Противоположности. Болезнь цветов.

* * * — Не бойся меня, зверёныш, — его губы растягиваются в холодной усмешке, а глаза сверкают искрой, вызывающей табун мурашек.

° ° ° Как хорошо, когда мыслей нет в твоей голове. Ты летишь где-то между небом и землёй, вздымаясь над водопадами и бамбуковыми рощами, касаясь кончиками своих волос облаков. Ты словно потерянная птица с непримечательным оперением, трепещущая своими маленькими крыльями так высоко, что резкие потоки ветра уносят тебя далеко-далеко, где даже сладкие грёзы могут стать явью. Свободный полёт. В дали ото всех — всего плохого. Цветы с разнообразыми травами продолжают благоухать: разноцветные хризантемы приоткрыли свои маленькие лепестки, пропуская внутрь нетерпеливых гостей, а душистая мята и розмарин спрятались где-то под облепиховым кустом. Солнечная пора продолжает цвести, но уже ощущается на сердце приход яркой осени, что своей рыжей косой накроет землю. Жёлтый листок вишни промчался мимо Тэхёна. Любимая пора года Тэхёна, как все могли догадаться, — самая тёплая и насыщенная цветочными красками — лето, подходит к концу. В скором времени деревья окрасятся в разные яркие цвета — после снимут с себя свою «мантию» до прихода новой весны, и пасмурные тучи завладеют небом, утопив его в бесконечном не здравии. Если говорить начистоту и не скрывать это от вас, то Тэхён не испытывал к старшей сестре Осени тёплых чувств, как это есть с тем же самым летом. Его маленькое сердце грустило по солнцу, по яркому и чистому небу, по цветущим растениям и той светлой поры, когда нет забот и трудностей. При наступлении холодов что-то умирает, погибает под слоем льда и морозного снега, возможно никогда больше не переродившись. Это нагоняет тоску. Нежные цветы осыпаются листопадом, смешиваясь с красными листьями клёна и, сгнив в холодной почве, плачут — ждут первых весенних лучей, чтобы снова поднять глаза и увидеть рассвет. Природа засыпает, оставляя место для правления холода и мглы, чтобы хотя бы чуточку отдохнуть от всего сумбурного и тягостного бремя. Как бы Тэхёну не хотелось впасть в спячку вместе со своей дорожайшей Матушкой, увы — его ждёт испытание и надежды на новое возвращение прекрасного. Он подождёт. Но иногда даже светлая и чистая душа этого мальчишки подвергается атакам серого и мрачного периода. Ему больно слышать мольбы и слёзы тех, кто умирает от несправедливой напасти. Кто-то уходит от болезни, кто-то от голода или холода, кто-то просто так, составив компанию своему сыну или жене, не выдержав сильнейшей потери. Тэхён всё слышит: от маленького таракана, до самого великого человека. Это его наказание, его неодалимый никем дар, подаренный Природой, которая наложила на него такие обязанности: помогать тем, кто в нём нуждается. Но все понимают: всех спасти — как иглу в стоге сена найти — почти невозможно. От этого больно где-то посередине, где энергия ци* скапливается ярким сгустком, будто намереваясь взорваться от силы человека.  Слёзы сами катятся по щекам, хрустальными дорожками опаляя румяные щёки — падают и теряются где-то в краю сорочки. (*Ци, иногда чи (кит. трад. 氣, упр. 气, пиньинь qì) — одна из основных категорий китайской философии, фундаментальная для китайской культуры, в том числе и для традиционной китайской медицины. «Энергия ци» представляется как материальный объект, некий вид «жизненной энергии» или «силы», которым можно манипулировать в нашем случае). Капля за каплей стекает по румяным щекам юноши, размывая его тонкие черты лица и унося собой всю боль и страдания, скапившиеся в этом маленьком сердце. В голове всплывают роскошные пейзажи лазурных гор с прозрачными водопадами, бесконечные луги с душистыми травами и яркими цветами, что благоухают под столбом солнечных лучей и аромат бодрствующих душ, улыбающихся каждому новому дню. Всё постепенно уходит, ещё не так заметно, но погружается в предзимний сон, готовясь к долгожданному отдыху. Это грустная пора нагнетает печаль и тоску по живой природе, по её теплу и краскам. Для Тэхёна это как утрата родного человека — бесконечно больно. Тэхён не винит в этом Природу, радуется лишь за её здравие и предстоящий тёплый уход. Она трудилась столько времени, не смыкая глаз ни днём, ни ночью;  засеевала поля зерном и горохом, дарила путникам свет и сухим землям дождь, а Тэхёну спокойную жизнь. Каждый должен опуститься перед ней на колени, дотронувшись кожей лба земли и трижды повторить. Стоять перед храмом Природы, где каждый человек: от простолюдина до знатного господина возносят дары за своё славное будущее — невероятный дар. Тэхён часто сбегает с работы на поле в небольшой храм на берегу реки, где растёт раскидистая старая софора, своими длинными ветвями касающаяся чёрной черепицы домика. Дорога выложена из белой гальки, по бокам которой росла высокая трава и кустарники дикой розы, что уже давно отцвели, оставив после себя небольшие красные шишки. Храм «Вознесение до небес» был уже давно заброшен, больше прихожане сюда не приходили, но были пару исключений: здесь останавливались путники, чтобы передохнуть и восстановить свои силы, и был Тэхён, что со слов своего хёна нашёл этот старый храм. Юноша частично восстановил храм (отмыл, да выкинул мусор), а само строение было вполне себе приемлемо на вид, не считая того, что в одном месте была побита черепица и редкий дождь стекал прямо на стол с подношениями. Но и с этим Тэхён справился, поставив посреди стола большое ведро, куда струйка дождя благополучно скатывалась, а после он выливал воду на улицу. Что за мальчишка! Храм «Вознесение до небес» был прекрасным пристанищем, тихим и уютным (почти сухим), тем более, когда ты сжигаешь палочку ладана и возносишь молитвы Природе, что с лаской их принимает. С рук этого мальчика, даже грязная картошка с земли покажется самой чистой на свете. Тэхён приходит сюда, когда выпадет свободная минутка и заводит сумбурные и бессмысленные речи, ощущая себя очищенным и нужным. Он знает, что его слушают. Но иногда бывает такое, что даже этого мальчика настигла напасть и он, склонив голову до земли, просит прощения и раскаивается в каких-то своих грехах. Он всё признаёт и возлагает на себя, даже если он совсем не виноват. Слишком чистый для этого мира. Тэхён словно зелёный росток, прорезавшийся из земли, который даже маленькое дуновение ветра может сломать и вырвать с корнем. Но он вцепился тонкими ниточками и держится изо всех сил, принимая на себя и град и грозы. Сломать легко, а сломить — непросто. Природа лелеет это дитя, одаривает всем, что имеет сама — да вот только с судьбой она не в ладах и не способна вмешаться в его круговорот жизнь. Судьба всегда была упряма. Природа скажет «Прости», заплачет и даст обещание Тэхёну. Но Тэхён не тот, кто берёт из рук торговца двойную порцию кашу, когда заплатил за одну: «Не стоит просить прощения, этот слуга* не заслужил». (*этот слуга — говорить о себе в третьем лице означает принизить свой статус). Жалко? Жаль, что родился ребёнком Солнца. Его крылья сломаются и он