Память

      Бежать без оглядки.       Отвлечь наших врагов вызвался Радагаст, заявив, что его кроликов никто не догонит. Нужно отдать ему должное: со своей задачей он справлялся так, как мог. Но без сложностей, как всегда, не обошлось.       Быстрее.       Гномы бегали довольно шустро, учитывая их рост и грузность. Запыхавшуюся компанию возглавлял Гэндальф, который вёл всех в сторону, где была территория эльфов. Остальные явно об этом не знали, так как Торин на середине пути прямо спросил, куда маг собрался идти.       Честно говоря, я удивилась тому, что бежала настолько быстро. Никогда не замечала за собой такого. Видимо, я действительно очень труслива. Даже немного стыдно. Хотя на тот момент я думала лишь о том, как бы не угодить в зубы отвратительным тварям, похожих на волков, и как поддержать нормальное дыхание во время бега.       В конце концов удача отвернулась от нас: один варг с орком на спине всё же учуял отряд.       Все разом прижались к валуну, на который тут же забралась эта тварь. Я слышала, как животное втягивало воздух и пыталось понять, где мы находимся. Торин, стоявший рядом со мной, чуть заметно кивнул Кили, который успел взять в руки лук со стрелой. Гном (я ни разу не видела его настолько серьёзным до этого), глубоко вздохнув, резко развернулся и выстрелил, но поторопился, поэтому выстрелил второй раз. Варг с орком упали прямо перед нами. Оба остались живы, их стали добивать остальные гномы. Я лишь прижалась к камню. Крики стояли ужасные.       — Боги, какой шум… — прошептала я и прикрыла глаза. Вдали послышался грубый голос орка, протяжный вой и топот лап.       — Бежим! — крикнул Гэндальф. Из-за того, что я немного притормозила, Фили дёрнул меня за руку.       И гонка продолжилась, только на этот раз у нас на хвосте были наши враги. Горло нещадно жгло, ноги болели, хотелось пить, но остановиться я не могла. Страх сжимал моё сердце. Но вид гномов, в чьих глазах не было ни капли испуга, только решимость и уверенность в победе, придавал мне сил.       Тем не менее, как бы мы ни торопились, нас всё равно догнали и окружили.       — Они везде! — закричал Кили и всадил стрелу в голову одному из орков. Гномы создавали круг, чтобы со спины никто не напал. Митрандир неожиданно исчез с поля зрения.       — Мы окружены! Где Гэндальф?!       Справа от меня раздался грозный рык. Обернувшись, я увидела, что в мою сторону шёл варг с явно недружелюбными намерениями. Я отступала назад, не в силах даже закричать; зажмурилась, приготовившись к боли. Но через секунду раздался визг и звук падающего тела. Раскрыв глаза, я увидела, что животное лежало мёртвым, а из его шеи торчал кинжал. Резко обернувшись, я на мгновение столкнулась взглядом с Торином; его рука ещё была вытянута после броска. Он тут же развернулся и зарубил очередного варга. Я не могла не заметить, что он сделал это как-то… изящно.       — Сюда, глупцы! — послышался голос волшебника из-за валуна позади. Оказалось, там была пещера с подземным ходом. Все тут же ринулись туда, по одному запрыгивая в небольшое углубление в земле. Ну, почти все. Троих не хватало.       — Кили! Беги! — кричал Торин племяннику, стоя вместе с Фили у входа в вертеп. В его голосе слышалось неподдельное волнение.       После того, как все оказались в безопасном месте (Торин был последним, кто прыгнул вниз), послышался рог. Эльфийский. Все напряжённо вслушивались в звуки битвы: цоканье копыт, протяжное ржание лошадей, свист клинков и предсмертные крики заполняли тишину долины. Гномы явно были очень удивлены тем, что кто-то пришел на помощь.       В пещеру влетел мёртвый орк со стрелою в шее. Я отскочила в темноту. Торин, вырвав тонкое древко с изящным острым наконечником и рассмотрев его, с ненавистью сказал: «Эльфы», — и отбросил его подальше от себя. Гэндальф вздохнул.       — Я не вижу конца этой тропы, — произнёс Двалин из глубины пещеры, откуда виднелся свет. — Мы идём?       — Идём! — мгновенно отозвался Бофур и пошёл за гномом. Остальные вереницей двинулись за ними, толкая друг друга. Бифур что-то ворчал на кхуздуле.       — Мудрое решение, — произнёс Гэндальф тихо. Мы с Бильбо тут же повернулись к нему. Маг кивнул нам в ответ на взгляды.

