны хорошо, с другой − не очень…

***

Ник прибежал домой как можно быстрее, потому что еще начался дождь и усиливался до шторма. В доме на удивление оказалось очень тепло, хоть и никаких обогревателей семья не имела, а на столе лежала нормальная еда: картошка с курицей, от которой еще отходил пар, и шоколадный пирог. На старом диване – а он уже и не старый, а новый – лежала Плюшка. С крыши уже и не дуло, потому что она была заделана. − Ник? − донесся голос из его комнаты, и в гостиную вышел Варен. – Скажи, у тебя есть секреты? Николас удивленно поднял брови наверх. − Секреты? М-м, нет, никаких, − неуверенно ответил племянник и поджал губы. − Тогда откуда у тебя такая сумма денег с запиской: «Прости за грубость»? − Он скрестил руки на груди и поднял одну бровь наверх. «Сандра!» − подумал Шоп и нахмурился, встряхнув головой. Мальчик поближе подошел к мужчине и слегка улыбнулся. – Это хулиган один вчера ко мне приставал, он из богатой семьи и решил так извиниться. Было видно, что Варен не очень сильно поверил, однако улыбнулся и похлопал по спине мальца. − Слушай, раз на то пошло, может, почаще будешь встревать в передряги? − рассмеялся Варен и ушел на кухню. − Ой, ха-ха-ха, − саркастично посмеялся Шопландтец и задумался. Неужели Варен купил все это для него? Еду, починил крышу, чтобы не было холодно, новый диван, чтобы было удобнее спать, так он еще и кредит погасил. Какое-то невидимое чувство заставило мальчика побежать к себе в комнату, и когда он открыл дверь, то чуть не потерял нижнюю челюсть. В комнате стояла удобная кровать, стол, комод, шкаф, стопка новых вещей, игрушек и барабанная установка. Конечно не самая дорогая, но все же... Варен ведь мог бы купить что-то себе или даже просто уйти с этими деньгами. Но он же не отец Николаса, что бросил своего сына! Было очень приятно. Значит, Сандра, видимо, оставила довольно-таки большую сумму. − Там, на столе, осталось еще немного денег, − крикнул мужчина. – Надеюсь, тебе понравилось все, что я купил. На столе и правда осталось немного, около ста двадцати фунтов. Не успел Варен наложить еду в тарелки, как Рыжий прибежал его обнять. Если бы Николас увидел бы первым эти деньги, у него все равно смелости бы не хватило сказать или что-то на них купить, поэтому правильно, что Варен нашел их быстрее мальчишки. − Спасибо, − произнес рыжик и крепче обнял дядю. − Да не за что, братишка. − Мужчина вновь похлопал паренька по спине. Про то, что хулиган украл палочки, он решил не говорить.

***

Ларри стоял и беседовал с каким-то мужчиной; они хохотали, активно жестикулировали руками, но вскоре разошлись. Хулиган пошел дальше вперед, а мужчина в ту сторону, где пряталась Сандра. Девушка убрала руки в карманы и направилась по аллее, делая вид, что просто гуляет или идет по своим делам. Дождь застал врасплох не только Ларри, но и Сан. Однако костюм, который Эйарс активировала, не пропускал воду, чем предотвращал сбой механизмов. Парень спрятался под крышей небольшого магазинчика и уже хотел достать телефон, чтобы вызвать такси, как из-за угла появилась тень и схватила Ларри, закрыв тому рот рукой. − Кто ты?! И какого черта тебе... Парень не договорил, так как его вырубили точным ударом в шею. Сандра умела делать так, чтобы люди теряли сознание на десять минут и дольше, если того требовала ситуация. Эйарс обыскала одежду Ларри, нашла палочки, которые, к счастью, были в целости, и скрылась во тьме, словно ее там никогда не было. − Окфорд, когда выпустят Днорков? − спросила Сандра, пока бежала по темным переулкам в сторону дома Шопа. − Через пятнадцать минут. − Отлично. Я успею.

