***
Кроули разъезжал по ночным лондонским улицам в поисках ответа. - Сегодня ночью я собираюсь классно провести время, я оживаю, и мир выворачивается наизнанку, да, погруженный в экстаз, – запел Фредди. - Черт его дери, кем бы он ни был! – Демона уже начинало потряхивать от раздражения. Дорога, по которой ехал Кроули, следуя собственному внутреннему навигатору, определенно была ему знакомой. А точнее, уже заученной до рефлекса Павлова, чтобы под любым алкогольным градусом найти обратный путь домой. Центральная часть Вест-Энда, квартал Сохо. Удачное место для стрипклуба, но не для любителей высокой литературы. Демон так и не смог точно определить, что за колебания привели его к магазинчику единственного в мире ангела-букиниста, от того было еще более любопытно.***
Кроули, прежде чем быть изгнанным из рая, особенно был падок до расспросов, которые ставили под сомнение Её замысел. Для ангела, пусть теперь падшего, он слишком много думал. Ему жизненно необходимо было разобраться во всех неясных моментах и расставить все точки над «i». Любопытство, по мнению Кроули, стоило ввести в список первородных грехов. Он даже выступал с презентацией перед начальством, жаль они не дали хода его проекту по внедрению восьмого греха. Кто же мог знать, что число смертных грехов подбирали для красоты? И вообще, с чего Высшие и Низшие инстанции взяли, что «8» уродливее, чем «7»? Возможно, они ориентировались на семь чудес света? Семь цветов радуги? Семь книг мамы Ро?***
Кроули обошел со всех сторон закрытый книжный магазинчик Азирафаэля. В одном из окон, хоть уже и перевалило за полночь, горел свет. Брови Кроули поднялись из-за солнечных очков, но тут же опустились назад. Конечно, ангел не желает тратить времени на сон, в отличие от демона, наслаждавшегося отдыхом. Кроули вообще не был уверен в том, что Азирафаэль умеет отдыхать. На улице было тихо и спокойно. Он мог бы сесть обратно в Бентли, развернуться и поехать назад - дальше читать лекции своим непослушным растениям. Мог бы, если бы не очередной эмоциональный всплеск, от которого Кроули едва устоял. Его почти сшибло с ног. После такой сильной волны, демон осознал, теперь он точно не сможет уехать без ответов. Кроули покрутил головой по сторонам. Приспустив очки, он оглядел тротуар, чтобы не шокировать случайно проходящих и, несомненно, слабонервных смертных своими демоническими метаморфозами. Кроули обернулся змием. Он открыл пасть и, прикидывая, как действовать дальше, постучал о землю кончиком хвоста. Потом демон забрался в водосточную трубу, закрепленную на здании, и направился вверх по ней. Маленькое чудо – и вот как легко нарушать законы гравитации. Собственно, эти законы не были писаны для ангелов или демонов. Любопытство один раз его уже сгубило, отчего не поддаться ему снова? Кроули просто хочет узнать причину. Почему от чопорного букинистического магазина исходит такая сильная аура, что он ощутил ее за несколько миль, находясь у себя в квартире. Змий прополз по немного влажному от туманной мороси желобу. Он с удовольствием почесал бы пузико о него подольше, но как-нибудь в следующий раз, да. Кроули обвил хвостом желоб и, выбрав нужное окно, свесился вниз головой. Демон высунул раздвоенный язык, шипя от досады, - плотная штора перекрывала ему обзор. Ища варианты, не мигая светящимися в темноте желтыми глазами, змий заметил, что форточка-то открыта. Довольно зажмурившись, кивнув своим мыслям, Кроули просунул хитрющую морду туда. Аккуратно, без шума, он отодвинул носом штору и заглянул в комнату. Уютненько тут у ангелочка. Все такое мягкое, светлое и в шотландку. Аж хочется вызвать ему дизайнера интерьера на дом и переделать спальню под свой собственный вкус. Если что-то и делать, так стильно! Горел ночник. Ангел полулежал на постели поверх клетчатого пледа, и, конечно же, сам был в клетчатой пижаме. Кроули закатил глаза и помотал мордой. Азирафаэль увлеченно читал что-то в твердом новеньком переплете. Он выглядел особенно безобидным и каким-то милым в очках. Да и без них внешне ангел был именно таковым все шесть тысячелетий их дружбы, но демон