Путь мести
9 марта 2024 г., 12:43
— Дед, ты как хочешь, а я больше не буду работать с государством! Это же сущая каторга! Ну да, платят хорошо и поддержку со стороны жандармерии обещают. Но это уже слишком!
Кевин понимающе вздохнул. Действительно, слишком много работы всего для двоих. Но гранты от правительства Империи слишком вкусные. Для маленькой конторы вроде их — буквально манна небесная.
— Мне нечего возразить, Эшли. Но подумай вот о чём: времена нынче не простые, грядёт кризис. Накопив достаточно много денег и заработав хорошую репутацию у государства, мы довольно легко его переживём.
Судя по крайне недовольному взгляду Эшли, этот аргумент не сильно убедил её. Бедная девушка уже десятый день чуть ли не с утра до ночи сидит, зарывшись в кипах бумаг, и спасает её только кофе. Хотя и её дед, справедливости ради, старается не отставать.
— Ладно, хочешь потом куда-нибудь в отпуск съездим? За мой счёт.
— Вот это уже другой разговор! Эх, ну фиг с тобой. Как же давно я не отдыхала по-человечески…
Какое-то время они работали в молчании, лишь изредка перекидываясь односложными фразами. Задачку им подали непростую — отсортировать все опросные листы, которые они собрали во время прошлого контракта. Но не просто отсортировать, а собрать в отдельную кучку все случаи сновидений об Императрице Тени Либитине, совпадающие с известными датами смерти драконов. Какая между ними взаимосвязь? Должно быть, одной Садриэль известно. Хотя лично Эшли не было совершенно никакого дела до этого. Им дали задание — они без лишних вопросов выполняют его. Во всём, что касается государственной безопасности, излишне любопытных не любят.
— А господин Аркен и его аналитический отдел чем там занимаются? Почему эту работу не поручили им? — снова начала недовольно бубнить Эшли.
— Не знаю, наверняка у них и так дел полно. Особенно учитывая участившиеся случаи смертей драконов. Наверняка кто-то замышляет нечто недоброе. Кстати говоря… Мы пару дней назад пересекались в Имперской Библиотеке. Знаешь, что он мне рассказал?
— Ну и что же?
— Помнишь наших недавних знакомых, которых прислали помогать с опросами? Среди них была девчонка по имени Оливия.
— Помню, — пробубнила Эшли, еле слышно из-за шороха бумаг.
— Так вот, Кассе мне поведал, что она забрала из кунсткамеры древний акинак. Подарок от Садриэль.
— Аки… что? Что это такое?
— Акинак. Меч такой. Представляешь, она взяла невероятно старый кусок ржавчины, у него даже половины клинка не было!
Наконец Эшли оторвалась от своих бумаг и подняла удивлённый взгляд на деда.
— И нафига ей этот раритет?
— Без понятия. Но она говорила, что меч манил её, хотя могла выбрать и куда более презентабельное оружие. Словно он только её и ждал.
— Погоди. Ты намекаешь, что… — Эшли встала, наклонилась, опершись на стол руками, и восхищённым шёпотом произнесла: — Это тот самый меч? И наследница наконец объявилась? Спустя столько веков?
Кевин загадочно усмехнулся, вспоминая историю, о которой ему рассказывал отец. Точнее, не историю, а легенду. Когда-то давным-давно, во времена, когда ещё были живы феи, непонятно откуда в Вилвудском лесу — родине эльфов — появилась одна девушка. Она не помнила, кто она такая и как оказалась там. Долго она бродила по лесу, выбилась из сил и чуть не угодила в пасти волков. Но её спасли феи — добрые магические существа, верные помощники эльфов. В этом всё и дело — феи помогают только эльфам. Чтобы стать исключением, у представителя другой расы должна быть очень чистая и невинная душа. Феи отвели деву в эльфийское поселение. Его староста был очень удивлён, что феи привели девушку-хуманса — такое случается крайне редко. И смекнул тот староста, что, возможно, она сможет обуздать силу великого эльфийского меча. Ведь только люди, которым доверяют феи, и подходят для этого.
