вся опасность притворного оптимизма

— I got my red dress on toni-i-ight. Dancin' in the dark in the pale moonli-ight. Done my hair up re-e-eal big, beauty queen style. High heels off, I'm feelin' ali-i-ive...* Стрэндж мирно подпевал Лане, ожидая Рида с Тони, отлучившихся за пончиками и кофе. Маг, при всем уважении — он иногда сомневается — к хозяину, чувствовал себя в белых стенах некомфортно. Бесспорно, этот дом — удобное место для работы, здесь просторно и очень, очень, одиноко. Довольно странно, учитывая, что Железный Человек не выносил компанию самого себя. Может Тони погорячился с «общим сбором»? Ему просто требовалось снять груз с плеч, развеять боль утраты и всё такое... Все его заскоки могут поставить под угрозу миссию. Ладно, если бы это было обычное противостояние со старым врагом — без проблем, собирай хоть всех знакомых и в бой. Но сегодня они в подвешенном состоянии. Лежат на лопатках, у виска заряженный револьвер. Обычно истории с космическими аномалиями заканчивались хреново. И никто не может представить события будущего, скрытые личиной времени. Стефан был почти уверен, что параноит раньше времени, но его тонкая интуиция кричала обратное. Просто успокойся. Раньше он не подводил. А если?.. Чёрт, нужно удостоверится, что он готов. В холле Старковской обители кто-то сильно громыхал. Волшебник быстро занял место в засаде, на руках постепенно загорались бирюзовые щиты. — Как только у тебя выходят настолько филигранные работы с такими-то руками?! Говорил же тебе, что я должен нести напитки! — Ричардс усиленно пытался отобрать у слегка перепуганного гения пакет. Верховный Маг вышел из-за дивана и стал спокойно наблюдать за сценой. Минуту спустя Рид всё ещё продолжал ругаться, и Стефан решил перервать бой за «реликвию», негромко прокашлялся и, будто ни в чём не бывало, сказал: — Лапша становиться похожей на бумагу, когда остывает. Те, как оказалось, только заметили его и кратко переглянулись. Взгляд Тони переключился с полуразъяренного: «Ах ты сволочь» на «Какого хрена?!». — Что ты тут врубил? У нас не девичник и не клуб меланхоликов! — Старк засуетился и принялся искать панель управления колонками. Стефан издал издевательский смешок. — Прими, как данное, — хлёстко возразил доктор. — Да мы тут загнёмся, — небрежно кинул миллиардер через плечо. — Ты спокойненько разбирайся, а мы спустимся вниз, — Рид, воспользовавшись занятостью друга, скользнул по лестнице в мастерскую. — I think I'll miss you fore-ver. Like the sta-a-ars miss the sun in the morning ski-i-ies, — насмешливо, с должным артистизмом пропел Стрэндж, удаляясь за главой Четвёрки. — Ха-ха, Дамблдор! А без подпевки слабо? Старк наконец добрался до нужного провода и вырвал из розетки. Как же тяжело без Джарвиса... Врываются в дом, включают свою безвкусную попсу, не задумываясь о вкусах его великого владельца. Запаролит всё к чёртовой матери! Старк встал с пола и направился к остальным, беспечно напевая о грустном лете. *** Шестерёнки в голове гения пытались оправдать звание самого умного и предпринимательного человека в мире. Две недели план стоял на месте, у них правда не было информации. Это, откровенно, ставит в дерьмовое положение. Каждый день у тебя пропадают звёзды, а ты просто физически не можешь сгонять за данными. Возможно, измерение разваливается прямо сейчас, а до них доходит лишь через миллионы лет. Времени уже может не существовать, как и всего остального. И их скоро настигнет. А они будут неготовы. Вдруг они опоздали на сотни тысяч лет? Все действия могут привести к двойной катастрофе, игры с мирозданием — вот, где умные становятся глупцами и сходят с ума. — Я не понимаю, — смазано протянул Тони. — Как можно спасти Вселенную, если мы уже опоздали на века? Он честно недоумевал. Абсолютно все мысли зашли в тупик. Физика будто издевалась над ним: «Хей, Тони, ты не в силах побороть меня! Мои законы ныне непостижимы для тебя!». — Бред, — высокомерно отрезал волшебник, пролистывая огромную старую книгу, которую принёс с собой. — А поконкретнее? — да уж, пусть блеснёт. На самом деле, Старк всегда желал такую же уверенность и точность во всем, что делает. Сейчас преимущества почему-то не у него, он беспокоится сильнее обычного. К выставлению