***

      Проход между… скалами, я полагаю, был очень узким. Выстраивая в голове план местности, я так и не смогла чётко понять, где именно находилась эта тропа. Иногда приходилось подталкивать Бомбура, потому что он просто-напросто застревал в сужающихся местах. Солнечный свет прекрасно проходил через расщелину, поэтому проблем с освещением не было. Дорога вела только в одну сторону, никаких ответвлений я не заметила. На камнях местами рос мох. И всё. Ни насекомых, ни животных там тоже не было. У меня возникло ощущение, что кто-то специально создал эту тропу как безопасный проход к своей территории.       — Эр? — позвал меня хоббит сзади, когда я всматривалась вперёд, пытаясь увидеть выход.       — Бильбо?       Полурослик дёрнул меня за руку, чтобы я остановилась. Сзади нас больше никто не шёл, мы никому этим не помешали.       — Ты знаешь, где мы? — шёпотом спросил он. — У меня странное ощущение.       — Я могу лишь догадываться, куда мы идём, — ответила я, оглянувшись на гномов, которые успели уйти от нас на приличное расстояние. — Это магия, скорее всего.       — Так куда мы идём?       — Увидишь, — улыбнулась я хоббиту и поторопилась догнать отряд.       Оказалось, наше отставание всё же не осталось незамеченным.       — Вы чего остановились? — спросил, чуть повернувшись, Бофур. Он подтолкнул Дори и, получив в ответ: «Да это не я застрял!» — хмыкнул.       — Да так, — неопределённо ответил Бэггинс за меня.       — Когда это закончится? Тут жарко, — услышала я немного жалобный голос Кили где-то впереди. И тут же уже раздражённо он сказал: — Фили, я пройти не могу!       — Худей, гном! — крикнула я, вспомнив нашу первую встречу, когда племянник Торина оскорбил меня и сам этого не заметил.

