to wake from a life not worth living, is to be born into something new.

После второго прогона Ричи согласился еще на один, прежде чем наступит большой день Сиси. Все закончилось за три дня до того, как Сиси должна была выступить, и снова они с Ричи ходили по комнате, бросали друг другу идеи и практиковались. Тем не менее, Сиси не хотела ограничиваться запланированным сетом, поэтому параллельно накидывала несколько других, позволяя ему заниматься своим собственным. Эдди несколько минут ходил взад и вперед, то занимаясь своей работой, то вытаскивая наушники, чтобы послушать, что делают Сиси и Ричи. Хотя Эдди никогда не захотел бы испытать стресс от написания сета, он узнал о многих весьма интересных правилах, которым нужно следовать при создании шуток. Он научился ценить искусство Ричи еще больше. Одно правило, которое особенно привлекло внимание Эдди, было о числах. - Теперь ты должна быть осторожней, выбрасывая числа, потому что по большей части нужно убедиться, что человек может его визуализировать. - Разве сто - не хорошее число? - Можешь ли ты представить сто человек? Сто камней? Это сложно. Чем больше число, тем больше объект и аудитории становится сложно понять, к чему ты клонишь. Особенно если это число важно для шутки, а не только ради слова. Не зацикливайся на десятках и пятерках. Эти числа используются так часто, по крайней мере, в западных культурах, что услышать такое число – все равно, что услышать просто ничего не значащую цифру. Например, говорить, что ты сказала консьержу отеля, что тебе нужно тридцать карт-ключей, довольно нелепо. Но тридцать три? Эти дополнительные «три» могут привлечь внимание аудитории, потому что: а) ты не слышишь число тридцать три так часто, как кратные пяти или десяти; б) ты заставляешь аудиторию думать, что тридцать - это так немного, что по какой-то нелепой причине тебе может понадобиться еще три, и ты должна включить эти три в шутку, а не округлять до тридцати. И добавление этого дополнительного слога — это то, на чем особенно нужно сделать акцент. Но ты все равно не можешь выбрать любое случайное число. Возьмешь слишком маленькое - не получишь смеха, на который рассчитывала. Слишком большое - и это может быть настолько абсурдно, что выводит аудиторию из нужной атмосферы. Хотя не существует конкретного правила о самом низком и высоком пороге, в котором ты можешь действовать. Все зависит от контекста. - Окей. Хорошо, - сказала Сиси, - звучит разумно. Позволь мне попробовать еще раз. Примерно через полтора часа ходьбы туда-сюда раздался стук в дверь. Помимо других людей, которые жили в этой квартире, Эдди теперь знал только одного человека, который не жил здесь, но тоже имел ключ от двери. Поэтому, когда Эдди взялся за ручки и открыл дверь, он не слишком удивился, увидев Джейсона. До этого он несколько раз заглядывал к ним домой, чтобы поговорить с Ричи. Обычно он не задерживался, но что-то в его визитах всегда поражало Эдди. Это было связано с тем взглядом, который Джейсон бросал на него, казалось бы, без причины. Эдди еще не говорил об этом с Ричи, просто потому что это не был неприятный взгляд или что-то в этом роде. Он не расстраивал и не смущал Эдди. Это просто сбивало с толку, и он задавался вопросом, чем он заслужил такое внимание Джейсона. Как бы то ни было, Джейсон не смотрел на него слишком долго в этот раз, когда он заметил Сиси и остановился. - Ты та самая, - сказал он, подходя ближе. Эдди закрыл дверь и снова сел за компьютер. - Необычное название. Мне нравится, - сказала Сиси. Джейсон остановился на полпути и уставился на Ричи. - Только не говори мне, что она - это мини-ты. Я смогу справиться только с одним. - Извините, я - мини-я, - сказала Сиси. - Разве что наоборот. Я почти метр восемьдесят два ростом. Джейсон посмотрел на них обоих. - Мне это кажется логичным, - сказал Ричи. Эдди фыркнул. - Почему я работаю с тобой? У меня в списке нет ни одного другого стенд-ап комика. Я не должен был этого делать, - простонал Джейсон. Тем не менее, он подошел и положил свою сумку на стойку. - И все же, думаю, это сработает. Мне нужно, чтобы ты кое-что подписал. - А зачем? - спросил Ричи. - Это для моего последнего сета? Потому что, клянусь, если речь идет о компенсации, я заставлю каждую каплю блевотины упасть в эту чашу. - Нет, дело не в том, придурок. Я говорю о ней, - сказал Джейсон. - Я просто хотел, чтобы