знал, что обложка этой конкретной книги, под названием «Азирафаэль, самый благочестивый из всех ангелов», безбожно пытается одурачить тех, кому она попадалась на глаза. И удается же! Вот уж порядочная сволочь! Вот когда демон косил под наивного дурачка эффект был не таким. Душевной простотой букинист мгновенно завоевывал доверие, а Кроули чаще огребал за нее, причем по полной. В частности, от Вельзевул. Ангел лизнул пухлый пальчик и перевернул страницу. Он утопал спиной в огромной белой подушке, ноги были согнуты в коленях и упирались в матрас. Зелено-голубые глаза за линзами очков казались большущими и как-то странно поблескивали. Тут точно ошибка. Скорее всего, окно перепутал. Возможно, за стенкой спальни его друга сейчас творилась нешуточная оргия с кляпами в полнейшей темноте, и поэтому никто ничего не слышал и не видел. Не иначе. Змий надумал заглянуть в соседнюю квартирку, убедиться в своей правоте и отправиться восвояси. Но в читательской идиллии, он, наконец, разобрался, что за сигналы почуял. Похоть?! Ее эпицентр находился именно в этой комнате. В спальне Азирафаэля. Ангельское грехопадение? Кроули бы понял, если бы его эфирный друг внезапно решил ознакомиться с содержимым порнографических журналов. Да, он конечно потом долго, может века три-четыре, подтрунивал бы над букинистом, но книга? Азирафаэль, вот серьезно? Змию хотелось незаметно подползти, и в самое ухо прошипеть: «Приветик, чшшшто чшииитаешь?». А действительно, что же ты читаешь, ангел? Небось, любимого Оскара Уайльда? Или эротический роман для дам бальзаковского возраста? Кроули уже наглее вытянулся и прищурился, разглядывая название. Если бы в этом обличье у него были брови, то обе эти рыжие гусеницы просто переползли бы на затылок, затем на хвост, а потом и вовсе исчезли бы за пределами видимой Вселенной. Энтони Дж. Кроули и сам бы хотел последовать за бровями после увиденного. Демон редко читал, но вот сюжетец переплета в руках ангела ему был известен во всех подробностях. Он сам нашептывал Асиману идею с солнечной Италией, летом и персиками. Однако драматический финал, написанный человеком, переплюнул его первоначальный замысел. Сколько слез пролито! Сколько разбитых и несчастных сердец¹! Ангел вдруг покраснел, повернул лицо набок и уткнулся носом в подушку. Он прочел больше половины произведения. «Добрался-таки до персиков» - смекнул Кроули. ______ 1 - Включая сердца некого ангела и некого демона. Кто они, как их звали - история умалчивает. ______ Когда Азирафаэль оторвался от наволочки, его щеки все также горели, а сам букинист отчаянно улыбался. Он вложил аляповатую закладку и обнял книгу. Перестав обниматься с ней, ангел любовно устроил «Зови меня своим именем» на прикроватную тумбочку. Поднял очки на макушку и сияющими, вдохновленными глазами уставился в потолок. - Почему у меня не было таких переживаний? – задался вслух вопросом. – Ой! Какое недоразумение! Кроули проследил за траекторией светлых глаз, метнувшихся вниз. Азирафаэль выпрямил согнутые ноги. У ангела вырисовывалась проблемка. Маленькая такая. Хотя? Кроули прикинул, что проблемка довольно-таки крупного калибра. Паника на мягком лице ангелочка его позабавила. Не мог же Азирафаэль за шесть тысяч лет существования впервые столкнуться с эрекцией? Тем более, он должен был понимать последствия того, что собирается читать. Ангел горестно вздохнул и прижал правое предплечье ко лбу. Очки сползли на самый кончик носа. Левая рука без прелюдий пробралась за резинку пижамных штанов. Змеиные зрачки ошалевшего Кроули расширились, как у кота под дозой валерьянки. Нижняя челюсть безвольно заболталась у самого пола. А ангел не такой святой, оказывается. Кроули не станет смотреть дальше, как его лучший друг занимается... самоудовлетворением? Азирафаэль?! Змий не хотел смотреть, но и пошевелиться не мог. Ангел шумно засопел, и лишь тогда Кроули отмер. Или умер внутри. Что-то с «мер» было точно. Собственное тело подвело змия. Хвост разжал чешуйчатые кольца вокруг желоба, соскользнул. Кроули успел громко шикнуть «сссука!» и свалился с крыши, предварительно стукнувшись затылком об оконную раму. Шума он наделал много. Демон ушиб и отбил себе все, что только можно было и нельзя. Судя по мерзкому хрусту и боли, последовавшей за ним, он сломал некоторые кости, но хотя бы не развоплотился. И на том спасибо. Азирафаэль подорвался к окну. Отдернул шторы в стороны. Светловолосая голова высунулась на улицу. - Кроули! Какого дья… Кроули? Распластанная по тротуару змеиная туша ему не ответила.***