тревожных чувств у него иммунитет — хоть здесь гены сработали адекватно. — Наука не даёт ответа на твои математические расчеты, что абсолютно нормально. Эти явления кажутся для вас с Ридом фантастикой, ибо законы физики там загибаются, — Стефан развернул книгу к Железному Человеку, многозначительно хмыкнув. — Э-э-эм, прости, — Тони покосился на тексты и устало потёр переносицу, — но суахили я не знаю. — Похоже, кому-то следует задать домашнее чтение, — слегка ехидно объявил чародей. Старку хотелось сказать что-то вроде: «В вашей захолустной деревушке переводчика не нашлось?», или: «Точно, в горах же Интернета нет. Поэтому ты учил эти закарлючки?», но, к сожалению, регулярные ночные посиделки давали о себе знать. — Читай уже! Тот в ответ бархатно засмеялся. — Издеваешься? — брови Тони вопросительно приподнялись. — Нет! Что ты! — маг прикрыл ладонью рот, всё ещё посмеиваясь. Он медленно вздохнул и принялся читать: — «Явления типа систематического исчезновения различных планет любых классов и светил обычно обусловленно кратковременным временным сдвигом». Либо там просто пролетают огромные Имперские крейсеры, — Стрэндж откинулся на спинку кресла в ожидании комментария миллиардера. — Эй, Рид! — громко позвал брюнет, надеясь отвлечь сидящего за расчётами друга в наушниках. — Что думаешь? — Насчёт крейсера... хороший довод, — не отрываясь от ноутбука, ответил мужчина, ожесточённо клацая по клавиатуре. Тони махнул рукой: — Сольный игрок. — Кто бы говорил, — неосознанно буркнул маг, уставившись в точку на полу. — А ты за кого, канцелярская душа? — Тони склонился вперёд и заискивающе пытался поймать мерклые глаза волшебника. — За того, кто выиграет, остряк, — уголки губ Стефана еле-заметно дёрнулись. Радоваться тут нечему. На экране с огромной надписью «Охрененный план Тони Старка» с припиской «не читает на суахили и других вуду-языках» красовалась торжественная пустота. Ну, всё же бывает впервые, так? Стук клавиш и шелест древних страниц наполнил мастерскую. Образовался некий контраст. Инженер не находил себе места в процессе: Рид ушёл в реальность формул и чисел, доктор назло держал рот на замке. Та ещё посиделка ботанов... Старк постепенно начинал скучать. Стрелка часов на прозрачном экране двигалась к полуночи, как вдруг Верховный Маг подозрительно застыл, а его глаза начали быстрое движение по строкам. Что же там у тебя? — Бинго, — интригующе и коварно констатирует он и срывается с места. На его лице отпечаталась подозрительная улыбка, мол: «Я чертовски близок». Он, с дальнейшим сопротивлением, отобрал у Ричардса компьютер и принялся набирать какой-то бред, судя по выражению лица стоявшего позади лауреата Нобелевской премии. Победно нажав «Рассчитать», Стрэндж, спесиво искривив бровь, окинул взглядом бегущие вниз столбики. «Решение полностью верно». — Решение чего-чего?.. — Ричардс ошарашено протирал очки. — Вы тут великие математики. Я только следовал книге и... — волшебник задумчиво пожал плечами. «... жутко горжусь собой», — продолжил Тони у себя в голове. — «Формула, прогнозирующая точный расчёт искривления пространства и времени в отношении разниц этих величин в соседних измерениях»? — Рид с отсутствием какого-либо понимания сощурился на экран. — Док, это теоретическая и квантовая физика. Откуда у тебя данные сингулярности и плотность всех видов основных материй? — с каждой секундой лицо Мистера Фантастика вытягивалось, слава Богу, не буквально. — Это... ровная противоположность тому, что мы делали семь лет назад!** Невероятно! Старк обречённо закатил глаза. Он поднял глаза на невидимо ликующего Стефана и решил незаметно поинтересоваться: — Док, какая у тебя была оценка по алгебре и геометрии, скажем... — он потёр рукой подбородок, — сумарно? — «А-», — без зазрения совести ответил седовласый. — Вау, — апатично буркнул миллиардер. — Как всегда, ты удивлён, — Стрэндж выглядел, будто горделивый профессор, на фоне по-ребячески восхищённого Ричардса. — Я пытался вывести уравнение! Я был близок! Оказывается эффект Доплера принимает обратное значение... — Можно не кричать об этом на весь Майами, пожалуйста? — губы Тони сжались в белую полоску. Идиотизм, чародей решал задачку с конца, а если вначале что-то важное?.. Что-то, что