to wake from a life not worth living, is to be born into something new.

- Вау, похоже, у тебя была долгая ночь. Я предполагаю, что ты захочешь воду в качестве старта на сегодня. У Сиси уже был стакан, и она поставила его перед Эдди. - Так где же Ричи? - Все еще спит, - пробормотал Эдди. Он одним глотком осушил стакан с водой и поднял голову. Сиси приподняла бровь. Он открыл рот. Потом закрыл. Он попытался восстановить смутные воспоминания, а потом… - Кажется, я поцеловал его. - Да ладно! Тогда какого хрена ты здесь делаешь? - спросила Сиси, сев перед ним. - Я просто... не знаю. Пытаюсь все обдумать. - Эдди потер лицо, пытаясь немного вернуться к жизни. Он не собирался приходить сюда. Его ноги просто двигались по чистой мышечной памяти. Он пытался припомнить более мелкие детали, но они не приходили. Он поцеловал Ричи. Он был почти уверен в этом, но все остальное совершенно сбивало его с толку. Он планировал просто остановиться, чтобы отдохнуть от прогулки, но Сиси сразу же заметила его. Мысли Эдди вернулись в настоящее, когда она спросила: - Что нужно обдумать? - Я имею в виду, что он мой лучший друг, и я поцеловал его. - Да. Вы также живете вместе. - Ну и что? - Ладно, - вздохнула Сиси. - Я могу сказать, что это будет долгий разговор, но я готова зацепиться для тебя. Итак, очевидно, ты любишь Ричи, верно? - Ну да. Я люблю всех своих друзей. - Хорошо. Но если бы тебе пришлось выбирать, с кем жить, чтобы буквально начать жизнь заново, это был бы Ричи, так? - Это буквально то, что я сделал. Так что... да? - И тебе нравится быть рядом с ним. У вас есть ритуалы. Я думаю, что просто видя его улыбку, ты зажигаешься. Это делает твой день лучше, - предложила Сиси. - Ну да. - Тебе также нравится гулять бок о бок, да? Ты, конечно, никогда не дерешься с ним, когда он перекидывает руку через твое плечо. - Мне нравится быть рядом с ним. Но это все равно не объясняет, почему я его поцеловал. Я имею в виду, я наслаждаюсь компанией всех моих друзей. - Эдди был рад, что он пришел сюда, хотя и не собирался. По крайней мере, разговаривать с Сиси было лучше, чем сидеть взаперти, но он все равно чувствовал себя таким же сбитым с толку. - Да, но с Ричи все по-другому, так? Эдди на мгновение замолчал. - Типа, хорошо. Что ты замечаешь в Ричи такого, чего не замечаешь в своих друзьях? Как насчет этого? Через мгновение Эдди пробормотал: - Его глаза. Я думаю... я думаю, что много говорил о его глазах прошлой ночью. Я никогда не говорил ему, как они мне нравятся. Вообще-то, я всегда старался заглушить эти мысли еще до того, как они появятся. Но если я признаю это сейчас... я всегда так думал. Сиси сверкнула ободряющей улыбкой. - Просто зная, что он смотрит в твою сторону, ты чувствуешь себя хорошо? - Ну конечно. С ним я чувствую себя в безопасности. Даже глупый комментарий или шутка от него может поднять мне настроение. И его волосы... изгиб его губ... несколько раз он брал меня за руку... или я брал его… - И ты не слишком сосредотачивался на таких деталях с другими своими друзьями. - Не совсем так. Конечно, не до такой же степени. Теперь Сиси подавила желание застонать. - И ты все еще пытаешься понять, почему поцеловал его? - Ну он мой лучший друг. - Эдди, это нормально - любить своего лучшего друга. - Я уже люблю его— - Нет, я имею в виду быть влюбленным в своего лучшего друга. Эдди снова остановился. Он оперся подбородком на руку. Пару раз он открывал рот, но не мог подобрать нужных слов. В конце концов, он просто повторил. - Он мой лучший друг. - Да, на этом можно строить отношения, - попробовала она. - Ну, это я знаю. Бев и Бен отлично смотрятся вместе. Сиси покачала головой. - Позволь