Азирафаэль, несмотря на собственное не предрасположенное к скоростным забегам тело, молниеносно, но все же комично, рванул со второго этажа вниз. Ключи от дверей остались где-то в спальне, поэтому ангел, не задумываясь о лимитах чудес, сделал незамысловатый пас рукой и открыл замки. Он подбежал к Кроули. Провел над ним слегка светящейся ладонью, исцеляя. Попытался соскрести змия с тротуара. Демон на секунду пришел в себя, чтобы прокомментировать махровые тапочки Азирафаэля, и снова отключился. Ангел скатал Кроули, как пожарный рукав, сунул подмышку и понес в заднюю комнату магазина. Бессознательная змеиная тушка никак не хотела умещаться полностью на кушетке. Азирафаэль попытался сложить кольца хвоста, так, чтобы они не падали на пол, но в итоге плюнул на бесполезные попытки. Сейчас важнее было привести демона в чувство. Он коснулся чешуек змия. На ощупь Кроули был ледяным как труп. Ангел испугался. И испугался сильно, забыв, что змеи вообще-то хладнокровные ребята. Азирафаэль накрыл его своим халатом, пытаясь согреть. Букинист метался между полками книг, вспоминая, где же у него аптечка с нашатырным спиртом. По всем правилам она должна была быть где-то здесь, как и огнетушитель. К черту огнетушитель! Мужчина нашел нашатырь и сунул смоченную ватку к носовым щелкам змия. Кроули фыркнул, чихнул и выпучил глаза на друга, пытаясь сфокусироваться на его обеспокоенном лице. Когда это сделать получилось, змий резко отшатнулся, прячась под халат. У халата не было никаких запахов ладана или дымка кадила, никаких священных масел. Просто остаточный аромат одеколона, которым пользовался ангел, и тепло, сохранившееся от человеческой оболочки. Халат Азирафаэля пах Азирафаэлем. Логичный вывод, Кроули. Браво. - Кроули, ты в порядке? Кроули задумался, в порядке ли он? Озвучивать моральное состояние или физическое? Он решил говорить о последнем. - Вполне,– поглядывал демон одним желтым глазом из-под халата. - Я за тебя так испугался. Как ты тут оказался? Что тут делал, да еще в таком обличье? Он промолчал. - Не примешь ли опять человеческую форму? Кроули поразмыслил и буркнул «нет». Он подтянул свисающие кольца с пола и полностью спрятался от ангела под полосатой тканью. - Если хочешь, оставайся на ночь. Завтра поговорим. Ты точно в норме? - Да. Иди, ангел, – приглушенно проворчали из глубин халата. Хмурый Азирафаэль бросил взгляд на кончик хвоста. Демон тут же спрятал и его. Он не хотел, чтобы ангел смотрел на него сейчас, как и сам не хотел видеть друга. Провалиться бы под землю к Вельзевул и остальным. У Кроули, в отличие от других демонов, еще сохранился атавизм совести и стыда. Далеко-далеко запрятанный, но был. Если бы он принял человеческий облик, то не смог бы скрыть своих настоящих эмоций, наговорил бы бреда и, самое страшное, что мог бы сделать, – покраснел. Кроули не хотел краснеть. Особенно сейчас. Особенно перед Азирафаэлем. Дурацкая человеческая физиология! Букинист постоял немного над змием и ушел.***
Чувства варьировались от глубокого шока и отвращения до смущения, не свойственного его натуре, и опять же треклятого любопытства, которое и тут себя проявило. Демон сдержал желание пошло съязвить, укусить его словом или по-настоящему, за то, что ангел молчал о своем вступлении в половую активность, потому что Кроули о своих похождениях ему рассказывал, вообще-то! И что, если ангел его не слушал? Все равно это считается! И Кроули решил на него обидеться. И не разговаривать с ним с утра. И ближайшую вечность тоже. Нет. Не вечность, но следующие сто лет точно, пока не придумает себе адекватное оправдание. Как объясниться перед ним завтра? Его ангел ведь простак, но не дурак.***