***

− Ну, поел? − спросил мужчина, забирая уже пустую тарелку со стола. − Да, спасибо, было очень вкусно! − произнес мальчишка и вытер рот салфеткой. − Что в школе задали? − поинтересовался Варен, когда стал мыть посуду в раковине. − Сочинение «Как я вижу Лондон в будущем» и пару упражнений по алгебре. − Ничего сложного, − усмехнулся дядя и выключил воду, стряхивая капли с рук на пол. − Положи тогда учебники здесь, сочинение я напишу, но алгебру сделаешь сам, хорошо? − Хорошо, − ответил рыжий и оставил портфель на кухне, а сам ушел к себе в комнату. Варен заменил старое окно, чтобы в комнате не было холодно, так еще и плед теплый купил. Ник не мог скрыть улыбку, поэтому просто вздохнул и хотел переодеться, как послышался стук в окно. Он еле как открыл его, потому что ветер не давал это сделать, и махнул рукой Сандре, чтобы та скорее забралась, а после захлопнул «дверцу». Где-то вдалеке раздался гром, но молнии не было видно. − Сандра? Ты зачем пришла? − без злости спросил мальчик и закрыл дверь в комнату, чтобы Варен вдруг не услышал. Девушка бесшумной тенью забралась в комнату и удивленно выдохнула. В последний раз, когда она здесь была, видела лишь старый матрас и голые стены. Но теперь комнатка выглядела уютной, как раз под стать ребенку. − Мимо проходила, решила заглянуть. − Голос был искажен из-за маски-шлема, но вскоре Эйарс деактивировала костюм и поймала рукой маленького дрона. − А еще кое-что вернуть. Она ловко вытащила из карманов барабанные палочки и протянула Нику с легкой ухмылкой на лице. Николас чуть не завизжал от счастья. − Ух-ты! Сандра! Спасибо, спасибо, спасибо! Шоп крепко-крепко обнял киборга, и она едва не активировала костюм, когда Ник кинулся ее обнимать. К девушке так давно не прикасались, не считая редких встреч с родителями, что Эйарс на секунду восприняла это как угрозу. Может, рыжий в ней ошибался? И зря он накричал на неё? Да, теперь Ника чувствует себя очень виновато. − Ну какая милая картина! Может, тебе его усыновить? − без злости подколол Окфорд Сандру и рассмеялся. − Умолкни, − ответила Эйарс и посмотрела на Ника. − Извини, это не тебе. Сандра прикоснулась к сережке-гвоздику и отключилась. Нечего Ларсену подбивать почву для новых шуток. Только Николас сначала явно не понял, кому была адресована фраза, и отстранился от девушки, но после объяснений, неловко усмехнулся. − А что, с тобой кто-то еще разговаривает? − поинтересовался Шоп, когда Эйарс отключила связь, и улыбнулся. Было действительно интересно узнать, да и ради безопасности. Потому что, может они могли вдвоем разговаривать по душам, а кто-то будет подслушивать? И если Киборг на кого-то работает, то может ли она ради интересов компании изучать мальчишку? Снова становилось не по себе от этих мыслей. Нику часто говорила бабушка, что тот очень и очень доверчивый к людям, а после её смерти Шоп никак не изменился. Так может, пора? Николас с нахмуренным лицом отошел на пару шагов назад, к барабанной установке, и осторожно положил палочки. Если его не похитят, то Ника обязан на них сыграть, хотя бы разок. − Да, разговаривал, − ответила Сандра, поправив жилетку и перчатки. − Это мой связист и коллега, не обращай внимания. У него есть дурная привычка влезать тогда, когда я разговариваю не с ним. Эйарс посмотрела на барабанную установку и слегка усмехнулась. Коллега значит? Так это круто, иметь в ушах своего напарника. Вот захотел поговорить, нажал на кнопку и разговаривай, сколько хочешь и где хочешь. − Здорово! Мне бы так! − сказал мальчик. Даже на контрольных работах мог бы помогать, кто о таком не мечтал? − Уж поверь, Окфорд изменит твой энтузиазм за пару фраз, и ты перехочешь иметь в ухе микрофон, − усмехнулась Сандра и тут же насторожилась, когда послышался голос Варена. − Хэй, братишка, я отъеду оплатить счета. Буду скоро, так что не волнуйся и дверь никому не открывай. – Варен не входил в комнату, так как не