***

      Мы вышли на уступ горы. От увиденного я вздохнула с восхищением и лёгкой грустью. Я больше не хотела расставаться с этой компанией. С ними было… интересно. Рядом Торин раздражённо стукнул секирой об землю.       — Долина Имладрис, — с улыбкой оповестил всех Гэндальф, — а на всеобщем языке…       — Ривенделл, — закончил за него Бильбо, который с полуоткрытым ртом смотрел на представший перед ним вид.       Красивые дома, мосты, водопады, скульптуры, башни, изумительные сады — всё было прекрасным в этой долине. Казалось, что местность сияла от солнца, настолько белым был камень, из которого было построено это эльфийское поселение. С места, где мы стояли, пристанище эльфов казалось небольшим, но безопасным: сама природа защищала это пристанище от зла. Меня слегка передёрнуло. Я не знала, что делать дальше.       — Это и был твой план, — и вот, понеслась. Торин, громко стуча сапогами в железной оправе, подошёл к старику. — Искать убежища у врагов.       — Тут нет врагов, Торин Дубощит, — раздражённо ответил маг. Споры об эльфах явно ему надоели. — Здесь нет зла, кроме как в твоём сердце, — вот с этим я была всё же не согласна. Торин не казался мне злым, несмотря ни на что.       — Думаешь, эльфы одобрят наш поход? — произнёс Мрачный, с неприязнью оглядев долину. — Они захотят нам помешать.       — Ой, да перестаньте вы уже! — вмешалась я и устало потёрла лоб. — Просто не говорите им ничего, пополните припасы и идите дальше.       — Примерно так мы и поступим, — кивнул маг. — Однако нам кое-что нужно узнать, — Торин тяжело вздохнул и посмотрел на собственные ноги. Гэндальф довольно прищурился от собственной победы. — Так что нам не обойтись без такта и уважения с немалой толикой очарования. Поэтому говорить буду я, — я сдавленно хихикнула. У мага явно высокое самомнение.       — Спускаемся, — отдал приказ Торин и, скользнув по мне взглядом, пошёл первым. Я поспешила его догнать.       — Торин, — позвала я гнома. Он чуть обернулся, показывая, что слушает.       — Я… Спасибо за то, что спас меня, — пролепетала я, пытаясь унять собственное смущение. Гном оглянулся на меня. В его взгляде промелькнуло удивление. Видимо, не ожидал он, что я сделаю это. Он кивнул. Я, прикусив губу, остановилась и, дождавшись Бильбо, пошла с ним.       Хоббит без конца крутился, пытаясь рассмотреть всё вокруг. Даже Фили, Кили и Ори вертели головами. Впрочем, это скорее из-за их возраста, так как другие гномы вели себя очень сдержанно. Мне же идти было вообще неприятно: все эти мосты находились высоко над землёй. К счастью, племянники Торина поняли моё состояние, поэтому шли по бокам от меня, чтобы мне было поспокойнее. Я слабо улыбнулась им обоим.       В конце концов мы вышли к площадке, служившей чем-то вроде входа в поселение. По бокам стояли статуи-стражники. Каждая деталь одежды и каждая черта лица были с точностью высечены на камне. Однако глаз я не смогла рассмотреть, отчего поёжилась. Отстранённые выражения лиц, которые изобразил скульптор, будто предупреждали гостей о том, чтобы они не нарушали местный порядок.       Гномы немного разошлись по сторонам. Торин с Двалином с хмурыми лицами тихо переговаривались. Митрандир выглядел так, будто ждал чьего-то появления. И дождался.       По лестнице спускался эльф. Высокий, темноволосый, темноглазый, с бледным оттенком кожи и идеальными чертами лица — многие женщины назвали бы его красивым. Но не я. Меня эта внешность отталкивала, она казалась какой-то ненастоящей, слишком вычурной. Я невольно перевела взгляд на Подгорного короля: он выглядел напряжённым.       Эльф быстро окинул взглядом весь отряд, на мне он задержался на секунду и поджал губы: узнал. Конечно, я была знакома с Линдиром: за годы своей работы мне приходилось пару раз ненадолго заглядывать сюда.       — Митрандир! — окликнул управитель Ривенделла Гэндальфа.       — А-а, Линдир! — с улыбкой поприветствовал маг. Эльф поклонился.       — Мы слышали, что ты в Долине, — произнёс Линдир на эльфийском. Понятное дело, кроме меня и Гендальфа его никто не понял. Мне же было положено знать язык. Работа такая.       — Мне нужно поговорить с владыкой Элрондом, — сказал на всеобщем маг явно для того, чтобы гномы слишком не раздражались.       — Его здесь нет, — ответ последовал мгновенно.       — Не здесь? А где же? — и тут, вместо ответа, второй раз за день я услышала эльфийский рог. И стук копыт.       Надо отдать должное гномам: они мгновенно отреагировали, сомкнувшись в круг и обнажив оружие. При этом младшие по возрасту оказались внутри этого круга. Как ни странно, меня и Бильбо туда тоже затолкнули. С одной стороны, мне было приятно, что меня пытались защитить, а с другой, я испытала лёгкое раздражение: эльфы ничего бы мне не сделали.       Конница мгновенно окружила гномов. Если бы эльфы захотели убить гномов, они смогли бы сделать это без особого труда. Но, к счастью, это в их планы не входило.       — Гэндальф! — я сразу узнала голос Элронда.       Потом они с магом какое-то время разговаривали. Владыка спрашивал про орков, которых кто-то привлёк, на что Гэндальф невинно ответил: «Наверное, это были мы». Далее эльф поприветствовал Торина и вспомнил о том, что знал его деда. Гном отвечал ему на это несколько грубо. Пройдя глазами по отряду, Элронд заметил меня.       — Эрессе, — улыбнулся он в качестве приветствия, — какой сюрприз.       — Соглашусь, — ответила я со сконфуженной улыбкой.       — Опять устроите нам проблемы? — в одном можно было отдать ему должное: он никогда не задавал мне лишних вопросов. Возможно, потому что знал причины моего появления либо не хотел ничего об этом слышать.       — Думаю, на этот раз источником буду не я, — я скосила взгляд на гномов. Те с любопытством посмотрели на меня. Эльф усмехнулся и пригласил всех на пир.