Демон проводил тяжелую ночь, отгоняя от себя странные размытые воспоминания и видения, постепенно проваливаясь в дрему. Около четырех утра Кроули не просто проснулся. Он одномоментно подскочил на месте, плохо осознавая, где находится и почему. Все еще будучи змием, сполз на ковер с въевшимися в ворс пятнами вина (сколько теплых воспоминаний!) и начал принимать более привычную личину. Обретя конечности, демон упал обратно на кушетку, хватаясь за вдруг разболевшуюся голову. Он зачем-то бросил взгляд на халат и тут же пожалел, потому что тот сработал как спусковой крючок. Могут ли демоны сходить с ума, как люди? Болеть шизофренией? Кроули заподозрил, что могут, потому что помимо одного внутреннего голоса с ним заговорил второй, призывая. Может, то вступил в диалог тактильный голод? «Давай же. Коснись! Все равно никто не узнает, зато ты почувствуешь близость с ним. Ты ведь хочешь. Никто не осудит, ведь никто не увидит. Здесь все пропахло ангелом, вдохни глубже и не спорь, что тебе приятно. Посмотри на эту тряпицу. Ну же! Твой ангел носит ее. Представь, не только поверх клетчатой пижамки. Он надевает халат на тело, влажное после душа. Мягкая, чистая, нежная кожа. Как хорошо было бы его трогать за теплые руки, обнимать, прижимаясь. Детишки ведь обнимают плюшевые игрушки? Ты не переходишь Рубикон вашей дружбы, пока не хочешь его трахнуть. А мы оба знаем, что не хочешь. Даже после его шалостей в спальне». Кроули почесал затылок и спросил у голоса, откуда он взялся. «Я был тут всегда. Просто ты меня постоянно заглушаешь» «Ты моя совесть?! Вали к Пиноккио!» «Разве совесть подбивает делать то, в чем ты на самом деле нуждаешься?» Голос был довольно настойчив и до ужаса похож на его собственный. Просто конкурс двойников. Оттого демон бесился. Ему совершенно не хотелось отбиваться от самого себя в четыре часа утра с ноющей в висках болью. «Что тебе надо от меня? Я сделаю - ты заткнешься.» «Халат!» Сонный и плохо соображающий Кроули послушался. Или с радостью поддался искушению внутреннего Я. Он и сам не понял. Демон вытянул руку, крепко стиснул материю пальцами и прижал к себе вещь. «Доволен?» Тишина была ответом. Он нахмурился, клацнул зубами, отгоняя престранные и абсурдные мысли о физической близости с лучшим другом. Ему действительно хотелось обнимать Азирафаэля. Стоп. Кроули притормозил поток сознания. Эй, ты! Сантименты не для демонов. Их ангелы придумали, чтобы Она умилялась! Но хоть немного? Наверно, чуточку можно, пока никого вокруг нет. И демон охотно запустил руки в рукава халата, надел капюшон. Он просто полежит так немного. Запах ангела убаюкивал.***
Азирафаэль исходил квартирку взад и вперед. Не мог успокоиться. Как много увидел Кроули? Боже, он точно видел все. Ситуация вообще ни разу не двусмысленная. И как долго он теперь будет шутить? Месяц? Год? Несколько веков? До следующего апокалипсиса? А вдруг шутить не будет, что еще хуже? Чайник засвистел, выпуская из носика пар. Ангел погасил газовую конфорку, но так и не залил чайный лист кипятком. Букинист потирал зудящие уголки глаз. И он подумал вслух: - Вдруг Кроули не спит? Вдруг не спит, а просто хочет побыть один, приводя мысли в порядок? Может, он сейчас делает неутешительные выводы об Азирафаэле? Вдруг ему теперь будет противно дружить с рукоблудствующим ангелом? Ох! Никак нельзя, чтобы Кроули так думал! Глупо. Глупо. Глупо! Нужно извиниться. Только на прохладной лестничной площадке до букиниста вдруг дошло, что у монеты есть две стороны, и он живо стал рассуждать дальше. Кроули должен объясниться, что делал в его окне в таком виде. Что за игра в полуночных шпионов? Азирафаэль улыбнулся. Наверняка есть какое-то очевидное (но не ему) объяснение. Быть может, он просто что-то не так понял, ибо не видит картины целиком. Насколько известно, наблюдение за тем, чем он занимался, считается неприемлемым в обществе смертных. Это личный процесс. Хотя кто знает, насколько широко раздвинуты рамки приличия у оккультных существ, не ангелы уж точно. Азирафаэлю не хотелось, чтобы друг помнил о его небольшом падении, которое падением-то и не было. В шутку он