Что было дальше, Кевин помнит лишь в очень общих чертах. Эта история передавалась в семье Мур из поколения в поколение. Отец Кевина, Артур, всегда очень серьёзно твердил ему, что она абсолютно правдива и он обязательно должен передать её дальше. Якобы в ней каким-то образом зашифрована тайна местоположения клинка, отколовшегося от остального меча.
Да вот в чём вся беда — для разгадки обязательно нужен оригинальный текст. Артур заставлял своего сына зубрить текст от корки до корки. И, лишь убедившись, что он уже отлетает у Кевина от зубов, закопал книгу с этой легендой глубоко под землю. Кевин же считал, что всё это не более чем красивая сказка, и учил её лишь бы от него наконец отстали. Ведь с рождения легенды сменилось уже больше двадцати поколений, а наследник меча так и не появился.
Кто ж знал, что наследник появится именно при его жизни.
— Да, Эшли. Судя по всему, так и есть. Признаюсь, я никогда не верил в эту легенду. Много кто пытался взять меч в руку — все до единого отскакивали словно прокажённые. А Оливия взяла его как ни в чём не бывало. Эшли, это очень серьёзно, — обычная лёгкая дурашливость Кевина пропала, улыбка сползла с губ. — Если меч признал нового владельца — значит, весь мир вскоре столкнётся со страшной катастрофой. Чтобы её предотвратить, мы должны найти утерянный клинок. И помочь собрать меч воедино.
***
— Скажи ведь, я хороший делец. А, Фанг? Отец будет очень доволен мной. — Куларион чуть ли не буквально сиял от гордости за себя. Только солнечный свет, отражавшийся от снега, мог превзойти его. — Ха-ха, конечно. Конечно, будет... — усмехнулся Фанг и вдруг сильно помрачнел. Но его друг этого уже не видел — он нёсся вперёд по сугробам. Ему не терпелось обрадовать отца доброй новостью. Может, хоть теперь семья наконец признает Кулариона взрослым и самостоятельным че... эльфом. Сделка в Зеллингтоне прошла очень успешно. Торговая компания поставит две сотни тонн знаменитого красного чая. Изначально цену задрали непомерно высокую, но Куларион блестяще торговался и убедил снизить цену на треть. После такого успеха отец точно признает его достойным наследником дома Унгол. Куларион взобрался на снежный холмик и остолбенел. Усадьба его рода была разгромлена подчистую. Всё перевёрнуто вверх дном, здания разрушены. Снег окрасился алым от крови. Вокруг ни единой живой души. Отныне он — единственный из дома Унгол. Фанг что-то кричал, но Куларион никак не мог разобрать, что именно. Ноги подкосились, и он упал коленями в снег. Ветер резко усилился, нещадно раскидав с деревьев белую бахрому. Беспощадная метель поглотила его целиком, нещадно сковывая сердце и душу своей ледяной хваткой. Снег покрывал с ног до головы.Почему его вечно нет рядом? Зачем пошёл со мной, а не остался там?