упадёт в пропасть, задохнувшись от смога крови и гнили на дне. Это не его жизнь, не его судьба. Тэхён уважает своего идола, подносит последние дары, что у него имеются. И сейчас стоя на коленях на подушке поклонения, он возжигает палочку и смотрит на алтарь, где возведён прекрасный юноша в длинном, словно листья ландыша, наряде; на каменной статуе венок из маленьких головок ландыша, а его волнистые волосы опустились на его широкие плечи. На губах статуи мягкая улыбка, которая греет даже в холодный день душу и готова прощать все грехи. Каждая деталь каменного изваяния так и кричит, насколько мастер, воздвигший это превосходство, талантлив и не имеет себе равных в мире. Изгибы тела и его изящность, длинная шея с чётким выделенным кадыком, слегка вздёрнутый нос и даже точки веснушек. Словно мастер знал этого человека ещё при жизни! Тэхён с мягкой улыбкой повстречался с выразительным взглядом статуи и уставился на юношу. Это был лесной дух, страж Природы и хранитель волшебных сокровищ. Тэхён всегда, поднимая на него взгляд, чувствовал, что страж рядом с ним, слышит его и понимает — это определённо его веселило и пугало одновременно. — Небесный страж, сегодня ДонХён-хён приказал этому слуге переписать трактат уважаемого философа Ван Чуна* «Круговорот воды в природе», но я заскучал и сбежал, — Тэхён поставил палочку ладана в курильницу и обвёл тоскливым взглядом полупустой стол с подношениями. — Я не повиновался и не оправдал ожидания своего хёна, поэтому этот никчёмный слуга** должен понести наказание. (*Ван Чун (кит. 王充); взрослое имя Чжунжэнь (кит. 仲任) — китайский философ, энциклопедист во времена правления династии Хань в Китае. Довольно точно толковал о круговороте воды в природе, впервые в Китае упомянул цепной насос). (**Никчёмный слуга; этот слуга; ничтожный раб — говорили про себя в третьем лице, чтобы принизить свой статус. В частности, когда в чём-то провинились и умаливали прощение). — Небесный страж, только я очень боюсь гнева своего хёна, — Тэхён умоляюще посмотрел на статую стража и вздохнул: — Как думает Ваше Превосходительство, этот слуга останется в живых, если заявится к хёну? Вопрос так и повис в тишине, ударившись об стены. На улице полыхало жаркое солнце, райские птицы сидели на столбе с бумажным фонарём и чистили своё яркое оперение, изредка подглядывая в открытые двери храма, мотыльки столпились над гниющими дикими яблоками, похлопывая блестящими крылышками. Жизнь шла чередом, своим путём. Тэхён не ждал, что ему ответят, но всё равно отразил улыбку стража и поклонился, поблагодарив. В этом месте даже молчание имеет свой язык. — Спасибо, что выслушал меня и направил по праведному пути. Этот слуга тотчас вернётся к хёну, извинится и перепишет все писания Вун Чуна и возьмётся за учения Конфуция*! (*Конфу́ций (кит. 孔子 , пиньинь Kǒngzǐ ); имя при рождении Кун Цю (кит. 孔丘) — китайский философ и мыслитель, основатель философского учения Конфуцианства). Тэхён встал с колен и отряхнул свою одежду, подмечая, что пора бы здесь подмести и вычистить полы от всякой шелухи и сухих листьев. Как же она сюда попадает?! Взглянув ещё раз на стража, он скользнул глазами вниз, любуюсь аккуратным ожерельем на его тонкой шее. Даже через серый камень Тэхён ощутил вкус золота и бесценности, засмотревшись на завитки и большой камень между золотыми нитями. Хотя Тэхён не имеет понятия на кой вкус золото — да и знать он не желает, то прекрасно знает насколько дорого это сокровище и не все люди способны им обладать. Кто владеет этим металлом всегда жесток и безжаластен, готовый истребить весь свой род ради одного слитка. Золото красиво, похоже на солнце в небе и на яркие звезды, мерцающие в ночи; оно тёплое и на вид доброе, но в душе — чёрное, как ночь, — грех его ставить рядом с добродушным солнцем. Если оно попадёт в алчные руки, то одна жизнь на земле исчезнет, как несуществующая вспышка в небе. Оно желанно, Тэхён согласится, но рядом с ним всегда живёт страшный Фуцанлун*, желающий разорвать всех, кто подойдёт ближе к его сокровищу. (*Фуцанлун (кит. 伏藏龍) — китайский дракон, хранитель подземных сокровищ. Он живёт глубоко под землёй и охраняет все драгоценные металлы и камни). Оно не для Тэхёна. Собираясь уйти, Тэхён развернулся, но неожиданно он почувствовал за собой холодок и сбивчетое дыхание. «Смерть дышит» — промелькнуло в голове Тэхёна, когда он уловил холод, пронизывающий его с ног до головы. Ладошки тут же вспотели, а от холодного пота одежда прилипла к спине. В голову врывались самые ужаснейшие мысли: от страшного чудовища, до кровожадной убийцы, что затаился за ширмой. Коленки тряслись, как от землетрясения, по телу бегали размером в кулак мурашки, а дыхание незнакомца становилось всё тяжелее и ближе. Тэхён не знает, что ему думать и как поступать в такой чрезвычайной ситуации — остаться или бежать? А вдруг у этого незванного гостя хорошие намерения и тот не собирается ему навредить? Тэхён не может знать наверняка, но страх его обволакивает всю душу и тело, прося как можно скорее убежать. Раз. Два. Три... Тэхён сорвался с места, трепеща рукавами одежды и высоко вскрикивая. Остался один шаг за порог — и белый свет, без густого запаха крови и тяжёлого дыхания у него на макушке. Но его надежды были вдребезги разбиты... В голове зазвучал хриплый голос, бархатный и болезненный, словно человек был на грани жизни и смерти. И он молил. Молил о помощи. «Пожалуйста, милый добродетель, спаси этого достопочтенного*...» (*этот достопочтенный — («Моё Величество»/«Моё превосходительство») в Китае было принято правителям говорить о себе в третьем лице. Но здесь наш незнакомец не имеет ввиду, что он является императором. Он просто выказал свой статус сравнимый с небом). «Я не останусь в долгу». «Спаси мои остатки души...» Силы и природный дух Тэхёна невероятно сильны, даже в таком молодом возрасте он имел такие способности, какие даосы* и последователи Природы не могли достичь за десятки лет культивации. Он с лёгкостью мог общаться на языке Природы, вести беседы с солнечными душами и слышать их голоса. Всё слышит, исключая лунных существ, так как их сущность не под власть этому мальчишке, ведь холод от них исходящий губит души детей Солнца. Это его судьба. (*Даоси́зм (кит. 