to wake from a life not worth living, is to be born into something new.

Ричи схватил пиджак. Он вышел из зала ожидания, в котором они часто развлекались еще до начала вечера, и тут же наткнулся на женщину. Он не узнал в ней служащую, она определенно не была одной из тех, кого он легко мог бы представить на сцене. Это заставило Ричи задуматься, как она оказалась за кулисами. Она не была похожа на типичную фанатку. На самом деле, ее пристальный взгляд заставил его почувствовать себя пацаном, которого только что отправили в кабинет директора. - Мистер Тозиер? - Да? - осторожно отозвался он. - Полагаю, вы знакомы с моей дочерью. - С кем? - Она была вдохновлена вами и именно из-за вас бросила колледж? - Ой! Сиси. Эм, очень приятно познакомиться... надеюсь, вам понравилось шоу, - Ричи быстро сменил тему, так как он все еще не знал полного имени Сиси. - Хм, это было интересно. Я буду честной. Я полагала, что она найдет себе настоящую работу, прежде чем дойдет до этого. Мне сказали, что это благодаря вам. Невозможно было сказать, считала ли женщина это хорошим или плохим поступком. Господи, в то время как Сиси буквально излучала каждую эмоцию, которую чувствовала, ее мать была нечитабельна. - Ну, она бы сделала это в конце концов. Я просто хотел ей помочь. - Понимаю. Они стояли в неловком молчании. Женщина выглядела так, словно ожидала, что Ричи скажет что-то еще, хотя Ричи, честно говоря, не знал, чего еще она от него ждет. Но прежде, чем он успел воспользоваться моментом и убежать в противоположном направлении, на помощь пришла Сиси. - Вот ты где, мам! И я вижу, ты уже познакомилась с Ричи. Что думаешь? - Ты отлично справилась, - сказала её мама, не меняя выражения лица. - Хотя в конце ты стала говорить немного быстрее, дорогая. То, что я могу разобрать, что ты говоришь с такой скоростью, не значит, что могут другие. - Да, немного занервничала в конце. К счастью, шутка все-таки удалась, - сказала Сиси с широкой улыбкой. Боже, будто наблюдаешь за диалогом Инь и Янь. - Ты направляешься к выходу, Ричи? – спросила Сиси. - Да, собирался встретиться с Джейсоном в "Shamrock". Ты тоже можешь пойти, если хочешь. - Ричи взглянул на ее мать. Пожалуйста, не приглашай её. Пожалуйста, не приходи. Пожалуйста, не надо— - Ага! - сказала Сиси. - Просто дай мне секунду, я поболтаю с мамой. Ты можешь идти вперед, если хочешь. Ну, по крайней мере, Сиси не пригласила ее с собой. - Ладно. Было приятно познакомиться... - опять, он снова не знал ее имени, поэтому просто повторил. - Да, было приятно познакомиться. Ричи повернулся и пошел прочь. Он уже почти дошел до конца коридора и подошел к задней двери, когда услышал за спиной смех. Он оглянулся и заметил, что холодное выражение лица матери смягчилось, когда она засмеялась над чем-то, что сказала ее дочь. Выглядеть страшно определенно казалось более естественным для нее, но эй, по крайней мере, у них с Сиси были хорошие отношения. Ричи вышел из клуба и зашагал по улице. Бар был всего лишь за углом, но он не успел пройти и половины пути, как Сиси догнала его. - Это было быстро, - прокомментировал Ричи. - Она сказала, что хочет поговорить со мной после шоу. Я не была уверена, чего она хочет, - ответила Сиси. - Но она просто боялась, что ты используешь меня или что-то в этом роде. Ха! Ты можешь себе это представить? - Э-э-э, учитывая, что я буквально только что познакомился с ней, и я старше тебя более чем на десять лет, это понятно. Но я предполагаю, что она просто вела себя холодно по отношению ко мне из-за этого, - сказал Ричи. - О нет, ее