представил, как стирает Кроули память. С утра убеждает друга, что тот вчера перебрал вина и уснул на кушетке. И всем хорошо. Нет. Плохо! Ангел мысленно дал себе оплеуху за последнюю идею. Подобным радикализмом проблемы не решают. Нужно только взять себя в руки и поговорить, как бы странно это не было. Если Кроули не спит, то как начать разговор? С извинений? С упреков? А может, сделать вид, что ничего не было, и просто отправиться завтракать в Ритц с рассветом? Он запер квартиру снаружи. Спустился по лестнице, не прекращая накручивать себя. И все-таки демону следует извиниться перед ним. Азирафаэль был уверен, что тут же потребует извинений, но когда увидел Кроули, то растерял всю спесь. Демон свернулся на кушетке в его халате. Такой непривычно спокойный и тихий, уткнувшийся носом в ткань. Однажды ангел уже наблюдал за спящим Кроули. Не удержался и снова. Только вот на сей раз Кроули спал недостаточно крепко. Он сквозь дремоту почувствовал неладное и резко распахнул веки. Два глаза загорелись в темноте как фары Бентли. - Азирафаэль, ты что тут? - Ох, дорогой! Я вижу, ты замерз. Тебе принести одеяло? Кроули медленно поморгал, осознавая глупость ситуации, в которую вляпался. Его ангел все-таки сама наивность. Но поддерживать легенду надо было, так что: - Немного. Демон резко сбросил халат и сел. Азирафаэль опустился рядом на кушетку. - Прости, что разбудил. Просто я должен прояснить... - Я сейчас не в состоянии говорить, Азирафаэль. Забери, - всучил он ему треклятый халат. - Это вовсе не обязательно, - растерянно пролепетал букинист. – Как насчет раннего завтрака? От пережитого стресса ему жутко приспичило перекусить. - Мне нужно привести в порядок свои демонические дела. В следующий раз. Прости, ангел, - выдохнул Кроули и поднялся с кушетки. Он поправил пиджак и надел очки, прячась от друга за ними. - А как же Ритц?.. – спросил с грустью у пустой комнаты букинист.***
Солнце только поднималось, и лучи его были какими-то холодными и пробирающими до костей. Сквозь утреннюю дымку Бентли лихо мчался по магистрали, превышая допустимую скорость. Водитель даже не удосужился зажечь фары. Так раритетный автомобиль оставался незамеченным для регулировщика. Будто бесплотный скоростной призрак. Кроули скосил глаза на бардачок, где искал кассету. Скорость и музыка. Он еще покатается несколько часов. Пусть из головы выветрится всякая муть. - Я секс-машина, готовая к перегрузкам. Как атомная бомба, я вот-вот взорвусь! – продолжал вчерашнюю эпопею Меркьюри. - Я к таким перегрузкам точно не готов. Ангел, ты вправе заниматься рукоблудием. Я тебя не осуждаю. Просто это было крайне… стремно. Но ты ведь ангел! – вел монолог сам с собой Кроули. – Извини меня, – с отвращением выплюнул он. – Это не для моих глаз. Я хотел это знать так же, как люди хотят заболеть черной оспой и окочуриться. - Конечно, Кроули! Я принимаю твои извинения, я же самый понимающий и добрый на всем свете! Но не мог бы ты, пожалуйста, если тебе не сложно, ответить, зачем ты наблюдал за мной? Мне очень интересно, Кроули, услышать твои отговорки, дорогой мой, – пародировал демон голос друга. - Да, Ази, не сочти меня конченым извращенцем, хотя это бы другому демону польстило, но мне было интересно, – демон сжал руль. – А что мне было интересно? Ну да, я лишь хотел узнать, откуда идет ударная доза похоти, да, как атомная бомба, - пропел он. – Я и вовсе не предполагал, что это окажется твоя клетчатая спальня. Черт, но ведь можно было догадаться, когда я приехал в Сохо! Нет. Нельзя было. Я ведь до последнего думал, что это ошибка, – Кроули ударил по рулю и вжал педаль газа в пол так, что ногу свело. - Почему ты от меня прятался ночью? – опять задал он вопрос голосом Азирафаэля. – Почему надел и нюхал мой халат? Ты фетишист, Кроули? - Какого Иисуса Христа вообще происходит со мной?! – заорал демон. - Тебе не хватает последнего винтика, чтобы понять…- откликнулся на вопрос магнитофон. Кроули не помнил, как оказался за городом и заглушил двигатель. - Если честно, ты не улавливаешь сути… Кроули бился головой о руль, отчаянно пытаясь вправить себе мозги.