道教, пиньинь dàojiào) — учение дао, китайское традиционное учение, включающее себе религию и философию; духовная практика (дао цзяо). Даос — последователь этого учения. В нашем случае самосовершенствование природного духа, души, разума для дальнейшего вознесение в небесного Бога/природного духа/стража/ хранителя). Чужой голос звенел гонгами в голове, призывая его добрую душу спасти и помочь, вложить все свои силы и выслушать мольбы. Тэхён такой человек, что же сказать ещё. Он не может оставить того, кто нуждается в его помощи, потому что Природа наделила даром, а перед ней в долгу юноша остаться никак не может. Будет жизнью расплачиваться, но окупится. В ушах шум растёт, чем-то похожий на бурлящую воду в котле, что вот-вот вырвется и растечётся по полу, гул затмевает пение птиц — Тэхён не может стоять на ногах. Это существо безумно сильное, обладает безграничной духовной энергией и связью с Матушкой. Какая-то важная персона в круговороте природы, которая следит за процессами и жизнью и смертью, наделяющая дары и отбирающая души. Кто-то, кто сравним с Богом и самой Природой. Тэхён на ватных ногах поворачивается к зыбкой и кровавой душе, задержав дыхание и боясь, что его сердце разобьётся у ног. Это не холод, не лунная душа и не смертельный рок. Это самая яркая и светлая солнечная душа, с отважным сердцем и справедливым настоем. Перед Тэхёном предстал полупрозрачный силуэт юноши лет двадцати, который стоял на одном колене, склонив голову, и придерживал кровавую рану на груди. Сердце Тэхёна не просто разбилось у пят — оно погибло где-то с майскими ландышами, что давным-давно отцвели. Однако, один ещё жил, цвёл даже после конца сезона, питаясь солнечным светом и молитвами верующих. Небесный страж, хранитель полей ландышей, несравнимый природный дух! Горло пересохло, а язык прилип к нёбу, словно Тэхён за целую неделю не сделал ни глотка воды. Сердце нещадно защемило и залилось слезами, предвкушая что-то ужаснейшее и безумно опасное. Страж был ранен, из его груди торчала стрела с жёсткими белыми перьями, а наконечник был глубоко воткнут в плоть. Его золотые одежды были испачканы собственной кровью, из уголка тонких губ стекала тёмная струйка крови, пачкая его красивое лицо. Юноша перед ним был точной копией каменного изваяния, отличался лишь бронзовым цветом кожи и жизненными красками. Страж имел длинные золотистые волосы, ниспадающие с его плеч, бисерные украшения на голове и венок из ландышей, придающие ему изящества, на шее красовались разнообразные звенящие талисманы и бусы; между его бровей вразлёт была золотая метка, мерцающая божественным цветом; тонкие и нежные черты лица, вздёрнутый нос и рассыпанные по щекам капли веснушек, розовые тонкие губы. При жизни он был наверняка самым прекрасным и желанным женихом города, от чего каждая девушка млела только от одного его взгляда, желая, чтобы он вечность смотрел на неё. От его красоты Тэхён потерял дар речи. Но юноша никак не мог остановить тот поток слов, что одним разумом пытался до него донести страж, своими глазами феникса* пытаясь проникнуть в душу Тэхёна. А страж, культевирующийся множество сотен лет, запросто может это провернуть, даже не рассекречивая своё прибывание в чужой душе. Он не коварный и милый сердцем, только имеет свой долг, возложенный Природой, и выполняет её поручения. А может душа при жизни чего-то хотела, пытаясь достичь этого даже после вознесение. (*глаза феникса — по форме глаза большие, вытянутые, с хорошо очерченными нижними веками. Зрачки крупные, радужка яркая и блестящая. Обладатели такой формы глаз очень добры, благородны и властолюбивы, они привыкли всегда быть в центре внимания. Люди с глазами Феникса щедро наделены талантами). — Помоги... мне, милый мальчик... Его окровавленные губы еле передвигались, но он смог выдавить из себя несколько слов, призывая Тэхёна к действиям. Тэхён машинально сжался от ужаса, но осознав его прошение, тут же упал перед ним на колени и потянул руку к стражу, намереваясь вытащить стрелу и залечить его опасную рану. Но его рука прошла сквозь еле видный силуэт, словно через оболочку призрака, и упала на пол. Ужас пробил с новой силой, от чего Тэхён попытался ещё раз ухватиться за руку стража, но снова потерпел неудачу, целиком упав на холодный камень на земле, так и не прикоснувшись к духу. Это заставило его глаза налиться слезами от бесполезной беспомощности и разбиться его сердцу по новому кругу. Как же он жалок, даже если не может помочь тому, кому возносил молитвы каждый день. Природа такого не прощает. Поникнув духом, Тэхён зарыдал сильнее, не останавливая свои попытки обнять раненного стража, но тут небесный дух поднял на него свои глубокие глаза и губы расплылись в мягкой улыбке: — Мальчик мой, следуй за этим достопочтенным. Миг — и в воздух появился сгусток небесной энергии, что затрепетал вокруг Тэхёна. Страж превратился в блуждающий дух, указывающий направление, и, дребезжа искрами, заманивал Тэхёна последовать за ним. Немедля, Тэхён вытер рукавом сопли, шмыгнув носом, и поднялся с колен, в мгновение побежав вслед за ярким шаром. Он чувствовал, что сможет помочь, знал, что каждый имеет второй шанс на жизнь. Здесь нет спрятанной иглы в ковре — Тэхён поверил лесному духу и доверился, когда тот попросил его о помощи. Страж обратился ни к какого-нибудь бродяге, что прогуливался мимо, а к нему — всегда доверяющему сердцу. Уже говорили: от судьбы не уйдёшь, она злая сестрица. Крик, разрывающий лесной хор, становится громче и сердце всё больше сжимается, предвещая плохое знамение. Кто-то живой зовёт на помощь. Ещё зелёные деревья и «тощие» кустарники уступают путь юноше, раздвигая свои толстые ветви, скользкие корни прячутся поглубже в землю, чтобы спешивший за светящемся шаром Тэхён случайно не споткнулся (неуклюжий до мозга костей!), бушующий ранее ветер утих, спрятавшись в пушистых облаках. Дыхание прерывается, а в лёгких мучительно жжёт от нехватки воздуха, заставляя Тэхёна чуть ли не задыхаться. Страх бьёт по вискам, облизывая его кожу, словно сладкий крем из османтуса или солёную карамель. Он не может представить, как материальном телу стража больно, как его изнутри съедает гнойная кровь, а опасность идёт по пятам. Тело Тэхёна чувствует покалывание вокруг того места, где торчала стрела в теле духа, раздражающий зуд и жар. Всё чувствует, чёрт побери! Разрывая в клочья свою тонкую рубаху от острых, словно лезвия ветвей, не успевших спрятаться от напора юноши, Тэхён не отнимал глаз от небесной сферы, изредка смаргивая подступающие слёзы. Он шёл через какие-то рвы, спотыкаясь и застревая, но пытался не отстать, чтобы ни в коем случае не утерять извиду свой проводник. В ушах хриплый голос становится с каждым шагом всё ближе и громче, и кажется, он слышит этот зов не просто у себя в голове, а в самой настоящей реальности. Совсем близко. Воздух прекращает поступать, застряв где-то в горле от образовавшегося там острого кома, что не даёт даже сглотнуть горечь и боль. Лучше боль останется на языке, чем сплетётся с его ранимым сердцем. Один шаг, один вздох, один взгляд — всё вокруг замирает, — голос остался позади. Светящийся сгусток подлетел к изнывающему зверю в высокой траве и слился с ним в одно целое. Перед ним предстал роскошный благородный олень неописуемой красоты и мощи. Его тело оказалось просто огромным, даже когда он лежал в траве, он был ростом с Тэхёна, густой золотой мех переливался в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь заросли деревьев и с извилистыми, ветвистыми рогами, обладающими безграничной силой. Олень зарылся в траву, подобрав под себя копыта, светящиеся золотом, и склонил голову к земле, моля о скорой помощи. «Истинное тело стража было ранено», — додумывает отгадку Тэхён и подходит к