нельзя обогнуть или применить лазейку... Старк был не по этой части науки, хоть в молодости углублялся в коренные законы мироздания и постоянно читает о них на досуге, потому и знает, о чём говорит. Острые сомнения засели в голове, он почувствовал, как всё в груди сковывалось. Подозрительно легко вышло. Или ошибка, или парадокс. Только не второе, только не второе, только не второе... Лучше уж ошибка... Сумбурное заключение, которое должно помогать им строить гипотетическое устройство, помогающее засечь сдвиг и остановить его. Современная физика не знает точных средств для корректировки настолько сложных процессов. Похоже на игры в Бога, а ведь обещали завязать, яростно клялись друг другу после той драки Пантеры и Подводника. Твердили, что силы иссякли. И вот снова. — Эй, док, просто сваргань заклинание, и дело с концами, — Старку предложение казалось отличным. — Я не знаю такого заклинания, — неохотно признался Стрэндж, закрыто уставившись в окно. Мягкая тёмно-лазурная ночь подсказывала о завершении диспута. — Блеск, — сказал инженер так, чтобы слышал только он сам. Ричардс начал собираться. — Тони, я возьму жёсткий с данными? — Да-да, конечно, — думая о своём, согласился брюнет. — Тогда я возьму ещё твой «e-tron» обкатать? — задал вопрос Рид, не предполагая отказа. Гений залез в ящик рядом со стеной, пошарил там немного и кинул резиновому ключи. — Идите по домам, — «попрощался» тот и ушёл. — Доктор, вы тоже намереваетесь уходить? — перед Старком всплыла сенсорная клавиатура. Он сам попытается решить проблему, только избавиться бы от назидателей. Окей, назидателя. — Всенепременно, — устало вздохнул волшебник. Железный Человек пробовал сконцентрироваться, но под тяжёлым взглядом Стрэнджа это оказалось невозможным. — Тебя что-то смущает? — он молвил совершенно обыденно, как будто они обедают в нью-йоркском «Старбаксе». — О, да. Тот, чьё имя нельзя называть, знаешь, как его изгнать? — вполне удачно отзеркалил миллиардер. Верховный Маг кисло усмехнулся. — Ты думал об участии Нэмора в нашей затее? Боюсь, без него мы не вытянем, — Тони чётко улавливал тяжесть и неловкость, с которой говорил Стрэндж. Нэмор — тёмная страница их воспоминаний, тёмная страница Иллюминантов. Он не ведает страха, его сердце закалено в самых жестоких битвах. Принц Всех Морей и Океанов был добр, обладал острым умом (и словцом), рассказывает много действительно смешных анекдотов про рыбалку. После его вступления в Клику, предательства, пусть и ненарочного, но такого болючего для команды, он окончательно разругался со всем светом. Объявил войну. Понял ли Нэмор, что такое стыд? Ощутил ли он раскаяние за погибших людей? Одни лишь небеса в курсе. — Его местонахождение остаётся для меня загадкой, — спасибо огромное Стрэнджу за «приятное» пополнение к списку тревог. — Хотел тебе напомнить, что посылать Т’Чаллу за ним — плохая шутка. — М-м-м, лестное у тебя обо мне мнение, док, — сдержанно парировал инженер, упорно стараясь пялиться в экран. Стефан часто стучал пальцем по столику, не то, чтобы миллиардера нервировало, да и смотрел волшебник так, будто пытался невербально что-то сказать. — Ты хреново говоришь, когда не говоришь, — если он сейчас зацепится за тавтологию, Тони его задушит. Волшебник встал, неловко поправил свитер — притащился без Коврика, удивительно — и криво улыбнулся в ответ. — Я хотел... — Стефан запнулся, — всего лишь пожелать спокойной ночи, — у него вышло почти твёрдо. Голубоглазый развернулся с тусклой надеждой, что Энтони уже ушёл в работу. — Если есть, что сказать — милости. Акция действует ограниченное время, — за годы знакомства, Железный Человек прекрасно выучил отклонения в поведении Стрэнджа. Только вот сам чародей сознательно оставлял тайны при себе. — Ограниченное время... — задумчиво повторил маг. Безразличный холодный свет уподоблялся тиши, зацарившей в комнате. Снова недомолвка. — До завтра, — Тони плавно решил отпустить его. Стефан обернулся вполоборота и его губы растянулись в мерклой, благодарной улыбке, а глаза охлаждала долгая, тягучая тоска. Когда-нибудь Тони научиться пофигистичнее относиться к намеренно скрытым переживаниям других. Теперь сиди и ломай голову, что у этого паршивца на уме, и шли всю работу лесом.