хотел нарушать личное пространство Шопа. − Да, хорошо, − ответил Николас, после чего послышались уходящие шаги, а потом и вовсе хлопок входной двери. Рыжик вновь взглянул на киборга, нахмурив брови. Видимо, Варен не пожалел тех денег, что Сан им оставила. Однако заметив хмурое выражение лица мальчишки, девушка вздохнула. − Если ты думаешь, что я собираюсь тебя убить или похитить, то оставь эти глупые мысли. Ибо если бы надо было, я бы уже давно все сделала. Хотя Сандра должна понимать, из-за чего Ник так смотрит на Киборга. Городская легенда сейчас стоит перед ним, и Шоплантдец не знает, что девушка хочет от юнца. К тому же, когда ты живешь в столь злом мире, ты ждешь подвоха на каждом шагу. − Да, прости, я просто все никак не привыкну, что... Гром ударил так сильно, что у Эйарс едва не заложило уши. Дождь, казалось, с каждым разом становился все сильнее и сильнее, от чего сердце Рыжего чуть ли не выпрыгнуло. Послышался даже его тихий крик. Он зажмурил глаза и вновь кинулся в объятия к Сандре. Страх грома давал о себе знать, да и еще свет выключили. Руки стали дрожать, а ноги слегка подкашиваться, а мальчик продолжал держаться за девушку. Эйарс посмотрела на Ника, когда свет погас. − Ты что, боишься грома? − Риторический вопрос, потому Сандра и не ожидала услышать ответ. − Он не сделает тебе ничего плохо. Да, кстати, расскажи-ка мне про эти легенды о "таинственном киборге". Ей не очень-то было интересно, но ведь надо как-то отвлечь Ника от паники. Мальчишка закачал головой на её вопрос, а на просьбу он отозвался не сразу, однако через пять минут начал говорить. − Легенда говорит, что киборг − это спасение человечества. Киборг − это ведь получеловек, полуробот, и когда он объявиться, то принесет мир в Англию, покажет, что человек и работы могут жить в мире и согласии. И ты появилась, и теперь будет все хорошо. Верно же? − Ник прижался к Сандре сильнее, когда вновь послышался раскат грома, но уже чуть подальше. − В-все будет хорошо. Эйнарс слушала внимательно. Спасение человечества? Звучит как-то слишком пафосно и сказочно. "Киборг" вовсе не такой и вряд ли сгодится для спасения мира в лице Англии от жестокого узурпатора. Рыжий стал делать глубокие вдохи и выдохи, чтобы как-то успокоиться, но это не помогло. Гром вновь стал усиливаться, как и ветер, а понимание того, что в доме нет света, еще больше нагоняло атмосферу ужасов. − Сандра, мне страшно, − признался Ника. Можно даже увидеть, как у мальчишки выступили слезы на глазах. Эйнарс тихо рассмеялась и присела на корточки так, чтобы уровень ее глаз был на уровне мальчишки; она положила руку ему на плечо. Если бы у девушки был хоть какой-то источник света, то Сандра давно бы его уже зажгла. − Не бойся, темнота не несет в себе опасности, ты ее сам себе придумываешь. − Девушка усмехнулась, а после заговорила намного серьезнее. – Эта легенда… послушай, не взваливай надежды на других людей, чтобы потом не разочаровываться. Я − всего лишь эксперимент, не супергерой. «Киборг» − простая организация, запрещенная правительством. Оксфорд как-то рассказывал о забавных историях, придуманных людьми, но никогда не вдавался в подробности. А может Сандра не внимательно слушала. «Видимо, стоит мне почаще слушать болтовню Ларсена». − Я понимаю. Значит, все же жить нам в гневе и несогласии, − пробубнил мальчик и вытер выступившие слезы. Снова гром. Рыжик уже не бежал в объятия, а просто жмурил глаза и сжимал ладони в кулак. Ночное зрение помогало видеть каждую деталь, а вот Нику наверняка приходилось тяжко. Девушка прикоснулась к сережке-гвоздику. − - Оксфорд, слышишь меня? − Сан! Я весь твой, чего желаешь? − Мне нужен свет. Повисло минутное молчание, где слышалось лишь тихое сопение Оксфорда, а после парень вновь заговорил: − Рядом с пистолетом есть фонарик, всегда знал, что он тебе пригодится. Что-то со зрением случилось? − Все нормально, свет нужен не мне. Ларсен