оленю, осматривая его повсюду. Он тщательно разглядывает зверя, садясь рядом с ним на корточки, поглаживая его по спине и шее, затягивая между пальцами мех. Тот не подаёт никаких признаков разума и отречения, продолжая рвано дышать опаляющим дыханием, не в силах даже поднять своих больших глаз. Сев напротив стража, при этом ощущая, как его горячее дыхание шумно касается его волос, Тэхён вздрогнул, заметив то, что так сломило этого великого духа. Кровь растеклась повсюду, пачкая тонкие зелёные листики и крошечные цветки, золотую шерсть стража и белые руки Тэхёна. Чуть выше груди торчала длинная стрела, с жёсткими перьями и небольшим рисунком льва. Королевский герб. Юноша зажмурил глаза в страхе и боли, с которых моментально полились слёзы горечи и несправедливости, что достигла даже этого добродеятельного духа. Даже его судьба не обошла стороной, даже после достижения бессмертия преследуя для своих корыстных целей. Тэхён прикрыл рот рукой, удерживая душераздирающий крик, разрывающий его изнутри как сотни кинжалов на сердце. Руки Тэхёна трясутся, как у умалишённого, блестящие глаза, покрытые пеленой слёз, болят, шум вокруг болезненно отзывается в голове, в ушах звенит от беспокойства и внутреннего голоса, а рот застыл в немом крике, только губы подрагивают, как два распускающихся лепестка. Это было ужасно и отвратительно со стороны королевских людей нападать на кого-то, и так беспощадно пытаясь убить ради собственной наживы. Звери лучше, чем люди. Лунные существа никогда не смогут увидеть, как по-настоящему цветут цветы и просыпается солнце, их вид будущего — восемнадцать кругов ада с безжалостными пытками. При жизни они были затуманены и обмануты своей душой, что управляла ими и наставляла на тот путь, который избрала она, а не эти страдальцы. Лунные дети никогда не смогут узнать, что такое жить при свете дня. Первым делом, выходя на цветочный луг, мы выбираем самый красивый цветок, чтобы поставить его в вазу на окно, не так ли? Так и с круговоротом жизни. Страж показался людям на глаза, ослепил их своим величием, и по случайности привёл их в ту часть леса, куда они обычно не заходят, зная, что там царствует сильная духовная энергия и многие лесные существа, достигшие вознесения, обитают там. Но в этот раз они не остановились, решив схватить главный трофей и получить сундук с золотом. Опять это золото... Какой же грязный метал. Тэхён, благодаря своей чистой и благоверной душе, не может испытывать злость или ненависть, желание отомщения или смерти к этим алчным людям, что сумели сотворить с лесным жителем такое безнравственное богохульство (!), поэтому на душе может расплыться лишь жалость, обида и страх. — Небесный друг, к-как это произошло? К-кто сумел так безрассудно навредить тебе? Ч-что делать этому немочному слуге? — юноша самому себе задаёт эти вопросы, зная, что ответа не дождётся. Колючая паника и ужас захватили рассудок этого юноши от безвыходности и нависшей над божеством опасности. Даже если небесные духи бессмертные и имеют возможность благополучно  переродиться, у всех есть тело, которое может износиться или повредиться. Страж имеет душу, что может найти себе новое пристанище в другом живом теле, но отрываться от старого всегда больно и тяжело. Тэхён никак не может допустить, чтобы дух оленя рассеялся, а тело умерло у него на глазах. Нельзя сидеть сложа руки и смотреть, как кто-то умирает, когда ему можно помочь. Всё ради Природы и счастливого будущего! — Доверься этому слуге и потерпи пожалуйста, я п-помогу тебе, — Ким плачет надрыв, задыхаясь воздухом и режущей болью посреди груди. Лес навис над ними непроглядными тучами, окутывая своей защитой и железной безопасностью от внешней суеты. Густые кроны деревьев и колючие кусты терновника закрыли их от страхов и невзгод, блуждающих вокруг них тёмными тенями. Всё делали, чтобы никто не смог навредить и сбить Тэхёна с толку, завладев его шатким рассудком. Призраки смерти остались позади — перед ним светлая душа. Тэхён всхлипывает и берёт свою жалкую душу в руки, сжимая руки в кулаки и поджимая сухие губы. Наклонившись к стражу, он шепчет животному, что всё будет в порядке и смерть ещё совсем далеко. Тэхён будет его защищать, даже если его жизнь подвергнется опасности и к его горлу будет подставлен клинок. Он защитит. Сделав глубокий вдох, Тэхён снова оглядел глубокую рану, вокруг которой была разодрана не только шерсть, но и кожа. К счастью, Ким не из тех, кто боится крови, не переносит запах — да, — но осознание того, что если он попытается вынуть стрелу, то крови станет куда больше и страж почувствует страшную боль. Его душа не может ни при каких обстоятельствах сделать кому-любо больно или навредить. Для него это смертельное табу. Но ведь потом небесному стражу станет легче и боль уйдёт, также быстро, как грозовые тучи при сильном ветре? Всё будет хорошо, главное, уметь это пережить. Но иногда боль перечёркивает это «пережить» и остаётся лишь: «Умереть». Страж, как почувствовал смятение и неуверенность юноши, и из последних сил повернул свою большую голову и убедительными глазами посмотрел на Тэхёна, уверяя, что смерть ещё не скоро успеет скосить его своей косой. Тэхён затушевался и съёжился от пронзительных карамельных глаз, прижавшись к сильному зверю плотнее. В глазах стража было столько боли и отчаяния, что можно было разглядеть хрустальные слезинки на его длинных ресницах, каплю надежды на дне блестящих зрачков. Умолял. Это разбивало Тэхёна, словно фарфоровую статуэтку, что безжалостно кинули в стену в приступе ярости от отчаяния и несправедливости. Вжавшись в бок небесного стража, Тэхён зарылся в его шерсть, вдыхая запах солнца. Даже солнце имеет свой особенный аромат. Вы когда-нибудь пытались попробовать на вкус эту яркую звезду, сердцем ощутив разливающееся тепло? Солнце пахнет жизнью, а жизнь, как правило, у каждого разная. Страж пах золотом, но и одним медняком, редкими цветками розовой сакуры, но и обычным придорожным ландышем. Один вдох — кажется, Тэхён знал его вечность. А ещё там были слёзы. Солёные, какое бывает горе. Даже бессмертные духи умеют плакать, просто никто никогда не замечал этого и не желал знать об этом. Да, они божества, имеющее всё вокруг, способные сворачивать горы одним взмахом руки и пускать со склонов реки щелчком пальцев. Но каждый из них прошёл то, что обычный смертный даже не увидит на восемнадцатом круге ада. Они такие же как и простые люди: с тяжким грузом на плечах и разбитым сердцем — они теряли родственников, любовь, жизнь — всё, что так дорого всем. Их дорога вознесения была покрыта раскалёнными камнями, по которым им пришлось ступать голыми стопами, чтобы достичь вершины поднебесной. Они лишились ног, но не сдались на пол пути, показав Создателю, что достойны больше и они по праву это заслужили. Они заслужили душой и жаждой помощи тем, кто так беспощадно погиб от рук алчных сородичей. Это избранные духи Природы, такие, как этот дух ландыша — Ёнбан Ко*. Он был избран стражем, на которого Природа возложила обязанности защиты и оберега, но она не подумала, что даже у самой сильной души есть свои слабости. И она может так просто уйти из этого мира, так больше и не возродившись... (*Ёнбан Ко (кор. 