Память

      Поток воды был настолько сильным, что кроме течения реки, ничего вокруг не было слышно. Я чувствовала, как долетали миниатюрные капельки до моих рук, сложенных в замок и покоившихся на балюстраде. Она стояла рядом и смотрела на горизонт, накручивая на пальцы маленькую голубую ленточку. Откуда Она её взяла, я так и не поняла. Вдали, куда Она глядела и куда бежала речка, виднелись горы. В темноте они казались чёрными и почти сливались с небом, но снег на вершинах этих гор выделялся. На небе не было ни луны, ни звёзд, однако и без них всё вокруг было прекрасно видно.       А я понимала, что должна быть не здесь.       Подул лёгкий ветерок, всколыхнув подол Её платья и волосы и вызвав несколько маленьких волн. Со стороны левобережного леса прилетел маленький изумрудный листочек с рваными зубчатыми краями, который, скорее всего, сорвался с ветки из-за ветра. Сделав в воздухе несколько своеобразных пируэтов, он на мгновение опустился на моё плечо. Потом, подгоняемый ещё одним порывом воздуха, стал спускаться к воде. Одна из волн, возникшая в результате столкновения воды об камень, накрыла листок и предала его реке. Та унесла его в сторону тёмной дали. Наблюдая это, я почувствовала жалость. Возможно, всё дело в том, что это маленькое зелёное чудо я с самого начала приняла за живое существо.       Она повернулась ко мне и посмотрела на меня так, будто в чём-то винила. Ленточка уже была намотана на её правой руке подобно браслету.       — Ты что-то мне не рассказала, — наконец сказала девушка. В её голосе промелькнули нотки обиды.       — С чего ты взяла? — медленно спросила я.       — Чувствую, — заявила Она. Немного подумав, ткнула в одну из картинок на камне, — и вижу.       Я слегка удивилась такому заявлению и задумалась. Что же я могла упустить? Поимка, тяжёлая ночь, утро, «прогулочный» день… Вспомнив, что именно забыла рассказать, я ругнулась на эриадорском диалекте*. Она не смогла выдержать серьёзное выражение лица и хихикнула.       — Да, я кое-что… забыла, — кашлянув, произнесла я. Странно, но я почувствовала себя немного виноватой перед Ней. — В таком случае, я вернусь к тому дню, когда я сбежала. Именно в тот день я сделала то, что не упомянула.       Она кивнула и с любопытством взглянула на меня. Видимо, моя собеседница мгновенно забыла о своей обиде. Я ещё раз кашлянула и начала рассказывать.