мне перефразировать. Я имею в виду, что отношения должны строиться на дружбе. Или, если это начинается с физического влечения, то оно должно превратиться в дружбу, чтобы было с чем работать. Они долго смотрели друг на друга. Теперь Сиси потерла собственное лицо. - Ты что, серьезно не понимаешь? - Нет, я знаю. Но это... не все отношения такие. Конечно, ни одни из моих не были такими. Глаза Сиси расширились. - Эдди. - Да? - Я скажу тебе кое-что и хочу, чтобы ты принял эти слова близко к сердцу. Влюбиться в своего лучшего друга - не исключение. По крайней мере, так не должно быть. В идеале, это правило. Любые отношения, которые имеют хоть какой-то шанс продлиться долго, должны быть здоровыми, безопасными и хорошими, они нуждаются в такой основе. Твой партнер должен быть одним из твоих лучших друзей, если не фактически лучшим другом. - Я... полагаю, в этом есть смысл. Это, конечно, добавило бы еще кучу причин, почему из моих отношений не вышло ничего толкового. - Ну, Ричи - твой лучший друг. И у тебя уже есть эта штука с притяжением. Итак, следующий логический шаг-это… - Подожди. У меня есть что? - Господи, Эдди! Ты только что сказал мне, как тебе нравится каждая черта на лице этого человека. - Это... притяжение? - Минуточку. Ты не можешь распознать, когда тебя тянет к кому-то? - Не совсем. - То есть ты хочешь сказать, что никогда не чувствовал влечения к кому-то, с кем был? - ...нет? - Даже в самом начале, когда ты женился на своей жене? Эдди покачал головой. - Так почему же ты женился на ней? - Я просто... тогда я думал, что это любовь. Я думал... я думал, что она была единственным человеком, который мог так любить меня. Я чувствовал, что просто обязан пройти через это. - Она определенно не единственная, кто мог бы так любить тебя, - сказала она. - И я почти уверена, что она никогда не любила тебя так сильно, что бы она ни говорила. Человек, который действительно любит тебя, всегда будет помнить, какой у тебя любимый кофе. Он с нетерпением ждет, чтобы проснуться с тобой и просто иметь возможность увидеть тебя. Он спрашивает тебя, как прошел день, и даже если он лично не заинтересован в твоем хобби или работе, он все равно может найти радость, просто услышав волнение в твоем собственном голосе. Он готов пойти на компромисс, и ты тоже, потому что вы оба хотите видеть другого счастливым, и вам обоим удается наслаждаться вещами, которыми вы обычно не наслаждаетесь просто потому, что другой человек хорошо проводит время. И влечение не всегда является частью такого рода любви, но учитывая то, как ты относился к Ричи, это явно часть любви, которую ты испытываешь к нему. Эдди посмотрел на стол. - То, что ты поцеловал Ричи - не какая-то пьяная случайность. Твой поцелуй основан на том факте, что ты всегда знал, что любишь его. Ты просто не знал, как выразить это или почувствовать, что у тебя есть свобода экспериментировать, пока ты не вышел из этих испорченных отношений, а алкоголь немного ослабил твою защиту. Эдди наконец поднял голову, слегка нахмурив брови. - Я... влюблен в Ричи? Но если это так... что если... что если он не... если он не чувствует— - Так. Я остановлю тебя прямо здесь, потому что я достаточно натерпелась такого рода страхов от Ричи и не могу пойти на второй раунд. Буквально все, что я только что сказала, помогая тебе разобраться, что ты чувствуешь и думаешь о Ричи. Именно так и он думает о тебе. Эдди потер глаза. Когда он проснулся, он не знал... он не знал, что думать или делать. Он выскользнул из рук Ричи и убрал его очки в сторону, как бы они ни оказались на его лице. Он просто вышел из квартиры, потому что не знал... не знал… Неужели это