은방울꽃 , eunbang-ulkkoch) — ландыш; серебристый цветок). Тэхён больше не раздумывая, снял с себя верхнюю тонкую мантию и подложил под рану, куда начала по новой стекать чужая кровь, но больше не пачкая роскошную шерсть стража. Разорвав свою немного потрёпанную рубаху на рукавах и по грудь, Тэхён положил куски ткани рядом, приготовившись к худшему. Ёнбан Ко будет терпеть боль, ведь она и так каждый раз наступает ему на пяты, когда он заблагоизволит обернуться — ему не впервой. Но Тэхён всё равно боится сделать резкое движение и причинить малейшую боль, поэтому совсем аккуратно обхватывает стрелу рукой, почти её не задевая и сжимает в своём тонком запястье. Сердце отбивает звонкий ритм, словно быстрая игра на буке*, предвещающая страшный ритуал. Парень дёрнул и потащил стрелу вверх на себя, сжимая дрожащие губы до острой боли, смотря как та с хлюпающим и мерзким звуком вынырнула с окровавленного отверстия. Кровь брызнула с раны, смешиваясь с жёсткими волосами и скрывая лёгкое гниение  распространившееся по краям. Крови было так много, что Тэхён не заметил, как его остатки белой сорочки стали алыми, а руки по локоть оказались в крови. Ёнбан Ко протяжно завыл, привлекая к себе внимание ошарашенного Тэхёна, который ещё заметно подрагивал со сжатой в руке стрелой. С её серебряного наконечника слетела тёмно-алая капля. (*бук (кор. 북) — традиционный корейский барабан). Тэхёну на миг показалось, что каждая человеческая жизнь выглядит именно так. Чёрно-красно, с запахом загноившей крови. Отмерев от содеянного, Тэхён откинул проклятую стрелу в сторону и снова обнял стража, успокаивая и поглаживая Ёнбан Ко по шее, в голове не унимая одну мысль. Этот мир слишком жесток. Ему осталось промыть рану стража, дабы никакой инфекции не было прохода в тело Ёнбан Ко. Тэхён подобрал с земли свою мантию и помчался к озеру, которое, слава богам, было не далеко. — Небесный страж, я скоро вернусь, никуда не уходи! Хотя куда он уйдёт в таком состоянии, наверное, Ёнбан Ко даже не в силах поднять головы. Тэхён вернулся через несколько минут, с намоченной своей одеждой, и с облегчённой улыбкой увидев лежащего на том же месте стража, выдохнул. Он бежал со всех ног туда и обратно, и добродушные растения даже не успевали раскрыться перед ним и также спрятать их в своей тени. Они так и не закрылись, оставив открытые «двери» врагам. Эх, а судьба всё-таки опять за своё. Тэхён подбегает к стражу и прикладывает мокрую тряпку к ране: осторожно, почти ни касаясь, и стирает кровь по бокам, собирая гной. Ёнбан Ко, кажется, ничего не чувствует, устало прикрывшись ресницами, смотрит куда-то вдаль. Он благодарен этому мальчику, но тот, наверняка, не скажет ему спасибо. Никогда никто не говорил за свою судьбу добрых слов. Тэхён, прикусивши губу, тщательно вытирал кровь, но еле заметное золотое сияние заставило его остановиться. Рана, по необъяснимому, сама по себе начала медленно затягиваться, осыпавшись крошечными серебряными лепестками, что начали кружить вокруг, божественным сиянием ослепляя удивлённые глаза Тэхёна. Всё-таки материальное тело стража было божественно, а Тэхён... Он подумал, что спас от смерти, а на деле лишь оказался обузой. Ёнбан Ко всё-таки божество и бессмертно, как вечные реки и горы, и такие пустяковые раны для него — как семечки щёлкать — не составляет труда. Так зачем было просить (умолять!) Тэхёна сделать то, что страж мог сделать за считанные секунды? Что за странная игра в падук*, где он один единственный белый камень, на которого въелся «чёрный враг»? Это злорадная статегия или проверка Матушки? (*падук ( кор. 바둑) — логическая настольная игра с глубоким стратегическим содержанием, возникшая в Древнем Китае, по разным оценкам, от 2 до 5 тысяч лет назад. До XIX века культивировалась исключительно в Восточной Азии, в XX веке распространилась по всему миру. По общему числу игроков — одна из самых распространённых настольных игр в мире. Входит в число пяти базовых дисциплин Всемирных интеллектуальных игр). Только Тэхён хотел всё отпустить и счесть всё за новоприбывшее испытание Природы на путь вознесения до хранителя, как раздался лай собак и отчётливый гомон лошадей. Земля затряслась, покачнулась, словно от ветра, и ушла из-под ног юноши — сердце задребезжало в пятках. Тэхён вскочил на ноги, как умалишённый, и начал усердно осматриваться по сторонам. Ветер проник в их укромное местечко, касаясь веток с редкими листьями, и принёс плохие известия: злых и беспощадных людей. «Только не это...» — подумал Тэхён, схватившись за голову, которая резко заныла от головокружения. «Что-то опасное. Красное». Страж ещё не до конца восстановил свои силы, и если из его раны уже не сочилась кровь, то сам он был ещё совсем слаб. Ёнбан Ко поднял голову к солнцу и медленно поднял своё тело, возвышаясь почти надо всем. Рядом с ним Тэхён казался маленькой овечкой, что ждёт своей расправы от голодного зверя. Могучие рога стража словно касались облаков, божественное сияние ещё редкими лепестками кружило вокруг: залечивала рану и восстанавливала утраченные силы. Его взгляд был ясен и мудр, смотрящий далеко-далеко в эту жизнь. Неземное чудовище. В своих мыслях Тэхён может услышать лишь обрывки солнечных душ: «Прости меня, дорогой друг, люди слишком жестоки». «Мы не можем их удержать, они слишком сильны». «Найти легко, а спрятаться — трудно». «Это твоя судьба...». С правой стороны от юноша, где лежал огромный валун, выскакивает огромная волкоподобная собака, оскаливше свои безумно острые клыки. Её глаза были налиты кровью, с огромной пасти текла слюна, и кажется, ещё совсем свежая кровь. За ней выскакивает вторая, сопровождаясь вскриком Тэхёна, которая зашла с другой стороны, зажимая Кима с Ёнбан Ко в одном круге. Они окружили свою жертву, загнали в злосчастный угол, из которого пути не найдёшь, и смотрели на них, как на сладких и жирных кузнечиков, что барахтались на крючке, как приманка для рыбы. Собаки не спешили нападать, а лишь громко лаяли, подзывая своих таких же ужасных хозяев. После одного вихря ветра, обязательно последует второй. Испуг Тэхёна можно было прочитать в его глазах, увидеть его дрожащие губы и подрагивающие руки. Он вжался в Ёнбан Ко и вцепился в его мягкую шерсть, как за спасательный канат, который даже при разодранных в кровь руках ни за что не отпустит. Тэхён знает, что собаки на них не посмеют напасть без приказа хозяев, но приближающий шторм всё ближе. Ёнбан Ко — долгожданный трофей, который охотники предпочтут заколоть аккуратно, почти не повреждая его роскошную шерсть. Ну а кто такой Тэхён? Он обычный бедняк, случайно оказавшейся в не том месте и не в то время, смерть для которого окажется лучшим решением для этих людей. И эти страшные собаки накинутся на него, ведь охотникам будет жалко своей серебряной стрелы, чтобы