***

      Солнце нещадно палило, будто пыталось сжечь всё и всех. Небо было ярко-лазурным, и на нём не было ни облачка, так что на спасение от дикого зноя надеяться не приходилось. Я представить не могла, как приходилось гномам в такую жару. В особенности Мрачному, который, видимо, свой плащ никогда не снимал.       Дорога шла через рощу, которая переливалась различными оттенками зелёного цвета. Деревья были не особо высокие, если сравнивать их с несколькими деревьями, росшими рядом с моим домом, в котором я жила в детстве. По крайней мере, к тому моменту, пока их не вырубили. Из земли то и дело торчали корни. К слову, я несколько раз об них запнулась. Воздух здесь был бы свежим, если бы не стояла изнурительная жара. Судя по дроби, где-то недалеко находился дятел. На одном дереве, рядом с дорогой, сидела маленькая птичка и громко чирикала. На её голос откуда-то из глубины отзывались ответным щебетанием. По деревьям ловко скакала белка, иногда с любопытством поглядывая в нашу сторону.       Рассматривая белку, которая, в свою очередь, рассматривала меня, я споткнулась об особенно сильно выступающий корень. Сзади меня послышалось довольное фырканье, которое принадлежало двум успевшим достать меня братьев.       — Sadita su cofu**, — выругалась я. Гэндальф с любопытством оглянулся на меня.       — Что ты сказала? — спросил Кили с удивлением в глазах.       — Ничего, — я резко отвернулась в противоположную сторону от него. К моему сожалению, в этой стороне находился Фили.       — Нет, серьёзно, что ты сказала? — начал допытывать меня Фили.       — Я просто ругнулась на родном языке, — сдалась я. Бесполезно с этими двумя спорить.       — А что за язык?       — У нас свой язык. Там, где я жила, на всеобщем было неприлично и низко разговаривать с собратом и соседями, скажем так. За это наказывали, порицали, — неохотно ответила я. Вроде бы и не слишком разоткровенничалась, но и эта информация для них была лишней.       — Почему? — удивился блондин.       — Гордость, наверное. У вас, гномов, не так?       — Мы, конечно, разговариваем друг с другом на кхуздуле, — старший задумчиво потёр подбородок, — но на всеобщий никакого негатива не будет.       — А где… — начал было расспрашивать Громкий, но, заметив, как я на него смотрю, решил отложить свой вопрос на потом. Вместо этого он бойко произнёс: — Теперь понятно, почему у тебя такой странный выговор, — тут пришла очередь фыркать мне. В конце концов, не гному об этом говорить.       Пройдя подальше, я стала узнавать это место. Знаки на деревьях, которые незнающий и не заметит. Лежащие по-особенному камни, которые оповещали сообщников о дальнейшей дороге. У меня возник план отомстить гномам. И отомстить довольно жестоко.       — Гэндальф! — позвала я Митрандира и поспешила догнать его. Маг посмотрел на меня с немым вопросом. Торин, ехавший рядом с ним, даже не взглянул в мою сторону, будто меня и не было. Честно говоря, меня это слегка задело. Другие гномы хоть как-то реагировали на моё присутствие. — Дальше главная дорога повернёт в левую сторону. Правее будет еле заметная тропа, которая ведёт в обход. Советую пойти по ней, — протараторила я. Маг задумался.       — С какой стати нам это делать? — холодно спросил Мрачный вместо Гэндальфа.       — На главной сейчас расположилась большая банда разбойников, — без запинок нагло соврала я.       — И что? Перебьём их, — он так и не взглянул на меня.       — Да конечно. Не сможете вы этого сделать, их слишком много. Знаешь, гном, твоё самомнение сведёт тебя в могилу, — фыркнула я. По крайней мере, мне удалось добиться своего: Торин посмотрел на меня. Но его взгляд был исполнен презрением и толикой оскорблённости; мне показалось, что он желал мне долгой и мучительной смерти.       — Она права, Торин, — не дал ответить Мрачному Гэндальф, — она осведомлена об этом. Будет лишняя кровь на ваших руках. К тому же, кого-то из вас могут убить. Ты рискнёшь своими людьми? — гном не ответил, лишь нахмурился и отвернулся.       — Вот и славно, — подытожила я.       Что ж, потом пожалеют, что вообще нашли меня.