и есть влюбленность? Может быть, поэтому он никогда не замечал этого раньше, потому что ему не с чем было сравнивать? У Эдди, конечно же, никогда не было того первого свидания, которое должно было заставить почувствовать себя таким мягким внутри. У него никогда не было чувства, что свидания - это нечто большее, чем просто выполнение общественных требований; это никогда не было по-настоящему весело. Он никогда ни с кем не связывался, несмотря на то, что чувствовал, что все равно должен идти вперед. И все же он связан с Ричи. Он связался с Неудачниками, но особенно с Ричи... и он предположил, что если сравнить их совместные прогулки, то некоторые из них можно было бы почти сравнить со свиданиями, особенно со стороны. Они определенно доставили Эдди больше удовольствия, чем любое настоящее свидание, на котором он когда-либо был в своей жизни. Что означало… Но с Ричи… Он был… Был ли он… Он всегда был… - У тебя есть с собой телефон? – спросила Сиси. Она вытащила свой и, казалось, была в середине переписки с кем-то. Эдди быстро похлопал себя по карманам, но он был в таком тумане, что даже не взял свой бумажник этим утром. Ему повезло, что он вспомнил о ключах и не вышел за дверь без них. - Нет. А почему ты спрашиваешь? - Потому что он, должно быть, без звука. Ричи звонил тебе раз двадцать и— Эдди вскочил так быстро, что ударился коленями о стол. Он выругался от острой боли, но не позволил ей остановить себя. Он больше ничего не сказал, выбежав из ресторана, и дверь с грохотом захлопнулась, когда он вышел на тротуар. - Кретины. Оба, - простонала Сиси. Она быстро закончила переписываться с Ричи. «Сейчас он буквально несется назад.» А Эдди бежал. Все, о чем он мог думать - как Ричи просыпается один. О том, как он звонит снова и снова и просто слышит автоответчик. О том, что он думает... что? Эдди только что съебался? Что он был расстроен из-за него? Что-то похуже? Эдди не думал, что Ричи проснется так рано. Он не думал о том, как все это будет выглядеть, просто слишком погрузился в свои мысли с того момента, как встал. Он не думал. Но сейчас он думал только о Ричи и о том, как отчаянно ему нужно добраться до него. Он не позволит Ричи волноваться или винить себя ни на секунду дольше. Эдди метался по улице, едва удерживаясь, чтобы не врезаться в других пешеходов. Он даже бежал наугад, лишь мельком поглядывая вперед, чтобы не попасть под машину. Он нарушил ряд пешеходных законов, которые он никогда бы не нарушил, просто чтобы пройти быстрее. Затем он прибыл в квартиру. Его руки дрожали, когда он открывал дверь. Потом он побежал вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Оказалось, что он не запер их дверь на выходе, так что Эдди просто вбежал внутрь. Ричи стоял, прислонившись к стойке и обхватив голову руками, когда в комнату ворвался Эдди. Он подпрыгнул от неожиданного шума, но не успел среагировать, как Эдди налетел на него. Ричи едва успел опереться на стойку, чтобы они оба не рухнули на пол. Эдди так крепко обнял его, прежде чем отстраниться и просто сказать: - Мне так жаль. Мне чертовски жаль. Я не хотел оставлять тебя одного. Прости меня. Я— - Что? Нет. Нет, т-ты не должен ни за что извиняться, - прошептал Ричи. Он выглядел потрясенным тем, что Эдди вообще вернулся, хотя, должно быть, прочитал сообщение Сиси. - Я знаю. Я просто... - Эдди замолчал. Он держался за Ричи, когда тот просто смотрел на него. Он не мог поверить, что заставил Ричи так волноваться, и быстро сказал: - Я обещаю, что никогда больше не буду причиной твоих слез. - Я не плакал. - Ричи вытер лицо. - Просто... ладно. Может быть, чуть-чуть. Ты просто... ты не отвечал, и я не знал, было