отключился, а Сандра села на пол и задрала штанину джинс. Телесный цвет протеза резко обрывался на коленке, продолжаясь уже серым металлом, а чуть ниже, из области икры, Эйнарс достала небольшой цилиндр, который зажгла. Комнату объял приятный теплый свет. − Ну, как-то так. Когда же Сандра начинала с кем-то разговаривать, складывалось ощущение, что она делает это сама с собой. Хотя, человек, который не знает, что она болтает с напарником, так и подумает. После включения фонарика в комнате на миг стало уютно. Мягкий свет освещал небольшую часть помещения, словно костер, жаль, что фонарик не горел. − Вау! Как-будто тысяча светлячков в банке. Грустно, что их больше не осталось, − произнес Ник и сел на пол, придвинувшись поближе к фонарику. Светлячки вымерли из-за передовых технологий, некоторые – из-за того, что не хватало место для проживания, и люди их попросту убили, другие же просто задохнулись в жестком климате. − А теперь мне нужна твоя помощь. − Помощь? Давай! Я готов помочь. Он улыбнулся и потер ладонь о ладонь. Девушка сняла жилетку и вновь села на пол, повернувшись к Нику спиной. Она расстегнула рубашку и спустила ее так, чтобы было видно только шею и плечи. Из-за всего этого Ник слегка смутился и покраснел, как спелый помидор, но показывать, что тот смущен, или говорить, что было неловко, мальчик, конечно, не собирался. − Посмотри сюда и скажи, сколько светящихся полосок ты видишь. − Эйарс указала на шею, где можно было увидеть небольшой экранчик с синими полосками, как на зарядке у телефона. В конце дня ей приходилось смотреть за зарядом энергии, но, как правило, его всегда хватало на месяц, однако перестраховка еще никому не мешала. − Я вижу четыре полоски, − сказал рыжий, а после сел обратно, где был раньше. − А ты что, на батарейках работаешь? Или заряжаешься как телефон? Это же прикольно! Можно не спать неделями! Просто становишься на зарядку и все. Мальчишка улыбнулся, ведь это действительно было круто. Можно не тратить драгоценное время на еду и сон, а заняться более полезными делами. Можно было бы все успеть! Но, к сожалению или счастью, Ника всего лишь человек и должен питаться и уделять время на сон, чтобы попросту не умереть. Сандра застегнула рубашку и облокотилась о стенку спиной, усевшись в позе лотоса. Жилетку девушка положила на ноги и улыбнулась. − Не совсем. − Эйарс выждала пару секунд, а после продолжила. Дождь барабанил по стеклу, но гром хотя бы прекратился, что не могло не радовать. И хотелось же Варену топать по делам в такую гадкую погоду. − Использовать тело сложно, так как идет перегрузка мозга. А эти полосы показывают, когда нужно отдохнуть. Но обычно Сандра не ждала красного сигнала, а спала через день, если не было заданий или было скучно. А иногда девушка таким образом убегала от разговоров с Окфордом, мол "Я сплю, отстань". − Расскажи о себе, − проговорила Сандра и посмотрела на Ника. Несмотря на то, что ее приставили следить за мальчишкой, Эйарс ничего толком не рассказали: почему, зачем и как. Лишь «он очень важен, не позволь ему попасть в руки правительства», и больше ничего. − О чем-то я догадываюсь, о чем-то нет, хотелось бы узнать тебя поближе. Фраза "Расскажи о себе" заставила нахмуриться. Варен всегда говорил, что нельзя ничего разбалтывать чужакам, тем более в такое время. Однако Сандра, если бы хотела сделать что-то плохое с ним, то уже давно бы сделала, так почему бы и не довериться? − Ну... что о себе рассказать? Я люблю играть на барабанах, хотя и никогда не пробовал на настоящих. Имя − Ника, мне дал дядя, а не родители. Ну, что еще рассказать? У меня есть страх, как ты поняла. Я боюсь грозы. Мой День рождения – девятого октября, и я безумно люблю кошек, особенно рыжих. А еще, когда мне грустно, Варен меня всегда водит на работу, − улыбчиво говорил Николас и пожимал плечами. Уж легче отвечать на вопросы о себе, чем самому говорить, поэтому мальчик умолк, ожидая