***

      — Я не буду есть эту гадость!       — Где мясо?!       — А картошечку можно найти?       — Перестаньте вы, — сказала я сквозь смех, — можно траву есть, — я отправила один листочек в рот. — Видите?       Гномы одновременно посмотрели на меня так, будто я сказала что-то глупое и оскорбительное одновременно. Один Кили решил мне довериться и сунул в рот гриб, но тут же пожалел и выплюнул его обратно. Я пожала плечами.       Вообще пир проходил на весёлой ноте. То Нори, не стесняясь, тырит серебряную посуду и просит эльфов сменить мотив; то Кили путает эльфа с эльфийкой и называет его «симпатичной»; то Ори жалуется, что не ест «зелёную еду»; то Фили кидает хлеб и нечаянно (а, может, специально) попадает по плечу эльфу; Балин делает вид, что ничего такого на самом деле не происходит, а Двалин недоверчиво следил за всеми вокруг. А я… немного перебрала вина.       — Фили, золотце, — прощебетала я, подсаживаясь поближе к гному с миской салата в руке, — попробуй! Знаешь, очень полезно для здоровья!       — Нет, — отказался Фили, отобрав еду и поставив подальше от меня. — Эр, а ты в курсе, у эльфов вообще мясо может быть? — тихо спросил гном, решив воспользоваться моим настроением. Вся компания тут же наклонилась поближе к нам.       — Должно быть, — кивнула я, отправив в рот маленькую помидорку. — Возможно, они решили так над вами пошутить. Хотя я не уверена, едят ли они сами мясо.       Гномы быстро начали шептаться на кхуздуле. Я дала им время поговорить, уставившись на Торина. Он гордо сидел рядом с Элрондом и Гендальфом, но по нему было видно, что он бы предпочёл нашу компанию. Вся его поза говорила о том, как он был недоволен сложившейся ситуацией.       — Эрессе, — приняв важный вид, заговорил Фили после того, как гномы пришли к какому-то соглашению, — не хотите ли Вы доставить проблем эльфам?       — С удовольствием, — хитро улыбнувшись и ни на секунду не задумываясь, ответила я.