ли это что-то, что я сделал— - Что-то ты сделал? Я поцеловал тебя. По крайней мере, я так думаю. Правильно? - Я имею в виду... да. Но я просто… Ричи замолчал, когда Эдди снова взял его лицо в ладони. Эдди задумался над тем, что сказала Сиси. Он попытался вспомнить, что именно он чувствовал прошлой ночью, но его воспоминания все еще были размыты. И все же, даже будучи пьяным, он целовал Ричи не просто так. Может быть... может быть, если бы он мог понять это чувство, будучи трезвым... может быть, он мог бы лучше понять все это. - Что я сделал? – спросил Эдди. - Ты ничего не сделал. - Я не хочу обвинять тебя в чем-то, - мягко сказал Эдди. Он ненавидел то, что Ричи был так готов свалить вину на себя, что почти ожидал, что Эдди обвинит его. - И что же я сделал, чтобы довести дело до конца? - М-мы были очень пьяны. Мы рухнули на диван и... и в какой-то момент ты надел мои очки на свое лицо. Эдди очень осторожно взял у него очки и надел их. - Вот так? Ричи кивнул. - Теперь ты действительно выглядишь так, словно работаешь в музее. Слова, по крайней мере, заставили их губы изогнуться вверх. Однако лицо Ричи тут же помрачнело, и он отвел взгляд. - Зачем я это сделал? - спросил Эдди. - Понятия не имею. Может быть, чтобы лучше видеть мои глаза, - пробормотал Ричи. - Это то, что будет дальше? - Ага. Ты прямо зациклился на них. Не переставал говорить о том, какие они синие. - Как... как... - Эдди попытался воскресить воспоминания. - Я сказал, что твои глаза похожи на жидкость для полоскания рта? - На мятный ополаскиватель для рта особенно. Эдди смотрел в глаза Ричи, когда они мелькали между лицом Эдди и полом. - Ну, они примерно такого же яркого цвета. Я имею в виду синий. Ричи фыркнул. Но это был не обычный приятный звук. - А потом? - Ты ткнул меня пальцем в глаз. - Класс. Я не буду повторять эту часть. - Спасибо, - пробормотал Ричи. - А после этого? - Ты хотел поцеловать его, чтобы стало лучше. Что ты и пытался сделать. Ужасно промазывал. Думаю, вместо этого ты поцеловал меня в висок. А потом просто... как бы продолжал опускаться вниз. И... да. Эдди на мгновение задержал взгляд на лице Ричи. Затем он осторожно провел большими пальцами по лбу и векам Ричи, заставляя его закрыть глаза. Теперь, когда Ричи провел его через все воспоминая, он был почти уверен, что сделал это и прошлой ночью. Однако, прежде чем он сделал что-то еще, он заметил кое-что новое. - Ты... ты дрожишь, как будто у меня в руках твое гребанное сердце. Ричи не открывал глаз. Он просто прошептал: - Вроде того. Так… Эдди не мог не чувствовать себя немного шокированным. Он никогда никого не заставлял чувствовать себя так. Он определенно никогда не вызывал такой физической, эмоциональной реакции. Но что еще более удивительно, ответ Ричи не был новым. Конкретная ситуация, конечно, была, но Эдди сумел вытянуть из него какую-то реакцию? Гораздо более изменчивая и грубая, чем когда-либо исходившая от других его друзей? Если Эдди сейчас оглядывался назад, то такое уже было раньше. Эдди просто… то было не так уж много, он не видел этого. Он просто не... он не понимал… По словам Сиси, Ричи был влюблен в него. Он был влюблен в него с тех пор как... как... Эдди не знал. Но сравнивая Ричи с теми, кто, как думал Эдди, любил его, он мог, по крайней мере, сказать, что это другая любовь. То, что чувствовал Ричи, было гораздо более чистым и добрым, чем все остальное. И Эдди чувствовал... он чувствовал… Он подошел к нему и на этот раз не промахнулся. Его губы коснулись век Ричи. Затем он прижался губами ко лбу и к носу. Он закончил тем, что едва поцеловал кончик носа Ричи, повторив действия прошлой ночи, только с гораздо