«Я не знаю. Но отныне для меня есть лишь один путь — путь мести.» — Он очнулся!.. Чёрт, слишком рано. Сестра, срочно наркоз! — Не стоит. Я совершенно здоров, — заявил Куларион и как ни в чём не бывало сел на кровати. Всё тело в бинтах… И пахнут они чем-то не очень приятным. От этого резкого запаха слезятся глаза. Мазь от ожогов? — Дайте мне зеркало. Обескураженная медсестра метнулась к шкафу, немного порылась в нём и протянула небольшое зеркальце. Как он и думал — на лице остались рубцы и шрамы, хотя в целом всё не так уж и плохо. Целители хорошо постарались. — Я ухожу. Прямо сейчас. — Куда?.. Вам нельзя! Вы ещё не выздоровели! — запротестовал целитель. — У вас были ожоги второй и третьей степени, больше половины тела обгорело. С того света еле вытащили. — Со мной всё будет в порядке. У меня есть одно очень важное дело. — Я вас никуда не пущу… — Ну так попробуй помешать, — рыкнул Куларион, приставив к горлу целителя возникшее в руке ледяное лезвие. Медсестра взвизгнула, но под свирепым взглядом эльфа тут же зажала рот руками. — Сначала я сниму с себя все эти бинты и отмоюсь от мази. Найду себе нормальную одежду. И уйду. И вы никому ничего не скажете. Ясно? — Но… — Я недостаточно ясно выразился?! — на горле целителя выступила капля крови. Нервно сглотнув, он тихо произнёс: — Нет. Всё понятно. Пойдёмте, я покажу вам душевую. Кивнув, Куларион убрал лезвие и последовал за целителем. По пути поинтересовался, что с Куоси, Уго и Фангом. Первые двое всё ещё проходят лечение здесь. Но не Фанг. Услышав об этом, Куларион заскрипел зубами. Конечно же, Фанга здесь нет. Именно его. Снова, когда происходит катастрофа, он чудесным образом избегает всех последствий. Они пришли к одному из санузлов — маленькую обложенную кафелем комнатку с душевой лейкой и сливным отверстием в полу. Выпроводив медицинского работника, Куларион, шипя от очень неприятного зуда, снял с себя все бинты и покидал их в мусорное ведро у выхода, затем закрылся изнутри. Вода была ледяной — как бы он ни старался, горячая не включалась. Впрочем, по какой-то причине это не причиняло ни малейшего дискомфорта. Большая часть тела действительно была покрыта зеленоватой, густой и очень пахучей мазью. Смывалась она плохо, и пришлось потратить немало сил и времени, чтобы полностью от неё избавиться. Но и с этим в итоге было покончено. В дверь постучались. — Я принесла вам одежду, — раздался снаружи голосок медсестры. — Спасибо. Оставьте на полу, я сам заберу. Одевшись, Куларион спокойно покинул госпиталь, и никто даже не пытался его остановить. Хотя многие опасливо косились и перешёптывались. Для начала нужно найти Даниэлу и задать ей пару вопросов. Командира СТО и Всеблагих он встретил там, где и ожидал, — в её кабинете во дворце. Она сидела за своим письменным столом и читала какой-то документ. Куларион бесцеремонно зашёл без стука. — Куларион?.. Ты уже выздоровел? Заходи. — Где Фанг? — с порога спросил он. — На задании. На вашей последней миссии он пострадал незначительно и довольно быстро вернулся в строй... — Я спросил, где он?! Даниэла отложила документ в сторону и недобро прищурилась. — А с какой целью интересуешься? Боюсь, я не могу раскрыть подробностей его задания даже тебе. — Понятно. В таком случае я найду его сам. — И ушёл, хлопнув дверью. Почему его всегда нет рядом? Почему он из любой переделки выходит сухим из воды? Но покинуть город прямо сейчас будет слишком опрометчиво. Когда они ехали в Тенирию на поезде, Уго обнаружил невидимого шпиона, который всё это время был в поезде. Да и Даниэла во время инструктажа как-то странно выражалась: «проверка на вшивость», «внеочередной экзамен»... Их проверяли. Шпион был вовсе не фосхоттенским. И не Яблочной Бригады. Где гарантии, что за ними не следят до сих пор? Остаётся только один вариант — сбежать: обратиться за помощью в эльфийское посольство. Илувен там хорошо знают, помогут и её племяннику. Всё же вступать в СТО было ошибкой. И теперь эту ошибку надо исправить.***
— Видишь, Зулгук? Остроухий настроен решительно. Небось думает, как бы ему незаметно свалить из города. Что думаешь, помешаем ему или пусть сбегает? — По-хорошему, его надо бы вообще прикончить. Забыл инструкции Аракиэля? Камино ответил не сразу. Лишь ещё немного понаблюдав за Куларионом в подзорную трубу, он со вздохом сожаления сложил её и убрал в сторону. — Я-то помню. Но так ведь совсем неинтересно! Зря, что ли, вы с братом-близнецом так старались? Я уверен, остроухий ещё неплохо развлечёт нас.