прикончить такое отродье. Тэхён читает в глазах зверей жажду мяса и крови, видит, как те уже воображают, как будут отгрызать от него самые лакомые кусочки, почти не жуя, проглатывать и вылизывать своими мокрыми языками его обглоданные рёбра. Восходящее солнце неописуемо красиво, но ведь кровавый закат кому-то больше по душе? Стук копыт и ржание лошадей становились всё ближе, а голоса людей разносились эхом по местности, сталкиваясь с дрожащим телом Тэхёна. Тэхён вжался в Ёнбан Ко, предвкушая свою смерть, но никак не желая принимать гибель этого божественного существа. — Я спасу тебя, — подняв голову и взглянув блестящими глазами на стража, Тэхён улыбнулся. Себя нет, но других — всегда. Первый массивный конь, с гордо восседавшим всадником в седле, и ещё несколько облочённых стражей в золотые латы и шлем* с вытянутыми луками. Люди выглядели внушительно, каждый как на подбор: солнечный цвет, тёмные мантии на плечах и львиные маски на лицах. На груди у каждого высечен герб с головой льва, между зубов которого застрял цветок розы. (*золотые латы — имеется ввиду не настоящее золото, а лишь цвет). «Королевская охота» — единственное, что успел подумать Тэхён, перед тем как увидел как эти люди направили свои огромные луки на Ёнбан Ко. — Нет, постойте! Смилуйтесь, пожалуйста, этот слуга умоляет вас! — Тэхён выскочил перед ними и загородил собой стража, хотя со стороны это выглядело довольно жалко: зарёванный юноша, в оборванной и окровавленной одежде. — Если вы отпустите этого зверя, то Природа никогда не забудет доброту этих уважаемых господ! — Тэхён не скрывал своих слёз и эмоций перед этими злейшими людьми и был готов умолять на коленях. — Посмотрите на него! — вскрикнул один из стражников, от своего ядовитого смеха заваливаясь на бок. — Этот мальчишка смеет мешать охоте Его Высочества. Ха-ха-ха... Второй продолжил: — Такое отродье, а умеет так почтительно говорить. Удивительно! Третий: — Поймайте зверюгу, поймайте, пока он не смел сбежать! — Нет! Пожалуйста, — завыл Тэхён, упав на колени перед высокими лошадьми. — Я готов заплатить своей жизнью, во обмен на жизнь этого благородного оленя! — Грязный мальчишка! — один из стражников ловко спрыгнул с лошади, отмахиваясь от собак, что сразу стали податливыми и нежными и подошёл к Тэхёну: — А ну пошёл прочь, вонючий мусор, этот уважаемый не будет с тобой церемониться! — Господин, господин, — подняв свои огромные глаза на стражника, Тэхён подполз к нему ближе и ухватился за край его мантии: — Этот слуга никогда и ничего не просил, всегда был праведным и честным. Я готов умереть с чистой душой и осознанием того, что вы не тронете моего достопочтенного друга. Сжальтесь... — Ах, ты..! Мужчина дёрнулся и схватил Тэхёна за горло, немного сжимая в своей большой руке его тонкую шею и заставляя широко раскрыть рот, и распахнуть глаза. Этот мужчина не знал меру в силе и грубости, имя ледяное сердце Луны и кровь омытую грехами и умершими душами. Тэхён ощутил его холод, его грязь и злобу на всё существующее, а особенно то, как он хочет забрать себе всё, а взамен не отдать ничего. Тэхён может узнать о человеке всё лишь с одного взгляда на него или с малейшего прикосновения. Такой вот злой рок. Этот стражник скоро умрёт. Когда глаза Тэхёна стали закатываться, а воздух почти исчез из его режущих лёгких, неожиданно стражники, ранее смеявшееся с него, замолкли и дружно все воскликнули: — Ваше Высочество! — Наш Его Высочество наследный принц как раз вовремя! — Принц Чон, мы как раз ждали вас, чтобы увидеть как вы расправляетесь с этим зверем! Все эти грязные людишки, что минутой ранее плевались кровью и ядом на того, кто не имеет ни статуса, ни богатства, стали ласковыми и почтительными, валяясь в ногах того, кто выше их. Такая человеческая жизнь: несправедливая, грязная, порочная. Юноша, грациозно восседавший на чёрном жеребце, был скрыт маской, но его чернильные глаза были устремлены только в одном направлении. То, что он сказал следующее, всех повело в шок: — Отпусти его, — ледяной голос растряс невидимые молнии среди ясного неба, привлекая всех и всё. Стражники мигом замолкли и их лица меняли цвета со скоростью света: то становились серыми, то болезненно синими — их удивлению не было предела. Они засеменили, ощущая своей шкурой негодование и ярость принца, которая непосредственно может обрушиться на них. Вот что на самом деле может встревожить человеческое сердце — потеря всего, что они имеют. А особенно нужно бояться гнева их наследного принца. Тэхён был грубо откинут мужчиной, что привередливо хмыкнул и вернулся к своему коню. Кажется, этот грубый стражник был самовольнее других и не ползал в ногах Его Высочества, как остальные, имея гордую и высокомерную натуру. Возможно, это хорошо, но когда-нибудь такой нрав приведёт такого человека к неминуемой гибели. Юноша ещё не мог разобраться в происходящем, оставшись кашлять на земле и глотать свои позорные слёзы. Слишком больно. Тэхён невзначай проводит по своей шее рукой и определённо знает, что синяки от рук, одетых в жёсткие кожаные перчатки, точно останутся. Все лунные люди одинаково жестоки и не один из них не имеет и капли сострадания, исключая, наверно, лишь того, кто спас Тэхёна от смертельного удушья. Он его спаситель, человек с по-настоящему добрым и бескорыстным сердцем. Таких всё меньше в мире. Тэхён поднимает ещё мокрые глаза и смотрит немного вверх, чтобы посмотреть и найти в толпе того, кто спас его от напрасной гибели. Слезящиеся глаза видят через какую-то дымку, разглядывая однотипные маски и золотые доспехи, чувствуя где-то внутри какой-то всплеск от красного хвоста карпа кои*, который поднял волны глубоко внутри. Среди всех одинаковых стражников выделяется лишь один. Сквозь львиную маску на него смотрят чёрно-угольные омуты со состраданием, с доверием, с заботой (!). Внутри поднялся шторм, сметающий все маленькие лодочки, что не предвещали никакой предстоящей бури плыли по тихому течению, только себе ведомой дорогой. Сердце забилось быстрее, убегая вслед за быстро текущим ветром, скользящим мимо их тенью. Разболелось внутри, заныло, зазудело, словно на заживающую рану рассыпали соль, и хуже всего — надавили, давая понять, что старые раны сложно залечить. Какая же... знакомая душа. Лунная. Сильная. Дорогая. На коне сидел высокий юноша в чёрных лёгких доспехах, его волосы были подвязаны в высокий конских хвост обычной лентой для волос, губы были поджаты в тонкую полоску, а грудь равномерно вздымалась, не выражая практически ничего, кроме признаков жизни. А ещё с его плеч тянулась ярко красная мантия, приманивающая собой взгляд. Такой красивый цвет: цветка розы, сердца, любви. Юноша был изящен и силён, но с душой такой же мёрзлой и грубой как у всех остальных. Но Тэхён увидел внутри этой живой оболочки осколки разбитой души, что умеет любить и ценить, умеет жить. (*карп кои (яп. 鯉 или コイ кои), парчовый карп (яп. 