большей точностью. Сердцебиение Эдди ускорилось до, казалось, невероятного ритма. Он сделал паузу, глядя на то, как все тело Ричи дрожало, а он сам крепко зажмурился. Эдди был причиной такой реакции. И в себе самом… Он думал, что быстрый прилив крови или сердцебиение могут быть признаком лихорадки, повышения кровяного давления. Он предполагал, что могла наступить какая-то болезнь, что ему нужно следить за этим, чтобы убедиться, что ничего более вредного не произошло. Но теперь он понял, что если оглянуться на прошлые недели, то все эти реакции не привели бы ни к чему серьезному. Они не превратились в серьезную проблему со здоровьем и не были признаком того, что его раны заживают неправильно. Эдди все-таки отправился на прием к врачу в Нью-Йорк. Он знал, что здоров. Он был здоров. Что означало… Если действительно посмотреть… Каждый раз, когда он чувствовал этот румянец… Это чувство… Его тело не реагировало на какой-то вирус или неизвестные бактерии в его крови. Так оно и было… Он всегда реагировал на Ричи. Неужели именно так и должна ощущаться любовь? Может быть, на это намекали книги и фильмы? Эдди всегда считал это несколько поэтичным, чрезмерным преувеличением. Но на самом деле, неужели он никогда не знал, что такое любовь? В одно мгновение все, казалось, встало на свои места. Эдди отпустил Ричи и надел очки на его лицо. Ричи открыл глаза, в них ясно читалась неуверенность. Эдди снова погладил Ричи по щеке. Другой рукой он держал Ричи за шею. Его глаза скользили по носу, губам, изгибам, мягко появляющимся морщинкам, складкам на лбу Ричи, его волосам. Потом Эдди посмотрел в глаза Ричи, и его сердце снова забилось быстрее. Если это все из-за любви и просто взгляд на Ричи действительно сделал с ним такое… Наконец, Эдди позволил своим глазам закрыться, и он поцеловал Ричи в губы. Его хватка за Ричи усилилась вместе с этим чувством в груди. Поцелуй длился всего мгновение, но даже сейчас у Эдди перехватило дыхание, когда он едва отстранился и посмотрел на него. - Ты влюблен в меня. - Что же меня выдало? - спросил Ричи, его голос был полон юмора, но звучал слишком измученно, чтобы полностью понять это. Он выглядел полным надежды, такой чертовски полный надежды, но все еще неуверенный. Все так же грустно. Эдди уже знал, что отдал бы все, чтобы заставить Ричи снова улыбнуться, поэтому сказал первое, что пришло в голову: - И я… я влюблен в тебя. - Слова сорвались с губ Эдди так, как никогда раньше. Сейчас они ощущались тяжелыми. Казалось, эти слова имели значение впервые с тех пор, как Эдди произнес их. - Да? - прошептал Ричи. Секунду они смотрели друг на друга, а потом Эдди обнаружил, что осторожно вытирает щеки Ричи тыльной стороной ладони. - Настоящая любовь не должна... заставлять тебя плакать. Верно? - Просто... понимаешь... очень надеюсь... что это не пьяный сон… - Это похоже на сон? - А потом Эдди снова поцеловал его. Это было нежно, осторожно. Он отстранился так же медленно, когда Ричи, казалось, не ответил. Он просто хотел, чтобы Ричи снова улыбнулся. Он так отчаянно хотел этого. Поэтому он попытался пошутить. Он сказал: - Это новая территория для меня... но поцелуи все еще предназначены для двух человек, так? - Ну, если предположить, что это поцелуй не между тобой и воздуходувкой. - Это была шутка, но она прозвучала не совсем правильно, потому что застряла у Ричи в горле. Улыбка, которую он пытался изобразить, все еще не коснулась его глаз. Эдди занервничал— Ох. Ричи ждал. Он ждал, что Эдди вдруг отшатнется, скажет что-нибудь и заставит момент прерваться. Он не мог заставить себя ответить, потому что не думал, что Эдди хочет, чтобы он ответил, или, возможно, еще