***

      На вылазку в поисках еды отправились я, Фили и Нори. Мне хотелось взять с собой Бильбо (он ведь взломщик), но тот наотрез отказался воровать у эльфов. Вместо него рвался Кили, но уход двух племянников мог бы насторожить Гендальфа. Я решила не рисковать.       — В общем, я видела в прошлый раз, где эльфы берут еду, — тихо сказала я гномам и показала направление, — нужно туда пробраться. Но они обычно закрывают замок на ключ.       — Это не проблема, — с хитрецой в голосе заявил Нори. — Я с этим разберусь.       — Хорошо, идём.       Мы, стараясь держаться тени и порой прячась от жителей за скульптурами и колоннами, быстро крались к кладовке с заветной пищей. Еле утащив Нори от какой-то золотой заколки, лежавшей на маленьком деревянном столике, мы почти добрались до нужного места. Почти.       — Что вы здесь делаете? — донёсся до нас грозный голос. Синхронно развернувшись, мы увидели стражника, направлявшегося к нам. Мне мгновенно пришла в голову идея.       — Ой-ей, — выдохнула я, схватилась за голову и закачалась на месте.       — Что, Эрессе, держать себя в руках не можешь? — холодно поинтересовался эльф, скрестив руки на груди.       — Да как вас увижу… — махнула рукой я и тут же приложила её к рту. Фили, поняв, что к чему, замахал перед моим лицом рукой. — Эти два прекрасных мужчины вызвались помочь мне с моей проблемой. Ну, Вы понимаете, — и сделала болезненный вид. Судя по выражению лица эльфа, у меня получилось.       — Идите куда хотите, — сморщился эльф. — Только мне на глаза не попадайтесь. И не устраивайте нам проблем, — и, развернувшись, умчался в противоположном направлении.       — Неплохо, — фыркнул Нори.       — Эльфы меня не очень любят, — пожала плечами я. — Вон кладовка, идём.       Дойдя до двери, я подёргала за ручку и убедилась, что дверь действительно закрыта. Нори деловито попросил дать ему время. Достав отмычки, он начал копошиться в замке. Я же рассматривала дворец, хотя и раньше видела его много раз.       Эльфы любили красоту и порядок. Все стены были украшены тонкой резьбой: по сути, это были огромные картины, вдохновлённые легендами: где-то были изображены битвы, где-то-великие личности. И ни в одном углублении не было ни пылинки. А посередине коридора росло невысокое дерево. Кора была рыжеватой, ветви переплетались между собой. У корней лежали различные растения и маленький гребень. Помнится, именно этому дереву я как-то раз сломала несколько ветвей.       Послышался слабый щелчок. Гном превосходно выполнил свою задачу.       Оказалось, я была права. Мясо было, но эльфы решили не давать его гномам. Причём чего тут только не было: сосиски, вяленое мясо, что-то вроде колбас… Оба гнома быстро разбежались кто куда и стали набирать всё, что только могли взять (и мне отдать, конечно). Но моё внимание привлекло другое.       — Castridra, откуда оно здесь? — с изумлением произнесла я, увидев бутылку, стоявшую в самом углу комнаты. Она выделялась хитросплетением золотых нитей, а на горлышке было что-то вроде золотого значка; тёмно-синий цвет стекла выдавал наложение простой магии, чтобы оно не разбилось даже при падении с большой высоты.       — Что это? — поинтересовался Фили, оторвавшись от собирания еды. Из-за ящика чихнул Нори.       — Это Sibo, очень известный алкоголь там, где я жила, — объяснила я, не отрывая взгляд от сосуда. — У нас оно стоило целое состояние.       — Ну, раз мы всё равно берём без спросу, — услышала я голос Нори, — почему бы не забрать и это?       Я аккуратно взяла небольшую бутылку в руки и сдула с неё пыль. Действительно, на бумажке был мой родной язык. На значке был герб наших земель. Кто-то однажды мне сказал, что нет алкоголя лучше и что пить его надо обязательно только с друзьями.       Всё наворованное мы спрятали в одном из помещений, предварительно нарисовав знак на двери, и без происшествий вернулись обратно на пир. И, кстати, вовремя: на столе танцевал Бофур и пел песню. В общем-то, все гномы пели. Даже Торин притаптывал ногой в такт и пил (он уже не сидел за отдельным столом). Вокруг летала еда. Эльфы находились в глубоком шоке. В общем, полное безумие.       Я смеялась над такой картиной. Гномы нравились мне куда больше эльфов. Переведя взгляд на Подгорного короля, я случайно столкнулась с ним взглядом. Я почувствовала, что заулыбалась немного шире и чуть покраснела. Похоже, я наконец-то перестала ощущать смущение при нём. Либо виной всему алкоголь.       Торин направился в нашу строну, но разговаривать он начал не со мной.       — Где вы были? — тихо спросил он Фили, который до этого подпевал Бофуру. Нори уже убежал к своим братьям.       — Еду искали. Нашли, — ответил блондин.       — Это хорошо, — одобрил Дубощит. — Есть тут нечего.       — Без Эр мы бы не справились, — как бы невзначай заметил его племянник.       Темноволосый посмотрел на меня. Я, слабо улыбнувшись, махнула ему рукой. Он склонил голову в знак благодарности. Я еле удержалась, чтобы не раскрыть рот. Торин поблагодарил меня! Не думала, что доживу до такого.       Мрачный тем временем подошёл к Балину, что-то шепнул ему, и оба гнома вместе с Бильбо (как ни странно), Элрондом и Гендальфом ушли. А мы остались, чтобы и дальше испытывать нервы эльфов на прочность.

