Горе

       — Елена, перестань меня смешить. Ну какой тут может быть серьезный разговор? — не подавляя улыбки и с веселостью в глазах смотря на меня, произнес Люк. Поправив воротник своей идеально отглаженной рубашки, он в очередной раз коснулся светлой челки и смущенно хмыкнул. Я вынуждала его смеяться на протяжении всего времени, которое мы провели в торговом центре. Психолог и прежде предлагал мне устраивать встречи в каких-нибудь местах, которые помогли бы мне раскрыться и настроиться на беседу. Пустая комната и тишина. И о каком спокойствии духа речь? Сплошная скука. Пройтись по отделам огромного молла было идеей Люка, который безупречно выглядел в своем синем пиджаке с накинутым на плечо серым шарфиком. Конечно, мне казалось странным, что Паркер изъявил желание шататься по торговому центру, ведь и сама не была любительницей шоппинга, однако восприняла это как психологический ход, в который было вложено много мужского терпения. Я совершенно не знала, хотелось ли мне блуждать по магазину или нет, но после недолгих мотивирующих диалогов с азартом ходила между стеллажей и выслушивала советы парня. Люк оказался неплохим человеком. Человеком, которому в этот день быстро удалось разговорить меня и получить большую дозу шуток. Мне почему-то постоянно хотелось улыбаться. Ни проведенная в школе первая половина дня, ни дурацкая музыка молла, ни утренняя кислая рожа отца не могли испортить мой настрой. Хорошо. Душевно хорошо. С Люком мы болтали обо всем и ни о чем. Я вдруг позабыла, что он по-прежнему был моим психологом. Смеялись, прикалывались над незнакомыми прохожими, подбирали мне вещи, продолжая шутить и лыбиться. Паркер окончательно проник в мое сердечко. Без единого изъяна, словно сам был разглажен паром, Люк терпел проявления несносного характера Деймона во мне и удивительным образом держался на одной волне. Как будто знакомы много лет… Сначала мы скупали одежду, обсуждая что-то неважное и отвлеченное, потом с пакетами гуляли по этажам и всматривались в сверкающие пестрыми красками витрины, а позже засели на фудкорте, безостановочно поедая картошку-фри и пытаясь найти мой внутренний баланс. Да, смешно. Тут и не поспоришь. Мне было весело и интересно, поэтому ничего не мешало улыбаться и наслаждаться прогулкой по торговому центру. Хотя… Утро не задалось. Кто бы мог подумать, что после недобрых взоров отца, школьной стычки с Ребеккой и раздражающей болтовни Кэр, я подамся развлекаться и обсуждать свое эмоциональное состояние.        — Мне нужна вода… — хихикая под пристальным и теплым взглядом Люка, я допила ледяную колу и откинулась на спинку деревянного стула, оглядывая гору пустых коробок и салфеток, оставленных на столике. Паркер снова поправил светлые волосы, проследил за движением моей руки, которой я отодвинула от себя пустой стаканчик из-под колы, и заглягул прямо в мои карие глаза. А в голове вспышкой пронесся весь день… Одежда, лица, шум, музыка, беседы, тихий голос, милая улыбка, вещи… Беспорядок в мыслях. Я глянула на время и осознала, что Деймон должен был приехать за мной совсем скоро. Приосанилась, огляделась вокруг и опять сосредоточилась на Люке, что решил продолжить наш сеанс. Странный, но просто великолепный сеанс.        — Итак. Что ты сейчас чувствуешь? — негромко спросил он, когда я вновь начала смотреть по сторонам. Люди толпились в очередях, гудели и рассыпались по всему залу, занимая столики и превращаясь в какую-то неразборчивую массу голосов и движений. Я усмехнулась, заслышав немного нелепый вопрос Люка, однако сочла нужным ответить.        — Мне не хочется плакать или ругаться. Кажется, это успех. — с долей сарказма выпалила я и подловила очередную милую улыбку парня. Люк потянулся за картошкой и вдруг замер, о чем-то задумавшись.        — Я сегодня узнал тебя лучше. — начал он. — Думаю, наши встречи всегда необходимо проводить в неформальной обстановке. Где ты любишь находиться в этом городе?        — Ну… — а это уже работа мозга… Я быстро перебирала в памяти клочки Мистик-Фоллса и лишь позже поняла, что этот вопрос имел какое-то важное значение для психолога, который постоянно анализировал каждое сказанное мной слово. — С друзьями я часто ходила в Мистик-гриль, но ты уже знаешь. Мне без разницы, можем встретиться даже на школьной парковке.        — У меня нестандартный подход к клиентам, но чтобы так… — не закончив фразу, Люк рассмеялся, чем заразил и меня. Сохраняя накопленный позитив, мы поддерживали столь прекрасную и легкую атмосферу, которая плотным облаком зависла над нами и покачнулась только от громкого хрипловатого голоса, принадлежавшего недовольному парню.        — Привет, мелкая. — подойдя ко мне сзади, Деймон чуть наклонился и оставил на моей щеке поцелуй, одновременно с тем подхватив большие пакеты с покупками и одним кивком приказывая выйти из-за стола. Театрально закатив глаза, я нарочно медлила и с внутренним коварством следила за тем, как подкипает скрытая ревность Сальваторе. Он игнорировал присутствие моего психолога, пытался поторопить меня и крепко сжимал ручки взятых пакетов с новой одеждой, прищурившись и одарив меня серьезным взглядом ярко-голубых, просто бешенных глаз. А меня это веселило… Даже сердце забилось чаще от осознания того, насколько же сильно были натянуты нервы Сальваторе, которому безоговорочно претили такие мои встречи с Люком. И мне пришлось долго целоваться с Деймоном, чтобы убедить его в спокойствии и попросить подвезти меня до молла. Пришлось… Нет, не так. Я хотела бы и продолжить, но малая часть самообладания во мне еще жила.        — Добрый вечер, — поприветствовал парня Паркер и вновь улыбнулся. Сальваторе, продолжая стоять за моей спиной, положил ладони на мои плечи и слегка надавил, как бы намекая, чтобы я не злила его дальше и поднялась на ноги, готовясь провести остаток дня с парнем. Но я — Елена Гилберт. Какое к черту повиновение? Сидела как статуя, смотрела только на психолога и не замечала ревностных припадков немного рассерженного Деймона, который подобно темной тени прилепился ко мне сзади, наплевав на всех и на всё вокруг. Ему почему-то стало плевать, что нас кто-нибудь увидит, заметит или узнает. Просто рядом. Просто мой. Я вдохнула такой родной и терпкий запах его одеколона, наслаждаясь теплой близостью, но все-таки не изменяла своему упрямству.        — По-моему, Елена хотела подлечить нервишки, а не скупить половину магазина. В этом ей помочь мог бы и я. — как-то ядовито произнес Деймон, с пренебрежением разглядывая сидевшего напротив меня Люка.        — Совсем нет. — поспешил возразить он, принявшись поправлять светлую челку. — От выбранного места зависит настроение, которое помогает расположить к себе других людей. К тому же, окружающая обстановка наводит на волнующие темы, помогающие мне распознать некоторые стороны Елены, чтобы позже разобраться в скрытых проблемах. Ее любимые цвета, воспоминания и монологи раскрывают ее как личность.        — Красиво говоришь. Но, пожалуй, на сегодня хватит. — резко заткнув психолога, огрызнулся Сальваторе и отпрянул от меня, позволяя подняться из-за стола. Весь взъерошенный, нервный и… Соблазнительный. Черт. Деймон такой Деймон.        — Увидимся в четверг, Елена. — удивительным образом никак не отзываясь на выпады Сальваторе, мягко произнес Люк и, последовав моему примеру, покинул стол, приблизившись ко мне с тем же добрым, приветливым выражением лица. Он подступил ко мне, немного растерявшейся под тяжестью льдистого голубого взгляда, и заключил в дружеское объятие, которое подействовало на Деймона подобно пинку. Я не успела моргнуть, как молодой психолог отскачил от меня, и только потом поняла, что в сторону его оттащил Сальваторе…        — Какого черта? — выругался он, все еще держа ошарашенного Люка за воротник рубашки. В затуманенных голубых глазах проглядывала лошадиная доза неадекватной злости, когда же Паркер вздохнул и рассмеялся, будто ничего ему не угрожало и было всего лишь забавным представлением.        — Отпусти его. Ты совсем уже?.. — возмутилась я, сложив руки узлом и нахмурившись.        — Хочешь продолжить с ним обжиматься? — стальным, неузнаваемым голосом прорычал парень, заставив меня в сотый раз устало закатить глаза и закрыть лицо ладонями. Бред. И чего так беситься?        — Эй… Мистер Сальваторе, успокойтесь… — пролепетал Паркер, с поразительной аккуратностью выскользнув из крепкой хватки Деймона и разгладив серый шарфик. — Я понимаю, но… Ты больше в моем вкусе.        — Что?! — вскинув брови, шокированно выпалил Деймон, и я громко рассмеялась, завидев такое его удивленное лицо. Он скривил мордашку, выражая непонимание, брезгливость и изумление одновременно, и чуть отступил от Люка, который отвел взгляд и поджал губы, позволяя красным пятнам проступить на коже. Теперь всё встало на свои места. Страсть к шоппингу, предельная аккуратность и порядок, наличие вкуса и модных вещичек, идеальная укладка высветленных волос и характерная, приторная мягкость. Завуалированное признание Паркера не оставило меня равнодушной, но почему-то совсем не поразило и было ожидаемым. — Ладно… — первым заговорил Деймон после неловкой паузы.        — У Вас, мистер Сальваторе, явные проблемы с гневом. Советую записаться на несколько сеансов. — прогнав легкое смущение, какое атаковало психолога минутой ранее, Люк заметно повеселел, вернулся к официальности и переглянулся со мной. — Могу назначить Вам встречу на этой недели. Вечер пятницы подойдет, Деймон? — продолжил Паркер, и я сразу заметила добрую издевку в его голосе. Хихикая, я наблюдала за сменявшимися во взгляде Деймона эмоциями, которые бурлили синим пламенем. Тихо кашлянув, Сальваторе крепче сжал цветные бумажные пакеты и обошел психолога, пробравшись ко мне и до боли сжав мою руку.        — Идем. — едва слышно бросил он мне, потянув за собой прочь с фудкорта. Я медлила, махнула Люку на прощание и постаралась скрыть предательскую улыбку, которая прям-таки дразнила куда-то спешившего Деймона. Мы вышли к отделам с обувью и продолжили путь, минуя идущие навстречу толпы незнакомых людей, вливаясь в один поток шума торгового центра. Яркое освещение, далекая музыка, теплая и сильно сжатая ладонь Деймона… А в мыслях веселые чертики танцевали румбу и катались на осликах. — Ты знала? — помолчав, спросил парень, чей гнев рассеялся и уступил место статичному, расслабленному спокойствию.        — Не-а. — отрицательно качнув головой, отозвалась я. Деймон с равнодушием смотрел на мерцающие по обе стороны вывески и шумно выдохнул, повернувшись ко мне.        — Я выглядел как идиот перед ним.        — Почему как? — колко сказала я, и парень, прищурившись, показал шутливую обиду.        — Могли бы сказать мне сразу… — не прекращал ворчать Сальваторе. Мы, не сбавляя шага, направлялись куда-то вперед, оставляя множество разноцветных и переполненных народом отделов позади себя. Всё вокруг смешалось в единую, яркую массу, которая поглощала сознание в свою гулкую и неразборчивую глубину.        — У тебя и правда проблемы с гневом. А что, если бы в его вкусе все-таки была я?        — Тогда принимай поздравления. Твой парень — психопат. — ухмыляясь, ответил Деймон и отвел меня в сторону, вынуждая остановиться у стеклянной стены. — Что вы купили? — он задал мне неуместный и возникший из ниоткуда вопрос, на который я не смогла подобрать ответа, закусив губу и уставившись на парня.        — Джинсы… Несколько классных футболок и… Платье еще… — перечислила я, совершенно не понимая, зачем Деймону была нужна эта информация. С чего такой интерес? Мне вдруг стало страшно, что он даже решит согласиться на встречу с Люком. Черт. Я подавила смешок и попыталась стать более менее серьезной.        — Ясно. — не впечатлившись, сухо бросил Сальваторе и потянул меня в сторону какого-то отдела, название которого я не успела рассмотреть. Но отчего-то даже ворчание Деймона забавляло меня, и я начала бояться саму себя. Шоппинг поднял мне настроение? Или все-таки дело в правильных людях рядом со мной? Кто бы знал… И кто бы еще знал, зачем парень завел меня в отдел нижнего белья. Яркий свет и множество цветных комплектов, развешанных повсюду, манекены, белые стены, огромный телевизор с высокими полуобнаженными моделями на экране… Я щурилась, привыкая к цветам и простору этого отдела, и приметила высокую кассу, за которой стояли две практически одинаковые темноволосые девушки, чьи лица были запрятаны за толстым слоем косметики. Они переглянулись, когда мы зашли, и что-то сказали друг другу, не отрывая заинтересованных взглядов от Сальваторе, хитрыми голубыми глазками скользившего по сторонам и выискивавшего что-то, что вызывало у меня глупую стыдливость. Я подобно продавцам-консультантам следила за его взглядом, и Деймон неожиданно повернулся ко мне, закусив губу и поиграв бровями. Издевался. И думал о чем-то… предельно хорошем, но нехорошем. Черт. Я сделала глубокий вдох, пытаясь не таращиться на парня, в отличие от тех двух красоток, кидающих на нас косые взгляды. Одна из них соизволила подойти к нам, выползавши из-за кассы как змея из террариума, и выдавила тихое заученное приветствие, предлагая помощь.        — Что хотите выбрать? — оценивающе пялясь на меня, спросила девушка, мгновенно обернувшись на голос Деймона. А мне стало не по-себе от такого сканирования и ее легкой раздражительности.        — Нужно что-нибудь черное и кружевное. Или красное. Главное, чтобы красивое. И желательно, чтобы быстро снималось. — понизив тон, проговорил Сальваторе, отчего я вздрогнула и потупила взгляд в пол, различив тихое хмыканье девушки, которая медлительно прошествовала к вешалкам и неохотно принялась искать мой размер. Чертов румянец на щеках… Меня дико бесило то, как в эту минуту Деймон смотрел на меня, однако не знала, чего же хочу больше: его или дать ему подзатыльник. Его извращенная миссия подобрать мне красивое белье казалась мне слишком нелепой, но я не могла отрицать, что один только его восторженный взгляд вызывал у меня стайку приятных мурашек. Дьявол. Самый настоящий.        — Дурак. — шикнула я, не выдержав пристального и прям-таки опаляющего взгляда синих глаз.        — Как тебе будет угодно. — Сальваторе расплылся в улыбке, и стало казаться, что он мог накинуться на меня прямо в этом отделе… Я отступила от него на пару шагов, выравнивая дыхание, и от сердечного приступа (который наверняка случился бы) меня спасла девушка, подобравшая три изящных черных комплекта. Вроде бы… Что такого, спросите вы? Но я отвечу. Мне семнадцать и я после сеанса с психологом выбираю белье для ночки со сводным братом. Имеются еще вопросы к моей стыдливости и сомнениям?.. Вдох. Выдох.        — Будете мерить? — будто каждое слово утяжеляло ее язык, спросила девушка, держа перед собой три вешалки с кружевными темными лоскутками.        — Нет, просто упакуйте это. — опередив меня, приказал Деймон, и намалеванная красотка двинулась к кассе, ничего больше не произнеся. У меня не было никакого желания спорить с парнем, и я молчаливо прошагала за ним, ожидая неохотно искавшую пакетик для покупок девушку. Несколько минут длилось как целая вечность, и думалось, что особа за кассой боится сделать лишнее движение, потому что ее хрупкая фигурка рассыпется в прах. Я прислонилась к стойке, проводя ноготками по гладкой поверхности и с недоумением уставилась на Деймона, который смотрел то на костюмчик крольчихи-извращенки, то на меня. И ржал. Нет, даже не смеялся. Ржал и не знал, как подавить этот приступ.        — Не смотри на меня так… — предупреждающе процедила я. — Что? Чего ты смеешься?        — Прости, но… Я представил тебя в этом. — едва ли не задыхаясь, Сальваторе не оставлял попыток успокоиться, но улыбался как наглый Чеширский кот. Издевался. Как обычно. Я легонько треснула его по плечу, что вынудило его заулыбаться довольнее прежнего, пока нас не отвлекла девушка, потребовавшая оплаты. Я забрала небольшой светло-розовый пакетик, и Деймон приложил свою карту, с которой в один миг снялась неизвестная мне сумма и… Звонок. Настойчивый телефонный звонок. — Чего тебе? — ответив, незаинтересованно буркнул Деймон, когда мы вышли из отдела. Я непонимающе смотрела на парня, который заметно напрягся и что-то озадаченно выслушивал, не обращая никакого внимания на зародившееся внутри меня беспокойство. Их разговор был лишен каких-либо реплик Деймона, что нажал на сброс и чуть прищурился, остановившись и глянув на меня.        — Что-то произошло? — опасливо спросила я, но не получила ответа от Сальваторе, пропавшего в собственных мыслях. — Не молчи…        — Ты когда-нибудь была в казино? — внезапно произнес он, и я немного опешила. Причем тут вообще казино? Так… Стоп. Деймон будто прочел мой незаданный вопрос и продолжил говорить. — Нейтон Харпер обнаружен.        — Подожди… Разве мы его искали? — приподняв бровь, сказала я.        — Он как-то связан с ограблением, твоим одноклассником-плохишом и может знать, зачем всё было подстроено. Хм… Конечно же, он нам не нужен. — съязвил Деймон, на что я только закатила глаза.        Покинув молл и отыскав на парковке машину Сальваторе, куда он и загрузил мои пакеты, мы без промедлений направились к месту, где находился Харпер. Не было известно, как он выглядел, с кем общался и как себя вел. Человек-загадка. Я мысленно благодарила Энзо, который слил Деймону местонахождение этого «вопросительного знака» и вела борьбу со своими раздумиями. Ехали быстро и черт знает куда. Казино. Была ли я когда-нибудь в эдаком интересном заведении? Нет. И вряд ли в моей голове когда-нибудь появилось бы желание туда пойти. За окном мелькали унылые картинки города, на который опустились осенние сумерки, принесшие с собой мелкий, противный дождь. Вечерело. А я даже не заметила, насколько быстро пролетел день… Машина миновала центральную дорогу, где-то вдалеке остались многолюдные аллейки и парк, и я поняла, что мы держали путь в захудалый, заброшенный райончик на самой окраине города, где я и Кэр гуляли всего пару раз. Тишина, засевшая в салоне автомобиля, не была гнетущей. Нет. Каждый из нас двоих пропадал в собственных размышлениях, не решаясь их озвучить или прогнать. Дробь мелких капель по стеклу. Расплывающаяся повсюду серая мгла. Удобнее устроившись на пассажирском сидении, я перевела взгляд с окна на Деймона, чьи сильные руки с проступающими венками крепко держали руль. А глаза… Голубые, эти невероятные глаза… Смотрели вперед, словно рядом не было ни меня, ни дорог, ни всего мира. Мой. И люблю. Сильно-сильно. Хотелось кричать об этом, но он знал. Без криков и визгов. Знал.        — Кстати, как вчера всё прошло? — потянувшись, негромко спросила я, нарушив привычное и даже уютное молчание. Деймон пожал плечами и быстро глянул на меня, сразу же сосредоточившись на дороге перед собой.        — Не так плохо, как я себе это представлял.        — Прости, что вчера не дождалась тебя. Я учила уроки, а потом вырубилась… — то ли оправдываясь, то ли просто поддерживая начавшийся разговор, тихо произнесла я, прислонившись лбом к холодному стеклу, за которым проплывали угрюмые улицы. Скорость меньше. Стук сердца ровнее. Тепло мужской ладони на моем колене… — Даже не помню, как заснула. А утром не хотелось тебя будить…        — Она сказала, что ей жаль. — словно не услышав моих слов, четко проговорил Деймон, а я лишь непонимающе приподняла брови.        — Лили?        — Да. Ей жаль, что она ничем не помогла мне тогда. Она не усмирила отца, она не поддержала меня, не заступилась за Хейли и, черт побери, даже не извинялась за всё это. — монотонно разъяснил Сальваторе и резко ударил по тормозам, остановив машину около темной, не подающей признаков жизни двухэтажки, заброшенной в каком-то тихом мрачном переулке.        — Дей… — я коснулась его плеча, но парень вывернулся и откинулся на спинку сидения, шумно выдохнув.        — А что у тебя? — тихо спросил он, и его хрипловатый голос вдруг затерялся среди шума усилившегося дождя, чьи прозрачные полосы занесли собою все стекла машины, оставляя нас в полумраке салона и скрывая бледной дымкой от всего вокруг.        — Не знаю. Я снова поссорилась с отцом, вспылила и ушла гулять с Мэттом. Даже наплевала на Лиз, хотя она…        — Из-за чего поссорилась? — Деймон перебил меня, и между нами засела минутная пауза, позволившая нам различить шум дождя. Прохладно. И темно. И сердце снова забилось как сумасшедшее.        — Из-за тебя. — чуть погодя, еле слышно ответила я и поймала ярко-голубой пронзительный взгляд устремленных на меня глаз.        — Любовь… Из-за нее мы пьем. Из-за нее паршиво. Из-за нее стихи. Из-за нее мы живы. И за нее умрем. — издав нервный смешок, Деймон взял мою ладонь в свою и наверняка заметил пробившую меня ледяную дрожь. Поэтично. — А мамáн сказала, чтобы я не игрался с тобой.        — Что?        — Наверное, не думает, что я могу быть хорошим. — он усмехнулся, но легче от его фразы не стало. — Если брать во внимание прошлых девушек и…        — Так вы смогли вчера нормально поговорить?        — Да хрен знает. — выпалил Сальваторе. — Но она говорила со мной, а, значит, всё намного лучше, чем прежде. И… Я заходил к тебе, когда вернулся. Ты мило спишь. — явно переведя тему, парень закусил губу и обжигающим, хитрым взглядом обвел меня, растерявшуюся и вздрогнувшую. Его ладонь проскользила по моей ноге вверх, пока я не перехватила ее.        — Нам ведь надо идти?        — Надо. — обреченно произнес он и, смирившись с моим занудством, убрал руку, неохотно покидая машину и ожидая, когда на улицу выйду и я.        Серое, словно сгнившее в этой темноте вечера здание. Холодный, противный дождь. И всего лишь несколько шагов до старого, обшарпанного крыльца. Я огляделась вокруг, идя рядом с Деймоном и прижимаясь к его плечу. Улица была плохо знакомой и совсем не освещаемой, вокруг спутанными рядами возвышались ветвистые деревья, сливавшиеся с мрачными заброшками. Сальваторе уверенно потянул на себя тяжелую железную дверь и взял меня под руку, приглашая с собой вовнутрь. Я не решалась переступить порог, заглядывая в голубые, уверяющие в спокойствии глаза. Недоверчиво посмотрев на оставшуюся позади нас осеннюю мглу, что застыла в самом воздухе, я выдохнула и проследовала в казино вместе с Деймоном. С Деймоном, который сжимал мою ладонь и закусил губу, словно прям-таки предвкущая происходящее.        — Ты бывал здесь раньше? — тихо спросила я, когда железная дверь с грохотом захлопнулась за нами, заключив нас двоих в небольшом и холодном тамборе, где пахло табаком и сыростью. Сальваторе ничего не ответил, и я заметила только то, как уголок его рта пополз вверх, когда он толкнул вторую дверь, и на меня обрушился шквал громких басов, сумасшедших красок и силуэтов. Меня словно сбило волной звука и мелькающих очертаний, и я никак не могла пошевелиться, округлив глаза и пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то. Громкая музыка, которая едва ли не выбивала стены, заглушала какие-либо голоса сотен незнакомых, абсолютно разных людей, кучками разбредающихся по странному помещению. Кирпичные красные стены контрастно смотрелись с яркими, разноцветными плакатами, зелеными столами для бильярда, игровыми автоматами и отделениями классического покера. Я как маленький удивленный ребенок ошарашенно разглядывала картинку перед собой, и видеть подобное прежде мне приходилось только в фильмах. Кто-то курил, кто-то пил, кто-то бесцельно блуждал между звенящими высокими автоматами, на которых пестрили быстро сменяющиеся картинки. Что-то безумное и невообразимое. Было сложно охватить взглядом всё. Казино. Лишь мерцающая масса красок и шума. — Боже… — пытаясь совладать с непонятными эмоциями от увиденного, взмолилась я, вынудив Деймона усмехнуться. Его, наверное, и не удивило, что я застыла у входа, во все глаза таращась на цитадель азарта и беззаботности. Красиво. И… Черт. Почему-то мне казалось это место не таким порочным и плохим, каким его принято считать в обществе. Быть может, в этом и содержится вся магия казино, которое затягивает посетителей в себя как беспомощных букашек в паутины? Не важно. Главное, что я была приятно удивлена, и мне определенно нравилось подозрительное заведение. Елена, это вообще ты?.. Манило. И расплывалось перед глазами.        — Идем со мной. — только и сказал Деймон, не отпуская мою руку и потянув меня к деревянной массивной барной стойке, возле которой с трудом удавалось разглядеть свободное место. Крупный, хмурый бармен что-то принялся разливать по стаканам, и несколько персон поддержали это задорным гулом, который сразу разлетелся на крупицы под тяжестью ударивших басов музыки. Девушки, парни, мужчины… Все были чем-то единым, ярким и теряющимся среди столов и установок. — Виски. — немногословно произнес Деймон, собой раздвинув какую-то компашку у стойки и протянув меня за собой как маленького, отстающего ребенка. Он мельком глянул на меня, растерявшуюся и продолжающую таращиться по сторонам, и снова повернулся к коренастому, молчаливому бармену. — И колу.        — А что там?.. — указав в сторону, где собралось больше всего народу, я попыталась докричаться до Сальваторе, однако он не расслышал меня и отдал мне бутылку охлажденного лимонада, получив мой непонимающий взгляд. В своей черной кожаной куртке, с бокалом янтарной жидкости и набором из уверенности, спокойствия и пафоса он идеально вписывался в общую массу этого помещения, когда же меня, казалось, мог задеть и раздавить любой присутствующий. — Где нам его искать? — ближе прильнув к парню, в самое ухо прокричала я и… перестаралась. Деймон поморщился и инстинктивно отскачил от меня, боясь быть оглушенным, чем вызвал у меня ехидную улыбку.        — Держись за меня. — наклонившись ко мне, приказывающе бросил Деймон, ожидая, когда я зацеплюсь за его руку. Почти повиснув на нем, я ускоренно шагала вперед, боясь зависнуть где-нибудь и начать рассматривать незнакомые мне штуковины. Любопытство — мой злейший враг. Впрочем, вы это давно знаете. Я жалась к Сальваторе, пока мы шли куда-то в другой зал, минуя толпы, зеленые столы с картами и молодыми парнями в галстучках, которые крутили какую-то штуковину с цифрами. Мои познания в эдаком деле постыдны… Казино. Карты, деньги и мартини — всё, что я могла о нем знать. Однако мое представление об этом месте оказалось крайне скудным, и поэтому я глупо подмечала каждую мелочь и смотрела по сторонам. Музыка стала тише, когда мы вдвоем преодолели огромное, занятое автоматами пространство и добрели до зала поменьше, где всё пропахло стойкой вонью табака. Освещение уже было приглушенным, и вдоль стен тянулись красные светодиодные полоски, обрамлявшие и кожаные диванчики, на которых, сгорбившись, сидели несколько взрослых мужчин. И… Еще одна барная стойка. Гениально. Забавно, что на той стойке Деймон забрал наполненный стакан, а на этой оставил уже пустой.        — Сальваторе?! — взвизгнув, выпалила какая-то симпатичная мулатка, хлопнув Деймона по плечу и радостно открыв рот. Интересно, хорошо ли иметь парня, которого все вокруг знают? И… Хорошо ли я сумею скрыть следы убийства, если ревность все-таки превзойдет прочие чувства и эмоции? — Тебя как сюда занесло? Сколько прошло лет? Пять? Шесть? — пролепетала незнакомка в коротеньких джинсовых шортах и едва прикрывающем грудь золотистом топе. Уверена, что мой взгляд, которым я изучала высокую темнокожую девушку с объемными волосами, был просто убивающим. Отстой. Красивая, не спорю. Однако Деймону не было до нее никакого дела, и он лишь устало цыкнул, прищурившись, словно вспоминая ее имя.        — Ты… — помедлив, хрипловато проговорил он, и мулатка перебила его огорченным вздохом. Афроамериканка. Если меня не подводила интуиция… Она это делать умела. Девушка округлила свои и без того огромные черные глаза, и казалось, что в человеке попросту не может вспыхнуть столько радости от неожиданной встречи. — Ладно, я шучу. Разве тебя когда-нибудь можно забыть? — притворяясь всё это время, вдруг выпалил Деймон и позволил девушке кинуться в его объятия. Я немного отстранилась, разглядывая их и хмурясь, совершенно не понимая, что делать и как вытерпеть их взаимные искорки. Кто она? Что она? Зачем она? Мысли моментально превратились в кашу. — Ты похорошела. Сбросила сотню кило по имени Чак?        — Как ты узнал? — пораженно переспросила она, и Деймон выставил перед ней свою ладонь, намекая на безымянный палец. Мне вообще был не понятен их громкий диалог, чуть заглушаемый отголосками музыки другого зала. Кто-то позади нас поперхнулся, раздался звон бокалов. Я почувствовала укол одиночества, оставшись без тепла Сальваторе и поддаваясь малозаинтересованным взглядам незнакомцев, но вскоре парень снова прижал меня к себе.        — Таонга. — голубыми глазами стрельнув на улыбающуюся мулатку, представил ее Деймон, держа меня возле себя, и я нерешительно кивнула ей в знак приветствия. — Учились вместе.        — И не только. — с наигранным возмущением произнесла девушка с необычной внешностью, и Сальваторе ухмыльнулся. Меня удивляло то, сколько лучиков счастья вдруг появилось на ее лице, с которого не исчезала искренняя улыбка. — Ты видел, кстати, нового хозяина? Я до сих пор с ним ссорюсь, могу познакомить… — затараторила Таонга, не разрешая неловкой паузе засесть между нами. Странное имя. Очень. Как и она сама.        — Нет, мы по делу. — Деймон резко остудил ее пыл, и девушка немного расстроилась, поняв, что не она была причиной прихода Сальваторе в это чертово казино. Однако мулатка быстро воодушивилась и с новой дозой оптимистичности уставилась на парня в ожидании подробностей.        — Ты ж знаешь, я помогу во всем, кроме…        — Кроме процессуального права. — за нее закончил Деймон, и они засмеялись, посылая друг другу неоднозначные взгляды. Ах да, они учились вместе… И не только. Гребанный Сальваторе. Я начинала считать себя лишней в этом месте, и если бы не властно державшая меня рука Деймона я, пожалуй, ушла бы прочь. Но крепилась. Так нельзя. Я подавила внутренний ком недовольства и натянула улыбочку, решив казаться приветливой и доброй. Разве кто-то любит ревнивых девушек, которые вдруг превращаются в зубастых, шумных, но бестолковых собачек? Наверное, да, раз уж Деймон меня полюбил… — Вообще, я не думал, что ты здесь. — продолжил парень, и Таонга позвала нас к барной стойке, предлагая присесть и провести разговор за бокальчиком спиртного. Я с трудом взобралась на высокий барный стул, и Деймону даже пришлось подсадить меня. Мулатка раздобыла нам бутылку рома, но Сальваторе предпочел виски, разрешив и мне заказать себе немного. Стоп. Разрешив? Даже интересно, когда мне понадобилось его разрешение…        — Так, значит, ты здесь бывал даже не один раз? — с потаенным любопытством задала я вопрос Деймону и сделала мелкий глоток обжигающего горло янтарного напитка, который вынудил меня поморщиться и отодвинуть от себя бокал. В этом зале было значительно темнее, в глаза бросались яркие светодиодные полоски, которые прибавляли красоты кирпичным пыльным стенам. Не так тесно, не так свежо. Пахло табачным дымом, который, кружась и сгущаясь, разлетался по воздуху.        — Раньше он торчал тут каждый день. Но это было очень давно… — мечтательно протянула Таонга, взбив темную копну курчавых густых волос. — Даже часто выигрывал.        — Не часто, а постоянно. — ухмыляясь, поправил он и отпил виски, не сводя льдисто-голубых глаз с меня.        — А ты здесь работаешь? — вмешавшись в их разговор, подала голос я, обращаясь к девушке, и обернулась назад, окидывая изучающим взглядом весь мрачный зал и подмечая несколько силуэтов, склонившихся над картами.        — Да, устроилась сюда, пока училась.        — Так вот какое будущее ждет студентов юридического… — съязвила я и поспешно осеклась, поняв, что ляпнула. Мне уже хотелось извиниться за свои слова, но Таонге однозначно они понравились, и мулатка весело захихикала, уже иными глазами рассматривая меня.        — Ты забавная… — сканируя меня и по-доброму улыбаясь, произнесла девушка, залпом осушив свой шот. — И, хоть Деймон тебя не представил, я тебя знаю. — упрекающе глянув на парня, который лишь усмехнулся и повел бровью, Таонга снова повернулась ко мне и чуть придвинулась. — Елена, верно? — я кивнула ей, и она поспешила развеять все возникшие в моей голове вопросы. — Я просто читаю новости.        — Но там пишут неправду. — буркнула я, пока Деймон молчаливо наблюдал за нами двумя и медленно потягивал виски, успевая при этом что-то высматривать в другом конце зала. — Я не его сестра. Точнее, скоро ею стану, но…        — Да брось, кто может подумать, что Сальватор способен отказаться от такой красотки и просто с ней породниться?        — Буду считать это комплиментом. — вздохнув, негромко произнесла я, и мулатка с весьма странным именем что-то шепнула Деймону, отчего тот усмехнулся и умиленно глянул на меня.        — Насчет дел. — вдруг заговорил парень, крутя в руке наполненный алкоголем стакан и задумчиво смотря перед собой, прокручивая в голове неизвестные мне мысли. Мрачный, грациозный и дико соблазнительный в азартной цветастости этого заведения он был настолько красивым, что я не знала как пересилить себя и не кинуться в его объятия. Незнакомое место. Новые люди. Слишком много простора в этом подпольном казино. Я вспомнила о своем решении быть спокойной и улыбчивой и, чувствуя что-то отвратительное внутри себя, снова глотнула спиртное. Ужасно. — Я искал одного человека… Нейтон. Знаешь такого? — непринужденно промолвил Сальваторе, подперев голову рукой и сосредоточившись только на красивой мулатке, на чьем посерьезневшем лице промелькнуло сразу несколько эмоций. Она замялась, не зная, что ответить, и я заметила, как она нервно сглотнула, отведя взгляд. — Мне сказали, что он любит сюда приходить. Ну знаешь… Карточки, монополия. Наверное, в детстве с ним никто не хотел играть. — превращая каждую свою фразу в глуповатую шутку, продолжил Деймон, словно не замечал подозрительного напряжения Таонги.        — Я не знаю такого. — скороговоркой выпалила девушка, резко переменившись в настроении.        — Да? — тресните ему уже… Эта его ухмылочка окончательно свела меня с ума. Мы нашли зацепку, завели в тупик его бывшую и… Все, о чем я могла думать, сводилось к неотразимости этого засранца? Браво.        — Я не знаю. — четко проговорила Таонга и недоверчиво покосилась на меня, после чего Деймон облегченно выдохнул и сменил ухмылку на милую улыбку, которой намекнул мне уйти на пару минут. Серьезно? Я сразу догадалась, что девушка отказывалась идти на чистосердечное признание в моем присутствие, но никак не ожидала, что Сальваторе действительно попросит меня отойти. Почему? Черт. Я спрыгнула с барного стула и демонстративно направилась прочь от барной стойки, вкладывая подкипавшую обиду в широкие шаги. Ревность? Злость? Раздражение? Во мне заигралось сразу всё. Я сложила руки на груди и, нахмурившись, прошла к пустующему бильярдному столу, остановившись около него и недовольно вытаращившись на барную стойку, за которой сидели две придвинувшиеся друг к другу фигуры. Да что со мной такое… Во-первых, Деймон старался найти любую информацию, чтобы… Стоп. А зачем он вообще это делал? Уж точно не ради спасения Мэтта. Чтобы затушить мое любопытство? Возможно. Чтобы восторжествовала справедливость? Точно нет. Чтобы Лили была спокойна и далека от проблем с фирмой?.. Я невольно охнула, поразившись своей мысли, и почувствовала, как бешенно запрыгало в груди сердце. А это уже интересно. Совсем забыв про обиду, я собиралась вернуться к бару, и всё вокруг меня словно растворилось и потеряло всякую значимость. Но из мыслей меня выбило нелепое, неожиданное столкновение, вынудившее меня попятиться назад и поднять глаза на незнакомца, врезавшегося в меня.        — Смотри, куда идешь. — даже не подумав, буркнула я высокому, но худощавому парню с взъерошенными клочковатыми светлыми волосами. Я усмехнулась, лучше разглядев его, помятого и зажатого, в потертой серой толстовке, но поспешно спрятала улыбку, когда он закрыл собой дорогу, а позади меня встал еще один незнакомец, разглядеть которого мне не удалось.        — Не налетай на людей, милашка. — заплетающимся от опьяения языком промямлил парень передой мной и подступил на один шаг ближе, вынудив меня принять стойку «боевого суслика».        — Я тебе не милашка. — прорычала я, испытывая неуемную панику. Ладони вспотели. Глаза искали Деймона. Влипла. Как всегда. Взъерошенный, словно сутки проспавший парень внезапно схватил меня за руку, и я дернулась прочь, что оказалось безрезультатным. — Отпусти. Я тут не одна.        — Нейт, отпусти ты ее… Тебе нужны проблемы? — устало процедил некто позади меня, и… Что??? Я вздрогнула, выпучив глаза и едва подавив удивленный вскрик. Я уже потеряла смысл услышанной фразы, и теперь в голове звучало только чертово имя. Везение. Тут однозначно сработало мое «везение». Впрочем, после всего я не должна была удивляться такой очевидной ситуации. Нейт. Передо мной стоял Харпер собственной персоной? Пф…        — Отпусти. — спокойнее повторила я, и парень все-таки ослабил хватку, позволив мне отскачить от него. — Придурок. — и вот кто дернул меня за язык…        — Быканула? — смеясь то ли от моей нелепости, то ли от своего пьяного угара, Нейтон пятерней прошелся по растрепанным светлым волосам и кивнул своему другу.        — Она не бык. В отличие от тебя. — не голос, а сталь. Холодная как лед. Ледяная и жестокая, заставившая меня вздрогнуть и испуганно приковать взгляд к подоспевшему ко мне Сальваторе, который в упор смотрел на Харпера и за руку притянул меня к себе, закрывая от парня собой. В нем снова проснулось что-то сильное и пугающее. Прямая напряженная спина, желваки, синие, уничтожающие персону напротив глаза. Но испуг вскоре сменился удивлением от того, как минутой ранее хамоватый и уверенный Нейтон мгновенно обратился в побитого и поджавшего хвост щенка, попятившегося от Деймона. Стало легче. И паршивее. Харпер, беглыми глазенками обводя мрачноватый зал с неоновыми красными полосами, виновато выставил перед собой руки в знак безмолвного поражения, и на его побледневшем лице ясно читался страх. Теперь паниковал он. Иронично.        — Извини, не знал… — торопливо отговорился Харпер. Быстро моргая, он показал подобие улыбки и нервно почесал затылок. Заспанный и бледный. Словно его помяли, закинули в шкаф и забросали камнями. Вытянутая толстовка, лохматые волосы… Сплошное отвращение. Напоминал енота из-за темных кругов под глазами, и я тихо усмехнулась. Не таким я представляла человека, который имел какое-то отношение к ограблению. — Всё… нормально?        — Не думаю. — хмыкнув, прохрипел Деймон, из-за спины которого выглянула Таонга, с грустью в больших глазах переглянувшаяся с Нейтоном и получившая от него ответный нервный взгляд. Ну и какого черта происходит?!        Должна признаться, я ненавижу серьезные разговоры. Те самые, когда люди, сидя друг перед другом с кислыми бледными рожами, утопают в неловкости и страхе. В детстве, увы, мне приходилось терпеть подобное несколько раз. Это случалось в тот момент, когда я впервые получила плохую оценку. Потом — подралась на детской площадке с глупым мальчишкой. И позже — потратила накопленные деньги на шоколадки. Впрочем, последнее стало смешной и забавной ситуацией, которую впоследствие рассказывали знакомым или вспоминали уютными вечерам. Сейчас же в моей жизни таких неудобных бесед стало до жути много. «Семейные» посиделки с семьей Сальваторе, ссоры с отцом, нелепые стычки, разборки в кабинете директора… Перечислять можно бесконечно. И разговор, начавшийся между Деймоном и Харпером в этом чертовом казино, явно входил в этот список. Мне никак не удавалось понять, что происходило вокруг меня. Мы уселись за какой-то пустой дубовый стол, Сальваторе, весь напряженный и серьезный, прям-таки прожигал диким взглядом Нейтона, и в самом воздухе витало что-то неприятное и гнетущее. Красный неон давил на нервы, я кусала губы и близко жалась к парню, прислушиваясь к бешенному стучанию собственного сердца, которое наровило вот-вот выскачить прочь из груди. Таонга, заметно потускневшая и чем-то озабоченная, не прекращала лепетать и повторяла одну и ту же фразу: «Он просто вляпался в какое-то дерьмо, оставь его в покое». Но Деймон пропускал ее голос мимо себя и продолжал мучить и без того плохо выглядившего, помятого Харпера допросом и естественной, пафосной уверенностью. Я вдруг вспомнила тот день, когда именно таким, сильным и абсолютно спокойным, он предстал перед дрожавшим Мэттом, который и двух слов не мог связать. Неужели Сальваторе внушал кому-то страх? Бред. Однако Харпер, чьи светлые клочковатые волосы были некрасиво взъерошены, пустыми глазами таращился на Деймона и постоянно двигал челюстью, выдавая свою панику. Переглядывался с мулаткой. Оборачиваясь, искал помощь откуда-то со стороны, а потом обреченно вздыхал и облокачивался на стол. Я не слышала и половину слов, которыми перебрасывались Деймон и Нейтон, и только наблюдала за настороженным темным взглядом Таонги, сидевший между парнями. Прошел, наверное, час. Может и больше. Вывод сделался такой: Таонга была в отношениях с этим самым Харпером, который перебивался на копейках, полученных в автосалоне, и часто влезал в странные делишки, а Деймон старательно втерся в их доверие. Да, вам не показалось. Я всеми силами пыталась подавить свое удивление, улавливая отрывки их разговора. У Сальваторе имелся целый сценарий, о котором мне он ничегошеньки не сказал. Во-первых, он одним своим спокойным, грациозным видом показал превосходство над любым, кто был в казино. Во-вторых, он припомнил прошлое общение с мулаткой, пожаловался на своих родителей и обсудил прочую чушь, касавшуюся фирмы. В-третьих, он выказал желание (внимание!) посодействовать скорому разорению никчемного бизнеса. Я глупо хлопала глазами. Партнерство. Что, блин? Почему-то Деймон решил, что знать подробности мне было необязательно. И я напоминала себе тупую, гламурную блондинку, которая могла только слушать и хмыкать. В голове вертелся и тот факт, что Нейтон работал в том же салоне, что и мой отец. Значит, знал и про надвигающуюся свадьбу с Лили, и про участие папы в делах фирмы. Месть? Зависть? Обычная человеческая злость? Или же вынужденная проказа? Кто бы знал… Беседа, резко начавшаяся и так же закончившаяся, дошла до того, что каждый из присутствующихся улыбнулся и понял: Деймон и Харпер отныне вместе против «чокнутой мамаши Сальваторе». Цитата, слова не мои… Внутри и сердце, и мозг разрывались на части. В голове ничего не укладывалось. И только этот противный дребезжащий голос Харпера… Черт. Тысяча раз черт и тысяча чертей. Я абсолютно ничего не понимала и была уверена, что Деймону придется многое мне