ты отдал его ей, а потом вернул мне, но так тоже сойдет. - Стоп, что дать? – спросила Сиси. - Стандартные документы. Помни, что это не просто твое имя в списке открытого микрофона, - объяснил Джейсон. Он достал пару листов и положил их на стол. - В принципе, он обязывает тебя появляться, если только у тебя не образовались чрезвычайные проблемы, чтобы у них не было пустых десяти минут. Кроме того, несколько пунктов о том, как ты будешь платить, налоговая информация и прочее. Не торопись, когда будешь читать. Комедийный клуб довольно прост. Но ты всегда должна перепроверять все, что только можно, когда работаешь в новом клубе. Иногда они могут предъявлять довольно неприятные требования. - Это правда, - сказал Ричи. - И ты обычно стараешься быть осторожным со всем, что тебе вручают на подпись. Но я скажу, что ты всегда можешь доверять Джейсону в этих вопросах. - Может быть, мне стоит взять тебя в качестве агента, - усмехнулась Сиси. - Помощника, - ответил Эдди. - Спорщика, - поправил Джейсон. - И у меня времени хватает только на одного сумасшедшего сукиного сына. Без обид. - Никаких обид, - хмыкнула она. Когда она начала читать документ, Джейсон вытащил листок и положил его перед Ричи. Он добавил: - Это для тебя, подпиши. - Что именно? - спросил Ричи. - Я думала, ты сказал, что можно доверять этому парню, - ухмыльнулась Сиси. - Большую часть времени, - поправил Ричи. - Джейсон? - Ну, говоря о чрезвычайных ситуациях, их постоянный ведущий, который проводит открытие-слэш-закрытие стенд-апов и представляет людей, не может быть там в эту пятницу и субботу. Джим хочет, чтобы ты заменил его, потому что: а) ты должен ему за то дерьмовое шоу в прошлый раз; б) ты сделаешь это за меньшую сумму, чем некоторые из тех мудил, которые попытаются вытянуть из него побольше денег за один такой концерт; в) я думаю, что ты должен согласиться на это. Я знаю, что ты не планировал проводить полный сет, но это пойдет на пользу твоим навыкам импровизации. Ричи что-то напевал себе под нос, просматривая бумагу. - Я думаю, ты должен согласиться. Все трое подняли головы и увидели Эдди, который снова отвернулся от ноутбука. - Ты так думаешь? - спросил Ричи. - Джейсон сделал несколько хороших замечаний. И после того, как я увидел, как много ты тренируешься, я бы тоже хотел увидеть тебя в действии, - улыбнулся Эдди. Он даже не успел закончить фразу, как Ричи уже согласился и подписал бумагу. Джейсон приподнял бровь и беззвучно произнес протяжное “Вауууууу”. Ричи ударил его в грудь, а Эдди добавил: - И я подумал, что мы все равно поедем туда, чтобы посмотреть на Сиси. - Ага-ага. Уже подписано и готово, - сказал Ричи, возвращая бумагу Джейсону. - Подожди, значит, ты меня представляешь? - спросила Сиси с широко раскрытыми глазами. - В значительной степени. Короткий писк вырвался из ее горла. - Ты прекрасно справишься, - напомнил ей Ричи. - Тогда, значит, все готово. Увидимся через несколько дней, Джейсон. - Уж постарайся. И спасибо тебе, - сказал Джейсон, взяв бумаги Сиси и аккуратно сложив их. - Увидимся в эту пятницу. - Он быстро кивнул Эдди и ушел так же быстро, как и пришел. Как всегда. - Срань господня, - тут же сказала Сиси. - Это будет так здорово! - Я знаю, я просто в восторге, - сказал Эдди. - Особенно если ты будешь импровизировать, Ричи. - О да, это самая лучшая часть. В частности, когда ты начинаешь пошлить слишком сильно, и менеджер отчаянно пытается сигнализировать тебе перейти к другой шутке. - Дай угадаю. Ты редко его слушаешь? - засмеялся Эдди. - Обычно да, но на этот раз я буду вести себя прилично. Я просто ведущий, а не один из хедлайнеров, - сказал Ричи. Он махнул рукой в сторону Сиси. - И я хочу еще раз послушать твой сет. С самого начала и до самого конца, - сказал ей Ричи. - В этот раз без запинок. Без советов. Давай просто послушаем и посмотрим, как все пройдет. Импровизируй, если тебе нужно, потому что ты должна быть готова к любой ситуации на сцене. Но сначала я сбегаю в туалет. - Звучит неплохо. Когда Ричи вошел в свою спальню, Сиси быстро схватила стакан воды. Она осушила его, а затем обошла вокруг и села на выдвижной ящик рядом с Эдди. - Я рада, что ты хочешь прийти. И спасибо тоже. Не думаю, что я говорила это раньше. - Тебе не нужно благодарить меня за это. Как я и сказал. Я в восторге, - улыбнулся Эдди. - Я знаю. Просто... знай, что это все еще ценится. Я