***

      Пока гномы были в Ривенделле, они наделали много хлопот. Ломали деревья, купались всей кучей голыми в фонтане (к счастью, я этого не видела, лишь услышала от служанки), сожгли много мебели, съели много еды, наворовали (или, скорее, Нори наворовал) много вещей. Бильбо вроде только гулял и любовался местностью. А я занималась делом.       Я ещё помнила, что у меня было задание. Но я понятия не имела, что мне делать. Я искала различные знаки, приглядывалась к местным, подавала сигнальные звуки… Ничего. Это выводило меня из себя. В результате в один день я настолько измоталась, что кинула свёрток на прикроватный столик (мне выделили отдельную комнату) и уснула.       Проснулась я только под вечер. В горле ужасно пересохло, утомление так и не прошло. Я потёрла глаза и отпила из кувшина. Под кроватью стояла бутылка, которую я выкрала у эльфов. Такую прелесть жалко отдавать гномам, которые выпьют и не заметят, поэтому я просто о ней не напоминала, а Нори с Фили, похоже, забыли о ней. Я улыбнулась своим мыслям.       Из проёма, где, по сути, должно находиться окно (а эльфы, понятное дело, стекло не используют), подул ветер. Я подставила лицо. Он был свежий и прохладный. Вздохнув, я решила немного прогуляться.       В саду не было ни души. Даже Бильбо я не видела. Где-то вдалеке я слышала хохот гномов. Хоть кому-то сегодня хорошо. Кроме них я услышала ещё два голоса, чьи владельцы находились близко ко мне. Это были Владыка Элронд и Гендальф. Я осторожно пошла в их сторону.       Они говорили о походе гномов. Если быть точнее, они спорили об этом. Эльф явно был против этой затеи, но маг упорно защищал идею вернуть Эребор. В разговоре ничего интересного не звучало, поэтому я собиралась уйти, пока не услышала одно имя.       — …Трон Эребора принадлежит Торину. Чего вы боитесь? — а вот это показалось мне любопытным.       — Ты забыл, Гендальф? Вся семья безумна. Дед сошёл с ума, отец туда же…       Я услышала вздох рядом с собой. Резко обернувшись, я увидела сзади себя Торина. Не заметила гнома, какой позор. Он посмотрел на меня. В его взгляде не было прежней холодности или высокомерия, там было что-то другое. Он встал рядом со мной, слушая разговор.       — …Ты уверен, что Торин Дубощит сможет противиться проклятию?       — Знаешь, — неожиданно даже для самой себя шепнула я, обращаясь к гному, — ты можешь устоять против этой болезни. Ведь раньше мог.       Мы ещё стояли и слушали двух собеседников. Мне пришла в голову мысль поддержать хоть как-то мужчину. Потянув руку в ту сторону, где он стоял, я хотела взять его руку. Но там не было ничего, кроме пустоты. Он ушёл.       Сильное разочарование накатило на меня волной. Я понимала, что гномы уйдут. И думала, что больше никогда не увижу Торина. Я села на землю и обхватила колени.       Природа жила вокруг меня. Шелестела листва, журчала вода, где-то сонно чирикнула птица, в траве было слышно пение сверчка. Я давно перестала удивляться тому, насколько эльфы любят природу. Я понимала их. Возникло такое чувство, будто время остановилось. Будто ничто не имело значения.       Я просидела так довольно долго, пока не вспомнила, что оставила свёрток у себя на столе. Подскочив, я сломя голову побежала в свою комнату.       Когда я наконец добралась до нужного места (хорошо, что по дороге никого не встретила) и подошла к столу, сердце упало в пятки, а руки задрожали. Свёртка не было. Вместо него лежал маленький кинжал и два письма. На одном было Чёрное наречие. Это был заказ на убийство. На втором письме было указание. На всеобщем. Писавший сильно торопился, где-то были сильно разбрызганы чернила. Прочтя послание, я села на кровать и закрыла лицо руками. Сердце громко стучало в груди, дыхание было прерывистым. Я не слышала ничего вокруг, ужас словно оглушил меня. Взяв письмо в руки, я перечитала его в надежде на то, что это всего лишь ошибка.       «Убей Торина Дубощита».