錦鯉 нисикигои) — декоративные одомашненные рыбы). Тэхён случайно утонул в его глазах. — Эм, Ваше Высочество мы же упус... — начал один из стражников, но сразу был остановлен острым взглядом принца. — Заткнись! — прочеканил Чонгук ровным тоном, спрыгивая с седла. Если сказать, что Тэхён был удивлён, означает не сказать ничего. Перед ним принц, самый настоящий принц! Его Высочество наследный принц Лиона Сима! Чёрт побери! Тэхён впал в ступор, сидя на земле и хватая ртом воздух, чтобы не задохнуться от своего страха и шока. Его никчёмная жизнь не стоит того, чтобы Его Высочество даже знал о существовании его жалкой души, не говоря уже о том, чтобы получать от него такие благие подарки судьбы. Ему подарили этот подарок, спасли жизнь, а сейчас пришёл хозяин и решил отобрать это счастливое поощрение, решив собственными руками вырвать его сердце. Либо плати за подарки, либо умирай. А золота так и не было... Ёнбан Ко отходит в сторону, пропуская Его Высочество ближе к лежащему на земле юноше, подняв голову к небесам. Страж восстановил силы и, вскинув голову, разорвал своими рогами ветер, кинувшись прочь. Собаки хотели кинуться за добычей, но Чонгук их остановил, слегка свиснув, от чего те подбежали к нему, счастливо виляя хвостами. Лунные души всегда отлично сочетались. Махнув на них рукой, те сразу же спрятались в копытах лошадей. Тэхён сжался на земле, потеряв последнюю защиту в виде стража, и зажмурился, чтобы не видеть свою смерть от рук того, что так сладко сперва её спас. Его ноги трясутся, а ладошки потеют, словно он обмакнул их в чашу с водой, всё тело, как на иголках. В его голове мелькают мысли, о том, что ему предпринять и что ему делать при встрече с принцем, ведь на уроках ДонХёна они такое не проходили. А такая ситуация из ряда критичных не должна была входить ни в каком случае! Он должен выказать почтение и поклониться, или тихо ждать смерти, а может попытать удачу и просить пощады? Это ужасно сложно! Тэхён слышит медленные шаги, приближающиеся к нему, шелест трав, что касаются его ног, хруст земли под его высокой подошвой. Пару секунд — и Чонгук нависает над юношей, сплетая свои руки за спиной. Тэхён делает глубокий вдох и так же с закрытыми глазами совершает официальный поклон (как хорошо, что ДонХён удосужил его научить хоть этому!). — Приветствую Его Высочество! — выкрикнул Тэхён осипшим голосом, проклиная себя за такой неподобающий вид. — Этот слуга достоин смерти. Краем уха слышны перешёптывания охраны, как те обсуждают ум жалкого раба и ярость их принца. Всё это так давит на гремящую тишину. — Встань. Тэхён слышит голос Его Высочества словно через какой-то вакуум, готовясь к решающему выпаду с его стороны, но послушно поднимается на шатающихся ногах. Глаза поднять так и не решается, сжавшись так, что казалось, он был совсем маленьким по сравнению с Чонгуком. Он обнял себя, пытаясь скрыть свою порванную и грязную одежду, чтобы принц не чувствовал себя грязно и опущено. Страх пробирал до костей, однако Тэхён терпел до последних сил, кусая свои губы чуть ли не до крови. Энергия этого человека сравнима с небом, с сестрицей Луной, божеством. Холод и стужа окружают его оболочкой, сплетаясь вместе и образуя что-то поистине ужасающее, способное крушить миры и землю. Как же силён. Его уровень самосовершенствования духа намного превышает тэхёновы способности, которые он так и не удосужился праведно тренировать, поэтому Его Высочество в самом деле самый великий человек на земле. Несмотря на его холодную душу, он способен контролировать дух и энергию, не поддаваясь эмоциям и лунной крови, представая благородным и великодушным драгоценным нефритом! Разве нужны ещё слова, чтобы описать, как Тэхён восхищён этим человеком с первого взгляда? Он покорён. Безвозвратно и бесповоротно. Вдруг, послышался шелест ткани, которая медленно сползает с плеч принца, цепляясь за его тепло. Тепло, называемое холодом. Чонгук выдохнул и слегка сжал свою красную накидку, питая к себе и ко всем вокруг бесконечную ярость. В душе вздымается тайфун — в сердце расцветает цветок. Так непостоянно, так легкомысленно, что тошно от самого себя. Он бережно оборачивает вокруг Тэхёна свою одежду, пытаясь не прикасаться к его наготе, улавливая его учащённое и горячее дыхание. И в этот миг принц понял, что разучился дышать. Тэхён стоит слишком близко, склонив свою голову ниже груди, казавшийся таким хрупким и разбитым, что даже самое убитое сердце проснётся от беспробудного сна. Чонгук, кажется, открыл глаза. Чонгука душит вина за себя, за своё грязное происхождение и за чистую душу Тэхёна. Он не смог во время остановить своих преданных псин, что так открыто посмели высмеивать того, кто с недавних времён вцепился в его сердце голодной собакой, вытягивающей из него всю кровь. Кто-то прикасался к нему. Кто-то смотрел на него. Кто-то думал о Его Тэхёне. Это выводит Чонгука из себя. Тэхён приоткрывает свои глаза и смотрит на юношу перед ним, замирает в изумлении и сходит с ума. Казалось, что рассудок потерять довольно сложно, но оказалось, что хватит одного взгляда в глаза напротив, чтобы навсегда забыть, что такое здраво мыслить. О боже. Как же быстро стучит сердце, вырываясь наружу под пение лесных птиц и шёпот собственной души. Ещё бы шаг, один шаг... и объятия этого человека станут конечной точкой долгого пути. Слов не надо, чтобы понять хоть что-то, ясно без бесполезных речей. Просто стоять и смотреть глаза в глаза — наслаждение, радость, счастье. Счастье — это не ваша судьба и не предстоящая награда. Будь настойчивее, стань смелее и делай первый шаг навстречу. Куда угодно, когда угодно, без причины. Просто шаг. Счастье двух редких цветков — новые чувства, непонятная агония в сердцах, появляющаяся болезнь. Болезнь цветов. Как же хочется открыть этот шлюз и пустить наружу всё то, что находится внутри, чтобы это нечто затопило горы и реки, моря и океаны. Лишь красная мантия, скрывающая грязь и наготу греет больше, чем яркое солнце в небе. Она пахнет им. Чаем каркаде, серебром, дикой розой. Золотом этот человек не сквозит, как же хорошо. Так легко, мягко и нежно, как воздушные сливки, похожие на белоснежные облака в небе. На душе сразу становится спокойно, горечь заменяется сладостью, а глаза начинают сиять по-другому: восхищённо. Почему такое знакомое ощущение? Его Высочество тёплый, как плед, знакомый, родной, но такой совсем не похожий, другой. Он заставляет любить. Впервые. Тэхён не задумывается, что ему не позволительно так нагло всматриваться сквозь маску в лицо принца, прочерчивая линии и думать о чём-то непристойном. Сейчас это не имеет значения, ведь он позволяет, смотрит в ответ сердечно, каждый вдох улавливает. Так близко разделяют одно дыхание на двоих, не обращая внимание на затихшую охрану, на статус друг друга, на предостережения судьбы. Красная нить* так давно их связала. (*Красная нить судьбы (кит. трад. 紅線, упр. 红线, пиньинь hóng xiàn, палл. хун сянь; яп. 運命の赤い糸 уммэй но акай ито) — распространённое в Китае и восточной Азии поверье о связи двух людей. Согласно этому поверью, у связанных между собой людей на щиколотках появляется невидимая красная нить, связывающая их вместе. Владеющий этой нитью старик Юэлао (кит. 