ученики все время называют ее Каменно-Ледяной Джексон. Она только улыбается рядом со мной. - Ну, она определенно излучает пугающую атмосферу директора. - Наверное, потому, что она и есть директор. Была и моим тоже. - Я думаю, что у тебя нет фильма о живописной школьной жизни, где ты была ребенком директора и все сходило тебе с рук? - Ага, нет. Если что-то шло не так, она думала, что я была в центре событий. Что было справедливым предположением, но… Ричи издал легкий смешок, когда они подошли к бару. Он открыл перед ней дверь. Было чуть больше часа ночи, и все, кто так поздно приходил на вечеринку, собирались в клубах и барах вроде этого. Сейчас здесь было довольно тихо. Завсегдатаи сидели поодиночке, лишь несколько небольших групп разбросаны по большому залу. Телевизоры, которые обычно показывали спортивные передачи или новости, были выключены, и хотя музыка не была громкой, было трудно услышать какую-либо болтовню, звучащую с других сторон. Большинство людей сидело за барной стойкой, а не за столиками и кабинками. В помещении был только один бармен и один рабочий, который подметал. Ричи сел и стал ждать, когда к нему подойдут. Он заказал рюмку текилы, в то время как Сиси просто взяла пиво. - Это твой ритуал? - спросила Сиси. - Что-то вроде того. Скоро появится Джейсон с чеком, возможно, и с твоим тоже. Но на самом деле, это просто помогает мне успокоиться на ночь. - Хм... знаешь, что тебе сейчас нужно? Ричи поднял бровь. - Написать Эдди. Ричи застонал. Он, конечно, уже рассказал ей о причинах Эдди, которые она очень хорошо понимала. Она также оставила эту тему после одного любопытного вопроса, вероятно, потому что у нее был сет, который еще требовал внимания. Теперь, когда ночь закончилась, любопытство, казалось, вернулось. - Сейчас в Нью-Йорке двенадцать часов, - пробормотал Ричи. - Он, наверное, спит. И почему ты думаешь, что мне это нужно? - Э-э, не обижайся, Ричи, но все видели, что ты все время отвлекался. Не то чтобы ты вел себя ужасно, но очевидно, что твои мысли были не на сцене. - Все равно это не меняет того факта, что он сейчас спит, так что не имеет значения. - Ричи, можно задать тебе вопрос? - У меня такое чувство, что я знаю, к чему это приведет, так что нет. Сиси проигнорировала его. - Почему бы тебе не поговорить с ним напрямую? Я имею в виду, что я была там, когда ты сказал ему, что он может оставаться столько, сколько захочет, и он буквально был за "навсегда". Очевидно, как бы ты ни флиртовал, это не привлекло внимания, учитывая, что вы после этого не поцеловались. Просто скажи ему. - Не думаю, что ты понимаешь, сколько смелости мне нужно, чтобы просто флиртовать с ним. И прямо сейчас я понимаю, что я счастлив, что он этого не понимает, поэтому мы можем просто оставить все как есть. Я буду продолжать осторожно флиртовать с ним, и он останется моим лучшим другом, который живет со мной. - Ты серьезно не против позволить своим чувствам увянуть в этом? Я думала, ты готовишься к какому-то великому проявлению любви или что-то в этом роде?! Ты не можешь просто продолжать так жить. А ты можешь? - О, конечно, могу. Каждый день я просто сворачиваю все свои чувства в тугой маленький шарик. Я собираю их в своей груди, и однажды все эти чувства умрут вместе со мной. - Господи, Ричи. Что если он чувствует то же самое? Ты когда-нибудь думал об этом? Я же тебе говорю. Он строил тебе глазки-сердечки каждый раз, когда мы практиковались. - То дерьмо, что я видел... ты не поймешь. Дело в том, что я хочу удержать его как можно дольше, и я не могу рисковать. Не хочу все