хуже, что, наконец, действуя, он совершит единственную ошибку, которая окончательно прогонит Эдди. Но Эдди не хотел, чтобы момент заканчивался. Он хотел, чтобы Ричи ответил. Он знал, что делает с ним простой взгляд на Ричи, что дает близость к нему. Но это новое чувство в его груди, которое он, наконец, начал осознавать, как далеко оно зашло? Как оно измениться, если Ричи поцелует его, а не наоборот? Он хотел знать. Он понял, что никогда не хотел узнать что-то настолько сильно, как сейчас. - Поцелуй меня. Ричи удивленно моргнул. - Ты это серьезно? Эдди кивнул. Руки Ричи сомкнулись вокруг него. Он обхватил обе щеки Эдди, но все еще колебался. Он был так чертовски осторожен, более осторожен, чем Эдди когда-либо его видел. Это было оценено по достоинству. Так оно и было, но— Сейчас Эдди просто отчаянно хотел знать. Ему нужно было знать, насколько это реально. Его собственная хватка на шее и щеке Ричи усилилась. - Ох, просто, блядь, поцелуй меня, Ричи— Он не успел закончить фразу, как Ричи рванулся вперед, словно каждое побуждение, каждая реакция, которую он испытывал в последние недели, а может быть, и в последние двадцать семь лет, вырвались наружу одним махом. Это было так сильно, что у Эдди перехватило дыхание, поцелуй углубился. Эдди почувствовал язык во рту, и ему показалось, что его сердце вот-вот остановится. Ну что ж, если ему придется выбирать такой путь... Пальцы Эдди запутались в волосах Ричи. С того момента, как он очнулся, его тянуло к остальным, к своим друзьям. Но Ричи заставлял его чувствовать себя в безопасности так, как другие не заставляли. Он всегда был рядом с ним, когда был ребенком, даже теперь, будучи и взрослым. Даже раньше, несмотря на то, что Эдди знал, насколько это необычно, он хотел жить с ним вечно. Он хотел быть рядом с ним всегда. Он всегда мог доверять Ричи, всегда рассчитывать на него, как ни на кого другого. Он никогда не хотел покидать Ричи. А теперь они с Ричи ближе некуда, с его языком в его горле? Эдди вдруг понял, что он все еще недостаточно близко. Его руки обвились вокруг него, пытаясь притянуть Ричи ближе и ближе. Эта близость затем помогла, когда его спина ударилась о холодильник. Он даже не осознавал, что они двигались в этом направлении, но что-то за спиной позволяло ему просто продолжать притягивать Ричи ближе к нему— На самом деле первым отступил Ричи. - Ты знаешь, мне все еще нужно дышать, мать твою. Эдди даже не осознавал, как сильно ему нужен воздух, пока не почувствовал, как его грудь тяжело вздымается рядом с Ричи. Он не выглядел разбитым, но неуверенность никуда не делась. Он выглядел таким чертовски отчаянным, пытаясь поверить, что все было реально, и слезы текли от такого осознания и просто подавляющего количества эмоций. Эдди притянул его ближе, их носы соприкоснулись. - Знаешь что? - спросил Эдди. На его лице появилась ухмылка. Слезы текли по его собственным щекам, но это были те слезы, которые падают, когда ты так чертовски счастлив, что должен выпустить их, иначе можешь лопнуть. Потому что так оно и было. Он наконец-то обрел то чувство, которое испытывал прошлой ночью, целуя Ричи и находясь в его объятиях. Он чувствовал себя охрененно счастливым. Счастливее, чем когда-либо прежде, и теперь он снова обрел это чувство. Только на этот раз трезвый и полностью отдающий себе отчет, и все это было так чертовски реально— - Тогда возьми ебучий кислородный баллон. И вот она, та самая улыбка, которую ждал Эдди, она появилась на лице Ричи. Ричи издал смешок, затаив дыхание, а затем снова бросился в поцелуй, прижимая Эдди к холодильнику, в то время как Эдди пытался впитать в себя как можно больше Ричи.