***

      Она кивнула, таким образом говоря, что всё поняла. Потом, засмеявшись, девушка, легко прыгая с камня на камень, побежала в сторону правобережного леса. У самого первого дерева она обернулась и, улыбаясь, поманила меня пальцем. С одной стороны, мне не хотелось идти туда, это место не вызывало у меня доверия. С другой, от слишком бурного течения реки я скоро совсем лишусь слуха. Тяжело вздохнув, я последовала за Ней. Она же, дождавшись меня, порхнула в чащу.       Лес был не таким тёмным, каким казался с моста. Но он был «мёртвым». Под ногами не ползали жуки, не было слышно уханья совы или вскрика какой-нибудь сонной птицы, не вздрагивали кусты от притаившегося там зайца, не шуршала листва от движения ежа, не раздавался волчий вой. Словно лес был пуст. Здесь не было даже ветра, поэтому и вид растений вызывал у меня не самые приятные ощущения. Гробовая тишина властвовала в этом месте.       Деревья выглядели просто огромными. Тёмные стволы тянулись вверх, листьев почти не было видно, так высоко находились ветви. Кусты были примерно с меня ростом, сучья располагались подобно цветам, поэтому я часто останавливалась, чтобы отцепить одежду от них. Под ногами громко хрустели листья и сухие прутики. Травы в этом лесу не было.       А Ей всё было нипочём. Она двигалась с изяществом, спокойно огибая какие-либо препятствия, а я в это время успела уже расцарапать руку острыми ветвями, но, что меня удивило, крови не было. Я слышала, что девушка напевала себе под нос весёлую незамысловатую песенку, даже не обращая внимания на мрачность пейзажа.       Чуть позже мы дошли до маленькой полянки. Она была залита лунным светом: листья обступающих её деревьев сияли. Сама луна, видимо, либо была до этого скрыта лесом, либо вообще только что появилась. В отличие от леса, на земле здесь не было листьев и веточек, но росла низкая трава. Посреди поляны стояло низкое деревце без листвы. К нему Она и подошла и, развязав ленточку на руке, опутала ею одну из веток, а потом села на землю у корней. С некоторой неуверенностью я опустилась рядом.       — Ты узнаёшь это место? — после долгого молчания прошептала девушка.       Я осмотрелась ещё раз. У меня действительно возникло ощущение, что я это где-то видела. В особенности маленький и кривой, скорее всего, дуб. Я стала ворошить прошлое, детство.       — Поляна, которая находилась рядом с домом, — шепнула я, вспоминая. — Молодой дуб, который сожгли в давние времена после смерти одного героя, который и посадил это дерево. Но сжечь его до пепла не смогли. Лишь только листья выгорели, да немного почернела кора. На этой же поляне и похоронили того человека. Огонь на его могиле до сих пор горит, — я судорожно вздохнула от собственных воспоминаний. Столько напоминало о той прошлой жизни, но я была не там. Это... странно.       — Да, — подтвердила мои слова Она. — Да, это оно, — в Её голосе звенели ноты сильной грусти.       — Почему оно здесь?       — Это твоё воспоминание, — Она повернулась ко мне и нежно улыбнулась.       Я вспомнила, как малолетнем возрасте сделала маленькую зарубку на корне. И я нашла её здесь, на одном из корней.       — Разве не на этом месте должна была находиться могила? Или хотя бы Чаша? — поинтересовалась я.       — Должна, — как-то нехотя согласилась моя собеседница, — Но этого здесь нет. Почему? Не знаю.       Я поняла по Её голосу, что больше расспрашивать не стоит, поэтому я промолчала и стала рассматривать небо. Так и не появилось ни одной звезды, лишь плавали облака и луна.       — Так куда ты их отправила? И зачем? — возобновила разговор девушка, рассматривая собственные руки.       — Не знаю, зачем я это сделала, — честно призналась я, — ведь ничего такого они мне, по сути, и не сделали. А отправила я их, — я на мгновение замолчала, понимая, насколько стыдно мне за собственный поступок, — в Зону Дозора.       Сказать, что Она была удивлена, практически ничего не сказать. Она была в шоке. Через секунду на Её лице появилось выражение озадаченности.       — И они выжили? Но ведь дальнейшее… — Она оборвалась на полуслове. — Рассказывай дальше.       Я улыбнулась, примерно такой реакции я и ожидала. Вспоминая все события, чтобы на этот раз ничего не забыть, я продолжила свой рассказ с момента побега.