объяснить. Прям-таки ждала очередной наш серьезный разговор. И он состоялся. Намного быстрее, чем я думала…        — Что это было?! — чересчур эмоционально выпалила я, сделав глубокий вдох. Свежий холодный воздух. Темнота вечера. Меня трясло от переизбытка вопросов. Сразу после того, как парни пожали друг другу руки, и Таонга с задумчивым взглядом удалилась с Нейтоном в другой зал, меня ждало новое открытие. Деймон привел меня на крышу этого старого, потрепанного снаружи здания, внутри которого кипел целый мирок, пропитанный азартом, интрижками и пестротой. Оказалось, что когда-то Сальваторе любил бывать здесь, наверху и смотреть на ночные заброшенные улицы гнилого конца города, скрывающегося за ветвями высоких деревьев и поблескивающего мелкими далекими огоньками. Крыша. Красиво и свободно. Как только мы поднялись по старой металлической лестнице, я вдохнула спасительный свежий воздух. Пахло сыростью. Дожь закончился, но о нем старательно напоминали мелкие лужи на гладкой поверхности крыши, казавшейся мне пыльным, старым, но все-таки уютным одиноким гнездышком. Стало легче. Словно кипевшая до этого кровь перестала бурлить. Я долго смотрела вдаль, подмечая мерцающие точки фонарей на пустынных улицах, а потом перевела взгляд на молчаливого парня, который опустился на старый, оставленный на крыши эдак век назад кожаный диван, с торжествующей ухмылкой глядя куда-то перед собой. Темно. И звезды. Вечер полноправно окутал Мистик-Фоллс мраком и осенней свежестью, и я поежилась, лучше укутавшись в свою джинсовку. Тише. И в душе, и вокруг. Никакой музыки и людей. Молчание. Стойкое и успокаивающее. То, что нужно. — Дей, что это было? — повторила я, не понимая, дрожала ли я от холода или от впечатлений, полученных в этот длинный, тяжелый день. Сальваторе пожал плечами и чуть прищурился, почти сливаясь с темнотой. Высоко ли? Нет. Второй этаж. Но мне казалось, что мы были на предельной высоте, и уже ничто и никто не мог бы до нас дотянуться.        — Это был дьявольский план. — довольно проурчал Деймон, и я замотала головой, сев рядом с ним и вдруг решив, что поход на крышу был одним из пунктов. Чтоб беситься перестала. И воздух был мне необходим…        — Какой еще план? Я думала, мы просто найдем этого человека и попытаемся что-нибудь узнать! — выпалила я, и Сальваторе затянул меня в свое обьятие. Противиться я, конечно же, не могла, и спустя мгновение сидела в кругу теплых мужских рук. Теплее. И однозначно лучше. Деймон принимал мое возмущение с примесью недоумения как должное, и поцеловал в висок, чем снизил уровень моего возмущения. Я вздохнула. Ближе прижалась к его сильному, крепкому телу. Мой. Только мой.        — Ты слишком наивная, раз думаешь, будто он что-нибудь нам сказал бы. — отозвался Деймон, и я пожала плечами, заглядывая в его голубые, сияющие довольством и легким ликованием глаза, в которых отражались огоньки города.        — Он работает с моим отцом… Это что-нибудь значит?        — Узнаем. — усмехнувшись, сказал Сальваторе и нахмурился. — Очевидно, что не сам Харпер это удумал. Ограблением занялся какой-то придурок. Согласись, умный бы не стал нанимать Донована…        — И зачем вообще… — ворчливо добавила я. — Кому-то скучно, или действительно хотели навредить? Какое, блин, партнерство? Ты собрался ему помогать?!        — Так… Выдохни. — смеясь, произнес парень и сильнее сжал меня в своих руках. — Тебе не надо париться из-за этого, ладно? Я разберусь, и Энзо мне поможет. Он ведь узнал про Харпера? Узнал. Предупредил о Таонге? Предупредил. Успокойся. Тебе, наверное, вообще сюда ехать не нужно было… Чего ты психуешь, мелкая?        — Подожди… Про Таонгу ты знал? — с сомнением уточнила я и вопросительно приподняла бровь. Слишком много информации для одного дня. Неужели наконец-то всё сдвинется с мертвой точки?..        — Думаешь, я был бы ей так рад? — усмехнувшись, бросил Деймон и откинулся на спинку дивана, когда же я приподнялась и хитро посмотрела на парня.        — Вот ты жук… — выпалила я. — То есть, ты знал, что надо прийти сюда, встретиться с этой девушкой, поговорить с Нейтоном и втереться к ним в доверие? Что дальше, Шерлок?        — Ну… — протянул он. — Дальше Харпер сам нам всё расскажет. У меня ведь есть причины, чтобы позлить мамáн, а значит, что я могу помогать этому злодею-икс.        — Но мне неизвестны причины, зачем ты в это полез. — проговорила я и резко смолкла, заведя Деймона в тупик. Он неоднозначно посмотрел на меня и закусил губу, что-то тщательно обдумывая.        — Ты о чем? — непонимающе спросил он, щурясь и ожидая моих разъяснений. Ветер. Холодный и паршивый. Порыв ветра подхватил мои темные волосы и противной морозностью хлестнул по лицу. Я удобнее устроилась на стареньком диванчике, который ужасно скрипнул подо мной.        — Ты всё это выясняешь не ради того, чтобы отмазать Мэтта. Уж точно. — проговорила я, и Деймон издал нервный смешок, видимо, поняв, к чему я клонила. — Ты говорил с Лили. И это что-то изменило… Ты ведь делаешь это ради нее, да?        — Елена… — он собирался перебить меня, но я не позволила это сделать. Приложив палец к его губам, я тихо шикнула, но он лишь поцеловал мою ладонь и смирился с моим упрямством.        — Ну честно… Это… Прогресс? Ты ведь хочешь уладить всё ради нее? Никто не приходит к надоедливой бывшей и не ловит криминальных работяг из сервиса просто так, Деймон. — усмешка. Всего-то. Я ждала чего-нибудь иного, но парень только усмехнулся и закатил глаза, не зная, что ответить. Казалось, стало еще темнее. Туман вдруг стал чернотой, засевшей между голых черных веток, заслоняющих собой переулки и пустынные дороги, которые виднелись с крыши, обдуваемой холодным ветром.        — Я просто хочу, чтобы она откопалась от меня и не заставляла таскаться в офис. — отшутился Сальваторе и осторожно положил мои ноги к себе на колени, медленно поглаживая их и с дикой нежностью смотря в мои карие глаза. — Лиз прикрывает того сопляка и вряд ли собирается что-то раскрывать. Да и мало, что ей известно. А у нас есть зацепки. Таонга меня знает, заболтает этого придурка и мы узнаем побольше подробностей. А дальше прямая дорога в суд…        — А Викки?.. Я не могу поверить, что это сделала она… Зачем ей деньги? Возможно, она могла воспользоваться кремом, но деньги… — задумчиво и монотонно пробурчала я, взглядываясь в тихую тьму, а Деймон лишь поиграл бровями и улыбнулся мне.        — Узнаем.        — Кстати… Таонга… Как ты мог быть с ней, если встречался… ну… с Хейли?.. — кое-как пересилив себя, спросила я, и Сальваторе театрально закатил глаза, словно и боялся услышать этот вопрос.        — Знаешь, некоторым красивым девочкам тараканы в голове подсказывают сделать паузу в отношениях. А красивые мальчики из-за этого напиваются и делают глупости. — неохотоно объяснился он, и я поняла каждый его намек. — И в таком-то случае я должен был прийти к отцу, пожаловаться и получить мудрый совет. Что-нибудь вроде: «Купи цветы и иди извиняйся, придурок»… Но мне не повезло с родителями. И вообще, забудь уже про это… Иди сюда… — его тихий голос вдруг охрип, и Сальваторе резко притянул меня к себе, усадив верхом и подловив мои губы своими. Шумно дыша, мы не могли расцепить нашего объятия, углубляя поцелуй и ближе прижимаясь друг к другу. Сердца в один такт. Движения в один ритм. Целовались как сумасшедшие… Его дыхание, его тело… Кислорода стало катастрофически мало, и меня плавила волна внезапного тепла, окатившая вздрагивающее от касаний Деймона тело. Всего лишь поцелуй… но я умереть могла от этой безумной близости. Его руки крепко сжимали мои бедры, я заерзала на нем, совсем не контролируя свое тело и нехватку воздуха, отчего Сальваторе тихо рыкнул и заулыбался, прикусывая мою нижнюю губу. Тихо. Темно. Издалека доносился почти незаметный, глухой гул проезжающих машин. Мурашки. И предательская улыбка… Мне было мало этого парня, мало его требовательных касаний. Сидели на прожженном сигаретами, старом и почти разваливающемся диване, и целый мир вокруг исчезал, когда Деймон губами скользил по моей шее, вынудив выгнуться и невольно задвигаться на нем. Полустон-полухрип. Меня пробила дрожь. Всего на миг отстранившись от Деймона и заглянув в его пронзительные, ярко-голубые глаза, я сделала жадный глоток воздуха, прислушиваясь к бешенному стучанию своего сердца. Невозможно. Безумие. Но так хорошо…        — Дей… — едва слышно прошептала я, почувствовав горячее дыхание на своей шее. Зарывшись пальцами в его волосы, я снова притянула Сальваторе к своим губам, требуя поцелуя, но он противился и продолжал мучить легкими поцелуями мои плечи, стянув с них джинсовку. — Деймон… — чуть громче произнесла я, и эти затуманенные, пылающие очевидной страстью глаза поднялись на меня, совсем оторопевшую от такого дикого и возбужденного взгляда.        — Я хочу целовать каждую клеточку твоего тела, черт возьми… — совсем осипшим голосом произнес он, и меня полностью сковало. Кипяток по венам и коже. Я вздрогнула, ощущая, как каждое слово прошлось током сквозь меня. Слишком тепло. Слишком хорошо и плохо. Я вздрогнула, нервно сглотнула и еще несколько секунд смотрела растерянным взглядом на Сальваторе, не решаясь на то, чего, пожалуй, хотелось больше всего… Чтобы увидеть его улыбку. Чтобы услышать его довольный стон. И… Я припала губами к его шее, медленно спускаясь вниз и ладошками проводя по его тяжело вздымающейся груди. Он что-то неразборчиво простонал, обняв меня за плечи, и я нерешительно продолжила спускаться ниже, разводя полы его кожаной куртки в стороны. Поднявшись с его колен и расположившись рядом на диване, я словила полный недоумения, но заинтригованный взгляд Сальваторе, который вскоре блаженно прикрыл глаза, шумно вздыхая, когда я снова припала к его шее, прокладывая влажную дорожку вниз, достигая пуговиц рубашки. Вдох. Выдох. Бешенное сердце. Что-то внутри больно кололо, но… Я могла бы сделать это. Черт. Я действительно хотела… Не переставая покрывать его кожу поцелуями, я потянулась к пряжке ремня, чем вызвала у парня протяжное мычание. Миг. Один миг — и я склонилась над ремнем, который наконец-то удалось расстегнуть. Вдох. Выдох. В глазах вдруг потемнело от переизбытка тепла и волнения. Щелкнула молния на его джинсах. Я почти решилась, но Деймон протестующе поднял меня, аккуратно держа за подбородок, и совсем ошалелыми, невероятными глазами смотрел мне в лицо и тяжело дышал. Будто на него ведро ледяной воды вылили… Пауза. Такая неловкая и бесконечная.        — Ты… Не должна… — сбивчиво прохрипел он. Нет, теперь я не играю по его правилам. Я дразняще закусила губу, преданно смотря в его глаза снизу вверх, и Деймон, поняв, что ему окончательно снесло крышу, сдался и кивнул, тут же откинувшись на спинку дивана, расслабившись и издав странный, пронзивший всё мое существо рык. Назад пути нет. Я сумасшедшая, вы знаете. А теперь еще и решительная. Сальваторе осторожно гладил мои волосы, пока я склонялась над ним и позволяла себе делать то, что доставляло кучу нервозности мне и море удовольствия ему. Какой-то миг нашей абсолютной близости. Тишина и характерные звуки. Тишина и его хриплый стон, прерываемый тяжелым, шумным дыханием. Неумело, медленно и робко… Но старательно и дерзко. Не знаю, что двигало мной в этот момент, но мне больше всего хотелось, чтобы Деймону стало хорошо. Так же хорошо, как было мне в этот день. Его рука вдруг стянула мои волосы, задавая другой, более быстрый темп, и я совсем забыла о своей стыдливости, что жгла краснотой мои щеки. Неумело. И пусть. Но я слышала его хрип, и ничего больше не было нужно…        — Елена… — на выдохе прошептал Сальваторе, и мне передалась его сильная дрожь, от которого пошатнулось его крепкое, разгоряченное тело. Минута, чтобы отдышаться. Минута, чтобы успокоиться. Я подняла на него верный, но нахальный взгляд, и заулыбалась, увидев, каким довольным и сияющим было его лицо. Ухмылялся. И просто искрился… С его приоткрытых губ сорвался последний глухой стон, и он отпустил мои волосы, с нежностью убирая непослушные пряди за мое ушко. Безумие. Самое настоящее. — И как тебя не любить, мелкая?.. — усмехнувшись и сияя, как натертое до блеска блюдо, промурлыкал Деймон, вынуждая меня лыбиться как дурочка. Руки дрожали. Ноги стали ватными. Меня всю трясло. От радости? От нервов? Черт знает… Мой. Самый-самый.        — Поехали домой? — спросила я, поднимаясь и накидывая на плечи сползшую джинсовку. Сальваторе еще старался выровнить дыхание, и я дала ему время, чтобы спуститься с небес на землю… Нет. Это просто не может быть реальностью. О Боже… Улыбка так и трогала мои губы, пока я мечтательно смотрела на Деймона, походившего на сытого домашнего кота. Мой. Люблю. Сильно-сильно. Он, медлив, все-таки встал с дивана и прижал меня к себе, обдавая обжигающим дыханием и прикрывая глаза, вдыхая мой запах. Теряли рассудок. Стояли посреди пустой крыши в темноте позднего вечера, обнимались и не думали ни о чем, кроме нас. Он и я. Только мы. Наслаждались нашим теплом и биением сердец. Потерять это когда-нибудь?.. Нет. Никогда. Он до боли сжимал меня в своих руках, и я смеялась как глупенькая, зная, что была самой счастливой. Благодаря ему. Счастлива, черт возьми. А остальное… Тлен.        — Идем, а то замерзла… — тихо проговорил он, не желая отпускать меня. И мы, переплетя наши пальцы, направились к лестнице, собираясь вернуться в бурную игру света и шума казино, чтобы выйти на улицу. Домой. А дом там, где Деймон…        Поистине странный день, который пролетел со скоростью света. Внутри меня теплилась надежда на распутывание этого снежного кома. И немного виски. Совсем чуть-чуть. Мы ехали домой в полной тиши, но даже молчать нам было хорошо вдвоем. Без лишних слов и убеждений. Ехали по темным улицам, меж ютившихся вдоль дороги жилых домов, вдоль фонарных столбов… Ехали домой, выпив немного и расслабившись, а за окном мерцал ночной город цветными огнями, и я в ударе нежных чувств вдруг поняла, насколько же сильно любила эту жизнь… До жути… Но этот момент счастья длился ровно до тех пор, пока машина вдруг не сбила кого-то и Деймон, чертыхась, не вырулил в сторону. Нас будто закрутила воронка, и теперь смешалось всё: и свист шин, и чей-то визг, и тени вечерней трассы. Я просто закрыла глаза…