月老) управляет свадьбами и брачными узами. Для этой нити не являются преградой обстоятельства, время или расстояния. По прошествии времени эта нить начинает сокращаться до тех пор, пока двое не встретятся. Древнекитайский миф о красной нити судьбы гласит, что боги привязали к каждому человеку к щиколотке красную нить и прикрепили её к телу тех, с кем мы должны соприкоснуться. Нить может растягиваться или сжиматься, но не рвётся. В Японии также есть предание о красной нити, но в японской версии нить связывает не щиколотки, а мизинцы людей). — Красный куда лучше смотрится на тебе, — хрипло выдохнул принц, специально понижая голос, выдавливая печальную ухмылку. Тэхён вздрагивает от неожиданного голоса, быстро моргая и поспешно склоняя голову. Никто никогда так не говорил — это заставляет сердце забиться быстрее. Страх так и не улетучился, сопровождаясь слепым восторгом и надеждами на лучшее. Как же страшно закрыть глаза и проснуться, после осознав, что это всего лишь прекрасный сон и сказочная встреча с Его Высочеством будет лишь очередной сказкой. Пусть ему перережут горло, но он умрёт рядом с ним, глядя в его глаза. После, головы Тэхён, как и глаз, больше не решается поднять, понял — ранг не позволяет. Принц таинственно хмыкает и цепляет пальцами чужой подбородок, заглядывая в сверкающие глаза с мокрыми ресницами. Опять плачет. Такой красивый, такой неотразимый, что снова и снова хочется видеть, как тот как потерянный щенок цепляется за последние крохи своей жизни, роняет свои чертовски прекрасные слёзы и в это время улыбается своей квадратной улыбкой: хоть и разбитой, но искренней. Она чище всего мира, чище любого дождя. — Опять мечтаешь, — Чонгук касается красной щеки юноши, вытирая одинокую слезу, собирая словно редкий нектар. А Тэхён каменеет, как изваяние, недоумевающе уставившись в чёрные омуты напротив. Он знает эти глаза. Эту душу... Тот день, когда он получил свою шляпу доули* от ДонХёна и направился домой с полной корзиной яблок, ему по пути повстречался злой дух**, чёрная тень, желающая его смерти. Тот день продолжал ему сниться по ночам, напоминая про себя постоянно, будто тот день будет повторяться снова и снова. Это был он. Его Высочество наследный принц. Как же он был непочтителен и невежественен, ведя себя настолько грубо рядом с принцем. Вот почему тот день показался ему кошмаром. Он не видел толком его лица из-за какого-то помутнения рассудка и сейчас его наверняка утончённое и красивое лицо скрыто под маской, что не могло не огорчать. Ах, ему точно не сносить головы! (*доули (кит. 笠, пиньинь dǒu lì; переводится, как шляпа на доу, десять литров); саткат ( кор. 삿갓) — в Корее в основном носят буддийские монахи). (**злой дух — имеется виду убийца, чёрт, враг). В тот день принц также держал его за подбородок, но не много грубее, смотрел на него своими страшными глазами, пронизывая до костей. Вот почему так знакомо. Сегодня его движения осторожные, мягкие, обжигающие его кожу, когда большой палец проходится по щеке, касаясь его горячих слёз. Внизу всё взрывается фонтаном, бьющимся из-под земли, затапливая все берега. Топит Тэхёна. Он влюбляется. — Не бойся меня, зверёныш, — его губы растягиваются в холодной усмешки, а глаза сверкают искрой, вызывающей табун мурашек. Зверёныш. То самое, как он назвал его ещё тогда в первую встречу. А у него еще болела нога... Как долго принц по его вине не мог встать с постели? Ужасно стыдно. — Простите меня, Ваше Высочество, — Тэхён кусает губу, комкая край красной мантии, пытаясь отпустить голову. Чонгук держит, не отпустит. — За что ты извиняешься? — выгибая бровь, Его Высочество кривит губы и хмыкает, отпуская Тэхёна. — Я...я... — Тэхён не находит слов, отходя на пару шагов назад, не зная, что ему предпринять: бежать или сказать честно? — Мне очень жаль, — выдохнув, он продолжил, — т-тогда, вы пострадали из-за меня... Я прошу у Вашего Высочества прощения! — Тебе не за что извинятся и тем более винить себя. Я повёл себя импульсивно и экстравагантно, — Чонгук отмахивается, подходя к своей лошади, собираясь запрыгнуть, но на секунду останавливается, задумавшись. — Зверёныш, подойди. Тэхён удивляется, слегка выпучивая глаза, но медленной походкой подходит к Его Высочеству, ожидая в любой момент подвох. Сердце само направляет его идти за этим человеком, подчиняться и смотреть только на него. Ещё никогда не было так хорошо на душе. Не ожидая ничего подобного, что произошло секундой после, Тэхён тихонько вскрикнул и задрожал сильнее. Чонгук запрыгнул на лошадь и , подхватив Тэхёна, усадил следом впереди себя, обхватывая его одной рукой за талию, а другой беря поводья. — Мы отправимся в «Полёт ласточки»*, отправляйтесь во дворец, — обратился Его Высочество к страже, вскидывая поводья и разворачивая своего жеребца. (*«Полёт ласточки» — название деревни Тэхёна). Тэхён: — ... — Но, Ваше Высочеств, нам было приказано Его Величеством императором сопровождать вас всюду, мы не можем ослушаться его приказу! — запречитал один из стражников. — Со мной будет мой верный слуга Ю Вень, лично назначенный моим отцом ещё в то время, когда я был ребёнком. Можете не беспокоиться, — Чонгук кинул один взгляд в толпу, чтобы зацепить ни чем не примечательную фигуру юноши, что был чуть старше его самого. — Вень, следуй за мной. — Да, Ваше Высочество! — из толпы выскользнул юноша в такой же маске как и все, но в таких же чёрных доспехах, как и принц, скрывая так же нижнюю часть лица за высоким поднятым шарфом. Постояв, стражники поспешили скрыться в чаще леса. — Не стоит бояться меня, зверёныш, — Чонгук слегка наклонился и хрипло прошептал Тэхёну на ухо, сжимая его в своих объятиях. Всё это время сидя между ног Его Высочества, Тэхён не мог нормально мыслить, чувствуя своей продрогшей спиной горячее тело. Кулачки сами по себе сжали густую гриву коня, пытаясь найти там спасение, но Тэхён был отвергнут этим животным, который был предан лишь одному хозяину и имел лунную душу. Чувствовать сзади себя Его Высочество страшно и прекрасно одновременно, страх объединился со страстью и новыми чувствами, бурлящими в груди. Столько хочется спросить, хочется обернуться и посмотреть в глаза, хочется снова вздохнуть вместе с ним одним атомом кислорода. Его дыхание горячее, как пламя, опаляет его пшеничные волосы, что так нелепо рассыпались у него по плечам, а лента для волос сползла к самому концу. Когда конь сорвался с места, Тэхён даже не заметил, как красная ленточка осталась в траве. — Если хочешь что-то спросить, говори, — чётко сказал Чонгук, усиливая свою хватку на поясе юноши, делая вид, что не замечает его смущения. — Откуда вы знаете, где я живу? — этот вопрос больше всего волновал Тэхёна, и, ёрзая на месте, он не мог так просто успокоиться. — Угадал. — Оу... — Тэхён улыбнулся себе под нос, хихикая. А Чонгук почувствовал себя самым счастливым человеком на земле. To be continued...