не так давно тебя знаю. Но ты довольно крутой. - Я крутой? - фыркнул Эдди. - Да, обычно мне не приписывают это слово, но засчитано. - Чудно, потому что тебе жить с этим. С этого момента ты официально крут. Эдди закатил глаза. - Кстати, извини за любопытство, но мне было интересно, как долго ты здесь пробудешь, - добавила она. - Потому что мне приятно, когда ты рядом. И тебе определенно удается заставить ворчуна больше улыбаться. - Я думаю, что задержусь здесь. По крайней мере, пока получается так. Помимо несчастного случая, у нас с женой были проблемы. - Оу, мне очень жаль это слышать. - Не стоит. Пребывание с Ричи определенно пошло мне на пользу, - сказал Эдди. - В любом случае, я рада, что мне представилась возможность встретиться с тобой. Ты определенно лучше и интереснее, чем другие друзья Ричи. - Другие друзья? Я думал, что уже познакомился со всеми. - Ну, ты понял. Не друзья-приятели, а друзья. Иногда после поздней ночи они с Ричи оказывались в ресторане. Я имею в виду, что познакомилась с несколькими, просто пока приносила им завтрак. Ричи предпочитал держать такие вещи в тайне, хотя это видно. Не то чтобы это имело большое значение. Никто из них не задерживался надолго. - А, - сказал Эдди, наконец-то сообразив. - Он сейчас с кем-нибудь встречается? - Разве Ричи не сказал бы тебе об этом? - Он был в значительной степени сосредоточен на мне, учитывая то, что... произошло. И, если бы у него была личная жизнь, я уверен, что он, вероятно, боялся бы, что это заставит меня почувствовать, что я злоупотребляю его гостеприимством, - ответил Эдди. - Думаю, в этом есть смысл. Но, насколько я знаю, у него сейчас нет никого особенного. Последним человеком был Тейлор, и это длилось недолго, как и со всеми остальными. - А какой она была? - Вообще-то он. Эдди вытаращил глаза. Сиси уставилась на него в ответ. - Твою мать, ты не знал! - Нет, нет, нет, нет, - быстро сказал Эдди. - Я знал. Я знал. Эдди и Сиси снова уставились друг на друга. - Ты этого не знал! Блядь! – взвыла Сиси. - Все в порядке! Это... это... эммм... - Какого черта вы тут орете? Эдди и Сиси немедленно заткнулись. Ричи закатил глаза. - Я понимаю, что это звучит немного иронично с моей стороны, но молчаливое обращение? Охренеть как зрело, ребята. Выкладывайте. Когда ни один из них не произнес ни слова, насмешливый взгляд Ричи начал угасать. - Ребята… - Ничего не случилось, - быстро сказал Эдди. - Конечно, - медленно ответил Ричи. - Так почему же вдруг наступила тишина? - Черт, - пробормотала Сиси. - Ричи, мне очень жаль. Я вправду думала, что он— - Мне все равно. Честное слово, - вдруг сказал Эдди. - Я... если мне что-то и не понравилось бы, ты не думал, что мог бы просто мне сказать? Эдди не был уверен, рад он или нет, что Ричи быстро сообразил, но он понял, что это произошло. Выражение его лица ясно говорило: "так, думаю, сейчас самое время для того самого разговора". Ричи некоторое время молчал. Он подвинулся и прислонился к дверному косяку. - Просто... как-то не к месту было, - пробормотал Ричи. Он внимательно наблюдал за реакцией Эдди. - И я просто... не хотел это демонстрировать… Эдди заколебался, но потом ему в голову пришла идея, которая, как он надеялся, заставит Ричи улыбнуться. - Что это значит, ты не демонстрировал свою сексуальность? Ты демонстрировал свою сексуальность, когда тебе было лет двенадцать. Девственник? Помнишь тот дурацкий термин, который ты придумал? Или все те разы, когда ты «трахал мою маму»? Наверное, я должен радоваться, что мой отец рано умер, иначе ты бы трахал всю мою семью. Сиси посмотрела на него так: "Что, черт возьми, это вообще значит"? Но для Ричи это был именно тот ледокол, который был так необходим. Он неожиданно рассмеялся. Он закрыл лицо руками, щеки немного покраснели, и Эдди быстро вскочил. Он заключил Ричи в объятия, и через мгновение Ричи обнял Эдди за плечи и притянул его ближе. - Я серьезно. Мне все равно, - сказал Эдди, немного отстраняясь. - Как я уже сказал Сиси, единственное, что меня беспокоило, так это то, что я занимал слишком много места, не оставляя тебе времени для любовной жизни. Это просто меняет местоимение. - Ну, я бы лучше предпочел тебя, чем любую гребанную любовную жизнь, - сказал Ричи. - Честно. Я имел в виду то, о чем говорил ранее. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. - Тогда я остаюсь при своем "вечном" комментарии. Ты ещё надолго застрял со мной. Когда Эдди и Ричи, наконец, разомкнули от объятия, Сиси сказала: - И мне очень жаль, Ричи. Я не хотела, чтобы это так всплыло или что-то вроде того. - Я не сержусь, Сиси. Не то чтобы мне было девятнадцать, а ты похерила мои дурацкие планы каминг-аута. Такое случается. И это не то что я был в шкафу. Просто… - Пока держать в тайне. Ага, - сказала Сиси. - Тогда... все норм? - Да, - подтвердил Ричи. - Было бы очень дерьмово с моей стороны, если бы я на тебя разозлился. И я имею в виду, что у Эдди есть справедливая точка зрения о легкой демонстрации. Не то что бы я не делал намеков. - Погоди, так тот комментарий был намеком? - вдруг спросил Эдди. - Какой комментарий? - спросил Ричи. Он выглядел немного обнадеживающим. - Тот самый, когда ты сказал, что не можешь понять, почему Ральф Маччио был сердцеедом десятилетия. Ты думал, что Билли Забка был сексуальнее, а я думал, что ты тогда просто шутил, но теперь я думаю, что ты был серьезен… - Это намек, который ты помнишь? - недоверчиво переспросил Ричи. - Были и другие? - Там были, да. Но это не имеет значения, - вздохнул Ричи, стараясь скрыть мучительное чувство в своей улыбке. - Теперь мы закончили говорить о моей сексуальности? Потому что у меня есть сет, к которому мне нужно подготовиться, и меньше трех дней, чтобы сделать это. И я все еще хочу, чтобы ты пробежалась по своим, пока мы все здесь. - Верно, - быстро сказала Сиси. Она вскочила, когда Эдди и Ричи одновременно уселись на раскладушку. – Подожди... а, черт. У меня в голове пусто. Где мои— - Нет, я не могу заглянуть в твои записи, - сказал Ричи. - Ты серьезно? Я чувствую, что просто забыла обо всем после того, как перепугалась, что могла случайно раскрыть тебя. - Это не имеет значения, - ухмыльнулся Ричи, возможно, наслаждаясь только что обретенной властью. - Дерьмо может произойти буквально за несколько секунд до того, как ты выйдешь на сцену, и тебе просто нужно с этим справиться. Забыла какую-то часть? Ты продолжаешь дальше, как можешь. - Правильно... использовать это как кривую обучения, - пробормотала Сиси. - Ладно, поехали… Она повернулась, встряхнула руками, а потом снова повернулась и начала. Ричи сосредоточился на ней, мысленно делая заметки, пока она заставляла себя выполнять свою рутину. Эдди, со своей стороны, не особо вслушивался в ее слова. Он думал о Ричи и просто... это не имело значения для него. Это действительно так. Он был больше сосредоточен на том, как тяжело было для Ричи просто задаваться вопросом «что будет, когда он узнает?». Дерри был абсолютно не готов к тому, чтобы принять кого-то, кто хоть немного отличался. Было бы ужасно жить с такой тайной и не иметь никого, кому можно довериться. Эдди жалел, что Ричи не открылся ему и их друзьям раньше, хотя бы для того, чтобы не волноваться сейчас, когда правда вскрылась. Конечно, Эдди не был уверен, какой была бы его реакция в детстве, когда большую часть его мыслей контролировала мать. Но мир сильно изменился, и с тех пор Эдди, безусловно, повзрослел. В любом случае, Эдди все еще был уверен. Он держался бы, когда был ребенком, ведь Ричи все еще был его лучшим другом. И всегда будет им. Эдди все еще любил его, так же сильно, если не больше, как и все остальные. И Ричи все еще любил его... хотя… Эдди перевел взгляд с Сиси на Ричи, ведь опять-таки не обратил особого внимания на ее сет. Его разум начал пробирать себе путь к мысли, но затем отверг ее. Это была глупая идея. Они были лучшими друзьями. Таковы были их отношения. Ричи так никогда не думал о нем. На самом деле, Эдди задавался вопросом, мог ли кто-нибудь думать о нем так. Учитывая, что женщина, на которой он был женат, даже не могла сказать «Я люблю тебя». Он сомневался в этом. Хотя это было нормально. Дружба с Ричи была лучше, чем любой романтический партнер, о котором мог подумать Эдди. - Неужели все было так плохо? - спросила Сиси, и ее голос вывел Эдди из задумчивости. - А? - О боже, это было так скучно?! - Что? Нет, нет, ты была... ладно, я не слушал. Но не из-за тебя. Я просто погрузился в свои мысли. Честное слово, - быстро сказал Эдди. Он выпрямился и скрестил ноги на выдвижном кресле. - Теперь ты полностью завладела моим вниманием. Прежние мысли Эдди ускользнули. По крайней мере, на данный момент он сосредоточился на том, чтобы слушать, как Сиси и Ричи готовятся оставшуюся часть дня.