ответа от Киборга. Эйарс мельком взглянула на карманные часы. Варену следовало бы уже вернуться, комендантский час не за горами, но вслух это произносить девушка не стала, чтобы не волновать рыжего. − Не трудно догадаться, почему ты никогда не играл на настоящих барабанах, − тихо проговорила Сандра и слегка усмехнулась. В детстве девушка мечтала играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, но времени не было, да и желание это быстро пропало. − Зато теперь у тебя все есть. Сыграешь? − Сыграть? Тебе? Ну, не знаю, я же сказал, что никогда не играл на настоящих. − Все мы когда-нибудь что-нибудь делаем в первый раз, в этом нет ничего такого, − пожав плечами, проговорила Сандра. Ник взглянул на барабанную установку. Можно ведь попытаться. Повисла тишина, но Сан её быстро разрушила. − А кошки милые. Но собакам я симпатизирую больше. Не знаю почему, может из-за того, что раньше у меня был пес, с которым мы были не разлей вода. Девушка улыбнулась. − О, ты любишь собак? − радостно спросил мальчишка и убежал из комнаты, вернувшись через пару секунд. В его руках был плюшевый пес. − Это Плюшка. Он любит обниматься и охранять людей! Рыжий отдал игрушку в руки Сандре, а сам сел за барабаны, взяв в руки белые палочки. Покрутив одну, парнишка ударил палочкой в барабан. Раздался звук. − Ого! Вот это звук, − воодушевленно произнес Шоп и стал отбивать ритм какой-то мелодии, но не песни. Удары были неуверенными и тихими. Мало ли, может он ошибется и его засмеет Сан. − Хэй, братишка, я вернулся! Прости что задержался, − раздался звонкий голос Варен, который клал ключи от двери и снимал мокрую верхнюю одежду. − Ты как? Не испугался грозы? Сандра насторожилась. − А-а... нет, − воскликнул паренек и нервно усмехнулся. Нельзя, чтобы Варен заметил Сандру! Или можно? Чтобы дядя точно поверил ему. Сложно, однако лучше перестраховаться, поэтому мальчишка слез со стула и вышел из комнаты. − Извини, я еще заглянул к отцу. К Дедушке Маршмеллоу. Ну, пока дождь не успокоился, к счастью на районе я не встретил этих псов. − Варен мило улыбнулся и потрепал Рыжего по волосам. − Еще раз извини, что задержался и… а почему ты еще не спишь? − Я просто не хочу, − нервно улыбался Ника и смотрел на дядю с невинным взглядом. Шоп же просто поднял бровь вверх и недоверчиво посмотрел на племянника. − Ну ладно. Чтобы через пятнадцать минут был в кровати, понял? − Понял. − После этих слов, мальчишка убежал в комнату, а минуты через три включили свет. − Рада была поболтать, − сказала Эйарс и поднялась на ноги, выпустив дрона, который закружил вокруг девушки, издавая тихие непонятные звуки. − Фонарь можешь оставить себе. Увидимся завтра. Сандра активировала костюм и открыла окно. Маску-шлем она пока не надевала. Девушка посмотрела на Ника и слегка улыбнулась. − Спокойной ночи, Ник. Хоть киборг и улыбнулась, но загадочность и холодность в её голосе никуда не исчезли. И вот теперь ее лицо скрылось за шлемом, и Эйарс бесшумно выскочила в окно, исчезая в тенях ночного города. − Я тоже был рад поболтать, − улыбнулся он и вздохнул. − Спокойной ночи. Сказал он это, после того, как ушла Эйарс. Все же эта ночь его порадовала: хорошее общение, уютная комната, первая игра на барабанах. Все было здорово! Даже Варен не ругался из-за того, что Ник после двенадцати еще не спал. Рыжий уже залез в кровать, и тут зашел к нему дядя, чтобы пожелать спокойной ночи. − Ну ничего себе ты шустрый, и пяти минут не прошло, − улыбнулся мужчина, явно довольный послушанием мальчишки. Ника у Варена вообще молодец! Что не скажешь, то выполняет без всяких пререканий, и никогда никому не желает вреда. Мальчишка – ангел. В мире осталось таких очень и очень мало. Один на сто? Тысячи? Может больше. Варен выключил свет и шепотом произнес: − Спокойной ночи, солнце. А после закрыл за собой дверь, оставив Шопа наедине с собой. − Спокойной ночи, − прошептал Рыжий и стал засыпать.