***

      Я шла и шла, не зная, куда же я иду. Поёжилась от внезапно подувшего холодного ветра. На дереве сидел филин и в упор посмотрел на меня, а под ногами проползла маленькая змейка. Было темно. А ещё я очень хотела спать.       В этот момент я вспомнила, что у меня есть дело. Я сплюнула от злости на саму себя, осторожно нащупала свёрток в своём кармане. Хорошо, что гномы его не обнаружили, ведь даже я понятия не имела, что там находилось. А ещё каким-то образом нужно было попасть в Ривенделл.       Тяжело вздохнув, я повернулась на восток… и увидела послание. Прямо на дереве. Видимо, специально настолько заметным сделали, чтобы я точно его заметила.       «С ними. Исправляй».       Я поняла, что речь, собственно, шла о гномах. Явно и в трактире человек говорил именно о них. Но я не могла понять, что задумал Идригор. На кой… зачем именно эта компашка? И почему я?       Сильно пнув камень, я пошла в сторону Дозора.

***

      — Эй, Эре, работка-то горит?       — Да какая у неё там работа, Дохольд? Вспомни, что говаривал Рыжий, когда живой ещё был: «Она из-за своей трусости отлично работает языком».       Двое мужчин заржали в голос. Типичная двусмысленная шуточка. Мне были неприятны эти люди, но приходилось их терпеть. Я до сих пор не могу понять, как таких, как они, взяли на Дозор. Они мало того, что громко… говорят, так ещё и каждую ночь костры разжигают, так что найти их не составляло никакого труда.       На самом деле, оригинальная фраза принадлежала Айлдориху, человеку, который привёл меня к Идригору: «Она настолько труслива, что может найти выход из тяжёлой ситуации своей ложью». Рыжий же, один из бывших (то есть убитых) головорезов, переделал эти слова на свой лад.       Всего здесь было четыре человека (обычно их больше, но, видимо, помимо послания и людей отправили в другую Зону). Дохольд — лысый громила с серьгой в ухе и шрамом на левой щеке, не отличался большим умом. Возможно, его приняли только из-за устрашающего вида. Строх же был полной его противоположностью, за исключением, правда, наличия мозга. Щуплый мужичок, даже внешне ничего из себя не представляет. Эти двое были как братья. Стоило мне только оказаться в их поле зрения, они в один голос заулюлюкали. В иерархии стояли на нижних ступенях, были обыкновенными головорезами.       Ещё одного звали Афитолх (это было не имя, так как это слово с эриадорского диалекта переводится как «тихо», другие об этом не знали). Он был среднего телосложения, лицо всегда было скрыто капюшоном. В знак приветствия он кивнул мне. Очень подозрительный человек, чей статус до конца мне был непонятен.       Последний мужчина был ростом с гнома, но при этом был человеческой расы. За это его прозвали просто Карликом. Его именем никто не интересовался, даже несмотря на то, что он имел достаточно большое значение для всех Зон Дозора. Его называли координатором, одним из тех, кто "строил" пункты всей преступной группировки. Я узнала, что его настоящее имя — Трир. Его голова была больше, чем у обычного человека. Светлые волосы, голубые глаза. Он единственный вызывал у меня доверие и даже уважение. Непонятно, что столь умный и довольно неплохой человек забыл во всей этой грязи. Завидев меня, он дружелюбно улыбнулся и махнул рукой.       Рядом с ними я находилась уже с полчаса. Из-за этого я начала нервничать, гномы могли объявиться с минуты на минуту.       — Не обращай на них внимания, — вздохнул Трир, оторвавшись от очередной своей книги и сочувственно посмотрев на меня, — они просто завидуют тому, что ты имеешь большую ценность для организации, нежели они, — видимо, он не так понял моё волнение.       — А ты, как я посмотрю, опять читаешь, — хмыкнула я, пытаясь перевести разговор на другую тему.       Карлик критично осмотрел обложку книги и тоже хмыкнул.       — А что мне ещё остаётся делать? — ответил он. — Только развиваться. По крайней мере, я не буду таким, как они, — он кивнул в сторону до сих пор ржущих идиотов.       Те, видимо, сообразили, что их упомянули в разговоре и обернулись в нашу сторону.       — Скажи-ка мне, Эре, что ты тут забыла? Ты редко радуешь нас своим присутствием, — оскалился Дохольд.       — В самом деле, — довольно неожиданно откликнулся Афитолх, — Что-то случилось?       Мне показалось, что он и так всё прекрасно знает. Его глаза сверкали от отблесков огня. Но всё же решила нормально ответить на его вопрос.       — Послание было, — начала я. Дохольд и Строх ещё сильнее оскалились, Карлик с беспокойством взглянул на меня. Очевидно, оставил не он. Один мужчина в капюшоне никак не отреагировал, — здесь со мной должна пройти одна компания, которую трогать не стоит, — немного подумав, я добавила: — вам вообще лучше отправиться в ближайшую Зону к северу. Надёжней будет.       — Это новая цель? — Трир нахмурился.       — Не знаю, изначально — нет, мне ничего о них не говорили. Но было сказано в послании, что им мешать нельзя.       — А с чего… — начал Строх.       — Довольно, — ледяным голосом оборвал его Афитолх, на что тот немедленно заткнулся. — Если поступил приказ сверху, мы обязаны подчиниться. Затаптывайте свой костёр, мы уходим к ближайшей северо-восточной части группы.