испортить. - Ну, ты мог бы— - Как насчет того, чтобы поговорить о твоей сексуальной жизни? Хммм? - спросил Ричи. - А как насчет твоего босса на дневной работе, потому что я почти уверен, что ты его окрутила. - О, я точно это сделала, но это открытые отношения. У него есть девушки на стороне, у меня есть девушки на стороне, просто почему бы и нет. Но, - тут Сиси усмехнулась, - Не думай, что я не замечаю, как ты меняешь тему. - Ну, я буду продолжать это делать, пока ты не сдашься, - ответил Ричи. Он допил остатки текилы и жестом попросил еще. В тот же миг в дверях появился Джейсон. Он сел, и бармен машинально дал ему его обычную порцию. - Вот, держи, - сказал Джейсон, протягивая соответствующие чеки Сиси и Ричи. - И Ричи, пожалуйста, сделай лучше завтра. - Я же тебе говорила, - сказала Сиси. - Это из-за соседа по комнате? - Джейсон покачал головой. - По крайней мере, теперь я знаю, почему ты меня тогда трахнул. Ричи всплеснул руками. - Мы только что закрыли тему моей чертовой сексуальной жизни! Кроме того, мы трахались, потому что были возбуждены. Какая еще может быть причина? И зачем вообще об этом говорить? Это было один раз почти пять лет наза-уфф! Сиси схватила Ричи за лицо и оттолкнула его, чтобы лучше видеть Джейсона. - Срань господня. Посмотри на меня в упор. Джейсон сделал это, приподняв бровь. - Так, а теперь профиль. Он повернул голову. - О, теперь я все прекрасно вижу! Джейсон снова повернулся к ней. - Я знаю, не так ли? - Не идеально, но да, сходство определенно есть. - О чем, черт возьми, вы говорите? - спросил Ричи, делая глоток из второй рюмки. - Ничего такого, - ответил Джейсон. - Только то, что ты чпокнул мою задницу, потому что я похож на Эдди. - Ург-глу-ак! - Ричи издал звук, будто кто-то душит утку. Он подавился, и текила потекла из его носа. - Ай, оно жжет! Оно блять жжет! Сиси протянула ему салфетку, а Джейсон спрятал свою хитрую улыбку за стаканом. - Ты уволен, - откашлялся Ричи, прежде чем высморкаться. - А вот и нет. - Я так сильно ненавижу тебя сейчас. - Почему же? - спросила Сиси. - Потому что он сказал правду? - Говорю тебе, - вздохнул Джейсон, - если это будет происходить каждый раз, когда он будет уезжать из города, то твои попытки переделать себя не увенчаются успехом. - Дело не в том, что его здесь нет. Если бы он просто навещал своего друга, я был бы в порядке. - Я все равно говорю, что тебе нужно просто сказать ему, - сказала Сиси. - Что? Что он на седьмом небе от счастья из-за него? Пожалуйста, признайся ему, - простонал Джейсон. - Честно говоря, я подумал, что вы трахаетесь, как только вошел тогда. Теперь, когда я знаю, что это не так, несмотря на те гребанные взгляды, которые он бросает на тебя каждую ебанную секунду. Ну, это просто делает все чертовски невыносимым. - Глазки-сердечки. Я же говорила, - вздохнула она. Джейсон сделал еще глоток. - Пожалуйста, ради моего же здравомыслия и безопасной работы просто... - его голос оборвался. Он слегка наклонился вперед. - Ричи? - Все не так просто, - прошептал Ричи, вытирая лицо в последний раз. - Конечно, это просто. Тебе нравится парень. Скажи ему. Сиси кивнула. - Нет. Ты не... ладно. Слушай внимательно, потому что я скажу только один раз, - вздохнул Ричи, его голос слегка дрожал. Не в обиду на них обоих, но у него было чувство, что они не сдадутся без причины, и Ричи действительно не нуждался в том, чтобы кто-то подначивал его прямо сейчас. - Когда я объясняю, почему Эдди остается со мной, я обычно просто говорю, что произошел несчастный случай или он занимается какими-то проблемами. Вот