***

      Примерно через полчаса они ушли, а я осталась сидеть на прогнившем поваленном дереве, ожидая компанию гномов. Я несколько раз глубоко вздохнула, чтобы собраться с мыслями.       Долго ждать мне не пришлось. Минут через десять они явились во главе с абсолютно спокойным магом, который, видимо, успел вернуться, и Мрачным, который был настолько зол, что я всерьёз подумала о собственной безопасности.       Увидев меня, смирно сидящую и безмятежно разглядывающую небо над головой, Торин угрожающе двинулся в мою сторону, его рука недвусмысленно лежала на навершии меча. Думаю, он без разбору убил бы меня, если бы его поспешно не окликнул Гэндальф.       — Торин!       — Она сбежала! — прогремел гном. — Неизвестно, что она могла за это время натворить! И всё из-за тебя! Ты сказал её оставить. Я согласился на полурослика, — Торин махнул в сторону упомянутого, на что тот потупил взгляд, — но это даже не обсуждалось! — теперь его палец указывал в мою сторону. Я демонстративно фыркнула, за что получила от Торина очередной угрожающий взгляд.       — Она действовала по моему указанию, — спокойно сказал Митрандир, будто и не заметил какой-либо проблемы в случившемся. — Здесь находилось место, которое называют Зоной Дозора. Ты явно слышал о таком, — судя по плотно сжатым губам Мрачного, он слышал. — Пойди вы по главной дороге, они кого-то из вас могли убить. А она устранила данную проблему, — маг взглянул на меня так, будто говорил не вмешиваться.       — С чего ей это делать? — спросил уже более спокойно Торин. Он посмотрел на меня с каким-то странным выражением. Ну да, о таких моих "связях" никто из гномов не ведал. Остальные участники зашептались за спиной предводителя и старика.       — У нас… договорённость, — маг еле заметно подмигнул мне. Я, решив подыграть, застенчиво потупила взгляд. Со стороны других гномов, которые до этого, видимо, предпочитали не вмешиваться, послышалось одобрительное ворчание. Как позже мне сказал Гэндальф, они обсуждали опасность столкновения с Дозорами, и моё появление сильно сыграло им на руку.       Торин промолчал, оставив последнее слово за магом, лишь сказав разбить лагерь. Мимо меня прошли Фили, настороженно взглянув на меня, и Кили, взглянувший на меня с обидой.       На одном дереве я заметила очередное послание:       «Gurd***». ________________________________ * — язык, на котором разговаривали люди, жившие в северной части Эриадора. Achtung! Это всего лишь больная фантазия автора. ** — вот ведь дрянь (эриад. диал.) *** — молодец (эриад. диал.)