что я сказал вам обоим. Но вы хотите знать правду? Гребанную правду? Эдди умер. Он умер на моих чертовых руках до того, как мы его вернули, так что если до этого и был хоть малейший шанс, что я признаюсь ему, что люблю его с тех пор, как мы были треклятыми детьми, то теперь я этого не сделаю. Я не могу. Теперь Ричи говорил устало и измученно, опускаясь все ниже и ниже к барной стойке. - И, да, я не буду лгать. Я думал о том, чтобы взять и рассказать ему. Есть причина, по которой я продолжал этот чертов флирт, даже если он, казалось, не замечал. Но вчера тебя там не было. Я уже тогда знал, что его жена была той ещё тварью, но тебе не пришлось держать его, чтобы он просто не рухнул после всего, что вышло из ее сраного рта. Я просто думал о себе, потому что Эдди так хорошо это скрывает. Потому что он счастлив здесь. Мне бы хотелось думать, что я делаю его счастливым. Но есть еще так много подобной хуйни, с которой ему придется столкнуться, прежде чем он сможет снова стать самим собой. Весь процесс физического исцеления, процесс ментального исцеления, его чертов развод, если Майра, блядь, вообще согласится, и вся хрень, связанная с переходом из одного проклятого состояния в другое, которую он все еще должен преодолеть. Я понял, что не могу сбить его с толку и сделать все еще более напряженным, будучи ебучим эгоистом и ставя свои чувства выше его. Если я когда-нибудь и скажу ему, то только тогда, когда он будет в стабильном состоянии, но даже после этого, если будет хоть один шанс потерять его, я не сделаю этого. Я не могу пройти через все это снова. К тому времени, как Ричи закончил, его голова уже лежала на столе. На несколько мгновений в их маленькой группе воцарилась тишина, а Ричи так крепко вцепился в пиджак, что костяшки пальцев побелели. - Черт, Ричи. Извини, - прошептала, в конце концов, Сиси. - Я больше не буду давить. Честно. Джейсон на мгновение замолчал, прежде чем, наконец, ободряюще похлопать его по плечу. - Тогда я думаю, что единственная причина, по которой ты сейчас здесь, это то, что Эдди настоял на том, чтобы ты выполнил контракт, да? Ричи слегка кивнул, все еще не поднимая головы. - Что ж, мне придется поблагодарить его за это. Последствия были бы адскими, если учесть, что ты уже однажды облажался перед Джимом. - Если ты пытаешься шутить, то ты отстой, - пробормотал Ричи. - Прости. Полагаю, ты уже заказал билет на самолет, чтобы присоединиться к нему? - Воскресенье, - прошептал Ричи из-под рук. - Блядь. Я бы сказал, забудь о нем и найди кого-нибудь другого... но ты пиздец как глубоко увяз, - вздохнул Джейсон. Он допил свой стакан. - Просто скажи мне, когда вернешься в город. И пожалуйста, черт возьми, напиши ему, позвони ему, все, что угодно, прежде чем выйти на сцену завтра, чтобы зрители, по крайней мере, думали, что ты думаешь о них. Пожалуйста. - Да, конечно. Будет сделано, - сказал Ричи, наконец, подняв голову. - Спокойной ночи, Джейсон. Когда Джейсон ушел, они снова погрузились в молчание, прежде чем Сиси пробормотала: - Ты имел в виду каждое слово, верно? Он... он действительно умер? Ричи кивнул. - Господи, Ричи, мне... мне так чертовски жаль. Извини, что я заставила тебя почувствовать, что ты должен выложить все на стол. - Сиси сжала его руку. - Ты хочешь побыть один? - Не совсем, - честно ответил Ричи. - Тогда я останусь. И больше никаких разговоров на эту тему. Обещаю, - сказала она и жестом попросила еще пива, а Ричи – замену предыдущего шота. Они просидели в баре почти час, потягивая свои напитки в тихом, но все еще успокаивающем молчании.